Разделённые мирами

- Можно я пойду с тобой? – вырывается у меня прежде, чем я успеваю, как следует обдумать вопрос. - А-э…– Перси застывает в согнувшемся положении с так и не натянутым ботинком, - в архив? - Что-то мне подсказывает, что я разберусь лучше тебя даже в твоих книжках, - хмыкаю, сложив руки на груди и прижавшись плечом к дверному косяку. Молчу о том, что не хочу оставаться одна. Но мне кажется, он итак это понимает. – А если честно, две головы всяко лучше одной. Ты сказал, что собираешься в – как ты там выразился? – в главный пылесборник мира. Держу пари, один ты там будешь бродить годами. - Справедливо, - соглашается он, справившись с обувью и выпрямляясь. – Так! Твоя одежда вполне подойдёт, а вот обувь нужна удобная и не жаркая. Есть что-то кроме этого? У нас намного теплее. - Серьёзно? Прямо вот эта домашняя одежда подойдёт и никого не смутит? – я демонстративно обвожу руками чёрные лосины и серую затасканную футболку, сползавшую с одного плеча из-за слишком растянутого ворота. Как только мы вернулись домой, я поспешила переодеться в максимально уютные вещи… чтобы мне просто стало комфортнее. Чтобы вычеркнуть всё, что случилось в офисе за эти сумасшедшие выходные. Чтобы отогнать чувство страха, буквально въевшееся мне под кожу. Я всё ещё почти ощущала мерзкие руки и собственный ступор, потому что никак – совсем никак – не могла принять, что нечто подобное может происходить со мной. И всё ещё помнила свою наивность, когда вчера мчалась в кабинет Смитсона, уверенная, что произошло недоразумение. Что мне привиделись приставания моего руководителя. Что сейчас я получу разъяснения и защиту… - …ница? Это ведь лишь твоё дело, в чём ты ходишь. Аннабет? – я встряхиваю головой и обнаруживаю брюнета на неприлично близком расстоянии. В его сузившихся глазах вновь появляется нечто угрожающее, направленное не на меня, но всё равно пугающее. Он как будто чувствует, что я вновь погружаюсь в переживания о вчерашнем дне и не слышу его слов. – Да, пожалуй, тебя действительно лучше не оставлять одну. - Что? – я встряхиваюсь, полностью отгоняя неприятные воспоминания. Хватит. Всё в прошлом. И я не из тех, кто поддаётся эмоциям и переживаниям. Мне следует думать о новом дне. - М-нет, говорю, что никому нет дела до того, как ты будешь выглядеть. Но будет ветер, а ты не привыкла… так что лучше накинь что-нибудь. - Перси, а никого не напряжет мой стиль? Я о том, что может, кто-то догадается по моему внешнему виду, что я… ну, иная? У вас же все знают о гостях из иных миров, верно? Значит, любой может догадаться, если я не буду выглядеть, как все. - М! – он медленно моргает, - а, это, ерунда! Ты посмотришь на главный остров и всё поймёшь! Никого не будет волновать твоя внешность, там всегда собирается уйма народа со всего света. К тому же знак моего отца разом отвадит всех, - он, застыв, смотрит куда-то в район моей груди. Но я абсолютно уверена, что за этим взглядом не стоит никакой сексуальной подоплёки, - знак, - повторяет растерянно и ругается, - забыл! Сейчас. Он скрывается в недрах комнаты и начинает перерывать ящики. Поразительно, как беззаботно я это воспринимаю. Всё-таки есть своя изюминка в том, чтобы жить с тем, кто никогда без твоего ведома не сможет заглянуть в твои шкафы. Вообще не приходится думать о том, как спрятать личные вещи или что-то сберечь. Плюс существование ящиков в двух экземплярах увеличивает общий объём жилплощади, что мне кажется абсолютно абсурдным и нарушающим законы природы, но невероятно удобным. Персей, которого мне намного проще воспринимать как бестолкового шалопая Перси, даже несмотря на его невероятное поведение в офисе сегодня утром, с победным воплем извлекает на свет из кучи одежды крупное украшение на цепочке, и на меня навешивается таинственный амулет. - И напомни мне про морскую воду, когда выберемся на берег, - бормочет он, а затем вытаскивает из шкафа ремень и одним мать его лёгким движением своего меча отрезает тонкую полоску. Я всё ещё в ступоре смотрю на его карман под впечатлением от остроты ножичка, пока он завязывает импровизированный кожаный браслет мне на запястье, кажется, вознося какую-то молитву. - Что за шаманский обряд? – интересуюсь, продолжая бесстрастно наблюдать за его действиями. Несмотря на моё полное непонимание странного ритуала, даже не думаю сопротивляться: Джексон сделал для меня так много, что я просто не вправе его подозревать в дурных намерениях и оскорблять своим недоверием. - Это должно обмануть на какое-то время… - Кого? - Что? – он непонимающе смотрит на меня, кажется, на некоторое время выпав из реальности. - Ты сказал, что это должно обмануть кого-то. Кого? - А. Не кого, а что. Не знаю, как правильно объяснить, но у нас все странности граней отслеживаются. То есть обычно о появлении представителя из иного мира становится известно в первый же час. И, - он знакомо отводит взгляд и закусывает губу, - а дальше… - А дальше приезжают добрые дяденьки и увозят персону нон-грата. Поняла, не глупенькая. Мы всё-таки выходим на крыльцо. И когда я вижу огромный простор, сбегающую по плавному склону траву и подрагивающее полотно воды вдоль всего горизонта, у меня перехватывает дух. Несколько минут я стою у ограды, боясь к ней прикоснуться, и просто смотрю вдаль. Я могу быть сколь угодно обитательницей мира, в котором за десять часов полёта можно перебраться с одного континента на другой, но весь мой опыт путешествий ограничивался представлениями о правильном моей матушки. Я всегда знала, что не могу ступить шагу, чтобы это не стало известно бдительной родительнице. Другое дело, что большую часть шагов, пока я нахожусь в зоне её контроля, она игнорирует. Но здесь, сейчас… передо мной расстилается мир, в который у неё нет доступа. Она ни о чём не узнает. И если захочет отчитать из-за «сцены» на работе, то не сможет до меня дозвониться. И даже не потому, что я перевела телефон в авиарежим. Здесь просто нет связи. Я смеюсь, чувствуя себя как никогда свободной. И мне всё кажется волшебным. Трава зеленее, чем я привыкла. Небо – пронзительнее. Ветер – смелее. Деревья словно переговариваются друг с другом. Сама земля дышит. И эта лестница непременно ведёт прямо в небо… Стоп. - А..? – не уверена, как сформулировать вопрос и нелепо шевелю пальцами в воздухе. - Что? Лестница? Это на второй этаж. - Здесь есть второй этаж?! - Хочешь посмотреть? Там, правда, ужасный беспорядок. - В смысле, он всегда был? - Думаю, прошлые хозяева поддерживали чистоту везде, но в доме никто не жил пару десятилетий, поэтому он оказался запущен… - Я имею в виду этаж, а не беспорядок! Он был здесь сразу? - Ну да, двухэтажный дом. А, тебя удивляет, что первый этаж слился с твоей квартирой, в то время как второй остался не тронут? – брюнет начинает подниматься по ступеням, - понятия не имею, почему так. Но можешь взглянуть своими глазами, ты ведь у нас такая сообразительная, до чего-нибудь и додумаешься. Я осторожно ступаю следом за ним, даже прохожу вглубь между настоящего склада всевозможных вещей и на глаз прикидываю размер комнаты – издержки профессии, что поделать. Первичные расчёты не утешительные. Хотя бы потому, что они больше тех размеров, которые присущи моей квартире по документам. Я только собираюсь попросить Перси спустится вниз, чтобы померять комнаты, так как меня начинает глодать нехорошее предчувствие, когда замечаю паутину. Меньше, чем через секунду я оказываюсь на улице в нескольких метрах от дома. Вскоре в дверях показывается Джексон, недоуменно глядя на меня с вершины лестницы. А я всё сражаюсь с желанием спалить дом к Дьяволу. - У меня… особые отношения с пауками, - выдаю скороговоркой, - было бы замечательно, если бы ты убрал их всех к чёрту. Или я спалю этот дом без всякого участия твоих бравых коллег-охотников на иномирцев. - Как пожелаете, мисс Чейз, - усмехается Перси, но больше никак не комментирует мою просьбу. Я расхаживаю по поляне, нервно заламывая руки и вздрагивая при каждом шорохе или стуке. А потом вспоминаю о расхождениях в размерах помещения и неохотно возвращаюсь к зданию. В моей квартирке присутствия исчадий ада не ощущается, так что я немного успокаиваюсь и измеряю параметры спального места. Помнится, у меня как раз случился небольшой конфуз, когда каркас при первой примерке оказался меньше ниши. Я тогда списала всё на собственную невнимательность и усталость; разве можно быть настолько идиоткой, чтобы не обратить внимания на то, что после реконструкции кровать на полметра больше положенного? Простейшая проверка доказывает, что можно. Что я полная идиотка. Потому что моя ниша каким-то непонятным образом оказывается на полметра больше со всех сторон, чем была изначально. Естественно, тоже касается коридора. И ванны. Где меня и вылавливает Перси, гордо сообщая об успешном выполнении порученной миссии. Но меня сейчас не могут расшевелить даже известия о пауках. У меня, чёрт возьми, из-под нос уплывает моя квартира. Потому что она просто не вписывается в рамки, существующие в многоэтажке в моём доме. А значит… - Это твой дом. – Выдаю и сажусь на край ванны в полной растерянности. - Эм, ну, да. Он настолько же мой, насколько и твой из-за неразберихи миров. Но мы попробуем сегодня решить эту проблему. Если, конечно, ты ещё готова… - Да. Определенно да, - я медленно встаю. И не удерживаюсь, в подробностях рассказывая парню о своих открытиях. Кажется, его мой праведный гнев нисколько не заботит. - То есть, ты получила лишние метры? Так это же хорошо. - Что хорошего?! – взмахиваю руками из-за его непонятливости, - если нам удастся развести миры, моя квартира, вероятнее всего, вернётся к своим прежним границам! У меня же там соседи за каждой стеной! Боже, как несправедливо! И как я только не заметила этого во время ремонта? Оно ведь расползалось, а я просто продолжала строить… - Аннабет, слушай, ты не можешь знать наверняка, что случится после. Но в любом случае, нам нужно хотя бы понять, как это случилось. Потому что нельзя допустить, чтобы этот эффект расползся дальше, или чтобы вместо достаточно забавной ситуации с задвоившимся домом мы получили ещё один разрыв. - Да. Да, конечно, - вздыхаю, собираясь с мыслями. – К лучшему, что мы узнали об этой странности. Может, как раз этой информации нам бы и не хватило, чтобы разобраться в ситуации. Прости за задержку. Идём? Я остаюсь задумчива весь путь, пока мы спускаемся по склону вниз, к плещущимся волнам, и Перси брызгает на меня морской водой, опять что-то приговаривая. Никакие шаманские ритуалы меня больше не тревожат. И только вид нашего предполагаемого транспорта разом возвращает меня в реальность. - Это… что? - Пират, - с гордой улыбкой отвечает Джексон, - по крайней мере, он любит, когда его так называют. - Это… конь. С крыльями. - Пегас, - соглашается парень кивком, похлопывая чёрного монстра по шее. Тот встряхивает головой и ржёт – именно что ржёт, почти как человек. Не знаю, каких усилий мне стоило не отступить. – Я уже догадался, что у вас лошади не летают, но не переживай – тебе не придётся управлять. И как я понял, простые кони у вас есть, верно? Вот и воспринимай Пирата как обычную лошадь – хотя он, конечно, совершенно необычен, да, брат? Конь согласно кивает головой – в смысле реально согласно кивает своей огромной башкой – и снова что-то выдаёт на лошадином. Перси смеётся, как над хорошей шуткой. Я чувствую, что моя реальность трещит по швам. Чертовски весело. - Что б ты понимал, - безразлично пожав плечами, я решительно подхожу к брюнету, готовая к невообразимой поездке, - я, конечно, сидела пару раз верхом. На чинных прогулках в рамках туристических маршрутов. Всё, что мне запомнилось, что когда фотографируешь чудеса архитектуры с чьей-то спины, все чудеса смазываются в неразборчивые силуэты. - Я понял, что ты была верхом, - усмехается парень, - уже что-то, верно? - Да-да, - кривлюсь я, пытаясь понять, как забираться на это чудо. Без седла. Без стремян. И без уздечки, чтоб наверняка разбиться. Мне нравится. – Я так понимаю, вы как жители степей рождаетесь верхом. - Вообще-то у меня есть друзья, которые ни разу не садились даже на лошадь, не то, что пегаса, - замечает Перси. Удивительно, но про жителей степей он понимает без пояснений. И каким-то мистическим образом я вдруг оказываюсь сидящей на коне. То есть, я всё ещё чувствую ладони Джексона на своих боках, но просто взять меня и… закинуть наверх? А после он сам легко оказывается позади меня. Мне всё больше хочется посмотреть на его тренировки. Или стащить немного магии, позволявшей ему быть в столь нереальной физической форме. – Всё нормально? – беспокоится он. Я киваю, вдруг думая о том, насколько неприлично наше положение: он прижимается к моей спине, соприкасаются наши бёдра и ноги. Его дыхание шевелит мои волосы и изредка касается уха, когда он наклоняется что-то сказать. А его рука почти невесомо придерживает меня в районе талии, но я уверена, в секунду может превратиться в стальную хватку. Но несмотря на весь возможный откровенный подтекст, я чувствую себя совершенно уютно и безопасно. То есть головой я понимаю, насколько мы близки, но физически этого не ощущаю. Потому что он слишком тактичен, соображаю спустя минуту. Потому что в каждом его жесте и слове я читаю лишь уважение, и ни капли вожделения. С ума сойти. - Прежде чем взлетать, мы сейчас пройдём немного вперёд, а ты понаблюдай за своими ощущениями. Не слишком страшно? - Всё круто, - мышцы подо мной приходят в движение и плавно несут… куда-то. – Просто пытаюсь понять, не устают ли твои знакомые ходить пешком? - Не поверишь, но они тоже летают на пегасах. - А как же?.. - Сидя в колесницах, - фыркает он, придерживая меня, и в каждом его предупредительном жесте проявляется только сдержанная почтительность. Всё ещё ни грамма пошлости. – Почти так же быстро, но удобнее и дороже. К сожалению, в этом захолустье отсутствует представительство проката. Так что мы либо добираемся на Пирате, либо добираюсь я один. - Это что, попытка угрожать, мистер Джексон? – хмыкаю я, пребывая в каком-то неописуемом состоянии. В голове никаких тревог, забот, расчётов… лишь звенящая пустота, раскрашенная приглушенными искрами восторга. И даже это ощущение словно где-то за пеленой, словно не со мной. - Тебе попробуй поугрожать, - насмехается этот балбес, - сразу же сбросишь меня отсюда. Я ничего не отвечаю, потому что без всякого предупреждения пегас разгоняется в пару шагов, расправляет крылья и резко взмывает в небо. Кажется, я начинаю бормотать вслух что-то из известных высказываний древности на латыни и древнегреческом. Но это же… Боже. Я. Ле. Чу. - Кажется, тебе нравится, - перекрикивает ветер Перси, но мне нет до него никакого дела. Я высоко в воздухе, остров уже скрывается из виду и вокруг лишь безграничный океан и приближающиеся с каждым мигом облака. Я словно падаю в небо. – Прости, выше не рискну. Я итак рядом с верхней границей, а мне совсем не хочется сейчас объясняться с громовержцем. Эй? Аннабет? Потеряла дар речи? - Заткнись и следи за дорогой, - отмахиваюсь я, буквально впитывая в себя сами небеса. Джексон имеет наглость рассмеяться. - Как скажешь. Нам очень далеко лететь, поэтому придётся мчаться очень быстро. Поправь ворот, чтобы шею не продуло, а то ты только после простуды. *** Полёт буквально поражает моё воображение. Я даже не сразу понимаю, что расширяющаяся вдали полоса – это всё земля, чей берег тянется по всему горизонту. И при нашей сумасшедшей скорости приближается она слишком медленно. Сперва под нами мелькает группа из шести островов, соединенных между собой изогнутыми мостами с множеством арок, как в какой-нибудь фэнтези-игре. - Сторожевой пункт, - комментирует Перси, и только тогда я замечаю башни и каменную стену, венчающую небольшой горный хребет. - Такие посты охраны расположены по всему периметру главных островов на примерно равном расстоянии, чтобы обмениваться сигналами. - Ого, вот это феномен природы! - Эти острова возведены искусственно на заре времен. - Они рукотворные? В смысле, не архитектура, а сами острова? Целиком?! Со скалами, пляжами, лесом? - чуть не сверзившись из седла, выкручиваюсь из-под руки парня в попытке получше рассмотреть возведенный человеком архипелаг. И таких несколько по всему периметру? Вот это масштаб. – А почему две гавани? Причём между островами. - Сквозные проливы, чтобы судам не нужно было разворачиваться. По одному корабли попадают на территорию Острова, по другой покидают её, - корабли я тоже вижу - красивые: парусные и вёсельные. - А просто обогнуть архипелаг? - Нелегально? Тогда с ближайшего охранного пункта к нарушителю вылетят бравые воины на пегасах. Если успеем, на обратном пути спустимся немного, и ты посмотришь, как происходит растаможивание судов и регистрация прибытия. - О? А нам самим не нужно там отметиться о въезде? То есть, влёте? - Скажем так, у меня особые привилегии. Кстати, я немного сменил курс относительно изначального. Уже вечереет, и мы бы прибыли на Центральные острова слишком поздно. К тому же Зона, в которую мы направляемся взамен изначально планируемой, является скоплением вековой мудрости. И возможно, там нам повезёт даже больше. Кстати, смотри, это второй круг островов, которые возведены вокруг Главного в Зоне. - Ты меня совсем запут…ал, - выдыхаю разом теряя всякий интерес к неразберихе во всех этих его названиях. Потому что мы достигли той огромной земли, которая издалека мне казалась обычным берегом материка. Но это, в самом деле, острова с огромными проливами, над которыми возведены мосты настолько широкие и монументальные, что показались мне продолжением земли, тянущейся слева направо без начала и конца. – Боже! Какое расстояние от одного берега до другого? Я имею в виду проливы. - Хм… справа где-то четыре-пять миль, а тот, что дальше, слева – больше двадцати, - я быстро перевожу в более привычные километры. И если километров семь перевариваются более менее, то тридцать звучит немного угрожающе, так как на своей родине я могу вспомнить всего с десяток мостов такой длины, расположенных над водой. Наземные не берём в расчёт. Вопрос: как? Перси не спешит дать мне ответа, не видя ничего аномального. - Так что любые суда пройдут без проблем. И обычно между двумя любыми соседними островами из второго круга соблюдается дистанция от пяти до сорока миль. Это хорошее расстояние и для судоходства, и для наземного передвижения между островами, и при необходимости обороны. Их ведь и возводили для защиты, - он осекается, когда я чуть не падаю, желая посмотреть ему в глаза и убедиться, что он не лжёт. Мы всё летим над этим «кругом островов», и из воды, которой положено окружать острова, я вижу только полоску пролива, которая в данном масштабе выглядит чуть ли не ручейком. Нет, я знаю, что и в моём мире возводили искусственные острова, строили аэропорты на насыпных островах. Но я так же, чёрт возьми, знаю, насколько дорогостоящее и сложное их строительство! В то время как Перси демонстрировал непонимание базовых технологий моего мира, и ничто из увиденного мною не дало понять о том, что развитие их науки позволяет провести хотя бы расчёты, не то, что совершить само строительство. Парусные и вёсельные корабли; лошади, телеги; из самых удивительных строений – здания в стиле архитектуры нашего древнего мира. И острова с безумными мостами. - Урок географии? – оборачиваюсь через плечо, стараясь при этом усидеть на лошадиной спине. Мне определенно нужно получить чёткое представление о территориальном устройстве вместо всех тех разрозненных обрывков, оброненных моим спутником. На горизонте как раз вновь появляется море, и постепенно земля остаётся позади, - у вас как то слишком много островов. Как они расположены? - Хах, да, пожалуй, новичку сложно разобраться. Я уже и забыл, когда последний раз общался с ребёнком, который бы не ориентировался в географии. - Какие у вас образованные дети, - закатываю глаза. - Ну, надо же знать, куда бежать в случае опасности, - парирует он с усмешкой и, наконец, начинает объяснять, - смотри, вообще все наши территории вместе называются Олимпийскими Островами. Самые главные среди них это Центральные Острова. - Дай, угадаю, потому что они в центре всего? - Потому что они самые огромные и самые первые, - поправляет брюнет с нахальной ухмылкой, - и именно поэтому вся цивилизация вырастала вокруг них. А в последствии вся возникшая вокруг территория, - он изображает руками кольцо, - была поделена на двенадцать Зон, названных в честь бога, который этой Зоне покровительствовал. У каждой из этих зон есть свой административный центр – Главный Остров, который так же традиционно называют просто именем Бога. - Дай угадаю, мы подлетаем к одному из них. Но существует ещё одиннадцать таких же. И уже в свою очередь вокруг каждого из них возведен свой второй круг и сторожевые посты. Но это же с ума сойти. Я не могу себе представить природные силы, которые могли бы воздвигнуть подобную стройную схему. Но при мысли, что нечто столь монументальное возвёл человек, у меня подкашиваются ноги. - Просто прими как данность. У нас любят число двенадцать, любят прославлять своего бога и возводить в его честь храмы и острова и очень не любят монстров и разрывы между мирами. *** Вместо библиотеки на Центральных Островах мы прибываем в Архив Зоны Афины, которая занимается сохранением и преумножением мудрости, так что где, как не здесь нам искать ответы? Пока я, кутаясь в неизвестно как раздобытый парнем плед, прихожу в себя и перебираю в голове кучу новых сведений (увольнение на фоне скромно меркнет), Перси уходит, чтобы отметиться у хранителя и получить пропуска. Хоть где-то этому рыболюбу требуется пропуск. Я начинаю отогреваться после длительного полёта и с любопытством осматриваюсь. У меня для этих целей самое подходящее расположение – вход занимает отдельную небольшую платформу, похожую на балкон, с которой открывается чудесный вид на весь огромный зал. Высота потолка составляет метров десять, книжные полки тянутся по всей стене, и для доступа к книгам на разной высоте предусмотрены лестницы, примыкающие к шкафам дорожки и мостки. Архив всего двухэтажный, при чём «второй» его этаж находится под землёй. Ничего неординарного, но я буквально заворожена этим местом, хотя видела в жизни библиотеки побольше. - Тебя провести внутрь, малышка? – я настолько поглощена созерцанием, что не сразу понимаю, что обращаются ко мне. Я замечаю парня, стоящего вплотную с той стороны ограды, опоясывающую балкон, и, хмурясь, пячусь назад. Как он, чёрт возьми, висит в воздухе? Боже, тут что, водятся призраки? – Я не кусаюсь. И у меня есть право проводить сюда гостей, - скабрезно скалится он. А я не знаю, как правильно реагировать, и немного теряюсь из-за того, один его глаз закрыт повязкой, из-под которой виднеется несколько ниток шрамов. - Благодарю, - замечаю осторожно, - не стоит утруждаться. - Какой труд, крошка? Пять минут и вопрос решён! - Простите. Думаю, мне нужно найти моего… - я отворачиваюсь, надеясь понять, за какой именно дверью скрылся Джексон и не замечаю, как парень резво перепрыгивает через преграду и хватает меня за руку, которой я придерживаю плед. Ничего призрачного. - Попалась, пташка! А… - что он хочет сказать, я так и не узнаю, шиплю, пытаясь его оттолкнуть, и даже резко наступаю на ногу. Вообще-то одноглазому человеку не очень хочется вредить, но он слишком неожиданно хватает меня, поэтому я реагирую скорее инстинктивно. Его пальцы сжимаются на моём запястье подобно тискам, а взгляд, направленный в район груди, под распахнувшийся плед, стекленеет. – Бездна! – он даже бледнеет и буквально отбрасывает мою руку, отступая назад, - зачем ты закрыла знак?!? Я бы никогда… - Я ничего не закрывала! Просто замерзла, - потираю освобожденное запястье и закутываюсь обратно в плед, настороженно наблюдая за одноглазым, но он больше не предпринимает попыток сблизиться. - Что? Так ты… кхм… могу я принести свои извинения и загладить свою вину? – он опять делает шаг ко мне. - Да катись ты со своими извинениями, знаешь куда?! – отшатываюсь я во избежание. На его лице застывает чистое изумление. - Прости…те, я могу уйти? Я… правильно понял те…кхм…вас? – после такой резкой смены я окончательно понимаю, что очень серьёзно облажалась в выборе поведенческой тактики. В памяти также оставляю заметку поинтересоваться, что это такое нацепил мне на шею брюнет, что местного настолько пробрало. - Будет замечательно, если вы избавите меня от своего присутствия, - стараюсь отвечать максимально вежливо и с достоинством. - Какая ты странная, - снова сбивается он на «ты». Я не поправляю, незаметно косясь на двери и раздумывая, а не подождать ли мне Перси около Пирата? Интересно, догадается ли этот безмозглый искать меня около своего обожаемого пегаса? – Да ты, правда, как какая-нибудь звёздная девочка! – вдруг хмыкает одноглазый, - ещё раз приношу свои извинения за беспокойство. Я же окончательно утрачиваю к незнакомцу интерес, услышав голос Джексона и торопясь навстречу к своему соседу. Всё-таки, лучше знакомое зло. Перси машет мне пропусками - парой деревянных кружков на шнурках – временное прибавление в моей коллекции амулетов – и сложенным листом, где ему отметили расположение отделов по интересующему вопросу. Допуск к вековой мудрости разом перечеркивает все мои воспоминания о стычке с одноглазым, и я чуть не спрыгиваю вниз, нетерпеливо дожидаясь, пока нам подадут лестницу. И спешу мимо бесконечных книжных полок, подгоняя растерявшего весь пыл Джексона. Отчего-то я даже не задумываюсь о том, как могу прочесть хоть что-то, воспринимая знание языков как данность. С час мы занимаемся активным поиском, не обращая ни на что внимания. То есть, конечно, я занимаюсь, а брюнет с выражением крайнего неудовольствия на лице рассматривает древние свитки на расстоянии вытянутой руки. Большая часть литературы, посвященной иным мирам, - это жизнеописания людей, которые прибыли из иных вселенных и сделали для местных что-то хорошее. Или о плохих ребятках, последствиях их деяний и воспевании их казней. Или так или иначе связано с разрывами, которые уже упоминал Перси, и суть которых остаётся для меня загадкой. Я периодически отвлекаюсь на красочные атласы и бестиарии, которых просто неприлично много для архива, который должен быть пристанищем мудрости, а не склепом для сказок. Подводя итоги, информация в свободном доступе сводится к «люди ходят между мирами». Джексон предлагает заглянуть в подвал, в одну из закрытых секций, куда наши деревянные кружки тоже дают допуск. И пока мы меняем дислокацию, продолжаем переговариваться, удивительно, но даже без острот. - Ничего полезного или хотя бы утешающего, - сетую я. - Зато сколько ужастиков о страшной судьбе плохих иномирян, - кривится в свою очередь брюнет. - Мда, судьба у меня здесь может быть незавидная. - Справимся! Никто ведь не подозревает о твоём иномирском происхождении… - О, звёздная девочка! - вдруг доносится снизу, и я застываю, ясно понимая, что означает "звёздная"...нездешняя. К моему величайшему сожалению, на узкой тёмной лестнице мы, естественно, сталкиваемся с одноглазым, - так ты здесь с нашим Героем? Могла бы и сказать, а не позволять мне трястись от страха! - Ты что здесь забыл, Накамура? – мгновенно весь напрягается Перси, - у тебя же смена только в четыре закончилась? - Ага. Вот и залетел сразу после работы. Давно надо было решить пару вопросов. Но я-то ладно. Но ты, Джексон, совсем бессмертный что ли? Или никак с разрывом расстаться не можешь? Так работал бы круглосуточно, мы бы с ребятами с радостью отдохнули! - Дела вынуждают! – прищуривается мой спутник. - Вижу твои дела, - усмехается одноглазый, - познакомишь? А то я всерьёз её за жрицу принял, и она ведь ни словом не обмолвилась, что с тобой… - Эфан, - произносит брюнет так весомо, что, кажется, замолкает всё вокруг, - ты отчёты давно не писал?.. – одноглазый бледнеет и в миг поспешно ретируется. Я даже не поворачиваюсь, чтобы посмотреть ему вслед. Вместо этого смотрю на Перси, подняв брови: - Он так не любит бумажную работу? - Он так не любит попадаться под горячую руку начальнику, - парень вновь начинает медленно, словно неохотно спуск вниз. - Начальник очень жесток?.. - Начальник – я. - Оу. Ясно. Вернёмся к книгам, - хмыкаю, пряча улыбку за одним из прихваченных с собой для домашнего чтения томов. - Думаю, нет смысла, - вздыхает Перси, оглядывая «закрытую секцию». – Здесь половина изданий те же самые, можно разве что вот эти свитки просмотреть, они выглядят достаточно старыми, чтобы содержать хотя бы немного интересной информации. Я не возражаю – ему виднее. Как оказывается, это ещё не все впечатления, что приготовлены для меня в этот бесконечный день. К несчастью, посмотреть на суда в порту мне не суждено, так как когда мы подлетаем к сторожевому пункту в воздухе разносится странный звук, и мы резко меняем направление. А после застреваем на охранном острове, но не чтобы посмотреть на закат и бухту, а из-за появления чудовища. - Это, чёрт возьми, что?! - Лев, - уведомляет меня Перси, бесстрастно наблюдая за схваткой с тварью, словно внизу всего лишь взбесившийся карманный шпиц. А затем свистит и зависает над сражением с обнаженным мечом, но не делает попыток приблизиться. - Какой ещё лев?! - Немейский. - Да в смысле, «лев»?! Он с грузовик размером! – пытаюсь вернуть челюсть на место, но это оказывается мне не по силам. Там, как бы подо мной тварь, сбежавшая из ужастиков с лучшей компьютерной графикой, пытается съесть живых людей, оружие в руках которых по сравнению выглядит бесполезными зубочистками и не вредит её шкуре от слова совсем. – Что ЭТО?! – Перси мне не отвечает, зато с помощью свиста, кажется, отвечают ему. Потому что он со вздохом "лентяи" велит мне прижаться к шее пегаса и ни за что его не отпускать, а сам спрыгивает вниз. На минуточку. Спрыгивает с летающего коня с высоты примерно в двадцать метров на голову жуткого монстра. *** Я прихожу в себя лишь уже на земле. Нет, сознания я не теряю, но мой процессор немного заклинило в процессе обработки информации, так что я отключаюсь от происходящего. То есть… я столько раз слышала из его уст про чудовищ… Но до сих пор воспринимала это как нечто иносказательное. Он же говорил как-то «монстры лезут, гости лезут», и для меня оба этих понятия были примерно равны. А не… Перси подходит к колодцу, вокруг которого собираются все участвовавшие в заварушке воины, и выливает на себя ведро воды, чтобы смыть ошметки чудовища. Его футболка безнадежно испорчена, и он без тени сомнений избавляется от неё. Здесь же. Прямо на площади. Никого особо не заботит его обнаженный торс, а одна шустрая девушка торопливо подаёт ему чистую одежду, на деле оказывающуюся светлой безрукавкой. Люди, которые меньше минуты назад у меня на глазах распотрошили чудовище, беспечно переговариваются и даже обмениваются подколками про «заржавевший меч». Джексон перепоручает отчёты о выполнении задания худому пареньку, добавляя, что об участии брюнета в убийстве ребята могут промолчать. Те в ответ смеются, что дополнительная премия – это хорошо, но никто не поверит. Что всё равно собирались вызывать Перси, повезло, что он был совсем рядом и оперативно пришёл на помощь. Рыболюб на это возмущается совершенно искренне, что они разленились. И пусть только попробуют позвать его в следующий раз – устроит им проверку! Его поведение столь безмятежно, что должно быть признано преступлением: он невозмутимо подходит ко мне и Пирату, подсаживает меня обратно в седло, садится сам. И мы спокойно летим домой, как ни в чём не бывало. Полная идиллия блин. *** Благополучно вернувшись в квартиру, я сразу завариваю себе крепкий чай, пока Джексон полноценно отмывается от пота, крови и пыли. Смотреть ему в глаза я пока не готова, малодушно скрываясь в спальне вместе с кружкой и книгами из архива, и даже опускаю занавес, чтобы отгородить кровать и подумать в одиночестве. Выходные выдались слишком насыщенными. И мне требуется время и покой, чтобы всё окончательно разложить по полочкам. Монстр – это, конечно, тяжёлая артиллерия. Пусть Перси и уничтожил его без особых усилий, но - монстр! Думать обо всех странных вещах, сказанных брюнетом за время нашего знакомства, и реальности их существования вовсе себе запрещаю. И без того тревог хватает. Кстати о тревогах. Поразительно, что моя маман всё ещё не устраивает разнос из-за моего увольнения. Телефон радостно напоминает мне о том, что был отключен всё время, пока я гостила в мире Перси. Чёрт! Конечно, у меня немыслимое количество непрочитанных сообщений и больше двух десятков пропущенных звонков. Но что удивительно, целых три из них не от матушки, а с неизвестного номера. Не успеваю я пролистать гневные сообщения от родительницы, как мобильный оживает, уведомляя о входящем звонке. С того самого неизвестного номера. Колеблюсь недолго. После того, как у меня на глазах Перси всадил меч в открытую пасть монстра, звонки от неизвестных не тревожат мою нервную систему вовсе. - Добрый вечер, мисс Чейз? – уточняет вежливый мужской абсолютно незнакомый голос. - Добрый, - осторожно отвечаю, готовая в любой миг бросить трубку. - Приношу свои извинения за поздний звонок и надеюсь, вам удобно говорить. Я представитель «Ветра-экспресс», компании, для которой ваша фирма…прошу прощения, ваша бывшая фирма готовила проект нового офиса. - Здравствуйте, - снова выдаю приветствие, не понимая причин этого звонка. - Мы с вами даже пересекались пару раз, но лично не общались, к моему сожалению. Знаете, это был самый сложный поиск номера девушки в моей жизни, - доверительно замечает он и даже смеётся, - и понимаю, что в свете того, что произошло у вас с вашими бывшими коллегами... - А вы, кажется, неплохо осведомлены! – выпрямляюсь я и уже собираюсь прервать связь, но следующее торопливо выпаленное предложение выбивает из меня весь дух. - Собственно, я бы хотел обсудить с вами возможность совместной работы. Вы можете не доверять мне. Поэтому не буду возражать, если вы приедете к нам в офис. Признаться честно, я лелеял на это надежды и уже включил вас в список гостей. Если вдруг вы надумаете… И чтобы удостовериться, что ведёте разговор не с мошенником, можете хоть прямо сейчас позвонить в приёмную по официальному номеру и попросить соединить с мистером Кас… - Всё в порядке! – Перебиваю неожиданно для самой себя, - чем я могу помочь вам? На том конце возникает тишина. Но лишь на самый короткий миг. - Разве неясно? Сделайте новый проект. Я лишаюсь дара речи. Это просто не может быть правдой. Я ударилась головой или попала под чары в архиве? - Простите? Мне послышалось… - Что я прошу о совместной работе. Так сложилось, что когда наша делегация приехала в вашу бывшую фирму, чтобы оценить проект, мы случайно стали свидетелями… вашего бурного общения с другом. Я услышал несколько любопытных вещей, и когда мне представили проект, задал вашим бывшим коллегам вопросы, порожденные тем, что сказали вы на улице. Об оценке инженерами, лишних стенах, прочности и прозрачности… - А! Я… - я краснею, понимая, что они слышали абсолютно всё, – извините. - Что вы! Признаюсь, ваши бывшие коллеги оказались настолько некомпетентны, что засыпать их не стоило бы труда, даже если бы я ничего не подозревал об их лжи и двуличии. Но вы изрядно упростили мне эту задачу, благодарю. - Всегда, пожалуйста. - Главный архитектор, без сомнений, когда-то был потрясающим специалистом, - продолжает разглагольствовать мужчина, - но дни его славы давно остались позади. Хотя, честно, не верю, чтобы у него хоть когда-то были блестящие идеи. Зато вы привлекли моё внимание. Как специалист, конечно, - поспешно добавляет он, чем только порождает у меня сомнения. – Я говорил о вас с отцом, и он предложил вам тоже принять участие в конкурсе – от своего имени. У нас всё равно нет победителя; все представленные работы соответствуют нашим критериям, но ни одна не заставила утратить дар речи. И подозреваю, что у вас как раз есть все шансы для этого. - Вы всерьёз хотите, чтобы я подготовила для вас проект? - Знаю, что это не совсем стандартная ситуация, но согласитесь, у нас вообще здесь очень нестандартный случай. И даже если вы не выиграете, вы можете начать делать себе имя. В конце концов, мой отец постоянно фонтанирует идеями. Сейчас он решился на расширение на другой континент и хочет возвести новый офис на своей родине, которую был вынужден покинуть в юности. Но помимо главного здания планируются десятки офисов по разным странам, и не все из них будут просто арендованными помещениями. К тому же мы можем порекомендовать вас нашим партнерам. - Я прекрасно понимаю всю выгоду вашего предложения! – не выдерживаю я, - что требуется от меня сейчас? Если моё участие в конкурсе официальное – по какой форме будет составлен договор? Какие сроки? Требования к зданию остаются прежними? И разве вообще ещё можно подавать заявки на конкурс, он ещё не закрыт? - Всё больше понимаю, что вы – настоящее сокровище. А эти глупцы ещё смели говорить о вас в дурном тоне… - Простите?! - Кхм, да… приношу свои извинения, отвлёкся. Что ж, конкурс ещё не закрыт, мы собираемся объявить дополнительный тур через несколько дней. Но следующие выходные – это крайний срок, когда нам нужно определиться с проектом, а значит, у вас меньше недели. Чем быстрее вы справитесь – тем лучше. И мы с отцом оба с нетерпением ждём, что вы сможете обыграть и своих бывших коллег и некоторые именитые фирмы. - Несколько дней, - хмурюсь, понимая, насколько сжаты сроки. - Знаю, времени мало, - словно читает мои мысли мужчина, - но от вас не требуется зрелой модели – этого нет даже у вашей прежней фирмы; доработайте эту тему с радугой или выдайте новый концепт. Я сам не знаю, чего ожидаю от вас, мисс Чейз. Но если вы выиграете этот этап, у вас будут и деньги, и целый коллектив, чтобы доработать вашу идею. Обменявших контактами, я в ошеломлении и восторге завершаю разговор и пару секунд смотрю на погасший экран. Боже! Несомненно, я завтра позвоню в приёмную и всё проверю. Но… боже! Если это правда! В не себя от радости я влетаю в кухню и застываю в дверях. Над столом в воздухе висит бюст мужчины, окруженный радужной дымкой. И прежде чем я спрашиваю, что за устройство создаёт эту трёхмерную проекцию, изображение открывает рот: - …не делай вид, что не понимаешь, о чём я говорю. - У мужчины жидкая каштановая бородка и мудрые карие глаза и, кажется, он по-отечески выговаривает Джексона. А я крайне заинтересовываюсь технологией, позволяющей подобную связь, пока не раздаются следующие слова. - Что ж, хочешь прямо – пожалуйста. На тебя поступил донос. - Как мило, - брюнет невозмутимо продолжает вытирать влажные после душа волосы полотенцем, как если бы речь шла о погоде, - доказательства? - Перси! Какие доказательства?! – повышает голос мужчина, - ты хоть понимаешь, как всё могло закончиться? А если бы Накамура обратился прямо в храм? - А, Эфан, - кривится Перси и плюхается на диван, оставив полотенце болтаться на голых плечах, - разберусь. - С чем ты собрался разбираться, мой мальчик? Я связался с тобой не чтобы отчитать, а попросить об осторожности. Конечно, я уже решил вопрос с Накамурой. Хотя, поверь, мне было крайне неприятно узнать о некой звёздной девочке и твоём интересе к иным мирам не от тебя самого. Если ты опять ввязался в какую-то историю, просто расскажи, чтобы я знал, чем помочь тебе. - Всё под контролем, Хирон, - заверяет Перси, а я стою в дверях, сжав кулаки и чувствую, что сердце бьётся глухо где-то в горле. Ни в офисе, ни во время сражения со львом мне не было так страшно, как в этот миг, когда я принимаю, что попала в очень опасную историю. Что мой сосед не преувеличивал - в его мире я считаюсь угрозой, подлежащей устранению. - Я действительно надеюсь на это, мой мальчик… - Можете не сомневаться. – Вновь повторяет брюнет, и в его сине-зелёных глазах сгущается что-то тёмное. – Я никогда вас не подводил, и сейчас обо всём позабочусь. - Хорошо бы, - расслабившись, вздыхает мужчина, а затем подробно пересказывает разговор с Накамурой. Что скрыв удивление от поступившей информации, он хмуро отчитал самого Эфана и повернул ситуацию так, словно Накамура оставил без присмотра потенциальную угрозу и не направил немедленно заявку в храм. Одноглазый, сообразив, чем грозит ему игнорирование устава, пошёл на попятную. И сам подал Хирону новую идею, как выкрутиться из щекотливого положения без огласки и отвести подозрения от Перси: мужчина словно бы сообразил, что знает, о ком идёт речь. – Так что теперь, Перси, к нам очень издалека инкогнито прибыла мисс, для изучения проблем разрывов. Пока она якобы болеет, поэтому я велел отложить вам всякие исследования и очень огорчился, узнав, что вы проигнорировали моё пожелание и уже приступили к работе. - Держу пари, ты бурчал что-то в стиле «молодые люди никогда не слушают старших», - ехидно вставляет мой сосед, но я вижу, что он по-прежнему сильно напряжен. - Да, Перси. Мне даже пришлось извиниться перед Накамурой за то, что я якобы повысил на него голос – дескать, сейчас такая неприятная обстановка... - Прости, Хирон. Вечно ты меня прикрываешь. Но Эфан точно повёлся и не станет больше возвращаться к этой теме. Он извинения любит больше лести. - Я надеюсь, Перси, что отвёл от тебя подозрения. И можешь не объяснять мне, что на самом деле происходит, - мужчина сцепляет перед собой руки в замок и добавляет, - я, правда, надеюсь на твоё благоразумие, мой мальчик. Вокруг… слишком неспокойно. После потери Богини грань миров нарушалась лишь разрывами и монстрами, и в последнее время эта тенденция развивается всё больше. А нам ни к чему лишние волнения. Сейчас не то время, когда люди способны к разумности и пониманию, так что вам следует быть крайне осторожными и поскорее разрешить… недоразумение. - Я вас понял. - Брюнет разрывает связь и коротко ругается, - проклятье! - Это… - Это мой непосредственный руководитель. Он страсть как любит организационные моменты, - говорит с почти привычной мне усмешкой парень, но я не верю в его пренебрежение этим предупреждением. - Я… - мнусь в дверях, не решаясь пройти, - это проблема, да? Мне… лучше съехать? - Нам обоим, – ухмылка растворяется без следа. Перси устало трёт лицо. – Но это не решит проблему самого дома. А я… не могу всё так оставить. Нужно устранить межмировой коллапс, пока разрушения не стали необратимыми. Я обязан, понимаешь? Это тоже часть моих рабочих обязанностей. - Понимаю. – Неожиданно я и, правда, понимаю, - это сейчас всего лишь накладка домов. Но она может разрастись и обернуться чем-то плохим, верно? Например… разрывом? – осторожно использую я не слишком привычное слово. - Не знаю. Надеюсь, что нет. Но лучше мне присмотреть за этим местом. И знаешь, пока я остаюсь здесь, ты тоже можешь оставаться, - вдруг миролюбиво предлагает он. Замирает, а затем вдруг на его щеках проступает еле заметный румянец, - в смысле, если ты можешь смириться с моей компанией. Просто ты упоминала, что вложила много труда в эту квартиру и, наверное, не захочешь с ней расставаться. Да и я… я вообще не знаю, есть ли у тебя возможность куда-то уйти. А Хирон любезно нашёл нам прикрытие… - Я буду рада. Мне сейчас совершенно нежелательно менять место жительства, хватает проблем с работой. А ведь я так обрадовалась, получив предложение от «Ветра-экспресс». Я думала, что использую его для объяснения с матушкой, чтобы не упоминать о скандале. Но после услышанного, я больше не чувствую прежней радости. Мы расходимся по спальным местам, озабоченные каждый своими мыслями. В этот момент замечаю уведомление о новом сообщении. И подскакиваю. Это не просто письмо. Оно с официального е-мэйла «Ветра-экспресс»! «Добрый вечер, мисс Чейз! Надеюсь, я не смутил вас личным звонком. Стремясь развеять ваши сомнения, отправляю вам письмо от секретаря, но надеюсь, что в дальнейшем нам не придётся прибегать к его услугам в качестве посредника. Во вложенном файле – новое «план-задание» специально для вас. И мне жаль, что сегодня произошла столь нелицеприятная ситуация, и что вы подверглись оскорблениям со стороны…» Как бы неприлично это не было, я просто пропускаю весь дальнейший текст и со смесью волнения и предвкушения открываю вложенный файл под названием «Сопроводительное план-задание к проекту Главного офиса «Ветров» в городе N». А затем чуть не роняю телефон. Потому что документ состоит из одного листа. В центре которого лишь три слова: «Удивите меня снова».