Рыжая гончая

      Тренировки начали проходить усерднее и ожесточеннее. Натаниэль и Рико сталкивались снова и снова. Острая боль от ударов клюшками пробирала до костей, но оба парня старались до последнего не выпускать их. Они словно начали игру «Кто первый сломает друг другу кости?», пока другие лишь наблюдали, не желая попадать под горячую руку. Изменения в игре защитника заметили все, используя это в качестве возможности подстебать на тему, что рыжий наконец склонил голову перед хозяином. Вот только после одного единственного предупреждения в виде неглубоких порезов, никто больше не осмелился шутить. Его главная часть работы временно простаивала, ожидая подходящего шанса, чтобы добраться до тайника Тетсудзи. Но крыса временно затихла, словно он всего лишь тренер, который честно зарабатывает на своей любимой игре. После того вечера Натаниэль изредка покидал стадион. Даже в свободное время Рико находил его, чтобы обсудить тренировку или стратегию, видимо, считая, что парень действительно заинтересовался. Конечно, рыжий мог как и всегда просто игнорировать его, но продолжал внимательно слушать и запоминать. Ему даже пришлось возобновить дополнительные занятия в тренажёрном зале, потому что тело теперь казалось слишком слабым и медленным. Он всё ещё позволял себе много пропускать, вывозя по большей части своей скоростью. А этого было недостаточно, чтобы победить наглого блондина.       После очередной изнуряющей тренировки Веснински по своей старой привычке задержался в душевой. В последнее время он быстрее уставал и почти моментально отрубался, чтобы ночью выполнять более грязную работу. Дышать было тяжело и больно. От каждого расширения грудной клетки ребра с новой силой напоминали об очень даже удачном ударе клюшкой. Холодная стена была приятным обезболивающим, пока пар продолжал превращаться в конденсат, оседая на потолке и стенах. Теплый воздух создавал невидимое пуховое одеяло, пока звук капель из неплотно выкрученного краника постепенно убаюкивал также хорошо, как подсчёт овечек. Рыжий мог бы удачно заснуть и простудиться, но заботливый капитан, конечно же, не мог позволить своему защитнику такой роскоши. Хотя для этой чокнутой команды даже температура не веский повод пропускать игру, но тем не менее это делало игрока обузой. Рико слишком громко хлопнул дверью, чтобы точно не дать спокойно отдохнуть. Сладкий полудрем прервался, и вместо возможных приятных снов Веснински увидел не такое приятное лицо брюнета. — Я загрузил запись тренировки, — незваный гость швырнул полотенце и вышел. Видимо, на голые тела он уже успел насмотреться. Уже через минут пять Натаниэль присоединился к парню в зоне отдыха, лениво занимая кресло. Сегодня была свободная ночь для сна, а он вместо этого собирается убить часть её на просмотр своих же тренировок. Будь здесь Ичиро, он бы уже давно напомнил, что бесполезные дела не имеют значения, но здесь был Рико, который дотошно рассматривал каждую деталь. Он тыкал рыжего в его ошибки раз за разом, словно нашкодившего кота в лужу, но тем не менее не пускал ехидных комментариев. Видимо, в какой-то момент Натаниэль всё-таки отрубился, потому что опомнился только когда получил подзатыльник. — Ты разочарование, — Рико издал глубокий вздох, словно мечты на перспективного ребенка никак не оправдываются и это волнует его больше всего. — Как при всей своей безалаберности ты все ещё остался жив?       Нат бы мог сказать, что убивать для него также просто как дышать или ходить, но ему не нравилась мысль, что это звучит как оправдание. Да и Рико в последнее время всегда горько вздыхает, когда защитник делает что-то не так. Внутри парня проскользнул вопрос: когда капитана стали вообще волновать действия новичка, который изначально был лишь для галочки? Но, возможно, своим поведением он просто оскверняет священное экси, которым так дорожит король. — Пошли спать, — рыжий слегка пошатнулся, потирая заспанные глаза. Морияма цокнул достаточно громко, но тем не менее выключил телевизор, быстро догоняя свою ходячую головную боль. Они жили в одной комнате, но ночевали вместе крайне редко, что в последнюю неделю стало проблемой. Ранние подъемы и постоянный шум вызывали раздражение. Хотя, возможно, другой бы даже не обратил на это внимание, ведь шумом было всё: начиная от слишком громкого дыхания, до чистки зубов. Идиллия настигла их только после совместных «баю-бай» и утренних пинков.       День игры наконец наступил. И это был первый день, когда Натаниэль встал раньше своего соседа, используя эту возможность, чтобы тот почувствовал, какого это, когда тебя будят. В ответ он получил безобидный удар подушкой и взгляд а-ля «какого хуя?». День игры был помечен красным в календаре, конечно же, Рико. Потому что Веснински прихватил с собой минимум вещей и большинство, особенно канцелярии, почти всегда безвозвратно одалживал у капитана. — Неужели ты ночью кого-то убил? — только так брюнет мог объяснить приподнятое настроение. Но Натаниэль безобидно отмахнулся, натягивая на себя самое парадное худи из имеющихся в гардеробе. Тем не менее, видимо, хорошее настроение заразно, поэтому капитан вместо черной рубашки натянул красное худи, на что получил восторженное «вау» и хлопки в свою честь. Естественно, не без стеба.       Перелет помог проснуться окончательно. Никто в команде «Воронов» ни капли не сомневался в своей победе и это была чертовски сильная поддержка. Пусть и надменная, но каждый из них верил в своё превосходство и собственную силу. Даже Рико излучал словно другую ауру. Всё ещё скотскую, но Натаниэль ощущал доверие и уверенность в нём. За что без объяснений хорошенько ударил капитана в грудь. Чувствовать волнение оказалось противно.       Стадион был под завязку забит, но люди продолжали прибывать. Улицы заполнили море черного и ярко оранжевого, словно раскалённая лава. Стадион Лисов уступал размерам «Замка Эвермор», а из-за людей свободного места стало ещё меньше, что вызвало некоторый дискомфорт на разминке. Пришлось заново привыкать к высоте потолка и размерам поля, хотя корт был одинаковый. Но даже яркая расцветка покрытия слишком била в глаза после вечно мрачного домашнего стадиона. — Выдохни, — Рико хлопнул защитника по плечу, ощутив его волнение. Натаниэль впервые после Малой лиги вышел на поле и ощущал себя младенцем, который делал первые шаги. На внутренней части разминались Лисы, также постепенно заканчивая. Их яркая форма сливалась с общим дизайном, и лишь пара голкиперов выделялась белым бельмом на глазу. Совершая пробежки по внешней зоне, Веснински невольно столкнулся взглядом с Эндрю. Всего раз, прежде чем оба старательно начали игнорировать друг друга. Голубые глаза упорно тянулись ещё раз увидеть блондина, сопровождаясь сдавленным дискомфортом под ребрами. Конец разминки стал спасением от бесконечного втыкания взглядом в пол.       После первого предупредительного звукового сигнала капитанов вызвали в центр поля пожать руки. Увидев первых игроков, фанаты поддержали их бурной реакцией и не смолкали, пока не объявили первый состав игроков. Натаниэль занял свою позицию, грустно подмечая, что голкипер был не тот, которого хотелось бы видеть, хотя это было известно ещё до начала матча. Рико яростно стукнул клюшкой, чтобы вернуть защитника на землю. Но это было не обязательно, потому что Сет, нападающий, чьим опекуном его назначили, не сможет и близко подойти к воротам. Тетсудзи быстро избавляется от бесполезных игроков, а раз Натаниэлю надо продержаться до второго раунда, то он станет лучшим защитником только на сегодня. Небольшое одолжение старику, сроки которого уже определены. Только вот злить капитана и тренера слишком весело, поэтому он скучающе закинул клюшку на плечо. Первый звуковой сигнал предупредил о начале обратного отсчёта. Трибуны активно выкрикивали цифры, пока вибрация от гудка не пронзила всё тело. Веснински среагировал больше по привычке, равняясь со своим нападающим, который попытался перехватить пас. Подцепив снизу оранжевую ракетку, защитник выбил мяч, грубо заставляя выпустить нападающего рукоять. Лисы оказались медленнее, чем ожидалось, и на пятой минуте потеряли первое очко. После розыгрыша Гордон снова пытался обойти своего опекуна, но в очередной раз потерял мяч. Парень грубо выругался, сделав попытку силой прорваться через преследующую его тень. Тот сделал рывок, но Веснински рефлекторно толкнул нападающего плечом, укладывая на паркет. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы подняться и опять намертво запечатать часть поля. Игра уже была агрессивной: Рико явно вымещал всю свою злость, накопленную из-за раздражительных тренировок. Игроки то и дело сталкивались, из чего можно было сделать вывод, что Лисы просто физически слабее, но вышедший на замену защитник со стороны оранжевых всё-таки стал проблемой. Мэтью Бойд часто закрывал Рико обзор. Он был не таким ловким, как нападающий, но его навыков хватало, чтобы заставить сделать перепасовку или выбить мяч.       За время первого тайма Лисы успели получить два очка, которые воспринимались Воронами как личное оскорбление. Нат не разделял их негативный настрой, потому что ему важнее была разбежка, говорящая о том, что даже если они забьют ещё два, победитель всё равно останется прежним. Когда Рико в очередной раз припечатали к борту, он достаточно грубо толкнул своего опекуна, но вместо драки вернулся на свою половину поля. — Избавь меня от него, — Рико адресовал свое послание четвертому, который надоедал Гордону. Но Нат только в недоумении посмотрел на капитана, потому что его позиция и положение на поле никак не пересекались с Мэттом. А его агрессивный нападающий постоянно пытался завязать драку.       Последние минуты первого тайма Лисы стали напористей. Они смогли перехватить мяч и перевести игру на половину Воронов. Бойд продолжал напирать на нападающего, отрезая его от команды и возможности принять мяч. Натаниэль глухо выругался, считая это действительно надоедливой проблемой, и с разбега припечатал опекуна Рико к борту, локтем ударая под грудь. За этот трюк судьи выдали жёлтую карточку, назначая штрафной, но Бойду было совсем несладко. Какое-то время он пытался восстановить дыхание, но вскоре поднял клюшку, тем самым говоря, что не может играть. На поле сразу вышел командный медик, пока Нат возвращался на свою позицию. Когда защитника увели, лисы провели неудачный штрафной, закончив первый тайм со счётом 6-2 в пользу Воронов.       Рыжий был рад возможности наконец снять шлем, но он успел только отстегнуть ремешок, как на него налетел злой нападающий. Веснински успел уклониться, а там уже Лисы самостоятельно удержали вспыльчивого игрока. Гнев Сета так просто не закончился и после комментария Кевина уже между ними началась словесная перебранка. Веснински было искренне наплевать. Ему хотелось дойти до уютного диванчика и выпить не меньше полулитра воды. Уходя в раздевалку, он ещё раз кинул взгляд на счёт, чувствуя как содрогаются губы в желании улыбнуться. Усталость решила убить его после матча, а сейчас дала второе дыхание. Было даже любопытно, сколько голов пропустит их новый голкипер. — Лучше бы ты раньше разобрался с ним, — прокомментировал мимо проходящий Рико, разминающий плечо. Его тело явно уже все в синяках от количества ударов опекуна. — Рассчитываю на тебя во втором тайме. — Ага, — всё, что ответил рыжий, ровняясь с капитаном. В начале следующего тайма у Рико будет время перевести дыхание, тогда как Натаниэлю нужно будет закрыть эту брешь. Постоянные тренировки всё-таки обеспечили ему место в основном составе, но никто даже в команде не думал, что его выведут на всю игру. Возможно, это месть тренера? Мол, осознай свою никчемность и опозорься. Вот только просчет был в том, что у него хорошая физическая подготовка и опыт от самого Тетцудзи. Пусть с тех дней и прошло уже много лет.       Перерыва оказалось категорически недостаточно. Тело, познавшее вкус отдыха, уже совсем не хотело заново напрягаться. Защитник лениво занял своё место, задумываясь, что вообще он творит. Это была бесполезная трата сил, никак не способная помочь в деле. Легче просто убить предателя, но тогда слишком много останется неизвестно. Хотя, этот вариант он обязательно рассмотрим чуть позже, а сейчас. Сейчас он видел белое бельмо на глазу. Массивная экипировка показалась слегка неуместной на голкипере. В жизни Миньярд казался меньше, но его не стоило недооценивать. Натаниэль не мог видеть его глаз из-за забрала шлема, но чувствовал его на себе. На удивление, это было не противно, как в большинстве случаев. Обратный отсчёт помог оторваться друг от друга, но заново сосредоточиться было трудно. На этот раз он был опекуном Кевина, что уже сильно давило на нападающего. После сирены краски перемешались. Веснински не сорвался с места сразу, он сделал это позже остальных, не видя смысла зря дёргаться. Кевин был обучен Воронами, и его стиль игры мало как изменился. Защитник приблизился к нему, когда тот перехватил мяч и выбил из сетки, отправляя вверх. Кевин толкнул своего опекуна, предприняв попытку завладеть мячом, но Нат уже отправил его нападающему Воронов. Голкипер Лисов каждый раз отправлял мяч подальше от ворот, отбивая многочисленные атаки. В какой-то момент Натаниэлю даже стало грустно, что его никчемные защитники не способны нормально выполнять свои обязанности. Благодаря этому у Веснински работы опекуна поубавилось, потому что мяч редко попадал к нападающему. А отдохнувший Рико лишь яростней наносил удары. Это было похоже на избиение младенцев. Впервые за долгое время появилось желание заступиться за кого-то. — Если бы не этот мальчишка, Вы бы стали полным позором, — рыжий снял шлем, когда прозвучала финальная сирена. Разрыв по очкам был огромным, а Кевин более чем подавлен. Несмотря на усталость, Лисы собрались вокруг ворот. Гордон снова вцепился в драку со своим опекуном, который красочно описал их провал, что заставило арбитров их рассоединять. Оставалось пожать руки, но никто откровенно не хотел этого делать. Капитан, высказав что-то Кевину, который шел к голкиперу, пошел не на выход, а к стоящему одиночку на другой стороне поля защитнику. Он разминал шею, постепенно стягивая перчатки, и просто остановился рядом. — Пошли уже, лучше поскорее вернуться в Гнездо, а то от этого цвета уже тошнит, — Рико был частично прав. Яркий оранжевый цвет слепил глаза, раздражая большим количеством, но всю игру рыжий видел только белый. Это было глупо для такого, как он. Видимо, любопытство действительно заставляет людей творить глупости. — Что, нечисть вроде тебя умирает от яркого света? — парень натянул на себя привычную улыбку и покрутил в руках ракетку. Для других людей она несомненно покажется тяжёлой, но защитник уже почти не ощущал её веса. Нат был готов уже покинуть полупустое поле вместе с капитаном. Он бросил последний взгляд на другую сторону поля и, на своё удивление, увидел медленно идущего к середине поля Миньярда. Несколько человек попытались его остановить, что-то напряжённо говоря, но он просто оттолкнул их, словно и не заметил вовсе. — Опять этот цепной пёс, — Рико почти устало вздохнул, после чего проводил взглядом защитника, что пошел навстречу. Достигнув середины, блондин остановился, спокойно ожидая своего собеседника. Вид его был, мягко говоря, отвратительный. Губы дрожали, насильно сдерживая улыбку, чтобы репортёры не узнали про снятие с таблеток, руки явно онемели, повиснув вдоль тела. Вопрос: как он встал после стольких ударов? — Мы выиграли, — констатировал факт Веснински, становясь прямо напротив с такой же фальшивой улыбкой, хоть улыбаться совсем не хотелось. Ему не ответили, но протянули ладонь, которая едва уловимо подрагивала от перенапряжения. Рыжий мог представить, насколько тяжело дался этот жест, и он принял его, вложив свою ладонь в его. — По тебе не скажешь, что было совсем скучно, — услышать подобное от человека, который еле стоит на ногах было странно. Этого паренька точно не должно заботить его состояние. Даже выданная слабость ничего не меняет, тот утешающий поцелуй или болезненное, но теплое прикосновение — это ничего не значит. Но понимание, что им сейчас надо разойтись в разные стороны, почему-то было достаточно неприятным. Наверное, со стороны они выглядели нелепо, стоя несколько минут с протянутыми руками. Никто ничего не говорил, словно понимая всё без слов. Рыжий знал, что может помочь ему дойти до раздевалки и переодеться, позаботившись об уставшем состоянии парня, но не мог переступить черту, а Эндрю не мог понять причины противной грусти. Он просто хотел, чтобы все исчезли, и они могли неформально поговорить или отдохнуть после тяжёлого матча. Но чужая ладонь первой разрушила этот мирный жест. — Тебе стоит отдохнуть, — напоследок сказал рыжий и медленно направился на выход. До этого наблюдающий Рико тоже сдвинулся с места, и парни успели поравняться возле двери.       Эндрю лишь единожды видел эту удаляющуюся спину и в прошлый раз он пропал на слишком долгое время. Боль и страх с того дня, видимо, глубоко укоренились в груди, потому что блондин впервые за долгое время боялся снова что-то потерять. Он, конечно, не стал его останавливать, а также направился в раздевалку, чтобы наконец позволить себе снять с лица улыбку. Блондину пришлось приложить много сил, чтобы не обернуться.       После того, как Натаниэль собрался и переоделся в повседневную одежду, его встретил Тетцудзи. Он сказал лишь то, что его ожидают в VIP-комнате. Предчувствие было дурное, но ослушаться он не мог. Уже возле двери были знакомые люди, которые без проблем впустили его в комнату, где сидел знакомый человек. — Мой лорд, рад видеть Вас в здравии, — Веснински вежливо поклонился, оставаясь на своем месте, пока Ичиро докуривал сигарету, внимательно осматривая своего любимого помощника. — Не разочаровывай меня, Натаниэль, — мужчина кивнул в сторону дивана напротив, и рыжий послушно занял его, возвращаясь к своему бездушному уверенному выражению лица. — Надеюсь, твои маленькие увлечения никак не повлияли на задание. Я внимательно слушаю доклад.