Империал

Миниатюрные капли дождя отбивали шаги по каменному мосту, затекая в глаза горгульям, разбиваясь о их каменные макушки и донельзя раздражая Эрзу. Наверно, всё же, несчастное природное явление было вовсе не виновато в её плохом настроении, но уже пять минут собачившиеся у дверей Нацу и Грей заставляли её кипеть сильнее, чем наполненный чайник на открытом огне. Не дожидаясь ни чьего-то приглашения, ни совета, Скарлетт с силой ударила в дверь, но и она, и перчатки превосходно выдержали этот удар. Ответа не последовало. Наверно, от злости девушка бы уже сейчас ломала ворота, но те медленно и величаво распахнулись, заставив троицу в сумятице отскочить от них. Ожидавшие увидеть грязного стражника с секирой, герои очень растерялись, заметив в дверях высокую миловидную девушку с голубыми волосами и притулившуюся рядом невысокую девочку с причёской поярче, пусть и такого же цвета. Подобные компанию-гамму из розового, алого и темно-синего ничуть не удивил, но вот Эрза отчасти напряглась. Их встретили слишком мило, слишком расслабленно. А если бы она была убийцей, и хотела бы уничтожить королеву? Напоминание о произошедшем утром кольнуло еще больнее, чем собственный меч. Сегодняшний день, как горькая патока, всё тянулся и тянулся, и всё никак не хотел заканчиваться. Но вместе с ним еще и что-то неуловимо пугающее поджидало Скарлетт во дворце и тянуло к ней теперь уже свои мясистые руки. Но отступать было поздно — и некуда. — Вам нужна королева? — усталым дежурным голосом пробормотала голубоволосая, словно бы ничуть не смущенная таким вторжением. Голову она опускала так, что Эрза удивлялась, как её шея еще выдерживает подобную нагрузку. Глазами она скользила по полу так равнодушно, что, казалось, она и вовсе ничего не видит. — Она не может сейчас принимать гостей. Оставьте, пожалуйста, свои контакты, и с вами свяжутся… Нацу только захотел высказаться, как Титания лишь краем глаза успела заметить, как одним метким, натренированным ударом Фуллбастер «приободряющие» хлопнул его по спине с самым беззаботным выражением лица, по которому можно было понять, что теперь инициатива переходит в руки Эрзы. — Извините, но мы бы хотели… — вежливыми словами и угрожающим голосом начала Титания. «Такая комбинация, — пролетело у неё в голове, — работает безотказно». — Она не может. Она не принимает гостей, она больна. Сильно больна. Оставьте, пожалуйста, свой адрес,  — как робот, проговорила служанка, не поднимая глаз, и Эрза слышала, что её голос слегка подрагивает, словно бы девушка начинала волноваться. - Но почему? - разошедшаяся Эрза самой себе говорила, что пора уже прекратить давить на несчастную, но ей просто нужно было, до дрожи нужно было вернуть всё назад. По словам Нацу, там, в гильдии, она не была кровавой убийцей, и от неё не шарахались в ужасе, и не перешептывались за её спиной. Там, в гильдии, место, которому принадлежит она и её сердце, и с каждым шагом, с каждым пройденным метром, с каждой прошедшей секундой желание вернуться невообразимым образом росло, как болезненная опухоль. - Повторная репетиция бала будет проведена на следующей неделе, - выдала заключительную информацию служанка, готовясь захлопнуть дверь перед непрошеными гостями. Скарлетт уже приготовилась, если что, хвататься руками за косяк, даже если это было худшим вариантом из возможных. - Постойте, вы не так поняли, - с удивительным самообладанием и чарующим обаянием объявился откуда-то Фуллбастер с неизменным выражением лица, которое слегка тронула сочувственная улыбка. - Знаете, вы, вероятно, перепутали, поскольку я как раз таки доктор для принцессы... К сожалению, карета опоздала, и... Грей прошелестел своим длинным пиджаком мимо Эрзы, потрясенно уставившейся на него и сосредоточенно зашептал что-то на ухо невысокой служанке, когда стоящая рядом с ней маленькая девочка наконец-то подала голос и радостно захлопала в ладоши. Кажется, она была действительно рада такому повороту событий, пока Эрза в дуэте с ничего не понимающим Драгнилом топталась у входа. — Проходите, проходите! — облегченно и в то же время истерично воскликнула старшая после очередного кивка Грея. Она была в слишком большом восторге от того, что дворец посетил всего лишь какой-то докторишка. Неужели у них такие проблемы, что придворный лекарь справиться не может? Всю дорогу, что они поднимались по узкой винтовой лестнице, служанка только и делала, что твердила «проходите, проходите», в забвении повторяя одни и те же слова. А маленькую горничную и вовсе оставили там, за дверями замка, что немало напрягло Нацу, но тот всю дорогу отмалчивался и не отвечал на вопросы Фуллбастера, что немало того раздражало. В отместку Грей тоже ничего не рассказывал, но, под давлением Эрзы, он сдался. - Я просто догадался, - шепотом пояснил Фуллбастер, когда служанка скрылась за одним из поворотов. - Сами посудите: королева больна, а служанки выглядят настолько осунувшимися, будто они каждые полчаса бегают менять ей воду, подушки и мозги. Представиться доктором было бы лучшей альтернативой... - А как ты выкручиваться дальше-то собираешься? Или, помимо раздевания, у тебя еще какой-то особенный талант завалялся? - кольнул на "больное" Драгнил, угрюмо считавший ступеньки и сбивавшийся на каждой десятой. Как показалось Скарлетт, действия путем обмана его не слишком-то вдохновляли. - Да, талант с лестницы тебя спустить, "ассистент" - съязвил Фуллбастер и спрятал руки в карманы. За секунду до этого под светом стекающего на пол подсвечника Скарлетт увидела, как между пальцами ледяного мага блеснуло что-то серебряное... - Заткнись, - эти и прочие ругательства явно поставили бы их положение под сомнение, если бы не Эрза, быстро прервавшая ссору. Её, в свою очередь, больше волновало то, что впустили их так легко и почти что охотно: ведь если применить силу, то кажущиеся слишком беспомощными служанки были бы сметены за несколько секунд. Возможно, в них скрывалась некая тайная сила, но Эрза больше боялась того, что в замке окажется кто-то, похожий на нее саму. Кто-то, кого нельзя остановить словами и слезами мольбы. Шикарная обстановка, казалось, поблекла вместе с королевой, в полусне лежавшей на кровати. Бархатные занавески плотно задернуты, на тумбочке — хрустальная ваза с кипой белоснежных роз. И ближайшее зеркало занавешено бордовой тканью. Сама служанка быстро стала всего лишь тенью, спрятавшись за массивным гардеробом и огромной горой ткани на высоком стуле. На лице королевы - испарина, губы блестят кусочками оторванной кожи. Рот слегка приоткрыт, и каждые полминуты грудь юной правительницы слегка вздымается. Золотистые пряди перемешались с седыми полосами, неаккуратно валяющимися на подушке. Их кончики оборваны, словно бы кто-то в порыве отчаяния резко кромсал ножницами локоны. Пробежал мимолетный солнечный зайчик, проникнувший через пустое место между двумя гардинами. Нацу ощутимо дернулся, случайно ударив Эрзу локтем в бок и получив неодобрительный тычок от Грея. Скарлетт старалась рассмотреть его побольше, чтобы понять, что не так, но Фуллбастер слишком некстати встал между ними. Изящную и прекрасную королеву состарила болезнь, в пыль стирая её красоту и молодость. Кашляя, блондинка еле-еле поднималась с постели, хватаясь за грудь. Служанка поспешно подлетела к ней и, придерживая за плечи, помогла присесть. Королева стрельнула в неё на удивление живыми карими глазами. — Королева… — тихо прошептала служанка и ринулась за дверь, со страхом ее захлопнув. Послышались судорожные повороты ключа. Эрза обернулась, прошлась взглядом по двери, а когда повернулась к Грею... То Нацу рядом с ним уже не было. Скарлетт нервно вздрогнула. Это что еще за игры разума? Или неугомонный огненный дракон в миниатюре выскочил за дверь, пока она не видела? Такое же вполне возможно, не так ли? - И что ты будешь делать? - придавая голосу железные нотки, чтобы скрыть страх, Эрза заметила, как Грей переступил с ноги на ногу. - Пожалуйста, принесите мне мой кейс, ассистент, - чужим голосом потребовал Фуллбастер и, повернувшись к Скарлетт, на своей шкуре ощутил, как мечница умеет сверлить глазами. Ему бы еще посчастливилось вновь узнать, как тяжела её рука, если бы Титания не догадалась, в чём дело, и не поспешно ретировалась, тем не менее, без всякого поклона. Она была одновременно и благодарна тому, что Фуллбастер освободил её от общества "мертвой королевы", как она сама для себя некрасиво обозвала правительницу Крестового королевства, но, вместе с тем, подавляя страх, в мечнице загоралось любопытство. Как сейчас поведет себя ледяной маг? Притворяясь врачом, попытается получить у королевы какое-нибудь разрешение или выведать у почти что умирающей новые сведения? или добьется аудиенции у кого-то ниже стоящего, но более здорового? Пока Скарлетт терялась в догадках, Грей мрачно прошагал к королеве и, слегка надавливая, снова уложил её на постель. Старательно изображая хоть какие-то знания, он попросил королеву подышать полной грудью (она задохнулась в кашле), приподняться без чужой помощи (она бросила на него подозрительный взгляд, но совершила бесполезную попытку) и, наконец, просто рассказать, с чего всё это пошло. Королева издала что-то в духе шипения, но глаза открывать не собиралась и тихо просвистела что-то чудовищно нечленораздельное. Грей потер двумя пальцами лоб и прислушался к этим "последним словам умирающего". Оглядывая прикроватный столик, заваленный лекарствами и всякой мелочью, Фуллбастер совершенно случайно выискивал из абсурдного набора что-то, что могло бы вызвать хоть какую-то реакции. Что-то негромко щелкнуло, и в покои ворвался ветер, который, раздувая шторы, засыпал комнату сухими листьями, невесть откуда взявшимися. Обрушился шквал мелкого мусора, с полок попадало несколько рамок, которых никто изначально не заметил, слишком пораженный болезнью и красотой правительницы. Одна из мутновато-коричневых бутылочек на столике не удержалась, и покатилась вниз, по пути сбив маленькую статуэтку кошки. Лекарство-то Фуллбастер подхватить успел, но вот кошка была безвозмездно утеряна. Внезапно поднявшийся ураган окончился столь же быстро, как и начался, но, тем ни менее, комната понесла немалые убытки. Грей поежился - не от холода, а от плохого предчувствия. Сзади королева что-то жутко прохрипела, отчего Фуллбастеру стало окончательно не по себе. Стараясь зацепиться взглядом хотя бы за что-то, Грей присел на корточки и принялся разбирать осколки малогабаритной кошки, среди которых оказался смятый обрывок бумаги. Проследив боковым зрением на всякий случай, чтобы королева не вставала с постели, ледяной маг пробормотал что-то успокаивающее, по его мнению, и ловко выудил бумажку из осколочной вакханалии. Жалкий клочок оказался фотографией, а точнее, ее обрывком. Веселая блондинка в белой майке держит кого-то за руку и смеется. Держит, притягивает, улыбается, обнажая белоснежные зубы. А знакомые карие глаза смотрят с заботой и нежностью, радостью и знакомым сожалением. С режущим тишину шорохом королева поднялась с кровати.