~~~
Стебли сгоревших цветов и сажа хрустели под ногами так громко, что, казалось, неровный ритм шагов можно было услышать и на другом краю леса. Следы, оставленные в мягкой влажной земле, сразу наливались чёрной водой, а до краёв их заполняла тьма, льющаяся с неба, свисающая с ветвей, окутавшая стволы деревьев и обгоревший остов фермерского дома – единственного ориентира на пару кликов вокруг. Глаза давно привыкли к мраку, а отсутствие любых источников света теперь внушало безопасность. И только звук собственного частого дыхания выдавал тревогу и напоминал о том, что нужно спешить. Обойти дом, от крыльца – несколько шагов по диагонали влево, и там, среди разбросанных почерневших досок, найти квадратную дверцу в земле. Её легко и не заметить, если не знать, что она непременно должна здесь быть. Она не бросается в глаза, тёмная и тяжёлая. Придётся запачкать колени и рукава, чтобы покуситься на сокровища фермерского погреба, вокруг которого в разные стороны тянулись с десяток верениц следов. С последнего раза их стало больше. Опуститься на колени, прижать свёрток с ценными находками к груди…«Ты добралась. Ты смогла. Давай, ещё немного».
Ей не хватило сил, чтобы открыть дверцу одной рукой – удалось лишь немного приподнять её и уронить обратно. «Крифф…» — Она сразу подумала о том, что этим, должно быть, перепугала своих друзей, прячущихся там… Если, конечно, они, не дождавшись её, не ушли в поисках лучшей участи. Будет очень жаль, если это окажется так, но на самом деле она слишком устала, чтобы думать об этом. А ведь её миссия ещё не выполнена, и впереди оставалось самое главное. Бережно опустив самый ценный на свете свёрток на землю, она взялась за дверцу обеими руками. — Погоди-погоди, смотри, — быстро проговорил Корк и указал на мини-дройдеку рядом с собой. Прежде неподвижная узорная сфера зашевелилась и трансформировалась в крошечное трёхногое существо, которое встревоженно затопталось на месте. Для клона такое поведение развеяло все сомнения. — Это Далия-Джей! — воскликнул Корк, вскакивая на ноги и уже метнувшись к двери, но Солар поймал его за руку, бросив брату предостерегающий взгляд. — Я понимаю, почему ты так думаешь, — произнёс он, — но ты точно уверен? — Да, конечно же, да! — нетерпеливо ответил клон и умоляюще посмотрел на брата, упрашивая отпустить и довериться ему. Но чтобы убедить Солара, этого было недостаточно. Тем временем дверца снова немного приподнялась и с глухим стуком упала обратно. — Сол, я буду осторожен. Израненные кончики пальцев щипало и жгло холодом, суставы ныли от перенапряжения, а руки просто отказывались причинять себе ещё больше боли и не слушались. Страшно было даже подумать о том, сколько всякой заразы она могла занести с грязью во все эти ранки, пока выбиралась из оврага, отбивалась от преследователей, карабкалась по деревьям… Хотелось просто спрятать их в повязки и вовсе забыть о них. И всё же она попробовала снова, зарывшись пальцами в грязь и сажу, поддеть дверцу и… Та поддалась невероятно легко, не потребовав от неё никаких усилий. Лишь когда во мраке леса сверкнула молния, девушка поняла почему – увидев в яркой вспышке приветливое лицо Корка, появившееся в проёме. Солдат откинул в сторону дверку и подал ей руку, предлагая помощь. Она не могла передать словами, как счастлива была его видеть, но нашла в себе силы лишь на то, чтобы устало улыбнуться ему в ответ. После подхватила свою добычу, крепко прижав её к груди, взялась за руку и принялась неуверенно спускаться. Она почти не чувствовала ног, грозящих в любое мгновение подогнуться, и промахивалась мимо перекладин лестницы, а когда оказалась на земле, и вовсе едва не лишилась чувств. Корк заботливо придержал её за руку… почувствовал, насколько она слаба, заметил десятки новых ссадин, синяков и ран на лице девушки, грязь и кровь на мятой одежде и теперь смотрел на неё с нескрываемой тревогой. С не менее сильным беспокойством на неё уставился и Солар. Замученная и валящаяся с ног, она в дрожащих руках держала кажущийся таким незначительным, сплетённый из длинных тонких листьев свёрток с голубоватыми ягодами. — Что с тобой… — «стряслось», – хотел сказать Сол, но дрожащий голос Далии-Джей перебил его: — Я нашла лекарства д-для Вепа. — Легонько встряхнув свёрток листьев в руках для убедительности, девушка, прихрамывая, двинулась к нему. — А ещё пустой дом. Нам стоит перебраться туда. — Хорошо, — кивнув, ответил Солар. — Но ты не… — Только сначала надо заняться ранами Вепа. Чем скорее, тем лучше. А потом переберёмся в тот дом. Она не могла не услышать вопрос, значит, просто проигнорировала его. Похоже, это был именно тот случай, когда медик, сам нуждающийся в помощи, напрочь отказывался признавать своё собственное тревожное состояние. Сол встречал таких медиков и не раз. Бэкер не был одним из них и отзывался о таких коллегах, как о вредителях и героях-придурках. «В лепёшку расшибутся, чтобы помочь кому угодно, кроме себя, чтобы потом скоропостижно сдохнуть от потери крови прямо во время операции и не спасти ещё десятки жизней», — говорил он так, будто был свидетелем подобного случая. Солар всегда считал, что он утрирует, но сейчас, поймав едва не упавшую на него Далию-Джей и усадив её на землю рядом с собой, признал, что без колебаний согласился с Баком. — Мне нужно обработать руки, — произнесла Далия-Джей, привычно дополняя свои слова жестами, и показала солдату свои израненные руки. Но вдруг осознала, что ей не стоило этого делать, быстро поджала пальцы и опустила кисти. Вот только Солар всё равно успел их увидеть. — Крифф… Нужно ли ей было обработать руки? О да, ещё как, подумал он, и лучше сразу в целом чане бакты, которого у них совершенно точно не было. Солар и сам не заметил, как смерил девушку строгим взглядом. Теперь Далия-Джей выглядела не только замученной и жалкой, но и виноватой. — Чем помочь? — возник напротив них Корк. «Я не справлюсь сама», — признала Далия-Джей, посмотрев на него. Она привыкла работать в одиночку, и какая-то часть её твердила, что нельзя доверять даже такую несложную операцию кому-либо, тем более перемазанному грязью с ног до головы. Но другая часть отчаянно просила о помощи. Особенно после того, как девушка попыталась выпрямиться, чтобы снять флягу с пояса, и, ахнув, едва не согнулась пополам от резкой боли в пробитом боку. Её спутникам это не понравилось. Они взволнованно переглянулись. Солар решил спросить прямо: — Ди, ты ранена? Скрывать это не было никакого смысла, поэтому девушка виновато улыбнулась и ответила: — Да, есть немножко… — Бласт, — обречённо вздохнул Сол, хлопнув ладонями по наколенникам. Корк показательно повторил за ним. Будто это прибавило бы им убедительности. — Но рана несерьёзная, я проверила, она может подождать. Я потом обработаю её как следует, — поспешила заверить Ксаар и указала на Вепа. — А он ждать не может. — Тогда скажи, что нам делать, — попросил Корк, умоляюще взглянув на неё. — Ягоды, — коротко ответила Далия-Джей и поморщилась, обхватив себя одной рукой и протянув в другой свёрток листьев. — П-противоядие. Листья – повязки. — Так, — сосредоточенно кивнул Сол, приняв из её рук, как он увидел в тусклом свете, перепачканный кровью свёрток, и принялся аккуратно разворачивать его. Корк же наблюдал, как девушка отстёгивает от пояса подсумки, и вовремя среагировал, поймав брошенную ему флягу. — Их надо промыть, а потом… — Она уронила голову и выдохнула так тяжело, будто даже эти действия дались ей с тем же трудом, что и длительная пробежка по пересечённой местности. — А потом?.. — осторожно спросил Солар, кивнув брату и высыпав в ладони ягоды, на которые тот сразу опрокинул флягу с водой. — Я встретила местных, — снова заговорила Далия-Джей, открыв один подсумок и высыпав его содержимое Солару в ладони: пару листьев и ещё больше окровавленных ягод. — Они сказали, что часть ягод надо съесть, а часть п-перетереть и нанести на раны. — Эй, это же те же ягоды!.. — вдруг воскликнул Корк, вглядевшись в ладони Солара. — Мы же ели их. — Да, — усмехнулась бывший страж Сената. — Именно. И они дают им-муни… Ох. — Она не договорила, но её и так поняли. — И Веп не ел их, — обречённо признал Солар. — В том и ирония, — развела руками девушка. — Зато теперь придётся его ими накормить как следует, — заметил Корк и поднял руки. — Сразу скажу, что я этого делать не стану. Он точно откусит мне пальцы. Я не хочу испытывать судьбу, он уже разбил Солару нос. — Что? — Далия-Джей покосилась на сидящего рядом солдата, тревожно вглядываясь в его лицо, и заметила подтверждение слов Корка в виде пятен затёртой крови на щеке и в уголках пересохших губ, которые клон сразу поджал. Он бросил короткий, но строгий взгляд болтливому братцу, что вовсе ускользнуло от внимания уставшей девушки. — Как так вышло? И что ещё я пропустила?.. Корк виновато взглянул на Солара – тот недовольно качнул головой. Ни один из прозвучавших вопросов не пришёлся по душе. Ведь на самом деле они не хотели рассказывать ни о том, как вёл себя бредящий Веп, когда приходил в сознание, ни о том, что на них напали мародёры, которых они холоднокровно прикончили и выбросили их тела в лес. Им пришлось выбирать, и клоны выбрали меньшее из двух зол. — Больше ничего, — спокойно произнёс Солар, решив взять на себя инициативу в этом обмане, пока это не сделал Корк. Сам он не считал себя блистательным лгуном, но Кор’ика врал просто ужасно. По большей части. Сол прочистил горло, неосознанно прижав ладонь к ушибленной груди, ноющей после удара по ней прикладом их же собственной винтовки. — Веп приходил в себя пару раз, у него были галлюцинации… И всё. Мы ведь поможем ему, Ди? — Перевёл тему. Мысленно Сол похвалил себя за то, как ловко выкрутился. Выкрутился же? Он осторожно взглянул на девушку краем глаза. — Я… — Далия-Джей закусила губу, не желая говорить им, что не может знать наверняка. Не хотелось расстраивать их, не хотелось и думать о том, что лекарства, рекомендованные местными, не помогут и что Веп умрёт. Только не после того, через что ей пришлось ради них пройти. Она слишком устала, и слёзы сами навернулись на глаза. Ксаар заморгала чаще, чтобы прогнать их. — Я уверена, что мы поможем ему, я верю в это, — негромко выговорила она, не поднимая взгляда. — Эй, — Солар наклонил голову, заглядывая девушке в глаза, и аккуратно коснулся её запястья. Далия-Джей вздрогнула от осторожного прикосновения и встревоженно посмотрела на клона. — Я верю тоже. — И я, — поддержал Корк, подарив им обнадёживающую улыбку. В это мгновение солдаты-клоны и бывший страж Сената поняли: они справятся. Вместе. — Тогда давайте сделаем это, — решительно произнёс Солар. — За дело.***
— Вот, ещё рюкзак, винтовка, — подавая вещи, говорил Корк, высунувшись из погреба. — Держу, — перехватив их, отозвался Солар и мысленно определил самую тяжёлую ношу, которую сразу же, пока никто не опередил его, забросил себе на спину. — Проверь ещё раз, не забыли ли мы что-нибудь. — Опять? — недовольно переспросил Корк. — Да, пожалуйста, — спокойно ответил Солар, смерив его командирским взглядом. Показательно тяжело вздохнув, Корк скрылся во мраке погреба и очень скоро объявил: — Да нет тут ничего. — Тогда вылезай, — развёл руками Сол и услышал рядом с собой совсем тихий смех, оглянувшись на который, увидел замученную улыбку Далии-Джей, сидящей на стопке жжёных досок. — Что? — Вы как семья, собирающаяся в отпуск, — пояснила она. — А точно ли мы всё взяли? А всё ли мы выключили? А не забыли ли мы кого-нибудь из своих детей? Солар изогнул бровь и покосился на лежащего на земле Вепа, после качнул головой: — Нет, не забыли, — он подал руку показавшемуся из двери погреба Корку и вытянул его наружу. — Вот Корк. Сид у меня. Все в сборе. — Отлично, — усмехнулась Далия-Джей, подняв большие пальцы вверх. Солар смотрел на неё и не мог понять, что чувствует – то ли радость, то ли тревогу. Так или иначе, он был искренне счастлив, что она вернулась к ним и даже принесла лекарство. Неужели, всё наконец-то стало налаживаться?.. — А что, бывало такое, что забывали детей? — не выдержав, спросил Корк, подбирая вещи и взваливая их на себя. — Ты даже представить себе не можешь, как часто, — ответила Далия-Джей и, резковато выдохнув, обхватила живот руками. Вся лёгкость и весёлость их беседы тут же испарились. — Ди, — встревоженно обратился к ней Солар, склонившись к девушке и коснувшись её плеча. Корк опустился перед ней на колено. — Ты сможешь идти? — Да, — кивнула она и постаралась улыбнуться им. — Да, я справлюсь. Я же как-то добралась сюда, правда? Смогу пройти и ещё немного. Клоны с сомнением переглянулись. Сол не сказал ни слова, но в его взгляде Корк отчётливо прочитал указание: «готовься нести её». И кивнул. — Что ж, тогда выдвигаемся, — скомандовал Солар и отступил назад, опускаясь рядом с Вепом. — Я понесу его. Кор’ика, поможешь Далии-Джей. — Есть, — кивнул клон и подал девушке руку. Та сразу же ухватилась за неё и демонстративно резво поднялась на ноги, показывая всю свою решимость и боеготовность. Вот только Корк сомневался, что этого настроя хватит надолго. И он прочнее уверился в этом, когда молния озарила белой вспышкой лес и её лицо, которое на это самое мгновение показалось ему страшнее морды напавшей на них вчера лесной кошки. Но он не испугался, ведь эта кошка была на их стороне. И она заслуживала их помощи и поддержки. Солар аккуратно подобрал Вепа с земли и бережно прижал к себе. Он не мог знать наверняка, помогут ли эти листья и ягоды, которые принесла Далия-Джей с подсказки местных ди'лаваанцев, но почему-то теперь ему было не так страшно смотреть на брата. Скоро, очень скоро ему станет лучше, и всё наладится. Они смогут продолжить путь, и всё это останется позади. — В какую сторону нам двигаться? — обратился к Далии-Джей Солар. — Кажется, туда, — ответила девушка и, включив снятый с винтовки подствольный фонарик, двинулась вперёд. Сол было шагнул за ней, но резко остановился, вдруг вспомнив кое о чём очень важном. Корк же и с места не сошёл, но успел поймать его за плечо и бросил предостерегающий взгляд в кусты по направлению, в котором они собирались идти. — Эм, стой, Ди… — окликнул её Солар, быстро последовав за ней. — Надо обойти. Там… — Девушка внимательно посмотрела на него, и клон напрягся. Однако он не увидел в её глазах подозрение, поэтому быстро выпалил: — Овражек. — Да, и его затопило! — поддержал Корк, и Сол стиснул зубы. Зачем он влез в его ложь? Это прозвучало странно! Корк попытался исправиться. — Я сам видел. Тяжело будет пройти… — Правда? — задумчиво произнесла Ксаар. Она не могла вспомнить, проходила ли там, когда возвращалась сюда, и видела ли затопленный овражек, поэтому доверилась солдатам, которые провели здесь несколько часов и наверняка прочесали периметр при первой возможности. — Ладно, давайте обойдём. Надеюсь, я не собьюсь с направления. Она развернулась и зашагала в другую сторону. Переглянувшись и вздохнув с облегчением, Корк и Солар с Вепом на руках поспешили за ней, а два трупа грабителей-деваронцев, припрятанные солдатами в зарослях за кустами, остались незамеченными. Возможно, им следовало всё рассказать, но точно не сейчас. Солар обязательно поразмышляет об этом и о том, как лучше всего будет подать эту информацию и насколько подробно. Пока же он мог думать лишь о том, что их отряд снова в сборе и что они идут к лучшей жизни. Далии-Джей так долго не было, что волей неволей Сол задумывался о том, что с ней точно что-то случилось. И, судя по её виду, он и не ошибся. А после того, как Корк заявил, что «дисишка», которую принесли с собой мародёры, принадлежала Ксаар, Солар и вовсе стал потихоньку ждать худшего. И всё же она вернулась к ним. Что бы с ней ни случилось там, в лесной глуши, это не остановило её. Она будто прошла настоящую пытку из-за кучки листьев и горстки ягод. Хотелось надеяться, что это того стоило. Их единение, целеустремлённость воодушевляли его. Они будто бы всегда работали вместе! А потом Сол вспоминал о том, сколько они действительно были знакомы. Всего каких-то три дня, за которые они пережили крушение, атаку дроидов, скитания по пустыне и лесу, нападение хищного зверя, прятались от сепов на дереве, ночевали в пещере и в беседке и стали свидетелями ужасного. Даже с некоторыми братьями, как бы это ни звучало, у них было меньше общего, чем теперь было с ней. И всё же… Да, она была такой искренней, открытой и общительной, но на самом деле они ничего о ней не знали. Им было известно имя, преодолённые страхи, нынешняя роль в войне, прошлая должность и… всё. Как она оказалась посреди пустыни, где их колонну подкрепления атаковали дроиды? Как вообще попала на Ди'лаваан? Что заставило её покинуть службу в Страже Сената и угодить в ряды джедайских информаторов? И, наконец, откуда у неё все эти шрамы? И связано ли как-то это всё между собой? Он ведь мог просто спросить её об этом, не так ли? Или подговорить Корка разузнать всё. Была ли эта информация так необходима для них и помогла бы повысить уровень доверия? Нет, он уже всецело доверял ей. Это было скорее обычное любопытство и простое желание узнать чуть больше о том, кого ты защищаешь и кто защищает тебя, заботится о тебе. Иначе было не понять мотивы и чувства девушки. Она ведь пыталась узнать о них, понять их. И он хотел того же. Они шли по лесу уже минут двадцать, часто оглядываясь на тёмное небо, разрываемое на клочки яростными молниями. Оно угрожающе подгоняло их, но нигде поблизости так и не появилось и намёка на брошенную ферму. Деревьям не было конца, а Далия-Джей, что вела за собой небольшой отряд, уже выбилась из сил и теперь шагала не так уверенно, после и вовсе остановилась, потерянно оглядываясь по сторонам. Её колени немного дрожали. Она боялась признаться самой себе, что, похоже, сбилась с пути. Ей казалось, что они уже должны были добраться, либо же её восприятие времени тогда из-за тревоги и сейчас из-за усталости сильно отличалось и исказилось. Она закусила зубами губу и поморщилась. — Что такое, Ди? — обратился к ней Корк. Солар оглянулся на них и подошёл ближе. — Простите, — неожиданно ответила Далия-Джей. — Мы должны были уже прийти… Кажется, я не знаю, куда мы идём. Простите. — Она виновато опустила голову, устало прикрыв глаза рукой. Солдаты переглянулись. Что это могло значить для них? Лишь то, что они, возможно, заблудились ночью в лесу с раненным братом на руках и девушкой-проводницей, сбившейся с дороги и валящейся с ног, и могут не найти путь назад, к погребу, в котором прятались весь вечер. Солар тихо вздохнул. У него появилась одна идея, которая, однако, шла вразрез с тем, о чём они с Корком договорились ранее. Но это было лучше чем ничего. — Простите… — снова повторила Далия-Джей. — Ничего, Ди, — ответил Сол, — у нас есть кое-что, что может помочь. — Он сразу же поймал удивлённый взгляд девушки, наполнившийся надеждой. Корк смотрел на него не менее изумлённо, потому что не имел представления, о чём тот толкует, и удивился ещё больше, когда Солар обратился к нему: — Кор’ика? — Я? — отозвался клон, указав на себя. — Конечно, ты. Кто же ещё? — хмыкнул Сол и медленно опустил Вепа на землю, аккуратно придержав его перевязанное плечо и голову. Руки страшно тряслись и гудели от перенапряжения. — Но я понятия не имею… — начал оправдываться Корк, но брат прервал его, спокойным жестом попросив замолчать. — Дай мне датапад, пожалуйста. Корк сначала растерялся, потом осторожно покосился на Далию-Джей, поджал губы и картинно нахмурил брови, с демонстративным видом сложив руки на груди. — Что? Како-о-ой ещё датапад? О чём ты?! — заговорил для убедительности громче он. У них был уговор, разве нет? И клон изо всех сил старался ему следовать, что получалось довольно плохо. Далия-Джей просто наблюдала за ними, не понимая, что за представление развернулось перед ней. — Тот старый датапад, — глубоко кивнув, чтобы показать, что всё под контролем, ответил Солар. — Ла-а-адно?.. — С недоверием взглянув на него, Корк сбросил рюкзак с плеча и присел на одно колено, вынимая из своего багажа старый потёртый датапад, который протянул брату. — Что это? — всё-таки решилась спросить Далия-Джей. — Вы нашли его в погребе, да? Или..? Солар взглянул на неё как-то обречённо. Он ненавидел врать, а сейчас ему представилась прекрасная возможность просто согласиться и скрыть произошедшее и истинную историю появления этой штуки. Но солдат не решился, потому что всё ещё чувствовал необходимость рассказать о случившемся. Поэтому ответил только: — Я потом тебе расскажу, обещаю. Девушка покорно кивнула, и Сол уставился в экран, в который надеялся больше никогда не всматриваться, не вчитываться в эти мерзкие записи. Чтобы привести технику в чувство, по ней снова пришлось как следует треснуть, и в этот момент часть его искренне хотела, чтобы датапад этих чудовищ не включился… а разум холодно напомнил: «мы в лесу, ночь, нам нужно укрытие, Далии-Джей нужны помощь и отдых, а Вепу – покой». Он мог лишь надеяться, что это сработает, добрался до последних записей журнала и всмотрелся в координаты той сожжённой фермы, у которой упоминался погреб, и другой, которую ещё не обнаружили дроиды и… Координаты действительно расходились незначительно с координатами предыдущей! — Кандосии! — радостно воскликнул Солар, чем здорово привлёк внимание своих спутников. Они опустились на землю рядом с ним и подобрались ближе, но клон перевернул и опустил датапад, не дав любопытным глазам заглянуть в экран, а сам уставился в траву перед собой, напряжённо думая и вспоминая проделанный ими путь. Да, у них были точные координаты места, откуда они вышли, и конечной точки их пути, но где они были сейчас? Как далеко отклонились от курса и не прошли ли заветное новое укрытие? На ум пришёл только один способ проверить. Сол поднял глаза и сфокусировал взгляд на Далии-Джей. Девушка внимательно смотрела на него. — Ди, — обратился к ней он, — ты можешь сказать, в каком направлении мы двигались? — Мы шли… — протянула она и взглянула на свой компас в хронометре. — На юго-запад. Солдат снова вперил взгляд в экран, выводя кончиком пальца строки, моргнул пару раз и щёлкнул пальцами. — Я знаю, куда нам надо идти, — объявил он.***
Уже глубокой ночью они остановились перед огромным благоухающим полем, объятым мраком. Днём оно наверняка выглядело ярче, разноцветнее, но и сейчас посреди ночи бескрайнее море спящих бутонов, в которых купались сверкающие жёлтые и розовые огоньки, действовало завораживающе и захватывало дух с первого же взгляда. Этот волшебный пейзаж заставил солдат остановиться на мгновение, на минуту, две… просто наслаждаясь видом. Впервые за последнее время они видели что-то столь прекрасное, волшебное. Вот оно! Это именно то, что Корк ожидал лицезреть на Ди'лаваане с первого же дня своего прибытия. Потом в утайке ото всех пробежаться по цветочному полю, расставив в стороны руки и ощущая, как нежные лепестки гладят ладони и пальцы, разлечься посреди цветов и смотреть сквозь покачивающиеся бутоны на лазурное небо, по которому плывут пушистые облака, а не бесконечные колонны LAAT/i или дроиды-стервятники… Теперь, если они переживут эту ночь, у него появится возможность сделать это. А ещё Корк уже не мог дождаться рассвета, чтобы собственными глазами увидеть, как гаснут ночные огоньки и целое поле прекрасных цветов медленно распускается… «Да, — решительно сказал себе клон. — Это однозначно самое прекрасное место на планете». Посреди цветущего поля возвышался небольшой уютный домик с острой крышей – их конечный пункт назначения, укрытие и временное пристанище. — Мы добрались, — тихо, но не без радости произнесла Далия-Джей. — Даже не верится… — Не забывайте об осторожности, хорошо? — напомнил Солар и аккуратно двинулся вперёд, погружаясь в пышную зелень цветов и закрывая Вепа собой. Светящиеся мотыльки, потревоженные им, вспорхнули ввысь и, просыпавшись звёздной пылью, плавно опустились обратно в поле. Корк и Далия-Джей заворожённо наблюдали за их полётом, не отрывая взгляда. Они оба уже побывали на множестве разных планет и повидали всякого, но это зрелище казалось чем-то особенным. Быть может, так сказывались усталость и пережитые потрясения, сменившиеся, наконец, покоем. Сладкий аромат цветов действовал умиротворяюще и убаюкивал, а мысль о том, что цель достигнута, позволяла выдохнуть и немного расслабиться… Ноги девушки подогнулись, и Корк поймал её. — Давай, Ди, идём, — обратился он к ней, получше перехватив на своём плече её руку, переброшенную ему через шею. — Ещё немного осталось. Продержись ещё чуть-чуть. — Угу, — слабо кивнула она и постаралась крепче встать на ноги. Солдат подошёл ближе к цветам и решительно шагнул в них, ведя девушку за собой. Листья и бутоны хлестали его по лицу, где-то впереди шёл Солар, а перед глазами с жужжанием то и дело вспыхивали жёлтые и розовые огоньки. Корк часто оглядывался на спутницу, сожалея о том, что немыслимая усталость и травмы не давали ей в полной мере насладиться красотой места, в котором они оказались, ведь она даже не смотрела по сторонам, но продолжала идти, стараясь не задерживать и не обременять своего спутника. Его удивляло то, что даже в таком состоянии Далия-Джей не прекращала заботиться о нём. — Сейчас уже мы будем в безопасности, Ди… Она помогала, когда ему было тяжело, поддерживала его и всегда оставалась мягкой и ласковой, насколько бы ни было тяжело. Он завидовал её терпению и был безмерно ей благодарен за каждый шаг и каждый клик, пройденный с её помощью, за каждое слово поддержки и за то, что не позволила отступить и сдаться в самом начале пути. И Корк хотел ответить ей тем же. — Мы устроимся в доме, — говорил он, — позаботимся о Вепе и о тебе, и ты сможешь отдохнуть. — Надеюсь, — ответила Далия-Джей. — Признаю, мне это не помешало бы. Иначе я не смогу защитить вас… И снова она произнесла эти слова: обещала защищать их. Корк всё ещё не мог до конца понять, почему она делала это. Конечно, сейчас это были только слова, но он был уверен, что Ксаар действительно сделает это. Веп был не прав на её счёт. Как он вообще мог подумать о том, что она лишь использует их? Они преодолели посадки и вышли прямо к фермерскому дому. Стоило только сделать шаг на вытоптанную вокруг него тропинку, как Солар остановил их, преградив путь рукой. — Останьтесь здесь, — чуть слышно прошептал он, дополняя свои слова специальными жестами, и указал на Вепа, которого оставил рядом с ними. — Будьте с ним, а я проверю дом. Корк и Далия-Джей кивнули ему и притаились в цветах на самом краю поля рядом с раненным Вепом, а Сол, сняв с плеча DC-15S, осторожно подкрался к ближайшему окну дома и заглянул внутрь. Темно, ни единого звука или движения. Присутствие дроидов выдали бы их неосторожность и огонь, объявший поле, который невозможно было бы не заметить. А грабители, что уже побывали здесь, были абсолютно точно мертвы. Как и местные жители, которые были ими убиты, если верить их записям. Проследовав к соседнему окну, Солар не смог придумать никаких других вариантов, кто или что ещё могло бы подстерегать их. Дикие животные? Они бы уже услышали или учуяли его и выдали себя. Приставив ладонь ребром к окну, Сол приблизился, прищурив глаза.«5 штук (2 пригодных – разделать, на хранение). Давненько так не веселились».
Возможно, там, внутри этого домика, что должен был стать для Солара и его спутников уютным укрытием, их ждали истерзанные трупы, погром и кровь повсюду. Но пока даже в свете вспышек молний он не мог рассмотреть ничего похожего, лишь опрокинутый стол, брошенный на пол стул и сползшее с диванчика покрывало. Отстранившись от окна, солдат шагнул в сторону, и, опустив глаза, увидел на земле маленькие тёмные пятна и длинные борозды. Одно за другим они со следами волочения вели за дом, к хорошо знакомой ему дверце в земле, которая, однако, была распахнута. Подобравшись ближе и опустившись на колено, Солар направил карабин в темноту погреба, собравшись с духом, включил подствольный фонарик и шумно выдохнул. Страшный погром. Тела. Три замученных и зверски изуродованных полуобнажённых тела в разорванных одеждах, пропитанных кровью. Их изломанные конечности, застывшие в неестественном положении, потемнели, а распахнутые остекленевшие глаза до сих пор хранили в себе ужас и боль, испытываемые ди'лаваанцами в последние мгновения их жизни. «Раз, два, три…» — сосчитал Солар и аккуратно закрыл дверцу погреба, уставившись в неё пустым взглядом. Как и было указано в записях мародёров: пятеро местных мирно жили на этой ферме, двое из них, вероятнее всего, были детьми, из-за чего их сейчас здесь и не было, а эти трое – «непригодные», поэтому с ними просто «повеселились», да так, что живого места на телах не осталось и внутренности вылезли наружу. На войне многое приходилось видеть, порой и похуже этого, но осознание того, что то же самое могло произойти с ним самим и с его братьями, не давало Солару покоя. Ещё вернее это случилось, если бы Корк оставил его одного с Вепом, а сам ушёл вместе с Далией-Джей на поиски помощи и лекарств. Почему-то сейчас Сол был уверен в этом и буквально заставил себя отринуть эти мысли, подняться на ноги и отступить от погреба. Его и только его ждал собственный отряд, сидя буквально в паре шагов от двери дома, обещающего стать отличным укрытием. Он не смел больше задерживать их, поэтому погасил фонарь и поспешил вернуться. — Мне кажется или его больше не трясёт? — произнёс Корк, присев на корточки рядом с Вепом и внимательно рассматривая его. Далия-Джей подобралась на коленях ближе и сосредоточенно пощупала лоб солдата, нахмурилась, приложила ладонь к своему лбу, затем ко лбу Корка и вернула руку к Вепу. — Жар начинает спадать, — отметила она. — Скорее всего, это хорошо – значит, действие яда постепенно проходит. — Это именно то, что я хотел услышать, — улыбнулся Корк. Взглянув в сторону, он сорвал один цветок и заправил брату за ухо, усмехнувшись. — Эй, что ты делаешь? — то ли удивилась, то ли возмутилась Далия-Джей, но клон не смог дать вразумительного ответа, закрыв себе рот рукой и едва сдержав шкодливый смех. — Именно то, что надо, когда тебя попросили не забывать об осторожности, — произнёс появившийся за его спиной Солар. Корк сразу же принял серьёзный вид, оглянулся и указал на Вепа обеими руками, выдав своё привычное: — Это маскировка! — Далия-Джей беспомощно усмехнулась, а он добавил: — А ещё, кажется, ему становится лучше. — Это правда? — вдруг растеряв всю строгость, спросил Сол, обратившись к Далии-Джей. Девушка неуверенно кивнула, и Солар с заметным облегчением выдохнул. — Наконец-то. Неужели, хоть что-то хорошее? Корк было думал уже втянуть его в дискуссию о недоверии, но после этих слов передумал, потому что, хоть Солар и выглядел абсолютно обыкновенно, он заметил в его голосе, движениях и взгляде нечто более тягостное, чем просто страшную усталость. — Осталось проверить только сам дом, — размеренно произнёс он, указав на дверь у себя за спиной. — Скорее всего, там никого, но мы не будем рисковать. Так что, — Солар опустил руку на корпус винтовки за плечом Корка, — прикрой меня. — Есть, — кивнул тот, встал на ноги и перехватил оружие. Далия-Джей молча наблюдала, как двое солдат в белой и тёмной из-за «маскировки» броне переступают порог хижины, как лучи фонарей скользят по полу, стенам и мебели, слушала глухие звуки осторожных шагов, похожие на мелодию сердца… Даже это действовало на неё усыпляюще. Хотелось просто лечь рядом с Вепом, обхватив его руку своими, чтобы чувствовать его температуру, пульс и знать, что его жизнь прямо сейчас не на грани смерти, закрыть глаза и уснуть посреди поля, бескрайнего поля прекрасных цветов. И проснуться в… — Ди? Эй, Ди? — Прикосновение к плечу разбудило её. Открыв глаза, девушка нашла себя на земле и опустившей голову Вепу на грудь. Далия-Джей поднялась и устало потёрла глаза пальцами. Корк опустился на колено напротив неё. — Прости… — прошептала она. С каждым разом приходить в себя становилось всё труднее, будто даже за минуту Ксаар успевала погружаться в глубочайший сладкий сон. Корк смотрел на неё с пониманием. — Всё чисто, — оповестил он. — Это теперь наш дом. Легко перебросив руку девушки себе через шею и плечо, солдат поднял её с земли. Солар подоспел следом и подобрал Вепа. Все вместе они вошли в дом и закрыли за собой дверь, оградившись от внешнего мира. Внутри равноправно властвовали полумрак и беспорядок. Ковры, застелившие пол, были явно не на своих местах, смяты или перевёрнуты, некоторая мебель опрокинута, шкафы открыты, а содержимое полок исчезло, либо было разбито и разбросано по полу. Тьма скрывала последствия чего-то недоброго, что произошло здесь, благодаря чему дом не пугал, не отталкивал и казался просто впопыхах покинутым и брошенным. Солар сразу же направился к диванчику у стены, который успел привести в порядок. Корк подвёл Далию-Джей ближе и оставил у невысокого выпотрошенного комода, на который девушка сразу же тяжело оперлась, а сам поспешил на помощь брату. Вдвоём они опустили Вепа в мягкую постель, закутали в его истрепавшееся одеяло и аккуратно подложили подушку ему под голову, после чего задёрнули занавески на окне над спинкой дивана. Их спутница медленно осела на пол, тихо радуясь тому, что они нашли крышу над головой и, наверное, самые лучшие условия для бедного Вепа, чтобы он мог восстановиться. Она обязательно займётся его состоянием, как следует позаботится о нём, как только сама немного придёт в себя. — Ну вот и всё, — проговорил Солар, отступив назад и окинув оценивающим взглядом Вепа: его бледное лицо, подвязанную в поддерживающем бандаже-косынке руку и остальные поправленные повязки с лечебными листьями. — Не, мне не нравится, как это звучит, — фыркнул Корк. — Скажи как-нибудь иначе. — Мы сделали для него всё, что могли, — перефразировал Сол и сразу же поджал губы, услышав ожидаемое: — Нет, это ничем не лучше! — Теперь всё зависит только от него, — предпринял новую попытку Солар, и Корк тяжело вздохнул, махнув на него рукой, после чего отвернулся и сошёл с места. — Ты пытался, — ободряюще заметил он и обошёл комнату, осматриваясь. Можно было бы с уверенностью сказать, что им руководило любопытство, но на деле Корк искал подходящее место, чтобы разбить полевой медицинский пункт для оказания запоздалой первой помощи. — Так, я пойду наружу и займу позицию для наблюдения за периметром, — проговорил Солар, спешно обходя дом и задёргивая все занавески на окнах. — Я буду на крыше, скорее всего. — Корк непринуждённо кивнул, подобрал стул и отставил его в сторону, шагнул к смятому коврику, чтобы расстелить его по центру комнаты, где раньше стоял круглый обеденный стол, но почувствовал, как зацепился за что-то ремнём своей винтовки, и не смог больше сдвинуться с места. Оглянувшись, он увидел руку, а затем и Солара, снявшего с его плеча DC-15A. Корк не думал сопротивляться, но всё-таки перехватил ремень, потому что не удержался от рекомендации, которую сам посчитал весьма уместной и важной: — Маскировка. — Я подумаю об этом, — смиренно кивнул Сол, потянув оружие на себя, однако брат всё равно не выпустил его из рук. — Ладно, прямо сейчас пойду, найду грязь и упаду в неё. Идёт? — Другое дело, — согласился Корк и разжал пальцы. — А ты… — начал Солар, указав на него. — А я позабочусь о Далии-Джей, — закончил за него клон. — И… — И послежу за Вепом. — А потом… — Сол ожидал, что уловивший ход его мыслей Корк продолжит и эту фразу, но тот промолчал и растерянно пожал плечами. — Отдохни хорошенько и сменишь меня, — его губы дрогнули в доброй улыбке, — под утро. На рассвете. Корк изумлённо раскрыл рот, но не нашёл что сказать. Он не помнил, чтобы говорил об этом ему: о рассвете и распускающихся цветах. Или, неужели, всё-таки думал об этом вслух?.. Солар хлопнул его по плечу и быстро вышел за дверь. Корк проводил его взглядом и тихо вздохнул. Жаль, что его нельзя было уговорить остаться – следить за периметром в их положении было жизненно необходимо, ведь меньше всего хотелось бы проснуться от удушливого дыма и сгореть заживо. Сол совсем не жалел себя и делал всё, что было в его силах, ради них. — Какие у вас милые отношения, — услышал он тихий голос Далии-Джей. — Всегда мечтала о сестрёнке. Хотя бы об одной. А у тебя так много братьев… — Мне повезло, — развёл руками Корк и снял рюкзак, вынимая из него походную лампу. — Наверное. Но Солар – это просто какое-то сокровище. Если он у тебя есть, тебе больше никто на свете не нужен. Кроме медика разве что. — Клон зажёг свет и похлопал ладонью по расстеленному рядом коврику. — Давай, ложись. Попробуем подлатать тебя. Далия-Джей взглянула на него с сомнением, однако её измученный вид скрыл это. Нет, она готова была довериться ему, просто не была уверена, знал ли он вообще, что должен делать? Девушка попробовала сдвинуться с места, но поняла, что не сможет, поэтому беспомощно протянула ему руку. Корк бережно обхватил пальцами её кисть и потянул на себя, аккуратно наклонил израненное тело, высвободил из нагрудника и опустил на пол. Бывший страж Сената тяжело выдохнула и, поморщившись, расстегнула сервисный пояс. Боль, пусть и приглушённая воздействием закрывшего рану целебного листа, волной мурашек прокатилась по коже, заставив Ксаар невольно зажать повреждённый бок ладонью, под которой, темнело кровавое пятно, расползающееся по светлой плотной ткани её нательника. Она знала, что должна убрать руку, просто ей нужно было немного времени. Корк смотрел на неё, нахмурив брови и опасливо чуть прищурив глаза. — Кто же тебя так? — обеспокоенно спросил он. — Это веточка, — ответила Далия-Джей и смущённо улыбнулась, убеждённая в том, что сказанное прозвучало нелепо. После чудовищного крушения, ожесточённой перестрелки, больше походящей на жестокую казнь, нападения свирепого зверя – получить ранение от обыкновенной ветки казалось такой глупостью. — Я скатилась в овраг, когда полезла за ягодами, — добавила Ксаар, подцепив пальцами край своего нательника, пропитавшегося кровью до самого пояса брюк и противно липнувшего к коже, и обнажила усыпанный синяками живот. После её пальцы разжались, выпустив ткань из хвата, и кисти обессиленно коснулись пола. Корк встревоженно взглянул на её лицо, схватив Далию-Джей за плечо. — Эй, — позвал он, — тебе настолько больно? — Нет, вовсе нет, — покачала головой Ксаар. — Я просто очень, очень устала. — Ты точно не теряешь сознание, а? Она слабо усмехнулась. — Точно. Я проверила рану сканером: повреждения внутренних органов нет, потеря крови некритичная. И мне пришлось протестировать лекарство для Вепа на себе. — И как? — поинтересовался клон, бросив проверяющий взгляд в сторону брата. — Помогает? — Кажется, будто бы да, — девушка слабо кивнула. — Если, конечно, я не обманываю сама себя… — Не глядя, она нащупала один из подсумков на своём расстёгнутом поясе. — Нужно просто наложить пару швов сшивателем и всё. — С этим я справлюсь — убедительно кивнул Корк и придержал поднятый край нательника, стараясь не касаться кожи. Он сомневался, что вообще имеет право трогать Далию-Джей. Да, он пару раз хватал её за руку без разрешения, но тогда этого требовала ситуация. А сейчас ситуация разве не требовала? Корк подумал о Бэкере и вновь пожалел о том, что его не было с ними – он бы точно сделал всё правильно. Сейчас же ничего не оставалось, кроме как постараться думать, как думал Бак. — Так, — скомандовал себе вслух Корк. — Сканер, сшиватель, лечебный лист и повязки или пластырь. — Вскочив с пола, солдат принялся носиться по дому, залезая во все рюкзаки, а когда вернулся, заметил слабую улыбку Далии-Джей. — Я знала, что я в надёжных руках, — поделилась она, и не взглянув на него. — Ты справишься. Он постарался ободряюще улыбнуться, хотя и вовсе не чувствовал уверенности в своих действиях, глубоко вздохнул и опустил глаза. Она была худой. Тонкая кожа, изорванная мириадами шрамов, обтягивала выпирающие кости и небольшой рельеф мышц. Из-под приподнятого края нательника выше раны выглядывали острые углы тёмных татуированных линий. Поддавшись любопытству, солдат осторожно приподнял нательник, открыв чуть больше рисунок странной татуировки – геометрического узора из точек, соединённых линиями, рубленым очерком повторяющими изгибы тела, словно грубая синтетическая заплатка на боку и рёбрах. Корк взглянул на неподвижное лицо девушки и убрал от неё руки, подумав, что даже если бы увидел татуировку целиком, всё равно бы ничего не понял, а Далия-Джей была не в состоянии или же не желала объяснять. Может быть, когда-нибудь потом… Он спокойно принял это, взял в руки медицинский биосканер и замер, пристально уставившись на него. Ведь это был сканер Бэкера – потёртый, в царапинках и с засохшей в них и стыках корпуса кровью. Теперь он принадлежал ей, Далии-Джей, а сам Бэкер навсегда останется с ними – в их воспоминаниях. При мысли об этом стало горько. На то, чтобы просканировать, промыть, зашить и перевязать рану, ему понадобилось не больше двадцати минут. И ещё пять на то, чтобы аккуратно зафиксировать её тонкие пальцы, которые оказались не только страшно изранены, но и сломаны. Теперь он рассматривал их на своей большой ладони, спрятанной в тёмной перчатке. «Неплохой результат для начинающего медика», — подумал Корк и мысленно похвалил себя. Гордился бы им Бэкер? Или принялся сразу указывать на все допущенные ошибки? Корк согласился бы на что угодно, лишь бы только вновь увидеть его, услышать его голос, наставления, шутки… Ему ещё только предстоит научиться жить без него. Им всем это только предстоит сделать. А также взять на себя его обязанности, ответственность, перенять навыки, которыми он всегда щедро делился, разобрать его вещи по возвращении с Ди'лаваана… Это будет трудно, тяжело и болезненно, очень болезненно. — Бэкер бы тобой, наверное, гордился… — совсем тихо произнесла Далия-Джей, чуть приоткрыв глаза и взглянув на солдата. Его рука сразу же робко выскользнула из-под её руки. Прежде, чем девушка осознала, что тепло, что она чувствовала, было теплом его ладони. — Мне так жаль, что я не успела узнать его получше. — Он бы тебе понравился, — расплывшись в улыбке, ответил Корк. — Он отличный парень, с которым всегда интересно и… — Он осёкся и замолчал. К счастью для него, Ксаар слишком вымоталась и снова погрузилась в дрёму, и ему не пришлось произносить вслух эти слова, отчётливо прозвучавшие в голове: «он был отличным парнем». Корк прикрыл лицо руками. — Бэкер… Война отняла у них многих, слишком многих. И, пусть их и учили привыкать к этому, не зацикливаться, не привязываться, с каждой новой потерей все эти сражения и битвы теряли всякий смысл. Держаться больше было просто не за кого и не из-за кого. Но иногда случалось так, что война не только отнимала, но и дарила. Если верить всем тем историям из бараков, солдаты-клоны по всей Галактике среди гражданских, командующего состава, находили приятелей, друзей, любовь… Корк не знал, каково это, и мог лишь представлять, как какой-нибудь фильм или сериал из Голонета. Так было до этого самого момента: пока они не встретили Далию-Джей. Он нерешительно взглянул сквозь пальцы на неё. На самом деле девушка вовсе не была такой страшной, как Веп говорил. У неё были приятного оттенка поспевших зерновых колосков волосы и аккуратные черты лица, серьёзно изуродованные шрамами. Их собственные тела тоже все были в шрамах, подаренных им войной и о которых они никогда не просили. Так и она не выбирала, где им быть и быть ли вообще. Они не знали, через что она прошла. Можно ли было упрекать её за уродливые следы преодолённого кошмара? Имело ли вообще смысл обращать на них внимание, когда за ними скрывались доброе сердце, чуткая душа и действительно милое, на его взгляд, лицо с глубокими, печальными, понимающими серыми глазами? Быть может, он уже не был объективен и не видел очевидного, ведь… она нравилась ему. Сейчас, сидя рядом с ней, он мог бы снова взять её за руку, чувственно прижать тёплую ладонь к своей груди, коснуться её тонкой шеи, пересечённой шрамом поперёк горла, провести пальцами по мягким волосам, дотронуться до её израненной щеки или склониться к её губам и нежно поцеловать их… Как это было в фильмах, которые он видел в Голонете. Казалось, он должен, просто обязан был сделать хоть что-то из этого или всё сразу, раз все герои фильмов делали так, и страстно желать этого. Но Корк не хотел. Ему не приходилось сдерживать даже свои мысли об этом, потому что их и вовсе не возникало в его голове. Как и страха воплотить их в жизнь деянием своих грязных рук, способных запятнать её свет. Он знал лишь, что мог бы, что на картинках, сменяющих друг друга на экране, так и было бы, знал – и не более. Его тянуло к ней – и тянуло сильно – как к той, кто заботилась о нём, защищала его, спасала от боли и отчаяния, была рядом, и когда ему было страшно, и когда ему было весело. Прежде всё это делали лишь его братья, и Корк, познавший однажды обманчивость заботливых на первый взгляд людей, и не надеялся, не верил, что хоть кто-то, кроме братьев, способен проявить к нему искренние заботу, любовь и сострадание. А она сделала это. Поэтому теперь, глядя на неё, он чувствовал приятное тепло в груди и радость, наполняющую сердце. Корк очень хотел выразить это, отблагодарить за подаренные чувства: мягко обвить вокруг неё руки, аккуратно обнять на пару секунд, прежде чем осторожно поднять с пола, найти для неё уютное местечко и позволить просто отдохнуть и набраться сил, которые ей были так нужны. Чего ещё он мог хотеть от неё и для неё, кроме того, чтобы ей стало лучше? Он просто не знал. Быть рядом, осознавать, что помог ей, как она помогала ему, чтобы завтра встретить новый день, увидеть её улыбку и всем вместе полюбоваться красочным полем распустившихся цветов… Корк улыбнулся: звучало как план. Он пересел на колени, аккуратно подобрал девушку, мягко, чтобы не причинить вреда, притянул к себе и удивился, насколько лёгкой она оказалась. На самом деле он не особо рассчитывал на свои силы и полагал, что ему придётся звать на помощь Солара, но теперь был абсолютно уверен, что справится сам. И Корк был рад этому. Оттолкнувшись от пола, солдат немного неловко поднялся и бережно пронёс Далию-Джей через широкий проём, соединяющий главную комнату с коридорчиком, ведущим, как они выяснили при обходе дома, к детской, ванной, спальне и боковому выходу. Скорее по привычке Корк огляделся по сторонам в поисках возможной опасности или угрозы и, ничего не обнаружив, ступил влево, в открытую дверь детской, во тьме которой он различил у противоположных стен две кровати, на одной из которых лицом к проёму и устроил девушку. Затем отступил назад, проверяя хотя бы визуально, удобно ли ей, но наткнулся на неожиданно «подкравшуюся» к нему другую кровать, оказавшуюся слишком близко. Поскользнулся на вылетевшем из-под ног коврике и с жалобным скрипом мебели повалился в мягкую постель, едва крепко не приложившись затылком о стену. — Станг! — Корк готов был поклясться, что это сама кровать напала на него, а не наоборот, и быстро вскочил, когда почувствовал, как будто бы проваливается сквозь неё. Качнул головой: нет, слишком мягко для него, всё последнее время спавшего на деревянном полу и куске голой дюрастали. Он покосился на Далию-Джей: та не провалилась сквозь мягкую кровать. Но это не внушило доверия, особенно когда солдат опустил ладонь на заправившее постель покрывало и надавил на него, наблюдая, как кровать «съедает» его руку. Он отдёрнул её. Конечно, местные жители были намного меньше них, людей, в росте и, соответственно, в весе тоже, и для них данные условия были вполне комфортными. Особенно для детей. Но не для Корка. Поэтому он бросил последний добрый взгляд в сторону Далии-Джей, забрал свободную подушку и покинул детскую, вернулся в главную комнату и подтащил в проём между ней и коридором длинный коврик. «Так, — подумал он, уперев руки в бока, — это выглядит куда надёжнее. Сквозь пол я точно не провалюсь. Наверное». Клон кивнул своим мыслям и, припомнив список дел, продиктованных Соларом, подошёл к Вепу. Он склонился над ним, обняв подушку, которую держал в руках, словно ребёнок, готовый в любой момент закрыться от чего-то страшного. Вот бы и ему уметь просто взглянуть на раненого и сразу понять, в порядке ли он, как это удавалось Бэкеру или Далии-Джей. Да даже у Солара это получалось. А чем Корк был хуже? Он с минуту смотрел на него, сосредоточенно сдвинув брови, и понял только то, что Веп всё ещё живой. И что цветок, что был у него за ухом, никуда не делся. Это заставило его устало улыбнуться и с сожалением вздохнуть. Поговорить бы с ним как прежде, как было до того, как их проклятый LAAT/i… Несмотря на то, что все последние слова Вепа, обращённые к нему, были грубыми, ранили его или вовсе были просьбами заткнуться и не лезть, Корк не держал на него обиды, списывая всё на множество объяснимых причин. Потому что Веп был ему очень дорог. Даже если с того самого момента, как они покинули место крушения, Веп не сказал ему ни одного доброго слова или слова поддержки, он всё равно оставался его старшим братом, который на самом деле где-то в глубине души продолжал любить его, просто был не в состоянии показать это, вспомнить об этом, утонув в собственном бесконечном горе. Бэкера ему никак не заменить. Корк понимал его и надеялся, что у них ещё будет время исправить это и наверстать упущенное. Пока же он мог только поправить на нём одеяло, подержать его за руку и оставить в покое. Погасив лампу, Корк непринуждённо подхватил из лужи запёкшейся крови бластерный карабин DC-15S, словно заядлый пьяница бутылку эля, поставил его в проёме главной комнаты и коридора, бросил рядом с ним подушку и сам улёгся на расстеленный коврик, подложив руку под голову. Всё его тело устало лязгнуло, как суставы древнего дроида, пробудившегося ото сна спустя столетия. До этого самого момента Корк и подумать не мог, насколько нуждался в этом и хотя бы в минутке покоя. Да, в грязи и, да, на полу. Все его кости, суставы и мышцы благоговейным пением и мелкой дрожью с мурашками, скользнувшими по коже, благодарили его за оказанную милость, и боль в груди немного отступила. Ему просто не верилось, что этот длинный и страшный день подошёл к концу, не отняв у них ни единой жизни. Абсолютно каждый день на этой мирной планете становился один страшнее другого. А ведь Корк, наслушавшись рассказов об огромных полях цветов, дарящих радость по всей Галактике, о добрых местных фермерах, с которыми «у вас, к стангу, не выйдет никакого диалога», ожидал гораздо более приятного времяпровождения. Повернувшись на бок и привычно обхватив себя рукой, он подумал о тех, кому в день их крушения удалось добраться до позиций Республики живыми: вот их-то жизнь наверняка была именно такой, какой он представлял свою сразу после брифинга. Для них там соорудили бараки с нормальными кроватями, душем, кухней, столовой, медпунктом, арсеналом… Не жизнь, а сказка! Да, они там шли в прямой бой с противником, сражались за целые города, за столицу, что не было самым мирным занятием, однако их там хотя бы было много – мощная армия, которой руководили, которая знала, что делать. И Корк знал бы, что ему делать, ведь сражался так уже десятки, если не сотни раз, его не страшило это. Но он был здесь, в глуши с двумя братьями и одной девушкой, и вместе с ними сражался не за величие Республики, не за политиков и не за ВАР, а боролся за выживание — за свою и их жизни. «Что-то пошло не так», — подумал он, повернувшись на спину, и погрузился в крепкий безмятежный сон.