Новый мир.

Хрупкая девичья ладонь аккуратно проводила по мягкой светлой шерсти вверх-вниз. Питомец довольно мурчал и вилял хвостом, ластясь к девушке. Она улыбнулась, почесала коту за ушком, отчего тот стал мурчать ещё громче. — Прелестник! Где же твои хозяева? — негромко спросила девушка, оглядываясь по сторонам. Кругом туда-сюда снуют куча людей, найти хозяев этого пушистого чуда с выразительными, голубыми глазами будет тяжко. Отчего-то кот напомнил ей Армина, в районе груди заныло от тоски и обиды. Как бы Калвер не старалась, просто так забыть не выходит. Простить — запросто. Стоит ему переступить порог пекарни, сказать «извини», да даже простое «здравствуй» и она забудет. Но когда он далеко и от него нет и весточки, обида и не думает покидать разум. — Нина, где ты откопала животину? У меня аллергия, ты ведь помнишь? — София нарисовалась на улице совершенно внезапно, заставляя Нину легонько вздрогнуть от неожиданности. В руках сестры была корзинка с выпечкой, её щеки покрылись румянцем, а волосы, прикрытые платком, слегка растрепались. Она не подходила слишком близко, дабы не начать чихать. — О, что ты, я не стану тащить его в дом. Этот пушистик наверняка чей-то, взгляни только, какой ухоженный, — Нина искренне улыбнулась, не переставая ласкать питомца. Софи же нахмурилась. — Что, если он вшивый? Аккуратнее с ним… — Конечно нет. Он домашний, по нему видно. Бездомные котики выглядят совсем иначе. Кстати, ты куда-то идёшь? — Нина кивнула на корзинку в руках сестры, желая переменить тему. Софи всегда была слишком мнительной по отношению к животным, вечно смахивая на свою аллергию. Даже если кот бездомный — чем он хуже? К тому же, Калвер прекрасно понимает, какого это: быть бездомным, никому не нужным. Животным гораздо хуже, чем людям. Почему бы не подарить им хоть какую-то ласку, если есть такая возможность? — А, да. В «Пристанище Бродяг». Нужно отнести им еды. «Пристанище Бродяг» — заброшенный кабак, обросший плесенью. Там уже не первый год основались бездомные, которым Генри Калвер скармливал остатки из своей пекарни. Общество хвалит, бродяги сыты, а у Калвера нет лишних трат и ему не приходится выбрасывать несвежую еду. Какая к тому же разница: выкинет он эти черствые булки, так эти же нищие прибегут и повытаскивают из помоек. Уж лучше самим преподнести, что уж тут. — Может, мне пойти с тобой? Там может быть небезопасно, сама знаешь, — Нине эта идея совершенно не нравилась. Нет, она не против помощи другим, но не посылать же в это богом забытое место молодую девчонку, ещё и совсем одну. Мало того, что место находится в глуши, так там по соседству ни одного дома. Никто не хочет соседствовать с «отбросами общества». — Я пойду не одна… — Нине показалось, что лицо сестры побагровело до самых кончиков ушей, — Тот парень из фруктовой лавки, быть может, ты помнишь. Ну, мы сдружились немного, вот. Я ему рассказала про нашу… эм… благотворительность, — тонкие пальцы девушки теребили ручку корзины, сама она отчего-то не поднимала глаз на Нину, краснея ещё больше, — Он тоже захотел помочь. Мы пойдём вместе, так что всё в порядке. Ты пока можешь помочь Биллу разобраться с расстановкой выпечки, а то он весь изнервничался. — Да, без проблем, — Нина кивнула, решив не расспрашивать её о этом пареньке, дабы не вгонять сестру в ещё большую краску, — Всё равно будь осторожнее. Ну что, лапочка, — Нина устремила взгляд на кота, который всё ещё продолжал мурчать, — Погуляешь немного? У меня появились дела. Если ты всё-таки бездомный, приходи снова. Я угощу тебя чем-нибудь вкусненьким, — Нина в последний раз потрепала животное за ухом, после чего аккуратно опустила его на землю. Отряхнула подол своего платья от светлой шерсти и поспешила в пекарню, на помощь непутёвому братцу. *** — Вот сюда, да. Верно, — Нина указала на одну из полочек, и брат спешно уложил туда свежие кексы, — Тебе не обязательно помогать мне. Я чувствую себя отлично и могу справиться тут сама. — Мне всё равно заняться нечем, — брат пожал плечами, выкладывая следующую партию выпечки на полку, — И так я могу следить за тем, чтобы ты опять не вляпалась во что-то и не подвергла себя опасности. Нина лишь шуточно закатила глаза, отворачиваясь. Уже два дня прошло после её «инцидента» а ситуация в доме всё ещё пугала. Семья будто разом переменилась, брат вызвался помогать в пекарне, София стала заходить чаще, а отец перестал докучать своими придирками. Мать лишний раз не заговаривала с Ниной, но и говорить гадости тоже не спешила. Младшие братья как и раньше, были очень добродушны, но в эти дни мать хотя бы не отталкивала их от Нины, стоило им приблизиться к ней хоть на шаг. — Постой, это вот сюда, — Нина продолжала помогать брату с освоением, как вдруг до её слуха донёсся звук отворившейся двери. Посетители пожаловали. — Ты пока разложи остатки на эту же полку, я быстренько обслужу покупателей и объясню, что делать дальше, — Нина обернулась на приближающиеся шаги, и её глаза широко распахнулись от увиденного. Сердце забилось чаще, и она уже было хотела перепрыгнуть через стойку и броситься в объятья дорогого человека, забыв про обиды, но сделав шаг вперёд, быстро остановила себя. Он был не один. Рядом с ним стояла темноволосая, немного хмурая девушка, по росту немного выше, чем сам Армин. С другой стороны от друга стоял высокий, темноволосый парень, волосы которого практически доставали до плеч. На нём была накидка. Та же самая. К превеликому удивлению, Нина узнала в этом парне своего нового знакомого. Эрена. Вот! Вот… Вот откуда она помнит это имя! Ведь друга Армина тоже зовут Эрен. Отсюда и ответ на вопрос о том, откуда этот самый Эрен знает её имя. Очень интересно. Девушка перевела взгляд с Армина на Эрена, думая, что увидит у него на лице такое же удивление, но он был абсолютно спокоен. Было непривычно видеть его без бутылки с хмельным в руках. Решив, что молчаливая пауза слегка затянулась, Нина шумно сглотнула и сделала ещё шаг вперёд, натягивая дружелюбную улыбку. Отчего-то ей было дико неловко. Все-таки Эрен видел не самую лучшую её сторону, и мог вполне себе рассказать о их веселье Армину. Нине совершенно не хотелось падать в глазах друга, но ей казалось, что стоит ему узнать о том, как девушка может себя вести, как тот сию секунду оборвёт с ней дружбу. — Приветствую вас в нашей пекарне, — девушка нервно дёрнулась, тут же щипая себя за руку. Не веди себя как последняя дура! — Здравствуй, — Армин сделал шаг вперёд, его друзья последовали за ним. Он улыбался, и несмотря на всю неловкость, что Калвер сейчас испытывает, в груди разливается тепло. С ним всё в порядке, он ещё здесь, в Стохесе. Это греет душу. Даже обида, что душила её на протяжении нескольких дней, вдруг отступила на задний план. Билл покосился на ребят, недоверчиво оглядывая их с ног до головы. — Я сегодня не один. Это мои друзья, знакомься: Микаса, — он кивнул в сторону девушки, — И Эрен, — после показал на парня, — Ребята, а это Нина. Я вам рассказывал про неё. — Привет, Нина. Ты вернулась домой? — Эрен подошёл прямиком к стойке, опёрся на неё локтями. Нина нервно сглотнула, моля всех богов, чтобы Билл ничего не понял. Черт… Черт! — Кхм… Приятно познакомиться, Микаса. Эрен, здравствуй, — Нина устремила взгляд на девушку, что казалось, сейчас была мрачнее тучи. Она прожигала в Эрене дыру взглядом, казалось бы совершенно не замечая того, что в помещении есть ещё несколько людей. Армин непонимающе хлопал глазами, переводя взгляд с Нины на Эрена и обратно. — Ты кое-что забыла, — Эрен вновь обратился к Нине, вынимая из кармана своей накидки её атласную ленту. Девушка застыла. Он же… Она ведь… Неужели он забыл, что сам… Черт, Билл… Что же он сейчас напридумывает себе? Она действительно влипла, а всё из-за такой глупости и неумения Эрена правильно изъяснять свои мысли. Сейчас она испытывала по отношению к нему явное раздражение. Лучше бы он снова был нетрезв и расспрашивал её обо всяком, чем говорил тут всякий бред! Вполне себе связный бред. Который легко можно принять взаправду. Правдоподобно. Чересчур. — Да, с-спасибо. Не знаю, как умудрилась её потерять, — щеки отчего-то заалели, Нина представила, как это выглядит со стороны. Она приняла свою ленту, случайно касаясь мягкой ладони парня. Вздрогнула, её словно ударило током. Почему не сказала правду? Почему не напомнила ему о том, что он сам попросил отдать ему ленту? Что за внезапный ступор? — Нина… Вы с Эреном уже з-знакомы? — Арлерт, кажется, только пришёл в себя и начал понимать, что происходит вокруг. Микаса всё ещё молча стояла, прожигая в Эрене дыру взглядом, Армин хлопал глазами, а Билл… Он не оборачивался, но от того, с какой силой он сжал кулаки, на его руках вздулись вены. Он просто не верил. Она шлялась ночью с каким-то соплежуем, так ещё и «потеряла» у него свою атласную ленту для волос? Разве её снимают с головы просто так? Неужели она… Неужели мать была права? — Да, Армин. Пару дней назад мы… — Эрен хотел ответить за Нину, но она резко перебила парня. — Армин! — чересчур эмоционально промолвила Нина, тут же прочищая горло и снижая тон голоса, — Я ещё давненько заприметила столик для вас, — девушка ткнула в сторону дальнего столика у окна, — Вы пока присаживайтесь, а я через пару минут подойду и приму ваш заказ. Только быстренько разберусь тут кое с чем… — Нина продолжала улыбаться, но никто не видел её ладоней, коими она сжимала рукав своего платья. Она словно чувствовала исходящее от Билла напряжение всем своим нутром. И ей поистине было страшно. — Да, ребята, правда. Не будем отвлекать Нину, — Армин быстро улыбнулся, утягивая Эрена за собой. Микаса молча пошла следом за ними. Только ребята отошли на нужное расстояние, Нина принялась оправдываться: — Билл, это не то, о чем ты подумал. Правда, ничего такого. Мы столкнулись у реки и… — Ты на работе, не забывайся, — единственное, что промолвил парень, прежде чем скрыться за дверями кухни. Нину, кажется, затрясло. Она быстрым шагом направилась к столику ребят, пытаясь придать себе как можно более непринуждённый вид. Ещё издалека она заметила, как размер глаз Армина растёт в геометрической прогрессии, а глаза Микасы наоборот, уменьшаются. — Вы уж извините, что приём оказался не совсем радушным. Мой брат… Он очень серьёзно относится к работе и не любит всякого баловства, — Нина подошла к столику ребят, они разом обернулись на неё. — Нина, ты хочешь о чем-нибудь поговорить? — Армин тихо заговорил, не сводя с Калвер испытывающего взгляда. — Конечно хочу, Армин. Нам многое стоит обсудить, мы давненько не общались. Только увы, не сейчас, работы много. — Нет, Нина, я не о том… Может, ты хочешь рассказать, что тебя тревожит? — М… Кое-что есть, признаюсь честно. Но… — Нина слегка смутилась, опуская взгляд, — Это немного… Нет, не то чтобы личное. Просто хотелось бы поговорить об этом… — девушка замялась, выдержала небольшую паузу, — А, вообщем, ладно, неважно. Все нормально. Девушка вдруг ощутила невесомое прикосновение к собственной ладони. Она быстро опустила взгляд, замечая, как Армин аккуратно прикоснулся к её руке, подбадривая. Это было так приятно, но… Она быстро одёрнула руку, делая вид, что ей вдруг потребовалось поправить волосы. Щеки раскраснелись от неловкости, но сейчас было вовсе не до этого. Если брат заметит это, ей наверняка вновь влетит. Нет, семья конечно вдруг подобрела, но всё равно стоит быть начеку. Расслабляться рано. — Я принесу вам чаю, ладно? Нина поспешила к стойке. — С ней точно что-то случилось, — печально выдохнул Армин, проводя рукой по лицу. — Наверняка, — подтвердил Эрен. — У неё проблемы с тем парнем, — Микаса кивнула в сторону Билла, что вышел с кухни, — Он… неприятный. — Думаешь? Это ведь её брат. У них, вроде как, хорошие отношения. Нина отзывалась о нём лишь положительно… — Армин почесал затылок, — Эрен, ты очень меня удивил. Не думал, что среди всех проживающих в этом городе ты столкнешься именно с моей подругой. Это… странно. — Жизнь непредсказуема, Армин, — Эрен прокрутил в руках салфетку, что взял со со стола, не разрывая с другом зрительного контакта, — Ты так часто болтал о ней. Энни знает? — Что? П… При чём тут Энни? — Арлерт поперхнулся воздухом. Нахмурился, отводя взгляд куда-то в сторону. Заметно напрягся. — Брось. Неужели за всё то время, что ты ходишь навещать её, не рассказал о своей драгоценной подруге? — Эрен, поговорим о другом, — Микаса аккуратно накрыла плечо парня своей рукой, но он быстро стряхнул её, чуть морщась. — Я не спросил ничего зазорного. В чем проблема? К столику внезапно подошёл Билл. Он небрежно поставил три кружки с чаем на деревянную поверхность, так, что содержимое полилось на стол и практически попало на одежду ребят. — Аккуратнее никак? — Эрен нахмурился, вставая из-за стола, дабы чай не попал на его одежду, — Зачем мелочиться, мог бы сразу плеснуть в нас кипятком, — недовольно процедил он, с вызовом глядя на брата Нины. — Эрен, не стоит так кипятиться, он же не специально… — Армин соскочил следом за Эреном, Микаса тоже поднялась из-за стола и встала рядом с ними, готовая в любой момент встать на защиту друзей. — Пацан, тебе здесь не ресторан с обслугой. Что-то не нравится — выход там, — Билл кивнул в сторону двери, довольно ухмыляясь. — Эрен, давай… — Армина нагло перебили. — На ресторан эта забегаловка и не походит. Да и кто бы взял такого нелепого сотрудника в нормальное заведение? — Йегер, кажется, отступать вовсе не собирался. Атмосфера вокруг заметно накалялась. Билл не на шутку разозлился. Парень покраснел от злости. Этот сопляк только что оскорбил не только его самолюбие, но ещё и покусился на бизнес папаши, тем самым подтверждая его никчёмность. Эта ненависть была закреплена ещё и тем, что его сестрица, судя по всему, развлекалась с этим самодовольным ублюдком. Какого чёрта? От его объятий у неё морщится рожа, а к этому сама прыгает? Ну уж нет. Билл уже было замахнулся, дабы хорошенько вмазать Эрену по морде, но Микаса успела перехватить его руку и припечатать парня прямо к стене лицом, заломав тому руки. По иронии судьбы, именно в этот момент Нина вернулась с кухни, держа в руках поднос со свежей выпечкой. От увиденного он выпал из её рук, звонко ударившись о пол. Выпечка разлетелась в разные стороны. — Что здесь… — Микаса, не надо! Отпусти его! — Армин громко причитал. Эрен был явно сердит, с кулаками наготове. А Билл, весь красный, словно помидор, пытался вырваться из крепкой хватки Микасы. Нина спешно подошла к ребятам. Она взяла руки Микасы и слегка надавила на них, взглядом прося отпустить брата. Аккерман выполнила эту безмолвную просьбу и отошла поближе к Эрену, заслоняя его своей спиной. Йегер что-то недовольно говорил девушке, но она не обращала внимания на это, даже не двигалась с места. Калвер тихонько дотронулась до брата, но он грубо отпихнул её от себя, отчего та чуть не повалилась прямо на пол. — Пусть проваливают отсюда, и чтобы больше ноги их здесь не было. Я ясно сказал? — Билл… –Минута. Ты сама всё прекрасно знаешь, Нина, — гневно процедил он и поспешил скрыться в уборной для гостей. Нина прикрыла рот рукой, дабы не разрыдаться в голос. Её лишили самого дорого. Лишили общения с самым близким человеком — с Армином. Если теперь ему не позволят сюда приходить, они не смогут общаться. Билл наверняка расскажет всё родителям. Ей запретят общаться с тем, кто обидел их драгоценного, самого любимого сына. Непрошеная слеза покатилась по щеке, Нина поспешила смахнуть её. — Простите… Мне очень жаль, — тихо промолвила она, глядя на Армина самым печальным взглядом из всех, на которые только была способна. — Твоей вины в этом нет. Мы пойдём, раз нам здесь не рады. Не будем нарываться на новый конфликт. — Я всё улажу, обязательно. Мы ведь ещё встретимся? — Калвер с надеждой посмотрела на друга. Он утвердительно кивнул, — Я вас провожу. Эрен вышел из пекарни первым. Микаса следом за ним. Армин и Нина вышли последними. Уже на улице, Нина крепко-крепко обняла друга, словно это были их последние объятия. Вдруг так и есть? Вдруг она больше никогда не сможет обнять его? Казалось, словно ей перекрыли кислород. Снова эта нехватка чего-то… — Проведите остаток дня хорошо. Удачи вам, — Нина печально улыбнулась. — Ясно теперь, почему ты бежала из дома. Не понимаю, как можно ужиться с таким ублюдком, — Эрен засунул руки в карманы своей накидки. Нина опустила взгляд. Она хотела оправдаться. Оправдать брата. Сказать, как всё на самом деле хорошо. Но почему-то не могла. Просто молчала, не находя слов. — Пока, — Армин в последний раз кинул на Нину взгляд, а после, вместе с друзьями скрылся за поворотом.