***
«У богатых свои причуды», — так говорят. Верно. В то время, как у большинства горожан не было и лишнего гроша, они могли потратить деньги впустую. Например, подойти к какому-нибудь мальчишке довольно потрёпанного вида, бросить ему монетку и наказать почистить обувь. И это после голодных времён!.. Вот и Мирион, перемыв уже всё, что только было возможно, взяла тряпку и села на дорогу, поставив перед собой низенький табурет. «Кто-нибудь да подойдёт», — подумалось ей. И ведь люди и вправду подходили! Одни господа, занятые важным разговором со своим таким же напыщенным спутником, бросали на девочку высокомерные взгляды, другие — ласково трепали по голове. Мирион как раз закончила чистить добротные ботинки одному весьма добродушному господину, который, не поскупившись и открыв девочке свою щедрую душу, бросил ей аж три монеты, да и каких! Ох уж эти богачи… сами себе на уме. Вдруг перед её опущенными глазами появились сапоги, весьма достойного и необычного вида. Таких в городе девочки никто не носил, она это точно знала. Мирион подняла глаза и буквально остолбенела. Склонив голову и состроив весьма удивлённое выражение на лице, над ней возвышался Леголас. — Привет, — эльф неловко улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. Его приветствие больше походило на вопрос. — Доброго дня, — отозвалась девочка и часто заморгала — вдруг она перегрелась на палящем солнце, и принц это всего лишь морок. Ну не мог, просто не мог эльф сюда заявиться. Мирион почувствовала, как щёки начинают медленно алеть от стыда, что пришёл сразу после неистового удивления. Почему же Леголас всегда так невовремя находит с ней встречу?! Почему сейчас, когда она буквально валяется в ногах у людей с целью заработать ещё хоть немного денег? Что же это за напасть?! Девочка резко поднялась с земли, прихватив с собой и шаткий замызганный табурет. — Какими судьбами? — поинтересовалась она и чуть было не зажала себе рот ладонью. Это соседского парня Эрика она могла спросить так, приподняв бровь, но никак не эльфийского принца. Но тот, казалось, не обратил на невежество никакого внимания. — Я приехал к тебе, — пожал плечами эльф. — Потому что скучал. Мирион отвернулась, стараясь скрыть смущённую улыбку. Такие слова, да и внимание Леголаса в целом, были очень приятны девочке, ведь мальчик ей нравился. Ну а как он мог оставить кого-то равнодушным? Красивая внешность, добрый нрав, ласковый взгляд синих глаз, мелодичный, будто бы обвалакивающий голос… всё это не могло не привлекать. Леголас тоже боролся со смущением. В этом городе он был в первый раз, да и людей видел не часто, так что картина поразила его. Мирион, такая прекрасная и нежная, стояла перед кем-то на коленях и с усердием оттирала грязь с чьего-то сапога. Он не мог себе такого представить. До этого момента. Да, подруга упоминала, что её семья была не из богатых, но чтобы приходилось идти на такик меры… — Как… как ты узнал, что я здесь живу? — заправив за ухо ярко-рыжую прядку спутанных волос, поинтересовалась девочка. — Спросил у стражи, которая тебя сопровождала, — пожал плечами принц. Он с любопытством оглядывался по сторонам, но взгляд Леголаса всё чаще останавливался на узком лице Мирион. — Ты здесь один? — спросила девочка и свернула в какой-то узкий переулок. — Нет, — Леголас покачал головой. Кто бы его, молодого наследника, одного отпустил?! — Моя охрана, так сказать, держится в отдалении. А в голову Мирион вдруг пришла мысль: каково это, когда за тобой следуют люди… или эльфы, которым небезразлична твоя судьба, которым важен твой покой, твоя безопасность? Каково это, когда у тебя есть те, кто готов тебя защитить? Плащ принца, наверняка сделанный из ужасно дорогой ткани, почти волочился по улице и быстро запылился. Девочке вдруг стало стыдно за грязные неухоженные улицы своего городка, в Зеленолесье наверняка не было ни одной неприбранной тропинки. — Мне нужно будет забежать домой, — сказала Мирион, повернувшись к своему спутнику, — Занести вот это вот всё, — она подняла руки, в которых держала грязные тряпки и старый табурет. — Подожди здесь, пожалуйста, — и, послав принцу короткую улыбку, девочка скрылась в маленьком, буквально крошечном домике, что перекосился в левую сторону. Леголас застыл у кое-как сбитого крылечка, доски которого уже частично сгнили или просто раскололись и растрескались. Вот, что имела ввиду Мирион, говоря о бедности. Принцу ужасно хотелось ей помочь. Хоть чем-нибудь. Он даже был готов сделать ей новое крыльцо. В окрестностях их с отцом дворца и близко не было такой… ущербной ситуации, поэтому обстановка в этом маленьком, насквозь пропахшем кострами и кровью дичи городишке была для эльфа весьма угнетающей. Мирион показалась из дверного проёма быстро. Уже без грязных разводов на лице и руках и в платье, лишившимся сухих листьев и глины на застиранном подоле. При виде Леголаса, такого невероятного, возвышенного, буквально нереального на фоне таких скудных видов городка девочки, она впервые почувствовала, что хочет стать кем-то другим. Кем-то, кто мог бы открыто улыбаться такому светлому эльфу, свободно смотря ему в глаза, кем-то, кто мог бы, смеясь, ухватиться за его плечо, или кем-то, то мог бы однажды заплести его золотые, словно лучи солнца, волосы, что водопадом струились по его спине — не чета её лохматым прядям до середины острых лопаток, в косу. Другом. Красота принца практически резала девочке глаза. Он был по-настоящему прекрасен. Был, есть и будет ещё сотни лет. Мирион одёрнула юбку, всю в цветастых заплатках, и подумала, что это всё сон, что она перегрелась на солнце, лишилась чувств, в конце концов. Но нет, Леголас, дружелюбно улыбаясь, стоял прямо перед ней. — Не так ты себе представлял жизнь людей, да? — смущённо произнесла Мирион, стараясь заполнить вязкую неловкую тишину. — Да, — кивнул Леголас, но тут же исправился: — То есть нет… да, — наконец с несчастным видом закончил он. Мирион хихикнула, прикрыв рот ладонью. Принц иногда становился до ужаса забавным. — Ну… вот, — пожала она плечами. — Поехали со мной домой. То есть, в Эрин Гален… Зеленолесье, — внезапно предложил эльф. Из груди девочки вновь вырвался непроизвольный смешок. Как у него всё просто, оказывается. — Я не могу, — уныло пробормотала девочка. «Но очень хочу», — мимолётом пронеслось в её голове — Почему? — коротко уточнил Леголас, подходя ближе к Мирион и подавая ей руку, чтобы помочь спуститься хоть и с низкого, но ненадёжного и на вид, и на дело крыльца. — Если есть сложности в твоей работе… в деньгах, то я могу помочь. Поверь, с меня не убудет, с этим нет никаких проблем. Девочка аккуратно приняла руку принца. Никто из соседских мальчишек таких жестов, естественно, не проделывал. Мирион смущённо отвела взгляд. Всё-то он знал, всё-то он понимал. — Деньги нужны, это правда, — призналась она. — Но я не приму твою помощь, — категорично высказалась девочка через секунду, а потом замялась. — Не хочу принимать. Эльф искренне не понимал, как же Мирион было унизительно даже обдумывать такое предложение. — Я верну тебе всё. Всё, — наконец сказала она, поджав губы. — До последнего медяка. Леголас хотел было возразить, но Мирион так грозно сверкнула глазами, что он умолк. — Как скажешь, — только и кивнул принц. Девочка задумчиво качнула головой в ответ. Осталось предупредить матушку. Да, Мирион просто хотела наконец уехать. Хотя бы на несколько дней оставить суету и грязь родного города. Если бы она не желала уезжать, никакие убедительные слова или деньги не заставили бы её покинуть город. Никогда. Мирион направилась к дому, в котором её мама работала последние несколько месяцев. И чем ближе девочка подходила, тем более стыдно Мирион становилось. Какая же она безответственная, глупая и ленивая! Всё бежит и бежит куда-то, не оглядываясь ни на родных, ни на знакомых, бежит от тяжести и унижения, пряча глаза. Что она сейчас скажет матери? В очередной раз подведёт её. Сбежит. — Матушка, — девочка постучала ладонью о деревянный забор, привлекая её внимание. Женщина развешивала мокрое бельё, простыни и покрывала, на толстые крепкие нити, растянутые между деревьями. — Матушка, — ещё раз повторила она, подбирая слова. Вариэя подняла на дочь глаза. — Ты разрешить мне уехать ненадолго? Деньги будут, не волнуйся. Мой… друг может дать мне их взаймы. Мирион думала, что мать по обыкновению грозно нахмурит тёмные брови и устало качнёт рыжей, как и у девочки, головой. Но та лишь улыбнулась, одобрительно и ласково, как делала это раньше. — А я всё думала, когда же ты туда соберёшься. Мирион в изумлении приоткрыла рот. Вот те на!.. — Я бы тебе сказала не беспокоиться о деньгах, но ты же всё сделаешь так, как решила, да? — Вариэя добродушно усмехнулась. — Беги, отцу я всё сама расскажу. Девочка кинулась к матери, обняла её и чмокнула во впалую щёку. — Спасибо! Люблю тебя! И Мирион, понеслась обратно к своему дому, где её терпеливо ждал Леголас, подумать только, эльфийский принц! Женщина лишь понимающие хмыкнула и продолжила работу. Друг… как же.***
Летом пейзажи всегда красивые: всё цветёт, живёт, полыхает красками. Мирион углядела в тени даже небольшой водопад. Раньше она никогда не замечала его. Отряд двигался неспешно — эльфы, да и сама Мирион, наслаждались прекрасной солнечной погодой и тёплым ветерком. Вдруг все остановились. — Совсем рядом небольшая река, — сказал один из эльфов, прислушиваясь. — Коням нужно напиться и отдохнуть, поэтому сделаем небольшой привал. Мирион оглянулась. Вокруг простиралось поле… Каких только цветов на нём не было, да и трава была по пояс. Девочка завертела головой, стараясь найти Леголаса, чтобы парой бессмысленных фраз выразить своё восхищение, но того нигде не было. Мирион задумчиво уставилась вдаль, думая о том, сколько же странностей в её жизни, сколько грусти и радости. Она смотрела на солнце, которое уже потихоньку уходило куда-то за горизонт, и размышляла о чём-то своём. А куда ночью уходит это грозное светило? Может, оно спит, опустившись в море, которое девочка никогда не видела, или скрывается от людей… и не только людей где-то в горах? А где скитается луна, когда над головами всех живых светит солнце? Может, она прячется в лугах или непроходимых дремучих лесах, таких как Зеленолесье, или, может быть, она просто исчезает, испаряется, стоит первому лучу солнца осветить холодную землю? — Мирион! — раздался голос принца совсем рядом с ней, да так неожиданно, что она вздрогнула и наконец отвела взгляд от полыхающего разными красками заката. — Я сплёл тебе венок, — и эльф протянул ей украшение, которое назвать простым венком у девочки не получалось. — Он потрясающий! — с восторгом проговорила Мирион и аккуратно надела его на голову. — И ты… тоже. Леголас улыбнулся и наклонил голову набок. Солнце блеснуло в его глазах — Давай и я тебе сплету? — Мирион с надеждой посмотрела на принца. Тот рассмеялся и кивнул. — Я был бы рад. Мирион закусила губу и обвела поле взглядом — выбирала, где больше всего самых красивых цветов. Найдя заветное место, девочка поспешила туда. Мирион поняла, почему она не могла заметить эльфа — сев на землю и полряв голову, она увидела, что её макушка была ниже травы. Девочка плела венок и напевала себе под нос песенку, которую она часто слышала от мамы в детстве: — Я на радость всем, соберу букет Соберу букет из полевых цветов, Нравится они очень, очень всем. Для меня они дороже всех цветов! Нравится они очень, очень всем. Для меня они дороже всех цветов! Девочка попеременно мотала головой — отгоняла комаров и мошек, ей не хотелось потом с волдырями ходить на смех всем эльфам. Наконец венок был готов. Мирион бережно держала его в своих руках, стараясь не помять удивительной красоты цветы, совсем простые, совершенно обычные, но всё равно прекрасные — васильки. Мирион показалось, что они подойдут Леголасу — его ярким глазам и золотым кудрям. Девочка поднялась с травы и отряхнула подол простого платья, на котором остались зеленоватые полосы. Мирион подошла к принцу и протянула ему украшение, смущённо улыбаясь. Леголас надел венок и сдул с лица непослушную прядку волос, которая выскользнула из-за его острого уха. — Какой же ты всё-таки красивый!.. — прошептала Мирион, надеясь однако, что Леголас не услышал её. Но тот, польщённо усмехнувшись и блеснув глазами, ответил: — Ты тоже ничего. Они рассмеялись. Стражники, безликими тенями всюду следовавшие за принцем, спрятали улыбки в ладонях.***
Вот стали уже видны знакомые деревья любимого принцем леса. Мирион всегда смотрела на них как в первый раз — это были удивительные, особенные деревья, а не просто берёзы да сосны неподалёку от её дома. Стоило отряду въехать в лес и преодолеть немного от оставшегося пути, как Леголас спешился. Он подошёл к одному из деревьев и приложил к нему руку, закрыв глаза. Венок съехал ему на лоб, что смотрелось весьма забавно вкупе с его серьёзным поведением и настроем. Мирион отвернулась — ей казалось неправильным наблюдать за другом в этот момент, он, по её мнению, был очень… личным. Спустя несколько минут принц вновь вскочил на коня и махнул рукой, призывая продолжить движение. Наконец показались массивные, но вместе с тем изящные ворота, ведущие почти к самому дворцу. Стражники, стоявишие там, приветливо кивнули девочке, видимо, они, в отличии от Мирион, помнили, кто она такая. Девочка тоже качнула головой в знак приветствия, хотя их лица и не всплывали в её памяти. Эльфы, по её мнению, были похожи между собой. Так же эльфы могли, между прочим, сказать и о людях. — Леголас, — вдруг обратилась к нему Мирион. — А твой отец знал, что я приеду? — Нет, конечно, — эльф улыбнулся. — Он же не видит будущего. Девочка незаметно закатила глаза. Умник. Принц усмехнулся. — А это… не станет проблемой? — Не думаю, — Леголас чуть пожал плечами. — Вряд ли ты очень стеснишь отца. Скорее уж наоборот. Мирион с интересом приподняла бровь, но вопросов больше задавать не стала. Девочка поправила свой венок — он чуть сполз с вихрастой макушки. И вот уже сам дворец. Леголас спустился с коня и помог спешиться Мирион. Стражники, подхватив её кобылу за узцы, а коня принца просто погладив по шее, пошли дальше, видимо, к стойлам. — Ты приехал, — прозвучал за спиной у девочки голос короля — его было очень легко узнать. — И Мирион с собой привёз, — Трандуил усмехнулся, а девочка развернулась. — Здравствуй, Леголас, — произнёс он, а потом посмотрел на его спутницу. — Рад видеть тебя, Мирион. — Здравствуй, отец, — кивнул принц и невольно расправил плечи. — Да, так… получилось. Король приподнял брови и хмыкнул. Он взглянул на венок на голове сына, потом перевёл взгляд на макушку девочки. В глазах эльфа разлилась теплота, заставивщая Леголаса слегка нахмурить брови и в волнении сложить за спиной руки. Отец редко смотрел на него так. — Доброго вечера, — робко поздоровалась Мирион. — Я совсем ненадолго… Трандуил улыбнулся. — Оставайся настолько, насколько захочешь. — Спасибо! — девочка кивнула и опустила взгляд. Ей вспомнились события той зимы, но судя по всему, король совсем не держал на неё зла. Трандуил заправил за заострённое ухо выбившуюся из длинной косы прядь и посмотрел на небо. — Скоро будет дождь, — сказал он и, развернувшись, отправился обратно во дворец. Мирион облегчённо выдохнула — король её не выгоняет. Но Леголас воспринял её вздох по-своему. — Ты боишься его? — Кого? — не поняла девочка. — Моего отца. — А… нет, — Мирион передернула плечами — было довольно прохладно. — Уже нет. Трандуил, замерший в дверях и прислушивающийся к разговору детей, а в особенности — к ответу девочки, едва заметно улыбнулся и скрылся за первым же поворотом.***
За ужином царила приятная обстановка. Сначала Мирион переживала — кроме Трандуила, Леголаса и, собственно, её самой, в зале никого больше не было, но потом расслабилась, вслушиваясь в разговор отца с сыном. — А как твои родители, Мирион? — вдруг спрсил король, и девочка в замешательстве быстро заморгала. — Всё хорошо, спасибо, — в конце концов ответила она. Говорить про подкосившееся здоровье отца и усталость матери она, конечно, не стала. — Вы тогда очень помогли нам, ваше величество. Король благосклонно кивнул, а потом внезапно сказал: — Можешь обращаться ко мне просто по имени. Судя по лицу Леголаса, который застыл с поднесённой ко рту вилкой, это было очень щедрое предложение, которое светило далеко не всем. «Ну нет», — подумала Мирион. — «Это я уже не смогу». Такого эльфа — просто олицетворение царственности, роскоши и власти, назвать «просто по имени» у неё не повернётся язык. Но отказать королю у девочки тоже не было возможности, мало ли что… — Я попробую, ваше величество. Король приподнял бровь, а Мирион уткнулась взглядом в тарелку. В тишине залы раздался смешок. Леголас отвернулся к окну. Он вспомнил, как когда-то сам пытался уговорить девочку быть не столь официальной, теперь же его отец напоролся на ту же стену. Щёки Мирион вспыхнули. — Ну… попробуй, — ответил Трандуил, скрывая лёгкую улыбку, и вернулся к ужину. Благо Мирион не заметила усмешки, пусть и доброй, таящейся в уголках губ венценосного эльфа, иначе она бы этого попросту не вынесла. Доев, девочка встала из-за стола и чуть поклонилась. — Доброй ночи. Леголас тоже поднялся. — Я провожу тебя. Да, это было бы очень кстати. Мирион вдруг подумалось, что она была бы очень рада, если бы знала об этих бесконечных коридорах всё и могла ориентироваться в огромном эльфийском дворце с той же лёгкостью, с какой бродила по запутанным улочкам её города. — Доброй ночи, Мирион, — кивнул Трандуил и отпил немного вина из кубка. — Леголас, я жду тебя. Принц едва заметно с согласием качнул головой и пошёл вперёд к дверям, ведущим в широкий коридор. Девочка последовала за ним. Она в последний раз обернулась на короля, и двери за её спиной с громким стуком захлопнулись.***
Мирион провела в Зеленолесье несколько прекрасных дней. Они с Леголасом несколько раз уходили гулять в лес, где девочка с восторгом ловила светлячков или осматривла странные травы и другие растения, которых у неё в лесу точно не было. Трандуил, на потеху сына, всё старался, будто бы поставив себе призрачную цель, развести Мирион на фамильярность. Стыдно признаться, но иногда это действительно было забавно, а то и вовсе весело. И однажды у него всё-таки получилось. Однако, после этого девочка, извинившись и потупив взор, выскочила из комнаты. — Мне пора домой, — на пятый день пребывания в чудесных чертогах эльфов сказала Мирион и грустно улыбнулась. Но девочка скорее почувствовала, чем подумала, что совсем скоро это место тоже станет для неё чем-то родным. Если уже не стало. — Я с тобой, — тут же ответил принц, но король осадил его: — Чем чаще ты отлучаешься из дома, тем больше тебе предстоит восполнить на уроках и занятиях, Леголас. Эльф не посмел возразить отцу — его тон, резкий, строгий, не располагал к разговору. — Доброй дороги, — пробормотал он и обнял Мирион на прощание. — Как-нибудь я обязательно посмотрю на то, как ты стреляешь из лука и сражаешься на мечах, — прошептала она. — Так что не прогуливай занятия, — со смешком закончила девочка и вскочила на кобылу. Леголас улыбнулся. — До встречи, Мирион, — Трандуил чуть наклонил голову. — До встречи, ваше величество, — вздохнула она и двинулась вперёд за отрядом стражей, которые и в этот раз сопровождали её. Трандуил качнул головой и усмехнулся. Леголас тоже еле проглотил смешок. Мирион же, сидя на своей кобыле, улыбалась, не скрываясь.