***
Гости шептались, кося недовольные и осуждающие взгляды на Правдину. Известное дело - появиться среди роскоши, золота, пышных платьев и открытых плечей в строгом платье из синего бархата с белым кокилье. Впрочем, дела ей до них не было. Стоя у высокого решетчатого окна, она ждала возможности поговорить с Несведенскими, обязательно выведя беседу к возможности их следующего свидания и можно было ехать. Платье. Невозможно неудобная вещь для человека, привыкшего к мужским костюмам. Без них ей не светила бы работа, без них желание наказать подобных Бельскому оставалось бы только желанием. А сейчас приходилось стоять и терпеть. Вести двойную жизнь для Правдиной было привычно и даже несколько забавно. В свете и при гостях она - Лиза, примерная воспитанница Федора Николаевича, никому бы в голову не пришла мысль о том, что она - человек, которому перейдет его дело. - Почему вы не пьёте шампанское? - в глаза Елизавете пронзительным, будто читающим саму душу взглядом, смотрел юноша на вид едва вышедший из недорослей, - вы уже четверть часа стоите и просто смотрите на бокал. - Задумалась, - коротко и отвлечённо ответила Правдина. - Вы знаете, один мой приятель красиво, конечно, и на французском, не упустил бы возможность сравнить вас с ежом. - Почему? - прищурившись, Елизавета скрестила руки. - По вам видно, что что вы никого к себе не подпускаете, никому не доверяете, да и вообще..., - юноша снова бросил проникающий в душу взгляд, - складывается впечатление, что презираете всех здесь присутствующих. Я прав? -Предположим, - в этот момент глаза юноши встретили ироническую ухмылку, - ну и щедро вы приписали недостатков ни в чем не повинному животному. - У ежа есть колючки, они его от мира защищают. А зверёк маленький, незаметный. Если бы не колючки - был бы добычей, а с ними он хоть не хищник, но что-то из себя представляет, вот и показывает их всем и каждому, как бы пытаясь доказать, что добычей он не является и что не просто так он таким родился, а чтоб за место своё на Земле побороться, - юноша рассказывал, вдохновенно жестикулируя изящными руками в белых перчатках. - Браво! - ироническая ухмылка сменилась снисходительной, - Если не принимать во внимание пошедшую под конец откровенную философию, вы меня впечатлили. А это, замечу, удается единицам. - Приятно, конечно, но с кем, собственно, я имею дело? - А вы меня, может быть и видели, - по лицу Правдиной скользнула загадочная улыбка, - только образ был несколько иной. - Это какой? - А вы разве не слышали знаменитую поговорку? Много знать будете - состаритесь скоро, а молодость я бы на вашем месте поберегла. А вот и они, - Елизавета зацепилась глазами за Несведенских, улыбнувшись улыбкой хищника, заприметившего добычу. - Вы про хозяев дома? Не советовал бы заводить с ними разговор, если вас интересует хоть что-то кроме денег, драгоценностей и пышной жизни. Несведенский - редкий дурак и если бы не просьба дяди, я ни за что бы не посетил этот дом по доброй воле. - Я бы на вашем месте была осторожнее с высказываниями. А если бы я водила с Несведенскими близкую дружбу и всё бы донесла в сей же вечер? - а вы не похожи на человека, водящего дружбу с Несведенскими. Если бы вы действительно были им близким другом, то ходили бы в изумрудах и соболях, сейчас же одеты вы до неприличия скромно. - Человека красят вовсе не изумруды и не соболя. А вот внимательность, - не сходящая до этого момента ироническая ухмылка сменилась одобрительной улыбкой, - это удел достойных. Что касается дураков, то иногда послушать их скупые ограниченные мысли - редкое развлечение. А по доброй воле и я бы сюда не поехала. Так что желаю вам, как, собственно и мне, пережить этот вечер. За то и выпьем, иначе шампанское в моём бокале скоро превратится в воду. - Должно быть, вы мне не ответите, - нерешительно провел по волосам юноша, но, всё -таки, что вам нужно от Несведенских? - Разговор. Всего-лишь разговор. Узнать, что они за люди и верно ли о них моё мнение, хотя что-то мне подсказывает, что вернее не может и быть. Теперь я вас оставлю примерно на четверть часа, иначе больше момента для этого разговора может и не представиться.***
- Добрый вечер, госпожа Несведенская, вы меня не узнали? - Не могу припомнить, где бы мы могли видеться, - сухо ответила хозяйка бала, окинув платье Правдиной презрительным взглядом. - Лиза, дочь графа Правдина, не помните? - Ах, Лиза, - Несведенская тут же переменилась в лице, принимая до крайности любезный вид, - как же я могла тебя не вспомнить? Ох, словно целая жизнь прошла с тех пор, как мне в мои десять лет давали подержать тебя новорожденную на руках! О, как я в те годы любовалась твоей матерью. Красивая женщина с хорошим вкусом - алмаз в дворянском обществе! Жаль только, что вкус не передается по наследству, - Несведенская театрально вздохнула, скосив янтарного цвета глаза на Елизавету. - Алмаз, пока он не огранен - не представляет никакой ценности. Так же, как и женщина, обладающая, как вы выразились, вкусом, но не обладающая умом, - Правдина с торжеством взглянула в глаза собеседнице. - Оставь это мужчинам. Женщины созданы совсем для другого - Не сочту разумным продолжать этот спор, - холодно ответила Елизавета - Ну разумеется. Споры и дискуссии - вообще не женское дело. Мы должны соглашаться, улыбаться и делать по-своему - негласный женский закон. Ах, Лиза, а приходите завтра с нами в театр, господин Несведенский будет очень рад с вами познакомиться. Не помню, был ли он знаком с вашим отцом или только слышал, но он о нём мнения крайне положительного, чего не скажешь о вашем однофамильце. - Что за однофамилец? - изучающе прмщурилась Правдина, усмехнувшись в сторону. - Рьяный блюститель закона, слишком преданный идеям просвещения и Российскому государству. Уж не помню, кто он по чину, но его руки лишают имущества одних, отправляют других на каторгу, а третьих на плаху. - Не думаю, что таким честным людям, как вы и ваш уважаемый муж стоит бояться. - Да... определенно так, - янтарные глаза Несведенской с беспокойством забегали по густо напудренному лицу. - Теперь же откланяюсь. Не дать ни одного танца за вечер - против правил приличия, - Правдина покидала собеседницу с чувством выполненного долга.***
- И снова добрый вечер. Поговорили? - юноша с любопытством наклонил голову. - Напыщенная идиотка, занимающаяся только праздными развлечениями и самолюбованием. Идеи Просвещения отвергает, кроме того, считает, что женская роль - быть красивой бесполезной безделушкой, что вполне её устраивает. - И вы не ушли от неё сразу же после того, как услышали эти мерзости? - Есть некоторые личные причины, обязывающие меня выслушивать подобные мерзости, если повезёт, около пары недель, а если же нет... Впрочем, в этом плане я польстила её скудному умишке. - Что за причины? - Причины, которые совершенно точно нельзя рассказывать человеку, которого видишь впервые в жизни. - Не впервые. Впервые было до вашего разговора с Юлией Борисовной. Правдина вздохнула, закатив глаза, не подав и виду, что впервые услышала имя и отчество госпожи Несведенской. - Кстати, если уж зашла о ней речь, то отчего она так странно смотрит на вас? - Оттого, что покидала я её под предлогом того, что не дать ни одного танца за вечер - моветон. - Оттого так и не танцуете, - прищурился юноша - Меня не приглашали, поэтому требую снять с меня все обвинения, - Елизавета, скрестив руки, недовольно посмотрела на собеседника. - А если же я вас приглашу? - То вы окажите мне услугу. - Почту за честь, - выдержанно кивнул юноша. "Выдержанный кивок - движение военное. Дворянин, значит,скорее всего, офицер, однако к Несведенским появился без формы. Желание хоть несколько часов побыть штатским человеком? Видит меня впервые, а говорит слишком много - юность, однако, мысли достаточно взрослые, хоть и не до конца понятые им самим же. Идеям Просвещения следует. Если бы было в нем побольше осторожности и поменьше болтливости, вышел бы достойный член общества." - думала Правдина, пока молодой офицер вёл мазурку. - А вы неплохо танцуете, - заметил последний - Для человека, который просто стоит весь вечер с бокалом шампанского, не притронувшись, пока не скажут? - на губах Елизаветы снова показалась ироническая ухмылка Юноша рассмеялся: - Да уж, забавно вышло. Однако в моих словах не было ни капли иронии. Можете дать мне вальс? - Исключительно ради отсутствия косых взглядов Несведенской. Кстати, отчего ВЫ не танцевали весь вечер? - Мне нравится наблюдать. К тому же от танца недалеко до женитьбы, чего я совершенно пока не желаю. - Я тоже предпочту наблюдать. Однако женитьбы я не желаю не "пока", а категорически. Слишком ценю свободу. - К тому же вам, в отличие от Несведенской, до крайности трудно будет найти себе ровню. -Сочту за комплимент. Теперь же, думаю, вы провели здесь достаточно часов, чтобы ваш дядя не сказал ни слова. Вставать вам рано, ведь офицеры должны быть в казарме часам к шести-семи утра. - Но как?- юноша ошарашенно посмотрел на Правдину - Кивок перед мазуркой вас выдал, - на лице последней читалась гордость. - Право, я поражен. - Вспоминайте чаще, что я говорила о внимательности. Выйдя из дома Несведенских, Елизавета поймала пролетку и, добравшись до дома, где Федор Николаевич видел уже десятый сон, заперлась у себя и вскоре сама крепко заснула.