Старый Новый Архимаг / Восхождение Виктора Всеведущего

На севере Сияющего Цемелона в построенном в границах густого леса некрупном здании, большая часть которого располагалась под землей, находились два человека – светловолосый мужчина лет тридцати пяти, и женщина, выглядящая для своих лет крайне молодо. Голову ее обрамляли такие же светлые волосы, а глаза были по-морскому синими, можно даже сказать бирюзовыми. Женщина была рослой, по сравнению с другими дамами, по внешнему возрасту на нее похожими, она была достаточно высокой. Из одежды на ней было светло-бардовое платье, подчёркивавшее фигуру, и сшитое из специальной легкой ткани. Мужчина стоял коленопреклонённо, не позволяя себе взглянуть в глаза женщине. Помещение, в котором они находились, было библиотекой. Скорее даже сказать одним из величайших архивов во всем Малом Мире. Больше книг, возможно, было только у желтоликих. Архив освещался маленькими, колбочками в которых беспокойно метались ярко сияющие крохотные мушки, подпитываемые магией, и потому не умирающие. Жестоко, как и все у людей. На книжных шкафах и на самих книгах не было ни пылинки – все тщательно убиралось старой горничной, которую все звали мадам Стеффи. Она приходила сюда раз в день. – Великая тетя… – хрипло сказал он – Нет, Рената Квинтус, мать наших бескрайних земель, позволь доложить тебе о том, как все прошло. – Мой маленький Рейми, довольно этого официоза, ты же прекрасно знаешь, как я не жалую подобное раболепие. – мягко сказала она – Встань и скажи по-нормальному – Ах-х – тихо вздохнул – Как скажешь… Все прошло, как и должно было – старый хрыч отдал книгу, как только убедился, что я «настоящий», когда на его глазах сгнил слуга. Ну и далее по сценарию – дверь выбили шурены, а я по подземному ходу ушел сюда. – Что насчет нашей истории о Людях из Большого Мира? – поинтересовалась женщина, явив легкую лукавую улыбку – Он, кажется, поверил… – неуверенно сказал мужчина – Интересный случай, люди этого «Бога», они обычно крайне мнительны и подозрительны… Удалось выяснить о том, кто ими повелевает, хоть что-нибудь еще? – с горящими от интереса глазами спросила женщина, впрочем, увидеть это смог бы только Рейми. – Нет, колдун, вероятно, вообще придерживается каких-то своих сектантских верований. – виновато ответил мужчина – Хм-м-м-м – протянула Рената – Что за верования? – Нет вообще никакой информации. В подземном пути послал сообщение желтоликим, пока ответа нет. – понурив голову ответил он – Ну так что за божества то хоть скажешь мне? – уже не сдерживая интереса спросила женщина – Боги – какая-то Дана и Стрибог. Еще про какого-то духа Жыжа говорил… – Дух? Рейми, ты же знаешь историю Радинта Сияющего? – требовательным тоном спросила женщина – Да, Великая тетя, ersatz deus, я помню. – понурив голову, ответил мужчина – Мой маленький Рейми, как думаешь, какова вероятность появления духа, а может даже и нескольких, если верит только один человек? – задумчиво сказала Рената – Близка к нулю, не у всех сект по тысяче человек есть свой собственный дух – уверенно ответил мужчина – Но она есть, тем более, что он колдует, используя имена своих богов и духов больше восьмидесяти лет… Тем более, использует заклинания Великого уровня, так что можно ожидать духа третьего порядка прямо под дворцом… – Не думаю, что стоит беспокоиться, тем более, что шурены улетели вместе с ним, а книга осталась у нас – Кстати, книга. Отдай мне ее – требовательно сказала женщина, протянув вперед руку – Да, конечно – ответил мужчина и торопливо вытащил книгу из-за пазухи Книга в черном кожаном переплете, с выбитыми буквами «Глубины Ща́а» и в самом низу маленькими белыми буквами «Цу». Периодически книга меняла свой облик, что усложняло ее поиски, но несмотря на это, всегда оставалась черной, с одним и тем же названием. Что такое Ща́а, или кто это, не мог знать никто. О том, кто такой этот загадочный Цу, пожалуй, знали только в династии Квинтус. – Наконец-то – трепетно прошептала женщина – Все семья в сборе… *** В Малом Мире духи общепринято классифицируются в пять порядков, где первый – слабые духи природы, прислужники стихии, просто материал для шаманства, а пятый – Древние Великие духи, по типу Старой Секвойи. – Я уже предвкушаю ваш вопрос по поводу своего имени – бойко заявила девушка-дух – Но вот беда – у духов обычно нет имен. – Тогда как нам к тебе обращаться? – спросил Виктор Они втроем шли по лесу: старик, рядом с ним недовольная Кику, а чуть впереди девушка-дух. Кику говорила на вполне неплохом языке желтоликих, хотя до Кику все равно не дотягивала. – Люди из народа, не владеющего магией, называли меня леди Ула. На их языке это означает «сова» – с нескрываемым энтузиазмом ответила она – Старый народ? Это же было тринадцать тысяч лет назад! – возмутилась желтоликая – Как? Я думала, всего пару лет прошло… – обернувшись, ошарашенно ответила Ула – То есть, они все мертвы… На лист перед ее босой ногой упала одинокая слезинка. – Они общались с тобой? – сказала Кику – Да, они часто приходили в этот лес, мы вместе играли… А теперь их нет. Айк, Эрик, И́рис, Виола, Остин – я все еще помню их имена. Слезы, словно капельки росы, беззвучно скатывались по ее щекам. Ула тихо осела на землю, обхватила колени руками. Были слышны лишь тихие всхлипы. Справа от нее появился тот старик, лицо которого разрубила Кику. – Госпожа, чем вы опечалены? – обеспокоенно спросил он – Уйди, Ухайл! – крикнула Ула, не глядя махнув рукой За спиной у Ухайла повалилось несколько деревьев, а на его груди осталось три глубоких кровоточащих борозды. Сам же он осел на одно колено, после и вовсе испарился. Внезапно, Кику, до того молчаливая и недовольная, сошла с места, тихо «подкралась» к Уле и погладила ее по голове, покрытой капюшоном. – Не плачь. Все будет хорошо – сказала она мягким голосом – Пока ты помнишь их, для тебя они живы. Внезапно Ула подняла голову и сиплым от слез голосом, икая, сказала: – Эрик говорил, ик: «Прошлое – пусть забудется. Будущее – в свое время узнается. Настоящее – нам даруется.», ик. Нужно быть сильной, ик, да? Я буду сильной, правда… Виктор не очень понимал, как реагировать на это, но, чтобы не стоять столбом в стороне, тоже подошел к Уле. – А-а-а-гха-а-а – громко зарыдала девушка-дух, так что во все стороны из ее глаз полетели брызги слез. Такого громкого плача лес еще никогда, за все десятки лет своего существования, не слышал. Крики Улы, полные боли и печали, разносились меж деревьев на многие тысячи локтей. Она очень хотела быть сильной, но в такой ситуации сильным быть не смог бы никто. Ула душераздирающе рыдала, Кику безуспешно пыталась успокоить девочку-духа. Виктор тоже пытался как-то помочь, но не сказать, чтобы очень уж эффективно. Но не более чем через пол часа все стихло – может и не совсем юная, но все же леди, уснула. Буквально спустя минуту воцарившегося посреди леса неловкого молчания, из воздуха возник все тот же пожилой человек, а точнее дух – Ухайл. Одет он был в костюм кого-то наподобие дворецкого, во всяком случае, в Западном Людском Королевстве они одевались похожим образом: белоснежная рубаха с пышным воротником и рукавами, поверх этого жилет какого-нибудь модного в этот год оттенка, сейчас, например, небесно-синего, также брюки, исключительно оттенка, который контрастирует с жилетом, туфли с длинным носком. Еще обязательно множество фурнитуры из разным металлов. Нежно, совсем по-отцовски, он поднял ее с земли, и понес в ту сторону, куда троица изначально шла. Дух повернул голову и тихо прошелестел: – Идите теперь за мной. – а потом беззвучно усмехнулся и добавил – Хотя тебя, Виктор, эта фраза, наверное, уже достала… Беззвучно усмехаться, чтобы все поняли, но никто не услышал – одна из загадок духов, до сих пор не разгаданная никем. Несмотря на ноябрь месяц, в этом лесу листья по-прежнему были желтыми. Также встречались зеленые ели и желтые высокие лиственницы с пышными кронами. Это было странным для такой широты, но у духов вообще все странное. Да и мысли Виктора занимали совсем другие вещи. А именно время. Течет ли оно в этом лесу не так, как снаружи, или Уле просто показалась, что прошло очень мало времени? Она по меньшей мере дух четвертого порядка, если искажение времени присутствует во всем лесу, но в противном случае, у нее просто не было бы времени развиться в четвертый порядок – духи, появившиеся сами собой, обычно не превышают второго, третьим порядком становятся только через пару тысяч лет, а четвертым ближе к десяти тысячам. Из развившихся в пятый порядок известен был только Радинт, но в него верило слишком много людей, потому он и скакнул через все стадии развития сразу в последнюю за несколько веков. Была старая и неизвестно правдивая ли история о том, что, когда несколько тысяч лет назад Агримс находился в осаде, на одну ночь огромная статуя Радинта, созданная из амальгамы золота и ртути, ожила. Лучезарно сияющий в ночи металлический гигант, высотой в полтора терри в полный рост поднялся на ноги и вышел за стены города чтобы разбить врага. Говорят, Радинт топнул ногой, и врага смело восвояси. Остается вариант, что Ула просто воспринимает время не так, как остальные, или со временем годы слились для нее в один обезличенный поток. Этот вариант был оптимальным для Виктора, потому что, в противном случае, два с половиной дня, проведенные в этом лесу, оказались бы сорока пятью годами во внешнем мире. – Часто так с ней? – наконец нарушила тишину Кику – Первый раз на моей памяти – хрипло прошелестел Ухайл – Хотя я с госпожой не все время был, всего пару тысяч лет. – Ухайл, скажи, а в лесу время течет также как и вне его? – спросил Виктор – Откуда ж мне знать? Я наружу не выхожу, за леди Улой приглядываю. – усмехнулся дух – Это вот у оборванцев, что вопят на каждого путника, спрашивай – они ходят к горам иногда. – Что за оборванцы? – поинтересовалась Кику Разговор шел на языке желтоликих, так что Виктору приходилось тщательно подбирать слова, чтобы выразить свою мысль. А вот Ухайл владел этим языком просто в совершенстве. Все четверо передвигались по лесу, а он никак не заканчивался, пункт назначения все никак не показывался. – Те мелкие духи, что хотели вас прикончить – прохрипел Ухайл – Одни уходят – другие приходят. Бестолочи на рубеже второго порядка, если по-вашему. – А ты сам какого? – спросил Виктор – Ну так почти третий, еще пара сотен лет и точно – с гордостью прошелестел дух – Не видишь, что ли? – Нет, не вижу – ответил дед – А, точно… Уникальный образец, без энергии духов. Помнится еще недавно таких было пруд пруди, а сейчас почти не встретишь. Хех – тихонько посмеялся Ухайл – Мы, кстати, почти прибыли, минута и будем на месте… – Что за место? – нетерпеливо перебила духа Кику – Дом леди Улы – вздохнув ответил Ухайл – Не совсем дом, конечно, но в целом можно сказать для людей. Даже что поесть найдется, – тихонько сказал дух – наверное… «Дом» леди Улы представлял из себя огромный пень не менее огромного, можно даже сказать монструозного, дерева. Само растение, или скорее боле верным оказалось бы слово «дух», потому что простые деревья такими большими не растут, было срублено на высоте около десяти локтей от почвы. Роль дверного проема выполнял ковер, приколоченный гвоздями над дуплом около четырех локтей в диаметре. Неизвестно кто мог такое дерево срубить, и вообще неизвестно что это за дух такой был – о нем нет никаких упоминаний во всей прочитанной Виктором литературе, потому это и вызывало удивление деда. В лесу по-прежнему было темно, но уже чуточку более ясно – видимость пропадала на расстоянии около десяти метров. Небо все также не было видно. Ухайл ловко прыгнул, мягко приземлившись на небольшую площадку возле входа в деревянный «особняк» – дупло, расположенное на высоте в локтей пять от земли. Пожилой мужчина прошел внутрь, подняв ковер, а через минуту вернулся – видимо положил Улу в ее «кровать». – Можете заходить – сказал он, вроде и тихо, но Кику с Виктором его прекрасно услышали. Девушка без особых проблем запрыгнула на доску, в ответ на что та скрипнула, а вот Виктор решил не пытаться создавать себе проблемы – вырастил из земли площадку, предварительно подойдя поближе. Несмотря на весь опыт и силу старика, созданная магией платформа неминуемо крошилась – энергия духов противостояла магии. Причем концентрация ее в лесу была просто невероятной, а для любого мага невероятно отвратительной. Еще ни разу дед не встречался с подобным. Последний локоть пришлось подниматься по узенькому бурлящему песочному «гейзеру», из-за чего ботинки из кожи драконового бизона были набиты мелкой противной пылью. Но дед заранее все предусмотрел, и песок распался через десять секунд после того, как маг ступил на скрипучую дощечку у входа в жилище девушки-духа. Сама хозяйка апартаментов спала на подстилке из листьев и иголок, лежа на животе, вытянув руки вдоль торса. – Пройдемте на второй этаж, там мы не помешаем леди Уле – прошуршал Ухайл Кику шла чуть ли не тише духа, а вот Виктору это удавалось с трудом – то тут то там поскрипывали доски, что-то хрустело, а сапоги все никак не хотели тихо ступать по полу. Но Ула спала беспробудным сном, потому это ей не могло помешать. Очень редко встречались духи, которые были хоть как-то похожи на людей, еще реже встречались духи с повадками людей, такими, как сон, прием пищи. Еще встречались духи, которые обретали материальное тело, но становились смертными. Были случаи обретения материальности как с журашами с материка Кеметов, например, то есть со временем и через поколения, но в основном такое происходило из-за слишком сильного проявления эмоций, и дух был готов отречься от всего ради цели. Виктор даже читал подобный роман – про духа, что был очарован красотой человеческой девушки. Любовь с первого взгляда, девушка еще много раз приходила в место, где жил дух, и они проводили вместе время. В конце концов, дух материализовал себя, став человеком. Но вот только его любовь была безответной, и его отвергли. Парень не выдержал отказа, и совершил ритуальное самоубийство по законам желтоликих, потому что сам был с островов – вспорол себе живот, и попросил своего лучшего друга отсечь себе голову. Написано было крайне паршиво, словоблудие лезло из всех щелей, но в целом, произведение отражало действительность – такие случаи были, хотя и редки, но пару десятков насчитать можно точно. Лестница тоже, как назло, скрипела, а поручни шатались, порождая еще больше шума. Непонятно на каких креплениях была сделана здешняя мебель, но явно не гвозди, как в Западном Людском королевстве, не колышки и клей как у кеметов, или вообще что-то материальное. Вероятнее всего, соединения держались за «спасибо» и на душьем слове. Второй этаж был отделен от первого скрипучей дверью, ну а само помещение было… Оно было типичной комнатой какого-нибудь отшельника. Многочисленные полочки и шкафчики, плетеные ведерки, стол, кое-как сколоченные стулья. Хотя «сколоченные» – громко сказано. А еще на втором этаже жилища, на удивление, присутствовало окно. Совсем маленькое, да и заместо стекла был натянут бычий пузырь, или какой-то из его «родственников», но… Это было окно! В жилище духа, и окно! Виктор такому очень сильно удивился – духи обычно делились на два «вида»: те, что живут на природе, где-то, где есть открытые пространства, и на тех, кто любит темноту, сырость, холод и тому подобное. С духами, похожими на людей была примерно такая же ситуация – либо луга, степи, бабочки, травинки и цветочки, либо серость, сырость, мгла, пауки и всякая нечисть. Но вот у Улы в доме было окно, что явно отделяло ее от всех остальных духов. – Леди Ула любит свет, но временами желает побыть в темноте – видимо, как-то почувствовав удивление Виктора, ответил Ухайл своим обыденным шуршащим шепотом «День» к этому моменту, кстати, уже наступил, то есть хозяйка этого леса наконец перестала держать над территорией покров, не пропускавший солнечного света и не позволяющий видеть далеко вытянутой руки. Виктор примерно прикинул, сколько длился бы день, если в этом лесу действительно время течет совсем иначе, и цифра вышли совсем интересными – менее минуты на смену времени суток. Но вот только этого в действительности не происходило. Но количество вариантов это не изменяло. Либо время течет в этом лесу по нормальному, либо ускоряется очень сильно, но изредка. Тем временем Ухайл достал из пестери с глиняной крышкой тушку какого-то животного, с которой еще стекала мутноватая жидкость, и принялся с хрустом прямо руками отделять от обескровленного, предположительно зайца, конечности, ломая суставы и разрывая сухожилья. – Все, что происходит на втором этаже,.не слышно на первом, это замечательное свойство дома. Леди Ула иногда использует его для своих целей, мне до сих пор неясных и неизвестных. В общем, вы можете говорить, не боясь разбудить госпожу – сказал дух, отрезая пальцем ребра от позвоночника зайца. У духов Защита Духов во много раз эффективнее и сильнее чем у самого сильного шамана, потому даже слабенький дух может срубать деревья руками, пусть и не всегда толстые дубы, но завалить березу может даже дух, который только «перешел» во второй порядок. Духи, которые создали себе человеческое тело, кстати, эту силу теряли, но зато обретали гипотетическую возможность освоиться с Защитой Волей; но вот путь магии для них был навсегда закрыт. – Совы поймали этого зайца еще утром, а в этой корзинке – Ухайл кивнул на пестерь, откуда достал тушку – все продукты хранятся много дольше. Леди Ула порой хочет поесть человеческой еды, а я раньше жил на кухне и многое знаю о готовке, так что порой могу побаловать ее изысками кухни. Причем не только из Западного Людского Королевства, а также моррскую и кухню с побережья Моря Шуйцы Бога. Кику к этому моменту уже устроилась на одном из стульев, «сколоченных» энергией духов, вероятнее всего: они были не слишком прочными, потому что духам не нужна прочность предметов мебели – они весят ровно столько, сколько захотят. Виктор последовал примеру девушки, но ему в отличие от низенькой и соответственно нетяжелой желтоликой, приходилось напрягать ноги, чтобы стул не развалился на части. Тем временем Ухайл уже полностью «разобрал» тушку зайца, чтобы потом бросить все в глиняный кувшин с широким горлышком, наполненный водой. Следом за мясом в сосуд полетели какие-то травы, специи, измельченный в пыль усилием воли горошек черного перца, что-то похожее на лавровый лист, неизвестно откуда тут взявшийся, и еще несколько ингредиентов. Ухайл закупорил глиняной крышкой кувшин и повесил его в воздухе над небольшим пляшущим посреди пустоты огоньком. Духи и животные с энергией духов обладали еще одной интересной способностью, которой шаманы похвастаться либо не могли, либо могли, но в крайне неэффективном виде. Речь идет о стихиях. Духи могут использовать свою энергию для создания эффекта похожего на магию, то есть зажечь огонь, создать воду или камень. Сильные духи даже могут использовать молнию. У них, как удалось выяснить, ветер, огонь и молния находятся в одной «ветви». Почему так – науке пока слабо понятно. – Сегодня без изысков, просто вареная зайчатина – констатировал Ухайл – Поедите и заночуете – Да, лучше выдвинемся завтра на рассвете – поддержала Кику Дед был с этим согласен, потому просто промолчал. В этот момент дух как раз в прямом смысле колдовал над готовкой – водил руками возле сосуда, где варилась зайчатина, при чем от этих его действий огонек плясал словно взведенный. Воистину духи не поддаются никакой классификации, а то, что придумали разумные, чтобы хоть как-то описывать этих невероятных существо – лишь жалкая тень, созданная на непонимании. Малый Мир до сих пор не знал ни одного разумного, который с такой легкостью мог бы повелевать течением времени, как это делали духи. Даже известное «Волеизъявление», колдовство духов четвертой ступени, как считается самая сложная и комплексная техника, и та может лишь незначительно и ненадолго изменить ход времени, взяв за это огромную плату в размере всего запаса энергии духов, займа ее на несколько дней вперед и многодневного восстановления в физическом плане. Из крохотного отверстия в глиняной крышке кувшина тем временем пошел пар, а точнее, маленькая струйка. Еще пару минут Ухайл поводил руками вокруг сосуда с варящейся зайчатиной, а после хлопнул в ладоши, после чего огонек погас, явив последним аккордом неяркую вспышку и чуть-чуть дымка. Оставив кувшин висеть в воздухе посреди комнаты, дух подошел к одному из висевших на стене шкафчиков, распахнул дверцы и вынул две кривоватые тарелки, поставил их на стол с грацией заправского официанта, отлучился к кувшину, взял горячий сосуд голыми руками, снял крышку. То ли наложил, то ли налил по тарелкам смесь мяса с бульоном. Вдруг коротко скрипнула дверь и в проходе показалась маленькая фигура – хозяйка дома проснулась. Ула стояла на пороге второго этажа, потирая заспанные глаза кулаком. – Ухайл, а кто эти люди? – спросила она, зевнув.