Простота и притворство

      — Да начнется церемония подъема! — воскликнула Нин Гуан.       По узким улочкам на празднество в город стекались сотни людей со всех уголков страны. И когда все они радостно заулюлюкали, над городом поднялся гул, который заставил всех птиц в округе подняться в воздух. Миллелиты, выстроенные шеренгами, три раза постучали копьями по мощеной площади, удивляя зевак отточенной синхронностью. Земля задрожала, когда с громким лязгом тросы, удерживающие парящее величественное сооружение, рухнули на землю.       Чтобы еще раз подчеркнуть значимость Нефритового Дворца для Ли Юэ, Нин Гуан объявила День Восстановления Дворца государственным праздником и повелела всем отдыхать от дел. Улицы города были убраны и украшены. Новый Дворец выглядел безукоризненно — архитектура и отделка были выполнены в смешанном стиле, в котором переплетались новомодные веяния градостроительства и традиционные, характерные для земель Владыки камней.       Конечно все знали какой ценой был построен новый Дворец, поэтому несмотря на празднество и витающие в воздухе нотки беспечности, по улицам то и дело сновала стража. Мужчины изо всех сил старались выглядеть непринужденно, однако солдаты — не актеры, потому-то горожане и шарахались в стороны завидя подозрительно напряженные лица миллелитов.       Наши герои были одними из малочисленных особ, приглашенных на территорию самого дворца во время его поднятия (кроме них, в свиту Воли Небес входила Шэнь Хэ и несколько личных секретарей главы Цисин). Девушки осторожно выглянули за край платформы: с высоты птичьего полета им открывался захватывающий дух вид на море, столицу и почти целый материк. С подъемом высоты люди превращались в разноцветные точки, а дома — в коробчонки с цветными крышками. На севере, за морем, виднелись голубоватые очертания возвышенностей Мондштадта и заснеженный Драконий пик. Далеко-далеко на юго-востоке бушевала буря — где-то там были таинственные острова Инадзумы.       — У нас получилось! — пропищала фея.       Радостно кивнув в ответ, Люмин обернулась к хозяйке праздника, и ощущение праздника в миг испарилось: что-то было не так. Нин Гуан с каменным лицом всматривалась в сторону каменного леса Гуюнь. Девушка переглянулась с ничего не понимающей Шэнь Хэ и вдруг почувствовала себя обманутой: где ее чутье было раньше? Разве не странно, что на церемонии подъема отсутствовали все остальные члены Цисин? И тут же следующая мысль пронзила ее: что-то надвигается и Нин Гуан знала об этом.       — Что случилось, госпожа Нин Гуан?!       Та лишь ткнула пальцем вперед себя — Облачное море забурлило и почернело. Резкий порыв ветра заставил дворец накрениться и стремительно полететь в сторону воды. Все ахнули и отскочили от края на безопасное расстояние. Люмин выдернула меч из невидимых ножен и заняла боевую стойку.       — Паймон, прячься за нас!       Фея без лишних слов упорхнула к подруге. За время скитаний по Тейвату она ни разу не ослушалась Люмин, когда дело касалось чего-то серьезного. По приказу Нин Гуан ее секретари с криками убежали во дворец, закрыв за собой тяжелые двери. Шень Хэ медленно вытянула из-за спины Усмиритель бед и крепко сжала древко копья.       — Вот-вот, и дворец совсем унесет от суши! — закричала Паймон, порхая возле уха Воли Небес.       — Мы этого и ждем, — сквозь порывы ветра послышался спокойный голос Нин Гуан. — Минута в минуту.       Она снова указала в сторону моря. Из черноты водоворота ревущих волн на них уставились жуткие синие глаза. Ветер стал крепчать, поднимая из недр пучины гигантский водяной столб. Люмин прищурилась и отчетливо увидела, как потоки воды превращаются в подобие чешуи. Во всей своей мощи из воды восстало змеевидное чудовище, само воплощение элементальной энергии. Глаза его горели синим пламенем, а из пасти вырывался звук, похожий на тот, который издает завывающий ветер.       — Это Бешт, отголосок Вихря. Жена Осиала, оплакивающая свою потерю и люто ненавидящая Нефритовый дворец. Она — последняя из приспешников Архонта Вихрей, — ответила Воля Небес на немые вопросы окружающих.       Полил сильный ливень. Нин Гуан взглянула на небо.       — Мы знали: что-то приближается. Бэй Доу предупредила заранее о волнениях в море.       — Так Дворец — лишь приманка? — широко раскрыла глаза Люмин.       Она поверить не могла, что столько вложенных сил сотен людей снова погибнут в миг!       — Да, но по расчетам он не должен пострадать… Ах!       Договорить она не успела: схватив за руки своих спутниц женщина отпрыгнула назад. Через доли секунды в место, где они только что стояли ударила молния.       — Нужно позвать Сяо и других адептов, — крикнула напуганная Паймон.       Нин Гуан прошла вперед и, очертив руками в воздухе сложные геометрические фигуры, создала огромный, невероятной величины гео-щит. Его кристальные языки расползлись в пространстве и окутали весь дворец. Купол будто бы ничего не изменил, но все вокруг приобрело слегка желтоватый оттенок.       — В эпоху господства людей мы не имеем права надеяться на адептов. Люди Ли Юэ могут сами постоять за свою землю!       В воздухе образовались новые фигуры, от которых исходило золотое свечение, трансформировавшееся в гео-снаряды. Атака походила на сгорание метеоров в атмосфере. Морское чудовище скрючилось от боли и громко взвыло свистящим ветром, но, несмотря на мощную бомбардировку, раны на водяном теле быстро затянулись. Противник перешел в атаку, запустив снаряды из воды, льда и молний. Гео-щит затрещал, поверхность купола заискрилась от ударов и покрылась паутиной трещин.       Откуда-то слева в воздух поднялся шквал заряженных элементами стрел. Люмин разглядела смутные очертания солдат, находящихся на ближайших скалах.       — Там отряды под руководством Кэ Цин и Гань Юй. — пояснила хозяйка дворца.       Справа же Бешт была атакована металлическими ядрами, заряженными гео-элементом. Сотня вспышек, а затем, с опозданием, послышались хлопки. Сквозь шквалистый ветер Люмин рискнула подобраться к краю платформы и увидела флотилию Южного Креста во всей красе.       — Бэй Доу? — крикнула она Нин Гуан.       Та молча кивнула, а затем снова атаковала Бешт, изобразив руками отточенные движения. Путешественница решительно последовала за главой Цисин — с разбега она сорвалась в воздух, крепко сжимая рукоять меча и заряжая его силой анемо- и гео-элементов. Последнее, что осталось в ее памяти — визг Паймон, яркая вспышка, резкая боль во всем теле и перламутровые глаза.       ***       Позже, когда Люмин очнулась в лечебнице, ей рассказали, что день Возрождения Нефритового дворца стал днем рождения новых героев Ли Юэ. Девушка сожалела, что так скоро выбыла из битвы и не застигла момента, когда непоколебимая воля, мужество и справедливость одолели общего врага. Потом ей поведали, как Шень Хэ спасла ее жизнь, а затем героично остановила огромное цунами, отдав на это практически все свои жизненные силы. Рассказали Люмин и о героизме членов Цисин, миллелитов, команде Бэй Доу и обычных жителей страны, выступивших в защиту родных земель. В тот день они все доказали небесам, что человечество может стоять за себя.       — Вот так все и было! — завершила свой красочный рассказ Паймон.       Люмин закрыла газету с новостями и откинулась на подушку. Ее палата была завалена цветами, разными милыми поделушками и письмами от друзей и поклонников с пожеланиями скорейшего выздоровления. Легкий ветерок дул из открытого окна, погода стояла солнечная и теплая.       — Как жаль, что я все пропустила, — в который раз застонала путешественница.       В дверь постучали. В комнату вошли несколько миллелитов в полном обмундировании.       — Госпожа Нин Гуан изволила… — басом прогудел один из них.       — Ох, оставьте эти церемонии! — в дверях появилась глава Цисин и махнула рукой солдатам. Те поклонились, развернулись на каблуках и поспешно покинули палату.       — Нин Гуан, вы… — протянула Люмин и попыталась встать, чтобы не смущать главу Цисин своим видом.       — Ради всего святого, не надо! — бросила она в полуулыбке и присела на край постели. — Вижу, ты идешь на поправку. Я рада. — она чуть расправила край пододеяльника. Слова поддержки давались ей нелегко. — Всего хватает? Персонал не обижает? Мы можем быстро организовать проверку.       — Нет-нет-нет, — замотала головой девушкой. — Все прекрасно, обо мне заботятся так хорошо, будто бы я не в лечебнице, а на отдыхе.       — И кормят тут хорошо! Слово ревизора Паймон, — заверила ее фея.       Все непринужденно рассмеялись. Затем женщина вынула из складок золотого платья сверток, перетянутый красной лентой и передала Люмин.       — Это приглашение. Жду вас, дорогие, послезавтра на званом ужине в честь возведения моего Нового Дворца (эти слова она сказала с особенным удовольствием). Надеюсь, Люмин, здоровье позволит прийти.       ***       Когда девушки оказались на уже знакомой террасе Нефритового дворца, вымощенной булыжником, Люмин на секунду стало не по себе. Она осторожно выглянула из-за края платформы и окинула взглядом Облачное море. Безбрежные воды были спокойны как никогда.       — Нечего тревожиться, — похлопала ее по плечу Паймон, — все уже позади. Люмин улыбнулась, согласившись с подругой, но на всякий случай решила держать ухо востро — немного сомнений точно не повредит.       Вот уже несколько дней как девушка неустанно корила себя за беспечность во время праздника. Она ведь опытный искатель приключений, да и к тому же, чего скрывать, отличный боец! Если уж назвалась так, то необходимо соответствовать своему статусу. Люмин вздохнула и вновь раскритиковала себя за рассеянность. Больше она такого не повторит!       Резные двухметровые двери дворца были распахнуты, поэтому с улицы немного проглядывалось богатое убранство палат. Туда-сюда сновали слуги и секретари, завершая последние приготовления: одни проверяли количество гостей, другие проверяли, ровно ли висят украшения. Редкие гости, прибывшие без опоздания, были рассредоточены по территории, ведя светские беседы.       — Но я уже сотню раз проверяла! — послышался взволнованный голос Гань Юй.       — Значит, надо проверить еще раз! — ответила раздраженная Кэ Цин, — все должно пройти идеально!       — Все о работе говорите? — хихикнула подоспевшая к ним Паймон.       Девушки радостно поприветствовали гостей.       — Прости, мы так и не зашли навестить тебя, — потупила взгляд Гань Юй.       — На нас столько всего свалилось с подготовкой праздника, — Кэ Цин сжала руку Люмин, — но мы отправляли тебе цветы и сладости.       — Мы нашли их, Паймон было вкусно! — воскликнула фея, после чего Люмин заверила их, что переживать не о чем.       Гань Юй посетовала о необходимости сверки количества посуды заявленному списку гостей, на что путешественница вызвалась ей помочь. Кэ Цин облегченно вздохнула, радуясь, что одна задача ушла из-под ее ответственности и убежала раздавать приказы вспомогательному персоналу.       — Ну, что дальше? — обратилась Паймон к Гань Юй, когда работа была закончена.       — Понятия не име-ею, — зевнула девушка. — Кажется, все сделано.       — Тебе нужно немного отдохнуть, — Люмин подвела Гань Юй к ближайшей каменной скамье. — Мы за всем проследим.       Гости продолжали прибывать, многих Люмин знала лично, однако со временем она поняла, что большинство людей ей не знакомы. Важные военные лица, почетные граждане Ли Юэ, дипломаты из других стран, зажиточные торгаши – все лица слились воедино, пока длинная вереница людей пробивалась к ней знакомиться. Путешественница то и дело пожимала руки незнакомцам, улыбалась, слушала самые разные истории и смеялась над несмешными шутками, пока в один момент ее не выдернул из толпы господин Чжун Ли. Он подхватил Люмин под локоть и попросил сопроводить ее по какому-то важному вопросу. Девушка почувствовала, как с ее плеч рухнул тяжелый камень.       - Увидел, как вы совершенно растерялись в лапах этих ненасытных торговцев и решил спасти от неприятной компании. Всегда находил их разговоры скучными, только не говорите об этом Нин Гуан, умоляю, - засмеялся мужчина.       - Я у вас в долгу, благодарю, - хихикнула девушка.       - Господин Чжун Ли, Люмин! – сквозь толпу к ним протиснулся юноша.       - Крайне приятно встретить вас здесь, Син Цю – мужчина пожал руку второму сыну главы «Фэйюнь», после чего все обменялись любезностями.       Официанты начали предлагать гостям напитки и легкие закуски. Мужчины взяли по бокалу вина, девушки отказались. Пригубив немного алкоголя, Чжун Ли, с хитрой улыбкой на лице, заговорил с юношей о последней книге Чжэнь Юй, опубликованной совсем недавно. Щеки Син Цю немного заалели, Люмин отвела взгляд в сторону и еле сдержала улыбку. Не смотря на смущение, юноша быстро взял себя в руки и весьма плодотворно подискутировал со знатоком Чжун Ли о вкладе работ Чжэнь Юя в популяризацию культуры Ли Юэ за рубежом. Вскоре, когда мужчина увидел в толпе свою начальницу, он покинул их компанию, поспешив к Ху Тао.       - Мне кажется, он знает, - шепнул юноша на ухо собеседнице.       - И Паймон так показалось.       Люмин задумчиво кивнула, а затем у нее появилась одна идея, о которой она с нетерпением сообщила своему другу.        – Син Цю, я все думала, кто может ответить на мой вопрос. Возможно, именно ты. Дело в том, что ты как раз управляешь стихией гидро и я подумала, может быть…- девушка разволновалась и это не скрылось от собеседника, - может быть ты можешь восстановить документ, который пострадал от воды?       Син Цю нахмурился и только он открыл рот, чтобы ответить, как громко затрубили фанфары и из дворца важно выплыла его хозяйка – Нин Гуан. Многие ахнули от ее красоты – женщина была одета в невесомое шелковое платье цвета индиго со вставками из небесно-голубого атласа. Сотни маленьких драгоценных камней покрывали ткань, образуя на ней мерцающие узоры. Тонкие запястья украшали золотые браслеты, от которых тянулись цепочки, соединяющиеся с кольцами на пальцах. В новом образе Нин Гуан выглядела необычайно нежной.       - Друзья, минуточку внимания, - начала она, – я безмерно рада, что все вы откликнулись на приглашение отпраздновать вместе новую главу не только моей жизни, но и жизни целой страны! Мы вместе с вами пишем новую историю Ли Юэ, – она взяла пару мгновений на обдумывание дальнейшей речи. – Безусловно, вместе с предыдущим Дворцом утонули в море воспоминания… Были и прекрасные главы истории, были и горькие. К сожалению, они все похоронены в морской пучине… Все мы знаете меня как сильную и волевую Волю Небес Цисин, но я должна признаться, что мне было очень нелегко перенести эту потерю, - она вздохнула. - До сих пор не было ни дня, чтобы я не оплакивала дворец и все жертвы, которые пришлось бросить на защиту страны. – она помолчала, прикусив губу. Гости молчали, пораженные внезапно открывшейся им с другой стороны Нин Гуан. – Но мы должны смотреть в будущее, ни смотря ни на что! Мы нашли в себе силы и выстояли в войне! Мы нашли ресурсы и восстановили город! Мы утопили символ Ли Юэ, столько всего потеряли, но сколько же всего мы сможем получить! Завтра может случиться что угодно, кто знает, но пока мы живы – мы обязаны делать лучшее из того, что умеем. Давайте же сегодня, друзья, в эту удивительную ночь, мы будем думать о хорошем и вспомним ради кого и чего мы меняем мир к лучшему. Да будет Нефритовый Дворец символом человеческой силы и непоколебимости, пусть будет напоминанием о торжестве справедливости и честности!       Толпа радостно закричала, а в этом время в воздухе заискрились взрывы разноцветных фейерверков. Все бросились к краю террасы поглазеть на чудеса пиротехники. Люмин потеряла в толпе Син Цю и Паймон, но через мгновение ее внимание полностью захватила красота огненного шоу, простиравшегося в небе.       Размах праздника был просто невероятным – Цисин пригласили саму Юнь Цзинь выступить перед гостями с новым произведением, посвященным героине Шэнь Хэ.       Оперу невозможно было описать словами – почти все гости рыдали навзрыд, прочувствовав каждой фиброй души слова произведения. Шэнь Хэ смущенно стояла позади толпы, в уголках ее глаз блестели слезы. Этот день она не забудет никогда. Наконец, настал тот час, когда она могла забыть о страшных проклятиях, сыпавшихся на нее в раннем детстве. Наконец, настал тот час, когда она была принята людьми - ее любили. Пришло время, когда она перестала видеть в себе чудовище. Она была счастлива       Наконец, после нескончаемых поздравлений со сцены от разного рода высокопоставленных лиц страны, гости разбрелись по своим компаниям, обсуждая последние новости.       - А мы как раз тебя ищем! – воскликнула Паймон. - Фейерверки и опера были такими чудесными, Паймон не могла сдержать слез!       –Люмин, - перебил фею Син Цю, к сожалению, я вряд ли смогу помочь. Понимашь, вода – удивительная стихия. Все мы знаем о целительных свойствах гидро-элемента, однако мы редко задумываемся о том, насколько она может быть разрушительной. Думаю, вы увидели достаточно во время последней битвы, – он отпил вино из бокала. – Вода – это мощная сила и я благодарен судьбе и богам, что позволили мне овладеть именно этим элементом. Однако мне не известно таких способов, которые могли бы решить твою проблему. Сожалею.       - Так поэтично еще никто не рассказывал о силе элементов! – Паймон восхищенно глазела на писателя. – Паймон даже не думала об этом! Как красиво и как глубоко!       А сердце Люмин в этот момент упало – Син Цю был ее последней надеждой. Она расстроенно кивнула. От юноши не скрылось изменившееся настроение дорогого друга:       - А почему ты спрашиваешь?       - Да так, испортила одну памятную вещь, - она неуклюже махнула рукой, - ай, ничего! Впредь буду осторожнее.       Юноша искренне посочувствовал ей и из вежливости не стал приставать с расспросами. За это Люмин была ему очень благодарна.       К компании приблизились Нин Гуан и изрядно подвыпившая Бэй Доу.       - Ха! А я все гадала, успею ли с вами встретиться перед отправлением в Инадзуму! Мне про тебя и твою спутницу, - она скосилась на Нин Гуан, - все уши прожужжали.       Нин Гуан чуть покраснела (Люмин удивилась – не показалось ли ей?), затем положила руку на плечо капитана.       - Как скажешь, - улыбнулась она, - оставлю пока вас.       Она удалилась в сторону галдящих неподалеку подчиненных. Бэй Доу провела взглядом уходящую подругу. Люмин с Паймон переглянулись: до чего странная и непонятная сцена только что развернулась перед ними. А потом Люмин хлопнула себя по лбу:       - Ой! Вы сказали Инадзума? А разве туда можно попасть?       - Есть лазейки, - повела плечами Бэй Доу и залпом осушила бокал вина.       Люмин уставилась на Паймон – думала ли она о том же?       - Нам очень нужно в Инадзуму! – взмолилась девушка.       Бэй Доу стерла пальцем остатки вина с нижней губы.       - Девочка, что ты там забыла? Вы хоть представляете себе, что это за место? Таких милашек как вы там точно не ждут.       Паймон неожиданно взорвалась:       - Да мы... она… Люмин! Стольких врагов одолела, стольких чудищ! – от эмоций она говорила невпопад.       Бэй Доу снова рассмеялась.       - Тише-тише, деточка. Я просто хочу донести до тебя, что тамошняя система вас погубит. Можно сколько угодно побеждать негодяев, но, когда твой главный враг – государство - тебе несдобровать. Тебе точно нужно туда?       - Мне очень нужно. Я ищу своего брата и все, что я выяснила – указывает на Инадзуму.       Капитан Алькора вздохнула и обернулась в поисках прислуги.       - Да где ж это чертово пойло! Сейчас вернусь!       - Люмин, ты уверена, что вам стоит ехать сейчас в Инадзуму? - Син Цю обеспокоенно задался вопросом. - Там совсем небезопасно.       - Да, у Паймон волосы дыбом встают, так страшно от рассказа Бэй Доу. - Боюсь, это наш единственный шанс. Кто знает, когда он выпадет в следующий раз. Надо ее уговорить!       - Может она хочет моры? – предположила фея.       - Мне кажется, наших скромных сбережений точно не хватит, - посетовала Люмин.       Син Цю уже хотел предложить свою посильную помощь, но тут вернулась Бэй Доу. Ее бокал был доверху наполнен красным вином, и она была в добром расположении духа.       - У меня появилась идея! – она пригубила напиток (эта женщина вообще пьянеет когда-нибудь?). – Чтобы нам не было так скучно, предлагаю ознакомиться с вот этой брошюркой.        Листовка гласила о наборе участников в «Бойцовский турнир Южного Креста».       - А зачем это нам?       - Победите – и место в теплой каюте на борту лучшего корабля Тейвата – ваш. Прокатимся по волнам вместе до самой Инадзумы! – она сделала еще один глоток вина, - Если победите, конечно.       Люмин просияла. Она еще раз взглянула на листовку и ухмыльнулась.       - Не «если», а «когда».       Бэй Доу запрокинула голову и загоготала.       - Мы с вами точно подружимся!