***
В тот день в камине на Гриммо появилась голова Долорес и рассказала странную весть о том, что пропало около пяти дюжин учеников первого-третьего курса. Все пропавшие были магглорождёнными. Тогда, посовещавшись немного, они пришли к выводу, что, скорее всего, бедные ученики просто сбежали. Ведь пришедший, хоть и окольными путями, к власти Том уже успел отразиться на жизни и быте магической Англии. В том числе и на Хогвартсе. Затем они, поблагодарив Долорес за неустанную бдительность, стали обсуждать пути поиска сбежавших школьников, как и то, где их можно разместить, если они их всё-таки найдут. Но они не нашли их. А вот Долорес нашла. В конце дня, 27 октября, Амбридж, уже внедрённая в Пожирателей Смерти, отправилась на их очередное собрание. Несмотря на то, что их шпиона так и не посвящали ни во что хоть сколько-либо важное для Тома, она всё равно приходила туда. Во-первых, с надеждой, что ей таки повезёт, и она узнает что-то важное, а во-вторых, для поддержки имиджа и маски. Ведь в окружении Тома от этого зависела её жизнь. И вот, делая очередной доклад о деятельности «верной слуги Тёмного Лорда в Хогварсте», та поведала о «сбежавших маггловских выродках» и попросила совета «что делать с этими червяками?» Том же в ответ лишь расхохотался, а вот его ответ… Ей потребовалась вся её выдержка, чтобы не выдать себя и также мерзко захихикать ему в ответ. А дело было в том, что, отсмеявшись, Тёмный Лорд поведал, что нет никаких беглецов. Что никто из них и не сбегал и, что самое страшное, что все они своей смертью послужат величию Тома и его слуг. Альбус поражался стойкости Долорес. Ведь если вспомнить именно слова Тома… Да его самого бросает в дрожь! Тогда их шпион сразу же, как только вернулась в Хогвартс, отправила письмо с одним коротким и ясным посланием: «Дети не сбегали. Их выкрал Т. Он собирается их всех убить. ХР». На большее – посещение Гриммо, у неё просто не было сил. Слишком страшными для неё были новости. В тот день запасы вина, оставленные ей Дамблдором в директорском кабинете, основательно просели. Именно тогда они также сидели за столом и, правда, ужинали. На кухню залетела сова и сбросила записку, правда, не ему, а Блэку. Тот, прочтя оставленное там Долорес, ошалел. И точно также, как сегодня протягивал ему газету, протянул ему эту бумажку. Но не только это было сходством, а ещё и то, что будут жертвы. Но об этом Дамблдор ещё не знал, ведь газету ещё не развернул, а вспоминал события конца октября – начала ноября. Ведь для всех что то послание, что прибывшая на Гриммо в слезах Долорес не было тяжёлым для них. Том сделал всё ещё хуже. Тогда они понимали, что названные дети станут жертвами Реддла, но… Что они могли сделать? Пойти их спасать, тем самым подставив их единственного агента в стане врага? И это с учётом того, что Волан-де-Морт всё ещё был бессмертным! Так они отдали траур бедным детям и, немного оправившись от тяжких новостей, принялись за старое дело – борьбу с Томом. Но это был не конец, о, далеко не конец… Тогда, в новую пятницу, Долорес в очередной раз отправилась к врагу. На очередной доклад о деятельности, но… Волан-де-Морт, то ли пытаясь показать своё расположение (ещё бы, ведь Долорес на публике очень сильно ненавидит всех нечистокровных), то ли пытаясь подкупить, чувствуя что та не совсем на его стороне, неважно. Важно лишь то, что он повёл бедную женщину в одно место и приказал снять одежду и лечь на нужное место. Поначалу Долорес ничего не поняла, но потом… Когда Тёмный Лорд принёс в помещение клетку с ребёнком… Она узнала одного из своих Хогвартских учеников. А он узнал своего директора. Но до Долорес ещё не всё дошло, но вот когда Волан-де-Морт привязал бедное дитя к столу и достал пару скальпелей… Тут Амбридж, казалось, поняла, что собираются делать с ребёнком и с ней. Что было дальше Долорес не знала – всё же Том Реддл предпочитал прятать свои секреты от посторонних. Так что она была связана, а на глаза ей надели повязку… Но вот крики… Бедняга кричал и дёргался. Она со всех сил удерживала слёзы – ей нельзя было раскрыться перед Волан-де-Мортом. И всё же женщина попыталась вырваться, задёргалась, мечтая лишь избавится от пут и разорвать стоящего рядом и медленно режущего ребёнка убийцу голыми руками… Но всё было привязано надёжно. Когда, спустя пять часов, на Гриммо прибыла подёргивающаяся Долорес, все замолчали. Женщина просто стояла перед камином, пошатываясь. Её взгляд был в никуда, а лицо ничего не выражало. Спустя минут десять, когда к ним подошёл Дамблдор, она всё также стояла, не реагируя ни на что. Даже на прикосновения. Старый маг первым делом попытался как-то получить от Долорес реакцию, но не тут-то было. Использовав Легилименцию, он проник в её сознание и, когда он наткнулся на воспоминание пережитого Амбридж… Альбус резко отпустил контакт и схватился за сердце. Не обращая внимания на всех остальных, он взял Долорес под руку и повёл к себе. Приводить её и себя в порядок. Ему срочно нужен ещё один эликсир Фламеля. Когда Дамблдор всё-таки пересилил себя и снова влез в воспоминания Амбридж, и на сей раз досмотрел до конца… Как в тот момент он не разнёс всю площадь Гриммо к чертям знает, наверное, разве что Мерлин. И это было ещё не всё, ведь Альбус осмыслил всё и понял, что произошло с стальными детьми. И это ещё не было самым худшим. То, что делал Том не было бессмысленным, изощрённым и жестоким убийством, он резал детей не просто так – он усиливал себя и свою армию. В общем, тогда он решил полностью умолчать о судьбе детей и усилении врага. Уж лучше если Орденцы об этом так и не узнают, если только не… Спустя неделю, когда Том закончил свои мерзкие дела, он избавился от трупов. Детей. Том знал где они находятся, так что на площади Гриммо появилась гора трупов. Детских трупов. Все с вскрытыми грудями и раскрошенными рёбрами. Том явно не мелочился и не пытался облегчить им всем смерть. Каких ему усилий стоило не стать сумасшедшим – неизвестно. На каких-то остатках внутреннего упрямства он вместо того, чтобы поддастся злости трансфигурировал всех детей в монетки. «Их нужно похоронить» — билась отбойным молотком мысль в голове Дамблдора. Когда же с захоронением бедных детей у дома – Дамблдор не решился отменить трансфигурацию, помня о настоящем виде мёртвых тел - Альбус сломался. Просто сломался. Что можно ещё сделать? Пока они пытаются достать последний, чёрт подери, новый крестраж Волан-де-Морта, эту гигантскую змею Нагини, он продолжает убивать всех, кого хочет, превращая даже их смерть в невероятно долгое и мучительное событие. Что они могут сделать..? Внезапно Дамблдор вспомнил о своём Хроновороте. В конечном счёте он решил спрятать его на развалинах дома родителей, как когда-то Том перстень. Игры со временем ещё ни к чему хорошему не приводили. А уж имея такой стимул…***
И вот сейчас, когда он трясущимися от тяжких воспоминаний руками взял газету и развернул, сразу же в глаза упал самый громкий заголовок. «Последний удар по силам грязнокровок…». Тяжело вздохнув и отдав молитву Мерлину, Альбус раскрыл газету на нужной статье Ничего хотя бы более-менее понятного там не было. Лишь намёки да намёки на подготовку к окончательному уничтожению противников власти. То есть Ордена вместе с ним. Том не хочет терпеть их существование. Как же он в своё время ошибся. Он ведь даже не предполагал, что ему удастся сделать хоть что-либо на поприще экспериментов с магическим ядром. А зря. Уже тогда постфактум он понял, что должен был заметить всё ещё раньше, но увы. Как будто бы «увы» может вернуть невинные жизни… Но ещё не всё кончено! Пускай он уже не может их спасти, но как минимум попытается закончить начатое. Упокоить Тома. Тяжело вздохнув, старый маг вернул галету её владельцу и зашагал на третий этаж – если Том готовится к окончательной схватке, нужно быть к этому предельно готовым! Помочь может любая мелочь, да хоть случайно взятый галеон, если его бросить во врага и отвлечь им, может решить исход схватки! Что уж говорить про основательную подготовку. На полпути к своему жилищу Дамблдор остановился, развернулся и пошёл на первый этаж. Себя любимого он ведь сразу же понёс готовится, а вот юного Гарри не предупредил. «Старость не радость,» — думалось магу, — «а уж когда это и вовсе старческий маразм… Надеюсь, я смогу сделать всё несмотря на это». По-быстрому предупредив своего уже почти Ученика, Альбус всё-таки взялся за приготовления. Конечно, много чего уже было готово и лежало под рукой, но не мешало бы это всё упорядочить, да увеличить в количестве. Те же зелья – с момента начала подпольной войны уже его Учитель не оставался в стороне и исправно снабжал его зельями собственного авторства. Да без его зелий давно бы уже половина ордена была бы в гробах, а вторая осталась бы калеками. И даже не требовал ничего взамен! Старый Фламель всё ещё каждый раз напоминает, что за спектакль, мастерски разыгранный им в 91-м году вокруг его камня, должен Альбусу одно любое желание. А в среде магов такими обещаниями не разбрасываются. «Впрочем… Почему бы и нет?» — внезапно подумалось ему. — «В любом случае, я попробую ему написать… Но не сейчас, сначала нужно заняться артефактами». Дамблдор принялся за подготовку. Ведь ещё где-то там оставалось поддельное Пророчество. И дата близилась. Старческий маразм — это, конечно, плохо, а вот слабая память… И это всё с учётом его Окклюменции!***
Спустя уже два дня, когда весь Орден, да и не только он, были в полной боевой готовности и на ушах, пришло письмо. И на сей раз снова за завтраком! Это такая тонкая издёвка от мироздания что ли?! Каждый раз приносить самые ужасные вещи во время еды… Впрочем, Большой Зал тоже недалеко от всего этого ушёл. Развернув послание, и прочитав: «Т планирует захват знакомых Поттера в заложники с требованием явится к нему. Что делать? ХР». Дамблдор тяжко вздохнул. С тех пор, как Волан-де-Морт стал куда более прагматичен, он не раз уже применял классические методы террористов. Как же им повезло, что у них был свой шпион! Иногда Альбус задумывался, а что было бы если бы у них не было Долорес. Пускай она и приносила не очень уж и много сведений, но благодаря своему опыту они и из этого могли многое почерпнуть. Так, стоп, отставить размышления! Нужно связаться с Амбридж, а ещё лучше увидеть её воспоминания. Не зря они готовились, ой как не зря… И зачем же Том подал эту заметку в Пророк? Потешить своё самолюбие? Зачем? Впрочем, неважно, главное, что из всего этого вынесли – они уже готовы к атаке Волан-де-Морта. Жаль, что всё-таки Фламель отказался прямо помогать своему ученику. Хотя он его в любом случае понимал. Сейчас, да что там, с начала ноября выступать против Тома равносильно самоубийству, вне зависимости от количества нападающих. А может быть, у них всё удастся? Может быть, они ещё заставят Тома расплатится за всё…***
Проколоться на такой мелочи… Впрочем во время битвы было не до размышлений! Они втроём – он, Аластор и Гарри еле-еле умудрялись держать удары Тома! И это всё под Феликс Фелицисом! Пока мозги судорожно соображали, что же можно сделать с Томом, руки развеивали летящие в них клинки, палочка посылала в Тома молнию, они пропустили первый удар! Выпущенное Волан-де-Мортом заклинание, оттого что было еле-еле накачано магией просвистело сквозь пространство их битвы с такой скоростью, что он сумел понять это лишь по звуку! Луч заклинания он так и не увидел. Но результат был, и он был плачевным! Бедный Гарри, в которого попал Обливиэйт, сейчас был в шоке и просто застыл истуканом! Им с Аластором пришлось что есть мочи прикрывать выбывшего из сражения Гарри от ударов Тома. Лишь бы мальчик скорее оправился после отрезания куска памяти…