Цветок папоротника

Едва над Эрин Гален сгустились сумерки, дворец лесного короля, словно по волшебству, осветили сотни свечей. Трандуил оторвался от договора с Озерным городом, любуясь оранжевыми отсветами крошечных язычков пламени на противоположной стене и наслаждался тишиной, когда по лестнице за дверью затопали маленькие ножки. Король не сдержал улыбки, отодвинув от себя бумаги. Дела могут и подождать. — Ada, праздник уже сегодня! — маленький золотоволосый ураган ворвался в кабинет короля, принося с собой запах сладкой патоки на липких ладошках, зеленой травы на испачканных коленях и лучики заходящей Анар в непослушных кудряшках. — А твои советники с самого утра не пускают меня к тебе, говорят, что ты занят, — ураган пронесся по комнате, задев горшок с орхидеей, забрался под письменный стол, прополз там на четвереньках и секунду спустя легко, шустрой белочкой взлетел к отцу на колени, в своей детской неосторожности уронив договор на пол. Отодвинувшись от стола и пряча улыбку, Трандуил грациозно оперся рукой на подлокотник кресла и с затаённой нежностью посмотрел на сына. Растрёпанный эльфёнок забавно надул крошечные губки и обхватил себя маленькими ручонками, всем своим видом показывая отцу, как расстроило его поведение несносных советников. — Ты возьмешь меня на праздник? Ты обещал! — Леголас, не дождавшись ответа, заглянул отцу в глаза и для убедительности потормошил его за плечи. — Возьмешь? Возьмешь? От нахохлившегося воробушка не осталось и следа. Леголас был как раз в том возрасте, когда настроение у юных эльдар меняется ежесекундно. Мгновение назад эльфенок был мрачнее тучи, а теперь вертелся на коленях своего венценосного adar в предвкушении праздника. — Светлячок, перестань кричать и скакать, как маленький орчонок, — Трандуил нежно погладил малыша по растрепавшимся височным косам, заплетенным по меньшей мере два дня назад, и поправил слишком большую для такого маленького эльфенка перевязь меча. Глядя на него, такого смешного в своем нетерпении, невозможно было не обнять малыша, однако Трандуил сдержал этот непедагогичный отеческий порыв: Леголасу ужасно не нравилось, когда в столь серьезные моменты к нему относились, как к маленькому эльфенку. — Но, ada, я хорошо себя вел целую неделю. А это очень и очень непросто. И ты сам мне обещал. — Леголас прижался к отцу и обхватил тонкими ручонками его шею, пытаясь зарыться чумазым носом в серебристые волосы и явно избегая смотреть родителю в глаза. — Ты так в этом уверен, ion nin? — Трандуил положил ладонь Леголасу на затылок, в очередной раз отметив про себя, что, по крайней мере, в вопросах ежедневного расчесывания волос и умываний ему с сыном стоит быть построже. Заодно припомнился один, совсем недавний разговор… …Задумавшись над письмом из Эсгарота, Таур едва не налетел на почтительно склонившегося перед ним дворецкого. — Что-то срочное, Галион? Как видишь, я немного занят сейчас и не могу уделить домашним делам много времени. Обычно едкий остряк и добрый товарищ, Галион отвел взгляд, начав что-то пространно докладывать о дурном качестве новых бочек и о том, что хорошо бы заказать новые замки для винных погребов. Соболиные брови Ар-Трандуила изумленно взмыли ко лбу, словно стремились улететь. Какие замки, какие бочки? Не хлебнул ли mellonamin по ошибке гномьего самогона. Дворецкий явно что-то недоговаривал. — Галион? Lle lakwenien? Тот грустно вздохнул и наконец посмотрел в глаза уже не другу — Тауру. Этот ледяной взгляд ввергал в священный трепет Большой и Малый Совет — куда уж было ему, простому эллону, противостоять ледяной синеве этих глаз… — Я не могу найти aranena Лаэголаса, Ар-Трандуил, — покаянно вздохнул Галион, втайне надеясь, что непоседливый малыш уже давно играет в кабинете отца. История, которую Галион поведал своему Владыке, заставила того грозно нахмурить лоб, чтобы не было так заметно, насколько ему хочется рассмеяться. Милая эллет, няня aranena, за которой уже лет сто ухаживал Галион, отлучилась за обедом для увязавшегося за ней Лаэголаса. Серьезный и послушный для своих лет малыш, для вящей солидности перетянутый поверх туники перевязью с деревянным мечом, выглядевшим «ну совсем, как настоящий», с интересом рассматривал обширную вотчину Галиона, сморщив нос нюхал пробки от лучших вин и с удовольствием рычал и ухал по-совиному в глубину огромных бочек. Утомившись, как это часто и случается с непоседливыми эльфятами, он прикорнул на удобном лежаке в уголке, так и не выпустив из рук тяжелую связку ключей. Когда же слуги пришли за вином к трапезе, никто так и не понял, как юный наследник ухитрился забраться на огромную бочку, стоявшую у дверей в винный погреб, только услышали глухой звук, с которым захлопнулись створки, и лязг запора… Час спустя, так и не дождавшийся кувшинов с живительной влагой распорядитель с изумленным лицом разглядывал выползающих из темноты, увешанных паутиной чудовищ, в которых с трудом можно было узнать гордых Детей Звезд. Отчего-то решив, что во дворец проникли враги, он хотел было позвать стражу, но тут обнаружилось исчезновение юного Трандуилиона… Ар-Трандуил изящно прикрыл лицо рукавом мантии, кусая губы и пытаясь сдержать смех. Проделка сына, давно уже гулявшего в саду, на этот раз с Ференом, изрядно повеселила его, напомнив похожий случай из его собственного детства. — Knila amin, Галион. Приподняв вышитую разнотравьем занавесь, он поманил бледного от волнения дворецкого к окну, из которого виднелся кусочек сада и фонтан, рядом с которым на мраморной скамье, болтая ногами, сидел маленький Лаэголас и, откусывая от большого яблока, слушал что-то красочно описывающего ему Ферена… — Ada, — Леголас отстранился от отца и, наморщив лобик, усердно попытался припомнить все свои шалости за прошедшую неделю. — Я не убегал в лес ночью, — aranen с самым серьезным видом принялся загибать пальчики, — не разводил костер в твоих покоях, не брал из оружейной стрелы с боевыми наконечниками, не пытался залезть на то высокое дерево, что растет на опушке и не пугал мою няню ужами и летучими мышами даже тогда, когда она велела мне сидеть целый час с девушками и помогать им распутывать эти противные нитки для вышивания. Леголас сжал пять пальчиков в кулачок и гордо помахал им перед носом отца, перечислив все, за что его прежде совершенно несправедливо наказывали, и чего он теперь, конечно же старался не повторять. Разумеется, ada не стоило знать о том, кто съел всю сладкую, приготовленную для пирога патоку и не сделал задание учителя по чистописанию. В конце концов, adar Таур и его не стоит отвлекать такими глупостями. — Не подскажешь ли мне, лисёнок, за что именно твоя няня велела тебе сидеть с нитками целый час? — Трандуил пытливо посмотрел на сына, все же давая ему возможность признаться самому. — Совершенно незаслуженно! — aranen сдул прилипшую к носу прядку волос и нахохлился, живо напомнив отцу маленького взъерошенного воробушка. — Я играл с Галионом в погребе и как-то незаметно уснул, а когда проснулся, то решил закрыть погреб и пойти к тебе. Я ж не знал, что в погребе был кто-то еще. Я не специально. Я хотел их потом выпустить, но ключ в другую сторону уже не поворачивался. Честно-честно! — И ты считаешь, что эта твоя проделка никак не тянет на серьезную шалость? — Трандуил вопросительно посмотрел на сына, кажется, готового уже разрыдаться от досады. Ох уж эти эльфята, все время у них наготове слезы, ну и как тут можно быть строгим? — Может быть, на шалость и тянет, но не на серьезную, я же ключи в двери оставил, чтобы их побыстрее выпустил кто-то посильнее меня, — с самым что ни на есть скорбным видом Леголас шмыгнул носом и склонил голову набок, ожидая решение отца. Тут уж у Трандуила не нашлось причин не поверить сыну, Леголас и вправду выглядел очень искренним. — Я рад, что ты, хоть и не без моей помощи, но признался в своей оплошности, — Трандуил выдержал паузу, очень стараясь сохранить строгость на лице и не рассмеяться. — Хорошо, будем считать, что всю неделю ты был послушным эльфенком, а потому на праздник мы пойдем вместе. — Да! — Леголас, издав боевой клич, соскользнул с коленей отца и помчался к двери, снова задевая несчастную орхидею, постоянно попадавшуюся на его пути. Трандуил отпустил его не без сожаления: он любил обнимать сына, вдыхая запах быстротечного детства. — Но с одним условием, — остановил маленький вихрь король. — Ты позволишь своей няне заплести тебе косы, наденешь ту голубую тунику, расшитую серебряными буковыми листочками… и напишешь задание по чистописанию, которое ты так и не выполнил… Десятки костров, взвившись в ночное звездное небо, осветили украшенную цветами праздничную поляну на берегу реки отблесками пламени. Сотни крошечных разноцветных фонариков, спрятанных в кронах деревьев вспыхнули разом, словно по волшебству, отбрасывая радужные блики на текучую водную гладь. В воздухе веяло теплом. Запахи деревьев и трав щекотали ноздри, смешиваясь с ароматами жареного на углях мяса, медовых сладостей и хмельного вина. Леголас замер на самом краю поляны, сжав маленькой ладошкой руку отца и во все глаза разглядывал веселый лесной народ, стекающийся со всех уголков древней пущи на Праздник Середины Лета. — Аda, это же эльфята! Такие же как я! — Леголас позабыл и про то, что ни один праздник не обходится без его любимых миндальных пирожных, коих он намеревался съесть целое блюдо, и про обещанные отцом диковинные оранжевые фрукты в ароматной кожуре. Однажды их привез для Леголаса друг отца, Владыка Келеборн. Он рассказал, что оранжевые шарики растут в тех краях, где никогда не бывает зимы, а солнце такое горячее, что хочется спрятаться в тени. Маленький аранен тогда съел целых семь штук вместе с кожурой, а потом ни отец, ни целитель, не могли понять почему щеки эльфенка пылают огнем, словно он засунул лицо в камин. — Да, в некоторых семьях лесного народа тоже есть эльфята, всего пятеро вместе с тобой, — с грустью произнес Трандуил, искренне считая детей своих подданных главным богатством Лесного королевства. — Ты обязательно познакомишься с ними чуть позже и непременно подружишься. — Но я хочу прямо сейчас начать дружить с ними, — Леголас больше не думал ни о пирожных, ни о том, что голубая туника, расшитая листочками бука, жутко неудобная и даже душная по сравнению с тонкими льняными туниками и простыми штанишками. — Сейчас у тебя, как у аранена Эрин Гален, есть некоторые обязанности. Мы с тобой должны поприветствовать наших подданных и начать праздник, нехорошо будет, если ты сразу убежишь. — Трандуил надел на голову сына венок из полевых цветов и, подхватив малыша на руки, под звуки лютни и кифары ступил на праздничную поляну. Леголас хотел возмутиться цветам в волосах, не эллет же он в самом деле, но, открыв уже было рот, заметил, что такие же венки украшают головы всех эльфов и эльфят, и даже его отец, Таур великого леса в честь Праздника Середины Лета сменил корону на простой цветочный венок из ромашек. — Аda, а они научат меня дружить? — когда официальная часть открытия праздника осталась позади, а вино полилось рекой, Леголас вдруг оробел, прячась за спину отца. — Я думаю, что они очень хотят с тобой подружиться, но тоже стесняются подойти, — Трандуил улыбнулся нерешительно перетаптывающимся в сторонке эльфятам и присел перед сыном на корточки. — Уверен, что они хотят с тобой поиграть, а вот сумеешь ли ты быть верным и преданным другом, зависит уже от тебя. Дружба — это великий дар, а потому цени ее и береги, что бы не случилось. Помни, что истинная дружба правдива и отважна, а уважение друзей добывается великодушием и верностью. Трандуил коснулся лобика сына нежным поцелуем и протянул ему пять спелых, ярко-оранжевых апельсинов. Глядя вслед своему сынишке, король Лихолесья поправил ромашковый венок и с усмешкой подумал, что его дворцу придется пережить серьезную проверку на прочность.