Новый мир.

В доме семьи Калвер был настоящий переполох. Впервые за долгие года, вечно покорная и слова против не говорящая Нина поступила наперекор всей семье. Просто собрала то, что они ей дали и ушла. Ушла… Она действительно ушла? Сьюзи схватилась за волосы, до боли прикусывая собственную нижнюю губу. Зашагала по комнате. Туда-сюда. Если эту несносную девицу не дай бог увидят соседи… Она ведь с мешком! Черт возьми, любой поймёт, что она этот мешок не на мусорку несёт. Что же теперь делать? Где её искать? Какой же позор! Пару дней, и каждый уголок этого проклятого города будет кричать о том, что бессовестные Калверы выгнали приёмную дочь среди ночь, выставили вместе с вещами. И попробуй потом хоть кому-нибудь объяснить, что девка ушла по своей воле. Что это получается, ей теперь и слова не скажи? Ещё чего. Сьюзи всегда будет контролировать всё и вся. По другому не может и быть. Нина — хоть и приёмная, но по документам дочь. Значит, обязана слушать Сьюзи. Так ведь?.. Она же совершеннолетняя! Значит, не обязана? Но как?.. Нет. Ни за что. Сьюзи это так не оставит. Вернёт девку в дом и покажет ей, как себя вести с теми, кто дал ей всё. Начиная от крыши над головой, заканчивая тем мешком с вещами. Она обязана им по гроб жизни! Какого чёрта она так поступает? Неблагодарная… Абсолютно неблагодарная свинья. Сьюзи и рада бы избавиться от девки, но тогда ленивый муженёк выест мозг чайной ложечкой. Ведь кто-то должен за бесплатно пахать в его никому не сдавшейся булочной. Он разъелся там до такой степени, что теперь каждый раз, когда муж лезет к женщине за исполнением супружеского долга, её попросту воротит от него. Приходится представлять симпатичных соседей, молодых клиентов пекарни. Невыносимо чувствовать на себе груз его тела, ощущать эти жировые отложения, складки, скользящие по её подтянутому телу. Хочется блевать абсолютно каждый раз. А его сопение прямо над ухом… Это просто нечто. Апогей. Часто приходится сбегать в гостиную, лишь бы не спать рядом с этим человеком. Но она зависит от него, как бы не хотелось этого признавать. Его деньги заставляют терпеть всю эту мерзость. Заставляют прожигать свою молодость и уходящую красоту рядом с нелюбимым мужчиной и оравой нежеланных детей. Женщина поспешила на второй этаж, без стука ворвалась в комнату старшего сына. Тот сидел за своим письменным столом, подперев подбородок рукой. Задумался, видать. — Билл, сынок, — с наигранным переживанием в голосе начала женщина, прикладывая горячие ладони к своим скулам, — Срочно собирайся. — Матушка? — парень медленно повернулся к женщине, устало глядя на неё. Он не любил, когда она так врывается в его комнату. Иногда женщина делала так даже в моменты, когда он проводил к себе девушек, пару раз заставая их за процессом, видеть который должны только двое, но никак не трое, — Что стряслось? — Нина опять куда-то сбежала. На этот раз с вещами. — Чего? — парень нахмурился, резко поднялся из-за стола, — С чего вдруг? — Не знаю, милый. Я лишь сказала ей правду, а она взъелась на меня, нагрубила и сбежала, — женщина присела на край кровати сына, глядя на него самым печальным взглядом, на который была способна. Парень устало выдохнул, доставая из шкафа рубашку и брюки. — Я поищу её. Можешь идти отдыхать. — Возьми оружие, на улицах опасно. — Ладно. Иди, — с неким недовольством проговорил парень, выпроваживая мать из комнаты. Сьюзи кинула на сына ещё один взгляд, после чего вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Парень спешно переоделся, откидывая домашнюю одежду на свою кровать. Взъерошил волосы одним движением руки. Как же это надоело. Его сестра просто невыносима. Вечно вляпывается в дерьмо, а он какого-то чёрта должен бегать и искать её. Он бы остался дома и давно лёг спать, но мысль о том, что Нина сейчас может быть в объятиях какого-то мужика… Его просто выворачивало от этого. Это дико раздражало. Нет… Злило. Это нормально, ведь он её старший брат, который не хочет, чтобы его сестру обидели. Чтобы её касались чужие руки… Он просто хочет сберечь её для кого-то получше. Всего-то… Он застегнул последнюю пуговицу на рубашке, шумно выдохнул. После всего этого ему точно потребуется снять напряжение с какой-нибудь красоткой из паба. *** Нина плелась по тёмной улице, то и дело вздрагивая от посторонних шумов. Все-таки страх темноты и разбойников никуда не ушёл, она всё так же боялась, что её прикончат прямо посреди города. Девушка сжимала в руке небольшой ножик, хотя прекрасно понимала, что не сможет дать отпор. У неё рука не поднимется на живое существо, будь это даже самый злейший маньяк. Просто не сможет и всё. Просто испугается и выпустит оружие из рук. Но он всё равно придавал немного напускной уверенности. Девушка держала свой путь к реке. Она планировала просидеть там до утра, а после походить по городу в поисках работы, желательно с прилагающимся ночлегом. Если не получится, снова пойдёт к реке, соорудит себе там что-то наподобие шалаша. Переночует там, укроется своими же вещами. Летние ночи конечно прохладные, но не до такой степени, чтобы замёрзнуть насмерть. Вдруг до слуха дошёл странный звук, словно бы что-то выпало из её мешка и прокатилось по земле. Девушка нахмурила брови и тут же принялась осматривать мешок на наличие повреждений. К превеликому сожалению, из-за того, что она торопилась, плохо перевязала мешок и из него выпала небольшая стеклянная колбочка, в которой девушка хранила эфирное масло. Нина цокнула языком. Это злило и расстраивало одновременно. Такие потери сейчас вообще ни к чему. Она покрепче перевязала свой мешок, вновь опрокидывая его через плечо. Не было сил даже не размышления. Ей не хотелось сейчас спорить с самой собой в собственной голове, дабы разобраться, правильно ли она поступила. Бежать от проблем — удел тру́сов. Пусть так, пусть она самый жалкий трус в этом мире, но сил совсем не осталось. Ей никак не противостоять своей матери, которая вся изовьётся, лишь бы лишний раз сделать Нине гадость, лишь бы ударить словами и не только, да побольнее. Все года, что она живёт с семьёй Калвер, она не понимает лишь одного: за что? Немой вопрос, который каждый раз можно прочесть в её глазах, когда ей в очередной раз прилетает, будь то словесно или физически. Почему с ней обращаются как со скотом, если она по сути то ничего гадкого в своей жизни не делала? Ну да, родилась не в том месте, не у того человека. Её мать была самой настоящей оторвой, распутницей, которой не было дела до собственной дочери. Воспоминания о матери всегда были под запретом для Нины. Она запретила самой себе вспоминать женщину, что привнесла в её жизнь столько боли, сколько Сьюзи не удастся привнести никогда, как бы она не старалась. Наверное, к родной матери Нина действительно испытывала своего рода ненависть. Ибо описать то омерзительное чувство, что она ощущает, стоит мельком представить в голове образ женщины, которая родила её, по-другому попросту невозможно. Наверное, зря она все-таки сбежала. Всё эти поганые эмоции. Когда она успела стать такой неблагодарной, и взаправду? Для неё столько сделали, а она постоянно пытается обвинить свою семью во всём, что с ней происходит. Они хотя бы не бросили её одну в темной, сырой комнате, променяв на мужика и другого, более способного ребёнка. Приютили её, такую жалкую и беспомощную. Непрошенные слезы покатились по щекам, тело окутала жгучая ненависть. Самое жестокое предательство в её жизни было от человека, что её породил. Паршиво, ничего не скажешь. Нина уже достигла цели, как заметила, что на гнилом бревне кто-то сидит, чуть сгорбившись. Знакомая фигура… Неуж-то снова тот парень? Девушка тихо подошла, оставаясь незамеченной до тех пор, пока не достигла бревна. Да, тот незнакомец. Неожиданная встреча. Парень резко обернулся, грозно глядя на девушку первые пару секунд, а после его лицо приняло расслабленное выражение. Не дожидаясь приглашения, Калвер уселась рядом, укладывая свой мешок с пожитками возле себя. — Снова ты, — произнёс парень совершенно безэмоционально. В его руках была похожая бутылка, что и в тот раз, только чуть больше в размере. — Снова я, — кивнула Нина, срывая с земли травинку, — А ты? Часто бываешь здесь? — Каждый раз, когда чувствую себя не в своей тарелке, — незнакомец сделал внушительный глоток, даже не поморщившись при этом, — Каждый день. — Досадно. — Почему ты пришла? Снова «единичный случай» с матерью? — поинтересовался парень, попадая прямо в яблочко. Нина поежилась, выбрасывая травинку и обнимая себя двумя руками, пытаясь обеспечить себя хоть какой-то незримой поддержкой. Её слегка сбивало с толку то, что парень запомнил причину её прошлого визита сюда, к речке. Зачем ему это? Обычно мозг выбрасывает из головы всё ненужное. Хотя, может только её мозг работает по такому принципу. — Это не имеет смысла. Мне спокойно здесь, — Нина сама удивлялась своей смелости. Вот так ответить незнакомцу, который вполне себе может оказаться каким-нибудь убийцей и пырнуть её ножиком без колебаний. Ну и мысли… — Да. Это место имеет приятную атмосферу. Будешь? — парень протянул Нине бутылку, и она как и в прошлый раз не стала отказываться. Сделала сразу несколько далеко не маленьких глотков, и чтобы не закашляться — уткнулась носом в пышный рукав своего платья, что она так и не успела сменить. Горло неприятно обожгло. — Сегодня выглядишь не так потрепанно, — подметил незнакомец, запуская руку в свои волосы, что практически доходили до плеч, — Красивое платье. В таких нарядах ходят разве что на светские мероприятия. — Спасибо, — Нина застенчиво улыбнулась, пытаясь стереть улыбку с лица тотчас, — Можно сказать, я прямиком оттуда, — с неким сарказмом произнесла Калвер, сама за собой того не замечая. Да уж, действительно, светское мероприятие с сопутствующими для него интригами и шоу под конец, в виде избиения невиновных. Они сидели молча, то и дело делая глотки из одной бутылки. Словно это не два человека, что даже имён друг друга не знают, а давние друзья, решившие повспоминать былое за бутылочкой хмельного. Нина краем глаза смотрела на парня, тот же в свою очередь был полностью сосредоточен на реке. Словно бы пытался рассмотреть за толщей воды мелкую рыбешку, или сыскать смысл жизни в водорослях, что виднелись на поверхности. Нина чувствовала себя как никогда хорошо. Действительно, было очень спокойно на душе. Здесь, у реки, с незнакомым парнем, которого она видит второй раз в своей жизни. Словно бы и не было пару часов назад этого скандала с унижениями, словно бы её не предавали множество раз. Иллюзия умиротворения. То, что сейчас нужно. Лишь мешок с вещами, что мирно лежал рядом, напоминал о суровой реальности. Теперь она бездомная. У неё нет ни гроша за спиной. Ей некуда пойти. Незнакомец рано или поздно уйдёт, а она останется здесь. Совсем одна. Всё напускное спокойствие тут же улетучилось, девушка сорвала очередную травинку, принялась нервно теребить её в руках. К горлу подступал ком, разум медленно, но верно затуманился. Видимо, сказалась та дрянь, которой она напилась. Калвер вновь решила взглянуть на незнакомца, но стоило ей поднять голову, как она заметила, что он уже смотрит на неё. Его взгляд было невозможно прочесть. Всё, что удалось уловить Калвер — усталость. Он явно устал. Такой напор слегка смутил опьяневшую Нину. Она раскраснелась, поспешно отводя свой взгляд в сторону. — Чего ты боишься? — его вопросы который раз заставали врасплох, заставляя позже думать о них, обдумывать, анализировать. Но не сейчас, когда она и двух слов в голове связать не сможет. — Людей, конечно же. Доверять им. Сближаться с ними. Раз за разом последствия всё хуже и хуже. — Да, ты права. Никому нельзя доверять, — незнакомец не спешил отводить глаз, всё так же прямо разглядывая профиль Нины. Она чувствовала этот взгляд на себе, но не осмеливалась посмотреть в ответ. — Знаешь, это как-то паршиво. Что ты вот так согласился со мной. Что бы там ни было, мне жаль, — Нина потянулась руками к атласной ленте, желая распустить хвост, от которого уже знатно болела голова. Незнакомец, завидев её телодвижения, внезапно опередил Калвер. Он протянул свои руки к её собранным волосам, аккуратно развязал атласную ленту. Рыжие пряди девушки рассыпались по плечам, она почувствовала облегчение. Выдохнула, стараясь не акцентировать своё внимание на произошедшем. Сложно было фокусироваться на чём-то, кроме как на этом странном парне и его не менее странном поведении. — Не против, если оставлю ленту себе? — Забирай. Можешь перевязывать ей свои волосы, — Нина усмехнулась, невесомо провела рукой по своему кулону, что покоился на её тонкой шее. Данное действие не укрылось от зорких глаз парня. Он слегка нахмурился. — Интересный кулон. — Правда? Мне тоже очень нравится. Если верить, он защитит от всех бед, — девушка печально улыбнулась, вспоминая, с каким воодушевлением это произносил Армин. Стало паршиво. Ну почему, почему он так поступил с ней? Она ведь так искренне и так сильно любит этого человека. Одним своим появлением он поднимал её настроение на ближайшие пару дней. Он такой… Такой… Светлый, что-ли. Дело вовсе не в его причёске… Сам по себе он излучает что-то невероятное, что-то очень лучистое. Ну почему именно он так отвратительно поступил с ней? Почему она хочет закрыть на это глаза, но не может? Почему обида съедает изнутри, почему не позволяет забыть? Ну за что всё так несправедливо… — Ты веришь? — Сама не знаю. Хочется верить. — Кажется, я сделал поспешный вывод, — парень засунул атласную ленту в карман своей накидки, после чего вновь направил свой взгляд на Нину. Девушка в вопросе изогнула бровь, глядя на парня слегким недоумением, — Мне казалось, ты мечтательница. Витаешь в облаках. Всегда веришь в лучшее. Я прав? — Отчасти. Я верю в лучшее, но я реалист. Парень хмыкнул, поднимаясь с бревна. Отряхнулся. После чего протянул Нине свою руку, дабы помочь подняться и ей. Девушка некрепко схватилась за его мягкую ладонь, спешно поднимаясь с бревна и поправляя складки на платье. Взяла свой мешок, перекинула его через плечо. — Что это? — парень покосился на мешок. Нина шумно выдохнула. — Мои вещи. — Так печешься о них, что таскаешь с собой повсюду? В прошлый раз их не было, — на секунду он помедлил, но после продолжил, — Или же дело в другом? Давай, Нина, думай. Скажешь правду — наверняка слухи по городу пойдут. Но и врать как-то не хочется. Ощущение, словно этот парень может читать мысли. Он будто бы видит Нину насквозь, и это немного пугает. Настораживает. –Просто я решила уйти из дома. Что с того? — Просто решила уйти из дома? Среди ночи? Молодец. Бинго! — Да. — Ладно, — он согласился, но было видно, что совершенно не поверил в эту чушь. Но Нине и не нужно его доверие. Не нужна его вера. Он никто для неё, — Я хотел предложить тебе сходить в одно место. Потащишь шмотки с собой? Нина буквально поперхнулась от неожиданности и противоречий внутри себя. С одной стороны, идти неизвестно куда с незнакомцем — неразумно и опасно. С другой стороны, они, вроде как, уже знакомы. Да и вообще, почему бы и нет? Надоели собственные страхи. Постоянные противоречия. Взвешивания всех за и против. Она бездомна, пьяна и ей хочется пойти против правил, что она установила сама себе. Ладно, не совсем сама себе. Мать тут тоже сыграла свою роль. Будь что будет. — Спрячу их здесь. Кто сюда ходит? Только ты да я, — Нина повела плечами, глазами выискивая место, куда лучше запрятать мешок с вещами. Хм, например за тот куст, рядом с которым ещё и немаленький камень. Туда и спрячет. Не забыть бы потом, куда она их дела… Девушка кое-как запихнула мешок с вещами между камнем и кустом. Отошла чуть в сторону, оценивая результат. Невооружённым глазом и не увидеть тут ничего. Особенно когда твой взгляд уже не так ясен из-за выпитого алкоголя. — Что за место? *** Они пришли в самый настоящий кабак. Кругом была целая орава пьянющих мужиков и не менее пьянющих девиц, что восседали где попало: кто на барной стойке, кто на столе, кто на стуле, кто-то даже на чужих коленях. Пахло спиртным и табаком, воздух был спертый. Было очень шумно, музыканты срывали глотку, распевая своеобразные мелодии. Глаза Нины буквально полезли на лоб. До этого она никогда не посещала подобных злачных мест, это для неё было вновинку. Она бегала глазами по помещению, пытаясь рассмотреть каждую деталь, запомнить её, впитать в себя. Новый знакомый, имя которого она так и не удосужилась узнать, мягко взял её за предплечье. — Просто не отходи от меня, тогда не будет проблем, — и он потащил её прямиком к бару, через толпу танцующих людей. — Я до этого не бывала в подобных…местах, — сквозь гомон прокричала Нина, покорно следуя за парнем. — Я тоже. Он не перестаёт удивлять. Серьёзно? — Зачем тогда мы пришли сюда? — Расслабиться, всего-то, — парень присел на один из стульев у барной стойки, Нина разместилась на соседнем. Они сидели друг напротив друга так, что их колени почти что соприкасались. Нина очень заметно выделялась на фоне всех остальных девушек в этом заведении хотя бы из-за своего наряда. Именно поэтому многие мужские взгляды, стоило ей лишь переступить порог, тут же направились на неё. Это совсем не радовало, лишь наоборот. Девушка мысленно молила каждое божество о том, чтобы никто не перешёл с грязных взглядов к не менее грязным действиям. Меньше всего ей хотелось, чтобы какой-то пропитый мужичок с пузом до носа прикасался к ней. Говорил с ней. Пусть она и думает крайне невежливо, делит людей на приятных и неприятных, она по крайней мере честна с собой. Пока Нина старалась игнорировать пахабные взгляды мужиков, что в своих мыслях наверняка уже раздели её до гола новый знакомый не терял времени. Он успел заказать им по стакану светлого эля. Девушка с опаской посмотрела на содержимое, до этого пить подобные напитки ей не приходилось. Разве что ту бурду, что они с новым знакомым пили у реки. Она с опаской поднесла стакан к лицу и понюхала, прежде чем сделать первый глоток. Парень, что сидел напротив, внимательно наблюдал за ней. Усмехнулся, когда Калвер случайно ткнула носом прямо в хмельную пену, тем самым запачкав его. Он протянул к её лицу свою руку, одним движением смахивая пенку с носа девушки. Она усмехнулась, а после сделала небольшой глоток, пробуя напиток на вкус. — Слушай, это даже ничего, — она довольно хмыкнула, делая следующий глоток, — Намного лучше той дряни, что мы пили до этого. Парень следом за Ниной отпил из своей кружки, соглашаясь с девушкой насчёт вкуса. — А пошли потанцуем? — внезапно предложила Калвер, с грохотом ставя стакан на стойку. Так, что немного жидкости даже пролилось, но кажется, Нину это даже не смутило. А точнее: она этого и не заметила. Парень лишь отрицательно мотнул головой на её предложение, — Да ладно! Идём! Если не хочешь, пойду сама! И, не дожидаясь больше ответа, девушка сделала ещё пару глотков для бóльшего настроя и спрыгнула со стула, попутно поправляя подол платья. Она вприпрыжку побежала в середину помещения, прямо в самое пекло веселья, подняла руки вверх, покружилась вокруг своей оси. На её лице зияла улыбка, ей действительно было весело. Затесавшись среди толпы людей, Нина начала двигаться. Она не старалась уловить ритм, девушка просто танцевала, опираясь на свои ощущения. Поднимала руки, кружилась вокруг себя, топала ногами, забавно прыгала, придерживая своё платье. Ловила смущенные улыбки девушек, что плясали рядом и улыбалась им в ответ. Вдруг Нина ощутила на своём плече чью-то руку. Всё тело моментально напряглось, стоило лишь вспомнить лица пахабных мужиков, которые прожигали её омерзительным взглядом, пробирающим до мурашек. Она осторожно повернулась, почти сразу обглеченно выдыхая. — Ты меня здорово напугал! Перед ней стоял новый знакомый. Она ухватила его за обе руки и начала двигать ими из стороны в сторону, не прекращая при этом улыбаться. Парень улыбнулся ей ответ, и она поняла, что впервые видит его улыбку. Ему очень даже идёт. Парень решил взять инициативу на себя, и Нина даже не успела заметить, как он оказался слишком рядом и разместил свои руки на её спине, слегка её приобнимая. Девушка слегка вздрогнула, в голове невольно всплыл образ брата, но она постаралась побыстрее от него отмахнуться. Несмело разместила руки на его спине в ответ, не поднимая головы. Так они и танцевали. Практически обнявшись. До самого рассвета. Из кабака они почти выползали. Раскрасневшиеся, лохматые, изрядно напившиеся, кое-как стоящие на ногах. Они смеялись, то и дело спотыкаясь о мелкие камушки. Увидь кто Нину сейчас в таком виде, её матушку тотчас хватил бы удар. Но ей было та-ак всё равно на это. В голове была каша, неразбериха, и это на удивление устраивало. По телу разлилась приятная нега, и проблемы насущные совершенно не волновали. Именно сейчас Нина жила в моменте. Наслаждалась им по полной, ведь неизвестно, предоставится ли ей ещё раз такой шанс. Просто отдохнуть от всего, безо всяких обязательств. — Мне пора возвращаться, пока не спохватились, — новый знакомый стоял напротив Нины, засунув руки в карманы. Взгляд его был рассеян. Волосы знатно растрепались, а щеки раскраснелись. В пьяном мозгу Нины всплыла мысль о том, что он выглядит… мило. Девушка согласилась с ним, кивнула. — Пока… Э… — парень уже было развернулся, чтобы уйти, и Нина тоже собиралась, но вдруг поняла, что так и не знает имени того, с кем провела целую ночь, — Постой… Как тебя зовут то? — Меня зовут Эрен. Пока, Нина, — он махнул рукой на прощание и развернулся, направляясь куда-то за поворот, едва покачиваясь из стороны в сторону. Эрен… Знакомое имя… Калвер нахмурила брови, пытаясь вспомнить, где слышала его. Тщетно. Нет. Думать, когда в тебе как минимум литр хмельного — слишком тяжкая задача. Девушка передернула плечами. Сначала нужно пойти и забрать свои вещи, после немного поспать. Черт с ним где, хотя бы пару часов передохнуть, а то ноги от непривычки жутко гудят. Девушка готова ввалиться спать прямо у реки, на земле. Без разницы. Прохладный ветер приятно окутывал вспотевшее от энергичных танцев тело. Волосы развевались, воздух проходился по шее, задевал позвонки. До чего же приятно оказывается вот так возвращаться домой после гуляний. Пусть у неё пока и нет своего дома, это всё равно не менее приятно. Общаться с людьми, веселиться, плясать до упаду — тоже до одури приятно. Оказывается, сидя в пекарне она упускала столько всего, буквально просиживала драгоценные годы жизни за перебиранием грязной посуды и подношением яств другим, тем, кто наверняка не просиживает штаны на работе круглые сутки. Они и еду то сами себе не готовят, раз разгуливают по пекарням. Нина вдруг крепко задумалась. Какого это, когда тебе особо то и напрягаться не нужно? Проснулся утром в своей тёплой постели, понежился в ней сколько тебе угодно. Принял ванную с душистым мылом, натёр тело как следует, совершенно никуда не спеша. Подобрал наряд, причесал волосы. Нанёс ароматное масло на тело, дабы вкусно пахнуть. Вышел себе из дома, на улице жизнь кипит, а ты идёшь неспеша, осматривая окрестности города. Вот и время к обеду: заходишь в приглянувшуюся пекарню, а там милая девица приносит тебе всё, что пожелаешь. Обедаешь себе, даже не потрудившись нагреть воды для чая, платишь за это грошь а после идёшь и дальше гуляешь, хоть до самого вечера. Это же не жизнь, а сказка. Нина о таком только мечтать может. Это… Свобода? Определённо. Она самая, свобода. Когда ты ни от кого не зависишь. Когда волен делать то, что хочется тебе. Когда можешь пойти поработать, а можешь взять выходной и пойти оторваться как следует в злачном месте, пританцовывая вместе с разными людьми. — Свобода… — Калвер тихо произнесла слово, смакуя его на языке. Словно это самая сладкая ягода. Ах, а как же приятно звучит! Свобода… Как же хочется быть свободной. От всех этих правил и обязанностей. Хочется жить. Не существовать. Жить… Сама того не заметив, Нина добралась до реки. Рассеянным взглядом она окинула местность, пытаясь отыскать свой мешок с одеждой. Не нашла. Осмотрелась ещё раз, тряхнула головой. Нигде нет. Натерла глаза с такой силой, что в них плясали искры, осмотрела камень и кусты со всех сторон дважды. Куда пропали её вещи? Черт, куда они делись? По телу пробежали неприятные, словно бы насекомые под кожей, мурашки. Девушка будто в миг отрезвела, всё умиротворение испарилось, на смену ему пришёл страх. Её ведь не было всего несколько часов… Она упала на траву, пачкая белое платье и стирая кожу коленей до крови. Зелень вперемешку с кровью и грязью. Её вещи… Веки тяжелеют. Поищет. Только поспит сначала… Совсем немного… *** Несколькими часами ранее. Билл брёл по тёмным улицам, периодически чертыхаясь себе под нос. Он заглядывал в каждый куст, в каждый переулок, но сестры нигде не было. Она словно испарилась. Как будто и не существовало никакой Нины. Это жутко злило. Просто ужасно раздражало и выводило из себя. Ну почему, почему она такая? С чего вдруг стала показывать своё «я»? Была ведь раньше такая хорошенькая, слова против не скажет, и чаю принесёт, и обнять себя даст без вопросов. А тут вдруг как по щелчку её переклинило, и пред ним оказалась совершенно другая девушка. Совсем не похожая на его сестру. Надежда лишь на то, что это временно. Ей всего восемнадцать, что с неё взять? Глупая малолетка, которая вдруг решила показать характер. Поздновато правда у неё начался этот самый переходный возраст. Парень шёл, размышлял, как вдруг почувствовал, что что-то колит его стопу. Он опустил взгляд, замечая неподалёку от кустов, за которыми вроде как находился овраг и река, маленькую, разбитую баночку. Нахмурился, вынимая осколок из своего башмака. Надо же… По телу пробежала паника. В голову полезли дурные мысли, и Калвер без задней мысли рванул в кусты. Вдруг на неё… Напали? И она защищалась этим жалким бутыльком… Он расцарапал все руки, пока пробирался сквозь заросли. Осмотрел овраг, не нашёл там ни единого рыжего волоска. Ни единого следа того, что Нина была там. Следом направился к реке и принялся внимательно оглядывать там каждый камень. Только будь жива, безмозглая дура! На глаза попался массивный камень, из-за которого выглядывал кусочек ткани. Билл осторожно подошёл, намереваясь посмотреть, что же за ним скрыто. Мешок. С её вещами. Билл похолодел. Дрожащими руками достал мешок из-за камня, перекинул через плечо. Глаза его выражали нескрываемый страх. Нина ни за что не бросила бы свои шмотки, уж слишком она дорожит всем, что у неё есть. Но что это тогда? Почему вещи есть, а владелицы нет? Взгляд вдруг упал на бревно. На нём была разлита красная жидкость. Бутылку, что валялась на земле, он не заметил. — Н… Нина… — парень обречённо выдохнул, проводя ладонью по своему лицу. Её похитили? Убили? Пытают? Что? Где она? С тем же мешком перекинутым через плечо, он побежал домой сломя голову. Спотыкаясь, задыхаясь, но добежал в считанные минуты. С ноги открыл входную дверь и с грохотом положил мешок на пол в коридоре. На шум прибежала мать, следом за ней и отец, последней прибежала София. Несколько глаз уставились на него с немым вопросом. Билл опирался руками о колени, кое-как пытался отдышаться. Тихим, дрожащим голосом произнёс: — Нину… Её… Семейство поняло всё без слов, ведь каждый из них успел заметить мешок с её поспешно собранными вещами. Софи вскрикнула, тут же закрывая рот рукой и опираясь рукой о лестничные перила, Сьюзи забегала глазами по дому, в удивлении открывая рот, а Генри нахмурился. — С чего бы вдруг? Может она просто потеряла… — уже было начала Сьюзи, но Билл грубо перебил её, переходя на крик: — С того! Ты слышишь сама себя? Чтобы Нина вот так бросила свои пожитки? Да она каждый лоскут хранит как последняя барахольщица! Думаешь, она сбежала из дома и собрала всё в мешок, чтобы бросить его на какой-то пустоши? Это полная… — парень откашлялся, в горле пересохло, — Чушь. — Так. Без паники. Че вы разорались посреди ночи? Нужно лучше обыскать то место, где ты нашёл её шмотки. Может она валяется где-нибудь в кустах да дрыхнет, а ты панику поднял, — Генри, кажется, был настроен скептически и ничуть не напугался возможной гибели приёмной дочери. Но отчего-то кулаки его были сжаты до побеления костяшек. — Там была кровь… Всхлип. Все разом уставились на Софию, по щекам которой предательски текли солёные дорожки, а она изо всех сил старалась сдерживать рыдания. — Это всё я… Я ви… виновата… Я… — Милая… — Сьюзи попыталась приобнять дочь за плечи, но та лишь стряхнула её руки, попятившись. — Нет! Нет! Я сама пойду туда… Мне надо убедиться… — Ни в коем случае! Это опасно! Вдруг убийца ещё разгуливает на свободе? Я не хочу жертвовать вами ради того, чтобы найти где-то её тр… — женщина запнулась, — …труп, — Сьюзи твёрдо стояла на своём, не желая поступать как-либо иначе. Черт с ней, с этой девкой. Она пыталась убедить себя в этом. Сама сбежала, сама нарвалась на беду, её вина. Сама виновата. Никто больше. Она сама. Она. Она виновата. Только она. Её вина… Её… Отчего же тогда так паршиво на душе? Отчего же хочется… плакать? Женщина и сама не заметила, как по щеке скатилась солёная дорожка. Калвер быстро смахнула её, отворачиваясь от семьи. Не хватало ещё, чтобы они увидели её слабость. — Я возьму ружьё, — Генри, не желая больше слушать препирания жены, поспешил на второй этаж дома, в их спальню. Именно там, за комодом, мужчина хранил ружьё. — Вы с Софи останетесь дома, — Билл кивнул матери, доставая из-за пазухи небольшой нож, — У меня есть это. Отец возьмёт ружьё. В конце концов, мы два взрослых мужика. Уведи её, — парень взглядом показал матери на сестру. Женщина хотела было возразить, но Калвер качнул головой, мысленно говоря ей «не сейчас». После парень поспешил на улицу. Находится дома было отчего-то сложно. Атмосфера давила на его мозги похлеще чем истерики матери. Сьюзи крепко обхватила старшую дочь за плечи и потащила на второй этаж. Та отпиралась, извивалась, но все-таки хватка матери была гораздо сильнее. Генри Калвер тем временем уже спешил вниз по ступенькам лестницы, держа в руках увесистое ружьё. Мужчина накинул на себя первые попавшиеся башмаки и следом за сыном вышел из их дома. На лбу его выступила испарина. Какова же дура... Хоть бы была жива...