За несколько дней до циркового представления
Хоть сейчас и ранний день, на улице довольно темно из-за густых тёмных туч и проливного дождя. Лондон почти тонул, а особенно не повезло людям, которые в такую погоду оказались на улице, но в особняке Бэрримор, не смотря на всё это, царила уютная атмосфера. Герцог Итан Даниэль Бэрримор спокойно занимался своими делами в кабинете, иногда вздрагивая из-за грома и молнии. Лучше бы он зашторил окна, но было так лень вставать с мягкого красного кресла, поэтому он лишь облокотился о рабочий стол и пытался максимально сосредоточиться. Его русые волосы длинной по лопатки были связаны фиолетовой лентой в хвост, зелёные глаза смотрели на мир весьма не радужно, будто он настолько устал, что и нет сил бороться. Бледные губы были всё время поджаты в тонкую полоску, по его виду можно было легко определить, что он не доволен, только Итан сейчас этого и не скрывал. Бумажная работа… Да, «уважаемые дела уважаемого герцога» — так это Аврор называл? Но отвлёк его внезапный стук во входную дверь кабинета и подняв лишь взгляд, Итан сощурился. — Войдите. — отвечает он и дверь со скрипом медленно открылась. В темноте коридора показалась пара изумрудных кошачьих глаз, после чего оттуда довольной походкой вышел кот, а за ним вошёл и светловолосый юноша. Его янтарные глаза будто горели во мраке кабинета, когда он произнёс: — Ваш чай, мой господин. — Итан в ответ смотрит на него с минуту и они вместе начинают смеяться. Аврор даже пополам согнулся, из-за чего чашка чуть не съехала с подноса, который он держал в одной руке. — Неплохо, Аврор, неплохо! — Бэрримор даже в ладоши хлопает и не перестаёт смеяться, — Думаю, ко встречи с любыми гостями ты готов, мой верный дворецкий! — Ты не представляешь, скольких усилий я приложил, лишь бы не рассмеяться. — отвечает младший и широко зевает, ставя поднос с чаем на стол и на его лице появляется недовольство, когда он видит множество документов и листов, просто разбросанных на нём. — Кажется, я уже убирал этот стол. Почему тут опять такой бардак?! — Итан в ответ молчит, просто чай пьёт и пытается не обращать и каплю своего дорогого внимания на таких тараканов, как Аврор. — Ужасно. — Не возникай, пожалуйста, Аврор. — мужчина махает на юношу рукой, — Лучше иди, попроси Таисию дать тебе корм для Цоя. — он переводит взгляд на мурчащего кота, который крутится под ногами у Аврора. Герцогу хочется взять животное на руки и приласкать, но кот, как только видит это желание в глазах мужчины, шипит, а шерсть его дыбом встаёт. — Думаю, вам лучше воздержаться от лишних движений. — насмешливо смотрит на него Аврор и у Итана сильное желание врезать прямо по его смазливому лицу. — Убирайся. — ядовито шипит Итан, но Аврор на это громко смеётся и тут же еле уклоняется от фарфоровой чашки, которую герцог бросил в него. Обернувшись, он увидел лишь осколки на полу, поэтому нахмурился и повернулся обратно со словами: — Ты чего злой какой-то? — Прости. — слабо отвечает мужчина и вновь горбится над документами. Аврор бы и пошутил, что он всё-таки герцог, что ему стоило бы сидеть словно натянутая струна, но судя по настроению его господина, в него после таких шуток полетит и этот стол, — Я просто устал и ты меня действительно раздражаешь. Особенно твоя черезчурная громкость. — на его слова Аврор глаза закатывает и только отвечает, уходя: — Обед ровно в двенадцать дня, не прозевай. — Обязательно. — буркнул Итан в ответ и услышав, как захлопнулась дверь, облегчённо выдохнул. С появлением этого человека и его приспешников в этом поместье стало не так одиноко. Не смотря на то, что Бэрримор всё же тишину любил больше, слышать их громкий смех за столом, поток интересных рассказов, шуток и разговоров он был искренне рад. В такое время он иногда и забывал насколько кровожадно они поступали. Это будто и не те люди, за которыми он наблюдал на сцене. А он видел их каждое выступление: и с убийствами в театрах, и обычные весёлые представления в цирках.***
— Томас, я хочу кушать… — проныл Айгнер, сидя на стульчике прямо рядом с плитой, где суетился повар. Его длинные чёрные волосы были сплетены в пучок, а кривые усики делали его вид комичным, но его серые глаза были такими завораживающими, что все шутки про его усы Аврор компенсировал комплиментами глазам. — Аврор, потерпи, ребёнок ты наш! Скоро всё будет готово! — голос у повара мелодичный, но такой высокий для мужчины его возраста и Аврор правда восхищается. Этот человек для него идеал, а особенно идеальный его характер. Повар был добрым, ответственным, любил шутить, но никогда не перегибал палку — будто чувствовал, что нужно перевести разговор в иное русло — так ещё и хорошо, Айгнер бы сказал шикарно готовил! Аврор невольно принюхался. В воздухе витал аромат различных специй, в особенности острых, за которые повару обязательно влетит от очень уж заботливой Таисии, а также маринованного мяса, шум от жарки которого уже порядком успокоил бедные расшатанные нервы юноши (ох уж этот Итан). Его нюх также уловил запах молодой картошки и помидора. — Дай угадаю, ты жаришь мясо, тушишь картошку и делаешь несколько салатов? — Два я уже сделал, можешь попробовать, только не с общей тарелки. — отвечает мужчина, переворачивая мясо. — Ты запомнил, что я обожаю салаты! — обрадовался младший и даже со своего места вскочил. Он вприпрыжку подошёл к столешнице и взяв в навесном шкафчике деревянную миску, принялся насыпать себе перекус. — Конечно запомнил. Как повар, я просто не мог не запомнить все пожелания всех обитателей поместья на счёт моих блюд! Ест, как-никак, не только один господин Итан. Усевшись на табуретку, Аврор, наплевав на все существующие манеры, с набитым ртом принялся расспрашивать: — Кстати, а что за суп ты варишь? Я чувствую запах рыбы. — Это горячий суп из угрей. — Увы, я такое не ем. — Леди Таисии будет совсем всё-равно, она тебя силком накормит. — обыкновенно ответил повар, не отвлекаясь от готовки даже тогда, когда Айгнер удивлённо замер, после чего проглотил салат и страдальчески вздохнул. — Но ты не грусти, а то попа не будет расти. — Я вижу ты не особо грустил. — усмехается младший, на что мужчина глаза закатывает и насмешливым отвечает: — Я на твоём месте не говорил бы такого при Таисии, она с тебя скальп живьём сдерёт. — К слову о коже, — начал неожиданно появившийся чёрный ворон, от чего повар вздрогнул, но тут же расслабился. Сев на плечо Аврора, Цой внезапно стащил с его салата квадратик колбаски и в сопровождении недовольного юношеского взгляда, птица перелетела подальше от хозяина, беспокоясь, что тот точно отомстит. — Виллер не в себе, кажется. Я тебе говорил, Аврор, — он мотает головой в разные стороны, пытаясь показать этим как он устал от выходок хозяина, — плохая это затея, превращать кошку в человека только потому, что та желала отомстить. — А что ты мне прикажешь делать с кошкой, которая жила в борделе и видела все ужасы, творящиеся там? — он активно пережёвывал салат, пока повар стоял поодаль и доготавливал обед. — Она меня умоляла, я не смог отказать. — немного подумав, он с гордостью заметил, — К тому же, она оказалась весьма полезной. — Да, только ты забыл о том, что у тебя девочки, которых вы с Итаном приютили, умерли по её вине. — вспомнив о трагедии, Айгнер сразу помрачнел. Он до сих пор помнит, какими глазами эти дети на него смотрели. Он слышал их мысли, когда их рвало. Как им было плохо, как больно, они буквально сплёвывали свой же желудок и одновременно плакали, кричали. Они не хотели умирать. Вот только Аврор ничего не мог сделать. Лишь придерживал их волосы под крики Виллер, которая до сих пор винит только себя. Это была для неё трагедия. Это была для всех трагедия! Только жнец не замечал за собой грусти. Сколько он уже близких друзей, товарищей похоронил. Сколько душ он уже забрал, оставаясь с ними в последний момент в их жизни... Он привык, что ничего не вечно. Он привык к одиночеству. — Именно она не уследила за ними. — у ворона глаза как две бусины чёрные, только Аврор всегда видел в них эмоции. Птица недовольна, раздражена и парень обещает себе дать ей поесть позже, — Понимаете, хозяин? Прямо на улице их отравил конфетами тот граф, не помню его имя. — ворон даже крылом отмахнулся, всем видом показывая, что ему правда глубоко плевать на жизнь не только того человека, но и в принципе на всех, кроме своего хозяина. Аврор знал правду. Он знал, насколько Цой эгоистичный и насколько гиперопекает его самого и это часто вызывало у него вопросы. — Хозяин, у вас будут проблемы. Если Виллер потеряет контроль, как это случилось вчера после выступления, даже мы не сможем помочь! Её придётся убить. — Цой, я понял тебя. — раздражённо отвечает юноша и вздыхает устало, вспоминая вчерашние события. Виллер тогда, вернувшись домой с трупом графа, ещё долго истязала его тело, будто до души пыталась добраться. Всё поместье было перепачкано в крови, её еле оттащили от трупа! — И ещё, — говорит птица и решает. Взлетает и становится лапками на плечо хозяина, и, к счастью, тот ничего лишнего не говорит. Сидит, весь во внимании, — Мрамор нашёл шпионов. — Что? — тут же хмурится Аврор и серьёзным становится, — Мы не дали им даже намёка на следы, даже труп забрали, кто вынюхивает? — Мрамор говорит: «Некий Фред Порлок по приказу выше изучает все рекламки цирков в Лондоне и забирает только те, где чёрным по белому написано «Фокусник Михаэль»». — услышав это, юноша расслабляется и глаза закатывает, продолжая есть салат. — Цой, фокусников Михаэлей на самом деле тут пруд в пруде. — он насмешливо ухмыляется, наслаждаясь салатом, — Ты правда думаешь, что они смогут выйти на меня? — Они уже вышли на тебя. — после слов ворона повар роняет вымытую начисто кастрюлю, но тут же пытается словить, пока у Аврора со рта лист салата выпадает. — Чего?! Как это вышли на меня?! Почему ты раньше не сказал?! — он почти откидывает тарелку и вскакивает, пальцем дотрагиваясь до виска, этим самым связываясь со всеми обитателями поместья, — Срочно! В гостиной! Сейчас!***
— Чего ты хотел? — недовольно спрашивает Итан, скрестив руки на груди. Юноша действительно мешал его работе и он действительно мог проигнорировать незапланированное собрание, вот только голос дворецкого... Был пропитан неверием и смирением. За всё время их знакомства он впервые был так обеспокоен. — Кхм, повторюсь. — говорит ворон, приземлившись на светловолосую макушку. Он бы и смутился от внезапного внимания к своей скромной персоне, но ему слишком всё равно, — Мрамор говорит: "Некий Фред Порлок по приказу выше изучает все рекламки цирков в Лондоне и забирает только те, где чёрным по белому написано «Фокусник Михаэль»". — Хм, значит за этим мальчишкой стоит кто-то выше. — рассуждает вслух Таисия, сощурив свои голубые глаза. Форму горничной она ещё не успела переодеть да и, если честно, не особо-то и хотелось. — Именно. По моим расчётам и наблюдениям собранные данные должен получить некий Уильям Джеймс Мориарти. — услышав знакомое имя от предвестника, Итан удивляется. — Значит, придётся повременить с убийством и отвести подозрения от себя? — герцог хмурится, когда Аврор отрицательно мотает головой. — У меня есть план. — юноша выставляет перед собой руку, в которой появляется странный золотой шар. Янтарные глаза внезапно загораются, а со спины вырываются белые крылья и он выдыхает с облегчением, стоит ему их расправить. Он хочет что-то сказать, как его прерывает восхищённый вздох Таисии. — Не устану повторять о том, насколько твой настоящий облик прекрасен. — она встаёт и цокая каблуками, подходит прямо к нему, пальцами аккуратно прикасаясь к перьям этого ангела смерти. По-хорошему она должна была попросить разрешения, но она делает это не впервые, поэтому позволяет себе такую вольность. От её лёгких пощипываний и поглаживаний Аврор смущается и возмущённо восклицает: — Н-Не делай так, Таисия! — она замирает с удивлением на лице, а после усмехается и прячет руки за спиной. — Прости. Я забыла, насколько они у тебя чувствительные. — она немного отходит и напоминает: — Так что ты хотел рассказать нам? — У нас ведь запланировано цирковое представление. — напоминает он, скрестив руки на груди. — Мы можем прямо перед ними показать настоящие фокусы и не убивать никого. — И как это нам поможет? — спрашивает Итан с небольшим недовольством. — Во-первых, мы сможем отвести от себя все подозрения. — Подозрения не отводятся так просто, Аврор. — устало вздыхает повар, но Аврор лишь улыбается как дурачок и в ладоши хлопает. — Да, так и есть. Ты прав, но можно запугать слабое звено. — когда к нему подлетает ворон и лапками подаёт чёрную книгу, он сосредоточенно ищет что-то, листает пожелтевшую бумагу и наконец найдя нужное, улыбается радостно, — Слабое звено в их команде – Льюис Джеймс Мориарти, их самый младший брат. — Почему именно он? — хмурится Таисия. — Слабое здоровье. Его можно серьёзно подкосить и в голове у его старших братьев после нашего циркового выступления не останется ничего, кроме как беспокойства и страха. Они за счёт болезни Льюиса примут слишком быстро то, что мы не виноваты и вуаля, мы вне подозрений. — Но ведь мы всё равно рано или поздно должны будем вновь убить. — Но с этим можно и повременить. — План твой совсем не хитрый и у него много недочётов. Он основывается лишь на догадках и твоей самоуверенности. — неожиданно выдаёт Итан, — Да и с чего ты взял, что у этих братьев такие тесные связи? — В моих руках книга жизни и смерти. — выразительно взглянув на мужчину, напоминает жнец. — А крылья ты для чего выпустил? — интересуется батлер. — На самом деле мне очень сложно держать их. — Аврор так устало улыбается, что у всех сразу пропадает желание допытываться дальше. — Это забирает у меня большое количество сил. — Что же, твои планы всегда срабатывали. — неуверенно говорит повар, на что Итан фыркает. — Да, так и есть. Но сейчас, если ранее я был уверен во всём, то в этом плане я совсем не уверен. Помнишь, ты говорил, что у каждого жнеца есть душа, которую он обязан оберегать в любой из жизней? — жнец хочет что-то ответить, но Итан сам уверенно отвечает на свой вопрос, — Ты ведь ангел смерти, ты не мог забыть. — Ты думаешь, что Льюис и есть та душа, которую я должен защищать? — лукаво усмехается Аврор, — Душа моей давно умершей сестры – вот, кого я должен защищать. — Но ведь это девятнадцатый век. — напоминает ему Итан, — Вдруг в нём душа твоей сестры до того, как она родилась в вашей семье в двадцать втором веке? — Возможно. — задумчиво отвечает Аврор и у его команды глаз дёргается. — То есть у тебя даже плана "Б" нету? — интересуется Виллер и если повар, Батлер и горничная вздрагивают, то Итан и Аврор, которые давно заметили её присутствие, усмехается. — Да, такого плана у меня нету. — В нём множество недочётов. — напоминают ему в один голос Виллер, Таисия, Итан и повар. — Да идите вы! — махает на них рукой парень и сразу убегает вместе с хохочущим вороном, пока Таисия в бешенство приходит: — Где твои манеры?! Чему я всё время тебя учила?! А ну вернись!***
На его лице тонна косметики и стоит ему немного подцепить ногтем возле волос, как он все эти слои с лёгкостью оторвёт. Его светлые волосы спрятаны хорошо под париком, а цвет глаз он уже сменил на зелёный. — Хозяин, — произносит подлетевший ворон, — Иллюзии готовы. Стоит вам произнести моё имя и иллюзия наложится. — Отлично. — ухмыляется он и встаёт со своего кресла. Он выходит и дожидается, пока ворон вылетит за ним. Закрыв гримёрку на замок, он выходит на сцену, которая пока прикрыта кулисами от зрительских глаз. Все вокруг суетятся, ставят реквизиты, и только Аврор просто стоит посредине. Внезапно, к нему подходит один из актёров пьесы и спрашивает дружелюбно: — Прошу прощения, а кто вы? Вы чей-то дублёр? Ваш костюм совсем не вписывается в пьесу, давайте я помогу вам. Чей вы дублёр? — он так уверен в своих словах, на что Аврор заливисто хохочет, но залу его смех не слышен из-за драматичной музыки громкого оркестра. — Хотите фокус? — заинтересованно спрашивает Аврор и даже удивляется, наблюдая, как бледнеет актёр. — Ох, так ты понял… А ты умнее, чем кажешься. — актёр делает шаг назад и почти падает не в силах стоять на дрожащих ногах. В последнюю минуту он оборачивается, бежать кидается и хочет закричать, но сзади тянется рука в перчатке и резко закрывает ему рот. Аврор второй рукой сдерживает руки актёра и не даёт ему освободиться, пока остальных актёров и дублёров ловит остальная часть его свиты. — Не кричи и всё будет хорошо. — фокусник губы дует недовольно, потому что актёр, которого он поймал, испуган больше всех. В его широко открытых глазах, которые будто в душу смотрят, читается мольба, желание жить и Аврор глаза закатывает. — Человеку, поддавшемуся панике, невозможно объяснить, что его убивать не собираются. Я не люблю марать руки о лишнюю невинную кровь, поэтому советую не пытаться кричать. Иначе… — он воздействует на механизм большим пальцем, скользнув по гладкому металлу, обнажив маленькое острое лезвие, что напоминало коготь. Актёр тут же сглотнул и прекратил мычать. Они слышат аплодисменты и Аврор кивает остальным, после чего те насильно уводят артистов в гримёрку, которую ранее занял он сам. — Что же, пора начинать. — говорит он с ухмылкой, стоя посреди пустующей сцены. Кулисы раздвигаются и яркий свет на секунду слепит его, но в лице он не меняется. Привыкнув к освещению, он аккуратно и бесшумно идёт ближе к краю. Всем этим напыщенным аристократам только повод дай и они тут же загрызут обычных, ещё не прославленных артистов-новичков, только друг перед другом они желают выглядеть величественно и недосягаемо, поэтому ограничиваются простым высокомерием. Аврор кланяется им, но голову перед ними не опускает. Наоборот, он пытается заглянуть каждому в глаза и щурится, когда те взгляд отводят. И у фокусника его итак не бившееся сердце замирает, потому что теперь он не знает, что делать. Льюис даже внешне чем-то похож на его сестру и чувствуя ауру, у него больше сомнений нет. «Цой, Льюис отпадает. Начинаем план "Б"»«Ты же говорил, что у тебя нет плана "Б"?»
— слышит он удивлённый голос Виллер. «Ничего, придумаем»«Идиот»