***
— … А ещё малая так идти не хотела. Думала уже с родителями ругаться. Эй, ты меня слушаешь вообще? Амелия сидела на скамейке в самом тихом уголке парка и рассказывала Алексею очередную историю. Вроде бы это был поход в кино или по магазинам. Парень давно перешкл в состояние транса и смотрел перед собой, улавливая слова подруги словно белый шум. Девушка в одной руке держала баночку с мороженым, а во второй зажимала ложку, которую уже поднесла ко рту, но заметила изменения в состоянии друга, поэтому тут же отложила лакомство на лавочку рядом с собой, где уже стояла маленькая бутылка воды, и принялась трясти его за плечо, вырывая из потока мыслей. Дождь закончился около часа назад, а на небе уже во всю светило палящее солнце. Вода с земли начала испаряться, из-за чего стояла невероятная жара. Но Милли было всё равно на такие небольшие неудобства, поэтому, одевшись в шорты, топ и накинув сверху взятую у Леши кофту, она потащила его за собой, пока он безрезультатно пытался забрать вещь назад. Милли повела его по всевозможным продуктовым и круглосуточным магазинам только из-за мороженого, которое завезли на полки совсем недавно и она очень хотела попробовать, но никак не могла найти. И вот, обойдя за час все магазинчики их района и соседних, девушка нашла то, что так долго искала, и довольная успокоилась и начала как всегда рассказывать сплетни, либо же просто события, которые произошли недавно. — Да… да, конечно слушаю, — встрепенулся Леша, когда Амелия особенно больно толкнула в плечо. — И что я говорила? — Про… — Ладно, всё равно это бесполезно, — она откинулась обратно на спинку скамейки и взяла обратно своё мороженное, обвиняющим взглядом смотря на друга. — Ну Ли, ну правда, не обижайся. Я просто немного задумался, — попытался оправдаться он. — О чем? — в голосе не слышалось упрека, только любопытство. В этом и вся Милли. — Ты оставила кота дома, — начал он, пытаясь выглядеть правдоподобней, когда нес всякую чушь. — а там Дэля. Она ведь замучает его до смерти, — Алексей попытался отшутиться и откинулся вслед за подругой, прикрывая глаза локтем от бьющего в них солнца. — Молодец, ответ засчитан, а теперь давай правду, — потребовала она не терпящим возражений тоном. — Я и так сказал правду. — Да? — удивилась Амелия и даже посмотрела на него. — Да. — Ну ладно. — Может продолжишь рассказывать ту историю? — попытался исправить положение Леша. — Какую историю? — лукаво спросила Милли, а её зеленые глаза заговорчески сверкнули. — Которую рассказывала до этого. — Ой, понятно всё с тобой. Начну заново. Так вот… Лавочка, на которой они сидели, была расположена аккурат под дубом, чьи широкие ветки закрывали большую часть солнечных отблесков и спасали от жары. Тени от листьев раскинулись на всю полянку под деревом, на скамью, и на людей, сидящих на ней. Хоть такой тенек спал от неминуемой летней жарищи. Алексей закинул голову назад и посмотрел в небо, где, на удивление, через листья перестали пробиваться настойчивые солнечные лучи. Не придав этому значения, он сел поудобнее. Но уже через пару минут послышался шорох листьев, будто на них что-то падает. Поднялся освежающий ветерок, проворливо забираясь под одежду и трепля волосы. А в следующее мгновение на самый кончик носа парня упала капля воды, проникшая через густую крону дерева. — Ну нет, ну серьезно? Опять? — Амелия от досады выкрикнула слишком громко, чем привлекла взгляды редких прохожих, и тоже посмотрела наверх. На её лицо также попало несколько капель дождя, из-за чего она забавно поморщилась и вытерла их рукавом. Всё дело в том, что дождь, не успев закончится, пошел снова, наполняя высохшие наполовину лужи. Милли не переносила такой погоды, особенно летом, когда хотелось гулять, а такой дождь мог быть как и теплым, так и ледяным, и не знаешь после какого из них сляжешь с простудой. А вот Леша всем сердцем любил эту погоду, ожидая её каждый раз, как синоптики предположительно записывали её в программы. И сейчас его скучающее выражение лица рассекла яркая улыбка, а в голове будто на повторе звучало «покажу». Он никак не мог отделаться от мысли, что как только пойдёт дождь, он вновь увидится с ним. Да и к тому же, «он» пообещал привести его, считай, в место своей жизни. Он безперестанно думал об этом всё то время, начиная с того, как Андрей полетел вниз с подоконника с теплой улыбкой на губах. — И чего ты лыбишься, а? — недовольно спросила Милли под нарастающий шум дождя и поднялась на ноги, начиная ходить вперед-назад перед Лешей. — Я знаю, как ты такое любишь, но сейчас-то ты не сможешь пойти и закрыться дома с книгой. Так чего радуешься? — Ну-у-у, на то есть свои причины? — смущенно протянул Леша и отвернулся. Он ещё даже себе не до конца признался, что это необычное создание заняло все его мысли, а сказать об этом ещё и подруге было бы настоящим испытанием. — Я могу узнать какие? — сзади раздался знакомый голос, от которого парень тут же застыл, не смея повернуться на звук. Он заметил краем глаза зашедшую под их «навес» из листьев фигуру, которая неторопливо подходила ближе, а под её ногами был едва заметный рассеивающийся темный туман. Он обошёл скамейку и встал прямо перед Лешей, всего в метре от него. — О, привет, — недоверчиво начала Ли. — Мы с тобой уже встречались, я не ошиблась? Алексей всё же поднял на него взгляд, тут же встречаясь с тёмными глазами напротив. Андрей не спешил отвечать на приветствие и поставленный вопрос, будто и не слышал их вовсе, а смотрел прямо на парня, ожидая его действий. Амелия из-за этого растерялась и обиженная села назад на скамейку. — А тебе всё расскажи, — съязвил парень и продолжил смотреть прямо в душу, каждый раз выискивая в этих тёмных зрачках что-то новое, — не обижайся, милая. Он часто такой, — успокоил подругу он и закинул руку ей на плечо, притягивая к себе. — Так вы знакомы? — удивилась девушка и уже забыла об обидах. — Можно и так сказать. В это время брюнет подошёл и сел по другую сторону от Алексея, как можно ближе к нему, но делая вид, будто это получилось случайно. Милли выглянула на него из-под бока шатена, но, не получив никакой реакции, отодвинулась от друга на другой конец лавочки и отвернулась, давая им возможность поговорить, вместо обид. Леше ничего не оставалось, кроме как посмотреть на неё с искренней благодарностью и повернуться к новоприбывшему. — Чего ты вдруг так резко явился, тем более сейчас, — явно намекая на присутствие ещё одного человека, тихо спросил у него шатен. — Я обещал. А обещания я не нарушаю. К тому же, мы ведь уходим. Осталось не так много времени. Неизвестно, когда дождь снова прекратится, а дорога не маленькая, — спокойно ответил брюнет. — Куда вы? — тут же спросила Амелия, — ты меня бросишь что-ли? — недоверчиво спросила она у друга. — Не брошу. Но мне правда надо идти. Это важно. Я тебе всё расскажу, честно. Завтра же. Слово в слово, — заверил её Алексей, от чего взгляд подруги немного потеплел, а вот Андрей наоборот — напрягся. — Может хотя бы скажешь куда вы? И могу ли я доверить ему тебя? Всё-таки первый раз в жизни вижу, — она снова покосилась на внезапного гостя. — Если б я сам знал, — пробурчал парень, — поверь, ему можешь. И всё же это моё, — он стянул с плечей девушки свою кофту, которая просто была накинута сверху, и тут же поднялся на ноги, уводя за собой Андрея. — Только попробуй завтра не явится ко мне на порог с объяснениями, — гневно крикнула им вдогонку Амелия и осталась одна сидеть на лавочке, но через время уже достала телефон и набрала кого-то, а на лице её тут же расцвела довольная улыбка. Она совсем не обижалась на подобные выходки друга, давая тому полную свободу. К тому же, знакомых у неё была уйма, так что одна она не осталась бы даже при всём желании. Отойдя достаточно далеко и завернув за какой-то жилой дом, Андрей, который всё это время шёл за Алексеем, неспешно протянул к нему руку, но, словив только удивлённый взгляд на своё действо, сам потянулся и взял его за руку, притягивая ближе. — Ей, что ты делаешь? — вскрикнул от неожиданности шатен, когда чужая рука невесомо легла на его талию и прижала к телу владельца вплотную, так, что даже миллиметра не осталось. — А как ты собирался добираться до нужного нам места? — лукаво улыбнувшись, спросил брюнет. Нежные искорки замерцали в его бездонных омутах, а дымка под ногами начала скапливаться в более густую, постепенно приобретая форму небольшой дымящейся платформы, где с трудом поместились два человека, — и держись крепче. Надеюсь, ты не боишься высоты, — добавил он, а рука на талии сжалась крепче. Не смея шевельнуться, что б не упасть с начинающего понемногу вздыматься ввысь дыма, Алексею ничего не оставалось, кроме как закинуть руки на шею брюнета и прижаться ближе к его боку. Из-за его роста, который был больше, чем у парня, он спокойно мог положить свою голову ему на макушку, зарываясь лицом в тёмных прядях, что он, собственно, и сделал от небольшого шока. Вроде, смирившись со всеми происходящими с ним странностями, Леша предполагал что-то такое, но был явно не готов испытать всё это на себе в столь неожиданный мемент. Постепенно дымка поднялась на высоту в десять этажей, после в двадцать, и всё выше и выше. Город оставался под их ногами словно на ладони. На удивление, никто из прохожих даже не поднял взгляд на две летящие в небе человеческие фигуры, будто и не замечая их. Вся улица пестрила разнообразными верхушками зонтов и капюшонов, а так же пролетающими мимо друг друга машинами. Сам парень уже весь вымок от дождя, спасал только капюшон кофты, а вот стоящий рядом с ним невозмутимо смотрел себе под ноги и был абсолютно сухим, словно капли, попадая на него, скатывались как по водонепроницаемой поверхности. — Нам долго надо будет добираться туда? — поинтересовался Леша, смотря на город, и всё так же лёжа своей головой на чужой. Он не боялся высоты, но не тогда, когда единственное, что удерживает его, это человеческая рука, пускай и достаточно надёжная, из-за этого голос немного дрожал, выдавая все накатившие разом эмоции. — Не очень. Но и не быстро, это точно, — спокойно ответил брюнет. Он почти никак не реагировал на все копошения своего спутника, который мог нечаянно слишком сильно надавить подбородком ему на голову, или от волнения сильнее положенного сжать его плечо, крутясь туда-сюда. Только улыбался на это всё как дурак, совсем не чувствуя дискомфорта, будто только об этом он и мог мечтать. Как он сказал, дорога не была слишком длинной, но и короткой не была, поэтому он придерживал парня и регулировал весь процесс, давая тому насладиться всеми прелестями этого момента. Через какое-то время город остался где-то там, внизу, а обзор закрыла расползавшаяся всё больше и больше дымка, которая ярко просвечивалась лучами вышедшего из-за туч солнца. Напротив него начала проявляться радуга, сначала совсем слабая, едва заметная, но с каждой каплей усиливающегося дождя становилась всё более заметной. Пелена разнообразных чувств и так застилала глаза обоим, но когда шатен заметил её, уголки его губ расслабились, напряжение, всё время присутствующее до этого, постепенно спало. Парень будто раскрыл глаза. Смотря на буйство красок среди белых облаков, он ощутил в полной мере прикосновения чужого тела, словно прикасался к раскалённому металлу. Даже засомневавшись в этом, Алексей осторожно расцепил замок из рук, который сомкнул на шее брюнета, и дотронулся до его руки, которая так же крепко удерживала за талию. Всё же она была холодная, как и всё время до этого. Вздохнув, парень вернул руку на место и стал всматриваться вдаль, ища взглядом самые мелкие детали, под еле слышный довольный смех спутника.***
Примерно после получаса над самим ухом послышался тихий шёпот. — Мы почти на месте, не хочешь посмотреть? — Андрей ласково потрепал парня по русым волосам, улыбаясь. — Уже? — раскрыв глаза, спросил тот, жмурясь от яркой небесной белизна, что окружала со всех сторон. Алексей вполне удобно устроился на чужой макушке в мягких и шелковистых волосах, что даже не заметил, как на какое-то время выпал из реальности и провалился в лёгкую дрёму. Сейчас же, раскрыв глаза, он обнаружил, что лежит на чужом плече, мирно зарывшись во впадинку на ключице, которая показалась из-под спавшей на бок серой футболки. Щёки парня тут же заалели и он сразу поднял голову, намереваясь отойти подальше, но рука, лежащая на талии, не дала этого сделать, а нога, которой тот ступил в бок, сразу начала проваливаться в пустоту. Так резко потеряв опору, он вцепился в плечи брюнета и тут же переставил ногу назад, наконец осматриваясь по сторонам. — Рано ещё для суицида, тем более для тебя, — усмехнулся Андрей и поднял голову, заглядывая в взволнованые глаза напротив, зрачки в которых тут же забегали в разные стороны. — Прости, ещё не привёл голову в порядок, — начал оправдываться Леша, смущённо улыбаясь, — ты хотел, что б я на что-то посмотрел, да? — Именно. Смотри вниз, — он кивнул головой себе под ноги, куда шатен тут же перевёл взгляд. Поначалу там не было ничего, кроме уже привычных облаков, но, буквально через мгновение, сквозь белизну начали показываться острые верхушки конусообразных куполов, а ещё немного позже вполне можно было рассмотреть окна двух верхних этажей. Всё это было покрыто серым туманом, через который не было видно даже руки, вытянутой от себя, поэтому рассмотреть здание как следует не удалось. Они спускались всё ниже и ниже, но земли до сих пор не было видно. — Ого, вау. Это… это просто бесподобно, — прошептал Алексей, завороженно смотря на представшую картину. Со стороны только послышался очередной добрый смешок, и вот под ногами что-то качнулось, а через секунду рука отпустила его. Всё же они достигли земли и надо было уже отойти друг от друга, но шатену этого так не хотелось делать, что он ещё несколько секунд стоял, продолжая обвивать руками чужую шею. — Прежде, чем зайти, нам надо будет кое-что сделать, — сказал Андрей, когда парень, наконец, отошёл от него и осматривался по сторонам. — Что? — пространственно поинтересовался тот, стоя к нему спиной и продолжая разглядывать увесистые кроны необычных деревьев, прохожих на скрещение сакуры и ивы, которые свисали до земли, ласково касаясь её пурпурными листьями. — Вот это, — наблюдение за парнем приносило брюнету неописуемое удовольствие, но всё же они не могли простоять тут вечность, а очень жаль. Когда шатен повернулся на слова Андрея, позади него уже стояла потрясающе красивая девушка, чьи длинные тёмные волосы водопадом стекали по плечам, а утончённую фигурку обтягивало серое платье. Он так и застыл, смотря на брюнета, который только улыбался, откинув волосы с плеч лёгким поворотом головы. — Дай руку, — потребовал «он» внезапно, и сам протянул ему хрупкую девичью руку. — Зачем? — удивлённо уставившись на это всё, спросил Леша. — А ты в таком виде собрался заходить в поместье с кучей людей? — саркастично спросил брюнет и сам взял его руку, зажмурившись, а брови его нахмурились и свелись к переносице. Парень тут же почувствовал как через его руку по телу побежало приятное тепло, но к нему в придачу было непонятное ощущение, словно организм на глазах перестраивался, меняя клетки и атомы внутри со скоростью света. Он опустил взгляд вниз и увидел, как его бесформенные синие джинсы исчезают вместе с широкой чёрной футболкой, а вместо них на его, на удивление, стройных ножках появились чёрные колготы и светлые кроссовки, выше — синяя юбка до середины бедра и чёрная облегающая футболка, заправленная в неё. Свободной рукой он дотронулся до головы и тут же смог погрузить пальцы в копну светлых русых волос, которые доставали ему чуть ли не до середины торса. Неожиданные преображения вывели из строя обоих. Раскрыв глаза, брюнет тут же начал осматривать свою работу, взгляд его помутнел, а ноги немного подкосились, начиная мелко дрожать, но всё же он мог стоять без посторонней помощи, поэтому шатен поумерил свой пыл и остался стоять на месте, вытянув худые руки перед собой и осматривая их со всех сторон. — Это что сейчас было? — поражённо спросил он и тут же добавил, — и с тобой что? Тебя всего, или как лучше будет… всю трясёт, — он замялся на мгновение, созерцая хрупкое создание перед собой и не осмеливаясь сейчас обращаться на «он». — А ты как думаешь, не мало сил нужно потратить, что б открыть вторую сторону человека за такое короткое время, — ответил тот и положил руки на колени, восстанавливая дыхание. — Это было обязательно? — тихо поинтересовался Алексей, смотря на него и не в силах двинуться с места. — Да. Тут все привыкли видеть меня в женском облике, точнее, они даже не знают, что я парень. Так что на людях обращайся ко мне как к Адриане, ладно? — получив кивок в подтверждение, он успокоился и медленно пошёл в нужном направлении, — и, кстати, тебя зовут Алекса, если кто спросит, — он повернулся и подмигнул парню, ещё раз осматривая своё творение с ног до головы и подзывая того пойти рядом. — А в каком смысле было, открыть вторую сторону человека? — продолжая перебивать в прострации, шатен всё же пошёл рядом и откинул волосы, которые то и дело попадали в лицо. — Твоя вторая сторона. Всё так и есть, даже объяснять не надо. Она есть у каждого, хоть у парня, хоть в девушки. Захочешь — сможешь открыть её в себе. Говоря проще, так бы ты выглядел, если бы родился девушкой или был трансом, — спокойно рассуждая, ответил брюнет. Ну да, ему это было не в первой, откуда тут взяться волнению, — я предупредил всех, что скоро прибуду со спутницей, так что тебе там всё уже приготовлено. И да, банальная фраза, но не стесняйся, чувствуй себя как дома, — улыбка не сходила с его лица с самого появления в парке, что несказанно радовало шатена. Они шли плечом к плечу по светлой плиточной дорожке, ведущей, скорее всего, из сада, как понял Алексей по увиденному ранее. Вокруг всё пестрило разнообразием растений и деревьев, их цветовой гаммой, а сквозь влажность воздуха и туман доносились их пряные ароматы, слившиеся в один, который витал в каждом кусочке воздуха. Лиловые, пурпурные и бордовые листья отражали лучи попавшего на них солнца в свежих каплях росы, которые сверкали в них сквозь туман словно маленькие искорки. А впереди уже можно было рассмотреть резные мраморные двери, чёрного, серого оттенка, по краям отливающие золотом.***
— Прошу, — брюнет жестом показал на широкую бежевую лестницу у входа и, оставшись стоять внизу, подал руку, ожидая, когда его спутник поднимется, что б только тогда пройти следом. На щеках Алексея вновь заиграл еле заметный румянец, а на губах — довольная улыбка. Всё же было приятно, когда за тобой ухаживают. Но, к тому же, было совсем непривычно видеть парня в женском облике и осознавать, что ты сам выглядишь примерно так же. В саду, из которого они пришли, зеркал, естественно, не было, и он не смог оценить все перевоплощения, но точно знал, что его персона теперь точно стоит должного внимания, если судить только по одной одежде, которая на нём оказалась, и на том спасибо. — Благодарю, — в той же манере ответил шатен и принял предложенную руку, поднимаясь наверх, но отпускать не спешил. Андрей так и застыл с протянутой рукой возле подножия ступеней, в то время как Алексея накрыло спокойствие и небывалое умиротворение в этом месте, потому он стоял с блаженной улыбкой и полуприкрытыми глазами, сквозь щёлочки смотря на парня. Увидев это, брюнет не мог не ответить на улыбку и своевольный жест помощи, потому поднялся следом, а рука будто притягивала к себе на верх. — Благодарю, — вторил он, когда тоже встал наверху и прошёл дальше. В метре от них расположились широкие двери, резные вертикальные золотые ручки были длинными, с необычными спиральными наконечниками, а поверхность под ними была вся из хрупкого чёрного мрамора. Как только Андрей коснулся ручки послышался лёгкий шум, после чего дверь тут же со скрипом приоткрылась. В глазах обоих мерцали чуть ли не целые вселенные: у одного от поражения и новых эмоций, у другого от небывалого восторга, ведь эти поместья никто не посещал в качестве его спутников. — Как тут… просторно, — Алексей уже начал говорить с запинками, всё время оглядываясь по сторонам. Туман с улицы остался за дверями, видимость наконец прояснилась и можно было рассмотреть всё как следует. По всему залу и дальше стояли высокие белые колонны, подпирающие высокие потолки. Всё было светлым, с бежевых, золотых и серых тонах. Туда-сюда ходили люди совершенно разных статей, возрастов и национальностей. Был шум и гам, который с улицы не слышался вообще. Видимо, звукоизоляция тут на высшем уровне. Кто-то смеялся и разговаривал, кто-то ходил с бокалами в руках, кто-то стоял по небольшим группам, что-то увлечённо обсуждая, и совсем никто не обернулся посмотреть на новоприбывших гостей. Только шатен об этом подумал, как к ним подбежала девушка, с радостной и доброжелательной улыбкой. На вид ей не дашь и больше пятнадцати, ярко-рыжие волосы на голове вились кудряшками, будто парик, зелёные глаза мерцали в свете висящих лапм, а в руках она держала бантик. Простой бант кровавого оттенка, и не понятно, зачем он ей был нужен. — О, здравствуйте, долго же вас пришлось ждать. А это ваша спутница? Прекрасная леди, не многим уступает вам. Всё уже подготовлено, как вы и просили. Комната на третьем гостевом этаже, рядом с вашей, — тут же начала повествовать рыжеволосая, в то время как брюнет даже не посмотрел в её сторону, целенаправленно идя к лестнице сквозь толпы людей, поворачиваясь только что б не потерять шатена, — ох, и не буду лгать, вы прибыли весьма и весьма вовремя. Без вас такое событие не было бы полноценным, — продолжала она, несмотря на отсутствие какой-либо реакции на свои слова. Внезапно к её ногам подбежало существо. Было видно, что оно ещё её выросло, но уже достигало девушке до колена. Тело его было продолговатым, словно у дракона, выгибаясь на спине дугой. Будто выбеленная грива на голове была красиво уложена на бок и отливала серебристым, а сквозь неё пробивались длинные оленьи рога. Вся белая шерсть была сплошь усеяна коричневыми пятнами, уходя в тёмно-коричневый хвост-кисточку. Оно подбежало и тут же встало передними лапами на талию девушки. Его лапы были скорее похожими на когти орла или ещё какой большой птицы, только полностью покрытыми коричневой шерстью. Огромные уши прижались к голове, а вытянутая мордочка улеглась в руку рыжеволосой, когда та понятно ась второй погладить его и ей же цепляя кроваво-красный бант ему на шею. Существо тут же встало ровно, начиная крутиться вокруг своей оси и лапой пытаясь снять повешенную ленту, но после нескольких неудачных попыток оставило это дело и подошло к Леше с другой стороны, обходя вокруг него и нюхая, словно кот. Ленточки от банта тянулись за ним по полу и парень уже начал переживать, как бы тот не наступил на них, но существо это было очень даже грациозным, осторожно ступая рядом с тянущимися лентами. Страх даже не успел зародиться в парне, потому что как только это нечто подбежало к ним, Андрей встал ближе к нему, сжав его запястье своей рукой, выражая немую поддержку, поэтому теперь, когда оно ходило вокруг, шатен даже осмелился протянуть руку и невесомо провести по белой шелковистой гриве. — Я забыл предупредить, это подарок, — как бы невзначай сказал брюнет, продолжая идти дальше. — Что ты сейчас сказал? — глаза парня округлились от шока, а ноги подкосило. Только благодаря поддерживающей его руке он не свалился незграбной кучкой на колени. — Это подарок от меня, отказ не принимается, — повторил Андрей и откинул тёмные пряди с лица одним лёгким движением, начиная подниматься по лестнице наверх. — Пошутили и хватит. А теперь серьёзно, — повторил Леша, нахмурившись. Он ещё не свыкся с полётами в пространстве, а тут такой прыжок вперёд. Существо уже шло рядом с ним, не выражая никак враждебных намерений, гордо выпятив грудь, а длинный пушистый хвост то и дело закручивая вокруг ноги парня. — А это и вправду не шутка. Госпожа приказала нам изловить это существо специально для такого случая не больше недели назад. Она сказала, что оно будет предоставлено в подарок особому гостю, которого мы все так долго ждали, и вот, наконец, дождались, — с лучезарной улыбкой рассказала рыжеволосая, продолжая идти рядом со стороны Андрея, — ещё даже не успели определить, что это за вид, так что не осудите, в течении должны прийти точные сведения. Но мы точно знаем что это самка, ей около трёх лет и она некоторыми параметрами походит на смешение дракона и кицунэ, но эта информация ещё не достоверная. — Кимб, прекрати, ты заводишь в заблуждение моего гостя, — вдруг подал голос брюнет, проходя уже второй лестничный пролёт. — Ну, вот, опять всё испортил, ладно, так уж и быть, — внезапно появился уже привычный туман, светлый, будто проливаемый лучами солнца, который окутал девушку, но когда исчез, на её месте стоял юноша с такими же рыжими кудрями, которые едва доставали до висков, но всё с такими же неизменными ярко-зелёными глазами. «Так, Андрей же просил обращаться к нему как к девушке, потому что все знают его только так. Почему же тогда этот парень обратился к нему, как к обычному, хотя он и находиться в женском теле?» — задумался Алексей и ещё раз огляделся с ног до головы себя, а после и брюнета. Ничего не поменялось. Недоумение явно выражалось на его лице, так что Андрей поспешил объясниться. — Столько болтал, а так и не представился. Это Кимб, мой очень давний друг. Он единственный здесь, кто знает больше нужного, если это можно так назвать, так что ему ты сможешь доверять. Но только ему, — сделав ударение на последних словах, лицо брюнета немного потускнело, но когда к рыжеволосому на плечо что-то приземлилось, взгляд его смягчился. Это «что-то» оказалось совсем маленьким, пушистая грудка, и в общем тело, будто у совёнка, но большие и мощные крылья с такими же лапами и когтями на них, а на голове, прямо посередине, красное пятно, словно драгоценный камень. Кимб ничуть не растерялся и только погладил это нечто по затылку, продолжая идти уже с ним на плече. — Здесь почти у каждого есть своё мифическое животное, — продолжил паренёк, — кому-то оно помогает развивать способности быстрее, кому-то наоборот, держать их в узде, а кто-то заводит их просто так, что б не было слишком скучно. Они играют роль подобно талисману. Какую функцию выберешь, то и будет. Полезная вещица, к тому же, не останешься один, — продолжая гладить свой «талисман», рассказал он. — И у тебя тоже есть? — полюбопытствовал Леша, смотря на брюнета. Тот вообще был немногословен с того момента, как они зашли в зал и теперь шли мимо длинных широких коридоров. К их небольшому трио уже подходили пару человек, пытаясь завязать разговор или узнать побольше о новой гостье, но все их вопросы оставались без ответа, потому они, смутившись, уходили ни с чем. — Есть, — хитро улыбнувшись, ответил он. Они как раз подошли к особенно выделяющейся тёмно-серой массивной двери, возле которой и остановились. Кимб мило улыбнулся и прошёл дальше по коридору, оставляя их наедине, чему шатен был премного благодарен. Дверь открылась и они зашли в просторную комнату, которая рябила изобилием тёмных цветов. В углу стоял шкаф, на одной из двери которого было широкое зеркало. Огромные окна закрывали бордовые полотна ткани, так, что свет в комнату не попадал вообще, озаряясь только свечением свисающей громоздкой люстры. Напротив шкафа стоял стол с кучей бумаг на нём, так, что места не осталось совсем. Рядом стоял серый стул-качалка, а по бокам от стола два больших чёрных кресла. Посередине стояла двухместная кровать, а сверху свисала чёрная прозрачная тюль, которая закрывала её по всему периметру. Сквозь неё можно было увидеть, что кровать отнюдь не пустовала. Как только дверь открылась перебывавший внутри поднял голову и лениво посмотрел на вошедших. И тут дыхание Алексея перехватило. На кровати лежало существо, по размерам и телосложению напоминающее льва, только морда была вытянутой, как и уши, которые на сантиметров пятнадцать точно поднялись вверх, когда оно начало прислушиваться к шорохам в комнате. Огромный пушистый хвост вился мелкими барашками, светлый, в отличии от чёрного, словно смоль, общего окраса. Грива, того же цвета, что и хвост, была словно чёлка, упавшая на глаза-щёлочки, которыми зверь наблюдал за ними, и которая сочилась немного дальше на спину. — Вайд, мулле, — резко скомандовал Андрей, закрывая за ними дверь. Животное лениво потянулось, но всё де беспрекословно повиновалось. Огромные массивные лапы одна за другой плавно спустились на пол. В полный рост он оказался ещё больше и точно доставал парню до середины торса. Эта большая необычная кошка вальяжно прошла по комнате, осматривая всё мимолётным взглядом, и подошла к хозяину, склонив голову и гортанно зарычав. Шатен неосознанно начал отступать назад, но парень тут же остановил его одной рукой, второй поглаживая существо. — Не бойся. Может, он и выглядит достаточно пугающе, но в душе просто душка, — он рассмеялся и подтянул Алексея к себе за локоть, кладя его зажатую руку на загривок животного. Глаза обоих тут же округлились. Шатен внимательным взглядом смотрел в хищные, сверкающие жёлтым глаза, но Вайд только плотнее прижался к его руке и подошёл ближе. Когда он начал приближаться, дракон, всё это время стоявший рядом с Лешей, издал странный звук, напоминающий и писк, и рёв, и гневно уставился на существо, ближе прижавшись к ноге нового хозяина. Положив вторую руку между длинных рогов, шатен попытался успокоить нового питомца, пускай и такого необычного, и ему это удалось. Как раз в этот момент грива, закрывающая глаза Вайда, упала на другую сторону, и взору предстал изогнутый шрам, который полукругом шёл от лба и до начала шеи, задев кончик глаза. Алексей тут же посмотрел на Андрея, который уже прошёл в глубь комнаты и стряхивал шерсть с кровати, садясь на неё. — Откуда это? — спросил он, проходя и садясь рядом с ним, оставив животных наедине. — А, ты про шрам? — уточнил он, и, получив утвирдительный кивок, продолжил, — я нашёл его в светящемся лесу, когда тот был совсем котёнком. Не мог не постоять за себя, не сбежать подальше от страху. Его окружила стая потомков грифонов и голиафов. Они искали себе в пищу абсолютно всё, что двигалось, даже вспоминать не буду, как мне удалось схватить его и уносить ноги, потому что там была чистая случайность. Шансов на выживание было три из ста. Но, как видишь, мы оба тут, — он улыбнулся. В это время Вайд подошёл к ним и положил свою морду на колени брюнету, сидящему на кровати. — Но почему так мало? — удивился Леша, — три из ста, — тихо прошептал он, — это ведь почти невозможно. И ты всё равно пошёл на это. — Да. Тогда и меня успели ранить дикие твари, а с такими-то когтями они рассекли мне пол живота. Могла быть слишком большая потеря крови. Но, ещё раз повторюсь, просто повезло. Я пошёл потому, что услышал, как он, будучи совсем беззащитным, почти визжит от испуга. Это напомнило мне меня самого, а их вымирающий вид очень смышлённый. Так чего де было упускать такую добычу, — он очень ласково смотрел на своё животное, а то в ответ полными благодарности глазами смотрело в ответ. Они без слов понимали друг друга, словно люди, — а ты уже решил как назовёшь этого красавца? — Ещё нет, — даже уточнения не требовалось, про кого они говорили. — Мне с трудом удалось выловить его здесь. Их вид обычно перебирается далеко южнее отсюда. Он оказался исключением. — Но зачем было мне его… дарить? Я ведь даже не смогу забрать его домой, — настроение немного подпортилось от осознания, потому что он видел, как быстро эти существа привязываются. — Как это не сможешь? — ухмыльнулся брюнет, — смотри. Мутта! — скомандовал он. Услышав приказ, дракон тут же перевёл на него взгляд, покрутился вокруг себя и свернулся калачиком, вот только на его мечте уже лежал маленький кот с тёмно-коричневой шерстью. — Это же… Стоп, я запутался, — удивился шатен, осматривая существо со всех сторон и даже поднимая на руки. Это был его кот, которого он видел утром. — Ха-ха, да, я говорил, что найти этот вид очень сложно, но оно того стоило. Здесь все существа обладают способностями, совершенно разными. Например, это чудо-юдо может принимать форму мыслей. Всё, о чём подумаешь, он сможет повторить. Будь то хоть кот, хоть кувшин, разницы никакой. Главное запомнить правильную команду, которую он поймёт на своём языке, — посмеявшись, тепло ответил Андрей — Ого, это впечатляет. У меня и так закончились слова, как только встретил тебя в первый раз, а ты решил шокировать меня всё больше и больше с каждым разом, — улыбнулся Леша. — Ну, возможно, ты прав, — не стал отрицать брюнет, — так что с именем? Как насчёт Мирла? Хорошее имя для этой красавицы. — Тут одно имя страннее другого, я понял ход ваших мыслей. Ну, неплохое, согласен, но я бы хотел Паки, — подумав, ответил шатен, — услышал, как кто-то говорил это, пока мы шли сюда. Вроде, это здесь означает солнце и процветание. — Ты быстро учишься. — Спасибо. Кхм. Я, конечно, всё понимаю, но будет очень несвоевременный вопрос, — вдруг вспомнил шатен, — где мы? — его дракон уже успел запрыгнуть на кровать и свернуться калачиком за спиной хозяина, на что послышался тихий рык со стороны Вайда, который защищал свою территорию, но быстро успокоился. — У меня дома, — невозмутимо ответил Андрей, продолжая по доброму смотреть на него и гладить животное. — Я понимаю. Но… как мы попали сюда? — Ох, это, — почесав затылок, брюнет завалился назад на кровать, от которой пару раз отпружинил наверх и лёг спокойно, — ты ведь всё проспал. Ладно, я покажу тебе на обратном пути. Кстати, ты не устал? Можешь отдохнуть здесь, а потом я проведу тебя в твою комнату. Или можем прямо сейчас пойти туда. — Думаю, это не имеет большой разницы. Если я не буду тебе мешать, то всё же не стал бы лишний раз ходить по тем длинющим коридорам, — усмехнувшись, сказал Алексей, смотря на Андрей сверху вниз. — Конечно не будешь, у меня есть немного дел, — вздохнув, он кивнул на гору бумаг на столе, — так что твоё присутствие не будет проблемой. Тогда оставайся тут, а вечером я отведу тебя, — он снова сел на кровати, намереваясь встать. — Ах, и да, почему Кимб говорил, что мы очень вовремя прибыли? — спросил Леша, ложась на кровать. — Послезавтра тут будет проводиться бал, а так как я всё время проводил у вас, следя за тобой, то мог пропустить это событие. А он очень не любит, когда я его пропускаю, — подмигнув, ответил Андрей и всё же поднялся с кровати под натиском тяжёлых лап, которые не давали ему этого сделать. — Бал? В честь чего? — туманно переспросил шатен, удобнее устраиваясь на кровати. — В честь сгоревшего света, — тихо сказал брюнет, садясь за стол, а Вайд улёгся у него в ногах, полностью обернув своим телом ножки кресла. — Странное название. Но очень интересное, — пробубнил уже еле разборчиво парень. — Хорошего отдыха, — так же тихо ответил брюнет, вчитываясь в текст на бумагах.***
Дверь тихо скрипнула. Этот звук привлёк проснувшегося пару минут назад Алексея. Когда он открыл глаза, то в комнате было по прежнему темно, через закрытые шторами окна не было видно пробивающегося света. За столом уже никто не сидел. Это первое, что увидел парень, так как спал лицом к столу. Возле его бока, так же свернувшись, спал дракон, его грудная клетка мерно вздымалась с каждым вздохом, вдыхая, он каждый раз попадал на кровавую ленту, которая тут же начинала рябить волнами в воздухе. Осторожно, почти невесомо погладив существо по серебристой гриве, шатен осмотрелся ещё раз. Вайда в комнате так же не было, остались только они вдвоём. Леша встал и медленно прошёлся по комнате, осматривая каждый угол, проводя ладонью по багровым обоям. Когда он обошёл один такой круг, то заметил, что рядом с кроватью есть ещё одна дверь. Она была того же цвета, что и обои, поэтому полностью сливалась с ними, будучи практически незаметной. Алексей с тихим скрипом открыл её и зашёл внутрь. В глаза сразу ударил яркий вечерний свет, отливающий розовым, оранжевым и красным оттенками заката, которые было еле заметно сквозь туман. По всему верху стен были расположены небольшие прямоугольные окна, из которых лился свет. Интерьер внутри не отличался от той комнаты, в которой он только что находился. Только это была довольно просторная ванная комната. В углу стояла большая чёрная джакузи, дальше, почти вплотную к ней, душевая кабинка. Напротив широкая мраморная раковина с тумбами и унитаз. Над раковиной было зеркало во всю её длину, а рядом висела сушилка для полотенец. Шатен тут же подошёл к зеркалу и впервые осмотрел себя. В комнате было слишком темно, чтобы что-то рассмотреть, а тут свет лез из всех щелей. Его светлые волосы немного спутались после сна и свисали с плеч, доставая до поясницы, ровные черты лица, пухлые розовые губы и маленький аккуратный нос. Его светло-карие глаза блестели золотом от попадающего в них света, а вокруг их обрамляли густые ресницы. Футболка вылезла из юбки и теперь висела сверху, почти закрыв светлую нижнюю ткань собой. Его серая кофта так и осталась лежать на кровати. На раковине он нашёл чёрную резинку для волос, которая сейчас была как раз кстати. Завязав неумелый низкий хвост, он умыл лицо и снова посмотрел на своё отражение. — Алекса, — тихо повторил он данное ему Андреем имя. Подходило донельзя точно. Закинув хвост за спину, он вышел из ванной и сел на кровать, вытащив телефон из кармана кофты, но тот оказался отключён. Интересно, он же вроде заряжал его перед выходом с подругой, или нет? Сложив бесполезный сейчас кирпич обратно в кофту, он подошёл к столу, на котором тут и там лежали разнообразные бумаги. Взяв одну, парень захотел прочитать что там написано, но не слова не понял. Всё было написано на незнакомом ему языке. Посмотрев ещё несколько бумаг из разных стопок, шатен окончательно убедился, что всё написано на одном и том же, более менее похожем языке, поэтому решил спросить у Андрея, когда тот придёт. К слову о нём. Куда он мог деться? Что-то случилось, раз он ушёл? «А… где дождь?» — вдруг осенило Лешу. Как только они спустились на землю, всё было сухим, капли не падали с неба, раздражая своим шумом. Но брюнет шёл рядом с ним, держал за руку, говорил… Возможно, это ещё что-то из плюсов этого места? Или что-то вроде безопасного приюта? Неизвестно. Волнение вдруг начало медленно тянуть свои липкие лапы к парню. А что, если что-то всё-таки случилось? Успокоив себя, что это его дом и он мог просто выйти по делам, Алексей вернулся обратно на кровать, сел и вперился пустым взглядом в багровую стену. Именно в этот момент в помещение проник свет из коридора, а в комнату зашла фигура в сером, привычно проходя дальше, а рядом с ней шло животное, по-свойски ступая по своим территориям. Шатен тут же успокоился. — Как спалось? — буднично спросил Андрей и поставил на кровать поднос, пододвигая его к парню. На тарелке лежало что-то, отдающее ярким блеском жёлтого цвета, а в стакане алая жидкость, больше смахивающая на кровь. Окинув всё это взглядом, Леша молча посмотрел на брюнета. — Неплохо, который час? — спросил он, подозрительно косясь на поднос. — Час? Точно, я же забыл тебе рассказать. Здесь… — И почему ты не исчез, дождя ведь нет, — тут же с небольшой заминкой добавил шатен. — Тут не только я не исчез, — рассмеялся тот, но в глазах плескалась нежность, с которой он часто стал смотреть на парня с их первой встречи, — под этой крышей много людей, ты видел? — получив утвердительный кивок, он продолжил, — все они — родившиеся подобно мне. Кто-то званный гость, который пришёл из владений своего бога, а кто-то беженец, который решил отдохнуть с дороги. Изгоев здесь, конечно, гораздо меньше чем первых двух, но и они имеются. Здесь, под землёй, зарыто что-то вроде талисмана, который может удерживать силы и способности в нейтральном состоянии. Это очень помогает при их развитии. Так что многие хотят прийти сюда и провести побольше времени в отдельных комнатах. Я случайно нашёл это место, когда скитался от одной крыши к другой в поисках ночлега. Сначала я даже не понял, что это что-то необычное, но через время, когда я поселился в лесу, где нашёл Вайда, мне будто стало легче, — он присел на край кровати, а животное запрыгнуло следом, так, что матрас под его весом прогнулся, пружиня некоторое время, — именно в том лесу я научился применять женскую форму. Потому я решил построить что-то вроде небольшой хижины, чтобы обосноваться тут на время, и вскоре встретил Кимба. Он забрёл в эту местность по ошибке, не понимая где находится, и остался помогать мне со строительством. Не буду вдаваться в подробности, но мы очень хорошо посадили, и когда он ушёл, через месяц, ко мне заявились другие, предлагая разнообразные вознаграждение, от денег, до еды, при условии, что я дам им хотя бы неделю пожить здесь. Я согласился. И вот, уже через год у меня было достаточно денег для строительства полноценного двухэтажного дома, а ещё через время и для того, что здесь стоит сейчас. Так что в северном крыле расположено строение, похожее на отель, с кучей комнат, куда приходят те, кто хочет развить силы на этой земле. Собственно отсюда у меня и появилось столь выгодное положение, — он улыбнулся и заметил взгляд, которым Алексей смеряет принесённую еду, — не волнуйся, это… У вас это называют картошкой. Просто на подобной земле растут немного другие растения. А это сок из грейпфрута, немного мутировавшего, но это всё вполне безопасно. Не переживай, я не собираюсь тебя отравить. — Ты говорил, что изгоев тут мало, но они всё же имеются. И кто это например? — поинтересовался Алексей и с недоверием приблизил к себе принесённый поднос. — Например, Кимб, — спокойно ответил Андрей. — Но ведь… — Да, он стал им относительно недавно. Как раз из-за того, что «переманил» многих на эту территорию, обеспечив мне постоянный доход, и из-за того, что он якобы соучастник, — фыркнул он, — бред полнейший, но его создатель в это верил. — А кто его создатель, — вновь спросил Леша. — Об этом он никому не говорил. Только вскользь упоминал, что его создателя считали воплощением парадокса всемогущества. Больше не знаю. — Интересно, — парень всё же попробовал то, что принёс ему брюнет. Как тот и сказал, оно напоминало картошку по вкусу, но всё же отдавало странным привкусом. Чего, он так и не понял. — Проводить тебя в твою комнату? — встрепенулся Андрей. — Было бы неплохо, — он улыбнулся и отставил тарелки, поднимаясь на ноги и захватывая кофту с кровати. — Пойдём, — лукаво улыбнувшись, брюнет так же встал и пошёл к двери. Вайд тут же спрыгнул с кровати и побежал за ним, из-за чего Паки подкинуло на кровати и она тут же проснулась, побежав следом. Так вчетвером они шли во главе с Андреем, который вёл их по извилистым коридорам, но добирались они недолго, всего после трёх поворотов он остановился возле золотых дверей. — Прошу, — он показал жестом на дверь и стал ждать, когда шатен сам откроет её, — нужно, что б ты прикоснулся. Это что-то вроде отпечатков пальцев, что б ты и дальше мог самостоятельно заходить и выходить отсюда, — объяснил он. Алексей подошёл и открыл дверь, заходя внутрь. Расстановка вещей не отличалась от комнаты Андрея, комната такая же просторная. Вот только всё было в светлых тонах. Белый, бежевый, светло-серый, золотистый. Всё так и сверкало, бросаясь в глаза. Единственное отличие, кроме цветовой гаммы, состояло в пустом столе, без бумаг и документов. И тут парень вспомнил. Зайдя в комнату, он закрыл дверь и повернулся а брюнету, пока Вайд и Паки уже пошли играться в углу комнаты, рядом с бежевыми креслами. — Пока тебя не было, я успел посмотреть бумаги на столе. На каком они языке? — поинтересовался он, проводя рукой по пустой поверхности дубового стола. — На эстонском. — Эстонском? — переспросил Леша. — Именно. Мой родной язык, — объяснил брюнет, садясь во второе кресло, которое не было занято животными, — как тебе комната? Нравится здесь? — Очень, — честно ответил шатен, — но почему, если это твой родной язык, ты на нём не говоришь? — продолжал выпытывать он. — Minu hing ja süda kuuluvad ainult ühele, väärilisele, kelle hing ei jäta neid tähelepanuta, — процитировал Андрей, положив руки на подлокотники и закинув ногу на ногу, преспокойно осмотря на собеседника. — Что? — Вот поэтому, — ответил брюнет и лукаво улыбнулся, подмигивая, — боже, как же меня раздражают эти волосы, — прошептал он и откинул очередную прядь с лица. Алексею было крайне непривычно созерцать его в женском облике, слушать его мягкий голос и понимать, что он находится в таком же положении. Иногда его сознание превращало обоих обратно в парней, поэтому когда тот вскользь упомянул о волосах, наводнение тут де развеялось, и он окинул его взглядом. Платье брюнет переодел на более свободное, похожее больше на длинную и широкую футболку, а волосы крепко завязал на затылке, но это не мешало им выбиваться из хвоста и доставлять неудобства своему обладателю. То, как парень сморщился, вредствуя на собственную причёску, очень даже умилило шатена, отчего он улыбнулся, повернувшись лицом к Андрею и сев на свободный подлокотник его кресла. — Когда ты тут, то всё время находишься в этом облике? — поинтересовался Леша. — Мгм, — промычал брюнет, зажав между губ тёмно-красную резинку и перебирая волосы. — И не пытался показать настоящий? — А какой прок с этого? Что так, что так, я буду одним и тем же человеком. А находясь в этом облике, я могу ещё и попрактиковать свои способности. Так что просто не вижу в этом смысла, — хмыкнул он, уже завязав небольшой кок, — я пойду. Можешь обустраиваться. Или осмотреться, твоё дело. Если что-то понадобится — соседняя комната Кимба. Не стесняйся, заходи. Он всё передаст мне. — Спасибо, — искренне поблагодарил Алексей и прошёл к золотистым шторам, выглядывая в окно. Отсюда можно было рассмотреть верхушки розоватых деревьев из сада. Когда он повернулся в комнате с ним осталась только Паки, заснувшая в кресле. Делать было нечего, поэтому парень снова лёг на белую кровать, засыпая.***
— Туда нельзя, эта комната гостьи. — Поверь, мне наплевать. — Я посмотрю, как тебе будет наплевать, если об этом инциденте известят Госпожу. Алексей сидел на кровати в позе лотоса и смотрел в окно. Он открыл шторы почти сразу, как зашёл в комнату, так что теперь его взору предстало иссиня-чёрное небо, на котором в произвольном порядке были раскиданны звёзды, что светили здесь ярче любых фонарей. Он проснулся несколько минут назад, когда за дверью послышалось спешное копошение, а дракон, враждебно настроившись, встал у двери. Парню стало любопытно кто там и что делает, поэтому он сел и начал прислушиваться. Андрей сразу сказал ему, что двери невозможно будет открыть без его, шатена, позволения, так что он не волновался на этот счёт. Но не успело произойти что-то по-настоящему интересное, как за дверью раздались шаги, а после — голоса. После последней реплики стало тихо, а человек, находившийся там ранее, ушёл в противоположном направлении. Раздосадованно хмыкнув, шатен лёг обратно на кровать и задумался. Он узнал второй голос пришедшего. Это был Кимб. Рыжеволосый парень ещё на входе называл брюнета «Гопожой», так что догадаться кто это не составило особого труда. Но незнакомец явно был недоволен или даже напуган при этом упоминании. Странно. Прокрутившись на кровати туда-сюда ещё примерно полчаса, Алексей поднялся и сел в кресло. Паки тут же подбежала и запрыгнула ему на колени, словно огромный кот, но вот вес её был совсем не кошачьим. — Ау, девочка, больно же, — запричитал парень и дракон тут же остановился, уставившись на него, словно понимал каждое слово, но не понимал негодования хозяина. Замерев на мгновение, Паки продолжила крутиться и свернулась калачиком на бёдрах шатена. Размеры этого существа не позволяли удобно лечь, потому его пушистый тёмный хвост свисал, почти доставая лакированного пола, а длинные белые рога больно впивались в живот, как и острые когти во внутреннюю сторону бедра. Зажмурившись, он попытался столкнуть её с колен, но все попытки безрезультатно провалились, поэтому он смирился быть придавленным насмерть. Но тут голова дракона резко поднялась, чуть не ударившись о подбородок Леши, а зрачки сузились, похожие на хищный оскал. Настороженно смотря перед собой, она медленно ступила на пол, выгнувшись в спине, и подошла к двери. Парню казалось, что, ещё немного, и её белоснежные клыки обнажатся и она зарычит, словно разгневанный зверь, что, в принципе, было совсем недалеко от правды. Паки обошла дверь слева-направо и наоборот, подпрыгнула на задних лапах, передними облокотившись на стену рядом с дверью, длинными когтями царапая обои. — Иди сюда, — позвал Алексей, но дракон даже не пошевелил своими огромными ушами, уставившись на дверь, — что уже случилось? — прошептал он себе под нос, — да подойди ж ты сюда! — разозлился парень, когда дракон громко упал передними лапами обратно на пол, оставляя выпущенными когтями царапины ещё и там. Не хотелось отвечать на гостеприимство испорченным имуществом. В этот момент Паки успокоилась, зрачки расширились и больше не казались такими устрашающими, а когти втянулись обратно. Алексей выдохнул и, встав из уютного кресла, подошёл к ней, погладив между рогов. На шее существа до сих пор висела красная лента, завязанная в бант, но парень уже привык к ней и решил не снимать, заметив, что дракону она никак не мешает. Бессонница уже накрыла его, так что заснуть раньше шести уже точно не выйдет, или как здесь идёт время… Шатен так и не узнал ответа на этот вопрос, так как был больше озадачен другим. Сейчас беспокоить брюнета из-за такой мелочи он не хотел, но делать всё равно было нечего, так что он тихо открыл дверь и вышел. Паки хотела тут же выбежать за ним, но получила команду оставаться на месте, потому, немного оскалившись, разочарованно прошла к кровати, запрыгивая на неё и смотря оттуда глазами-щёлочками на парня. Оставив её там, он закрыл дверь. Тишина стояла гробовая, учитывая то, что всё поместье полно людей. Немного напрягшись из-за этого, шатен всё же посмотрел по сторонам. По всем коридорам на стенах, ближе к потолку, в ряды висели настенные лампы, которые озаряли мягким желтоватым светом тёмные помещения, создавая иллюзию уюта и спокойствия. Леша ещё раз посмотрел на озарённые бесконечные коридоры по бокам и, решив идти наугад, повернул налево. Только он завернул за угол, впереди завиделись ещё «перекрёстки», которых было не один, не два и даже не три, а больше дюжины на один прямой проход. Такая планировка запутала бы кого угодно. «И как только Андрей тут живёт и не потерялся до сих пор. Какая удивительная память…». Алексей всё петлял и петлял, стараясь запоминать все повороты, но в какой-то момент он сбился со счёта, повернув за последние пять смнут больше пятнадцати раз, и с ужасом понял, что заблудился. Подобные лабиринты ему никогда не нравились, а если это ещё и незнакомом место с незнакомыми людьми, то и подавно. К груди начал подбираться страх, медленно перетекая в ужас, который захлёстывал с головой. Дыхание участилось, глаза забегали в разные стороны, а сознание помутилось. Шатен понял, что падает, и в последний момент успел опереться на стену, согнувшись пополам. Двери, двери, двери. Везде и всюду со всех сторон находилось огромное количество дверей. Вероятно, парень случайно забрёл в гостевой корпус… Он до жути боялся подобных ситуаций: ты один, ещё минимум на четыре часа, за тобой никто не придёт и не выведет за ручку, не обнимет и не скажет, что всё будет хорошо, как делала когда-то бабушка, когда пятилетний мальчик испугался большой соседский собаки. Он один. Один попал в это и один будет выбираться. Для этого хотя бы надо взять себя в руки. Положив вторую руку себе на грудную клетку, он попытался сосредоточиться на дыхании. Как учил в детстве. Вдох-выдох, вдох-выдох. Посчитать до десяти и сконцентрироваться на этом и только на этом. Дыхание постепенно начало приходить в норму, а глаза смогли видеть не размытую картинку, а чёткое изображение. Встав ровно, он огляделся уже в который раз, но всё так же находился один. Теперь картина спокойствия и уюта была нагло разрушена, двери, разных размеров и цветов, больше напоминали входы в пыточные, а лживий мягкий свет заманивал живьё. По коже от такого сравнения пробежали мурашки. Собравшись, наконец, с мыслями, Алексей двинулся вперёд. Рано или поздно он куда-то придёт. Ещё на входе парень заметил, что постройка идёт полукругом, а из его расчётов, комната, в которой его поселил брюнет, была где-то в противоположном отсюда конце. Туда он и пошёл, стараясь не так много сворачивать, только там, где-то улавливал знакомые места. Но его попытки привели его отнюдь не к долгожданной комнате, а к огромным чёрным дверям, через щёлку в которых пробивался слабый лунный свет. Интерес взял верх, паника и страх отступили на второй план, и он бесшумно подошёл к ним, заглянув в щель. За ней было огромное помещение, похожее на аранжерею, и полностью застеклённое — от пола до потолка. Красота этого места завораживала. Шатен невольно залюбовался, затаив дыхание и тихо приоткрыв гигантские двери. Пройдя внутрь, он смог оценить масштабы этого места по полной. Помещение было точно раза в четыре больше его комнаты, а, для сравнения, комната его была размером со всю его старую квартиру, примерно семьдесят-семьдесят пять квадратных метров. Пол был застеклён, потому было страшно даже наступить туда. Под ногами сияла яркая жёлтая вспышка света — орнамент на полу главного зала, через который они вчера проходили. Но ведь он рассматривал люстры, креплённые к потолку, и с тем было всё в порядке… Сверху, обвивая железный каркас, свилась разнообразные растения: папоротниковые, лианы и даже что-то, немного смахивающее на виноградную лозу. По краям были высажены деревья с растущими на них плодами. Впереди — подобие балкона с чёрными разными бортами. Все растения в этой комнате были необычных цветов: и фиолетовые, и жёлтые, и красные. Всё настолько пестрило яркими цветами, что заставляли зажмуриться. Через стеклянный потолок не было видно даже неба. Скорее не так. Не было видно потолка из-под заслона из растений. Сквозь редкие просветы пробивались лунные лучи, серебристым отблёскивая от стекла. Шатен прошёл вперёд, к балкону, и перевалился через перила, смотря вниз. Прямо под ним был сад, ограждённый высоким белым забором, в котором они сегодня приземлились. Ветки свисали вниз под тяжёлым грузом листьев, смешиваясь одна с другой, будто одно плотное и мягкое лавандовое облако. Кроме восхищения в мыслях парня не было ничего. Внезапно дверь еле слышно скрипнула и в свете луны показался ещё один силуэт. Леша тут же повернулся на звук. В зал робко прошла девушка. Светлые волосы до лопаток, широкие штаны и футболка, совсем не подходящие под местный дресс-код. Хотя, если бы не одежда которую ему выдал Андрей, что так и лежала ровной стопкой на краю кровати, сам парень не многим отличался бы от этой девушки. — Привет, — начала она. — Привет, — неуверенно поддержал шатен. Он не горел желанием обзавестись новыми друзьями за время перебывания здесь, — кто ты? — настороженно спросил он. — Я? — удивилась та, — ты меня не узнаёшь? — А должен? — с опаской поинтересовался парень. — Знаешь, весьма обидно, когда человек тебя не запоминает. Но мне не привыкать, так что не принимай на свой счёт, — весело сказал, только уже знакомы рыжий парень, подходящий и встающий рядом с шатеном. — Ты? Как ты это сделал? — Алексей полными удивления глазами смотрел на подошедшего Кимба, который беззаботно оглядывал сад. — Это моя специализация, — спокойно ответил он, добродушно посмотрев на парня, — развиваю с раннего возраста. Я — метаморф, и такие существа здесь — далеко не редкость. Так что привыкай. — Метаморф? — переспросил Леша, вставая ближе. — Именно. Мне поэтому и было поручено ловить твой подарок, — он легко рассмеялся, — свой своего из далека видит, не так ли? — но шатен так и стоял, непонимающе хлопая глазами, — если говорить простым языком, метаморфы — существа, которые могут принимать любой облик и форму. Теперь понятно? — Теперь — да, — удовлетворённо кивнул парень. — Господин очень много говорил о тебе в прошлом. Точнее, не конкретно о тебе. А что хочет найти кого-то, похожего на тебя. Того, кто не убежит после его первой «пропажи». Честно, я до последнего смеялся над ним и советовал прочистить голову и поискать кого-то себе под стать, но он, упрямый баран, зациклился на своём обещании самому себе найти такого человека, именно человека, и не желал отступать от задуманного. И у него даже получилось. Как тут не позавидовать белой завистью? — весело говорил Кимб, время от времени поглядывая на парня. — Давно вы с ним знакомы? — спросил тот. Он перестал чувствовать угрозу, когда оказался не один на один с незнакомым местом, и смог, наконец, немного расслабиться. — Точно больше нескольких десятков лет, — ответил рыжеволосый. — Ого, ‐ только и смог выдавить из себя Алексей. — Успокойся. Возможно, у вас в мире всё не так, но я знаю откуда ты и в общих чертах знаю именно о тебе, и хотел бы пообщаться с судамессе поимитом, что не даёт покоя моему давнему другу, — продолжил Кимб. — С кем? — переспросил шатен. — Ох, прости, эстонский. Просто привычка, — он по-доброму улыбнулся, — пойдём, провожу тебя до комнаты. Угораздило же тебе потеряться. Узнай Господин об этом, вся вина легла бы на меня, — в голосе не было насмешки или упрёка, а даже больше с волнение за гостя. Парень просто говорил всё как есть, прямо и открыто, каким и был по характеру. — Почему все называют его «Госпожой» или «Господином»? — спросил Леша, когда они выходили из аранжереи и он в последний раз посмотрел на яркий полесандик, прежде, чем тяжёлые чёрные двери закрылись. — Это его дом и его теретория. Конечно же все будут обращаться к нему уважительно, — как само собой разумеещееся сказал рыжий. Как только они вышли из зала Кимб повёл его по коридорам мимо ламп и дверей, ни на секунду не задумываясь перед каждым поворотом. И уже через пять минут он привёл его прямо к двери, отлитой золотом. — Спасибо, что фактически спас мою жизнь, — улыбнулся шатен и открыл дверь. — Было приятно пообщаться. Надеюсь, в будущем у нас будет больше времени на светские разговоры, — отзеркалил Кимб, — Хорошего отдыха. — Взаимно. Алексей уже хотел закрыть дверь, как заметил промелькнувшую за спиной парня тень. Он внимательнее присмотрелся, но больше за углом не было ничего. Вздохнув, он кивнул Кимбу в знак прощания и зашёл в комнату, ложась в той же одежде на кровать рядом с Паки. Уже через несколько минут бесцельного смотрения в потолок глаза начали закрываться, а шатен не сопротивлялся, проваливаясь в беспокойную дрёму.