~~~
Буря уже разошлась не на шутку, когда небольшой отряд из трёх человек с ещё одним на носилках скрылся в пещере, спрятанной в пыльных скалах. Девушка, что вела их, выступила вперёд, подняла позаимствованную у раненого бойца винтовку с подствольным фонариком и внимательно осмотрела помещение. Никого. Совсем. Только прочно убедившись в этом, она отдала команду располагаться. На самом деле им очень повезло найти это место и укрыться здесь от бури раньше, чем любые представители местной фауны, которые могли бы не только прогнать их отсюда, но и вовсе прикончить, переступи они только порог пещеры. — Положите его… здесь, — Далия-Джей указала на ровную часть присыпанного песком пола пещеры у небольшого валуна. Солдаты выполнили указание, а девушка принялась налаживать походный фонарь, который разместила рядом с раненым, а затем раскладывать вокруг себя и него лекарства и инструменты. Веп и Солар устало сбросили на землю рюкзаки, набитые всем, что удалось забрать с их разбитого LAAT/i, – а точнее всем, что не вывалилось из десантного отсека, пока они летели навстречу своей смерти. — Блестяще, — хмыкнул Веп, стянув с головы шлем и бросив его рядом с рюкзаком. — И надолго мы тут застряли? — Бури здесь очень непредсказуемы, — спокойно ответил Солар, тоже сняв шлем и аккуратно устроив его на своём рюкзаке, набитом боеприпасами настолько, что содержимое едва не вываливалось наружу. — Может закончиться через час, а может продлиться и целый день. Нас предупреждали перед вылетом. — А, тот брифинг… — который Веп пропустил. — И пока буря не прекратится, мы даже не сможем ни с кем связаться, чтобы сообщить, что мы живы, да? — с недовольным видом пробормотал он, перебирая все кнопки на своём наручном комлинке. — Нам нужна эвакуация. — Ты уверен, что он вообще работает? — наблюдая за ним, поинтересовался Солар. — Даже когда буря только начиналась, ты не мог поймать сигнал. — Да станг его знает… — откликнулся Веп и потряс рукой с комлинком, потом постучал по нему. — Шабла… — Полегче, вод, полегче, — ответил Солар, но, заметив что-то, прищурился, вглядываясь в него. — Погоди, что у тебя… на шее? — Что? Где? — Веп тут же прикрыл шею ладонью, не поднимая глаз, что сразу выдало его осведомлённость. — О чём ты? Солар наклонился вперёд, заглянув ему в глаза. — Ага, понял тебя. — Он раскусил его. И громче произнёс: — Леди Ксаар! — Нет! — зашипел Веп. Одна только мысль о том, что ему придётся принять помощь, а тем более от неё, выводила его из себя. А Солар улыбнулся ему, выпрямился и оглянулся: — Как закончите с Корком, проверьте Вепа тоже! Тот бросил на него враждебный взгляд и скрипнул зубами. Предатель. — Хорошо! — сразу откликнулась Далия-Джей, посмотрела на мед-сканер в своей руке и положила его на землю рядом с собой. Затем поправила лампу и развернулась к Корку, обнаружив, что всё это время солдат неотрывно наблюдал за ней – с интересом и надеждой. — Ну привет. — Привет. Выглядел он плохо и чувствовал себя не лучше. Получив ранение, Корк едва не поддался панике, но ситуация, в которой они оказались, не оставила ему другого выбора, кроме как собрать волю в кулак и сражаться – за своих братьев и за свою жизнь. Именно в таком порядке. Он собственными глазами видел дроида, который собирался застрелить Вепа. Скрипя зубами и воя от боли, перекатился по полу, с трудом дотянувшись до оружия, прицелился и выстрелил… но опоздал. А когда всё закончилось, ему стало действительно страшно: они застряли невесть где, так далеко от позиций Республики, которая наверняка даже не подозревает о том, что они живы. А единственный, кто должен был ему помочь и кто был его добрым другом, – погиб, в последнюю минуту жизни вручив свой мед-сканер и ответственность за них незнакомке, пришедшей из пустошей. Казалось, ещё ни разу в жизни смерть не подбиралась к нему так близко. Она буквально коснулась его. И он увидел её прямо перед собой. Точно как сейчас видел перед собой Далию-Джей. Конечно, они были созданы, чтобы пасть в бою, но Корк вовсе не хотел умирать – он хотел жить, даже если при первой же возможности будет вновь отправлен на фронт, где наверняка и погибнет. Их пилот Сет, медик и близкий друг Бэкер – они сделали всё, чтобы спасти его братьев и его самого. А это значило, что и он должен был сделать всё, чтобы их жертва, как и жертва ещё одиннадцати солдат, не была напрасной. Трудно было не поддаться отчаянию и ещё сложнее игнорировать страх, заполнивший всё его существо. Но сейчас он смотрел на светловолосую девушку перед собой, проявившую немалое мастерство, отвагу и выдержку, (либо же абсолютное безрассудство), когда шла прямиком на целый взвод сеповских дроидов, и понимал, что Далия-Джей Ксаар не отдаст его кир’ам без боя. Осознав это, Корк вдруг почувствовал себя лучше и нашёл в себе силы, чтобы хотя бы попытаться улыбнуться, когда она посмотрела на него. — Сканер показал, что повреждения – несмертельные, — сказала девушка, осторожно опустив ладони на его подплавленный нагрудник, — но я хочу сама убедиться в этом. К тому же с лечением не стоит тянуть, полагаясь только на обезболивающие и стимы. — Её покрытые шрамами руки в причудливых перчатках легко скользнули по нагрудной пластине к её краям. — Я сниму нагрудник и посмотрю, насколько всё серьёзно, хорошо? Обещаю, что буду осторожна. — Весь в вашем распоряжении, мэм, — прохрипел Корк, удивившись собственному севшему голосу, и хотел было прочистить горло, но всё-таки воздержался, с трудом и медленно выдохнув. — Постарайся успокоиться и расслабиться по возможности, — посоветовала Далия-Джей. Вместо этого он лишь напряжённо задержал дыхание… Кончиками пальцев подцепив нагрудник, она сняла его, сохраняя решительное самообладание при виде того, как солдат сначала морщится, потом стискивает зубы и скалится, болезненно шипя. Ей не пришло на ум ничего лучше, чем поделиться тем, что она сама узнала не так давно и сочла весьма действенным: — Как говорил мне один мудрый воин: боль – не враг тебе. Она лишь помогает твоему телу понять, где и что не так, чтобы направить все ресурсы на исцеление. Боль – твой помощник. Ты должен принять её и, как бы это ни звучало, быть благодарным… — Далия-Джей неловко улыбнулась, когда Корк приподнял озадаченно бровь. — Что-то мне это напоминает… — покачал головой он. — Джедайские премудрости, — отложив пластоидный нагрудник, пожала плечами Ксаар, протянула руку и легко расстегнула нательник, обнажив тяжело вздымающуюся грудь солдата. На половину его широкой грудной клетки распускались два огромных пёстрых цветка с обожжёнными лепестками десятков оттенков красного, пурпурного, фиолетового… Они уже забирались на шею, на плечо и скрывались в рукаве. Спина наверняка выглядела не лучше. — Джедайские премудрости… — Похоже, вы и впрямь информатор джедаев, мэм, — тихо посмеялся Корк и тут же закашлялся, из-за чего едва не взвыл от боли. Далия-Джей мягко коснулась его плеча, подобрала сканер и медленно провела им над грудью бойца, прикрывшего глаза ладонью. — Ну что я за ди’кут?.. — Кто? — девушка сразу ухватилась за возможность отвлечь его от происходящего, а заодно и узнать что-то новое, что, может быть, поможет ей найти общий язык с подопечными или хотя бы понимать их. — Кажется, я никогда прежде не слышала… — «Идиот», мэм, — слабо усмехнулся Корк. — Это – мандо’а, а мы… — Он сразу смолк, когда Далия-Джей забросила косу за спину и аккуратно прижалась щекой к его груди, закрыв глаза. — Эй, что ты..? — Чш, просто дыши, — прошептала она, утешающе погладив крепкое плечо. — Я только послушаю, ладно? Корк кивнул и уставился невидящим взглядом в тёмный потолок пещеры, где на острых камнях плясали тусклые искорки света лампы. Он старался ни о чём не думать и успокоить взволновавшееся сердце, отчаянно колотящееся в груди. Но от собственных воспоминаний деться ему было некуда: прикосновения, изучающие взгляды – напоминали о Камино… Когда секунды тянулись невыносимо долго в ожидании, что ему обязательно причинят вред. Но здесь всё было иначе: ощущения были совсем другими. Светлые волосы девушки и кончики её подрагивающих ресниц щекотали травмированную кожу, а тёплые пальцы легко скользили по плечу. От неё он вовсе не чувствовал угрозы. Далия-Джей сосредоточенно сдвинула брови и отстранилась, не переменившись в серьёзном лице. — Насколько всё плохо? — сразу спросил Корк и обхватил себя руками, неосознанно закрываясь. Перебиваемый частым поверхностным дыханием его голос осип. — Что со мной? — «Мандо’а», ты сказал?.. — задумчиво повторила Далия-Джей. Она знала о существовании мандо’а, слышала его, никогда не понимала ни слова и не стремилась понять. И ни за что не подумала бы, что солдаты-клоны знают и используют его. С чего вдруг? Почему? Не могли же они все быть..? Она встретилась взглядом с солдатом, что выжидательно смотрел на неё, однако теперь вдруг быстро отвёл взгляд, поджав дрожащие сухие губы. Корк явно нервничал: то ли оттого, что озадаченный вид девушки его встревожил, то ли оттого, что был смущён происходящим, прикосновениями, взглядами… — Бэкер сказал мне, что я обязательно выживу, — тихо произнёс он, — и я охотно в это верю, но хотел бы знать… какие шансы? Что со мной? — Трещины в рёбрах, ушибы лёгких… Ничего такого, с чем солдат вроде тебя не справился бы, — ответила Ксаар. Она верила в это и постаралась улыбнуться так, чтобы убедить и его. — Тебя бы в бакта-камеру, и уже завтра был бы как новенький. — Далия-Джей склонилась над разложенным рядом медицинским инвентарём и сразу схватила самое эффективное средство из всего, что у них было. — Но у нас есть только это, — девушка подняла в руках широкую длинную полоску, на тонких трубочках к которой крепились капсулы со сверкающей бактой, и аккуратно наложила её на один из «бластерных укусов». Второй бакта-пластырь лёг на рёбра немного ниже и правее. — Так что придётся подождать и потерпеть чуть дольше. — А, это… это нетрудно, нет проблем, мэм, — он попробовал сдержать это, но всё же вздохнул с облегчением. — Славно, солдатик. Далия-Джей понимала, что перед ней самый настоящий солдат, но почему-то ей казалось, будто бы она успокаивает ребёнка. И как ребёнку девушка мило улыбалась, наивно надеясь, что Корк не знает, сколько стоит такой бакта-пластырь для не снабжаемых Республикой людей и что на некоторых планетах существа готовы не просто драться, а убивать за них. — Лучше бы никому из нас серьёзно не травмироваться, а то таких штук у нас действительно мало. — Слышали? — Корк хотел повысить голос, обращаясь к тихо беседующим в стороне братьям, но ему не хватило сил. Поэтому он вновь посмотрел на девушку рядом с собой, что уже принялась собирать все свои «медицинские штучки». — Скажите это им – у них больше шансов влипнуть в неприятности. — Как и у меня, — пожала плечами Далия-Джей. — Посмотрим, вдруг ещё окажешься на моём месте, а я – на твоём, — она подмигнула ему, и Корк поджал губы. — Надеюсь, не придётся, — тихо ответил он. Девушка аккуратно застегнула его нательник, затем её руки опустились на его широкие плечи. — Корк, послушай, — заговорила Далия-Джей, чем заставила его посмотреть ей в глаза. Он догадался по её словам, по голосу, по выражению лица, что девушка собиралась сказать что-то важное. В такие моменты Бэкер говорил, звучал и выглядел так же. — Есть вероятность появления некоторых… осложнений. Но я буду следить за тобой и сделаю всё необходимое, чтобы помочь. Обещаю. Ты веришь мне? Солдат растерялся. Корк понимал, что она спрашивала конкретно и ждала конкретного ответа, но почему-то этот вопрос показался ему куда более серьёзным, значимым и определяющим.«Ты доверяешь мне?»
Он убеждал себя в том, что должен как следует всё обдумать и взвесить, обсудить с братьями, что принять такое решение нельзя в одночасье и в одиночку, однако чувствовал, что уже знает ответ. — Видимо, я теперь в меньшинстве… — с наигранной обречённостью усмехнулся Веп и неловко отстегнул нагрудник, а за ним и левый наплечник. Что-то похожее на нескрываемую злость прошипело на краях его слов. — О чём ты? — отозвался Солар, внимательно глядя на него. Теперь-то он примечал и слегка деформированный пластоид на броне, и потемневший обожжённый нательник, и то, насколько дискомфортно Вепу было отрывать от себя амуницию и вообще шевелить левой рукой, касаться её, плеча или шеи. Видя всё это, Сол смотрел на него с видом, так и говорящим: «я так и знал». Что Веп изо всех сил игнорировал. — Ты слышал, что они говорят? — продолжил он, кивнув на раненого Корка и суетящуюся рядом с ним Далию-Джей. — Я теперь единственный, кому не хватает смелости, либо глупости доверять ей. — Я не говорил, что доверяю ей, — заметил Солар, покачав головой. — Да брось, по-моему, вы сразу нашли общий язык, — отмахнулся Веп и сорвал остатки брони с обожжённой руки, зашипев. — Шабла… — Она не давала повода не доверять ей, — тише пояснил Сол, словно и в самом деле опасаясь, что девушка услышит его и разочаруется в своём «союзнике», не побоявшемся пойти ей навстречу. Либо же оказавшемся бесконечно наивным ди’кутом, очарованным отзывчивой незнакомкой, о которой они не знали ничего, кроме имени и негласной роли в структуре ВАР. — А был повод доверять ей? — парировал Веп и тут же смолк, заметив краем глаза, как леди Ксаар поднялась на ноги, держа в руках, наверное, содержимое целого контейнера медикаментов. Теперь она непременно направится к нему… Да, он не ошибся. Веп перебирал в голове множество вариантов, как бы спровадить девушку от себя подальше, что бы сказать или сделать, но так и не смог выбрать лучший, поэтому лишь тяжело вздохнул и, только она приблизилась и поставила рядом лампу, монотонно проговорил: — Я в порядке, не нужно тратить на меня ничего. Оставь Корку. — Хотела бы я сказать: «о, как часто я слышу эти слова!» И знать, что на них ответить, но увы, – с клонами я работаю впервые, — ответила Далия-Джей и остановилась в паре шагов от него. Веп и не пошевелился, упёрто отказываясь идти ей навстречу. — Мне уговаривать тебя как ребёнка? Объяснять, насколько важно для отряда, чтобы каждый боец был в максимальной боевой готовности, особенно когда один из них..? — Отряда? Это мы-то отряд? — огрызнулся Веп и с усмешкой добавил: — мэм? — Ну начинается… — протянул Солар и услышал со стороны Корка нервный хриплый смех, опять едва не сорвавшийся на кашель, поэтому поспешил к нему, оставляя спорящих условно наедине. — Бэкер делал бы то же, что собираюсь делать и я, — заметила Далия-Джей и медленно опустилась на колени, прижимая к груди инструменты. — И он… — Но ты – не он! — воскликнул Веп, зло уставившись на неё. Похоже, одно только упоминание этого имени было способно мгновенно вывести солдата из себя. — Его здесь нет! Его вообще больше нет! — Именно поэтому его обязанности выполняю я, — заметно переменившись в голосе, глуше ответила девушка. — Он попросил меня сделать это. — Она дотронулась до его плеча, но тот повёл им, сбросив её руку. — Послушай, я понимаю тебя, и мне очень-очень жаль твоего друга… — Брат. Он был моим братом, — грубо перебил её Веп, и Далия-Джей виновато опустила глаза, осознавая, что не знает о клонах ровным счётом ничего. Она попросту не была готова к этому. — Ты не понимаешь абсолютно ничего! — Я пытаюсь. Я пытаюсь понять, — ответила девушка, силясь доказать это чувством, вложенным в окрепший голос, и указала на остальных. — Они – тоже твои братья, так ведь? — Воде ан, аруэтик, — понизив голос, выговорил Веп, точно зная, что собеседница не поймёт его. Именно потому, что она – «аруэтик». Ксаар плотно сжала губы: он издевается над ней. Но всё же неколебимо продолжила: — Так подумай о них. Ты нужен им живым и здоровым, чтобы защищать их. Нужен мне, чтобы защищать их. Бэкер хотел этого. — Речь оборвалась так резко, будто горе-ораторше накинули мешок на голову. Впрочем, лучше бы это действительно произошло, но на пару мгновений раньше: Далия-Джей сама уже ругала себя за то, что вновь упомянула его. И приготовилась к новой агрессивной атаке, но Веп замолчал, опустив голову. Как она смела говорить за него, за Бака? Ведь это он, Веп, был его братом и только он мог знать… что Бэкер именно это и сказал бы ему, стараясь уговорить принять медицинскую помощь. Ради него, ради них – и только ради них всех… Бэкер действительно хотел бы этого. Поэтому Веп уступил. — Твоя взяла, — бессильно произнёс он и, морщась, наклонил голову вбок. Лекарства и инструменты опустились на землю, а тёплый свет приблизившейся лампы легко коснулся обожжённой шеи. — Ты принял верное решение, — поддержала Далия-Джей и подобралась ближе, вглядываясь в ожоги и подпалины на тёмном нательнике, тянущиеся от ворота и почти до самой кисти. Выглядело нехорошо и явно требовало её вмешательства. Ксаар уже догадывалась, что именно увидит под спёкшейся с кожей тканью, но всё равно решительно подняла мед-сканер. Его голубое сияние тонкой линией скользнуло по завидному рельефу мышц, выдав предсказуемый результат, который девушка приняла спокойно. — Ожоги второй степени, — заключила Ксаар, подмечая, что от полного поражения руки ожогом солдата всё-таки спасла броня. Но вот на её стыках, там, где её просто не было, ущерб был нанесён серьёзный. Должно быть, ему было очень больно, но всё это время, что они шли сюда, он скрывал это. По, увы, вполне понятным причинам. Может, ему повезло найти обезболивающее на месте крушения?.. — Когда нас зацепило в воздухе в первый раз, прямо рядом со мной в LAAT/i что-то рвануло, — нехотя, словно на допросе, объяснил Веп. — Меня окатило жаром слева, — его рука небрежно махнула в указанном направлении, — но я этого даже не заметил, потому что двух других ребят рядом поджарило насмерть – я был прямо рядом с ними, я видел это. И в этот же момент ещё двух выбросило за борт. И Солар чуть не полетел за ними, но Корк вовремя поймал его, и мы затащили его обратно. «Не заметил», — про себя повторила Ксаар и моргнула, сфокусировав взгляд на экране: сканер в точности подтверждал поставленный диагноз. — Бласт… — вздохнул Веп, когда яркие события, произошедшие каких-то пару часов назад, нахлынули на него. — Мы стольких потеряли, столько отличных ребят… — но он замолчал, одёрнув себя: перед ним – аруэтик, не способная понять его чувства, не способная понять их, солдат-клонов, в общем. Ему не нужно было, чтобы она использовала его же чувства против него самого. — Война ужасна, — покачав головой, ответила Далия-Джей, и Веп уже подумывал о том, чтобы напомнить ей, что она не солдат, чтобы знать, каково это на самом деле. Но не успел: — Я столько её ужасов повидала, путешествуя по Галактике и участвуя в некоторых операциях Республики… — Ха, неужто. — Я ведь… — Ксаар же напомнила себе, что должна быть осторожной. Хотя на самом деле не знала, стоило ли ей вообще скрывать что-то от солдат, тем более что она уже назвала им своё имя. Для многих этого было более чем достаточно, чтобы узнать о ней, наверное, всё. И Далия-Джей не сомневалась, что Веп именно это и сделает при первой же возможности. — Ничего. Он всё ещё не смотрел на неё, и, пусть ему и могло быть всё равно, но она сочла нужным сообщить ему о том, что собирается делать: — Нужно очистить рану, затем я обработаю ожоги и перевяжу, хорошо? — Не трать слишком много на меня, — просто ответил Веп, уже потянулся расстегнуть нательник, не глядя коснулся её руки и тут же отнял свою. — Я постараюсь, — так же просто ответила Далия-Джей. Она знала, что бóльшая часть медиков на её месте огрызнулась бы в ответ на такую просьбу, восприняв её как нескромный упрёк в неумении грамотно распределять ресурсы. Но в этот раз, похоже, огрызаться и негодовать будет сам пациент, потому что, аккуратно отгибая часть нательника, девушка столкнулась с проблемой, которую в их положении решить иначе не выйдет, кроме как потратив весьма ценный в их положении ресурс. — Ткань прижгло… Ты будешь сильно злиться, если я скажу, что мне придётся порезать нательник и промыть рану водой? — Что? — нахмурился Веп, недовольно взглянув на неё. — Ты с ума сошла? Мы посреди криффовой пустыни и должны экономить воду. — Я не спрашивала, будешь ли ты против, — усмехнулась Далия-Джей и подняла руку, в которой сверкнул вибронож. Солдат сразу насторожился, сосредоточенно сощурив глаза. В другой руке девушки появилась походная фляга. — Воду я использую свою. Надеюсь, её хватит. — А может, просто оторвать его и всё? — предложил Веп, взявшись за отогнутый край расстёгнутого нательника, и едва не дёрнул за него, но Ксаар крепко схватила его за запястье с диким, почти обезумевшим видом. — Что? Я выдержу. — Не сомневаюсь, но этого нельзя делать, — строго произнесла девушка. — Ставлю свою винтовку на то, что ты не хотел бы всю жизнь не чувствовать половину руки, Веп. Он какое-то время испытывающе вглядывался в её серые глаза, затем покосился на гудящий клинок и подумал предложить разрезать нательник собственноручно, но быстро понял, что едва ли сможет это сделать: на руке ещё возможно, да и на плече тоже, но вот на шее… Он вернее поранится или вовсе перережет себе горло. Ничего не оставалось, кроме как просто довериться ей, и насколько же его злило то, как всё складывалось. Даже то, что она назвала его имя, которое знали и использовали лишь он сам и его братья, казалось неправильным и возмутительным. — Нарир, — наконец смиренно проговорил Веп, показательно разжал пальцы и убрал руку, которую девушка любезно выпустила из своей дюрасталевой хватки. — То есть: действуй. Далия-Джей кивнула и придвинулась ближе, аккуратно оттянула край нательника и поддела плотную ткань кончиком ножа, начиная ловко орудовать им, словно хирург лазерным скальпелем. Веп хотел бы наблюдать за её работой, будто сумел бы что-то предпринять, если бы она пожелала всё-таки прикончить его, но был вынужден послушно отклонить голову в сторону и замереть, беспомощно любуясь стенами пещеры, камнями… и перешёптывающимися братьями, которые, заметив его взгляд, тихо посмеялись. Выглядело так, будто всё это время они говорили о нём, притом не самые лицеприятные вещи. Однако пока клинок, излучающий тепло, легко скользил у самого его горла, какие-то сплетни и шутки едва ли были способны по-настоящему встревожить его. Возможно, именно из-за этого он сейчас и выглядел как-то забавно или, напротив, чрезвычайно устрашающе… Веп тоже посмеялся бы, окажись кто-то из них на его месте и почувствуй то, что чувствовал он. Высокочастотный гул колебаний лезвия дразнил слух, ледяной пот градом катился по спине, мышцы шеи сводило от напряжения. И как только появилась возможность, солдат сразу повернул голову и вперил взгляд в светящийся клинок, быстро распарывающий рукав до самого запястья. Да, покромсала она его знатно, хоть весь рукав отрежь да выброси. Но его самого девушка не задела ни разу. Либо же он просто этого не почувствовал из-за сильного ожога, лишившего кожу чувствительности. Уже через пару секунд его рука была полностью высвобождена из рукава, только небольшие его кусочки на уровне запястья, локтевого сгиба, плеча, шеи – везде, где не прикрывала пластоидная броня, – намертво прилипли, приплавились к плоти. Помня о том, что его мнение её не интересует, Веп ничего не сказал, когда девушка открыла флягу и опрокинула ему на раны. — Эй, как думаешь, они поладят? Солар отвлёкся от содержимого своего рюкзака и взглянул сначала на Корка, затем на Вепа, сидящего с видом ужасно недовольного обиженного ребёнка, и Далию-Джей, что заботливо промывала его раны. — Хм, — он усмехнулся, — у них нет выбора. — Я, к стангу, не понимаю, почему она нам помогает, — захрипел Корк, — но и его… агрессии никак не пойму. Просто: зачем? Нет, ну она же чудо. Теперь Солар нахмурился, услышав это. Когда брат успел составить такое мнение о ней? И как вообще следовало понимать эти слова? Стоило ли начинать беспокоиться?.. Заметив его озадаченность, Корк поспешил объясниться: — Я имею ввиду, она… — он захрипел громче и сдержал болезненный кашель, — она такая искренняя и заботливая. С нами – с клонами. Ты вообще вспомни хоть раз, когда кто-нибудь, хоть кто-то, обращался к тебе и с тобой вот так… Солар помнил. — Порой даже от джетии доброго слова не услышишь, — вздохнул Корк. Сол не ответил. Лишь спустя минуту, тихо произнёс: — Думаешь, она на самом деле информатор Ордена Джедаев?.. — Она так говорит. И я почему-то в это верю. — Тогда… на кого она работает? — Можешь у неё сам спросить. Она ответит, я думаю. Солар опустил глаза. Корк был прав: ему ничто не мешало задать все эти вопросы самой Далии-Джей и хоть немного прояснить ситуацию, выведать мотивы девушки и понять её. В конце концов, если всё пойдёт согласно их на скорую руку составленному плану, им предстоит провести вместе ещё очень много времени, ведь впереди у них был долгий и, возможно, опасный путь. — Может, это генерал Секура… — мечтательно забормотал Корк. — Или мастер Фисто? Или даже магистр Йода!.. — А может, наш генерал Кеноби? — подхватил Солар, сложив руки на груди. — Готов поспорить? — воодушевился Корк, заискивающе взглянув на брата, на что тот тихо посмеялся. — У нас нет денег, нер вод, — спокойно произнёс он. Не то что денег, на деле у них не было вообще ничего. Ничего своего. И ничего такого, чего не было бы у любого другого солдата-клона. — Тогда на пищевые пайки, — предложил Корк. — Без рационных батончиков. — Нет, тоже не пойдёт, — покачал головой Солар. — Я и так всегда отдаю тебе свои. — А на чистку оружия? — Твоя винтовка – у Далии-Джей. — Бласт, — хмыкнул Корк. — Нам что, спорить на… — он огляделся и подобрал с земли несколько камешков. — На камни? — Почему бы и нет? — Солар пожал плечами, бросил проверяющий взгляд на Вепа с Далией-Джей и сразу отвернулся. — Станг… — Что? — Корк посмотрел в ту же сторону и сморщился, тоже отворачиваясь, что в его исполнении выглядело как притворство чистой бакты, ведь едва ли это могло действительно впечатлить его, да и вообще хоть кого-то из них. — Уф… Меня сейчас стошнит. Вода струйками скользила по израненной коже и лилась на песок, собираясь в небольшие мутные кровавые лужицы. Размоченные клочки тёмной ткани неохотно, но отлипали от блестящей обожжённой плоти. Зрелище было не из приятных, но, судя по лицу Вепа, ему это не доставляло особых мучений. Он неотрывно следил за действиями девушки, хотя на самом деле предпочёл бы отвернуться, просто сам не мог себе этого позволить. Рука выглядела ужасно, омерзительно, точно как те два парня, что поджарились заживо незадолго до жёсткой аварийной посадки. Таким же было и лицо Сета, который сумел в одиночку посадить разваливающийся на ходу «Ревущий», спасти их, а потом был хладнокровно застрелен сеповским дроидом: одним смертоносным выстрелом в голову со вторым контрольным. Думать об этом, видеть перед собой образы мёртвых братьев, чьи лица и тела были изуродованы, обезображены шрамами и ранами, было невыносимо, но Веп ничего не мог с собой поделать, не мог стереть себе память. Эти образы – не иначе как истинное лицо войны – никогда не покинут его мысли, сны, разум и сердце. Ради этого их создали? Хотелось упасть в песок, обхватить себя руками, воя от боли, горя и несправедливости. Это ничего не изменит, но, быть может, ему станет чуточку легче?.. — Веп? — позвал тихий голос. Клон сфокусировал взгляд на иссечённом шрамами лице светловолосой девушки, но взор всё ещё остался мутным, туманным – из-за слёз, стоящих в глазах. Он сморгнул их и отвёл взгляд, прочистив горло, резковато ответил: — Что? — Мне нужно, чтобы ты лёг на землю и наклонил голову, а не то я залью тебя всего водой. — Серьёзно?.. Интересно, она заметила? Наверняка заметила. Но ничего не сказала… И правильно – не её это дело. — Да, пожалуйста, — кивнула Далия-Джей и едва не пустилась в убеждения, услышав тяжёлый недовольный вздох. После которого солдат всё-таки медленно отклонился назад, улёгшись на спину и не глядя на неё – такую странную и страшную. Веп изо всех сил старался показать, что он – последний, кого стоит жалеть, но ей всё равно было невыносимо жаль его. В то же время это не значило, что она вновь допустит ту же ошибку и полезет к нему с утешительными речами. По крайней мере, не сейчас. Промывая его ожоги остатками воды из фляги, аккуратно вытягивая последний надоедливый лоскут сожжённой ткани и бережно перевязывая раны, она уже делала достаточно – ровно столько, сколько он позволял ей. Далия-Джей и представить не могла, что война может оказаться ещё хуже, чем она знала. Этих людей – настоящих, живых, чувствующих – создали, чтобы сражаться и умирать за Республику, к которой они едва ли имели какое-то отношение. И они делали это, потому что не знали другой жизни. Они гибли десятками, сотнями, тысячами, оставляя скорбеть десятки, сотни и тысячи своих братьев, которые очень скоро, даже не успев оправиться от горя, так же погибнут. Это было неправильно. Веп всё ещё не смотрел на неё, даже не подозревая, что обременён схожими мыслями с девушкой, которую не желал принимать и которая обрызгала его бакта-спреем с ног до головы и теперь накладывала повязки. Её осторожные прикосновения были невыносимо приятными и заставляли его стискивать зубы от отчаянного негодования. А может, она действительно хочет просто помочь?.. Веп ждал появления этих мыслей и боялся их. Нельзя терять бдительность, нельзя выказывать признаки усталости или недомогания, нельзя расслабляться и поддаваться чарам «спасительницы». Можно лишь сделать вид… Виток за витком плотно обматывали обожжённую мускулистую руку от кисти до плеча, ближе к шее и на неё легли пластыри из синтеплоти. Девушка убрала от солдата руки, окидывая оценивающим взглядом свою работу, пока могла. Ведь она была уверена, что Веп при первой же возможности вскочит и убежит от неё, как от огня, как можно дальше. Но сейчас он даже не пошевелился. — Я… — протянула она, сложив руки вместе и перебирая пальцами. — Всё готово. — Далия-Джей чуть не добавила «солдатик», как обратилась к Корку, но сдержалась. Этого Веп точно не оценит. — Видишь, не так уж и страшно… — скромно улыбнулась она. — Всё? — спокойно переспросил солдат и упёрся здоровой рукой в песок, поднимаясь. — Отлично. Они встретились взглядами, и Ксаар не увидела в его глазах абсолютно ничего за ту пару секунд, щедро предоставленных ей, чтобы оценить не только физическое, но и ментальное состояние пациента. Веп осторожно повёл перевязанной рукой, местами ослабляя повязки там, где они мешали двигаться. — Если Солар сдал меня, — заговорил он прежним недовольным тоном, — посмотри и его тоже. Наверняка найдёшь что полечить, баар’ур. Далия-Джей шумно вздохнула – раздражённо и устало. Он совершенно не был похож на ребёнка, придумывающего на ходу слова, выдавая их за обзывательства, но вёл себя именно так! Будучи взрослым человеком, солдатом! — Если ты пытаешься оскорбить меня, то говори так, чтобы я это поняла, — уперев руки в бока, серьёзно заявила она. — Не в этот раз, — качнул головой Веп. — Я просто назвал тебя «медиком», — в его голосе появились издевательские нотки. — Аруэтик. — А это что значило? — потребовала объяснений Ксаар. Веп гадко усмехнулся. — А вот это уже почти оскорбление, — ответил его же голос, но прозвучавший с другой стороны и мягче. Далия-Джей оглянулась и подняла глаза на приблизившегося Солара. Солдат развёл руками. — Вернее это не совсем оскорбление, зависит от контекста, но я почти уверен, что Веп применяет это слово именно в оскорбительном ключе. Правда ведь, нер вод? — Солар потрепал его по волосам, стряхнув песок. Фыркнув, Веп выскользнул из-под его руки, предсказуемо убираясь прочь и подальше. Ничуть не удивившись такой реакции, боец с татуированными узорами на лице сдержанно посмеялся и сел перед Далией-Джей. — Вообще это значит «чужак», а иногда «предатель», но в целом – «не-мандо». — Спокойным движением руки он указал на девушку, поймав её заинтересованный взгляд. — Вы ведь не одна из нас, леди Ксаар. — Да… — согласилась она. Нет, понять этих ребят просто невозможно. По крайней мере, если никто из них не решится пойти ей навстречу и потратить бессчётное число часов на то, чтобы объяснить ей всё. — Лучше просто Далия-Джей. И без этого «мэм», — улыбнулась Далия-Джей. — Хорошо, — кивнул солдат. С ним ей точно было комфортнее и проще, чем с Вепом. Солдат не избегал её взгляда, не пытался отстраниться или свалить как можно скорее. Она не чувствовала, что он до конца доверяет ей, но Солар хотя бы не оскорблял её на непонятном мандо’а – этого уже было достаточно. А Корк и вовсе был просто чудо. — Теперь скажи мне, — попытка наладить контакт номер три, — ты ранен? Пострадал во время крушения или перестрелки? — Нет, мэм, — сразу ответил Солар, но осёкся и поправил себя. — То есть, Далия-Джей. Мне повезло чуть больше. Даже пожаловаться особо не на что. Девушка нахмурилась, вглядываясь в его глаза, будто проверяла, не лжёт ли он ей. Этот проницательный, сканирующий взгляд ему был более чем хорошо знаком – Бэкер смотрел так же. — Небольшая контузия, лёгкое сотрясение – ничего нового, — беспечно перечислил Сол. — Ну и когда меня почти выбросило на полном ходу из LAAT/i и парни поймали меня, они мне чуть руки не оторвали, затаскивая обратно. Я до сих пор это чувствую, — он снял перчатки и поднял руки, пошевелил пальцами, демонстрируя полную работоспособность конечностей и отсутствие травм. — Не думаю, что с этим нужно что-то делать. Далия-Джей Ксаар чуть склонила голову к плечу и задумчиво потёрла пальцами подбородок, точно напомнив солдату одного знакомого ему джедая… Похоже, скоро он станет на пару камешков богаче.