Between the Devil and the Ice Blue Sea

Аарон ____________________________________       На площади было многолюдно, шумно и в общем все то, что Аарон ненавидел. Даже Сет был включен во все вышеперечисленное, что официально делало обстановку всем тем, что он ненавидел. В данный момент Сет рассматривал редкие драгоценные камни, которые были слишком дороги, чтобы он мог их себе позволить. Не говоря уже о том, что Элисон была принцессой, и ей было абсолютно наплевать на все это. Но тут появилась очевидная деталь: Рене. Честно говоря, было невероятно, что Сет до сих пор не заметил, насколько близки были эти двое. Ради всего святого, они постоянно шутили, что являются товарищами по команде.       - Какого хрена ты ухмыляешься? - спросил Сет, уловив легкий смешок Аарона.       - Просто думаю о том, какой ты плотный. Вот почему ты так легко тонешь.       - Отправься в ад и сгори в реке Стикс.       - Разве это не река, дарующая бессмертие?       - Я не имею ни малейшего понятия, но что бы это ни было, я уверен, что это чертовски больно. Черт, если это даст бессмертие, то наслаждайся страданиями этой жизни.       - Придурок.       Сет ухмыльнулся.       Аарон уставился на него. Это оказалось скучнее, чем он ожидал. Аарон и Сет были в команде Лисов с подросткового возраста, и они слишком хорошо знали, на какие кнопки каждому из них стоит нажать, чтобы блокировать возникающий гнев, а за какие рычаги потянуть, чтобы причинить какой-либо реальный вред. Но иногда Аарон задевал больное место, и они с Сетом ссорились.       - Эй! - Дэн прошла между ними. - Никаких драк еще пять минут. - Казалось, она была довольна тем, что ни один из них не собирался бить друг друга. - Мы здесь, чтобы найти оценщика, упомянутого вчера, но вы сможете побить друг друга, как только мы окажемся на корабле.       Сет насмехался над самой идеей этого.       - Там Эндрю будет.       - Ладно? Бейте друг друга в уединении вашей спальни, мне все равно.       Сет отмахнулся от нее.       - Десять часов в день - это рекорд. Но не думайте, что я собираюсь опускаться до такого уровня мелочности. - Позади нее Мэтт быстро сделал вид, будто это не он подставил Сета. Она ушла, и им ничего не оставалось, как последовать за ней.       - Мы ищем Кэти Фердинанд, - сказала Дэн. - Помните, что она оппортунистка, поэтому не сообщайте ей ничего. И неважно, что она вам предложит.       - Предложит? - спросил Сет.       Аарон ударил его.       Сет ударил в ответ.       - Вот оно, - сказал Мэтт, указывая рукой направление. Здание из дерева и кирпича было зажато между швейным и сувенирным магазином. - Ух ты, посмотри на ее витрину, может, мы сможем что-нибудь купить Нилу. - Товары Кэти отличались невероятным разнообразием: от ваз ручной работы до драгоценных камней и окаменелостей, на всех витринах была табличка, рассказывающая о стоимости товара в разных уголках мира, в разное время года или как цена менялась на протяжении нескольких лет.       - Я уверен, что он оценит это, - насмешливо сказал Сет, глядя на оружие, рядом с которым лежал пергамент, объясняющий, что этот инструмент используется для дробления костей в определенной части мира и сбора костного мозга. - Он будет думать о тебе, пока будет грызть твои кости.       Мэтт кивнул.       - Ты так думаешь? - с надеждой пошутил он. Аарон закатил глаза.       Дэн открыла дверь в магазин , бросив взгляд на витрину, на которой были выставлены всевозможные предметы, указанные как редкие.       - Здравствуйте! - воскликнула женщина из-за стойки. У нее были светлые волосы, которые струились по плечам и спине.       - Привет, - Сет склонился через стол. Аарон лишь закатил глаза. - Мы здесь, чтобы попросить тебя оценить чешую от кое-чего, и, ты не поверишь, это был... - он поперхнулся, когда Дэн ударила его локтем в живот. - Черт возьми, Уайлдс.       Дэн вежливо улыбнулась Кэти.       - Здравствуйте, я бы хотела кое-что оценить.       Кэти последовала примеру Дэн и проигнорировала Сета.       - Покажите мне товар.       Дэн достала из ее сумки чешуйку русалки, развернув ее из ткани, в которой та была, и положила на стол.       Глаза Кэти вспыхнули ярким золотом. Она положила чешуйку на маленький деревянный столик со стеклянной вставкой. Затем она достала спичку и зажгла свечу, которую поставила под стекло. С помощью инструмента, похожего на щипцы, Кэти поместила чешуйку над светом. Ее глаза расширились, и она схватила сухой лист пергамента, держа его над чешуйкой. Лист начал дымиться, а затем вспыхнул.       Кэти восхищенно смотрела на разгоревшийся огонь.       - Где ты это взяла?       - На побережье, - сказала Дэн.       - Тебе повезло, везучая ты лэсси. - Кэти улыбнулась. - Приготовьтесь, - резко сказала она, размахивая бумагой, пока огонь не угас. - Знаете, что это? Это чешуя русалки. Она стоит 400 000 серебра за унцию по нынешней рыночной стоимости. Я могу сделать вам сертификат подлинности.       Дэн показала ей полный мешок чешуи.       У Кэти открылся рот.       - О. Святые. Небеса.       - Я добавлю вам одну чешуйку русалки, если вы поможете нам сохранить это в тайне. Понятно? - спросила Дэн.       - Да, мэм. Я сейчас же приступлю к работе над вашим сертификатом.       Колокольчик зазвенел, когда в лавку вошла пара. Парень и девушка. Они бросили взгляд на стоящих перед прилавком членов экипажа и заметив раскрытый мешок, в котором виднелось множество чешуек, с интересом подошли ближе.       - Стойте, - сказала Дэн. - Дождитесь своей очереди снаружи.       - Что это такое? - спросила девушка.       Слишком поздно Аарон заметил черно-красные булавки на их лацканах.       - Уходите, - сказал Аарон. - В этот магазин психов не пускают.       - Психов? - Мужчина прищурился.       - Подождите снаружи, старые канюки, - гадко сказал Сет. Мэтт подозрительно посмотрел на него.       - Этот магазин открыт для всех, - сказала Кэти, бросив недовольный взгляд на них.       - Мы останемся, - сказала девушка. - Подумать только, у вас у всех хватает наглости оскорблять члена Предательства. Парень высокомерно поднял голову, раздражающе высоко, учитывая разницу в росте.       - Смотри, Сет, - усмехнувшись сказал Аарон. - Дятел взъерошил свои перья.       -Вы Вороны? - наконец заметил Мэтт.       Дэн обернулась.       - Мисс Кэти, мне придется попросить вас поторопиться с этим сертификатом.       Кэти почувствовала напряжение и начала писать быстрее.       - Если кто-то из вас сломает хоть что-нибудь в моем магазине, я отсужу у вас в пять раз больше, чем вы стоите.       Вороны рассмеялись.       - Не беспокойся. Лисьи шкурки ничего не стоят. Если ноль умножить на пять, то все равно выйдет ноль.       Сет наигранно задохнулся от удивления.       -Посмотри на себя! Ты знаешь основы математики! Хорошая работа, птичка.       Парень надулся.       - Держу пари, вы разграбили эту чешую. От чего они?       - Ну явно не от вас, Крохаль*, - сказал Аарон. Сет улыбнулся ему.       - Что, блядь, такое Крохаль? - возмущенно крикнула девушка. Учитывая, что это была не Тея, Аарон готов был поспорить, что это Жасмин. Мэтт захихикал над ее растерянной реакцией.       - Чертов гусандр*, - сказал Сет. Мэтт хмыкнул.       - Что за херня? - продолжила возмущаться Жасмин.       *(Обыкновенный Крохаль (Северная Америка) или гусандр (Евразийский) (Mergus Merganser) является большой морской уткой, которую часто можно встретить на реках и озерах в лесных массивах Европы, северной и центральной Палеарктики, и Северной Америки.)       Ее партнер встал на ее защиту.       - Вы оба мертвы. Рико позаботится об этом. Он будет держать твоего дружка под водой, пока тот не станет еще более ретивым...       Ворон не успел закончить фразу, как Аарон ударил его в живот. В этом был один из плюсов невысокого роста. У него была хорошая досягаемость. От сильного удара парень скорчился от боли. Девушка бросилась на него, не доставая меча, но Сет свалил ее с ног прежде, чем та успела нанести удар.       - Разбирайтесь с нашим капитаном, - напоследок сказал Аарон. Он выскочил за дверь, прежде чем кто-то из них успел подняться на ноги. Сет последовал за ним, а Дэн была следующей. Мужчина схватил Мэтта за ногу, но был отброшен назад под угрозой удара саблей в глаз от Дэн.       - Спасибо! - крикнула Дэн в ответ Кэти. - Идемте, пока не появился Рико.       - Ты мог бы пробить ее голову об стену, - недовольно заметил Аарон. - Решил выбрать побыть джентльменом?       -Отвали, - сказал Сет.       - Я думаю, это не так уж и плохо, что он этого не сделал, - сказал Мэтт.       - И ты тоже отвали, - сказал Сет.       К сожалению это было не лучшее время, чтобы быстро добраться до паба. Во второй половине дня движение пешеходов увеличивалось. Город представлял собой лабиринт, в котором умела ориентироваться только Дэн. Но их проклятие обернулось благословением: Ваймак уже был там и заказывал выпивку.       - Вороны здесь, - сказала Дэн. - Мы получили сертификат, так что давайте отплывать, пока они не начали нас преследовать.       - Понял, - сказал Ваймак. Он заплатил мужчине за напиток и выпил его одним глотком. - Отправляйтесь назад, по пути заберите Эндрю и Кевина, они на рынке. Я подожду остальных.       - Есть, кэп, - сказала Дэн. Эндрю ____________________________________       Эндрю барабанил пальцами по ноге, ожидая момента, когда Рико найдет их. Он уже заметил подозрительного человека, идущего по причалу, и знал, что это лишь вопрос времени. Они выстроили оборону вшестером. Дэн, Мэтт, Сет и Аарон остались у трапа, Эндрю был перед Кевином, который сидел у закрытого аквариума с русалом.       Неизбежно появился Рико со своей командой.       - Ахой, Эндрю! - воскликнул Рико.       Ох, отъебись. подумал Эндрю.       - Отвали! - крикнул Аарон.       Дэн заглянула через перила.       - Ты за бортом. Кевин не вернется.       Улыбка Рико была заметна даже с такого расстояния.       - Я здесь не из-за Кевина!       Теперь это было неприятным сюрпризом. Это означало, что у Рико была еще одна причина, по которой он хотел поговорить с ними, причина более важная, чем Кевин. А для Рико не было ничего важнее, чем мучить Кевина.       Эндрю подошел к перилам и посмотрел на "Воронов". Их должно было быть по меньшей мере двадцать четыре в их дурацком V-образном построении, и у всех на поясах висели крюки для захвата.       - Где ваш капитан? - крикнул Рико.       - Только попробуйте подняться на корабль, и мы сбросим вас в воду, - предупредил Сет.       Рико, похоже, воспринял это как разрешение, он и его Вороны двигались в унисон, перемещаясь в соответствии с какой-то неизвестной хореографией, прежде чем они остановились, схватились за крюки, размахнулись и сделали выпад вперед. Каждый крюк влетел в древесину, впиваясь и царапая изношенный материал.       Они вшестером сразу же принялись перерезать веревки. Сет и Мэтт вздрагивали каждый раз, когда до их ушей доносился всплеск воды. Кевин отчаянно пытался разрезать веревку своими неуклюжими руками. Это был толстый канат, плетеный и достаточно прочный, чтобы Эндрю пришлось использовать обе руки, чтобы обхватить его по периметру. Он выискивал темные волосы Рико, но обнаружил, что у всех Воронов одинаковые черные капюшоны. Эндрю не стал вспоминать, кто с кем поменялся. Времени на то, чтобы сопоставить эту информацию с крючьями на перилах, не было, поэтому Эндрю отрубил ближайшую веревку.       Первый "Ворон", поднявшийся на борт корабля, пошел за Сетом, Эндрю услышал потасовку раньше, чем увидел ее. Он продолжал перерезать веревки, пока Дэн кинулась на помощь Сету. Только услышав крик Аарона, Эндрю бросился к нему и оттолкнул мужчину от его близнеца. Поскольку Аарон не получил серьезных ранений, Ворон получил лишь удар кулаком в живот и несколько ударов по голове. Позади него двигались люди, залезая на борт. Эндрю сбросил всех, кого мог, за борт, услышал крик Кевина и бросился к нему следом, однако Кевин был в порядке, только заикался от ужаса перед человеком, который только что сорвал ткань с аквариума и разглядывал его содержимое.       Эндрю начал бежать.       - Эндрю!       Он обернулся на звук борьбы Аарона с другим Вороном. Их противников становилось все больше, так как упавшие в воду Вороны начали подниматься обратно на корабль. Эндрю бросился на человека, удерживающего Аарона, ярость пылала достаточно сильно, чтобы позволить ему сбить с ног четырех человек, прежде чем он увидел черные пятна перед глазами и оказался на земле.       Кто-то завел руки Эндрю за спину, но он вырвался из этой хватки и почувствовал, как его плечо едва не выскочило из сустава.       Рико открыл задвижку на крышке аквариума. В одной руке он держал нож.       Эндрю напрягся, он боролся в слепой ярости и смотрел, как открывается крышка. Нил всплыл на поверхность, сморгнул воду из глаз, и Рико потянулся к нему.       Эндрю напрягся, великая ярость в его душе кипела, как лесной пожар на воде; масло воспламенилось..       А затем,       Нил открыл рот, красные губы разошлись.       И это было как испить воду в первый раз.       Как будто он всю жизнь блуждал по пустыне, и его душа потрескалась и иссохла, и в ней не было ни водорода, ни кислорода. Голос был низким, богатым по тембру; слова доносились как круги, оставленные ложкой, опущенной в чистое, как небо, озеро, и первая же нота взлетела вверх, подавляя все происходящее безумие;

"Иногда кажется, что дни никогда не закончатся. Солнце топает пятками, насмехаясь над вами".

      Беззвучно, в своих воспоминаниях, Эндрю смотрел вниз на золотистую воду. Закат за закатом он сидел на этом выступе и отпускал лепестки в глубину.

"Но после солнечных дней одно остается неизменным. Взойдет луна".

      Волны спокойствия накатывали на душу Эндрю поверх его обычной ярости, под оболочкой небытия. Его сердце стало словно чужим для него.

"Дни превращаются в акварельные пятна Воспоминания плывут и преследуют вас".

      У него болели руки, но он помог Касс приготовить еду для команды в тот вечер. Они приготовили его любимый десерт - шоколадный. Когда на его лицо попало немного шоколада, она нежно погладила его по щеке, чтобы стереть его. Он не давал ей разрешения, но позволил, даже если ему хотелось отпрянуть от этой руки. Он попытался улыбнуться.

"Но посмотри на озеро, мерцающее, как дым. Восходит луна".

      Вокал Нила звучал многослойными голосами, которые гармонировали друг с другом, как волны на песке на пляже во время безмятежной ночи. Казалось, Эндрю мог протянуть руку и провести по прохладной ряби. Насколько Эндрю чувствовал вторжение в свою собственную душу, настолько же Нил обнажил его душу, как бьющееся в крови сердце. Воздух казался Эндрю недосягаемым.

"О-о, закрой свои усталые глаза Я обещаю тебе, что скоро наступит осень Что затмит увядающее летнее небо Дыши, дыши".

      Нил вдохнул синхронно с Эндрю и протянул последнюю ноту.

"Дыши".

      Эндрю заставил свои глаза оставаться открытыми и сделал несколько напряженных шагов к Нилу. Отвлекись от этого.       Эндрю был в десяти шагах от Рико, когда это прекратилось. Словно очнувшись от чудесного сна, в который он хотел бы вернуться, Эндрю внезапно растерялся. Реальность была слишком тяжела для него. Он огляделся в поисках хоть какого-нибудь источника утешения и заметил лежащих без сознания людей. Больше никто не выглядел готовым прийти в себя после того, как у него вырвали сердце.       Он поднял голову и посмотрел на источник этой пустоты. Рико был в руках у Нила, когти впились в яремную вену мужчины.       Мэтт подавил всхлип, его голос звучал смешавшись с болью, и Эндрю знал, почему. Он мог бы поклясться, что в его легких было что-то, что заполняло их, как новая кровь, и это что-то было вырвано из груди.       Нил взглянул на Мэтта.       И Рико воспользовался случаем, чтобы вырваться из хватки русала. Он повернулся и с дикой улыбкой обвил рукой шею Нила. Эндрю должен был предвидеть, что на психопата не подействует магия сирен. Нил застыл на месте.       - О, смотри, - сказал Рико. - Наши позиции поменялись местами. - Эндрю сделал шаг вперед, и Рико резко повернул голову.       - Стоп! - Рико гадко улыбнулся. - Посмотри на эти жабры на его шее; я могу раздавить их одним движением. Даже сейчас я держу его очень, - Рико постучал пальцами по шее Нила, - очень нежно.       Эндрю видел, как трепетали жабры Нила, когда он пытался дышать.       - Это была прекрасная песня. Но ты раскрыл себя. Видишь ли, я надеялся, что мне не придется самому идти и похищать одного из людей Уэса, чтобы узнать, что это за метод, и ты дал мне такую прекрасную возможность. Спасибо за подарок, - Рико осмелился наклониться ближе к клыкам Нила. - Натаниэль.       Нил ощетинился, уши защитно откинулись назад.       - Теперь же я знаю, что ты можешь говорить. Ты расскажешь мне, как использовать кровь русалки.       Послышался удар рукой о доски, и Эндрю повернулся, чтобы увидеть Ваймака, поднимающегося на борт.       - Рико, убирайся с нашего корабля, пока мы не вызвали соответствующие органы. Мы занимаемся чистой торговлей, и только чистой, - сказал Ваймак. - Если вашему капитану придется убирать такой беспорядок, он будет... в бешенстве.       Эндрю пожевал свой сухой язык. Ваймак не упомянул о том, кого на самом деле боялся Рико, о человеке, которому подчинялся капитан "Предательства", но Рико знал, что Гокудо будут вовлечены в это дело, если оно станет достоянием общественности. Люди на причале и некоторые на балконах уже переглядывались и пытались понять, из-за чего возникла такая суета.       Рико зарычал, он оглянулся на Нила и смотрел он почти минуту, прежде чем отпустить шею тритона.       - Почему бы не разобраться с этим сейчас? Как только вы отправитесь в океан, мы будем прямо за вами.       Ваймак оглядел экипаж "Воронов".       - Может быть, если ты сможешь вовремя выловить свою команду.       Рико был на полпути к усмешке и уже открыл рот, когда Эндрю резко схватил его за руки и забросил их через голову.       - Эндрю, - сказал Ваймак. - Ты не можешь убить его сейчас.       Как бы он ни ненавидел эти слова, у Эндрю была идея чуть ли не лучше. Он поймал взгляд Аарона и наклонил голову в знак согласия. Аарон обхватил Рико за ноги, и они вдвоем подняли его.       - ЭЙ! - Рико бился, верещал, а потом закричал, когда его выбросили за борт. Это было далеко не то, что хотел сделать Эндрю, но всплеск, который произошел, когда тело ударилось о воду, доставил ему огромное удовольствие.       Когда лисы поднялись на борт, они стали подбирать ворон, которые спали или всхлипывали, и сбрасывать их за борт в щель между кораблем и причалом. Они устроили своего рода игру: смотрели, как далеко они смогут забросить каждого ворона в воду.       - Отплываем! - крикнул Ваймак, как только на борту не осталось ни одного Ворона. - Рене! Управляй ветрами!       - Есть! - Рене отсалютовала ему двумя пальцами.       - Кевин, держи штурвал! Мэтт, Дэн, вы ранены?       Кевин поднялся с досок.       - Я... капитан.       - Что на вас нашло? Вы просто так вырубили всех этих Воронов? - Он остановился и огляделся вокруг, словно увидел призрачные тела Воронов. - Как, черт возьми, вы вообще это сделали? Это был сонный порошок Рене?       - Нил спел для них серенаду, - сказала Дэн. - Его песня была, - она схватилась за грудь, чуть выше сердца. - Это было больно.       - Что? - Эбби с удивлением посмотрела на Нила. - Магия сирен?       Нил отвернулся от них, холодный, как море.       - Хуже, - сказала Дэн. - Это было более... искренне. С нами все будет в порядке, просто мне так кажется, - она закрыла глаза и вздохнула. - Ощущается.       Ваймак прищурился и осмотрел их.       - Мы не знаем, что может сделать с вами песня русалки. Будьте бдительны, дайте мне знать, как у вас дела. А теперь встряхнитесь, нам нужно оторваться от Воронов. Поняли?       - Есть, капитан. - Она отсалютовала ему двумя пальцами. Плагиаторы, подумал Эндрю. Это было его фирменное приветствие, и где-то, в какой-то момент, Лисы переняли его. Нил ____________________________________       Нил почувствовал изменение ветра в тот момент, когда Рене закончила свое заклинание. Как такой настороженный человек, как она, смог примириться с магией, Нил не знал, но она умела управлять ветрами. Они отчалили так быстро, как только смогли натянуть паруса.       Как только они набрали постоянную скорость, Кевин остановился возле аквариума Нила, чтобы подать ему знак.       "Ты умеешь говорить? Почему ты не делал этого раньше?"       Нил пел, а это было совсем другое дело. Он посмотрел на Кевина и жестом указал на кровавый шрам на боку, который стал немного лучше, после того как Би дала ему мазь.       "Потому что я такой болтун", - с сарказмом показал Нил, опустив руки. Правда заключалась в том, что говорить через воду было невозможно. Русалки сохраняли право на человеческую музыку, только зачаровывая свое горло; песни были общим для суши и моря, а вот человеческий язык - нет.       Это было самое большее, что он когда-либо говорил Кевину, и удивление мужчины было очевидным, когда он понял, что Нил, на самом деле, не совсем глуп. Кевин что-то записал в своем блокноте для наблюдений за русалками. Наверное, "пассивно-агрессивные наклонности". Закончив, он снова попытался поговорить с Нилом.        "Что имел в виду Рико?"       "Моллюски и манго".       Кевин нахмурился, вероятно, решив, что Нил все-таки очень глуп.       - Сейчас не время для еды, - Кевин говорил медленно, как будто Нил был маленьким ребенком. - Нил, скажи мне, о чем говорил человек с темными волосами. СКАЗАЛ, - медленно жестами показал он.       Нил закатил глаза.       "Обмен".       Рот Кевина скривился, но, как и было сказано, он ушел и вернулся с требуемым, аккуратно опустив еду в воду.       - Господи, Кевин! - крикнул Ваймак со своего места у штурвала. - Ты должен сам ловить для него еду, если уж тебе так хочется разграбить эту чертову кухню!       - Это важно, капитан!       Как только Нил закончил есть, он жестами показал свое предположение об ответе.       "Рико хочет бессмертия".       Глаза Кевина расширились, что-то щелкнуло в его голове.       - Он хочет пережить его. Нил, ты можешь это сделать? Ты способен дать ему бессмертие? Твоя... твоя кровь.       "Нет". Нил не мог дать бессмертие, только время. Хотя, учитывая, что у них было огромное количество крови, Рико все еще мог получить несколько лет. За это время он мог бы посеять достаточно хаоса.       Кевин несколько мгновений в задумчивости поджимал губы, разминая руки и вышагивая.       "Ты можешь снова петь? Или, может быть, заколдовать Воронов? Они собираются догнать нас в своем "Человек & Война", Предательстве". Когда Кевин жестикулировал, его трясущиеся руки затрудняли понимание. Он пропускал слова и стирал их резкими взмахами рук, пока, наконец, не дописал "Предательство".       - КЕВИН! - вновь крикнул Ваймак. - Хватит терять время! Заклинание Рене не будет работать вечно!       - Капитан, да, сэр!       - Это "ЕСТЬ".       - ЕСТЬ! - Кевин побежал обратно к штурвалу.       Нил почувствовал, как у него свело живот, когда вода стала более жесткой. Они выбирали неровный путь в надежде потерять "Воронов" со своего хвоста. Нил никогда не ощущал бурного моря с этой стороны неба, и ему это не понравилось.       Мэтт прошел мимо и начал закрывать аквариум, к огромному неудовольствию Нила.       - Прости, приятель! - крикнул Мэтт через стекло. Они с Дэн начали крепить аквариум Нила к нижней части мачты. Они навалили несколько тяжелых ящиков и связали все это надежными веревками. Благодаря тому, что аквариум был приподнят, обзор Нилу был закрыт лишь частично.       Он мог видеть, как Рене что-то говорит Ваймаку. Что-то нехорошее.       Вода под кораблем вздрогнула, и Нил едва не ударился о стеклянную стенку.       - Предательство замечено на выходе из порта! - крикнул Сет. Эндрю ____________________________________       - Черт! - крикнул Ники, что позволило понять ситуацию. Почти все были на палубе, бегая вокруг и проверяя, чтобы все было надежно защищено от бурного моря.       - Рене! - крикнул Ваймак. - Мы возьмем их, как только они приблизятся слишком близко, я хочу, чтобы ты сбросила заклинание. Дэн! Ты контролируешь наших людей на пушках! Я хочу, чтобы ты, Мэтт, Аарон, Ники и Рене управляли ими! Элисон, стреляй по приближающимся судам! Все остальные, берегитесь когтей Ворона! Они в мгновение ока вонзят свои крючья!       - ЕСТЬ, ТРЕНЕР! - крикнула Дэн.       - Я ваш капитан, черт побери!       - Есть, тренер, - сказал Эндрю. Теперь, когда он нашел новый способ мучить Кэпа, он собирался использовать его по полной. Может быть, оно станет не таким уж его собственным и будет перенято Лисами, как и его приветствие. Ему не понравилась эта идея.       Ваймак едва успел бросить взгляд на Эндрю, как тот оглянулся назад, где к ним пробивался "Предательство". В открытом море на то, чтобы догнать их, ушла бы целая вечность, но Лисы имели ясный вид на изрезанное Серое море. Они были готовы, и Вороны не смогут подойти ближе на меньших лодках, если сохранят такую скорость.       Ветер ерошил волосы Эндрю, пока он расхаживал взад-вперед. При наклоне корабля он почувствовал, что его желудок стал легче, поскольку гравитация на мгновение покинула его. Его ноги твердо стояли на досках. Эндрю оглянулся на Нила, чье лицо было зажато сильнее обычного. Казалось, он пытается удержаться на месте в пустом аквариуме.       Эндрю подошел к нему.       "Удобно?"       Нил оскалился. Таким взглядом он, наверное, смог бы отпугнуть стаю акул, подумал Эндрю. Это было особенно верно, учитывая что Нил в буквальном смысле уничтожил половину команды "Дрожи". Он подумал, на что способен Нил со своими песнями, когтями и зубами, если Лисы отпустят его сейчас.       Нет, это был не вариант. Нил бы сбежал.       Нил показал: "Пялишься".       "Заткнись".       Нил ухмыльнулся, вода всколыхнулась, и его ехидное выражение лица сменилось удивленным, когда он протянул руки, чтобы устоять. Он на мгновение затормозил, прежде чем подписать: "Отпустите меня. Контейнер могут прострелить".       "Он не сломается, он заколдован. И если они победят, они найдут тебя. У них будет твоя чешуя".       "Ты хочешь её?"       "Я не хочу ничего. Мне она нужна, и ты, как гарантия".       Нил наклонил голову. "Для твоего близнеца? И Ники?"       "Да".       Несмотря на то, что это, должно быть, убивало его: теснота в маленьком аквариуме, одиночество, темнота, беспокойство, когда приливы и отливы качали воду туда-сюда - Нил перестал жаловаться. Он просто бросил на Эндрю пассивный взгляд, мол, я вижу.       Это было сверх раздражающим.       "Хватит пялиться", - показал Эндрю.       Когда Нил не отвернулся, Эндрю показал.       "Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Идет?"       Удивление Нила было слишком очевидным.       "Идет".       - ЭНДРЮ! - крикнул Ваймак.       "Предательство" приближалось.       Ему ничего не оставалось делать, кроме как наблюдать за тем, как все готовятся к предстоящему сражению: Эллисон чистит свое оружие, Дэн готовит команду к стрельбе из пушек. Кевин использовал всю свою волю, чтобы оставаться на месте у штурвала, и смотрел на небо, чтобы определить ветер. Рене сидела на досках, старательно сохраняя позу, подогнув под себя ноги и обхватив руками предмет, о назначении которого Эндрю не знал.       Он сел, сложив ноги, напротив нее, и начал точить свой меч.       Прошло совсем немного времени, и Дэн и ее команда исчезли под палубой. Ваймак приготовился свистнуть в свой самый громкий, самый леденящий душу свисток, и Рене открыла глаза, ее песнопения стали громче.       Сбоку от них возвышался корабль "Предательство". Он был вдвое больше "Лисьего Флота", укомплектован втрое большим количеством канонерок и имел вчетверо большую команду.       Достаточно сказать, что Ники подытожил ситуацию одним словом.       Они были в полной заднице, и все равно Эндрю прислушивался к свистку Ваймака. Все шансы были в пользу того, что их разнесут в пух и прах. Аарон и Ники находились внизу, в сердце корабля, у пушек, на прямой линии огня.       Но они были на "Лисьем Флоте", и нигде здесь не было безопасно.       Эндрю бросил на Нила еще один взгляд, Нил был прикован к кораблю, прижав одну руку к стеклу, тень нависла над ним.       Однако эта тень не смогла затуманить призматический цвет глаз Нила.       Нил поймал взгляд Эндрю как раз перед тем, как Эндрю отвел его. Он выхватил меч и прислонился к перилам, готовясь к сигналу.       Вдалеке он видел, как Вороны бегают по кораблю, готовя крючья и лодки, но не оружие. У лис было большее преимущество, чем Эндрю думал вначале - вороны не хотели убить свою русалку.       Вороны приготовились к бою, собираясь сравняться по скорости с Лисьим флотом, и тут Ваймак свистнул, громко и четко, пронзая все уши.       Корабль набрал скорость, и с мощным "БУМ!" четыре пушки выстрелили в "Предательство". Корабль принял каждое попадание прямо на стену, и повреждения были непоправимы.       Если прищуриться, подумал Эндрю, то можно было бы увидеть Рико, кричащего на свою команду.       Лисий Флот набирал ход, "Предательство" вырвалось вперед и с трудом сбавляло скорость. Вороны мчались, организованные как единое целое, каждый в отдельности ставил паруса против ветра.       Эндрю практически ощущал грохот и шум под ногами. Четкие команды Дэн проносились над волнами. Ему пришлось крепко держаться, чтобы не упасть.       Когда корабль Воронов замедлился в пределах досягаемости, Лисы сделали еще один залп пушечными ядрами, попадая в разные места борта великого корабля. Их цель была впечатляющей; еще один эффективный выстрел, и они смогут развалить корабль на части.       Кевин и Ваймак спорили у штурвала. Корабль, казалось, не мог решить, что ему делать: сократить путь перед "Предательством" или продолжить движение прямо.       Более рискованный выбор победил, когда между обоими кораблями образовался зазор из диких волн. "Лисий Флот" приблизился. Вороны приготовили свои крюки, а Лисы - мечи. Эндрю заглянул через разрыв и заметил, что Тетсуи кричит у штурвала, где находился Рико. Рико знал, что они проиграют, понял Эндрю. Но Рико не хотел позволить себе быть проигравшим, он собирался сделать какую-то мелочь.       Эндрю на мгновение забыл о крюках, вонзившихся в корабль, наблюдая, как Рико наклонился всем телом в сторону, и "Предательство" во всей своей грандиозной, гигантской славе накренилось под опасным углом, пока штурвал не оказался напротив "Лисьего флота".       Их курс был направлен на столкновение.       Кевин тоже это понял, и Эндрю не нужно было находиться рядом, чтобы понять выражение отчаяния на его лице и выражение чистой твердости и решимости на лице Ваймака, когда капитан поспешил в нижнюю каюту, чтобы сказать Дэн и остальным "Лисам" переместиться в заднюю часть корабля; переместиться в безопасное место.       Эндрю едва успел последовать за ним, как корабли столкнулись, и его сбило с ног. Снова гул; громкий и низкий. "Вороны" отчаянно атаковали правый борт "Лисьего флота".       Идиоты, подумал Эндрю. Рико вел оба корабля к гибели. Они утонут в море. Дерево уже раскалывалось, когда корабль проваливался внутрь. На другой стороне палубы он увидел Аарона и Ники рядом с Ваймаком, Лисы, похоже, спасли кое-какие припасы и с трудом освобождали спасательные шлюпки.       Мэтт и Дэн удивительно уверенно работали на канатах, пока весь корабль рушился вокруг них. Корабль "Предательства" был в ужасном состоянии; его жалкое состояние было еще хуже, чем у Лисьего Флота, поскольку оба конца грандиозного корабля торчали из воды, а "Вороны" бежали на шлюпки, которых не хватало. Он должен был думать, что им лучше знать, чем пытаться закончить это - но, конечно же, Рико направлялся прямо к ним с винтовкой.       Аарон и Ники благополучно сели в лодку вместе с Сетом и Эллисон. Она стреляла по встречным судам, останавливая их продвижение до тех пор, пока у нее были патроны.       - ЭНДРЮ! - звал его Ваймак через разваливающуюся палубу. Над волнами до его ушей донесся непрерывный стук.       Его голова повернулась в сторону разболтанных заклепок. Там - позади него - был источник звука. Нил паниковал, метался, отчаянно пытаясь сделать хоть что-нибудь в своей тяжелой клетке, чтобы не оказаться запертым в камере Дэйви Джонса. Если бы он утонул вместе с этой клеткой, то остался бы один; голодный на дне океана без единого способа освободиться, навечно замурованный и всегда находящийся за пределами мира, в котором он должен был жить, наблюдая за ним. На расстоянии полудюйма.       Палуба корабля рухнула с оглушительным треском, и Эндрю смотрел, как клетка погружается в воду, но на ней не было даже жалкой трещины. Нил начал тонуть; быстро. Эндрю нырнул, не контролируя движения своего тела, и погрузился вместе с ним. Его легкие были быстро заполнены неправильной жидкостью.       Он схватился за клетку и ударил по ней со всей силой, на которую был способен под водой. Стекло даже не дрогнуло. Оно было сделано как защита от русалок. Это потребовало непомерных усилий, но Эндрю сосредоточился на том, чтобы открыть защелки. Его пальцы один раз неуклюже дрогнули от недостатка кислорода.       Снова. Его пальцы цеплялись за механизм; щелчок.       Ему удалось приоткрыть ее настолько, что Нил смог пролезть на волю. Никто в мире, кроме него, не смог бы справиться с такой концентрацией, пока их легкие горели. Но Эндрю не был никем в этом мире, он игнорировал свое кричащее тело, воду, жалящую его нос, легкие и рот, и смотрел, как Нил открывает каждую защелку с ловкостью, недоступной неуклюжим пальцам утопающего. Эндрю почти ничего не видел, кроме блеска и белизны, жара и удушья.       Рука внезапно схватила его за воротник, и Эндрю едва успел моргнуть, как льдисто-голубой цвет стал приближаться, словно огни поезда, а он стоял на рельсах, на линии столкновения.       И так мягко, нежно, что-то прижалось к его губам. Мягкое и соленое.       И вдруг, как будто вся вода превратилась в воздух, Эндрю смог дышать.       Он отпрянул назад и откашлялся. Ему пришлось бороться с желанием задержать дыхание, потому что Эндрю мог дышать под водой. Невероятно быстрая сила вытащила его на поверхность, и Дэн подтянула его к шлюпке.       - Черт побери, Эндрю! - закричал Ваймак. - Ты сдохнуть захотел!?       - Капитан, - Эндрю посмотрел через воду на встречных "Воронов". Их было около сотни.       - Что мы будем с ними делать? - спросил Дэн. - У Эллисон закончились патроны.       - Вот дерьмо, - прохрипел Ваймак почти в бреду. - Полагаю, мы сдадимся.       - Сдохнуть захотели, капитан? - спросил Эндрю.       - Не вижу, чтобы у тебя были какие-то умные идеи, Мудрая Задница.       Эндрю посмотрел в воду.       - Нет... не говори мне... - Рене опустила глаза рядом с ним. - Что случилось?       - Я вытащил Нила, - сказал Эндрю. 'Кажется, он поцеловал меня, и теперь я могу дышать под водой', - вот чего он не сказал. Все Лисы в пределах слышимости смотрели на него с таким удивлением, что Эндрю чуть не подумал, что проговорился. Как можно было упустить такой секрет? Ведь, твою мать, Нил только что поцеловал его?       - О, вы все подумали, что я собираюсь совершить прогулочное погружение, - сказал Эндрю...       Эбби почувствовала облегчение.       - Ты вытащил его? - тупо сказал Ваймак.       - Почему? - спросил Сет.       - У нас есть более насущные дела, - заметила Дэн. На ближайшем катере "Ворона" был Рико, и вид у него был слегка маньячный.       Рико направил свой пистолет на Ваймака и рассмеялся.       - Похоже, Лисы потеряли свой талисман! Как ты собираешься получить еще один корабль, не имея ни крупицы золота за своей душой? - Он поморщился. - Верно, ты и не собираешься. Скоро придут столичные торговцы. И вы станете нашими пленниками. Беспринципные негодяи, которые пытались захватить "Великое предательство"!       - Однако сначала я должен позаботиться о тебе. - Рико направил пистолет на Эндрю. - Посмотрим, как долго ты сможешь держаться на воде.       Ваймак сделал защитное движение, чтобы заслонить Эндрю, но Эндрю оттолкнул его в сторону.       - Конечно, - сказал Эндрю. - Давай.       Рико и другие Вороны выглядели разочарованными беззаботностью Эндрю.       - Я пристрелю тебя, как только ты начнешь тонуть. - Рико сладко улыбнулся. Это пробило брешь в планах Эндрю.       Он услышал тихий плеск в воде. И раздался знакомый звук:

"Дни тянут тебя на дно, как тонущий корабль И плыть становится сложнее Но ступай по воде, дитя, и знай, что тем временем Восходит луна".

      Она была не менее прекрасна, чем в первый раз, когда ее пели. На этот раз он был более подготовлен, и его сознания едва хватило, чтобы заметить, как лисы вокруг него плавно опустились на дно своих лодок. Ваймак остался стоять, хотя казалось, что эти усилия просто убивают его.

"Дни тянутся за тобой, как нарциссы. Вырванные из своего сада Они скажут вам, сколько вы должны, но знайте, что даже в этом случае Взойдет луна".

      Он был измучен, и ему было холодно, и он дрожал, но холод таял, как лед летом. Он был погребен под бесчисленными одеялами, и ничье чужое тепло не грозило его обогнать.       - Колдовство, - пробурчал Ваймак. - Сирены. Они сожрут нас живьем.       Сирены? Нет, это была песня Нила. Голос Нила...       Эндрю бросил на Ваймака спокойный взгляд.       - Не волнуйтесь, капитан, - сказал он безмятежно.

"Вас посетит сон Я обещаю, что скоро наступит осень Чтобы украсть все ваши мечты".

      Воспоминание приходило к нему медленно. Дрейфуя в воде, он видел над собой солнце и смотрел вниз на черно-синее море. Эндрю не паниковал. Скорее, он был уверен, что кто-нибудь вытащит его наверх и, возможно, украдет поцелуй в процессе.

"Дыши, дыши, дыши."