Скажи мне это ещё раз!

__ POV Клер __ С незапамятных времён в племени квилетов было принято собираться у костра и слушать легенды. Старейшины неторопливо вели повествование об оборотнях, хладных демонах, птице-громовержце, а дети и подростки молча внимали им. Но с тех пор прошло немало лет, появились школы, телевидение, интернет, мужчины перестали обращаться в волков (если они вообще превращались), и возле костра теперь собираются только избранные. Я не знаю, по какому такому признаку я попала в число этих избранных: во-первых, моя мама родом из соседней резервации Мака, как и тётя Эмили, а во-вторых, по моим подсчётам, в эту компанию входили только старейшины племени и их потомки – Блэки, Атеара, Адли, Кэмероны, Лейхоты, Клируотеры. И пусть всё это сборище у костра выглядит старомодным, мне всё это нравится до сих пор. Уютный костёр, дружеская компания, знакомые с детства истории. Помню, как восторженно, а в некоторых местах и не без трепетного ужаса, я слушала то, что рассказывал старый Билли Блэк. Теперь я знаю, что всё это сказки, призванные устрашить и воспитать подрастающее поколение. Вон как сидят, приоткрыв рты, Джимми, Фиби и Мидж. Только Джош и я уже понимаем, что всё это выдумки, но продолжаем поддерживать таинственную волшебную атмосферу, пусть детки послушают. – И тогда, – Билли обвёл грозным взглядом из-под нависших бровей всю малышню, сжавшуюся от этого взгляда в комочек, – грозная великанша Даския* схватила непослушных брата и сестру зашиворот, бросила в свою корзинку и ушла обратно в горы, – старик поковырял палкой поленья в костре. – С тех пор этих детей никто не видел. Фиби испуганно всхлипнула, но разрыдаться не успела – её быстро подхватил на руки дядя Пол. Сет Клируотер только крепче обнял свою ненаглядную Элли, они уже сто лет как встречаются, год как женаты, но всё ещё любят друг друга. – Не будешь меня слушаться, – Квил легонько пихнул меня в бок, – тебя тоже людоедка заберёт. – Дурак! – фыркнула я. – Я больше не верю в сказки! – А зря, – ответил Квил. Ну да, конечно, он до сих пор считает меня ребёнком. – Дедушка, скажи, – Джош заговорчески подмигнул мне, – а мужчины нашего племени до сих пор превращаются в волков? Мне показалось, или на Джоша действительно как-то странно посмотрел его отец, дядя Сэм, а также дядя Пол, дядя Джаред, дядя Джейк и даже Квил? Старый Билли вообще не смотрел на моего кузена. – А ты как думаешь? – спросила Сью Клируотер, всё ещё не старая женщина, входящая в совет старейшин. Ну почему взрослые любят отвечать вопросом на вопрос? Джош пожал плечами. – Не знаю, – он хмыкнул, может, не хотел разрушать атмосферу волшебства перед малышами. – Но если честно, во всё это мало верится. – Каждый видит то, во что верит, сынок, – медленно проговорил Билли, продолжая ковырять бедные поленья в костре. Я только вздохнула. Конечно! Когда я была ребёнком, я свято верила в Санта Клауса, а потом оказалось, что в него из года в год переодевается Сет. И Зубной феи тоже не существует – этот доллар, как оказалось, засовывал мне под подушку Квил. И маленьких человечков, которые живут в игрушечных домиках, тоже нет. И людей-волков тоже не существует, я уверена. Если бы они были, я бы об этом знала. Все бы знали. Раньше я часто спрашивала у Квила, верит ли он. А Квил неизменно отвечал, что верит. Но теперь я знаю, почему. Взрослые всегда обманывают детей. Теперь я тоже взрослая. Значит, мне тоже можно обманывать? – Квил, ты не забыл, что завтра в школе родительское собрание? – шепчу я и зеваю. – А ты хочешь, чтобы пошёл я? Не твоя мама? – Квил улыбается уголками губ. И глазами тоже. – Ну конечно, что за вопросы? – Я тоже пихаю его локтём в бок. – Я доверяю тебе больше, чем маме. К тому же меня там не только хвалить будут. А я не хочу, чтобы мама меня ругала потом… – А что ты натворила? – шепчет мне в ухо Квил, но совсем не строго. – И ты уверена, что я тебя ругать не буду? – Уверена! Не будешь! – Я лукаво улыбаюсь ему. – Потому что… Ты меня любишь? – Люблю. – Мы с Мелани разбили несколько колбочек в кабинете химии – чисто случайно – веришь? Когда дежурили. И ещё… – Что ещё? – вздыхает Квил. – Я разбила нос Стивену. Так, как ты учил. – За что? – насторожился Квил. – Он на перемене подошёл сзади, неожиданно так, и поцеловал меня в щеку. Ты знаешь, какой он противный и как я его терпеть не могу!.. Квил шумно выдыхает. Волнуется, не сильно ли я покалечила бедного Стивена? – Квил, любимый, хороший, не волнуйся ты так! – как можно тише шепчу я, но, кажется, сидящие рядом Ким и Джаред прекрасно меня слышат. – Я его не сильно побила. У него крови из носа совсем мало вытекло. Это потом его Ник с Эштоном хорошенько поколотили. За то, что он меня без спроса поцеловал, – гордо добавляю я, пусть Квил знает, что я нравлюсь мальчикам. Пусть гордится тем, что у него такая популярная подруга и младшая сестрёнка (пусть у нас не кровное родство, я давно привыкла считать себя его сестрой, а как иначе?). Но Квил отреагировал на это приятное известие как-то совсем не радостно. – Я этим Нику с Эштоном уши оторву! – зашипел Квил так, что его, наверное, услышали и Эмбри с Эмбер**, сидевшие чуть поодаль от нас. – За что? – в свою очередь не понимаю я. – Они же защищали меня. – Тебя защищать должен только я! – безапелляционно отвечает Квил. Вот ещё! – Может, ты и на свидания вместе со мной ходить будешь?! – ядовито бросаю я ему прямо в ухо. – Может, и буду! – бурчит Квил. Нет, ну это же надо! Вы только посмотрите на него! – Клер, – Ким Кэмерон ласково гладит меня по плечу, – послушай, что говорит Билли. Господи, ну что нового может рассказать мне Билли?.. Но я перестаю злиться на Квила – нет, ну каков нахал! – и обвожу взглядом всех присутствующих. Младшие дети уже спят – Фиби на руках у Пола, Мидж – у дяди Сэма, а Джимми – склонив голову на колени Рейчел. Джош делает вид, что слушает россказни старейшины. Ким и Джаред держатся за руки, иногда они ведут себя как влюблённые школьники. Но я люблю Ким, она добрая и нежная. А Джимми просто обожает свою маму. Как бы я хотела, чтобы моя мама была такой!.. Но мама у меня совсем другая, и она здесь никогда не сидит. Когда у меня будут свои дети, я тоже буду любить их и обращаться с ними так же, как Ким и тётя Эмили со своими. Хорошо, что у меня есть Квил, который меня любит и который заменил мне и маму, и папу. Но и он порой выдаёт такое, что и на голову не наденешь!.. Ладно, потом с ним разберусь. - Квилеты испокон веков владели хорошими землями, - продолжал свой извечный рассказ старик Блэк, - но вот однажды на наши земли пришло многочисленное и воинственное племя с Юга. Называлось оно Мака. Квил снова ткнул меня пальцем в бок. - Не тебя ли Билли имеет в виду, завоевательница? Я только фыркнула в ответ. Квил иногда ведёт себя не как взрослый, каким ему полагается быть, а как мой ровесник, подросток, честное слово! - Вы знаете, дети мои, что Юг в Мироздании - это символ Огня, - философствовал дальше Билли, Сью лишь молча кивала головой в такт его словам. - Огонь - это великая сила, но у всего на свете есть и обратная сторона. Огонь - посредник между богами и человеком, символ божественной справедливости. Огонь - это созидающая сила, если правильно ею пользоваться. Но если человек не умеет обращаться с этой стихией, она выходит из-под контроля и становится всепожирающим огнём, разрушительной силой, способной нанести непоправимый вред и даже убить самого человека. При этих словах я вздрогнула - старый Билли почему-то смотрел на Квила, а у самого Квила было такое странное выражение лица, будто он постигает какие-то неведомые тайны самого Мироздания. Но все мы слышали эти истории от Билли, от Сью и от дедушки Квила, когда тот был жив; слышали тысячу раз, так что я совершенно не понимаю, к чему это всё повторять снова. - Квил, я сейчас усну, - попыталась пошутить я, но Квил почему-то не улыбнулся мне в ответ, как всегда бывало, а только головой покачал. Ну вот. Только подростка из себя строил, а теперь делает вид, будто мудрец, каких свет не видывал. - Слушай! - приказал мне Квил. - Билли правильные вещи говорит, между прочим! - и он снова уставился на старейшину. Я вздохнула и стала наблюдать за языками пламени, пожиравшего сухие поленья. Мака. Стихия огня. Квилеты. Хладные демоны. Таха Аки - первый человек-волк. Всё это мы уже проходили. Под очередной монотонный рассказ старого Билли о Тистилале*** я, устав бороться с дремотой и открывать отчаянно слипающиеся глаза, сдаюсь, кладу голову на плечо Квила и постепенно отключаюсь. Квил, мой преданный и верный друг, как всегда, отнесёт меня домой и позаботится о том, чтобы снять с меня обувь и уложить в постель. А утром я, как всегда, проснусь – а завтрак уже готов и вкусно пахнет. Джинсы постираны. Вещи убраны. Посуда вымыта. Мама проведена на работу. А я буду вредничать и заставлять его страдать. Бедный мой Квил!.. Мне его жаль так же, как и раньше, но так нужно. Я уже взрослая, и он должен, наконец, это понять. __________________________________ * Даския – великанша-людоедка из реальных квилетских легенд. ** Эмбер – девушка, в которую запечатлён Эмбри, из фанфика Tonight «Сладкий лёд». Спасибо, что разрешила. *** Тистилал – огромная птица-громовержец, важнейшая фигура в мифологии на всём северо-западном побережье США.