***
— Хэй, доброе утро, как спалось? В дверь постучали, после чего в комнату сразу прошел Андрей, не дожидаясь ответа. Длинные, густые волосы были растрепаны во все стороны, лицо немного опухшее и не отошедшее ото сна, на щеке ещё даже остался след от подушки. Алексей раскрыл сонные глаза, смотря на своего утреннего гостя. Короткие топ и шорты, которые были пижамой парня, открывали взор на его подтянутую фигуру и бледную кожу, приковывая взгляд. И, как назло, подходя к кровати, Андрей потянулся, поднимая руки вверх и задирая без того короткий топ. Леша тут же отвернулся, понимая, что сонное сознание может выдать всё. — Хорошо, — только и ответил он, закутываясь в одеяло, под которым лежал. — Я смотрю, у тебя сегодня хорошее настроение, ты чего так рано? И в таком виде? Ты только встал? Он приподнялся и осмотрел комнату. Вайд лежал, прислонившись к двери с внутренней стороны, а Паки недоверчиво крутилась вокруг него, осматривая со всех сторон и иногда переводя взгляд на хозяина. Дверь была точно плотно закрыта, но за ней слышались голоса. Удивительно, что Андрей пришел к нему в таком виде, идя через коридоры, где ходят его подданные и гости. — Я? Ага, — улыбнувшись, ответил тот. — Рано? Разве рано? Не знал, буду заходить попозже, — он прошел и плюхнулся на кровать, в ноги Леше, чуть не придавив их своим весом. — И как ты прошел через всё то, что творится за дверью? Даже не буду спрашивать, через что именно, — только подумав о том, со сколькими ему ещё предстоит познакомиться, Леша уткнулся лицом в белоснежную подушку, а светлые волосы растеклись по плечам и матрасу. — Ну, у меня есть свои привилегии, — Андрей недолго копошился в одеяле, а после затих, а через секунду его голос уже раздался возле самого уха Алексея. — У меня есть сюрприз, — заманчиво оповестил он и сдернул одеяло с его плеч. — Что? Неужели это карта твоих лабиринтов? — с сарказмом спросил тот, недовольно пытаясь забрать источник тепла из шустрых рук, которые уже складывали его. — Нет, она будет немного позже, — без доли шутки ответил он. — Иди за мной. Долго идти не пришлось, Андрей тут же завернул в ванную комнату и Леша, всё-таки поднявшийся с кровати, лениво прошел следом. Его удивлению не было предела, как только он зашел внутрь. На вешалке висело красивое лавандовое платье с длинным подолом и рукавами. С одного края плечиков свисал такого же цвета тканевый ремень, а на раковине лежала целая куча разных принадлежностей для волос, начиная с простой расчески и заканчивая невидимками коралового оттенка. Больше всех внимание Алексея привлекли именно они. Украшения светились, словно светлячки, отражаясь блеском в зеркале напротив и во всех отражающих поверхностях, ещё больше освещая помещение. — Ну, как тебе? — с нетерпением спросил Андрей, переминаясь с ноги на ногу в одних тонких носках. — Это всё очень красиво, правда. Мне очень нравится, но… зачем? — всё ещё не отойдя от восхищения, спросил Алексей. Он в жизни не видел таких дорогих вещей, достающихся таким простым путем. Ему всегда вбивали в голову, что чтобы что-то получить, надо это что-то для начала заработать, а тут всё так просто… — Как это? Я же говорил тебе про бал, ты что, забыл? — подойдя к нему, спросил Андрей, откинув прядь с его лица. — Нет, как я могу забыть? — Так вот. Ты – почетная гостья на нем, приглашенная лично мной. И конечно, ты должна выглядеть превосходно, Алекса, — он перешел на нравоучительный тон, но глаза его сверкали от одной только мысли, что он увидит этого парня в своем наряде под своими чарами женского облика. — Спасибо конечно, но… — Никаких «но», всё будет так, как будет. Пойдем, я хочу тебе кое-что показать, — быстро переведя тему, позвал Андрей, поманив Лешу за собой и выйдя из ванной. — Есть ещё что-то? И... ты пойдешь прямо так? — недоверчиво спросил тот, выходя следом, и к его ногам тут же подбежала Паки, обвив одну своим пушистым хвостом, как делала вчера, когда они шли по коридорам. — Нет, я возьму что-нибудь отсюда, — хитро ухмыльнувшись, он открыл большой шкаф и начал задумчиво рассматривать его содержимое. — Думаю это подойдет, — он положил какие-то вещи тёмных оттенков на спину Вайду, который подошел к нему и, пока тот завалился вместе с ними на кровать, закрыл дверцы и подошёл к Леше, взяв того за руку. — Скажи честно, тебе здесь нравится? — впервые за эти два дня в его голосе послышалось какое-то беспокойство вместо гордости и уверенности, и это растрогало Алексея. — Если нет, я могу прямо сейчас доставить тебя домой, пойдешь к подруге, пообщаешься с ней, а я приду с дождем, как обычно, мне не сложно. Или не приду, как ты захочешь, только скажи… — Хватит тараторить, — Леша приставил указательный палец к его губам и ласково посмотрел. Он уже видел некоторые его эмоции, повадки и стили общения, но этого было недостаточно. Андрей его заинтересовал, и он хотел узнать его полностью, пусть это может быть пугающим. — Что ты такое говоришь? Я ведь согласился прийти сюда с тобой, быть здесь с тобой, так в чем же проблема? Я в жизни нигде не чувствовал себя лучше, чем здесь, и это чистая правда. Так почему ты настолько беспокоишься? — он нежно улыбнулся и стиснул в ответ руку, вцепившуюся в его собственную. — Здесь всё идеально. Переодевайся и веди меня на экскурсию. — Правда? — Андрей слишком резко захотел его обнять. Словно не мог жить без этого, как наркоман без дури во время ломки. Кончики пальцев приятно закололо, а на губах начала появляться счастливая улыбка. А в голове крутилась только одна фраза, на повторе, словно заевшая пластинка: «Я в жизни нигде не чувствовал себя лучше, чем здесь». — Правда. Леша видел все его чувства сейчас, словно на блюдечке, ловил каждое, даже самое незаметное изменение в лице, каждый блик в глазах, что завораживающе сверкали золотистым цветом под лучами солнца, просвечивающегося через незадвинутую плотными шторами тюль. Такие моменты он ценил больше всего, будь то с Амелией, Дэлей или новым домашним животным. «Сейчас» было по-настоящему особенное, и шанс увидеть человека таким выпадает очень редко. Алексей был уверен, что ни служащие, ни прибывшие, ни знакомые, ни даже Кимб не видели его таким. Он смотрел на него снизу вверх из-за разницы в росте, крепко вцепившись в руку, и вперился взглядом прямо в глаза, словно заколдованный. И всё, что смог себе позволить сейчас Леша, так это притянуть его ближе к себе за талию и обнять, так и не разжав рук. — Спасибо, — послышалось шепотом в ключицу, и теплый воздух тут же опалил кожу, пуская волны приятных мурашек по всему телу. Постояв так ещё какое-то время, Андрей неловко отошел и заправил выпавшие темные пряди себе за уши, чтоб не мешали, а сам пошел надевать то, что вытащил из шкафа. Сверху на вещи навалился Вайд и очень не хотел вставать, а поднять такую тушку, килограммов десять как минимум, совсем не просто. — Ну подвинься же ты, hoo, — Андрей пытался столкнуть его в сторону, но существо приняло это за игру и завалилось на спину, лапами к верху, ожидая, когда же его погладят. — А ты был прав, он и в самом деле душка, — Алексей рассмеялся, не выдержав, и подошел к ним, погладив животное по пушистому животу. От удовольствия его и без того длинные уши вытянулись, а кудрявый хвост ударил по кровати. — На чьей ты стороне? — с возмущением выкрикнул Андрей, кое-как вытянув вещи из-под Вайда. — Я не занимаю сторон. Я помогаю обоим. Ты вытащил вещи, а он кайфует, и все довольны, разве нет? — склонив голову на бок и улыбнувшись, Лела начал наблюдать за парнем. Тот быстро переодел ночнушку и уже подошел к зеркалу, завязывая высокий хвост. — Мгм, — держа между губ черную резинку, промычал тот. Леша осмотрел выбор Андрея в одежде: темно-серая длинная футболка, напоминающая платье, которая доставала ему до середины бедер и простые черные велосипедки. На его женском облике всё смотрелось до одури идеально, но в голове парня неожиданно промелькнула мысль «а как бы это смотрелось на нем». Он засмотрелся на тонкие пальцы, умело орудующие в волосах, и не заметил, как Андрей уже стоял рядом с ним. — Ты готов? Так и не переодеваясь со вчера, Леша осмотрел себя. Поправив юбку, которая до этого съехала набок, и удобно подтянув капроновые колготы, он решил оставить футболку выправленной, а волосы распущенными, пусть они и лезли в глаза. Он никогда не познает это искусство их заплетения. По крайней мере на себе, ведь Дэле он как-то собирал косы… но кому-то ведь проще, чем себе! Посмотрев ещё раз на Андрея, а после на себя, он понял, что тот не очень-то и заморачивался с внешним видом, так что и ему не стоит. — Ага, — он скинул светлые пряди назад, но они тут же упали обратно на глаза, закрывая весь обзор, и у парня вырвался мученческий стон. — Давай помогу? — предложил Андрей и подошел к нему сбоку. Не дожидаясь ответа, он ловким движением руки стянул с чужого запястья черную резинку, точь-в-точь как ту, которой завязал себе волосы минуту назад, и со всей осторожностью взял чужие волосы в свои руки, бережно перебирая каждую прядь. Он ласково прочесывал пальцами меж светлых прядей, собирая их и отделяя так, как ему было нужно. Лешу чуть не подбросило, когда Андрей коснулся его волос, зарываясь в них пальцами. Оказывается, это очень даже приятно, а не больно, на что ему постоянно жаловалась Милли. Через мгновение парень уже отошёл от него и осматривал свои труды. Он по-быстрому заплел свободную косу, чтоб волосы не мешались перед глазами, но передние пряди всё равно выпали на лоб и скулы. — Пожалуйста, — с улыбкой сказал Андрей и пошёл к двери. — Ну же, идём, мне не терпится показать тебе то место! если бы вчера не было всей той волокиты с бумагами, то сразу бы повел тебя туда. Давай, давай, не знаю как ты, а я уже не могу ждать, — сегодня он был намного энергичнее, чем за все те их короткие встречи. Его возможность не исчезать и вдоволь насладиться временем приносила неописуемую радость обоим, поэтому Леша улыбнулся ему в ответ и пошел следом. Возле кровати уже умостились Паки и Вайд. Удивительно, что мгновение назад они готовы были подраться насмерть за территорию, а сейчас лежат, смешавшись в одну большую кучу шерсти, и спят возле подножия кровати на ворсистом коврике. — Оставим их тут. Не переживай, они умные, с ними ничего не случится. Да и нам хлопот будет меньше, если они останутся, уж поверь, — успокоил его Андрей и открыл золотистую дверь, придерживая её, чтобы Леша мог выйти. Коридоры, коридоры и ещё раз коридоры. Высокие потолки и неработающие лампы, всё сверкало от солнечного света, проходившего из окон. Вчера Алексей даже не успел рассмотреть, насколько тут, оказывается, всё красиво. Андрей расслабленно шёл рядом и периодически смотрел на него, радостно улыбаясь. Его не заботило вообще ничего. Ни то, что хвост съехал на бок, ни его внешний вид, ни обстановка. Он шёл, словно в своём отдельном мире, где есть только они, и больше никого. Хотя, так и в самом деле казалось. Когда они проходили мимо кого-то из присутствующих, на них просто не обращали внимания, словно их и не существовало. Ни «здравствуйте», ни «добрый день», ни единого взгляда. Либо они были слишком заняты собой, либо тут и вправду было что-то нечисто. — Нам надо будет ещё кое-куда зайти, — сказал Андрей и прошел к соседней двери, больше всех остальных, с длинными красными ручками и бордового цвета отделкой. — Что там? — поинтересовался Леша. — Хочу захватить пару книг, — немного погрустнев, объяснил он, но без промедления открыл двери и вошел внутрь. Там длинными рядами стояли стеллажи с книгами, свитками и отчетами. Всё отсортировано строго по алфавиту и количеству страниц. Каждый стеллаж подписан, что про что, как, зачем и к чему. Рядом с дверью стояла стойка регистрации, за которой сидели четверо молодых, приветливых девушек, обслуживающих гостей. И опять на них никакого внимания. — Почему им… всё равно на нас? — поинтересовался наконец Алексей, заходя и оглядываясь по сторонам. Такое количество книжного разнообразия он видел впервые, а для него, любящего читать человека, это место можно было назвать раем. — Ну… связи, — только и ответил Андрей, целенаправленно идя к рядам, четко и ясно подписанных как «создание себе подобных, инструкции». — Зачем нам сюда? — продолжал выпытавать он. Такие ответы его не устраивали. Андрей промолчал. Только прошел мимо рядов, вытаскивая из них несколько книг. — Всё, теперь можно идти, — на укоризненный взгляд со стороны Леши он стушевался и начал заправлять выпавшие из хвоста пряди за уши. — Там, куда мы сейчас пойдем, мы пробудем долго, если ты, конечно, захочешь. И я планирую продолжить искать ответы на волнующие меня вопросы. — Какие? — Леша не собирался выходить из образа и разом забывать все недомолвки, так для него не пойдет. — Тебе и правда интересно? — они уже шли к выходу, поэтому Андрей положил на стойку записку, выходя и придерживая дверь. — Да. — Ладно. Я скажу тебе, но не всё. Остальное потом, после бала, ладно? — Алексей кивнул и Андрей успокоился. — Хорошо. Я ищу способ, как отвязать моё существование от сил создавшего меня бога. — То есть… — Да, я смогу жить, как обычные люди, прекратить это всё, — он с облегчением выдохнул, посмотрев на Лешу. — Я могу как-то помочь? — тут же спохватился тот. — Ты уже слишком достаточно помог… — тихо прошептал Андрей себе под нос. — Что? — Да, конечно можешь, поищешь со мной информацию, только не нагружай себя сильно, ладно? — быстро переведя тему, ответил он. — Хорошо. Дальше шли молча. Каждый думал о своем. Энтузиазм Андрея немного поубавился, но легкая ухмылка всё равно играла на лице, поверх задумчивого взгляда. Леша шел следом и думал над его словами. А ведь он и не надеялся, что такое возможно. Точнее сказать, надеялся, но шанс оправдания надежд был слишком мал. А оказалось, что кто-то, помимо него, пытался докопаться до истины этого мира.Так почему бы не быть соучастниками? Тем более, если польза пойдет обеим сторонам. Алексей и не заметил, как они вышли на улицу. Было тепло и влажно, из-за стоявшего тумана, который был здесь неотъемлемой частью пространства. Из окон он не казался настолько густым, каким был сейчас. Протяни руку — и ты её не увидишь. Но Андрея это не беспокоило. Он спокойно шел по тропинке меж пурпурных деревьев, с которых иногда срывал цветочки, заплетая их в венок из травы. Книги куда-то испарились из его рук, поэтому теперь они были заняты украшением. Когда он успел сделать его Леша не заметил, но появляющийся головной убор выглядел красиво в изящных руках, дополняющих его необычными растениями. В этом венке уже собралось достаточно красивых цветов, синих, лавандовых, розовых и желтых, держащихся на ярко-салатовом ободке из травы, взятого за основу. Алексей заметил, что Андрей вплетал цветы в определенной последовательности, так, как они проходили каждый куст и дерево, создавая узор. — Можно посмотреть? — спросил он и протянул руку к Андрею. — Я ещё не закончил, это важно, — серьезно сказал он и плотнее прижал венок к себе, скрывая от чужих взоров. — Я тебе его подарю, обещаю. И сотню таких ещё сплету, если захочешь. Но обязан сначала первый закончить. — Расслабься, я понимаю, — улыбнувшись, ответил он. — Подождать мне не трудно. — Спасибо. — Хватит меня за всё благодарить. Я у тебя в гостях, это первое, и захламлять наше общение бессмысленным мусором я не хочу, это второе. Так что, раз нет причины, к чему это? — Леша спокойно рассуждал, не обвиняя и не провоцируя никого. Он всегда считал это лишней тратой словарного запаса, если раскидываться подобными словами направо и налево. Они должны быть сказаны во время и по делу, только тогда обретая смысл. — Интересная точка зрения, — согласился Андрей. — Но ты просто не знаешь моих причин. То, что ты тут, уже чудо, за которое грех не поблагодарить. Пока они разговаривали, вдалеке показался небольшой домик. Ветхий и надежный одновременно. Смерч он, конечно, не выдержит, но и ураган его не снесет. Маленькие окна в бетонных стенах, а на крыше сверху коричневые ветки, сваленные в кучу. Вокруг постройки и тут и там росли цветочки всех цветов радуги, сверкая от росы и солнца, завораживая взгляд. Но Андрей так просто наступал на них, проходя к двери, словно это были обычные сорняки. Рядом с дверью стояли двое: парень и девушка. Высокий и статный, с смолянистыми волосами, в костюме с галстуком и бейджиком на груди. Волосы были примерно до плеч, рассмотреть не удавалось, так как они были собраны в низкий пучок. А девушка рядом была маленькой и хрупкой, на две головы ниже своего спутника. Красные, словно кровь волосы, черное платье до середины бедра с разрезами на них и глубоким декольте. Много мелких деталей: серьги, колье, браслет, кольца, сумочка. И конечно же броский макияж. Эта парочка мило общалась, даже с намеками на флирт, но, когда парни (не забываем, они в женских обличиях), подошли, тут же отошли друг от друга и встали словно по стойке смирно. Глаза темноволосого заискрились, то ли на солнце, пробивающее лучами густой туман, то ли из личных предпочтений. А девушка просто потупила взгляд, смотря себе под ноги и ковыряя наманикюренным ноготочком цепочку браслета на руке. — Здравствуйте, Госпожа и её спутница. Чего желаете? — тут же встрепенулся парень. На бейджике Алексей еле как, но смог разобрать имя и надпись. «Джед, главный помощник». — Желаем чтоб вы не ворковали возле моего дома и дали нам пройти. Я показываю территорию, — сухо отозвался Андрей и прошел вперед, расталкивая обоих в разные стороны. — Пойдем, — он протянул Леше руку и мягко улыбнулся, словно не он только что с грозным видом отчитывал подопечных. Леша понял, что далеко не каждому положены такие привилегии, поэтому принял протянутую ладонь и отзеркалил добрую улыбку. Андрей тут же открыл дверь ключом, непонятно откуда взявшимся, и протянул его за собой внутрь. — Завтра бал, а вы дурака валяете. Не хотите заняться подготовкой? — напоследок сказал Андрей и захлопнул дверь. За ней тут же послышались торопливые удаляющиеся шаги. — Они хорошие знакомые, но ужасные работники. Каждый раз застаю этих двоих в подобных местах. Отлынивать от работы у них уже вошло в привычку, — фыркнул он. — Заходи, осматривайся. Надеюсь, тебе понравится. Алексей прошёл вперед, осматриваясь. Его всё поражала та строгость, с которой он говорил про непутевых сотрудников, и нежность, как только он обращался к нему самому. Удивительная разница. Домик внутри был самым обычным, посреди просторного зала широкий низкий стол, на котором лежали все те книги, которые Андрей набрал в библиотеке. На стенах висели небольшие картины и подсвечники, будто в Средневековье. Справа камин, слева почти незаметная темная дверь. Вокруг стола диваны, а под этим всем ковер на пол зала, красивого бордового оттенка. Леша уже заметил, что подобные цвета Андрею небезразличны. — Очень уютно. Что это за место? Я в жизни не поверю, что ты привел меня просто так, — проходя к дивану спросил Алексей. — Ого, да ты хорошо освоился. Ладно, ты прав, это не совсем простое место. Точнее, конкретно для меня, — Андрей улыбнулся и сел рядом на диван. — Это первое моё жилище, на, так скажем, этой плодородной земле. Я строил его вместе с Кимбом, когда, собственно, и случилась наша первая встреча. Он очень хорошо мне помог, чем и заслужил такое доверие. — Да, думаю, он классный парень... или девушка… В общем, существо, — он замялся, вспомнив, что рыжеволосый метаморф и может быть чем угодно, но в итоге пришел к согласию с собой. На такое обозначение уголки рта Андрея сначала просто приподнялись, пытаясь сдержать смех, но в итоге миссия провалилась и он рассмеялся, закрывая лицо ладонями. Он содрогался от смеха минут пять, то и дело успокаиваясь и начиная по новой, из-за того, что вспоминал, будто нарочно, недавно произнесенное. Леша же наоборот смутился и хотел уже было встать, чтоб пойти получше всё осмотреть, но его остановила чужая рука, схватившая за запястье. — Ну подожди, не уходи. Я не специально, — вытерев глаза он проступивших слез, Андрей усадил его обратно на мягкую поверхность. Из-за того, что диван провалился внутрь под весом тела, Леша съехал на бок, немного завалившись на плечо Андрея и соприкоснувшись бедрами, но так и остался в этом положении, будто ничего не заметил. — Ты… — начал несмело тот. — Рросил рассказать… всё? От такого вопроса шестеренки в голове Алексея заработали быстрее, дыхание участилось вместе с сердцебиением и он удивленно посмотрел на собеседника. — Ну, то-есть, вообще всё? Даже то, что может казаться нереальным? Во что сложно поверить или вообще, скорее, невозможно? То, что, возможно, поставит одну из контрольных точек? — с недоверием уточнил Андрей, в то же время с надеждой смотря на Лешу. — Нереальным здесь кажешься только ты. А я хочу знать про тебя и это место всё. Я ведь не зря бросил подругу и пришел сюда с тобой, — он ласково улыбнулся, когда в темно-карих глазах напротив мелькнуло спокойствие и доверие. — Хорошо, но... если ты не поверишь, я пойму, — на всякий случай предупредил Андрей. — Да мне всё равно, неси хоть небывалую чушь, а я раскрою глаза в удивлении, что такое бывает, а я не узнал об этом раньше, — хоть он и шутил, но в глазах стояла непоколебимая уверенность. Он протянул руку и замер, ожидая дальнейшего разрешения на его действия. Андрей, хоть и посмотрел непонимающе, утвердительно кивнул и решил не прерывать момент началом рассказа. Леша же, получив согласие, аккуратно заправил выпавшую у Андрея прядь за ухо и взял его руку в свою, немного сжав, будто успокаивая. — Теперь можешь рассказать мне всё, — твердо сказал он, установив зрительный контакт, почти не моргая, ожидая услышать ещё историй про это удивительное место. За два неполных дня оно заменило ему дом, а как это получилось, парень не понимал. — Мы видимся не в первый раз, — опустив голову, тихо проговорил Андрей. — Ну правильно, я знаю. Мы ведь и до этого встречались, могу даже вспомнить где и при каких обстоятельствах, — Леша не понимал его беспокойства, но пытался успокоить его любыми способами. — Нет, я не про это. В прошлой жизни. Точнее, твоей прошлой жизни. — Что? — как бы он ни был готов, глаза Алексея раскрылись сами по себе, а уголок рта дернулся. — Да. Я должен был сказать об этом раньше, ещё когда только нашел тебя, но не смог. Не хотел всё портить, — не поднимая головы, он будто бормотал себе под нос, но Леша смог расслышать его слова. — Что… произошло тогда? — так же тихо поинтересовался он, крепче сжав ладонь в своей руке. — Ты мне веришь что-ли? То есть, не будет стадий принятия, отрицания и тому подобное? — теперь Андрей с удивлением конкретно пялился на их руки, потом на лицо собеседника, перепрыгивая взглядом с одного на другое. — Я ведь уже говорил. Я смог поверить во всё это, — он вздохнул и обвел второй рукой помещение, но смысл, конечно, был заложен про всё место. — Пожалуйста, расскажи мне, что случилось. — Хорошо. Конечно, ты имеешь право знать, — Андрей усмехнулся себе под нос, негодуя какое-то время с собственных мыслей, но потом продолжил, ведясь на слишком ощутимую поддержку. — Надо забегать далеко назад... это было примерно лет сто назад. Я тогда уже достаточно долгое время шатался по миру в одиночестве. То котом, то человеком, как повезет. И, как бы это ни было странно, ты тогда подобрал меня к себе, когда я спрятался под навесом дома, а это оказалось твоё окно. — он мягко улыбнулся, вспоминая прошлое. Теперь оно не приносило ему столько боли, как раньше. Алексей, заметив это, тоже не смог сдержать улыбки. Он смотрел на тонкие девичьи черты лица собеседника, но перед глазами всплывали острые скулы, густые темные брови и пухлые губы. Какое-то время они просто молча улыбались своим мысля – Андрей ждал разрешения продолжать, а Леша пытался представить то, что он рассказывает перед собой. Из-за этого он начал тихо посмеиваться, мельком поглядывая на озадаченного парня, а потом и вовсе рассмеялся. — Что случилось? — спросил тот, поднимая голову. — Я просто вспомнил, как точно так же притащил тебя домой, — отсмеявшись, ответил Леша. — Видимо, это твоя судьба, — Андрей тут же впился взглядом в довольные, чуть светлее своих собственных, карие глаза, которые искрились детской радостью и восторгом, но никак не переживаниями и неверием. — Какое-то время я жил у тебя. Но один раз проспал и не заметил, как дождь закончился, а я спал у тебя на коленях, свернувшись клубочком… — его щеки заалели, румянец пошел дальше по шее, но он всё же продолжил. — Ты не выгнал меня, к моему удивлению. Сидел себе, преспокойно читал книгу, и, кхм, гладил мои волосы. Теперь пунцовым оттенком покрылось лицо Леши, когда он вспомнил, сколько раз спал с котом в обнимку. В голове внезапно кольнуло, будто легкий удар током. И, словно старая кассета, перед глазами пронеслось несколько кадров. Размытые и нечеткие очертания, совсем затуманенные, но словно родные и незаменимые. Тёмный диван и книга в желтой обложке, а под ней совсем черный, будто болотного цвета комок, который начинает обволакивать серый туман, поглощая в себя, а через мгновение на его коленях уже лежит чья-то голова. Волосы растрепаны во все стороны, руки под щекой, а ноги прижаты к животу. Точь в точь в такой же позе, как спал кот. Он выглядел настолько невозмутимым и беззащитным, что парень просто не мог сейчас подпрыгнуть в удивлении или скинуть его с себя. Потянувшись и зевнув, некто на коленях перевернулся и уткнулся носом в его живот, сонно раскрывая глаза и в ту же секунду подпрыгивая. — Ты не выгнал меня, хотя я уже готов был бежать со всех ног. В итоге ты решил помочь мне. Я хотел найти «противоядие» от своего полубожества внутри. Мы пошли вместе, искали везде, где могли. Каждый год просматривала все доступные библиотеки в том городе, где останавливались. Но не находили ровным счетом ничего. Пока, спустя три года скитаний от места к месту, не нашли этот участок, — он рассказывал всё, что помнил, до мельчайших деталей, и внимательно наблюдал за реакцией собеседника. — В итоге мы начали обустраиваться тут, так как могли здесь что-то найти. Всё-таки место, в котором застывает время, встречается далеко не каждый день. Когда мы уже достраивали этот дом, к нам пришел Кимб. Он сказал, что случайно потерялся в лесу, который был тут раньше, да и сейчас, за поместьем, скрывает нас от лишних глаз, — он нахмурился и посмотрел на Алексея. Тот же будто летал в облаках, смотря в стену, но Андрей был уверен – он слушает. — Я тут был? — вдруг спросил он пространственно, не поворачивая головы к собеседнику. — «Тут» – понятие растяжимое, конкретно на территории, или в доме? — уточнил он, немного растерявшись от такого неожиданного вопроса. — Везде «тут», — нахмурившись, уточнил Леша. — Здесь я чувствую себя защищённее, чем где либо. Даже дом, вроде бы, крепость, — он едко усмехнулся, вспоминая те несколько квадратных метров, которые раньше мог назвать своей временной, но пристанью. — Я никогда не чувствовал там такого. — Да, ты был здесь. Точнее сказать, создавал это место вместе со мной. В самом начале. А потом к нам присоединился и рыжик, — он ласково усмехнулся, по-доброму «обозвав» старого друга. — Тогда это многое объясняет… — Алексей тоже улыбнулся и коротко посмотрел на Андрея, давая ему понять, что он ждет продолжения. — Как ты понял, мы тут поселились. По крайней на какое-то время. А потом… Тут нужна предыстория, — он потер пальцами виски, зажмурив глаза. — Помнишь того парня, который сегодня катил яйца к моей официантке? — Его ещё вроде зовут Джед, если я правильно увидел. Высокий такой. — Он самый. Так вот, он по чистой случайности попал ко мне в персонал. Вообще, по истории мира, мы должны были быть врагами. Как и наши создатели, — он посмотрел на Лешу, точнее на его озадаченное лицо. Брови сдвинуты к переносице, губа закусана, скулы напряжены, он явно пытался догнать что к чему, но пока что это плохо получалось. — Я тебе уже рассказывал свою историю. Так вот, он воевал с Ээкатлем, Богом воздуха, который был создателем Джеда. Я знаю немного, но Ээкатль точно был выше по статусу, чем Тлалок. Не хочу додумывать, но, вроде, они не смогли поделить участок земли, которую хотел заселить Бог воздуха и облагородить тогдашний Бог дождя. Из-за этого началась их вечная война. На небесном суде Ээкатль был одним из первых, кто выдвинул и отстаивал для Тлалока пожизненное заключение, обеспечив ему бессмертную жизнь в муках. А потом он как-то прознал и про меня. Спустя сотни лет. И решил, что должен избавиться от последней проблемы на своем пути. Мы тогда уже закончили с временным жилищем и ушли в ближайшее поселение, которое было рядом на тот момент, чтобы купить вещи для быта. А когда вернулись, обнаружили только груду сломанного камня, сверху засыпанную мятой соломой. На всем этом, словно на троне, сидел он, Ээкатль, а рядом с ним бегал ещё не до конца сформировавшийся интеллект. Если быть точнее, тот же сгусток сил из шара, которым должен был быть и я, но он был сформирован очень хорошо и развивался по собственному темпу, без ускорений и замедленний. А Бог носил его с собой, чтоб он внимал больше информации в себя и никто его не повредил, таким образом обеспечивая себе «существо, созданное без помех», — на глазах Андрея вдруг неожиданно начала скапливаться влага. — Всё слишком сильно закрутилось. Он хотел мести, повторял это, будто заевшая пластинка, а я видел его впервые в жизни и до смерти перепугался. Не из-за его слов или появления, а из-за его действий. Он предлагал «выгодный обмен»: он заберет у меня самое дорогое, как когда-то сделал мой создатель с ним, отвоевав несколько столетий назад тот гребаный кусок плодородной земли, и тогда мы будем в расчете. Точнее, не он и я, а он и Тлалок. Он видел во мне только его копию, сущность из сил, так и осевших где-то на подкорке, что не давали мне спокойной жизни. Перед собой он видел не его неудачный опыт с недостатком сил, а его самого, Бога дождя, злость к которому у него горела слишком долго, разжигаясь в ужасающий пожар. Так началась внезапная бойня. К которой никто не был готов. Как ты мог понять, я не собирался отдавать ему тебя, и он взбесился. Я не помню практически ничего из того дня, только то, как ты истекал кровью на моих коленях…***
— Нет, ты не можешь так поступить со мной, нет! — истерический вопль был слышен по всей округе, содрогая деревья и долетая до неба. — Нет! — Ох, Дрю… мой милый Дрю, я тебя не оставляю, — хрепел еле слышный голос снизу. В уголке рта из разорванной губы сочилась алая жидкость, которой было испачкано всё и все вокруг. Она не успевала застыть, как рана опять расходилась, причиняя своему хозяину, и так натерпевшемуся, новую волну боли. — Не навсегда, слышишь? Послушай меня, — из последних сил он взял в свои руки чужое горячее лицо и наклонил к своему. — Ты веришь в перерождение? Чш-ш-ш, — он приложил палец к собиравшимся открыться губам. — Мне не нужен ответ. Главное, что я верю. А ещё я верю в тебя. Верю, что ты сможешь найти меня, обязан! — он крепче сжал чужие скулы, мокрые от болота, крови и слез. — Понял? Обязан! Его собственная кровь по всему телу уже давно смешалась с грязью земли и кроваво-слезными дорожками. Всё лицо было заляпано противной, ненавистной багровой жидкостью. Каждый вздох давался с трудом и казался последним. Боль тяжелыми тисками сжимала грудную клетку, не давая продолжать себе жизнь. Не давая на неё ни единых шансов. Он всё ещё держал в своих руках чужое лицо, горящее, даже пылающее, обжигающее ладони, но живое. Всё ещё живое, с болью смотрящее на него самого. Он было привстал с чужих коленей, на которые его уложил владелец, но не смог сделать и движения, упав обратно. Только в последнее мгновение вспомнил, что выглядит сейчас не лучше того же бомжа с мусорки, да и силы постепенно начали покидать тело, и уже собирался убрать руки, закрывая глаза. Как почувствовал поверх своих пальцев чужие, ещё ближе прижимающие его холодные конечности к своему лицу. Открыть глаза он уже не смог, потому что почувствовал обжигающее касание на своих губах. Нежное и трепетное, желающее отобрать всю ту боль и страдание, которые разом навалились за одни сутки. Кровь смешалась с солеными слезами и грязью, противно скрипя на зубах и отдавая металлически-соленым привкусом, но никого это не заботило. Это было последнее, что осталось у них, и они не могли дать этому шансу бесследно раствориться вместе с жизнью одного из них. Это было бы самой непрощаемой ошибкой в жизни обоих. — Обязан… — последнее, что вылетело тихим шепотом из уст, замолкнувших на всегда, растворившись в спертом воздухе жженного леса.***
— Последнее, что я запомнил, как нес холодное тело на руках, прижимая к себе и желая передать ему своё тепло вместе с бурлящей кровью. Заменить ею ту, бракованную, остановившуюся в венах… — по щекам Андрея лились слезы, он не мог это контролировать. Вроде уже всё хорошо, вот он. Сидит напротив и молча смотрит в ответ. Его глаза тоже блестят и смотрят с сожалением и злостью. Но не на Лешу, а на того, из-за кого всё это случилось. Тот просто не мог подобрать слов, после истории Андрея у него слишком разболелась голова. Всё, что он говорил от своего лица, парень видел у себя перед глазами размытыми силуэтами, словно это происходило с ним сейчас. Оба знали, ещё давно, что такой разговор, если и сможет состояться, то будет неизбежным. Приносящим не самые лучшие воспоминания и эмоции, но неизбежным. Алексей не знал, что нужно вообще говорить в таких ситуациях, поэтому, словно в прострации, притянул Андрея к себе, крепко прижав к груди, а сам положил голову на его темную копну волос, зарывшись в ней в попытке успокоить бешено колотящееся сердце. Теперь он понял, почему не испугался фантома в туалете ресторана, почему доверился ему и не послал, почему смог пойти за ним и увидеть всё это, спустя столько десятилетий, почему чувствовал себя здесь словно и не уходил никогда. Его большая часть души всегда была здесь, рядом с пережившим не меньше его самого страданий парнем, оберегая и направляя его. А ему самому, Леше, те остатки, что словно делали из него марионетку всю его сознательную жизнь, не давали забыть прошлое. Таили надежду, прижимая к вновь бьющемуся сердцу, напоминая о себе в нужный момент. И теперь, когда всё его сознание, рассыпавшись на кусочки и собравшись заново, уже полным составом, за какие-то полчаса, он мог продолжать дальше без страха неизвестности. Мог и желал, и был уверен, что, как и тогда, сделает всё возможное. — Ты сдержал обещание, — прошептал он, путая слова в темных волосах. — Что? — немного приподняв от удивления голову, переспросил Андрей. — Ты нашел меня. И привел сюда. Показал всё это место снова. Спасибо, — он говорил шепотом, но слова будто отдавали эхом от стен просторной комнаты. — Нет. Не-е-ет, лучше просто помолчи. Просто молчи. Я не выдержу таких слов, — Андрей немного выкрутился в теплых руках и приподнял голову ещё выше, спихнув с неё чужую под недовольный вздох, чтоб их глаза были на одном уровне. Мокрые дорожки застыли на точеных скулах и Алексей сразу обратил на них внимание. Одними глазами он спросил разрешения и взял в ладони его лицо. Словно флэшбэком он начал вспоминать их произошедший разговор, но тут же постарался отогнать от себя назойливые мысли. Легонько покрутив его голову в разные стороны, под светом, он смахнул большими пальцами соленые капли. И только сейчас смог заметить что это они. Не в женской форме, а в своих первоначальных обликах и одеждах. Леша не мог вспомнить, когда Андрей вернул их в прежнее состояние, но не стал акцентировать на этом внимание. Только хитрый прищур и слабый наклон головы. А в ответ еле заметное пожимание плечами и теплая улыбка. Этого хватило. Андрей хотел чтоб всё было по-настоящему, здесь и сейчас. И у него получилось это сделать. Пока они смогли поговорить и прочувствовать момент, уже наступил полдень. Солнце залило всё помещение, сверкая бликами в темных глазах, которые стали приятного кофейной оттенка, на столе, отпрыгивали зайчиками от подсвечников, бегая по стенам. Но глаза… Такими он их ещё никогда не видел. Чистые, блестящие и искрящиеся счастьем вперемешку с неверием. Будто и правда в них сейчас заключалась вся душа Андрея. Завороженный этим зрелищем он не сразу почувствовал теплый след от губ на своём лбу и смущенный вид парня, но не придал этому значения, словно всё так и должно быть. По крайней мере должно было быть в его прошлой жизни. Как же это всё-таки странно…***
Эта ситуация выбила из колеи обоих. Но примерно через пятнадцать минут они смогли отлипнуть друг от друга. Андрей вышел на несколько минут, а зашёл уже с двумя чашками с янтарно-красной жидкостью. Леша уже переместился на мягкий багровый ковер, взял к себе на колени одну из стопок книг со стола и начал по очереди пролистывать содержание, а после поднял на него глаза. — Чай из восковницы, — всё, что он ответил на вопрошающий взгляд. Леша же просто молча кивнул, будто знал, что это такое. Остаток дня, по крайней мере до того времени, пока не стемнело, они сидели в богами забытой старой хижине. Листали книги, в поисках решения. Но самое главное будто ускользало сквозь пальцы. Запретные техники, старинные методы, заклятия и ритуалы. Было всё, но ничего не раскрывало сути до конца. Алексей уже облежал все диваны, оценив их мягкость и хорошую сохранность пружин. Он с надеждой листал очередную книгу, одну из последних из всей той кучи, что набрал Андрей. Сам он сидел на полу, возле этого же дивана, закинув на него голову и задевая ею бедро Леши. Книга в его руках была настолько старой, что страницы начинали сыпаться от малейшего прикосновения. Корешок расклеился и разлезся во все стороны. А пыль так и не удалось смахнуть до конца, потому что с обложки начала облазить бумага. Он листал её очень осторожно, будто силой мысли, кое-как разбирая полустертые края. И вдруг он подпрыгнул с ней в руках, чуть не выронив выпавшие листы. Погладив по голове недовольного от такого резкого движения Андрея, он посмотрел на него горящими глазами. — «Верни что взял». — Чего? — в его глазах уже рябило и он мог отключится от усталости в любой момент, но от одного взгляда на Лешу всё стало незначительным. — «Верни что взял», — повторил он ещё раз. — «Способ, позволяющий отдать всю сущность обратно тому, кто её создал, без особого вреда для подопытного», — зачитал он и поморщился от неприятной характеристики «жертв». — Что? Дай посмотреть, — Андрей тут же отложил книгу, которую держал в руках, и запрыгнул на диван, ища взглядом ту строчку, которую только что зачитал парень. И нашел. Облегчение навалилось на его плечи вместе с новым грузом — воплощением. Пускай они смогли найти то, что искали на протяжении нескольких десятилетий, с перерывом, но это ещё не означает, что они смогут воплотить это так легко и беспрепятственно. Мысли зароились словно в улье, одни за другой. Неужели. Такое и правда возможно? Это не шутка и не видение..? — Эй, — позвал мягкий голос, вырывая из сознания, а на плечо опустилась чужая рука, — Предлагаю заняться этим после бала. Думаю, после стольких лет какие-то пару дней не станут проблемой. — Как раз таки наоборот! Это может стать проблемой, да ещё какой! Откуда ты знаешь, что будет завтра… — только сказав это, Андрей понял, что его разум имел в виду. — Нет. Посмотри на меня. Нет, — тверже повторил Алексей, взяв парня за плечи с обеих сторон и повернув к себе. — Ничего не случится, я тебе обещаю. У нас будет ещё уйма времени на обдумывание и воплощение всех задуманных вещей. И никаких «но». — Хорошо. Да, ты прав, я слишком переволновался, — он откинулся на спинку дивана и закрыл руками глаза. — Мне, так же как и тебе, очень нелегко во всё это поверить. — Но я же поверил, как и обещал. В каком-то роде мы оба выполнили данные друг другу обещания. — М-м-м, думаю, это правда так, — он вздохнул и убрал ладони на скрещенные колени. — Думаю, нам пора возвращаться в комнаты. Ночью здесь бывает очень холодно из-за тумана. — Да, пойдем. Мы и правда долго здесь сидели, — Алексей посмотрел в окно, за которым давно прошли даже сумерки, а тучи и туман поглотили звездное небо, оставив только черную пелену. Как только они вышли и закрыли за собой дверь, Леша снова почувствовал как его голову тяготит длинная светлая коса, а ноги в колготках стал обдувать вечерний ветер. Он думал, что это Андрей сделал, пока он не замечал, но… — Никаких вопросов больше. Мы идем отдыхать, — прервал его Андрей, или скорее Андриана, только заприметив удивление и приоткрытые в немом вопросе губы. Алексей тут же закрыл рот и пошел следом, догоняя его. Когда они прошли уже половину пути, на его голове оказался тот самый венок, который парень плел по пути сюда, из всевозможных необычных цветов и лепесточков. Нежные и контрастные тона очень красиво подошли к его волосам, и он только улыбнулся, посмотрев на Андрея и поправив украшение, чтоб оно не спадало. Вся остальная дорога прошла в приятной тишине и шелесте листьев со всех сторон от дорожки. Как только они зашли в помещение, к ним подлетел Кимб с доброжелательной улыбкой. — Существ я покормил, комнаты приготовил, ваши перекусы на столах, — отчитался рыжеволосый и пошел рядом с ними, пристроившись возле Леши. — Ты же, вроде как, совершенствуешься здесь в своих способностях? — спросил Леша. — Ну да, а что не так? — Тогда почему ты выполняешь работу слуги? — неловко поинтересовался он. — О, ничего страшного, этот вопрос задают слишком многие, — парень ничуть не смутился, а наоборот, только повеселел. — Просто Госпожа не доверяет никому, кроме меня, в такой степени, чтоб позволить зайти в свою комнату. Ой, я что-то не то сказал? — озадачено спросил он, увидев смущенные лица обоих. — Я ведь не про это… Ладно, забыли. Я пойду, доберетесь как-нибудь сами. Уже через секунду рядом никого не было, а через зал, в направлении гостевых комнат, шустро убегал хорек. Алексей умиленно усмехнулся и продолжил путь наверх по лестнице, вслед за Андреем. — Он не имел в виду ничего такого. Просто я даже слугам не разрешаю заходить в мою комнату. Для меня и Вайда это единственная проверенная безопасная территория, — объяснил он, как раз таки подходя к массивным дверям и пропуская Лешу вперед. — А где… — Существа? Они в другой комнате, специально переделанной для них. Я иногда оставляю там Вайда, если надо куда-то уйти или исчезнуть надолго. Кимб это знает и периодически проверяет его, создавая вполне себе благоприятные условия. Думаю, от одного небольшого дракончика ничего не случится. Да и к тому же, они хорошо сдружились. — Ну если так, думаю, за них можно не волноваться. — Наверное ты очень устал и не захочешь петлять через коридоры к себе в комнату… — начал было из далека Андрей, но не успел он закончить мысль как на него налетел светловолосый вихрь и повалил на кровать, обвив ногами и руками. — Ты абсолютно прав, и какие же у тебя есть предложения? — хитро поинтересовался Алексей, приподнявшись сверху и установив зрительный контакт. — Может, ты захочешь переночевать сегодня у меня? Кровать большая и места всем хватит, — он принял правила игры и посмотрел на парня, лежащего на нем сверху. Что-то ему подсказывало, что кровать, где поместились бы ещё четверо, им совсем ни к чему. — Хочу, — уже более тихо промямлил он куда-то в шею, засыпая. — Сладких снов, — прошептал Андрей и, ловко переместившись на кровати, накрыл их одеялом и обнял парня в ответ. — Взаимно… Их волосы давно распались из легких причёсок, утром они будут искать свои резинки по всей комнате, пока кому то не надоест и он не возьмет новую из шкафа, а одежда перекрутилась не пойми как. Но им тепло, уютно и спокойной. Единственное безопасное место с единственным безопасным человеком.