Ты всегда так стремился к победе и ей дорожил…
С каждым шагом подходишь всё ближе к ней.
Видишь, всполох священных небесных светил
Пред тобой открывает новую дверь!
Двери городской ратуши остались позади. Переступив порог, Хуалинг заметила, что на востоке из-за холмов начали подниматься первые лучи предрассветного солнца. Они потратили всю ночь, чтобы завершить миссию, посланную Небесами. Любой другой на месте девушки бы трепетал от счастья, ожидая, что благословенные небожителя наградят его за смелые поступки и помощь, но Хуалинг совсем не была рада. На сердце её словно лёг тяжеленный камень, не дающий даже вдохнуть полной грудью. Завершение миссии по поимке ужасного «свирепого» демона было концом лишь для Му Цина. Перед самой девушкой ещё стояла одна единственная задача: отомстить настоящему виновнику смерти отца и избавить город от тирании Чэнь Фу. Это ещё был не конец. Конец был лишь для их отношений. Хуалинг, сама того не осознавая, вздрогнула. Скоро ей придётся попрощаться с небожителем. Он вернётся обратно в Небесные Чертоги и навсегда забудет её. Быть может, Хуалинг станет ходить в храмы, которые построятся в его честь, и молиться, только, чтобы он услышал её. Но, вряд ли, среди сотни, а то и тысячи молитв, Му Цин услышит её и вспомнит. Эти мысли ураганом крутились в голове девушки, не давая ей покоя. Хуалинг медленно шла, стараясь равняться с юношей, но, смотрела лишь себе под ноги, не решаясь поднять взгляд. Позади них, связанный оковами, плёлся Бей Ци. Он уже не хохотал и не покрывал врагов бранью. Лишь изредка он поднимал взор своего здорового глаза на Хуалинг. И от этого взгляда она вновь покрывалась мурашками, сама не понимая от чего. Девушка изредка кидала на него мимолётные взгляды, надеясь убедиться, что демон больше не пялится на неё, но мысли были ошибочны. Она отвела взгляд от потрепанного Бей Ци, на одежде которого теперь остались многочисленные следы крови, и в очередной раз пощупала свой живот. Хуалинг могла поклясться, что ощущала в этой области своего тела некую фантомную боль, которая должна быть, если тебя ранили прямиком в живот. Но ничего по-прежнему не было. Ни крови, ни настоящей боли. И это напрягало девушку ещё сильнее. Она подняла взгляд на Му Цина и внезапно встретилась с ним глазами. Осознав случившееся, Хуалинг тут же вновь опустила глаза в землю. — И что ты теперь будешь делать? — неуверенно проговорила она, надеясь разбавить обстановку и убрать нагнетающую тишину, — отправишься обратно на Небеса? — Я должен сообщить обо всём ЛинВэнь и возвращаться, — ответил небожитель, — но, быть может, могу остаться ещё на время, — его губы дрогнули в полуулыбке, глядя на девушку прищуренным взглядом. — Пф, ещё чего захотел?! Ты представляешь, какие у нас сейчас могут быть проблемы из-за ограбления казны?! — наигранно возмутилась Хуалинг. Она надеялась, что поддельные эмоции смогут убрать ту едкую горечь, осевшую внутри. Девушка не хотела прощаться с Му Цином. В ответ на неё слова небожитель, кажется, негромко посмеялся. Хуалинг, не зная, куда деть глаза, обратила свой взор к небу. Оно уже начинало светлеть, окрашиваясь в мягкие желтоватые тона. На горизонте всходило солнце. Девушка на секунду остановилась, глядя на расползающиеся по небу краски. Когда она ещё жила с отцом, очень часто приходилось выходить на тренировки рано утром. В те дни небо точно так же окрашивалось желтыми, алыми и оранжевыми тонами, иногда даже розовея прямо на глазах. Хуалинг успела полюбить рассветы. В памяти всплыл мягкий запах рассветной росы, деревянный меч для тренировок в её руках и силуэт отца у подножия холма, поросшего зеленью. — Ты чего остановилась? — обернулся в её сторону Му Цин, заметив, что девушка не идёт с ним рядом. Хуалинг неуверенно улыбнулась, всё ещё глядя на горизонт. — Разве ты никогда не пробовал насладиться красотой рассвета? — А? Юноша взглянул на небо, проследовав за её взглядом. Девушка так завороженно смотрела на сменяющий краски рассвет, что, можно было подумать, в своей жизни она не видела чего-то более прекрасного. Но, правда была в том, что Хуалинг особо никогда ни чем не восхищалась. Её не привлекала никогда внешность людей, не привлекали одежды тончайшей работы. Всё, чем она когда-либо наслаждалась, были рассветы. И теперь Хуалинг не хотела отрывать взгляда от бескрайнего неба. И от силуэта Му Цина, которого, словно божественный ореол, освещали рассветные лучи. Девушка могла восхищаться и им. Но, стоит ей отвести глаза, как в душу вернутся все скрытые чувства. Вновь воспылает неясное чувство чего-то плохого. Ясное небо сейчас не могли омрачить тучи, а вот сердце Хуалинг вполне. Надолго останавливаться было нельзя, так что путь возобновился. И чем ближе он вёл к холму с заброшенными домами, тем сильнее поднималось в душе девушки неприятное чувство. Она уже давно поняла, что от отца ей передалась неясная чуйка опасности, и это Хуалинг не нравилось. Девушка погрузилась в свои мысли настолько, что не заметила, как вновь отстала. А когда поняла это, то чуть не врезалась в сгорбленную спину Бей Ци. Обойдя демона, Хуалинг взглянула на Му Цина. — Мне нужно связаться с ЛинВэнь. Я останусь тут, а ты можешь идти к своим товарищам, — бросил юноша, неясно поглядывая по сторонам. — И что, даже не попрощаешься с ними? — вскинула бровь девушка. На лице её мелькнула тень ухмылки. — Я думала, что ты многим понравился. — Иди уже, — покачал головой Му Цин, вглядываясь в вершину холма, освещенную лучами зари. Хуалинг тихо фыркнула и направилась вверх по утоптанной траве. Чем ближе становились неясные фигуры заброшенных строений, видневшиеся на холме, тем сильнее сжималось сердце девушки в преддверии чего-то плохого. Она хотела успокоить себя, поверить, что сейчас она встретит своих друзей, поговорит с ними, вернётся обратно и попрощается с Му Цином. Он ведь не уйдёт вот так просто? Не сделает вид, что должен связаться с ЛинВэнь, а затем просто исчезнет? Вопросы грузили Хуалинг ещё больше собственных переживаний. Она смотрела лишь на мелькающую вокруг траву. Девушка покачала головой, отгоняя дурные мысли и попыталась улыбнуться. Она встрепенулась, поднимая голову. И тут же взору Хуалинг предстала небольшая толпа собравшихся людей. Улыбка стала ещё шире, девушка взобралась на холм, коснувшись ногами прямой поверхности. Множество глаз тут же обратили своё внимание на прибывшую главу революционеров…и улыбка медленно сползла с её лица… Толп собравшихся была никем иным, как отрядом капитана Хэ. Тот стоял поблизости, вперив в девушку свой убийственный взгляд. Всё члены отряда были вооружены, одежды их покрыты бронёй. Да сам Вэньян сейчас решился облачиться в облегчённый металл, закрывавший тёмные одежды. А вместе со своими воинами на холме присутствовал и сам градоначальник. Когда взгляд Хуалинг упал на его лицо, на сей раз не закрытое маской, глаза её сделались, как две тарелки. Зрачки сузились до крохотных горошин. Руки сами собой потянулись к закреплённому на поясе клинку. — Не делай опрометчивых движений, — прозвучал голос капитана. Говорил он с ощутимой тенью, словно не рад был здесь находиться. Девушка бросила взгляд на его пояс с пустыми ножнами. После того, как Хуалинг забрала подаренную градоначальником саблю, Вэньян не взялся за другое оружие. — Паршивая дочка предателя! — завизжал Чэнь Фу, лишь бросив на неё взгляд, — Я пришёл покончить с вашей смутой, которую вы устраиваете в моём городе! Сделаешь ещё хоть шаг, и я прикончу твоих друзей! Градоначальник вынул из собственных золотистых одежд длинный кинжал. Затем, он сделал жест кому-то из воинов, и за их спинами показалось несколько революционеров. Все они были накрепко повязаны верёвками. Помимо нескольких крепких узлов на руках, на шеях заложников также виднелись веревки. Они опоясывали горло подобно ошейнику. Осознавать значение этого Хуалинг даже не пришлось, всё и так было предельно ясно. Среди приведённых товарищей девушка тут же заметила Юн Мин и Сяо Фея. Сердце её сжалось. — Хуалинг, не смей сдаваться им на милость! Они хотят, чтобы ты пошла с ними с повинной! — закричала Юн Мин, пытаясь выпутаться из веревок, но те были слишком сильно завязаны. Она попыталась пнуть или укусить воина, который держал её за плечо, но и это ей не удалось. Подруга получила болезненный удар по лицу и голова её опустилась. Прежде, чем это произошло, Хуалинг успела заметить на её коже ещё несколько ран, полученных ранее. Сяо Фей тоже выглядел не лучше. Его лысая голова ясно повалялась в пыли и была избита. Мужчина молчал, не желая попадать под горячую руку. Глава революционеров прикусила губу, пытаясь взглядом найти других членов своего отряда. Что они сделали с сиротами? Не могли же они и их избить и бросить где-нибудь в пределах холма?! — Твоя подружка всё верно говорит, — произнёс Чэнь Фу, глаза которого блеснули недобрым огнём. Он схватил Юн Мин за волосы и приставил к её горлу кинжал. — Мы не тронем твоих друзей, если ты сдашься и позволишь увести себя на публичную казнь. Сдохнешь, как твой папаша! — выплюнул последнюю фразу градоначальник. Хуалинг застыла на месте, не говоря ни слова. Кажется, ситуация уже вполне знакомая, нет? Она предполагала, что Чэнь Фу придёт в ярость и захочет поквитаться с революционерами, но как он выяснил, где они расположили свой лагерь?! Неужели он смог проследить за отрядом Юн Мин, когда они обокрали казну? Быть такого не может! Девушка посмотрела на Вэньяна. Как только их взгляды пересеклись, он опустил голову. На его щеке виднелся синяк, словно недавно кто-то устроил ему взбучку. Хуалинг похолодела от одной единственной мысли. Капитан всё это время знал, где они находились, но не нападал. А когда его господин устроил ему «радушный приём», то не смог сдержать местонахождение смутьянов в секрете. Девушка сглотнула вставший в горле ком. Она не может никуда сбежать. Она не оставит своих товарищей. Если бы была возможность, то Хуалинг бы прямо сейчас развернулась и убежала. Позвала бы Му Цина. Помог бы он ей? Но, в любом случае кто-то распрощается со своей жизнью. Чэнь Фу не тот человек, что будет просто угрожать. Он перережет горло Юн Мин и глазом не моргнув. Послышался лёгкий звук металла. Хуалинг бросила на землю свой клинок. Тот прокатился по мокрой от росы траве и замер. Градоначальник довольно ухмыльнулся. Быстрыми, широкими шагами направившись к девушке, он отвесил ей пощечину. Удар пришёлся со всего маху, но Хуалинг не дрогнула. Лишь её голова повернулась в сторону. Волосы выбились из неопрятной причёске, а на коже остался ярко-алый след. — Маленькая потаскуха! Ты целых три года вставляла мне палки в колёса! — заорал у самого лица девушки Чэнь Фу. — Если бы не твоё положение беглянки, давно бы уже работала служанкой в чьём-то доме! Как такая никчёмная тварь могла мешать мне и моим воинам столько времени! Градоначальник вспылил ещё пуще самой Хуалинг. Прямо сейчас она хотела убить его, высказать всё, что думала, но не могла. Она хотела сохранить жизни своих товарищей. Нужно было лучше спрятать свой клинок и убить бы градоначальника пока он бьёт её! А Чэнь Фу тем временем не унимался. Он отвесил девушке пощечину с другой стороны, затем ударил в живот. Теперь-то Хуалинг действительно ощутила боль. Она согнулась пополам, из последних сил держась на ногах. Девушка намеревалась стоять до конца. Пусть у глаз собираются слёзы, пусть её больно. Она вытерпит все унижения. — Тебе следовало сдохнуть ещё тогда, вместе с папашей! — не унимался Чэнь Фу, — Всё из-за паршивого пса Вэньяна! Отпустил мерзкую девку! Он у меня тоже потом получит! Хуалинг терпела побои, пока в руках градоначальника не блеснул тот самый кинжал. Девушка округлила глаза. Чэнь Фу замахнулся оружием и полоснул наугад. На траву капнула кровь. Хуалинг попыталась закрыться рукой, от чего удар попал именно по ней. Не страшно. Правая рука ранена, но не сильно. Она сможет фехтовать и левой. Хуже, конечно, но плевать. Девушка уже хотела подхватить свой клинок и изрезать градоначальника что есть мочи, но тот повернулся, поднял с земли короткое лезвие и вновь отошёл к своим воинам. Хуалинг нахмурилась, не понимая: всё закончилось? Он отпустит её друзей? Она бросила взгляд на нескольких революционеров, которые виднелись за спинами воинов. Некоторые из них тоже были обездвижены, связаны. Кто-то просто боялся, трясясь, как осиновый лист. Хуалинг не могла их винить. Мало кто из них был действительно подготовлен к настоящим боям, как она сама. Почти все набеги, что они совершали, не предполагали прямых стычек. Именно поэтому всё предпочли просто подчинится отряду капитана Хэ. И всё же… Хуалинг взглянула на них с мольбой. — Чего ты пялишься?! — грубо прикрикнул Чэнь Фу, — думала, публичная казнь состоится в городе? Нет уж. Я бы хотел себя потешить, но теперь слишком зол. Хуалинг нахмурилась ещё сильнее, не понимая, о чём говорит градоначальник. А он тем временем взял у одного из воинов крепкий лук и несколько стрел. — Я убью тебя прямо здесь. На глазах твоих друзей. Тоже ведь, получается, публичная казнь? — он чуть помолчал, потом вновь взглянул на девушку, — Не бойся, я действительно отпущу твоих друзей, без тебя они никчёмны. Вот только…ты этого уже не увидишь. Чэнь Фу натянул тетиву, прицеливаясь. Хуалинг еле стояла от побоев, которые ей пришлось пережить, и почти готова была упасть на землю. В этот самый миг в её груди зажглось пламя. Всё сумасбродство, всё упрямство и гордость отца в один миг воспылали ярким костром. Девушка из последних сил выпрямилась, встав в полный рост. Она развела руки в стороны, открывая грудь. — Давай же! Стреляй! Я готова встретить такую судьбу! — закричала что есть мочи Хуалинг. В вересковых глазах горел блеск огня и решимости. Тяжело дыша, она уставилась на градоначальника. Тот всего на миг в недоумении уставился на неё, но тут же снова прицелился. — Нет! — послышался отчаянный крик Юн Мин, которая, похоже, вновь попыталась вырваться. Но Хуалинг уже не видела ни её, ни кого-либо ещё. Она закрыла глаза, намереваясь встретить смерть. Все чувства словно разом пропали. Девушка ощущала лишь биение своего сердца и свист стрелы в воздухе. Та сорвалась с тетивы и полетела, вбирая в себя все потоки ветра. Вот только…цели она так и не настигла. Хуалинг не чувствовала, чтобы грудь пронзила боль, не чувствовала тёплые потоки крови, не ощущала древко стрелы в своём теле. Медленно ресницы разлепились, глаза открылись. Взору девушки предстала картина, заставившая её умереть на месте, если бы она могла. Посреди холма, на расстоянии между Хуалинг и Чэнь Фу лежало тело Юн Мин. Она не дёргалась, словно уже умерла. Из спины у девушки торчала стрела, попавшая ровно в область сердца. Только в другой стороны. Хуалинг не хотела верить глазам. Подруга не шевелилась, не кричала, но не кричал и никто вокруг. Она бросилась к телу, разворачивая его на себя. Хуалинг положила голову подруги себе на колени. Ей было плевать, что она упала на них ещё до того, как опустилась к телу Юн Мин, плевать, что проехалась по траве и содрала кожу. Колени защипало от боли, но ей было плевать. Хуалинг убрала с лица подруги волосы и взглянула на её побледневший облик. На нём исказилась тень боли, но Юн Мин старалась улыбаться. — Хуа.линг… — тихо произнесла её имя девушка. Хуалинг покачала головой, сдерживая нахлынувшие слёзы. Она не хотела, чтобы та что-то говорила. Но и не хотела, чтобы пелена слёз вновь стояла перед глазами, размывая черты лица дорогого ей человека. Только не как с отцом. — Подожди, не говори ничего, мы тебя излечим, — тихо прошептала она. Неподалёку раздались крики людей из отряда капитана. Да и сам градоначальник сначала удивленно вскрикнул, а потом уже закричал в страхе. Подняв взгляд, Хуалинг заметила фигуру Му Цина, появившуюся на холме. Он одним движением разрубил верёвки, которые сковывали заложников, и позволил революционерам вступить в схватку с отрядом. Сяо Фей принялся нещадно колотить ближайших противников прямо голыми руками. — Уже…ничего не…сделаешь, — с трудом проговорила Юн Мин. Брови её сошлись на переносице, говоря о том, что девушка испытывает ужасную боль. На них упала тень Му Цина. Он подошёл к Хуалинг, не решаясь сказать что-либо. — Помоги ей… — обратилась к нему девушка, — ты ведь небожитель…сделай что-нибудь. — Ей уже не помочь, — скрипя зубами, ответил Му Цин. И всё же в его глазах мелькнула тень сожаления. — К тому же…это не в моих силах. Хуалинг в отчаянии взглянула на умирающую подругу. Именно она была той, кто позволил девушке поверить в себя, помог встать на путь борьбы… — Сестрица, — раздался голос Юн Мин. Хуалинг тут же подалась ближе. Голос подруги становился всё тише. Ей было тяжело дышать и говорить. На глазах у девушки появились слёзы. Она не называла Хуалинг так с того самого дня, когда они впервые встретились. Несчастная беглянка, потерявшая отца, и юная воровка. — не расстраивайся, что…мне пришёл конец…ты должна спасать тех, кто нуждается в спасении…заверши наше дело… — Н-н-нет, — запинаясь, возразила Хуалинг, внутри понимая, что она действительно ничего не может сделать. — Не волнуйся, я умираю без сожалений, — вновь через силу улыбнулась Юн Мин, — хотя…я сожалею лишь об одном. Я не успела сказать тебе, что я тебя…. Тихий голос девушки смолк, так и не закончив фразу. Её тёмные глаза, будто ты побледнели в один миг, став пустыми и стеклянными. Хуалинг прижалась к погибшей подруге и закричала. Ей хотелось плакать, но вместо этого она закричала. Громко. Так, словно плакала навзрыд. От её голоса люди на холме даже перестали сражаться. Всё внимание вновь стало приковано к Хуалинг. Она поднялась с опущенной головой. На одежде остались следы крови, успевшие пропитать ткань. Выхватив из ножен, висевших на теле Юн Мин, кинжал, девушка посмотрела на градоначальника. Тот уже не выглядел таким же уверенным, как ранее. В его глазах отражался страх. А в глазах Хуалинг — решимость и жажда мести. Она обнажила клинок. В этот момент позади Чэнь Фу оказался Вэньян. — Не-е-ет, Чэнь Фу, — послышался откуда-то завывающий голос Бей Ци, — ми-и-илый! Капитан грубой хваткой свернул сзади руки градоначальника. Тот и пискнуть не успел, как оказался обездвижен. Вэньян схватил его волосы, выбившиеся из пучка, и потянул на себя. Горло Чэнь Фу открылось. — Давай! — закричал Вэньян, и его голос пролетел над всем холмом. Хуалинг втянула воздух, пропахший кровью, и бросилась вперёд. Клинок в ту же секунду настиг свою цель, окропляя и капитана и главу революционеров кровью. Та ярким потоком хлынула из разрезанного горла градоначальника. Капли оросили траву под ним, окрасив всё вокруг в алые цвета. Несколько воинов, стоящих рядом, громко ахнули, не решаясь даже двинуться с места. Мёртвое тело упало на землю, подняв пыль. Хуалинг подняла свои руки. Они были в кровавых пятнах и подтёках, но девушка уже не различала, где кровь убийцы отца, а где — дорогого ей человека…***
Тучи собирались на небе в огромные стайки. Ещё утром небо горело от ярких красок чистого рассвета, а теперь оно медленно затягивалось чёрными тучами. Ветер усиливался, принося всё новые и новые сгустки облаков. Хуалинг сидела прямо на земле, вертя в руках кинжал, некогда принадлежавший Юн Мин. Лицо девушки было таким же мрачным, как погода. И всё же, спустя несколько часов после развернувшейся трагедии, она смыла с себя всю кровь и переоделась в чистую одежду. Неподалёку послышались шаги, на которые девушка не удосужилась обратить внимание. Её накрыла чья-то тень. — Я прекрасно понимаю, что в данный момент тебе не помогут никакие слова, поэтому просто скажу, что с нами хотел поговорить капитан Хэ, — Хуалинг посмотрела на Му Цина, стоявшего в паре метров от неё. Девушка хотела было что-то сказать, но в итоге лишь кивнула головой. Мысли сейчас были пусты, но один проблеск всё же посетил голову Хуалинг. Она думала, что небожитель уйдёт, оставит её, наплюёт на всё происходящее. Но он остался. И девушка не знала, радоваться ей или проливать слёзы. Они просто отошли от полуразрушенного строения, у которого Хуалинг сидела, припав к стене, и вышли на общую часть холма. Вэньян стоял посреди травы, возвышаясь, словно величественный генерал. Увидев приближающихся Му Цина и Хуалинг, он коротко кивнул обоим. — Чем желал порадовать, капитан? — сухо проговорила девушка, останавливаясь. — Мы уже давно поняли, что вы не простой человек, а явно какой-то небожитель, — заговорил Вэньян, почтительно совершив поклон с руками перед собой. Хуалинг сначала нахмурилась, не понимая, что он такое говорит, и только потом поняла, что слова обращены не ей, а Му Цину. — Позволь откланяться тебе и спросить твоё имя. Мы возведём в твою честь храмы и, обещаю, во всём Шаньниа, нет, даже во всём Наньюэ, тебе будут поклоняться. Весь отряд, включая капитана, встал на одно колено, выказывая почтение. У Хуалинг округлились глаза от удивления. Она посмотрела на Му Цина и увидела точно такую же реакцию. Похоже, они настолько удивили небожителя, что тот не знал, что сказать. — Стойте-стойте, — прикрикнула на воинов Хуалинг, — поднимитесь с колен, вы что! Мужчины переглянулись между собой и, бросив взгляд на Му Цина, поднялись обратно на ноги. Небожитель тихо кашлянул в кулак, растерянно глядя в сторону девушки, но, наконец, придумал что сказать. — К сожалению, в мою честь ещё рано строить храмы, — скривился юноша, — но, когда я стану известен в Чертогах Верхних Небес, то обязательно оповещу вас. — Эй, ведь… Хуалинг, — обратился к девушке Вэньян. Хуалинг даже в удивлении приподняла бровь, не ожидая, что капитан когда-нибудь обратится к ней по имени. Горьковатая улыбка тронула её губы. — должен сказать тебе «спасибо» за то, что ты помогла мне осознать на чьей стороне я должен был быть с самого начала. Чэнь Фу был ужасным человеком, жестоким и беспощадным. Я очень сожалею о кончине… — Тебе нечего сожалеть о её смерти, — перебила его Хуалинг. В её глазах сверкнул убийственный огонь. Она ещё не забыла, как капитан покрывал Юн Мин оскорблениями при жизни. Тот, видимо, понял это и замял свой разговор на этот счёт. — В целом, должен признаться, что собираюсь попытаться стать на пост нового градоначальника, припомянув бывший статус моего отца, — сказал Вэньян с совершенной серьёзностью, — и, если вдруг, ты и твои товарищи захотят покинуть город, то я обеспечу вам всё для этого. — Спасибо, Вэньян, — кивнула Хуалинг, сейчас однако не в состоянии обдумывать его слова. Девушка тяжело вздохнула и направилась подальше от центра холма. Она вышла на пустое пространство, обогнув дом, подле которого находился цветник, некогда обустроенный Юн Мин. Хуалинг встала возле свежей горки земли, у которой возвышался постамент, собранный из различных камней, которые девушке удалось найти. Она пересадила ближе к могиле несколько фиалок, что распустили уже свои бутоны. Где-то вдалеке послышались раскаты грома. Всё, как в их первую встречу: Хуалинг, Юн Мин и гроза… Позади девушки раздались шаги. Му Цин подошёл к ней, коснувшись горячей рукой плеча. Хуалинг чуть вздрогнула, не ожидая подобного прикосновения. Словно прочитав её мысли, юноша решил не уничтожать тишину. В груди девушки теперь было пусто. Там не было цветов мести, пустивших свои корни, не было той страсти, что она ощущала при каждом взгляде на Му Цина. Хуалинг словно стала пустым сосудом. У неё даже кончились слёзы. Даже они не могли оросить безымянный холм земли, которому суждено остаться здесь навеки. Быть вскоре забытым. Спасай тех, кого можно спасти, кто хочет быть спасённым. Но что же делать, если человек не хочет быть спасённым или если тебе не хватает сил, чтобы спасти его? Хуалинг не всесильна. Но, кто же в этом мире всесилен? Боги? Для Хуалинг это жалкая шутка, от которой она скорей разрыдается. Раскаты грома звучали всё сильней и ближе. Му Цин поднял голову, глядя на небо. Оно полностью затянулось тёмными тучами, лишив мир хоть единой капли солнечного света. Лишь тонкая линия молнии освещала всё вокруг. Ветер усиливался, превращаясь в ураган. Небожитель звучно усмехнулся. — Вот уж не думал, что демоническая тварь говорит правду, — произнёс он, глядя на небо. Ветер становился сильнее, так что юноше пришлось убирать с лица пряди, которые лезли в глаза и рот. — О чём ты? — хрипловатым голосом спросила Хуалинг, подняв голову. Она тоже увидела надвигающуюся бурю. По-другому это никак нельзя было назвать. — Небесная кара идёт, — ответил Му Цин, вглядываясь в темнеющую даль. — Что? — округлила глаза девушка, — в смысле кара, которая кара? Наказание? — небожитель вновь усмехнулся, посмотрев Хуалинг прямо в глаза. В тёмной глубине сверкнул загадочный блеск. — Увидимся уже в Небесных Чертогах, Хуалинг. Девушка хотела что-то ответить, но не смогла вымолвить и слова. Её сердце пропустило удар, когда она услышала, как Му Цин, наконец, назвал её по имени. Как сладко и игриво её имя звучало в его устах. Небожитель отпустил плечо девушки и поспешно удалился, оставив её одну. Ветер поднял в воздух тёмные пряди Хуалинг. Она посмотрела ещё раз на небо. Сгустившиеся тучи несли раскаты грома и молнии. Те, словно притянутые магнитом, приближались. И Хуалинг казалось, что идут они именно к ней. Раздался удар грома и на землю крупными каплями закапал дождь. Но девушка не спешила уходить. Её словно и саму теперь настигло понимание. Хуалинг улыбнулась и опустила глаза на свежую могилу, которую уже заливал ливень. — Вот и распрощались с тобой, Юн Мин… В следующий миг весь вихрь, вся буря, словно бы подхватили девушку. Она потеряла понимание земли и неба. Была лишь стена дождя и мелькающие молнии. Всю её залил яркий свет, какого Хуалинг никогда не видела. Всё тело вдруг охватило чувство невесомости, внутри стало пусто, как от ощущения умиротворения. Девушка позволила своему телу воспарить и, закрыв глаза, поддалась этому чарующему чувству благоговения. Когда же она, ощутив под ногами твёрдую землю, открыла глаза, вокруг предстала невиданная девушкой ранее картина: чудесные дворцы из самых дорогих металлов, необычайной красоты постройки, улицы в золоте и платине. Поистине необычайное зрение. Где-то неподалёку звонил колокол. Его голос раздавался по всем Небесам. Это были именно они. Твёрдой почвой под ногами Хуалинг обернулись белоснежные облака, что когда-то плыли по небу, а она глядела на них снизу, с земли. Девушка задержала дыхание, не в силах поверить, что всё это действительно происходит с ней. — Приветствую Шань Хуалинг, мы уже заждались вашего вознесения, — произнёс приятный женский голос совсем рядом. Хуалинг удивленно посмотрела по сторонам и увидела в паре метров поодаль высокую женщину. Чёрные волосы струились по спине, спадая длинными прядями. Взгляд тёмных глаз очаровывал и глядел прямо в душу. Женщина была одета в тёмные длинные одежды, в некоторых местах расшитые золотом. Фигура её напоминала Хуалинг силуэт из сна. — ЛинВэнь? — неуверенно спросила девушка, обращаясь к очаровательной женщине. — Именно, — проговорила ЛинВэнь, склонив голову. — Вы такая же прекрасная, как я и представляла, — улыбнулась Хуалинг, увидев, как блеснули глаза небожительницы после её слов. Тут она заметила позади ЛинВэнь юношу с бледной кожей, облачённого в чёрные одеяния. Сердце девушки застучало быстрее. Му Цин смотрел на неё с лёгкой ухмылкой на губах. — В честь вашего успешного вознесения, а также завершения задания по поимке «свирепого», вам будут выданы триста тысяч «заслуг», — быстро проговорила ЛинВэнь, в мыслях проверяя точно ли назвала число. Хуалинг удивилась не на шутку. — А что…такое «заслуги»? — Это особая валюта, используемая в Небесных Чертогах среди небожителей, — с улыбкой пояснила ЛинВэнь, — в них обращаются молитвы верующих, но также «заслуги» могут передаваться от одного небожителя к другому. — Хм, что ж, в таком случае, — Хуалинг на секунду задумалась, а затем приблизилась к Му Цину, который всё время лишь стоял в стороне, — я хочу, чтобы их передали Му Цину. — Что? — удивлённо переспросил небожитель, наконец, лично заговорив с девушкой. Она мягко улыбнулась ему. — Это ведь было твоё задание, и я должна благодарить тебя, что ты помогал мне и был добр ко мне. Я умею быть благодарной, так что прими эти…«заслуги» — она пихнула Му Цина в грудь, изобразив на лице недовольство. Юноша вопросительно взглянул на ЛинВэнь, а Хуалинг проследила за его взглядом и тоже обратилась к небожительнице. — Вы вольны делать с ними всё, что хотите, — покачала головой женщина. Девушка улыбнулась. Му Цин убрал её руку со своей груди и одарил Хуалинг такой же улыбкой. — Что ж, теперь вы должны пойти со мной. — Я? — словно не веря своим ушам, переспросила Хуалинг, чуть смутившись. — Небесный Владыка хочет лично встретить нового бога литературы Наньюэ, — сказала ЛинВэнь, чуть улыбнувшись. — Подождите, — чуть удивилась Хуалинг, — то есть я не стану богом войны? ЛинВэнь замолчала, поджав губы. Она отвела взгляд от девушки, но та уже всё поняла. — Потому что я женщина, верно? — голос её сделался раздражённым, наполненным нотками разочарования. — В Небесных Чертогах и так не слишком любят женщин-небожителей, — сухо произнёс Му Цин. Хуалинг взглянула на него, но не увидела и тени эмоции. — То есть я никак не смогу стать богом войны? Я ведь способна лишь на это, какой из меня бог литературы?! — воскликнула девушка, растерянная окончательно. — Я решила выбрать вас в качестве своего помощника, — вновь заговорила ЛинВэнь, — и я же всему вас научу. Хуалинг опустила взгляд. Выглядела они слегка подавленной. Было ясно, что подобный исход событий стал для неё неким ударом. Девушка замолчала и покорно пошла за ЛинВэнь. Тёмные одежды женщины мелькали у неё перед глазами, но при этом Хуалинг видела и очертания Столицы Бессмертных. Всё же, её архитектура и пейзажи поражали своим величием и красотой. — По правде говоря, — произнесла ЛинВэнь, посматривая на девушку из-за плеча, — я приметила тебя уже давно, — на её губах заиграла таинственная улыбка. Хуалинг заметила, как её голос стал нежным, а обращение к ней слегка изменилось. — Когда же? — спросила девушка, вдруг вспоминания слова Бей Ци о том, что ей с рождения было суждено вознестись. — Несколько лет назад, когда ты пережидала грозу в одном из моих храмов, — ответила женщина, усмехнувшись. Хуалинг внезапно прошиб холодный пот. Она вспомнила тот вечер, когда познакомилась с Юн Мин и им пришлось переждать дождь в храме. Девушка сглотнула, осознавая, что тогда вела себя в высшей мере непочтительно по отношению к такой милой женщине. — Я должна принести вам тысячи извинений, — воскликнула Хуалинг, — я вела себя тогда неподобающе. — Это пустяки, — с губ ЛинВэнь сорвался смешок, — ведь тогда-то я и заметила такую необычную девушку, как ты. Хуалинг от таких комплиментов вся залилась краской, вновь опустив взгляд на богато украшенные улицы Столицы. В голове завертелись мысли, бесчисленное множество, но остановилась девушка внезапно на одной. — А что будет с тем демоном, Бей Ци? — спросила она у богини литературы. — Его заточат под горой, так всегда поступают с особо опасными демонами, — ответила ЛинВэнь. Хуалинг молча кивнула. В тот день я вознеслась на Небеса, оставив его в своей памяти, как день траура. Разве могло столь радостное в Столице Бессмертных событие стать таким же и для меня? Я в очередной раз потеряла близкого себе человека, а затем и свою первую любовь… В тот день что-то внутри меня надкололось, заставив проклясть и возненавидеть всех в Небесных Чертогах. Моё сердце стало пустым сосудом, характер испортился, а когда-то любимый мною небожитель оставил меня, обращаясь ко мне с холодом, который ощущался даже, когда его не было рядом. Я возненавидела не только Небеса, но и самого Му Цина. Ненавидела за то, что каждая мысль в свободное время была о нём, ненавидела, что каждый сон, в который я изредка впадала был лишь о нём, ненавидела, что в сети духовного общения я мечтала услышать лишь его голос…ненавидела, потому что любила больше всего на свете. Я смирилась с презрением других небесных чиновников, что продолжали смотреть на меня с высока даже после получения титула Правой Руки Совершенного Владыки ЛинВэнь. Небесная Госпожа была для них лишь глупой стервой, что не любила в Чертогах Верхних Небес никого и со всеми норовила устроить конфликты. По сей день история Южной Луны, история Небесной Госпожи, остаётся для меня лишь горьким пересказом моей жалкой жизни, которая закончилась лишь той же самой ненавистью, от которой я всё время бежала….