***
Мирион сидела в небольшом экипаже и смотрела в окно. Кругом расстилались хорошо знакомые девушке пейзажи, которые, однако, никогда не надоедали и не будут надоедать ей. Мирион погружалась в собственные мысли и воспоминания. Девушка вышла замуж в конце лета, когда ей было семнадцать лет. Это была красивая свадьба — о такой обычно грезили маленькие девочки, мечтающие о любви. К слову, Мирион никогда о ней не мечтала — ни о красивой свадьбе, ни о любви. Всё в тот день буквально дышало богатством и роскошью: стол со всевозможной снедью, к которой девушка так и не притронулась из-за печали, граничащей с обречённостью, и волнения, одежда — платье Мирион, пышное и блестящее, вышедшее из-под рук самой хорошей и, разумеется, самой дорогой швеи города, наряды гостей и, конечно, самого жениха. Старого, богатого и именитого. Чем он был знаменит? Девушка не знала, и ей было откровенно всё равно, ведь она не хотела даже думать о господине Ванье, не то что расспрашивать о нём кого-то. Свадьба прошла как в тумане. Тогда Мирион жалела, что попросила Трандуила не вмешиваться в её судьбу, не являться на ярмарку невест, помолвку или саму свадьбу. В какой-то момент девушка почувствовала, что если бы он приехал, приехал к ней, за ней — она бы уехала с ним, забыв про долг и традиции. Но нет, эльф сдержал обещание. И Мирион, украдкой утерев слезу горечи, расправила плечи и высоко подняла голову, как он учил её. Жалеть себя было некогда. Первая брачная ночь… То, чего ждут или, напротив, боятся все юные девушки, вышедшие замуж. Воспоминания о ней у Мирион вызывали лишь отвращение и нервную дрожь. Прикосновения к её молодому телу — округлым бёдрам, аккуратной груди, острым плечам, нежным изгибам талии, холодных сухих ладоней мужа, тонкие влажные губы на её мокрых от слёз щеках и шее, сильная боль внизу живота, еле сдерживаемые всхлипы и кровь. Это всё, что девушка чувствовала, всё, что она ощущала и помнила тогда. «Неужели так будет всегда?», — думала Мирион, и страх волной затапливал её сердце. Однако, нет. Похоже, девушке повезло, и Эмиль Ванье оказался вовсе не стариком, получившим не жену, но просто юное женское тело, а скорее человеком, искавшим для себя подругу, собеседника, кого-то такого, кому до одинокого пожилого мужчины было бы хоть какое-то дело. А брачная ночь… Дань традициям, не больше, поскольку после того дня супруг не касался Мирион… так. Они даже ночевали отдельно друг от друга, благо, большой дом Эмиля позволял — в нём было несколько спален. Конечно, воспоминания никуда не делись — эти мерзкие моменты не так просто искоренить из памяти. Однако со временем, поняв, что престарелому мужу ничего от неё не нужно, девушка научилась сначала скрывать негативные эмоции, находясь рядом с господином Ванье, но потом и вовсе перестала особо их ощущать, если так, конечно, можно сказать, ведь, разумеется, это оставило свой отпечаток в жизни Мирион, сражённая умом и добрым нравом старого мужчины. Всего спустя несколько месяцев после свадьбы Мирион и Эмиля Ванье умер отец девушки. Он был уже немолод, да и здоровье его сильно ухудшилось во время голода, Мирион тогда была ещё ребёнком, хотя прекрасно помнила тот период жизни. А через два года этот мир покинула и Вариэя — мать девушки. И если по отцу Мирион не очень-то и скучала — виделись они мало, разговаривали урывками, и то в основном ругаясь, то по матери девушка очень тосковала, порой плача и горестно вздыхая. Теперь Мирион уже двадцать два, и она замужняя дама, у неё нет ни матери, ни отца, а старшая сестра с супругом занимаются своим ребёнком. Выходит, из семьи она нужна только своему мужу, и то, потому что она слушает его рассказы, хотя и интересные, спору нет, да делает вкусный чай по утрам. И это, что удивительно, её устраивало. Ведь тогда получается так, что в этом городе Мирион почти ничего не держит. Только, пожалуй, Эрик, который иногда заходил к подруге детства в гости. Но у него тоже скоро появится множество своих забот — Селена, как совсем недавно стало известно девушке, ждала ребёнка. В общем, у всех вокруг царило какое-то оживление, всех занимали какие-то дела, заботы — дети, семьи; Мирион же была лишним элементом в этой цепочке. Ей было здесь не место, и с каждым годом девушка всё отчётливее это понимала. И она уедет. Обязательно уедет, когда выдастся возможность, в этом у Мирион уже не осталось никаких сомнений. Муж девушки уже стар и, к тому же, болен. Он — единственное, что заставляет Мирион оставаться здесь. И когда Эмиль… Когда он покинет этот мир, Мирион навсегда оставит за спиной этот город. Эгоистично думать о таком при ещё живом муже? Конечно, это очевидно, однако девушка слишком долго жила вдали от своего счастья, слишком долго ей пришлось его откладывать всё дальше и дальше по разным причинам, и это утомило Мирион. Сильно утомило. Разве она не заслужила его? Счастья. Впрочем, Эмиль Ванье, наверное, тоже достоин долгой жизни. Помнится, когда-то Мирион, будучи ещё ребёнком, мечтала о богатстве. Теперь денег в её пользовании было в избытке. Может, даже больше, чем у Агнессы в лучшие времена, но это не то. Этого оказалось недостаточно. В детстве Мирион не мечтала о любви, в отличии от многих девчонок, живших в её городе. Зато девушка много думала о ней сейчас. Сначала Леголас, а потом и Трандуил изменили её взгляды на жизнь. — Госпожа! — кто-то легонько потряс девушку за плечо. — Госпожа! — А? — Мирион потрясла головой. Похоже, она слишком сильно ушла в свои мысли. — Прибыли, госпожа! — И правда… — пробормотала девушка. — Что-то я задумалась… Быстрее, чем обычно, — уже громче заметила она. Мирион вышла из экипажа, приняв руку какого-то паренька, который тут же отвёл глаза. Щёки его чуть порозовели. Однако. — Сегодня всё благоволит нам, госпожа, — улыбнулся кучер, выглянув из-за каркаса кареты. — И погода, и ветер. Да и к тому же тропинку в лесу нужную нашли быстро. Мирион улыбнулась. Конечно, быстро. Наверняка, Трандуил что-нибудь сделал для этого, по слухам, он это может с лёгкостью. — Тогда отдыхайте. В ближайшие несколько дней мы отсюда не уедем. — Как скажете, госпожа, — кучер улыбнулся шире и исчез за стенкой экипажа. Паренёк же только кивнул и отошёл подальше, опустив глаза в землю. Юноша считал госпожу Ванье девушкой редкой красоты, что, впрочем, не далеко от истины — Мирион по мнению многих, была очень красивой, да и к тому же девушка была недоступной — женой богатого старика, самое то, чтобы влюбиться. — Вас проводить, госпожа? — пробормотал юноша с некоторой долей надежды во взгляде. — Нет, нет, — Мирион помотала головой. Где-где, а здесь она точно не потеряется. — Не нужно, спасибо. Паренёк угрюмо вздохнул, но навязывать помощь, ясное дело, не стал. Девушка же, улыбнувшись и подхватив сумки — в детстве она множество тяжестей перетаскала, поэтому к этому Мирион была привычна, поспешила ко дворцу. Ветерок приятно обдувал её лицо и трепал заплетённые в простую косу рыжие волосы. Юноша смотрел на её удаляющийся силуэт, не мигая. — Не, парень, — цыкнул кучер, проследив за его взглядом. — Не по зубами она тебе. — Да я и не думал, — буркнул юноша и отошёл подальше. — Все так говорят, — усмехнувшись, проговорил кучер и наконец занялся делом. — Сам таким был, чего уж скрывать, — вздохнул он и замолчал.***
Мирион поднималась по ступеням дворца, всё также улыбаясь. Войдя в него, девушка будто бы оказалась в каком-то отдельном мире: вокруг сновали слуги, взволнованно перешёптываясь, а иногда по-доброму посмеиваясь. «Видимо», — подумала Мирион, внимательно оглядывая помещение. — «Намечается большой праздник. Странно. В письме Трандуил говорил о чём-то другом». Впрочем, девушка не стала стоять на месте, она бодро прошагала вперёд и завернула в широкий коридор, где в задумчивости остановилась. Если Мирион пойдёт налево — придёт к тем покоям, которые предназначались для неё как для знатный богатой госпожи, если же свернёт налево — выйдет к той комнате, в которой жила раньше: до замужества. Те гостевые покои были слишком большими для неё одной, да и к тому же ходить туда несколько дней к ряду девушке будет не очень привычно и удобно. Тогда решено — она будет жить там, где раньше, и это не доставит ей никаких неудобств. К тому же Мирион наконец окажется в комнате, ставшей ей по-настоящему родной, как бы глупо это не звучало. По пути девушка наткнулась на Леголаса, который явно куда-то спешил. — О! — воскликнул он и остановился. — А я как раз шёл тебя встречать. Привет! — И тебе, — Мирион с улыбкой посмотрела на эльфа. — Леголас, что за шумиха во дворце? Редко увидишь тут такое оживление, — сказала она, начиная идти вперёд — к комнате. — Отец тебе не сказал? — принц догнал девушку. В его голосе звучало неподдельное удивление. — Очевидно, нет, раз я спрашиваю, — она усмехнулась. — Так какой у вас тут праздник? — Моя помолвка, — Леголас улыбнулся. Наверное подумал о своей возлюбленной с непроизносимым именем. — Куда ты идёшь? — наконец спросил он, оглянувшись. — Гостевые покои в другой стороне. — Я знаю, — Мирион пожала плечами. — Я иду в другие, поменьше. Леголас после её слов снова улыбнулся, Мирион же подарила ему свою улыбку в ответ. — А насчёт помолвки, — девушка взяла эльфа за руку и с чувством пожала её. — Поздравляю! Правда. Уже хочу погулять на вашей свадьбе. А! Кстати, — Мирион задумалась, — А у эльфов-младенцев уши тоже вытянутые, да? Или они потом вытягиваются? — Спасибо, — со смешком сказал принц. — Вытянутые, да. А тебе зачем? — Я уже представляю ваших будущих детей, — эльф подавился следующим смешком. — Шучу. Мне просто интересно. Леголас, праздник завтра? — Да, днём, — принц кивнул. — Ну вот, мы и дошли. Мирион открыла дверь. — До встречи, — попрощалась она и махнула рукой. — Я устала, так что хочу немного поспать, если можно. — Да, конечно, — Леголас кивнул. — Тогда до вечера. Или до завтра. — Ага, — Мирион чуть качнула головой. — И поприветствуй Трандуила от меня. Он занят, по видимому. — в голосе девушки прозвучала печаль. Мирион очень хотела увидеть короля, обнять его, сказать, как скучала. Но, судя по всему, пока для этого не было никакой возможности — Передам. Он сейчас на тренировочном поле, — пояснил Леголас и пожал плечами. — Видимо, правда занят. Ладно. Отдыхай. — Стой! — Мирион полезла в сумку. — Ты можешь отнести мой лук на полигон, пожалуйста? — она достала оружие. — Конечно, давай сюда, — эльф забрал лук из рук девушки. — А теперь отдыхай. С этими словами принц закрыл дверь, и Мирион осталась одна. Она оглядела знакомые светлые стены, большое окно с тяжёлыми белыми шторами, среднего размера кровать. Ничего не изменилось. Будто в этой комнате время и вовсе застыло. Девушка вздохнула и поставила сумки на пол. После чего она подошла к кровати и села на неё, задумчиво глядя перед собой. Мирион посидела так с минуту, а потом будто очнулась — она снова глубоко ушла в свои мысли, в воспоминания. Девушка встала, вытащила из сумки платье, в котором обычно ходила дома, и переоделась, готовясь ко сну. Мирион легла на кровать и закрыла глаза. Ей правда очень хотелось спать, тем более что был уже вечер — всего через полчаса начинался ужин, на который она скорее всего не пойдёт. Девушка с упоением глубоко вдохнула воздух. Даже он в Зеленолесье был будто бы особенным. Через несколько минут Мирион провалилась в сон. И до утра не открывала глаза — так сильно её вымотало ожидание приезда и встречи, которая так и не состоялась, да и сама дорога всё же получилась довольно непростой, хотя, конечно, она была намного комфортней, чем раньше.***
Утром Мирион проснулась ожидаемо рано. Она чувствовала себя отдохнувшей, и была в приподнятом расположении духа. Девушка быстро собралась и спустилась к завтраку, однако в зале, где обычно проходили её с эльфами приёмы пищи, никого не было. Леголас явно готовился к предстоящему торжеству, поэтому его отсутствие нисколько не удивило Мирион, но где пропадал Трандуил, девушка не знала. Один и проходящих слуг сказал, что король и его сын уже давно позавтракали и удалились в неизвестном направлении. — Хотя, — заметил эльф, на секунду задумавшись, видимо, он решал говорить ей это или нет. — Его Величество говорил его высочеству, что собирается на тренировочное поле. — Спасибо, — Мирион по-доброму улыбнулась и кивнула. Всё таки человеческие слуги нисколько не отличаются от эльфийских — тоже любят послушать, что происходит там… скажем, у господ благородных. Мирион сама раньше такой была. — Будете завтракать? — эльф вопросительно посмотрел на девушку. — Да, пожалуй, — она кивнула. Есть хотелось, тем более, что Мирион вчера пропустила ужин. Слуга с поклоном исчез. Девушка села за стол. Она в задумчивости смотрела в окно и невольно стучала пальцами по деревянной поверхности стола. Опять занят. Ну, Трандуил — король, что ещё сказать, у него наверняка всегда много дел. Через несколько минут появился знакомый слуга с подносом. Он быстро расставил всё, что на нём было, на стол и снова поклонился. Мирион коротко поблагодарила его и принялась оперативно завтракать. Она надеялась застать Трандуила на поле. После трапезы девушка быстрым шагом направилась к территории, на которой обычно тренировались эльфы и, кстати, она сама в своё время. На небольшом полигоне собралась куча эльфов, и все они что-то делали — кто-то стрелял из лука, кто-то тренировался в бое на мечах, кто-то метал кинжалы и ещё что-то. Мирион никогда не видела такого оружия, да и оно настолько быстро летало по полю, что рассмотреть его не было никакой возможности. Девушка еле сдерживала восторженные вздохи — это было так красиво… и опасно, разумеется. Мирион хотелось научиться драться, как та пара эльфов в самом центре поля, или метать кинжалы как какая-то эльфийка с краю. Внезапно девушка почувствовала как кто-то положил руки ей на плечи. У Мирион даже не возникло сомнений о том, кто это бы мог быть. — Здравствуй, Трандуил, — девушка улыбнулась и повернулась к эльфу, неподвижно стоящему за её спиной почти вплотную. — Привет, — он кивнул и поцеловал Мирион в макушку. — Прости, что не встретил тебя вчера. Их, — он кивнул в сторону эльфов, которые усиленно делали вид, что они не смотрят на них. — Слишком много. Пришлось самому учить и тренировать. — Им повезло. — девушка украдкой взглянула на воинов. — Ведь ты превосходный учитель. Трандуил чуть подался вперёд с чётким намерением поцеловать Мирион, но она чуть отпрянула с откровенным сожалением на красивом лице. В глазах короля мелькнула тень досады. — Я всё ещё замужем, — шепнула она печально. — Я не могу. Взять тебя за руку — да, обнять — да, но… поцелуй я принять не могу. Прости. — Мирион провела большим пальцем по щеке эльфа. — Это ты прости меня, — прошептал Трандуил в ответ и печально улыбнулся. — Я не должен был… — он прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями девушки. — Я забылся, — повисла секундная пауза, и эльф спросил громче и уже с другой интонацией. — Как твой лук? Ты тренировалась? — Иногда, — Мирион улыбнулась. — Лук я привезла с собой. Было нелегко сделать это незаметно. Он где-то здесь, Леголас вчера принёс его сюда. Кстати о Леголасе. Почему ты не написал в письме, что сегодня состоится его помолвка? — Я написал, что будет маленький праздник исключительно для эльфов. И тебя. Разве это не так? — Трандуил чуть улыбнулся уголками губ. — Ладно, хитрюша, — девушка усмехнулась. — Хитрюша? — король скептически поднял одну бровь. — Считаешь, мне подходит? — Конечно, — Мирион хихикнула и пошла к тому месту, где несколько секунд назад заметила свой лук. — Как хорошо, что я надела брюки, — девушка повернулась к эльфу и широко улыбнулась. Трандуил решил устроить подставу. Это было понятно по его взгляду. — Продемонстрируешь нам всем свои навыки? — он по-хитрому улыбнулся. — О неееет, — протянула Мирион и активно замотала головой. — Нет, нет, нет… Опозориться перед столькими эльфами? Нет, это не то, о чём мечтала девушка. — Давай, пора освежить свои знания, — король чуть подтолкнул Мирион вперёд к мишеням. — Это да, но не перед всеми же, — девушка нахмурилась. — Не волнуйся, никто на тебя не смотрит, — с нажимом сказал эльф и все тут же отвернулись. Но толку от этого было мало. Мирион вздохнула. И взяла в руки сразу две стрелы. Главное — выровнять дыхание. Воины смотрят? Пусть смотрят! Она всё сможет. Единственное что, может, только не с первого раза — практики в её городе было до обидного мало. Промах. Это было предсказуемо, однако за спиной не было смешков или презрительных фырканий. Некоторые эльфы помнили Мирион, когда та была ещё девочкой, и не сомневались в её успехе сейчас. Промах. Девушка сильнее стиснула лук. Мирион взяла новые стрелы. Прицелилась. Мир сузился до одной точки — мишени, и девушка, последний раз выдохнув, прицелилась, после чего удовлетворённо кивнула и опустила оружие. Получилось. — Ты доволен? — Мирион, чуть прищурив глаза, посмотрела на Трандуила. — Очень, — эльф растянул губы в своей до чёртиков обаятельной улыбке. — Ты молодец, — пробормотал он, когда девушка подошла к нему поближе и уткнулась носом ему в грудь. Король приобнял её одной рукой. — Знаю, — отозвалась Мирион, но эта уверенность была напускной. От напряжения у девушки ныла рука и пальцы — она уже почти отвыкла держать в руках лук. Но все те часы тренировок, которым посвятила себя Мирион будучи моложе, да и те короткие занятия украдкой всё же оставили на девушке свой отпечаток. У неё всё получилось, пусть и не с первого раза. Так может, пожалуй, только Трандуил. — Давай продолжим тренировку, — попросила Мирион, отстраняясь. — Мне многое предстоит вспомнить. — Разминайся, — благосклонно кивнул эльф — другого он от девушки и не ожидал. — Я пока дам этим лентяям задание. Эльфы, услышав о себе столь нелестный отзыв, тут же разбрелись по площадке, Мирион же подавила улыбку. Всё таки воинам повезло с учителем.***
В зале было шумно, однако спокойно. В воздухе буквально ощущалось радостное ожидание — помолвка наследника это настоящий, очень важный праздник. Звучала тихая музыка, но ещё пока никто не танцевал. Трандуил стоял рядом с Мирион, задумчиво глядя на сына. — Если бы я не встретил тебя, — сказал король, поворачивая голову к девушке. — Я бы не дал согласия на этот брак, — эльф едва заметно усмехнулся. — Почему? — Мирион чуть приподняла брови. — Раньше я считал чистоту крови привилегией, доступной не всем, но мне и моему сыну. Теперь же… она мне неважна. Потому что в моей жизни появилась ты. Девушка не смогла скрыть улыбку. Приятно быть тем, что побуждает другого меняться. — Смотри, — сказал эльф и кивнул в сторону Леголаса и его возлюбленной Принц что-то тихо говорил, отчего эльфийка смущённо улыбалась и шептала какие-то слова в ответ. Впрочем, может, эльфам всё было прекрасно слышно, Мирион же оставалось только гадать, что они там такое говорят друг другу. — Дают клятвы, — шепнул Трандуил. — Но это же не свадьба? — девушка удивлённо посмотрела на короля. — Если эльфы заключают помолвку, то свадьба неизменно состоится, поэтому мы даём клятвы именно на этой церемонии. — пояснил Трандуил и взял Мирион за руку, чем вызвал её ласковую улыбку. Прошло несколько минут. — Уже всё? — девушка недоверчиво посмотрела вокруг, эльфы тихонько разбредались в разные концы залы. — Сама церемония короткая, — король кивнул. — Но сейчас ещё будет небольшой бал — всё-таки Леголас — принц, и его помолвка немного отличается от остальных. — То есть обычно танцев нет? — Нет, — эльф улыбнулся. — Помолвка это прежде всего праздник для двоих, а уже потом для тех, кто на него пришёл. Мирион понимающе кивнула. Девушка немного потанцевала, а потом подошла к Леголасу, стоящему возле стены. Его невеста куда-то ушла. — Я помню тебя ещё ребёнком, — Мирион вздохнула. — Хотя это звучит странно на фоне того, что ты намного старше меня. И вот, ты скоро женишься, — девушка улыбнулась. — Поздравляю с помолвкой, — добавила она через мгновение. — Спасибо, — эльф тепло улыбнулся и заключил Мирион в крепкие дружеские объятия. — Да я и сам как-то не ожидал, что всё так сложится. — он пожал плечами. — Ты — Мирион? — внезапно раздался за спиной девушки красивый мелодичный голос. — Да, — она кивнула. — Леголас рассказывал мне о тебе, — эльфийка улыбнулась, а у Мирион в груди потеплело. — Меня зовут Силиврендиль, — девушка чуть поклонилась. — А можно вопрос? — вдруг прошептала она. — Да, конечно, — Мирион пожала плечами. — Что тебя интересует? — А вы с королём… вместе? — Силиврендиль смутилась, стоило ей задать этот вопрос. Ей подумалось, что это не её дело. Леголас прикрыл глаза и вздохнул. — О, нет-нет, — Мирион печально качнула головой и добавила: — Я замужем. Эльфийка опустила голову. Не зря её жених избегал некоторых её вопросов. Теперь Силиврендиль чувствовала себя неудобно и виновато. — Прости, — она отвела глаза в сторону и неловко поправила локон светлых волос. — Всё в порядке, — девушка чуть тряхнула плечом. — У меня разболелась голова, — Мирион поднесла руки к вискам. — Поэтому я пойду. Ещё раз поздравляю с помолвкой, и я рада знакомству, — она дружелюбно кивнула Силиврендиль. — И я, — эльфийка улыбнулась, хотя она чувствовала себя глупо. Мирион удалилась. — Почему ты не предупредил меня? — эльфийка с обидой посмотрела на принца. Леголас пожал плечами. — Я же не знал, что ты решишь спросить Мирион о том, вместе ли она с моим отцом. Теперь Силиврендиль почувствовала себя ещё более глупо. И правда.***
На следующий день Мирион и Трандуил встретились в библиотеке. Эльф сидел на кресле и читал какую-то книгу в красивой обложке, девушка же бродила среди множества стеллажей и искала что-то, что пришлось бы ей по душе, чтобы взять домой. — Трандуил, — через некоторое время Мирион подошла к королю. Тот поднял голову и заинтересованно посмотрел на девушку. — Помоги мне достать книгу, пожалуйста. Я никак не могу дотянуться. — выражение на её лице было несколько смущённым. И правда, Мирион, по сравнению с эльфами, хоть мужчинами, хоть женщинами, была довольно невысокого роста. Иногда, кстати, Трандуила это забавляло. Эльф молча положил книгу на стол, встал и подошёл к девушке. Та аккуратно взяла его за руку и повела куда-то далеко вглубь библиотеки. — Вон ту! — Мирион показала рукой куда-то на верхнюю полку. Трандуил подошёл ближе и без каких либо промедлений и усилий достал нужный томик. — Держи, — король протянул его девушке. — Спасибо! — она улыбнулась и взяла книгу. — Заберу её в город. Буду читать и думать о тебе. Трандуил тоже не сдержал улыбки. — Надеюсь, ты не успеешь соскучиться прежде чем снова вернуться сюда, — он притянул девушку к себе и поцеловал в макушку. Мирион заметила, что он отчего-то очень любил это делать. — Я тоже, — она обхватила его одной рукой за спину. В библиотеке послышались чьи-то шаги, поэтому им пришлось разойтись, однако, не отрывая друг от друга пристальных, наполненных любовью взглядов.***
Мирион уехала утром на следующий день, полная надежды и грусти. «Может быть», — размышляла она. — «Когда-нибудь я смогу остаться здесь навсегда?»