— И почему мы должны туда возвращаться, если она что-то там забыла? — Эрик, сосед Мирион, хмурил тёмные брови и то и дело отодвигал от себя тонкие ветви деревьев.
Мирион философски пожала плечами, укутанными тёплым меховым плащём — было уже довольно холодно, ведь совсем скоро должна была начаться зима. Этот плащ Леголас прислал на её четырнадцатый день рождения в подарок, а также написал письмо, где звал Мирион в гости, чтобы похвастаться своими умениеми в стрельбе из лука и бое на мечах.
Не сказать, что девочка была довольна тем, что в такую холодную погоду ей приходилось путешествовать, конечно, нет, однако её радовало место, в которое она хоть и ненадолго, но в конце концов должна была приехать.
— Солу бы голову открутить… — продолжал бурчать парень и с раздражением увернулся от очередной ветки. — Сказал же ему лично проверить, всё ли взяла госпожа, так нет же… схалтурил как обычно…
Агнесса совсем недавно приезжала в Зеленолесье, что так полюбилось Мирион, однако девочку с собой в этот раз не взяла — наказала следить за домом и небольшим садом. Но, вернувшись из довольно длительной поездки, госпожа обнаружила, что части её поистине огромного багажа недостаёт. Ох, как она кричала, как кричала! Хоть уши зажимай и забивайся в угол, хотя… всё равно не спасёт — голос у Агнессы был громкий, властный.
Эрика Мирион считала другом. А как же иначе? Они почти постоянно были рядом друг с другом — с самого детства: вместе играли на улицах города или друг у друга в гостях, когда были маленькими, да и сейчас нередко заходили к кому-нибудь из них на чай или поздний ужин, вместе работали у Агнессы, правда пересекались редко, но всё равно нет-нет да успевали перекинуться парой фраз, спеша выполнить очередное поручение госпожи. К тому же Эрик умел играть на дудочке — правда, самодельной, деревянной, а потому часто собирал вокруг себя немного желающих чуть-чуть расслабиться и потанцевать в какой-нибудь из тёплых вечеров, иногда и Мирион случалось быть среди них.
— Чёрт возьми! — воскликнул Эрик, поморщивщись — одна из ветвей таки царапнула его по загорелой щеке, да так, что на ней выступили алые капельки крови.
Парень раздражённо стёр их рукой и вытер о плащь. Как ни странно, но Мирион даже не особо старалась уворачиваться от коварных ветвей — те будто сами ускользали от неё, не доставляя девочке никаких неудобств, чего не сказать о несчастном Эрике.
— Мы уже в Зеленолесье, мой друг, так что попридержи нелестные слова, — Мирион прыснула в кулак.
Эрик тут же захлопнул рот. В городке, где жили друзья, ходили слухи, будто бы король Трандуил мог понимать животных и птиц — так и узнавал все вести из своего леса. Сама Мирион видела, как на плечо сиятельному эльфу порой садилась какая-то необыкновенной красоты птица и тихо что-то щебетала, а после, клюнув короля куда-то в шею, улетала в лес. Так что, может быть, это были вовсе не слухи, по крайней мере, девочка была уверена в их правдивости.
— Тут мрачно, — заметил Эрик, с опаской оглядываясь по сторонам.
— Вовсе нет, — Мирион улыбнулась. Она чувствовала себя так, будто бы возвращалась домой после долгой разлуки. И это сильно испугало её, настолько, что улыбка тут же скрылась с её лица. — Просто лес не любит чужих.
Мирион не знала этого, но чувствовала. Сердцем. Девочка замотала головой из стороны в сторону, стараясь избавиться от этого ощущения, и наваждение спало. Эрик недоумённо посмотрел на Мирион, но не стал ничего спрашивать, лишь пожал плечами и отвернулся.
Вскоре девочка увидела перед собой уже знакомые ворота. Стражник — тот самый красивый высокий эльф, явно предупреждённый об их приезде, приветливо помахал рукой Мирион, кивнул Эрику и приказал открыть ворота.
— Знаешь, — вдруг сказала девочка, когда Эрик нагнал её. До дворца оставалось совсем немного. — А я даже не против того, что мы здесь.
Парень вздёрнул тёмные брови и скривился.
— Почему? Ты же не питаешь особой любви ни к холодам, ни к тряске в седле. Место здесь, конечно, красивое, но я бы лучше занимался тем, чем привык. Ты же знаешь, я не люблю путешествовать.
— Ага, знаю, — Мирион улыбнулась. — Но… ты ведь помнишь, что у нас вот примерно в это время проходит ярмарка невест? А я не хочу замуж, — девочка передёрнула плечами и неравно провела рукой по волосам.
— Ты уже могла бы участвовать? — Эрик сначала удивлённо приоткрыл рот, а потом заиграл бровями. — Если что, я женился бы на тебе, — как юноша ни старался скрыть шутливую улыбку и озорной блеск в глазах — у него ничего не получилось.
Мирион рассмеялась.
— Могла бы, мне же уже четырнадцать. Но мне, знаешь ли, как-то не очень туда хочется. Точнее, совсем не хочется, — девочка поморщилась.
— То есть за меня замуж ты бы не пошла? — Эрик прищурил глаза.
А они у него красивые были: зелёные с тёмными прожилками. Парень в принципе считался буквально писаным красавцем, тут уж ничего не скажешь.
— Не-а, — Мирион качнула рыжей головой. — Не хочу я замуж, сказала же.
— Да я в шутку спросил. Знаешь же, что меня уже есть… дама сердца, — он неловко кашлянул.
Мирион кивнула.
— Прекрасная Селена, дочь кузнеца… — девочка по-доброму усмехнулась. — Ах вот почему ты так ругался… Она же тоже учавствует. Но ты не волнуйся, мне кажется, уже все в городе заметили ваши взгляды друг на друга. Даже чёрствая Агнесса.
Эрик отвёл взгляд и спрятал улыбку в уголках губ.
— Ты не злишься? — он повернулся к Мирион, которая уже видела впереди башни дворца и нетерпеливо ёрзала в седле.
— Нет, — из её рта вырвался смешок. — На что я должна злиться? — лицо девочки приняло самый честный вид, будто бы она действительно не понимала, о чём шла речь.
— Да так… правда что, — парень несколько раз моргнул и пришпорил коня.
Если бы Мирион не обладала таким характером, какой был у неё сейчас, возможно, она бы правда злилась, обижалась или расстраивалась. Эрик по причине своей черезмерной привлекательности был объектом обожания и любви многих. Любви… это, конечно, громко сказано. Однако парень уже начинал шугаться каждой девочки, которая по какой либо причине подходила к нему.
Эрик и Мирион хорошо и тесно общались. Многие видели в них пару, однако, зря. Они были друзьями, настоящими, верными друзьми. Бывали в их жизни, конечно, и крепкие объятия, и даже робкие поцелуи в темноте — в первый и последний раз, и то потому, что кое-кому просто хотелось попробовать как это, ведь все уже так делают. Глупо? Конечно. Но на то и дана молодость — чтобы совершать глупости и ошибки, а главное — учится их исправлять. На этом, впрочем, всё, никакой романтики или другого проявления нежных чувств. Хотя, кому-нибудь этого, может быть, и хватило для того, чтобы построить в своей голове вечное счастливое существование вместе и ждать этого от жизни. Возможно, Эрик боялся этого, опасался разбить мечты девочки и оттолкнуть её от себя. Однако, зря. Мирион — не кто-нибудь. Она поцеловала его единожды и, по правде сказать, больше ей не хотелось — никакой влюблённости или, прости Господи, любви Мирион к юноше не испытывала. Эрик в качестве пары был ей не нужен. Девочка же в свою очередь тоже не вызывала у юноши ничего, кроме дружеских чувств.
Эрик про себя улыбался. Он зря опасался. Повезло.
Перед ними замаячила фигура, хорошо знакомая Мирион и совершенно не опознаваемая Эриком. Не мудренно — юноша редко бывал в Зеленолесье — сегодня он перешёл через его границу всего в третий раз.
— Это Леголас, — прошептала Мирион на ухо Эрику, заметив, что тот пристально смотрит на него. — Принц, — добавила девочка после секундного замешательства.
— Я заметил, что принц, — кивнул парень и отвёл от эльфа взгляд, вновь повернувшись к Мирион. — У них так принято? Я имею ввиду, чтобы он лично гостей встречал?
— Нет, — девочка со смешком покачала головой. «Он лично встречает меня», — пронеслось у неё в голове. У Леголаса зоркий глаз — он наверняка заметил её издалека. — Наверное, так случайно получилось, — сказала она Эрику.
Сегодня принц был одет по-другому. Эрик правильно заметил — невозможно было сказать, что он обычный эльф. Леголас был облачён в какую-то мантию, явно парадную, а на на его голове сверкал венец. Впрочем, возможно, он всегда ходил так по дворцу.
— Наверное, сегодня какой-то праздник, — Мирион пожала плечами и спешилась.
Юноша сделал то же самое.
— Не делай глупостей, а то я тебя знаю, — пробомотала она и устремилась вперёд.
Эрик цыкнул и последовал за ней. «Не делай глупостей», — мысленно передразнил он девочку, — «А сама-то».
Несколько секунд друзья шагали молча.
— Взгляни я на него со спины, подумал бы, что это леди… Ай! — парень дёрнул плечом. — Не дерись!
Мирион закатила глаза.
— Сам ты леди!
— У эльфов хороший слух, — одновременно с этим произнёс Леголас.
Эрик сконфуженно ойкнул. Мирион улыбнулась.
Девочка не знала, как ей вести себя с эльфом при других людях рядом. Всё таки он принц. Но Леголас всё решил за неё, начав первым.
— Привет! — он махнул ей рукой, что выглядело очень комично, поскольку этот простой жест никак не вязался с царственным обликом эльфа. Затем принц перевёл взгляд на Эрика, застывшего с очень удивлённый лицом. — Доброго дня, — он кивнул.
— Здравствуй! — Мирион заключила эльфа в объятия, но через секунду отпрянула, смущённо сцепив руки за спиной, Леголас же наконец улыбнулся ей. Стыдно было признать, однако девочка очень скучала по нему.
— Доброго, — попривествовал Эрик.
— Мы не представлены, — мягко заметил эльф, спустя несколько секунд.
— А, да, конечно! — Мирион спохватилась. — Ээээм… Эрик, это Леголас, принц Зеленолесья и мой друг, Леголас, это Эрик, мой друг детства.
Всё это прозвучало крайне нелепо. Наверное, не стоило давать никаких пояснений, просто имён бы хватило.
Леголас молча протянул руку. Юноша так же молча её пожал. Вот и познакомились.
Они всё втроём отправились во дворец.
— Леголас, мы здесь по делу, — начала девочка, стараясь развеять неловкую тишину. — Агнесса забыла тут вещи, нам нужно их забрать. Мы уедем сегодня же…
— Почему же? — Леголас повернулся к Мирион, и его глаза засияли. — Оставайтесь на ночь здесь. Можете поехать завтра рано утром. Про вещи лучше спроси у кого-нибудь из слуг, они точно что-то знают.
— Твой отец не будет против? — девочка настороженно посмотрела на эльфа.
— Думаю, нет, — он пожал плечами.
Эрик шёл, рассматривая всё вокруг. В обществе принца юноша чувствовал себя неудобно, тем более когда он перетянул все внимание его подруги на себя. Эрик не знал, как двигаться, как говорить, даже как смотреть на эльфа поскольку с правилами этикета он был знаком крайне поверхностно. Мирион чувствовала себя вполне свободно. Хотя, зная его подругу, она сначала тоже была довольно замкнутой. Сколько они с Леголасом уже знакомы? Год? Два?
— Пять лет, — ответил Леголас и усмехнулся. Вспоминал, как они познакомились.
Оказывается, он сказал это вслух. Браво.
— Мирион ничего не говорила? — принц снова повернулся к девочке. Она неловко кашлянула.
— Нет, совсем ничего. Даже не упоминала, — Эрик пожал плечами.
«Я всё попозже расскажу», — одними губами проговорила Мирион, и её лицо прняло очень беспомощное выражение. Юноша кивнул. Он всегда шёл на уступки, по-другому, смотря в эти глаза, было просто невозможно.
— Про меня, я так понял, она тоже не рассказывала? — Эрик вздохнул.
Леголас покачал головой.
— Ни слова.
Мирион не знала куда себя деть.
— Я распоряжусь насчёт комнаты для тебя, Эрик, — после непродолжительного молчания сказал эльф и ушёл, перед этим уточнив у девочки, помнит ли она куда идти.
По коридору друзья шли молча. Юноша решил не повторять своих прошлых ошибок — мало ли кто что подслушает.
Наконец Мирион вошла в комнату и пропустила туда Эрика.
— Да… — протянул он. — Не знал я, что у тебя в друзьях эльфийский принц.
— Ну, — девочка прокашлялась. — Так вышло. Мы нечасто видимся, конечно, но всё равно как-то подружились.
Мирион кратко рассказала о том, как они познакомились, а также упомянула несколько коротких встреч.
— Как-то так, — она пожала плечами.
Эрик немного помолчал.
— О! — наконец произнёс он. — Ты здесь блатная, получается?
«Вот нет чтобы что-нибудь умное сказать!»
Мирион слегка стукнула друга в плечо.
— Блатная… скажешь тоже. — она тихо рассмеялась.
Но напряжение, витавшее между друзьми некоторое время, рассеялось.
— Когда ты подружишься с королём, не забудь сказать мне, — Эрик увернулся от летящей в него подушки. — Нет, ну а что?
***
Мирион сидела в комнате одна. Она смотрела в окно, наблюдая за неспешно плывущими по небу облаками и за мерно покачивающимися ветвями деревьев. Вдруг раздался стук. Мирион вскочила с подоконника и подошла к двери. Открыв её, она увидела перед собой Леголаса. Он заправил за ухо прядь волос и улыбнулся. Как же всё-таки принц был хорош собой!
— Проходи, — девочка отошла.
— Спасибо, — эльф кивнул.
— Можно я задам вопрос? — Мирион, закрыв дверь, прошла в комнату вслед за Леголасом.
— Конечно.
— Ты почему сегодня такой… ээээ… нарядный? У вас праздник?
— Нет, — принц удивлённо пожал плечами. — Я почти всегда так хожу.
— Ммммм… — протянула девочка. Поймав вопросительный взгляд эльфа, она, помявшись, добавила: — Тебе идёт.
Леголас, усмехнувшись, кивнул. Спустя несколько секунд он начал:
— А… Эрик?
Мирион скисла. Расскзать про десяток встреч куда проще, чем описывать их дружбу с Эриком. Она вздохнула.
— Мы живём рядом друг с другом…
***
— Вы действительно наткнулись на волка в лесу и вместо того, чтобы бежать, наоборот полезли к нему? — Леголас приподнял брови.
— Ну… был такой момент, да, — Мирион подавила в себе желание закрыть лицо руками. Рассказывать о собственной глупости всегда нелегко.
— Интересно вы там живёте, — эльф посмотрел в окно.
— Да нет, не очень, — призналась девочка и неловко побарабанила пальцами по деревянной тумбочке.
Какое-то время в комнате стояла тишина.
— Отец приглашал тебя на ужин, — вдруг сказал Леголас.
На лице Мирион нарисовалась улыбка. Надо же… Несмотря на то, что в прошлый раз ужинать с венценосными особами девочке было не очень комфортно, ей хотелось вновь увидеть Трандуила. Он вызывал странный трепет у неё в душе. На этой мысли девочка запнулась. Этого ещё не хватало.
— А Эрик?.. — Мирион вопросительно посмотрела на друга.
— Насчёт него не было никаких распоряжений, — эльф пожал плечами.
— Он будет чувствовать себя очень скованно среди вас, — Мирион свела брови к переносице и продолжила грустным тоном: — Поэтому даже если его пригласят, он не откажется только потому, что его величество — король. А бросить его одного я не могу и не хочу — он ведь мой друг.
Леголас слегка поник. Этот Эрик… они не знакомы и дня, а он уже мешается.
— Отец…
— Разгневается? — Мирион прикусила губу.
— Расстроится, — эльф вздохнул, а девочка удивлённо вскинула брови. — И я тоже.
— Знаешь… давай я завтра утром посмотрю, как ты стреляешь из лука?! — Мирион вскочила с кровати, на которой до этого сидела всё время. — Ты же не пропускал уроки? — она с шутливой строгостью посмотрела на друга.
На лице Леголаса расцвела счастливая улыбка. Эрик был тут же прощён и забыт.
— Не пропускал, — он качнул светлой головой.
Мирион тут же заулыбалась в ответ.
Вечерело.
— Мне пора, — эльф встал. — Мне нужно предупредить отца, что ты не сможешь прийти. Я пошлю за Эриком, чтобы он пришёл к тебе — ужин принесут сюда. И… мы сегодня больше не увидимся, поэтому доброй ночи.
— Да, доброй… Леголас! — окликнула девочка, когда эльф уже почти вышел за дверь. — Спасибо, что столько делаешь для нас! Для меня.
— Пустяки, — принц махнул рукой. — Мы же друзья.
Дверь за ним с громким стуком захлопнулась.
Через некоторое время в комнату без стука вошёл Эрик.
— Садись, — Мирион указала на стул рядом с собой. — Скоро принесут ужин.
Говорить о том, что ради него она отклонила приглашение короля, девочка, конечно, не стала. Ни к чему это.
***
Эрик ещё спокойно дрых в мягкой постели, когда Мирион вышла на улицу. Леголас с колчаном стрел за спиной и луком в руках уже ждал её. К удивлению девочки рядом стоял и король. В ладонях он тоже сжимал лук, намного больше и массивнее того, что был у сына, однако не менее изящного и красивого. Несколько стрел выглядывали из-за его спины.
— Доброе утро, — вежливо кивнула Мирион не в силах отвести взгляд от лица Трандуила. Опомнившись, девочка отвернулась, щёки её слегка порозовели.
Леголас кивнул в ответ и устремился вперёд. Король же, не отрываясь смотрел Мирион в глаза, а затем, произнёс слова приветствия. Смутившись из-за столь пристального внимания, Мирион поспешно нагнала Леголаса.
— Твой отец тоже хорошо стреляет? — прошептала она, опасаясь, что король услышит.
Небезосновательно, между прочем. Трандуил недоумевал, почему Мирион так сложно спросить что-то у него самого. Леголас тоже, однако говорить пока ничего не стал.
— Хорошо? — он усмехнулся. — Отец в этом лучший. А на будущее… — повисла недолгая пауза. Наконец Леголас продолжил. — Можешь задавать вопросы сразу ему, если он рядом — отец всё равно услышит то, о чём ты спрашиваешь.
Мирион обернулась. Похоже, король и правда всё слышал.
— Я попробую, — пообещала она. — Просто пока для меня это… нелегко.
Со временем станет легче. Скоро это уже не будет вызывать никаких затруднений. Самое главное, поэтому и самое сложное, — начать. Сейчас самое время.
— Вы учите Леголаса стрелать? — Трандуил кивнул, а в глубине его невероятных глаз мелькнула улыбка. — А меня научите? Не сейчас, конечно, но в следующий раз, если он будет?
— Будет, — пообещал Леголас.
— Научу, — ответил король.
Начало было положено. Оказывается, общаться с королём — это не так уж и сложно и совсем не так страшно, как казалось.
***
Леголас был определённо хорош как в бое на мечах, так и в стрельбе из лука. Осанка, уверенные движения, взгляд — всё это сложилось таким образом, что Мирион видела перед собой настоящего, истинного воина, хотя принц был ещё довольно молод, хоть и, по его словам, немного старше самой девочки, если судить по человеческим меркам. Сколько бы стрел не выпустил эльф — все они непременно попадали в цель, несмотря на то, с какого расстояния стрелял Леголас: будь то шесть метров, десять, двенадцать или больше. Леголас был хорош. Но Трандуил… он был великолепен. Стрелы, выпущенные из его лука с лёгкостью пронзали попавшие точно в цель стрелы его сына. Мирион смотрела на фигуру короля, источавшую превосходство, уверенность и власть, и что-то ёкало у неё в груди. Сердце.
***
Эрик дал Мирион слово не говорить никому об её дружбе с принцем Зеленолесья. Вернувшись, друзья в принципе больше не разговаривали об этой поездке.
А на следующий день пошёл снег.
