Путь в никуда

Африель не могла никак смириться с потерей родителей. Произошедшее сильнее прочих выбило её из колеи. Как раньше уже ничего не будет. Ей было страшно и горько. Те, кто всегда её поддерживал и подбадривал, больше не вернутся. Больше всего, Афри не хватало мамы. Она всегда могла прогнать ИХ. Они — создания, которых многие не видят. Мама рассказала что так выглядят призраки. Она тоже могла их видеть. Но если матушка легко с ними справлялась и даже использовала в своих целях, то Афри каждый раз приходила в ужас, когда очередной дух оказывался поблизости. Бывали и хорошие призраки но с момента начала войны, вокруг обитали лишь плохие. На такой случай, мама однажды подарила Афри медальон. Он не давал призракам её коснуться. Но она всё-равно могла видеть всех тех страшных существ. Поэтому Афри без конца плакала, удерживая в руках медальон, как память от мамы и своё единственное спасение. Огромная, волосатая гусеница ползла на потолке, а противный одноглазый карлик облизывал её игрушки в углу. Но больше всех её пугал огромный черный рыцарь в шипастых доспехах. Он просто сидел перед камином, но его голова лежала отдельно на полу. Она была повернута внутрь комнаты. По пустым глазницам было сложно понять наверняка, но Афри постоянно казалось, что он смотрит именно на неё. Стараясь не смотреть на него, Афри ежилась в постели. Тряслась и плакала от страха. — Сестренка, пора ужинать. Фанаф заглянул в её комнату, но ответа не получил. Тогда он вошел внутрь и встал перед кроватью. — Ты за весь день ничего не ела. Идем. — Нет. Я не голодна. Откуда появиться аппетиту, когда за обеденным столом собираются монстры, смотрят на тебя и пускают слюни в твою еду? — Ты должна поесть — требовал пятилетний ребенок. — Не хочу — пробубнила Афри, пытаясь глубже укутаться в одеяло. — Я не уговаривать тебя пришел — неожиданно твердо сообщил её младший брат. По щелчку его пальцев в комнату зашли две служанки. Они сдернули с неё одеяло и силой вытащили из постели. Афри пыталась сопротивляться, но была слаба. Голодовка сказалась на её теле достаточно сильно. Медальон выпал к неё из рук, пока она извивалась. — Что это? — спросил Фарнаф. Он поднял украшение и повертел перед глазами. — Какая-то дешевка — заключил он. — Отдай! Мне его мама подарила! — закричала Афри. — Мама и папа мертвы. Тебе стоит забыть о них и поскорее возвращаться к нормальной жизни. — Но... Не давая ей договорить, мальчуган подошел к окну и вышвырнул медальон в темноту двора. — НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!! — истерично завизжала Африель. Она принялась отчаянно вырываться. Дергалась, пиналась. И ей удалось освободиться. Сделав это, она выбежала из комнаты. — Я ненавижу тебя, брат! — прозвучал удаляющийся голос. — Простите, молодой господин. Мы сейчас же её поймаем — сказала одна из служанок. — Не нужно. Просто проследите, чтобы она не натворила глупостей. — Как скажете. Служанки удалились, а Фарнаф подошел к окну и взобрался на подоконник. Он уже знал, где будет Афри. — Это всё ради твоего же блага, сестра. *** Африель выбежала в сумерки вечера. Окно, из которого был выброшен медальон, выходило во внутренний двор. Здесь был небольшой сад, беседка, где любили пить чай мама с тётей, несколько лавочек вдоль тропинок. Ностальгировать по этому поводу у Афри не было времени. Она судорожно оглядывалась, пытаясь отыскать медальон. Даже если забыть о его волшебных свойствах, девочка просто не могла оставить память о своей матери. Фарнаф оказался слишком жесток. Прошла минута, другая, но медальон так и не нашелся. Между тем, сумерки сгущались. На флюгере старого сарая сидела и чистила себе перья стальная птица, слепленная из столовых приборов. Над кустами выглядывали полупрозрачные сгустки, не имеющие лиц. В петле у призрачного эшафота висел мертвец. Ночью призраков становилось больше и все они становились активнее. Бледная от страха, Афри ползала по лужайке на четвереньках в поисках медальона. Один из корней внезапно обвил её руку. Когда она подскочила от испуга, корень высунулся из земли, оказавшись змеёй со ртом, как у огромной пиявки. Оно попыталось укусить девочку. Афри вскрикнула и отшвырнула её прочь. Девочка давно бы уже сбежала в криках, но не могла этого сделать, не отыскав медальон. Страх столкнулся со страхом, поместив её на острую грань промеж двух пропастей. Она боялась призраков и боялась остаться без медальона одновременно. Это заставляло искать его в опустившейся тьме, на ощупь, терпя присутствие злых духов. Сколько времени прошло? Час или два? Она не следила за временем. Афри по нескольку раз обследовала каждый закоулок двора, но так и не отыскала медальон. Страх уступил место истощению. Она уже почти по наитию шарила по траве. Прямо напротив неё сидела собака с ободранной шерстью и злым оскалом, но она уже просто не обращала на неё внимание. Взгляд её помутился, как и разум. Голод давал о себе знать. — Эх. До чего же ты упрямая, сестра — пронеслось где-то на задворках сознания и медальон, блестнув синим камнем, упал откуда-то сверху. Афри инстинктивно схватила его. В тот же миг собака зарычала и попятилась прочь. Девочка, забывшись от усталости, потеряла сознание. *** Когда Афри проснулась, уже светало. Она обнаружила себя на лавочке во внутреннем дворе. Девочка не помнила, как добралась до неё, но очевидно, проспала здесь всю ночь. Утро было ранним и прохладным. Обычно, она бы ещё спала в такое время, но ‘кровать’ оказалась совершенно неуютной. — Медальон! — вспомнила она о причине, по которой оказалась здесь. Медальон оказался рядом. Она сжимала его всё это время в кулаке. Теплый. Взглянув на него ещё раз, девочка почувствовала, как ком подступает к горлу и расплакалась. Она вспомнила весь тот ужас, который натерпелась минувшей ночью. Афри думала, что сойдет с ума. И Фарнаф. Как он мог так поступить с ней? Разве они не брат с сестрой? Так почему? С крыши вниз головой, свисала огромная летучая мышь. Длиной эта тварь была почти до самой земли. В её разинутой пасти копошились черви. Маленькие черные существа перешептывались среди кустов. Вдоль дороги тянулись караваном множество сколопендр. — Эй. Ну вот. Теперь они пытаются с ней разговаривать. Стараясь ничего не замечать, она не двигалась. В поле зрения зарёваных глаз показалась рука. Она коснулась медальона в её руках. — ?! “Африель, ты ветер. Стремительный, приводящий в движение. Тебе нельзя останавливаться” — услышала она далекий голос мамы. Верно. Она была ветром. И этот ветер сейчас пребывал в печали. Он негодовал, он требовал. Сила, что дремала в её теле, вырвалась наружу, обратившись в ураган. Мама тоже так умела. Она могла справляться со своей силой, но Афри не успела этому научиться. Поэтому вихрь вышел из-под контроля и всё увеличивался. Так она думала. Внезапно, в её силу вмешалось нечто чужое и тяжелое. Несколько капель упали на её щеку. Вода. Вторая сила, которая вмешалась, исходила от того, кто коснулся медальона. Его и её сила перемешались. Ветер потяжелел. Стал влажным. Потоки воды окутали её с головы до ног. Они были приятными, освежающими. Они умыли её лицо и вымыли грязь из одежды. Всего несколько стремительных мгновений. Потом ветер, ставший тяжелым от воды, утратил свою силу и отступил. Всё стихло. Вся мокрая, Афри подняла взгляд. Перед ней стоял мальчик. Такой же мокрый, как и она. Черные, короткие волосы и смуглая кожа. Живой, удивленный взгляд. Кто он? Афри посетило чувство, что однажды она уже видела его. — А... Она раскрыла рот, не зная, что сказать. Вырвался лишь короткий звук. Мальчик встрепенулся. Он отчего-то побледнел, отступил на шаг, а затем вдруг сорвался прочь. Ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы пересечь двор, а затем исчезнуть, перебравшись через забор. Афри удивленно смотрела ему вслед. Он действовал небрежно и оборвал несколько стеблей плюща на старом заборе. Через эти прорехи в полумрак двора ворвались солнечные лучи. Они рассеялись по лужайке и ближайшим цветам. Девочка огляделась и вдруг поняла, что вокруг неё не осталось ни единого призрака. Они все исчезли. — Он прогнал их... для меня? — задалась вопросом Афри.