Лицом к лицу

      — Я думаю, нет смысла кому-то одному дежурить всю ночь… Все должны хоть немного отдохнуть. До утра ещё шесть стандартных часов. Каждый дежурит по два часа, не считая Корка, – ему необходимы отдых и силы, чтобы справиться с ранением. Думаю, с этим все согласны? Я пригляжу за ним, не беспокойтесь. Мы вытащим его и вас отсюда.

~~~

      Страшная буря. Её рёв разносился эхом по коридорам пещеры, в которой укрылись путники, и доносился до них, напоминая унылый вой какого-то зверя. Далия-Джей подумала о волках ануба, скитающихся стаями в ночи пустынного Татуина. Она почти увидела песчаные барханы, отражающие свет трёх лун, и следы, много следов…       Ксаар очнулась от дрёмы и огляделась по сторонам. Было всё так же темно, Солар ещё дежурил у входа в укрытие, а Корк наконец уснул и теперь выглядел таким спокойным. Далия-Джей наклонилась к нему и прислушалась: кажется, он дышал чуть чаще и поверхностнее. Это могло быть недобрым знаком и предвестником тех осложнений, о которых она его предупреждала. Если всё пойдёт по предсказанному сценарию, следовало подготовиться заранее. Ей понадобятся инструменты.       Шорох в стороне заставил её вздрогнуть. Веп. Она совсем забыла про него и про то, что всё это время он был рядом и, скорее всего, не спал, а следил за ней. Или ей просто казалось, что это так. Лучше бы он поспал, пока есть возможность, ведь его смена в дозоре последняя и продлится до самого утра. Её же смена была следующей, и до неё оставалось совсем немного – чуть меньше четверти часа. Этого времени должно хватить, чтобы найти всё необходимое. Поэтому она поправила край одеяла, укрывшего Корка, осторожно поднялась на ноги и подхватила свой рюкзак.       Далия-Джей чувствовала, что нуждается в отдыхе, но просто не могла спать то ли из-за волнения, то ли из-за огромной ответственности, свалившейся на неё.       Ещё в начале дня она бы и представить не могла, что отправится в путешествие, нет, в опасную спасательную миссию сопровождать крошеный отряд клонов, потерпевших крушение и потерявших в этом крушении братьев. Теперь трое выживших были под её опекой, и если Солар и Веп ещё могли постоять за себя, то Корк и его жизнь зависели от неё. Она пообещала вернуть их домой. Если только у таких, как они, вообще был дом. Но Бэкер выразился предельно ясно: им нужна её помощь.       Девушка отчётливо слышала его голос в голове, видела перед собой его замученное и благодарное лицо, пока пересматривала всё содержимое своего рюкзака в свете лампы. Она должна была сделать что-то полезное, а не тратить время впустую. Снова пересчитать медикаменты? Перепроверить оружие? Пересобрать винтовку, чтобы эффективнее её использовать на средней и ближней дистанции?       — Я слежу за тобой, — вдруг прозвучал в полумраке шёпот. Так значит, Веп всё-таки не спал – чувства её не обманули.       — Не волнуйся, — улыбнулась Далия-Джей, отставила рюкзак в сторону и потянулась к своей винтовке, стоящей рядом, — я не собираюсь сбегать.       — Да лучше бы, наверное, сбежала… — отозвался Веп. — Хотя теперь я не так в этом уверен. — Она смогла различить в тусклом свете его неподвижный силуэт: Веп сидел на прежнем месте, сложив руки на груди и вытянув ноги, спокойно смотрел на неё и не шевелился. Не успела Далия-Джей поинтересоваться, что же пошатнуло его прочную позицию, как он сказал: — Ты нравишься им. Бэкер доверился тебе. Могут ли они все ошибаться? Или ошибаюсь я.       — У тебя ещё будет время разобраться. — Она не стала его ни в чём убеждать. Её мотивы и задача были прекрасно известны, ясны и понятны, по крайней мере, ей самой. Правда была на её стороне, а это значило, что ей нечего бояться. Да, она прибыла сюда, разыскивая генерала Кеноби, и просто не смогла пройти мимо тех, кто нуждался в помощи. Как всегда. К тому же, может быть, когда она приведёт их к остальным силам Республики, генерал будет там?..       — Я закрою глаза на то, что это могло прозвучать как угроза, — тихо усмехнулся Веп и потёр обожжённую руку. — Мне вот что интересно: почему ты ушла со службы в Сенате? Сенатская Гвардия – это ведь так почётно и престижно.       Ксаар понимала, что это была проверка на честность. Что бы она ни сказала, при первой же возможности Веп обязательно наведёт о ней справки и узнает именно ту версию, которая была принята Республикой за правду. Она могла лишь попытаться сгладить углы, либо же ускользнуть от прямого ответа.       — Меня… вынудили сделать это, — произнесла Далия-Джей.       — Как? — коротко поинтересовался Веп.       — Меня обвинили в организации того, что я должна была предотвратить, — проговорила Ксаар и посмотрела ему в глаза. — Я выполняла свой долг, а мой отряд предал меня. Они должны были застрелить меня, но я сбежала. И вот, я здесь, с вами.       Веп ничего не ответил. Лишь вздохнул и устало провёл рукой по лицу. Ему нужно было отдохнуть, но так же, как и их спутница, он не готов был себе это позволить.       — Я, правда, хочу помочь, — всё-таки решилась сказать Далия-Джей, больше не глядя на него и принимаясь разбирать свою винтовку. Ей нужны были игла, крепкий сосуд, трубки, много трубок… — Генерал Кеноби дорожит своими людьми. Мой долг помогать ему, а значит, помогать и его людям. То есть вам.       Клон слабо ухмыльнулся.       — Откуда ты знаешь? Он же джедай. Я не верю, что джедаям есть дело до нас.       — Этому – есть, — уверенно кивнула Ксаар.       Они уже говорили об этом. Вернее, кричали друг на друга. Выходит, даже повысив голос, Далия-Джей осталась неуслышанной. Но, может, сейчас, когда она повторит те же слова шёпотом, он прислушается к ней?       — Откуда ты знаешь?.. — тише повторил Веп. Эти слова он произнёс одними губами, будто опасался, что за ними кто-то следит, или… просто боялся услышать ответ. — Откуда?       — Он сам сказал, — честно ответила Далия-Джей и поймала его не слишком пристальный взгляд. — Когда я спросила его о том, как он относится к клонам. Ну, на самом деле у нас в тот момент не было особо много времени, чтобы поговорить об этом. Но тогда я стала подозревать, что моё представление ошибочно и страх не оправдан. И теперь, — она вздохнула и развела руками, — я убедилась в этом. И могу лучше понять его.       — Как же убедительно звучит, — покачал головой Веп. — Я, правда, хотел бы тебе верить, Далия-Джей, но просто не могу… Кто тогда, если что-то пойдёт не так, позаботится о них?.. — Он кивнул в сторону спящего Корка. — Кто защитит их?       — Я задаю себе точно такие же вопросы, — призналась девушка. — Мы оба хотим защитить их, это наша общая цель. Разве это не значит, что мы должны работать вместе, чтобы эффективнее справляться с этим?       — Возможно, — приноровившись, он пожал только одним здоровым плечом. — Сможешь защитить их от себя?       — Думаю, я справлюсь.       Веп улыбнулся ей почти искренне. Это можно было расценить как предложение короткого, но точно официального перемирия. «Худой мир лучше доброй войны», и всё такое прочее… Далия-Джей улыбнулась ему в ответ и взглянула на хронометр: пора было идти сменять на посту Солара. Девушка поднялась на ноги, подобрала приставленную к стенке бластерную винтовку DC-15A, принадлежащую Корку и определённую в её временное вооружение, и вновь посмотрела на Вепа.       — Рекомендую всё-таки поспать пару часиков, — произнесла она, — завтра у нас сложный день.       — Есть, мэм, — с прежней спокойной и насмешливой интонацией ответил Веп, и впрямь попробовав устроиться поудобнее, чтобы позволить себе отдохнуть.       Не желая спугнуть это чудесное явление, Далия-Джей скоро проверила Корка, ласково погладила его по голове и поторопилась к выходу из пещеры.       Там её должен был ждать Солар – самый странный и сложный для неё участник их спасательной миссии. Почему странный и сложный? Несмотря на то, как обращался к ней, насколько был открытым и искренним, он оставался нечитаемым и непроницаемым. Однако от него исходило умиротворение, спокойствие и тепло – как от солнышка. А ведь именно так Корк его и назвал: «наше солнышко». Теперь Далия-Джей понимала, что такое ласковое прозвище было дано клону не только за татуированные жёлтые узоры на лице.       Он стоял у самого входа в укрытие, держа оружие наготове. Его безмятежный задумчивый взгляд был обращён на сплетающиеся в причудливом танце песчаные вихри, захватившие бескрайнее дюнное море, посреди которого они по велению Силы оказались. Несколько секунд бывший страж Сената просто смотрела на него и выбирала слова.       — Ну, всё, солдатик, время твоего сеанса медитации вышло, — обратилась к нему Далия-Джей, чуть повысив голос, чтобы быть услышанной в шуме воющего пыльного ветра. Солар взглянул на неё через плечо со спокойной улыбкой. — Теперь моя очередь любоваться бурей, а ты можешь пойти отдохнуть.       — Время так быстро прошло или ты просто обманываешь меня? — усмехнулся Солар, в ответ на что девушка показала на свой хронометр. — Верю, — клон кивнул и опустил бластерный карабин, ступив ей навстречу. Далия-Джей поняла, что, прежде чем отправиться на заслуженный отдых, он хотел о чём-то поговорить. И она не ошиблась. — Вы с Вепом наконец нашли общий язык?       — Ха-ха, откуда ты знаешь? — изумилась девушка. — Подслушивал? Или Сила подсказала?       Солдат посмеялся.       — Интуиция, наверное, — с добродушной улыбкой ответил он. — А ещё я хорошо знаю Вепа: любит он эти разговоры с глазу на глаз. И… — Солар замялся. — Я знаю, он может показаться невыносимым и, может быть, даже жестоким, но на самом деле он хороший, правда. И, думаю, ты понимаешь, почему он ведёт себя вот так.       — Я понимаю, — Ксаар утвердительно кивнула. — У нас впереди долгий путь. Времени достаточно, чтобы убедиться, что я на вашей стороне.       — Да, повезло нам с тобой, — Солар продолжал улыбаться, а его улыбка – излучать тепло и спокойствие. — Как Корк? Ему становится лучше? Хоть немного?       — Он спит сейчас, — ответила Далия-Джей и задумалась. О его состоянии она не могла дать однозначного ответа. — Он справится и быстро поправится, но есть вероятность, что нам не удастся избежать некоторых неприятных осложнений…       Улыбка Солара померкла, а взгляд стал серьёзным и сосредоточенным.       — Каких, например? — тихо спросил он.       — За ожогом, гематомой мягких тканей и ушибом лёгкого мог скрыться небольшой разрыв, который не считался сканером, — постаралась объяснить Далия-Джей. — Бэкер успел вколоть ему лекарства, а бакта-пластырь поможет ускоренной регенерации тканей – они закроют разрыв без хирургического вмешательства. Но… — Она продолжала говорить. Солар смотрел на неё неотрывно, не моргая, ловил каждое слово, но чувствовал, как на него волной накатывает беспокойство… — …крови слишком много в месте травмы, это может говорить о… — Он чувствовал, как становится трудно дышать от тревоги, страха за жизнь брата и собственной беспомощности… — …коллапс лёгкого. И Корк… начнёт задыхаться.       Он видел, что и ей нелегко говорить об этом, но Ксаар не останавливалась, с головой заваливая его подробностями и описаниями клинической картины их случая. На плечи опустилась неподъёмная тяжесть от осознания неизбежности и неотвратимости чего-то страшного, что было трудно понять, но ещё труднее преодолеть.       — Если это случится, нам нужно будет действовать быстро. Я уже собрала всё необходимое для проведения операции. Важно лишь внимательно следить за ним и не упустить время.       — Крифф, — выдохнул Солар, прикрыв губы ладонью. — А мы не можем… как-то предотвратить это, нет?       — К сожалению, нет, — покачала головой Далия-Джей. — Без серьёзного оборудования, которого у нас нет, без стерильной операционной, без флэш-стерилизатора, клеевых повязок – превентивное вмешательство может принести лишь вред. У меня даже стерильных кожеперчаток нет. Нам ничего не остаётся, кроме как наблюдать и надеяться, что всё обойдётся.       — И ждать, когда он просто начнёт задыхаться, — обречённо добавил Солар.       Далия-Джей кивнула, а солдат-клон вновь невольно вспомнил Бэкера. Он бы, наверное, и не стал ничего объяснять, оправдав такое решение тем, что «ты бы всё равно ничего не понял», хотя на самом деле просто не желая никого пугать. Ведь около клиническая картина с медицинскими терминами всегда нагоняла жути и заставляла нервничать. Нет, Солару и сейчас спокойно не было, зато он хотя бы понимал, что собой представляет их главный на данный момент враг. С которым, однако, ничего нельзя было сделать, а нужно было просто сидеть и ждать его нападения, надеясь на то, что его всё-таки не случится.       — Мы будем готовы к этому, — девушка постаралась обнадёживающе улыбнуться. — Операция несложная, пусть и придётся проводить её подручными средствами и в полевых условиях. Разве что мне понадобится помощь.       — Что я могу сделать? — сразу отозвался Солар. Он вновь ощутил это воодушевление, сильнейшее желание сделать хоть что-то, дополнившееся огромным чувством ответственности за раненого брата. — Я вообще могу как-то помочь?       — Да, разумеется, — Далия-Джей утвердительно кивнула пару раз. — Нужно быть рядом, успокаивать, отвлекать и поддерживать его.       — И это всё? — Нет, он не был разочарован. Напротив, он был даже рад, что от него требовалось только это. Хотя, возможно, роль ассистента в проведении этой операции уже занял крошечный дроид Далии-Джей.       — Это всё, — подтвердила она. — Но пока просто будь рядом с ним, хорошо?       — Да, конечно, я буду, — быстро заговорил Солар. Он сделает что угодно, лишь бы не подвести её и Корка.       — И ещё кое-что… — Ксаар хотела сказать что-то, но передумала: сейчас это делу не поможет и даже сделает хуже. Тогда она запустила руку в кармашек на поясе и вынула из него уже знакомую металлическую сферу, которую передала солдату. — Положи Сид рядом с Корком. Он будет следить за его дыханием и предупредит, если что-то пойдёт не так. Так что сам постарайся отдохнуть, ладно?       — Да, мэм, — отозвался клон, принимая из её рук крошечное механическое создание почти с трепетом. — Это будет сложно, но я попробую… — Ощутив тепло его ладони, сфера пришла в движение и трансформировалась в трёхногую дройдеку, теперь изучающую клона своими маленькими горящими фоторецепторами. — Значит, Сид, да? — Дроид приветливо застрекотал мелодичной трелью, а Далия-Джей, взяв в руки оружие и ступив вперёд, ответила:       — «СИД» – сверхминиатюрная инсектоидная дройдека.       — Вот как, — задумчиво протянул Солар и вновь улыбнулся. — Что ж, можешь положиться на нас с Сид.       — Без сомнений, — улыбнулась в ответ Ксаар и проводила взглядом клона с крошечным дроидом в руках. — На вас вся надежда…