BLACK SMOKE

Мотыльки кружили вокруг иногда мигающей лампы, и несмотря на слабый свет отчаянно пытались приблизиться к раскаленному стеклу. Это было так похоже на то, что происходило внутри парня, который слонялся по комнате и бурчанием перебивал мелодию недавно поставленной в магнитофон кассеты. - Вишенка, прости меня за то, что я сделал в ту ночь....Бля, она заснёт, пока я это промямлю. - бубнил Бак, нервно рассекая прохладный вечерний воздух, наполняющий его скромную конуру. - Так, пробуем ещё раз. - он сделал глубокий вдох и, собравшись с силами, громко сказал, - Вишенка, хочу извиниться за тот поцелуй, это было ужасно. Та блядь, это вообще что? Подумает, что целоваться не умеет, обидится. Парень нервно пнул кресло и тут же зашипел от боли. "Вот дерьмо, совсем как в тот раз." - Бак вспомнил, как на эту, ушибленную мебелью ногу, со всей дури наступила девушка с волосами цвета вороньего крыла. Как тогда боль отрезвила его и не дала воспоминаниям затеряться в недрах памяти, так и сейчас терзала его снаружи и изнутри. Бак поник. Он подумал, что Елена ни за что его не простит. Будет шарахаться от него как от огня, не даст приблизиться даже на метр. - Так, Вкусный, соберись, не будь тряпкой. Она ради тебя жизнью рискует, общается с этим охотником-уродом, а ты не можешь даже извиниться как подобает. - он раскрыл листок с портретом девушки, и тоскливо улыбнулся, - Ты бы так сказала, сис. Дааа.. Определённо так. Ты всегда могла наставить на путь истинный, правда дать звезды сначала, хех. Мне так нужен твой совет сейчас. Я сильно накосячил. Прикрыв глаза, Бак присел на зелёное кресло и опустился на мягкую спинку. Комната в миг погрузилась во мрак, в котором растворялось пение магнитофона, прокручивающего кассету "Guns N’ Roses", а в голове витали мысли о долгожданой встрече. Вскоре в зловонии канализации, едва перебиваемом свежим воздухом с улиц, появился тонкий вишнёвый аромат с горечью табака. Боль от царапин совести притупилась, освобождая место искоркам счастья. Сейчас она зайдёт и всё совершится. Всё как он планировал. Что же может пойти не так? Но наслаждение сменилось на настороженность, стоило ему почувствовать посторонний, но знакомый аромат мужского парфюма, дополняемый сладостью граната и кровяного печенья. "Драко, - догадался раздосадованный Бак. - что он забыл здесь именно сейчас? За Леной проследовал? Совсем не вовремя. Почему бы не зайти, например, завтра? Нет, блять, надо было именно сегодня!" Рыжеволосый принюхался и заметил, что хозяева ароматов совсем близко, точнее уже стоят у входа. - Привет, Бак! - прозвучал низкий, но не лишённый нежности женский голос, за которым тут же последовало скрипучее и такое неподходящее сейчас: - Здоров, Вкусный! Ветхая материя всколыхнулась и на пороге его конуры стояли Драко и Елена. Парень в плаще зевал и всем видом показывал раздражение, чего не скажешь о его спутнице. Девушка, одетая в длинное черное платье, которое было укорочено спереди и едва закрывало колени. Опухшие глаза со следами бессонного дня излучали радость и трепет, а тёмные губы черно-шоколадного цвета расплывались в неловкой улыбке. Бак долго всматривался в её лицо, замечая что синяки становились ещё темнее. И дело было вовсе не в освещении, как он изначально думал. Но в чём? - Бак, я знала, что будут вопросы, поэтому объясняю. - спокойно, но не без неловкости в голосе сказала девушка, иногда поглядывая на рыжеволосого, - Я с Драко заключила сделку, как и с тобой, поэтому он сейчас здесь. Прости, что не сказала раньше, не успела. - Да ничё, Вишенка. Наоборот, нам веселее будет, а тебе безопаснее. - весело ответил парень и глянул на украденные у ночного гуляки наручные часы, - а я то думал, что это каждому из вас одновременно пришла идея посетить мою скромную обитель в семь пятнадцать вечера? Только , Драко, я одного понять не могу. - Че? - прорычал Склеполаз. - Как эта женщина умудрилась тебя из гроба то вытащить? Тебя домкратом не поднимешь даже в девять вечера, а тут семь. - смеялся Вкусный. - Сам до сих пор не вкурю нахера так рано? - проворчал Драко, демонстративно зевнув. - Не начинай, Драко, - девушка закатила глаза, - Сам же выпытывал информацию о наших с Баком, как ты там говорил, шашней. - Выпытывал, но не знал, что пытать будут меня. И тем более так жестоко. Сон у меня отнять и завтрака лишить. - Всё имеет свою цену. - подмигнула Елена раздраженному товарищу и тут же переключилась на Бака, - Мои вещи у тебя? - Спрашиваешь... У старины Вкусного все находится, а не испаряется. Посмотри около кресла. У того, что с пятнами. - Угу. - донеслось уже со стороны стола. - Че у неё там? - полюбопытствовал Драко, пытаясь рассмотреть, что девушка вытаскивает из сумки, но Бак его отвлек. - Терпение, клыкастик, сейчас увидишь. Странно, что Лена не рассказала тебе, хотя на её месте я бы тоже секреты не сразу раскрыл бы. Вооот, смотри теперь. - Бак кивнул в сторону девушки, вынимавшей из чехла шестиструнное сокровище. Драко присвистнул. - Ого, даёшь. - Сыграть вам что-нибудь? Время ещё полно. - Битлов можешь? На предложение Бака девушка ответила одобрительным кивком. - Могу, сейчас настрою только - сказала она, положив гитару на колени и подперев подошвой ботинка небольшую табуретку, для устойчивости. - Вы про Битлз? - оживился Драко. - Оооо, шаришь за человеческий рок-н-ролл? - Конечно шарю, балда! Ты же мне их ставил года два назад. - Аааа, точно. - Смотрю, ты печень пропил и за память принялся? - Клевета, до такого я не напиваюсь. - бросил Бак и переключил внимание на девушку, чьё лицо помрачнело, а в глазах цвета сочных ягод промелькнула тревога. Совесть снова начала скребсти изнутри, а слова застревали в горле. Ему оставалось только молча наблюдать, как она, потупив усталый взгляд, дрожащими пальцами дергала струны в попытке уловить правильный звук. "Неужели я так напугал её в прошлый раз, что даже простое упоминание алкоголя вызывает такую реакцию? В каком же состоянии я тогда был? Ещё и требовать что-то смел.. Урод. Ещё и пальцы так дрожат и путаются в струнах, будто места себе не находят." - Бак, есть че выпить? - отвлек его Драко. " Вот придурок, неужели ничего другого попросить не мог. Ну не, при Вишенке упоминать алкоголь не буду, не хочу, чтобы она волновалась. Я и так сильно перед ней виноват." - Могу чайку заварить, будешь? - весело ответил Бак, надеясь, что Драко сменит тему, но не тут то было. - А ничего покрепче не найдётся? - С двумя пакетиках могу сделать. У меня тут белка повесилась, даже баночки пива нет. - Тц, ладно. Только бухло в баре за твой счёт. - Как скажешь, малыш, буду твоим шугар-дедди в эту ночь. - подмигнул ему рыжеволосый. -Да иди ты в жопу, Вкусный! - Наклоняйся. Драко не оценил шутки и, вспыхнув до кончиков ушей, потянулся за лежащий рядом подушки, желая придушить шутника. Елена, заметив это, ударила по струнам, чем привлекла внимание парней и предотвратила грандиозное столкновение. - Так, приготовились слушать! - объявила она и расположила пальцы на струнах. - Вот именно, Бак, дай послушать. - растроенный брюнет положил подушку на место. - Да без б, Лена, давай. - сказал Бак, отходивший от хохота. Девушка кивнула и начала перебирать струны, распространяя по каморке приятный глубокий звук. После недолгого вступления она запела: Лишь вчера Жизнь была беспечна и добра, Мне забыть о том пришла пора, Но я всё верю во вчера. Как-то вдруг Стал взрослее я от горьких мук. Будто тень накрыла всё вокруг. Вчера случилось это вдруг. Она Вдруг ушла — может, был я с ней неправ? Как знать? Как вернуть мне все то, чем жил вчера? Лишь вчера Так легка была любви игра, Мне молчать о том пришла пора, Но я всё верю во вчера. Каждая строчка будто шипы впивалась в сердце рыжеволосого парня, который ловил взглядом каждое движение утонченных пальцев на грифе, каждую ноту в голосе. Что-то вязкое снова, только ещё сильнее распространялось по телу, а в голове снова возникали образы той роковой для него ночи. Если бы всё сложилось иначе, может между ними бы не было той стены, которая возникла из-за его оплошности, если так вообще можно называть тот мерзкий поступок? Она Вдруг ушла — может, был я с ней неправ? Как знать? Как вернуть мне все то, чем жил вчера? Лишь вчера Так легка была любви игра, Мне молчать о том пришла пора, Но я всё верю во вчера. Девушка исполнила последний аккорд и замолчала, ожидая оценки парней. - Кровяная колбаса, Елена, это было что-то. Не знал, что ты так умеешь. - восхищенно выпалил Драко. - В школе вся из себя графиня, книжки читаешь, на пятерки учишься, историей увлекаешься, а тут вот как : рок-бары, музыка, побеги из школы. Я в восхищении. Кто тебя научил так? - Спасибо, Драко. - ответила она, не зная принять это за похвалу или замечание. - Винсент меня научил, мой гувернер. - Крутой чувак, я, конечно, не знаток, но если у тебя есть гувернёр, зачем тебе школа? - спросил Бак и, увидев как девушка отвела грустный взгляд, пожалел, что открыл рот. - Уже нет. Отец уволил его за три года до моего поступления в школу. Он посчитал, что Винсент оказывал дурное влияние на меня, поэтому запретил даже общаться с ним. Письма до него не доходили, ворон возвращался обратно. Интересно, он вообще жив? - печально проговорила она. - Да сто пудов. - подключился Драко. - Он должно быть сильный и опытный вампир, такие как он редко попадаются в лапы смертных. - Но всё же дело нечисто. Можно же было написать тайком, а не испаряться навсегда. - рассуждал Бак. Вампиры замолчали, ощущая как сгущаются и давят тучи тревоги и напряжения. Не такого конца беседы ожидала Елена, в мыслях винившая себя в чрезмерной откровенности. Лучше было соврать, что он просто уволился или его заменил другой гувернёр, но она решила сказать правду. - Так, хватит с нас грусти, мы вообще-то сейчас тусить пойдём. Где там моя маскировочка? - сказала она с наиграным весельем, надеясь, что парням не придёт в голову больше загружать себя печальными историями из её жизни. Девушка повернулась к ним спиной и начала вынимать вещи из сумки, позже осознав, что в каморке кроме издаваемого ей шороха и гудения лампочки над потолком не было ни звука. Она повернулась к ним и увидела, что Драко сидел молча, изучая свои острые ногти, а Бак, не сводя с неё пристального взгляда, способного вывернуть душу наизнанку, смотрел на неё, будто спрашивал : " Ты сама то веришь тому, что говоришь?". Казалось, он всё понял и раскрыл эту детскую уловку. Елене оставалось только снова отвести взгляд, просунуть голову в шерстяное горлышко и скрыть полные тревоги глаза за тёмными пластмассовыми "стеклами". Она это и сделала, не забыв натянуть шапку и покрасоваться перед парнями, которые уже подорвались и готовились выходить. - Ну как вам? - игриво спросила девушка, покрутившись. - Королева, - подыграл ей Бак, растянувшись в своей неестественной улыбке, о которой говорила затаившаяся в зрачках печаль. - Ага, Королева мусоропровода, идеальный образ для похода на свалку. - ворчливо добавил Драко, оглядывая девушку с головы до ног и думая, как она испортила благородный вампирский наряд. - Значит хороший образ. - ответила Елена,- Спасибо за комплимент. - Всегда пожалуйста. - пробурчал тот. - Кстати говоря, клыкастик, тебе бы тоже не помешало бы сменить имидж. Ты не на собрание "Накрахмаленных воротничков" собираешься. - А чем тебе мой наряд не нравится? Предлагаешь мне вещи из мусорного бака напялить? - Да, ты абсолютно прав, - донеслось со стороны сундука. - На, примерь. В Драко полетела мятая затертая чёрная футболка с группой "The Rolling Stones" и старая косуха с местами полопавшейся искусственной кожей. - Я не надену эти лохмотья. - морщась, прокомментировал увиденное Драко, гадая, с кого друг стянул эту гадость. - Ну Драааако, - взмолилась девушка, - что тебе стоит один вечер провести без плаща и в футболке. - Я и плащь должен снять? - выпучил глаза брюнет. - Ну уж нет, это выше моих сил. Ни за что! - А за алкашку? Я плачу. - подыграл Елене Бак. - Ну смотрите, если провоняю затхлостю и отходами, то виноваты вы. - обречённо промямлил брюнет, с заметным негодованием натягивая "лохмотья". - Как скажешь. - хором ответили Бак с Еленой, в душе ликуя, что не пришлось долго уговаривать друга. Всю дорогу Елена и Бак рассказывали Драко о правилах жизни среди смертных, не забывая про запреты укусов и превращения в летучую мышь на глазах толпы, на что тот, скрепя зубами согласился. Вскоре показались яркие неоновые огни вывески "Nirvana Hall". Вампиры приземлились за зданием кафешки. Первая в подвальчик спустилась Елена, чтобы никто из стоящих на улице людей, которые могли заподозрить её в общении с потенциальным убийцей барабанщика. Сейчас такая осторожность не помешает. Последними в помещение зашли парни и расположились у барной стойки. Драко не без бурлящей жажды оказывал взглядом смертных, наблюдая как одни, развалившись на диванчике, громко обсуждали играющих на сцене музыкантов, а другие, танцевали, если можно назвать танцем дергание в конвульсиях тел. - Держи, малыш, заказывай что хочешь. - Бак демонстративно положил несколько купюр на стойку перед Драко. - Я же просил меня так не называть. - прорычал тот сквозь зубы. - Да ладно тебе. Не часто выпадает возможность сходить в подобное место, да и мы здесь не просто так. - И какая у нас задача? - Спасти Рози, а заодно и нас, от белобрысого охотника-металлиста. Я тебе про него говорил, так что смотри во все глаза. Бармен, мне как обычно. - последнее Бак сказал громче. Тревис подошёл к ним и с приветливой улыбкой произнёс: - О, Бак, давно не виделись. Текилу с Фантой, правильно помню? - Естественно. - расплылся в улыбке вампир, догадываясь не показывать зубов, и повернулся к другу. - Драко, тебе что? - Кровавую Мэри. - отрезал брюнет. - Хороший выбор, парень, самый недооцененный коктейль у нас в баре и, как назло, мой любимый. - хвалил его Тревис. Бармен принялся за заказ, оставив вампиров наедине с музыкой. - Непривычно слушать такое, вампирский рок отличается. Более агрессивный и мрачный, а тут какая-то клоунада. - рассуждал Драко, наблюдая за музыкантами на сцене. - Я тоже так думал, но потом влился, да и если вникнуть в тексты, то поймёшь, что там далеко не всё радужно. Как говорил Джон Леннон " - С музыкантами значит тоже не всё хорошо?Если так, то что же происходит с нашей гитаристкой? - Сам задавался этим вопросом. Она вообще спит? - Трудно сказать. Она постоянно кошмары видит, в которых о её прошлом говорится. Как нам рассказывали, это из-за несчастного случая с её семьёй. Мать погибла, защищая дочь, а у отца на нервной почве крыша поехала. У девочки частичная амнезия, поэтому тот случай и мать она не помнит, но подсознание посылает ей сигналы. Меня только интересует, почему потеря памяти выборочная? Близких она узнавала, а тут видите ли о матери забыла. Что-то здесь нечисто. - Пиздец. Она сейчас пытается что-то выяснить? - Не знаю, но я как-то подслушал их с Готикой разговор. Они о матери её говорили. Про розы какие-то ещё. - Вот ты извращуга, за девочками подглядываешь. - Нихрена подобного, это было частью расследования. Я ведь тоже не всё о своей семье знаю. - Как род Склеполазов связан с подглядыванием? - Я не подглядывал. Семья Елены точно связана с моей семьёй. Раньше мы общались больше, мой отец и отец Елены устраивали совместные вечера, постоянно обсуждали новые сделки, но потом произошло нападение на их поместье. Мать умерла. - Оооу, не знал. Похоже, не только у меня люди забрали близких. - грустно вздохнул Бак и в два глотка выпил половину содержимого стакана. Повисла неловкое молчание, нарушаемое музыкой и звоном бокалов. Гитарист исполнил соло, завершая песню, и все остальные участники под громкие аплодисменты сделали небольшой перерыв. В помещении стало душно,а запахи от людских тел разогревали аппетит, но был и тот, который заставил кровь в жилах застыть. С рождения одарённый отличным обонянием, Бак чувствовал запахи, даже если его источник находился в десятки метров от него. Благодаря этой особенности, он будучи ребёнком, успевал вовремя почувствовать прожигающую вонь чеснока, исходящую от прочесывающих город охотников и вовремя удрать от них. В этот раз в нос ударил тот же резкий удушающий запах, который Бак не мог спутать ни с каким другим. Он не только стал причиной его побега из Трансильвании, но и смерти близкого вампира, его сестры Элизабет. Чеснок смешанный со святой водой, аромат смерти и боли потери, усиливался, как будто тот, кто источал его, всё ближе подходил к Nirvana Hall. Бак встал с табуретки и положил на стойку несколько купюр. - Драко, я отойду к лестнице ненадолго, надо кое-что проверить. Справишься здесь сам? - Ага, вали давай. - махнул брюнет, продолжая жадно всасывания красное содержимое стакана. Затерявшись в толпе, Бак побрел к выходу, про себя ругаясь и недоумевая, почему люди выливют на себя литры вонючих духов. " Здесь народу много и музыка орёт со всех колонок, никто меня не заметит. - прозвучало у него в голове. - Ну и вонь, где же эти упыри? Будет херово, если попадусь. Не хочу опять сжигать лучшие штаны.". Он поднялся по ступенькам и, ступив на тротуар дороги, принюхался, надеясь поймать след охотников. Запах шёл со стороны забегаловки, находившейся недалеко от мотеля. " Решили кофейку выпить что ли? Надо проверить." - подумал он и, тихо подкравшись к заведению, стал внимательно рассматривать столики за оконным стеклом. Объекты его наблюдения сидели за самым дальним, стоящим около окна, и что-то активно обсуждали. Ими были ненавистный вампиром Чесноков и Отто, который, на вид, забыл, что такое расчёска и утюг. Футболка с логотипом "Металлики" была измятой и выглядывала из-под кожанного плаща. Бак подкрался ближе к ним и хотел подслушать, о чём они говорили, но из-за играющего в помещении радио даже громкие разговоры, вполне слышимые из открытого окна, не удалось разобрать. "Вот уж не думал, что когда-то захочу разбить радио о стену. Нихера не слышно из-за этой музыки. Что ж, будем читать по губам." - пронеслось в голове рыжеволосого, который сконцентрировал внимание на лицах охотников, точнее на их ртах. "Сегодня стоит осмотреть город. Возможно, вампир скрывается среди простых людей и выходит ночью." - проговорил светловолосый парень. "Вы думаете он будет продолжать действовать в открытую? И это после такого ажиотажа вокруг смерти Георга? Скорее всего, дьявольское отродье знает, что мы будем искать его и прячется там, где его точно искать не будут. А именно в лесу." - спорил с ним старик. "Мы патрулировали лес три ночи и ничего не добились. Я точно уверен, что этот сукин сын прячется в городе. Надо внимательно присмотреться к гулякам и посетителям ночных заведений. Он может быть среди них." - Ты себя-то видел, пидор нечёсанный? - буркнул Бак, но пожалел, что открыл рот, когда увидел , что блондин в кожаном плаще повернулся лицом к окну. Вампир, почти не дыша, наклонил голову и надеялся слиться со стенкой, покрытой персиковой краской, которая ночью смотрелась как серо-фиолетовая. В голове Бака промелькнула только одна фраза : " Не смотри вниз". Он произносил её как мантру, надеясь, что охотник отвернется и продолжит беседу со стариком в клетчатой шляпе. Проверить сделал он это или нет, Бак не решался, так как малейшее неловкое движение выдаст его местонахождение и охотники почуят неладное. Но если он продолжит прятаться, то не узнает, о чём они говорят и не сможет безопасно вывести Елену и Драко из города в школу. Только за них он сейчас беспокоился, прокручивая в голове самые худшие исходы событий. Перед глазами появлялись ужасающие образы чесночных пушек, арбалетов, заряженными отравленными стрелами и направленными на девушку, которой он так и не смог сказать застрявшее за зубами "прости". Бак увидел дрожащие ресницы и блестящие от слёз кровавые глаза, в которых отражались силуэты охотников, их улыбки, изуродованные безумной жаждой истребления таких как она и он. Рыжеволосый решил, что ни за что не позволит этому случиться. Вампир посмотрел в окно и выдохнул с облегчением. Отто говорил с Чесноковым, и совершенно не обращал внимание на то, что происходит за окном. "Ну, людишки, ну напугали, - причитал Бак, успокаивая дыхание. - Я уж думал мне каюк. Умеете нервы пощекотать." Он снова начал всматриваться в их лица, разбирая фразы. " Значит, договорились. Патрулируем город." - подытожил старик и надел шляпу странной формы, что для Бака было сигналом для отступления. *** Елена нырнула в небольшой коридор, в котором, как она помнила, располагался "кабинет" Кортни. Было темно, но вампирский глаз смог разглядеть стоящие около двери две фигуры. Елена присмотрелась к ним и остолбенела. Кортни страстно впивалась в губы кудрявого мужчины, который с жадностью елозил рукой по её бедру, задирая белое платье. Парочка заметила гостью. - Ты опоздала, Малышка Рози. - обиженно надула губки блондинка. - На целый час. Я уже думала ты забыла про меня. - Прости, Кортни, на парах задержали. Как освободилась, сразу к тебе. - неловко улыбаясь извинилась девушка и опустила взгляд в пол. Блондинка отстранилась от ухажёра. - История с парами меня не интересует. - отрезала Кортни, чуть громче и грубее, что по спине пробежали муражки. Подобный тон у Кортни Елена слышала впервые, отчего становилось не по себе. - Пора обсудить более важные вещи, пойдём в комнату. Диего, ты тоже заходи. Мужчина в растянутой футболке вошёл вслед за девушками и расположился в кресле и начал шариться в карманах. Отыскав сокровище, он с кинематографическим пафосом затянулся и устремил взгляд на черноволосую, отчего самой Елене стало мерзко. Она никогда не любила, когда её разглядывали, как экспонат в музее, но ещё больше она ненавидела, когда её изучали в открытую, нисколько не стесняясь. "Соберись, Елена, он ничего не сделает. По нему и не скажешь, что он на что-то способен. Тем более таких бесхребетных с лёгкостью можно загипнотизировать." - успокаивала себя девушка, переключившая внимание на Кортни, которая рылась в вещах. Наконец, она закончила с поисками подошла к журнальному столику, за которым сидела Розария, и положила перед ней стопку бумаг с записями аккордов и вальяжно опустилась на диван, закинув ногу на ногу. - Вуаля, специально для тебя. Недавно мы с Диего закончили работу над новой аранжировкой. - Йо, Рози. Тебе понравится. Как раз то, что тебе подходит. - донеслось со стороны кресла, от которого несло гарью и мерзким запахом чего-то травяного, но на сигареты было не похоже. Девушка с недоумением кивнула и начала рассматривать бумаги. В глаза сразу бросилось название композиции и исполнитель. - The Pretty Reckless? Я никогда не исполняла ничего подобного. - сказала гитаристка, перелистывая бумаги. - Малыш, никогда не поздно попробовать что-то новое. - Это да, но, Кортни, я могу послушать их композиции, они хорошие, но чтобы их играть... Это немного не мой стиль. - Брось, Рози, сейчас пост-гранж набирает популярность, а стиль этих ребят идеально подойдёт тебе. Только вот... - она замолчала, оглядываясь гитаристку с ног до головы. - Тебе бы что-то по-короче надеть, а то как монахиня в этих длинных балахонах. Обрати внимание на Тейлор Момсен или наконец, на меня. Кортни выпрямилась и предстала перед девушкой во всей красе. Белое платье с рюшами было изорвано в районе юбки и открывало вид на длинные стройные ноги, одетые в сетчатые белые чулки. Для 35-летней женщины она выглядела прекрасно, если можно считать её стиль таковым. Елене он нравился, но только на Кортни, ведь излишняя смелость в составлении гардероба не была, по её мнению, уместной и не подходила её образу жизни. - У Тейлор и у Вас шикарный вкус в одежде, но боюсь я не готова к резким переменам. - Елена твёрдо отстояла свою позицию, на что Кортни и, похоже, Диего ответили недовольны тцоканьем. - Ладно, не буду наседать на тебя со стилем, но будь добра, выучи эти композиции. Они сейчас на пике популярности. И было бы славно, если их спела девочка со смазливым личиком. - немного огорчённо сказала Кортни. - Договорились, какие сроки? - Ещё не известно, начни прямо сейчас. И , Рози, ещё. - Кортни нависла над ней, как в тот случай со "Стальными мотыльками", и взглядом вдавливала гитаристку в кресло. - Меня ещё никто не подводил, не разочаруй меня. - сказала она тихо, но последние слова заставили Елену сжаться. - Как скажешь. - максимально спокойно старалась ответить Розария, скрывая внутри безумное волнение и тревогу. Её пугали резкие смены настроения Кортни. - Вот это уже другой разговор. Есть ещё вопросы, милая, или к Треви сходишь? - внезапно и слащаво промурлыкала блондинка. - Да, меня уже друг заждался. - она повернулась к Диего. - Тебя наверное тоже, не буду мешать. - Рози, ты никогда не мешаешь. И я была бы рада, если бы ты когда-нибудь присоединилась к нам. Диего создаёт замечательные аранжировки, эти он тоже написал для тебя. Может отблагодаришь его за это, когда-нибудь. - она подмигнула растерянной подобным приглашением гитаристке. - Передавай другу привет. - Обязательно, - выдавила из себя Елена и молнией выскользнула из гримерки, простившись с парочкой. - Хорошенькая. - подметил Диего, - у таких, как она большое будущее. - Дааа, - протянула Кортни, - только нужен хороший наставник. - Ты справишься. Кстати, она чем-то тебя в начале карьеры напомнила. - Да, напомнила. - грустно вздохнула блондинка и посмотрела на старую розовую с облупившейся краской гитару, что одиноко стояла в уголке комнаты. *** "Присоединяйся, отблагодаришь его за это - повторила Елена за дверью, - ну уж нет, спасибо. Мне и без того приключений на одно место хватает. Да и не просила я его помогать. Тогда какого хереса я должна его "благодарить"? О, Дракула, куда же я попала?" *** - Слышь, смертный, - обратился Драко к парню за барной стойкой. - Что, простите? - отозвался Тревис, нависая над барной стойкой. Казалось, что он если не в два, то в три раза крупнее вампира. - Ой, то есть, я хотел сказать, ... бармен, мне Кровавую Мэри. - Понял. - спокойно ответил бармен, приступая к заказу. В один момент вампир увидел руки бармена, которые полностью были покрыты рисунками щупалец. - Крутые татухи, любишь Лавкрафта? - Обожаю, он король ужасов. - засиял Тревис, услышав о любимом писателе. - Хм, только до ужаса нудный. - буркнул Драко, понимая, что не в состоянии вести диалог, и продолжил задумчиво изучать круги на древесине барной стойки. - Многие так думают, но не я. - Говорил Тревис пока намешивал в стакане очередной заказ. - Он так круто погружает в атмосферу, что кажется будто ты сам проходишь по мрачным городкам, наблюдаешь странности и постепенно сходишь с ума. - Хм, интересно. - выдавил из себя Драко, сделав вид, что слушает. - Эй, парень, на тебе лица нет. Что стряслось? - Тревис заметил мрачное состояние вампира и подошёл ближе, дабы удостовериться. - Да так, мелочи. - отмахнулся он, не поднимая глаз на собеседника. - Можешь рассказать, станет легче. - Не, обойдусь. - Тогда если надумаешь, зови. Над тобой, как будто туча нависла. - Туча.... - тихо повторил Драко. - Правильнее сказать, гигантский булыжник, который давит и давит. Ты винишь себя в чём-то? - Не знаю. Похоже. - Так чё за проблема, друг? - парень удостоверился, что никто не подходит к бару и облокотился перед Драко. - За подругу волнуюсь. - начал вампир после недолгого молчания, - Мы недавно гуляли возле Грозового перевала, знаешь это место? Парень кивнул и уже поставил стакан перед вампиром, удивлённым скоростью приготовления напитка. Драко видел, что они говорили с барменом всё это время, так когда он успел? Похоже даже Готика не сравнится с мастерством и ловкостью этого смертного. Он продолжил рассказ. - Она голоса там слышала. Говорит, что её звал кто-то, но я не слышал ничего, кроме завывания ветра. С розыгрышами у неё хреново, поэтому я сразу отмёл версию с шуткой. Но от этого страшно отказалось вдвойне. И я ничем не могу ей помочь. Не вижу я того, что видит она. Да и мы с друзьями не даём ей узнать. - А в чем проблема? Почему не расскажете ей? - Дело в её отце. Он запретил нам рассказывать ей про её покойную мать. - Очень запутанная история. - Тревис потёр подбородок - А, знаешь, мои друзья пишут статьи про сверхъестественное и Грозовой перевал в них нередко упоминаются, но есть ещё байки о Поместье-призраке. - Поместье-призрак? - Драко начал слушать внимательнее. - Да, некоторые любители лесных походов иногда натыкались на него. Рассказывали, что видели особняк в тумане, но когда начинали вглядываться в дымку - замка как ни бывало. И ещё, они, как и твоя подруга, голоса слышали. Может там живёт неупокоенная душа и она зазывает к себе заплутавших путников, чтобы потом убить и высосать их кровь? - Как вариант. Вампира как будто током ударило. - Хорошо, что это только байки. - подытожил бармен и, как только услышал радостный крик подруги, привстал. - Йо, Тревис, Драко, я вернулась. - Елена резко прыгнула на кресло, отчего Склеполаз чуть не выронил стакан с "Кровавой Мери". - Ле.... ой, Рози, ты чё пугаешь? Я уже думал меня волколак схватит! Чуть алкашку не разлил, - на крик Драко обернулись люди за столиками рядом с барной стойкой. - Я те дам за алкашку! Йо, Рози, - отозвался Тревис, бросая презрительные взгляды на парня в потрепанной косухе. - Прости, Драко, не думала, что ты испугаешься. Где Бака потерял? - К лестнице пошёл, сказал проверить что-то надо. - И давно он ушёл? - насторожилась девушка. - Нормально так. Волнуешься? - Нет, просто интересно. Пойдём за ним, а потом в замок. - Ща, - Драко за несколько глотков осушил бокал и со звоном поставил его на стойку, отчего Тревис чуть не сжёг его взглядом. - А теперь пошли. - Быстрее давай. - Ля, раскомандовалась. - процедил Склеполаз, но всё же нырнул в толпу вслед за черноволосой, что стремительно пробиралась к выходу. Вскоре они оказались на улице, обдуваемой легким ночным ветерком. На освещённых уличными фонарями дорогах редко проезжали автомобили, а по тротуарам слонялись любители ночных прогулок, но Бака не было видно. - Куда он ушёл? - Елена начала волноваться. - Сигарет купить что ли? - Боюсь, что не в сигах дело. Он был насторожен, как будто... - он напряжённо замолчал, оглядываясь по сторонам. - Как будто что? - нервно переспросила Елена, чувствуя как с каждой минутой кровь циркулирует всё быстрее. - Не томи. - Как будто искал кого-то. Но обычно, если он ищет кого-то, он не такой тревожный. Последний раз я его видел таким, когда он чуть не попал под прицел чесночного оружия. Девушка замерла, прислушиваясь к громким стукам внутри грудной клетки, куда отчаянно пыталась впустить немного воздуха. От одного упоминания охотников по спине пробегал холод. "Неужели Отто и Чесноков, о котором рассказывала Готика, рядом, блуждают вокруг бара и ждут подходящего момента, чтобы напасть? - тревожные мысли заполняли измученную дневными кошмарами голову. - А возможно они уже следят за нами? А Бак? Как он там? Его ранили? Убили? Дракула! Ты совсем сдурела, Елена! Нет! Нет! НЕТ!!" Глаза бледной пеленой застилали слёзы, а губы сжимались в тонкую полоску и изо всех сил сдерживали рыдания. Из-за нарастающей паники девушка не могла трезво воспринимать то, что происходило вокруг: ей казалось, что за углом многоэтажки стоит человеческий силуэт и следит. Она представила, что вот-вот оттуда выйдет вооружённый арбалетом Отто и как в недавнем кошмаре выпустит осиновый кол ей в сердце, колотившееся так, что кроме стука она не слышала ничего: ни музыку, ни гул автомобилей, ни голоса Драко, пытавшегося привести её в чувства. Но внезапный звонкий, бархатный голос всё же разбудил её. Он принадлежал рыжеволосому воришке, который только что подбежал к ним и спросил, что они стоят на виду. - Бак, ну ты и мудила, конечно. Мы с Леной чуть сердечный приступ не получили. Ты где был? - возмутился Драко. - Я чеснок учуял и пошёл по следу. - Нашёл кого-то? - Угу, сидели в кафе, обсуждали где ловить нас будут. Нам надо срочно из города валить. Драко прикусил губу и повернулся к подруге. Елена стояла молча, стараясь не подавать признаков беспокойства, но её глаза выдавали сильную тревогу. - Так, в таком состоянии в замок ты не летишь. Оскар дох@я внимательный, сразу поймёт, что не на болоте его кузина была. Херово будет. Значит так, я сейчас лечу в школу и предупреждаю кого-то из одноклассников, если потребуется. Бак, а ты приведи её в чувства. - раздал указания Драко. - Понял. Лети давай, доброй ночи. - отправлял его Бак. - Тебе того же. - Драко, осторожнее. - к Елене вернулся дар речи. - Не боись, Импортная, всё пучком. Приходи в себя и дуй в школу. Девушка кивнула и Драко, обратившись, тут же полетел в сторону замка, оставив её с Баком. Как только вампир скрылся в черте города, Елена грозно глянула в сторону союзника. - Бак, какой же ты идиот! Придурок! Камикадзе недоделанный! Какого хрена ты пошёл один? А вдруг бы на тебя напали? Ты думаешь вообще или нет?! - девушка накинулась на парня с кулаками, нанося слабые удары по грудной клетке. - Чшш, Лена, Лена, тише. - Вампир схватил за плечи разъяренную вампиршу, попутно успокаивая её, - Я понимаю, что ты сердишься, но всё же в порядке. Я живой, Драко тоже, и ты живая, стоишь тут, ругаешься на меня. - А как мне не ругаться? А если..., если. - Елена накрыла лицо ладонями, скрывая слёзы, что предательски выливались из глаз. - Вишенка, милая, ну ты чего? - Бак гладил её плечи, надеясь успокоить. - Я тут десятки лет прожил, каждый уголок знаю, каждую крысу и каждый фонарь. Чтобы меня прибить, меня догнать надо, а меня они не догонят. - Я хочу в это верить. Я просто волнуюсь за тебя. - Пойдём со мной, тебе нужно отвлечься. Есть место, куда они не придут. - Окей, только переоденусь. - сказала она, вытерев солёные дорожки рукавом свитера. *** - Заправка Бруно? Ты уверен, что они не прочесывают лес? - настороженно спросила девушка, подходя к магазинчику, где одноклассники чаще всего тренировали вампирские навыки, не забывая ещё вытащить конфеты или чего ещё с прилавка. - Я подслушал их разговор. В лес они сегодня не идут. Но если они и окажутся поблизости, я скажу. Всё же не один десяток лет на улице прожил, слух и нюх у меня отменный. Можешь мне довериться. - спокойно ответил Бак, за руку ведя девушку к магазину. Её ладони были холодными, но при этом, в отличие от его, обветренных и огрубевших, как древесная кора, нежными как розовые лепестки. Ему казалось, что он мог вечность держать её за руки, согревать дыханием замерзшие на морозе пальчики и вдыхать тонкий вишнёвый аромат. От этих мыслей уголки губ поднимались в глупой улыбке, а сердце начинало бешено биться. - Хорошо, давай только поесть купим, умираю с голоду. Сейчас, подожди, - девушка запустила руку в карман, чтобы вытащить несколько купюр, но Бак её остановил. - Нет, я здесь джентльмен. Что тебе взять? Солёное или сладкое? - Сендвич какой-нибудь или что-то на своё усмотрение. Я не буду заходить. Спасибо. - улыбнулась Елена, облокотившись о стену. Бак окинул её тревожным взглядом. - Всё в порядке, Виш? Может посидеть с тобой? - Нет, всё в порядке, просто на свежем воздухе побыть хочу. Не переживай так за меня. - Понял, я скоро. Не скучай, - последнее глухо донеслось из-за двери магазинчика и растворилось в звоне колокольчиков. Оставшись наедине с ночным небом и слабым ветерком, что не являлось редкостью для старой заправки, находившейся на возвышенности, она закурила. Прикрыв глаза, Елена обняла себя за плечи, то ли защищаясь от сквоздняка, то ли от липкого ощущения присутствия кого-то, которое она смахивала на слабость после вечерней вылазки, и последствия нервного потрясения. Прохладный лесной воздух приятно щипал щёки и облегчал головную боль, а никотин успокаивал душу. Вскоре вновь раздался звон колокольчиков, и из-за двери выглянул улыбающийся вампир. В руках он держал два сендвича, несколько шоколадных батончиков и пару стаканчиков. По запаху девушка поняла, что там кофе. Разместившись у края обрыва, вампиры приступили к трапезе. Съев последний кусочек сендвича с ветчиной, девушка отпила из пластикового стаканчика, смакуя подслащённый напиток с характерной горчинкой. - Не несись ты так, спокойнее. За тобой никто не бежит. - хихикнул Бак, наблюдая за скоростным поеданием сендвича. Сам же он не съел и половины, всё проворачивал в голове прорепетированные ранним вечером слова, полагая, что этот момент идеально подходит для того, чтобы попросить прощения за тот поцелуй, но впервые решимость покинула его. Ему оставалось только наблюдать за той, что тихонько сидит около него и попивает кофе. Он вспоминал, как буквально только что она волновалась за него, как за друга, а может и больше, чем просто друга. Но как же он может рассчитывать на такое отношение после того, что натворил в начале их сотрудничества? Бак был в растерянности. - Просто до ужаса голодная была. - спокойно ответила девушка, после чего задала вопрос, от которого у рыжеволосого вымтупил пот. - Сам то ничего не съел почти. О чём задумался? Бак издал нервный смешок, отчаянно придумывая, что ответить. К такому повороту событий он был не готов. Неужели сейчас ему удастся сказать заветное "прости"? - Бак, посмотри на меня. - девушка потянулась ближе к нему и опустила ладошку на мужское плечо. - Пожалуйста, скажи, что случилось. Я волнуюсь. Её голос звучал мягко и спокойно, чем только больше волновал вампира. - Прости меня, Елена. - сказал Бак после недолгого молчания. - Прости меня за моё поведение в нашу первую встречу, прости за то, что напугал тебя тогда. Я не должен был так себя вести. Ты не заслужила этого. - Бак. Парень неуверенно и почти боязливо поднял взгляд на девушку. Он не помнил, когда в последний раз на него смотрели так. В её глазах не было и тени упрёка и злости, только безграничная нежность и тепло, разливающееся по коже лёгкой дрожью. "Неужели она совсем не злится?" - мысленно спросил парень, на что Елена вслух ответила: - Ты так часто меня выручал, и к тому же сдержал слово и не разболтал о моих похождениях. - Ты мысли читать умеешь? - янтарные глаза удивлённо распахнулись. В ответ девушка залилась звонким смехом. - Да, хватит ржать, Вишенка. Я серьёзно. - Прости, у тебя такое лицо было. Ты спросил : "Неужели она не злится?", а я ответила. - Я про себя это сказал. - Нет, вслух. - Правда что ли? - Угу. - Нихрена себе. Вот это я выдал. Но даже после того поцелуя? Я думал ты меня возненавидишь? - Если честно, я и вправду тогда разозлилась. Мне было страшно, но потом я узнала о тебе больше и увидела, как ты относишься ко мне. Я поняла, что могу тебе доверять. - она развела руки и улыбнулась. - Ну так что, мир. - Мир. - Бак прижался к девушке и уткнулся носом в её волосы, гладкие и шелковистые, похожие на оперение дикой птицы. Аромат вишни и кофе расслаблял и распространялся теплом по полумертвому телу, вызывая легкую дрожь. Давно он не чувствовал подобного. За долгие десятилетия, прожитые во мраке улиц, Бак не подпускал кого-то настолько близко, не мог вспомнить той нежности, с которой только что девушка обвивала руками его спину, слегка поглаживая мягкую ткань пальто. В душе спустя так много лет появилось то, что называется "спокойствие". - Спасибо большое, Лена. - прошептал он, крепче прижимаясь к хрупкому телу - Спасибо. Они не считали время, желая просидеть в обнимку всю ночь, но обстоятельства не могли позволить им такой роскоши. Бак это прекрасно понимал, и, скрепя сердцем, отстранился. - Пора в школу, Лена. Драко поди заждался, да и преподавателям не понравится, что ты опаздываешь. - вполголоса проговорил рыжеволосый. - Когда ты стал таким правильным? - смеясь ответила девушка, проводя пальцами по рукавам мужского пальто. Она тоже понимала, что даже над вампирами время не властно. - Когда тебя встретил. - улыбнулся парень - Не хочу, чтобы у тебя были неприятности из-за меня. - Да ладно, даже отличницы могут похулиганить. - Эх, плохо я на тебя влияю, но всё же я старше и ты должна меня слушаться. - строго, но с долей шутки произнёс вампир, замечая как в кровавых глазах собеседницы заиграли искорки. - Тебе что 300? - ухмыльнулась она. - 175. - Но всё же, - фон Ужасающая ударила его по козырьку кепки, отчего головной убор слез на лицо Бака. - Вот же змеюка. - ответил он девушке, которая заливаясь звонким смехом, отбегала к заправке. Бак сорвался к ней, попутно сбивая стаканчики и окропляя землю с полузасохшей травой. Он не любил, когда кто-то сбивал его кепку, но как же он мог злиться на ту, что уже ждала его около магазина, продолжая хохотать. - Далеко бежать собралась? - сказал он, подбегая. - Вишенка, слушай. Я тут сказать тебе хотел, точнее предложить. - Что? - спросила она с любопытством. - Ты не против прогуляться, вдвоём, завтра например или послезавтра? - Ой, я только за, но не завтра. На выходных давай? - Хмммм, идёт. Пришли ворона с письмом. Только Нуара, как в прошлый раз, а то после Плагга этого шишка до сих пор болит. - он почесал место, по которому недавно активно долбил клювом ворон. - Хех, это да, клюв у него тяжёлый. Ты прости его, он незнакомцам не доверяет. - Правильно, что не доверяет. Мало ли вдруг, встретишь маньяка какого-нибудь, а тут такая охрана. Хороший ворон, передай ему привет. - Обязательно. А знаешь кое что? - улыбнулась девушка. - Чё? - Ты первый вампир, который сразу смог различить моих воронов. Если ты заметил, это почти невозможно сделать. Даже Оскар, который видит их каждую ночь, до сих пор путает. - О как...Видишь какой я крутой. - О, даааа. - Ладно, спокойного дня, Вишенка. Спи крепко, уроки не пропускай. - Как скажете, сэр. Елена обратилась в мышь и полетела в сторону замка. Бак достал из внутреннего кармана пальто листок с портретом и печально вздохнул. - Можешь мной гордиться, сис.