Принц и Дракон

— Давай сразу обговорим несколько правил. Во-первых, ты мне не мешаешь, не перечишь, делаешь все, что я скажу. Во-вторых, ты не ноешь, не устраиваешь скандалов, не ревёшь, как баба. Ешь то, что дают, идёшь молча, внимание не привлекаешь. Усек? — строго говорил Чонгук, быстрым шагом направляясь к постоялому двору, в котором оставил свои пожитки. Если они хотят оказаться в ближайшей деревне до заката, им нужно поторапливаться. Тэхен быстро семенил следом, на все слова дракона кивая. А что ему ещё остаётся. Наконец он сможет вырваться из оков своего тирана-отца. Там ему и продыху не давали, гнобили, поносили все кому не лень. Даже слуги и те считали себя выше него и активно высказывали свое пренебрежение. В том замке у него не было никого, кому он мог бы довериться и открыть душу. Поэтому это внезапное похищение, этот грубый дракон как глоток свежего воздуха для него. — Стой тут и не высовывайся, я быстро, — шикнул дракон, оставив принца за углом таверны. Она располагалась на первом этаже постоялого двора, поэтому Тэхен с интересом заглядывал в окно. Единственным его развлечением в его ничтожной жизни стали вечера, когда он сбегал из-под надзора отца и стражи и напивался, чтобы забыть весь тот кошмар, что ему довелось пережить. Чонгук действительно появился на пороге достаточно быстро, увешанный сумками и кутулями с различными вещами. Тэхен вопросительно глянул на такое обилие пожитков, совершенно не ожидая, что у дракона их так много. Тот почему-то смутился, чуть тише произнеся: — Ночи выдаются холодные, поэтому я и прикупил пару меховых плащей да тёплые сапоги. Думал, мне барышня попадётся, но для тебя тоже размерчик сгодится. А Тэхен думал о том, разве может похититель быть таким заботливым, что даже тёплые вещи своей жертве покупает. Он не сдержал яркой улыбки. Хоть это все предназначалось и не ему, но сам факт говорит о том, что Чонгук хороший дракон, и Тэхен точно не ошибся, последовав за ним в неизвестность. Они погрузили все сумки на лошадей. Вторую Чонгук тоже откуда-то привёл, умолчав, что на самом деле увёл её у пьяницы, который дай бог очухается о пропаже к утру. Им животинка нужнее, а тот толстосум себе другую купит. Чонгук запрыгнул на лошадь, ожидая, что и Тэхен поступит так же, но тот только цеплялся за поводья, потупив взгляд вниз, и старался неуклюже закинуть ногу в стремя. Тяжело вздохнув, дракон понял, что это беспомощное чудовище не умеет забираться на лошадь без помощи слуг. Спешившись, Чонгук подхватил юношу под ягодицы, не без удовольствия подсаживая его на коня. Все же есть плюсы в его попутчике. Очень мягкие плюсы. Когда наконец они тронулись, Тэхен последний раз бросил взгляд на свой родной город, на замок, в котором вырос. Обвел взглядом дома и улочки с галдящими торгашами. Возможно, он совсем чуточку будет скучать по этому, но сейчас его ждёт совершенно другая, новая история, в которой он сам себе хозяин. И он ни за что не пожалеет, что решился на это. Он сам заполнит каждую страничку, разукрасит яркими мазками, чтобы в старости с нежной улыбкой вспоминать, каким был глупцом, что не сделал этого раньше. Широкая спина впереди него, обтянутая белой хлопковой рубашкой, ведёт его куда-то далеко, в новые, неизведанные земли, и он готов последовать за этим драконом, несмотря ни на что.

***

Ехали они трусцой достаточно долго, у Тэхена успела затечь попа и поясница, потому что он приучен держать спину ровно и просто не может согнуться, как сделал это дракон. Тот явно комфортно ощущает себя в седле. Когда на горизонте показались крыши деревень и дым из труб, принц едва ли не простонал от восторга, радуясь, что сможет отдохнуть. Они въехали в главные ворота, и тут же местная детвора облепила коня Чонгука, а тот с улыбкой дал пять каждому малышу, заставляя их с восторгом провожать пару путешественников. Босоногая малышня разбежалась по своим домишкам, видимо, чтобы сообщить, что их недавний гость вернулся. Чонгук не так давно останавливался в этой деревне, успел многим помочь по доброте душевной, а те взамен накормили его наваристой похлёбкой, да кобылке его отсыпали сочного сена. С одного из многочисленных дворов вышла пожилая дама, приветливо махая дракону. Тот тут же спрыгнул с коня, не удосужившись даже остановиться как следует, и обхватил бабулю своими крепкими лапищами, загребая в объятия. Та расхохоталась, шепча ему что-то, из-за чего глаза чешуйчатого загорелись предвкушением, и он уже почти последовал за старушкой, позабыв обо всем, но Тэхен напомнил о себе громким «Эй!», заставив обернуться не только Чонгука, но и половину поселения. Его это конечно смутило, но он продолжал держать марку, лишь нервно перебирая пальчиками поводья. Когда дракон подошёл поближе с ухмылкой, юноша опустил голову, закусив губу, и едва слышно прошептал: — Помоги мне. — Что-что? — издевательски протянул дракон. Он был явно в приподнятом настроении, поэтому и не преминул поиздеваться над несчастным. — Помоги мне слезть, говорю, — уже громче буркнул принц, зло сверкая красивыми янтарными глазками в сторону дракона. — А как же волшебное слово, Ваше Величество? Или в вашем лексиконе этого нет? — Чонгук не унимался, с удовольствием отмечая, как краснеет от злости и возмущения чужое милое личико. — Пожалуйста… — едва слышно пробормотал Тэхен, закусив губу. Он понимал, что дракон лишь шутит, но видел, как над его беспомощностью потешаются местные жители. Он все ещё был в королевском кителе, при дорогих побрякушках, поэтому важную особу в нем разглядеть легко. Вот и смеялся простой люд от того, какая знать нынче ленивая и ни на что не способная. Но Тэхен ведь не такой… Все же сжалившись, Чонгук помог принцу спуститься с коня, не упустив шанса подержаться за его худую талию и пышные бедра. Привязав коней, они вместе зашли в дом к старушке, которая уже накрывала для гостей обед. Стол ломился от угощений, и у Тэхена даже свело желудок от обилия аппетитных запахов. — Кто этот голубчик с тобой, дорогой? — женщина обращалась к Чонгуку, но смотрела точно на Тэхена. — А, это так, попутчик, — Чонгук махнул рукой, и больше не обращая ни на что внимания, уселся за стол, сразу став хлебать суп из плошки, заедая это все свежеиспечённым хлебом. Старушка подошла к Тэхену близко, немного пугая его. Юноша то и дело бросал испуганный взгляд на дракона, но тот то ли делал вид, что не замечает, то ли действительно не замечал. Женщина внимательно вглядывалась в черты лица принца, хмурясь и о чем-то усердно думая, но, видимо решив, что-то для себя, покачала головой и взяла Тэхена за руку. — Присаживайся, милок, чего как не родной. Друзьям Чонгука я всегда рада. Он, знаешь, сколько всего в моей избе сделал. Я думала, её скоро ветром сдует, так этот молодец меньше чем за день управился да все на ноги поставил, век ещё стоять дом будет. Тэхен под чутким взглядом бабули уселся за широкий деревянный стол. Она налила ему плошку наваристого, жирного супа, и поначалу принц опасался пробовать такую еду, все же в замке его хоть и не любили, но кормили по-королевски. Но смотря на то, с каким аппетитом уминает Чонгук, Тэхен тоже решил попробовать. Пожалуй, ничего вкуснее он ещё не ел. И дело даже не в поварских способностях этой женщины. Просто она готовила с душой, с желанием накормить себя, близких ей людей. А повара в королевской кухне работают на скорость, чтобы накормить все голодные рты вельмож. Съев суп, Тэхен уже чувствовал себя сытым, но когда бабуля поставила перед ним вкусно пахнущие вишнёвые пирожки, он просто не смог удержаться, чтобы не взять один. Вместе с травяной настойкой, слегка сладковатой, вишнёвая начинка, горячая, но такая сочная буквально обволакивала рот. Тэхен в блаженстве прикрыл глаза, совсем не замечая улыбки Чонгука и старушки. Вдоволь наевшись, они решили перейти на крыльцо, попить горячую настойку да подышать вечерним свежим воздухом. Чонгук сказал, что теперь им торопиться некуда. Тэхена вряд ли хватятся, а заказчика он уже кинул, заботясь о Тэхене. Этот ребёнок не должен стать причиной распрей двух идиотов-королей. Дракон решил для себя, что скажет, мол мальчишка юркий оказался, сбежал к страже, те его пиками погнали из королевства, он еле хвост унёс. Пускай, мол, ищут другого наёмника. А Тэхена-уж он найдёт куда пристроить. Есть у него пара знакомых в деревеньках около теперь уже родного королевства. Чонгук и не заметил, как бабуля с Тэхеном о чем-то разговорились. Он прислушался, стараясь вникнуть в разговор. -… я ж девкой тогда ещё была. Вот они и собрали нас, молодых, здоровых. Мужиков работать послали, нас на бабские труды распределили, я прачкой в замке была, а когда стала старой и ненужной, ушла в деревню, тут до сих пор и живу. Мне здесь нравится, но по родине скучаю, — женщина тихонько вздохнула, сжав чашку в руках. Тэхен так же молча смотрел вдаль, обдумывая её слова. — Расскажите, какой была ваша родина? Я нигде не был за всю свою жизнь, побывал только в этом замке, но мне так интересно, — юноша с надеждой глянул на старушку, и та, приобняв его за плечи, как родного внука, тихо рассмеялась. — Леса там зеленые-зеленые. Люди добрые, а земля плодородная. Мы жили счастливо, не знали войн и распрей, пока этот напыщенный индюк не решил прибрать к рукам наши земли. Король с королевой до последнего защищали свой дом, а что стало с их наследником, я теперь уже и не знаю. Когда мы уходили, я видела лишь, как полыхает мой родной дом, как сгорают воспоминания, — старушка не сдержала слез, и Тэхен обнял её крепче, желая успокоить. Она благодарно улыбнулась, морщинистой рукой стирая влажные дорожки с щёк. Чонгук далекий от таких ярких эмоций наблюдал за всем этим со странным ощущением в сердце. То ли тяжесть, то ли боль, но что-то ощутимо кололо, заставляя задуматься. — Через нашу деревню много путников проходит, говорят что Свартгатхил снова готов восстановиться. Прошлые обитатели, выжившие при пожаре, смогли отстроить деревеньку, и теперь она разрослась. Он, конечно, рассказывал небылицы, но говорят, что народу помогали лесные нимфы. Мол, король с королевой не просто так защищали свой дом, они защищали лесной народ. В благодарность за спасение и за такую жертву те решили помочь возродиться королевству. Но я не знаю, насколько это правда, — старушка говорила, смотря на закатное небо, и совсем не замечала, как округлились глаза Тэхена и в них застыли слезы. Его руки дрожали, а кружка грозилась вот-вот выпасть. Но зато заметил Чонгук, обеспокоенный такой реакцией. Он подхватил чужие ладони, сжав их в своих, и юноша поднял на дракона взгляд, полный надежды. — Свартгатхил — это мое родное королевство. Я там родился.