***
И часа не прошло, как большая часть революционеров собралась на холме, устраивая для всех обеденный перерыв. Многие расположились на дряхленьких циновках, расстелив их во дворе перед домами. Те были старыми, дырявыми в нескольких местах, но вполне подходили для этакого пикника на свежем воздухе. Хуалинг села рядом с Юн Мин, сперва выслушав от той наставления, что ей стоило отдохнуть ещё хотя бы день, а не подниматься с постели так рано. Однако же, подруга была рада здоровому аппетиту девушки, которая с удовольствием съела еду, приготовленную Сяо Феем. Му Цин, сидевший неподалеку от неё, лишь недовольно фыркнул, отказавшись признавать, что еда была неплохой. Рядом с ними сидели ещё другие революционеры, образовав подобие круга. Как выяснила Хуалинг, некоторые из них этим утром тайно были в городе и теперь, сидя за обедом, обсуждали последние новости. — В городе распространили слухи, якобы глава революционеров была убита, — проговорил один из товарищей Хуалинг с усмешкой на губах. — Ба-ха-ха, ну они и остолопы, — рассмеялся Сяо Фей, со всей силы хлопая себя по бедру, от чего сидящие рядом даже успели испугаться, — они что, не могли отличить сгоревшее тело от пепла сожжённой палки? Некоторые поддержали его, тоже рассмеявшись. Хуалинг натянуто улыбнулась. Про инцидент на красной улице вспоминать не хотелось. В какой-то момент она ощутила дыхание на собственной шее, а затем голос Му Цина прошептал: — Мы должны обсудить наше дело. — Так ты уже полноценно считаешь его нашим? — девушка припомнила слова небожителя, озвученные им при первой встрече в переулке. Она только помощник. Не более. В ответ на это Му Цин к её удивлению усмехнулся. — Ну, ты оказалась не такой уж бесполезной. Всё ещё глупой, но не бесполезной. — У нас есть план? — поинтересовалась Хуалинг, поглядывая на своих товарищей, чтобы убедиться, что те заняты своими разговорами, и придвинулась поближе к небожителю. Она и не заметила, как уже автоматически пропустила очередную язвительную фразу в её сторону мимо ушей. — Думаю, я ощутил энергию демона, когда столкнулся с капитаном, — задумчиво проговорил Му Цин, — у него ещё была такая странная, но дорогая сабля. Она привлекла моё внимание. Там были золотистые узоры, изображающие горы, а над ними облака. Остальные росписи формировались в подобие ветра. Заманчивый рисунок, да и клинок чересчур новый, металл прямо-таки блестел. Девушка затаила дыхание, поражаясь, как чёткое юноша запомнил саблю Вэньяна, столкнувшись с ним всего раз. При этом она не заметила, что неотрывно смотрит на Му Цина, словно любуясь им. Осознав это, она смущенно отвела взгляд. — И что ты хочешь сказать этим детальным описанием? — спросила Хуалинг. — Что клинок странный. Не похож он на простую саблю, энергия не та. Возможно, это магическое оружие. Просто капитан не умеет его применять, поэтому в руках человека безвреден. Есть догадки, откуда он у капитана? — Я вроде как знаю капитана Хэ, — начала девушка, царапая ногтем землю, — его многие в городе знают. Раньше он был сыном богатого чиновника, но потерял свой титул. Вряд ли у него остались деньги, чтобы приобрести такое необычное оружие, — со вздохом проговорила она. Хуалинг посмотрела на выкопанную ею ямку в земле, а затем резко подняла голову, будто её холодной водой окатили. — Подарок! Это был подарок градоначальника капитану! Му Цин даже испугался, оттого, что девушка слишком резко вскинула голову. Он удивленно отшатнулся, но потом в задумчивости глянул на неё, слегка прищурив глаза. — Хочешь сказать, сабля раньше принадлежала не ему, а градоначальнику? — Может ли демон управляться с необычным магическим оружием? — понимая общую догадку, спросила Хуалинг. — Вполне может. — Чего вы там шепчетесь? — прервала их беседу Юн Мин. Она подкралась незаметно, опустив подбородок подруге на плечо. Хуалинг сдержалась от вскрика. Она не ожидала, что на них уже не обращают внимания. Взглянув в сторону, девушка поняла, что заметила их разговоры лишь Юн Мин. — Ничего такого, — смутившись, ответила Хуалинг. Ей показалось, что её щёки разом вспыхнули огнём. Подруга ясно намекала, что они с Му Цином флиртуют или ещё чего тайно делают. Юн Мин хитро прищурилась, улыбаясь уголками губ. От её взгляда Хуалинг стало ещё хуже. — Ты прослушала такую новость! — чуть возмущенно проговорила подруга. — Градоначальник устраивает празднество в честь того, что смог победить смуту, воцарившуюся в пределах города, то есть нас. — Чэнь Фу устраивает праздник? — словно не осознавая смысл прозвучавшей фразы, повторила девушка. Она медленно перевела взгляд на небожителя, обменявшись с ним многозначительным взглядом. — У меня есть план, — проговорила Хуалинг, обращаясь и к Му Цину, и к Юн Мин. Оба удивленно на неё посмотрели. — Что за план? — услышав слова главы отряда, спросил Сяо Фей. — Для начала, — оглядев всех, произнесла Хуалинг, — не был ли утерян мой клинок? — Он остался при тебе после пожара, — ответил Му Цин, поднимаясь с земли, — я принесу его. Хуалинг благодарно кивнула, оставаясь в кругу своих товарищей. Она решила поделиться той частью своего плана, которая была предназначена для них. Остальное они обсудят с небожителем наедине. — И так, план состоит в том, что мы проникнем в особняк градоначальника и украдём из его бесчисленной казны очень-очень много монет, — понизив голос, проговорила девушка, хитро усмехнувшись. Некоторые революционеры вздохнули, выпуская удивленные охи. — Как мы, по-твоему, проникнем в казну? — с сомнением спросила Юн Мин, однако, в её глазах блестела уверенность в подруге и лёгкий азарт. — Действуем по старому плану, работающему безотказно. Пьяна охрана — не охрана. На празднике наверняка будет множество верхних слоев общества. Да что там, все богатеи нашего города! — О, их не мало. Псины Чэнь Фу, — выплюнул кто-то из революционеров. — Устроим переполох, займем и так пьяную охрану, и путь к хранилищу с казной нам открыт. — Как мы провернём весь этот план? — почесал затылок Сяо Фей. — Я всё сделаю. Мне только нужен будет наряд служанки, — задумчиво проговорила Хуалинг, а затем расплылась в хищной улыбке. — Пока займитесь подготовкой оружия. Обрадованные новостью о новом плане, революционеры разбрелись по холму, собирая нужное оружие и тренируясь. Нужно было отработать все навыки, которые у них были. Юн Мин, дослушав план подруги, подобралась к ней ближе. — Скажи, у тебя есть какие-то чувства к молодому господину? — прошептала она почти у самого уха Хуалинг. — Ч-что? — пролепетала та, покраснев от такого вопроса до ушей. Сердце волнительно застучало, выдавая девушку. Она покосилась в сторону, где недавно скрылся Му Цин, и закрыла лицо руками. — Чёрт, Юн Мин, он же буквально как божественная статуя! — Ну-у, он действительно выглядит, как юноша из богатой семьи, — равнодушно хмыкнула подруга. Однако, её слова не дали никакого эффекта. — О, боги-и-и, — простонала Хуалинг, уткнувшись лицо в колени. — Да-да? — раздался голос Му Цина в ответ на прискорбный стон девушки. Она тут же подняла голову, резко повернувшись назад. Небожитель стоял за её спиной, ядовито ухмыляясь. Сколько из их разговора он услышал?! Девушка хотела было сгореть со стыда, но, подумав, решила тут же замять неловкость. Не теряя времени, Хуалинг поднялась с места, и поманила юношу за собой, отходя от своих товарищей. — Я правильно пойму, сказав, что мы оба пришли к мысли, об одержимости градоначальника демоном? — спросила она, уходя в тень от нависающей крыши дома. — Из всего этого напрашивается лишь такой вывод, — кивнул Му Цин. — Но…как ты ощутил энергию «свирепого» на мне? — неуверенно спросила Хуалинг, вспоминая самый первый их разговор в таверне. Она не хотела показаться глупой, но желала понять, как это всё работает. — Я говорил, что на тебе незначительное количество энергии, — произнёс небожитель, опершись плечом на ближайшую каменную стену. — На капитане же, она ощущается намного сильней. Если он часто общался с градоначальником, а тем более получил от него магическое оружие, то он источает огромное количество демонической энергии. Не удивительно, что она передалась и тебе, когда вы просто стояли рядом друг с другом. — Хорошо, — негромко хмыкнула Хуалинг, задумавшись. Она прикоснулась к своему подбородку одной рукой, другой же поддерживая её локоть. Чуть поскребя кожу, девушка медленно озвучила свою идею: — Получается, нам нужно проникнуть в особняк Чэнь Фу тихо и незаметно. Демон не должен нас обнаружить. Но, он ведь может что-то заподозрить? Разве он не ощутит присутствие небожителя? — В этом нет никакой проблемы. Я могу скрыть своё присутствие даже от него, — склонив голову, произнёс Му Цин, — если захочу, то даже для твоих глаз стану невидимым, — в глазах Хуалинг блеснуло что-то вроде восхищения, связанного с недоверием, но на этот счёт она промолчала. — Как ты поймаешь «свирепого»? — спросила девушка. — У меня есть оковы бессмертных, — сказал небожитель, — тоже магический артефакт. Сковывают любую нечисть без возможности сбежать. — Отлично, тогда дело лишь за проникновением, — довольно улыбнулась Хуалинг, — у меня есть подходящий план, который позволит и тебе завершить свою миссию и моим людям взять то, что по праву принадлежит нам, — Му Цин удивленно приподнял бровь, ожидая, что она скажет. — Надеюсь, тебе не в первой сыграть в богатея и его прислугу? — Что, прости? — резко нахмурившись, переспросил небожитель, строя явно недовольное лицо. Свои мысли он не высказал, лишь пристально посмотрел на девушку. — Всё просто, я сыграть роль служанки, а ты — моего господина, — Хуалинг произнесла это с такими радостными нотами в голосе, словно всю жизнь мечтала поиграть в переодевание во время выполнения опасного задания. Му Цин тяжело вздохнул, хотя девушке это показалось вздохом облегчения. — Что за глупая затея, — проговорил небожитель, покачав головой. Хуалинг хотела было возразить, но он продолжил: — но, должен признать, звучит она, как вполне логичный и выполнимый план. — Ве-е-ерно, — протянула девушка, — никто не обратит внимания на богатого молодого господина, который решил посетить местное празднество. — Но, где ты возьмешь костюм служанки? Я-то могу с легкостью накинуть любой образ, но с тобой я сделать подобное не в силах. — У меня есть в городе кое-какие связи, — с задумчивой полуулыбкой на губах, произнесла Хуалинг, — думаю, она не откажет мне в помощи.***
Как и думала глава отряда, Цяо Ян не подвела их. Хозяйка постоялого двора, несмотря на свой не слишком знатный статус, имела множество связей по всему Шаньниа. Её любили многие чиновники, да и простой народ тоже. Цяо Ян была женщиной красивой, но со слегка пышными формами. Ей было уже почти за сорок, но никто не смел дать ей больше двадцати восьми. Тёмно-каштановые волосы доставали ей даже ниже талии, всегда закрепляясь на голове в пучок с множеством ярких заколок и шпилек. Иногда всем жителям казалось, что Цяо единственная, кто не страдает от высоких налогов градоначальника. Женщина была всегда в достатке, не обременяясь высокими суммами налогов. Но, несмотря на это, она с удовольствием помогала отряду Хуалинг. Сколько бы её не спрашивали, чёткого ответа женщина не давала. Однажды, она сказала лично главе отряда, что не любит самодовольных и нарциссических людей, поэтому так просто идёт против Чэнь Фу. В тот же день хозяйка постоялого двора предоставила Хуалинг для исполнения её плана роскошные одежды. Девушка даже не поверила, что служанки богатых домов могут ходить в подобном. Однако Цяо Ян заверила её, что именно так выглядят слуги в высшем обществе. Шёлковый верхний халат был изготовлен из тёмной ткани, сплошь покрытой золотистыми узорами. Воротник белоснежного оттенка также содержал множество узоров, вышитых такими тонкими нитями, что при первом взгляде они даже не бросались в глаза. На поясе узоры переходили в целую сплошную картину, украшались подвесками и лентами. Хуалинг вышла из-за ширмы, полностью в одеянии служанки. Волосы она собрала в аккуратный пучок, чтобы те выглядели строго и не мешались. Стоило ей закончить с одеванием, как две пары глаз тут же уставились на девушку. Юн Мин критически осмотрела образ подруги, а Му Цин внимательно обвёл её взглядом глубоких глаз, цепляясь за каждую деталь. — Стоит добавить немного макияжа, — цокнула языком Юн Мин, а затем поинтересовалась: — как себя чувствуешь? — Чувствую, что эти одежды слишком неудобные, — пробурчала Хуалинг, которая явно не так себе представляла всю эту игру с переодеванием, — и в груди ужасно жмёт. — Да что там может жать? Ты даже не до конца затянула пояс, — возмутился Му Цин, подходя к девушке вплотную, и касаясь руками её талии. Он ухватил стягивающие ленты за спиной и резко потянул их, словно натягивал шнурки корсета. Хуалинг ощутила, что из лёгких вышел чуть ли не весь воздух. — Ты что, с ума сошёл?! Хочешь отправить меня на Небеса раньше времени? — вскрикнула девушка, хватаясь пальцами за одежду небожителя. — Не переживай, туда ты точно не отправишься, — холодно ответил ей Му Цин, поправляя длинные рукава и складки на женской одежде. — Думаешь, прислуга богатого господина будет ходить неряшливой? — на это Хуалинг ничего не ответила, лишь поправила ворот своих одеяний, чтобы хотя бы к шее поступал воздух. Она проворчала про себя ещё что-то, когда небожитель отошёл в сторону. — Учти, твои люди ни в коем случае не должны поднять переполох, — произнёс Му Цин. Девушке не нравилось, что перед выполнением плана он вновь стал абсолютно холодным и горделивым, как при их первой встрече. — Иначе демон может сбежать. — А о людях, которые если что, могут пострадать, ты не думаешь? — язвительно спросила Хуалинг, — Сам говорил, что демон ужасно опасен. — Скажу тебе лишь то, что, отчасти, я так же, как ты и твои люди, преследую личные цели в выполнении этой миссии, — сухо проговорил юноша. — И какие же это цели? — заинтересованно спросила девушка, осматривая себя со всех сторон, чтобы убедиться, что в наряде всё затянуто на максимум. — Возможно, поймав этого демона и завершив задание, я приближусь к титулу генерала. Хуалинг замерла на месте. Она взглянула на Му Цина, почему-то сейчас стараясь не встречаться с ним глазами. Девушка вспомнила, как он говорил о том, что генералы занимают высокое положение в Небесных Чертогах, и он стремится стать одним из них. Почему-то она вдруг подумала: какие разные у них цели. Хуалинг хочет избавить и спасти людей от тирана, а Му Цин хочет занять важную должность на Небесах. Было бы эгоистично думать, что в его случае это ничего не даст. Возможно, если он и не поможет простым смертным, то, хотя бы таким небожителям, как он сейчас. Чиновникам Средних Небес. Девушке хотелось верить, что за их планами стоят благородные цели, порождающие благие поступки. Эти мысли были прерваны появлением Юн Мин. Подруга заглянула в дом, сияя радостной улыбкой. — Цяо Ян рассказала, что праздник планируется, как бал-маскарад, так что одолжила вам маски, — девушка протянула Му Цину и Хуалинг две красочные маски, выполненные из какого-то достаточно плотного материала. Они блестели тонкой, изящной работой. Каждая была достаточно большой, тщательно скрывающей лицо. Яркие краски были совсем новыми, не испорченные временем. Хуалинг приняла из рук подруги свою маску, и только взглянув на неё, замерла, мельком глянув на маску, протянутую Му Цину. Это были невероятной красоты маски Дракона и Феникса.