Сердце дракона

Логово драконьего патриарха было перед ними, и все что оставалось героям – это путь вперед, в мрачный, окутанный тьмой проход пещеры. Он был огромен, и это было неудивительно, ведь в него могла пройти одна из самых крупных особей драконов. Мало кто видел патриарха вживую и остался при этом в живых. Те немногие, кому это удавалось, говорили, что размерами они могли посоревноваться с дворцами знати. Конечно, это было преувеличение, но оно не было далеко от истины. Перед тем как отправиться в неизвестность, взводу нужно было сделать последнюю подготовку. Проверка снаряжения проходила полным ходом: зелья, кристаллы, оружие, - все должно было быть на своих местах и в свободном доступе. До этого момента группа двигалась в походном режиме, далее - снаряжение сменилось на боевое: были подвешены дополнительные подсумки, пояса, и закреплялись дополнительные элементы брони, включая шлемы и горжеты. Но при всем этом экипировка была рассчитана на максимальную подвижность, ведь никто не мог точно сказать, что ждет героев в глубинах горы, но готовым надо быть ко всему. В то время, как вся команда усердно проверяла свое снаряжение, Зэраф все еще отходил от примененного заклинания - он сидел в алмазной позе и занимался медитацией. Это был одним из основных способов для мага восстановить ману, - так, путем поглощения энергии вокруг себя, они восстанавливали свои резервы. Также он мог бы поглотить один из своих кристаллов, что позволило бы ему в секунды восстановить силы, однако сам кристалл при этом разряжался и приходил в негодность. Поэтому, в минуты передышки, он предпочитал медитацию. Его концентрацию перебил звук обваливающихся камней. - Живо! Все внутрь! – Услышал он голос своего капитана. Открыв глаза, Зэраф увидел, как вход в пещеру начал обваливаться. Это было спровоцировано недавней атакой водного дракона – струя воды повредила целостность отвеса, и он начал обрушаться. - Но я еще не закончил!.. – Начал протестовать Зэраф, но его уже подхватил и закинул на плечо Дэмиан. До входа оставалось примерно сто метров, а он уже был наполовину завален, оставляя только маленький проход. Первым цели достиг Коул, при этом он взвел свою винтовку, готовясь прикрыть команду в случае опасности. Второй была Майра, облаченная в облегченный вариант латного ониксового доспеха, она заняла место рядом с эльфом и подготовилась к возможной атаке. Третьим подбежал Дэмиан, который несмотря на свои латные доспехи, два щита и возникающем о чем-то магом на плече, оказался на месте раньше остальных героев. Однако, он не забежал внутрь, а лишь бесцеремонно забросил туда мага, сам же защитник, заметив несущуюся им на головы отколовшуюся глыбу, поднял вверх свою «Стойкость» и активировал ее. В тот самый момент, как оставшаяся троица подбежали к Дэмиану, часть скалы уже была над их головами, она врезалась в золотистый барьер защитника и с грохотом раскололась на части. Воину стоило огромных усилий, чтобы не пасть под натиском стихии, однако он все-таки пересилил ее – слегка перераспределив вес, он опустился на одно колено и перенаправил осколки. Со скрежетом они скользили по щиту и с жутким грохотом упали на землю, подняв при этом клубы пыли. Сам же Дэмиан после удачного отражения напасти поспешил внутрь, так как за первой глыбой летело еще несколько. Оказавшись рядом с друзьями, защитник припал на колени, а куски скалы продолжали падать за его спиной, перекрывая проход полностью. Обессиленный, он выронил свои щиты, и с его верной «Стойкости» вывалился потрескавшийся кристалл. Упав на землю, он разбился и ветер унес в глубь пещеры сверкающие осколки. - Этот был один из последних… - с грустью сообщил он своим соратникам. На его плечо опустилась чья-то рука. Она была покрыта зеленоватым свечением, от которого защитник почувствовал внезапный прилив сил. - Мы справимся, – подбодрила его Морен с мягкой улыбкой на устах. Дэмиан слегка приободрился и начал вставать, он бросил последний взгляд на выход, затем устремил его во мрак пещеры. Проход был блокирован полностью, и лишь редкие солнечные лучи пробивались сквозь преграду, давая слабый, но все же свет надежды выбраться тем же путем. Увидев поникшие лица друзей, Коул хотел было подбодрить своих подчиненных и даже собрался сказать что-то оптимистичное, но его опередил Зэраф. - Меня обязательно было бросать?! – Взбудоражился маг на защитника. - О, прости, я хотел внести тебя как принцессу, но обстоятельства сложились иначе… - с долей издевки ответил ему Дэмиан. - Хах! Ему бы это очень понравилось! – Оживился Грант. - Карликов никто не спрашивал! – Огрызнулся маг. - Ты у меня сейчас сам карликом станешь! – Прорычал Дарун. - Ребята, опять вы за свое?! – присоединилась Морен. - Пфф, мужчины… - огрызнулась Майра. Герои еще несколько минут весело препирались, и Коул позволил им эту разрядку. Однако, нельзя забывать, где они сейчас находятся. - Рад, что все целы и в добром расположении духа. – Включился в их разговор капитан. – Но не теряйте бдительности. Мы на территории врага, и армия нам уже не поможет. – Вернул их на землю он. – Доложить о готовности. Команда поочередно отрапортовала о том, что они успели надеть или подготовить перед тем, как экстренно пуститься в гонку со временем. По большей части, за исключением нескольких зелий и сумок с провизией, героям удалось максимально снарядится в боевую экипировку, и они были готовы выдвигаться. Даже Зэраф успел восстановить большую часть своих сил, и им не придется тратить на это время, ведь велик шанс, что к ним уже движется враг. Группа выдвинулась в своем обычном боевом построении: первым шел Дэмиан, за ним следовали Грант и Дарун, следом – Морен и Майра, а замыкали строй Зэраф и Коул. В пещере было темно, но это не был абсолютный мрак, так как частично свет давали природные минералы, торчащие из стен, однако, чтобы не быть застигнутыми врасплох группа все равно приняла совиный настой, обостряющий зрение. Его приняли все кроме Майры и Даруна, так как зверолюдка имела природное острое зрение, а вот дворф, к сожалению, разбил свое в тот момент, когда споткнулся, забегая внутрь пещеры. Поэтому ему стыдливо пришлось держаться за своего собрата, чтобы не оступится или не врезаться во что-то. Картина сменяющихся между собой сталагмитов и сталактитов не была очень увлекательной, и на первый взгляд можно было подумать, что разведка ошиблась и тут никого не было. Однако, вскоре команда убедилась в обратном. - К стене! Прячьтесь! – Внезапно нарушил молчание Грант. Взвод тут же бросился к одной из стен и спрятался за сталагмитами. Несколько минут ничего не происходило, однако внезапно в дали стал слышен странный шум. Все тут же прижались к своим укрытиям и через мгновение мимо взвода пронеслись десятки молодых особей драконов, встреча с котороми была бы фатальной для группы. Взгляды героев тут же обратились на Майру. - Что? Тут каждый угол воняет драконьей падалью, а сама пещера как усилитель звука. На меня не рассчитывайте. – Тут же пресекла все вопросы зверолюдка. - Она права. – Вмешался Коул. - Разведка - задача Гранта, нельзя вечно полагаться на ее чутье. Идем дальше. - А нам не стоит подготовить ловушку, на случай, если они вернуться? – Поинтересовался Дарун. - Ни к чему, это детеныши. – Ответил ему Зэраф. – В пещерах им нечего есть, поэтому их единственный путь – наружу. - К тому же они окажут нам большую услугу, разблокировав проход. – Поддержал его Дэмиан. И группа отправилась дальше. Еще около часа они бродили по пещерам, ориентируясь по сбитым сталактитам и помету. Они направлялись в сторону гнезда, так как перед встречей с патриархом, им надо было устранить угрозу в виде драконицы. И вот, за очередным поворотом, вдали показался слабый зеленоватый свет. Далее группа продвигалась более скрытно и подойдя ближе, герои смогли разглядеть то, что было внутри. Обширная, залитая зеленым светом естественных кристаллов комната была усеяна яйцами, размерами с взрослого человека. Каждое из них было аккуратно обставлено большими магическими кристаллами, которые подпитывали их до вылупления. Из комнаты вели три выхода, включая тот, в котором находились герои. Все свисающие сталактиты были снесены, чтобы не допустить повреждения кладки. А между рядами яиц то тут, то там ходили эльфы в робах. Это были прислужники драконов, те, кто по слепой вере присягнул на верность этим жестоким существам. - И куда дальше?.. – Прозвучал вопрос от Гранта. – У меня нет желания проверять каждый в надежде на удачу. Коул бросил взгляд на Майру. Она ответила ему тем же, затем закатила глаза, после чего все же принюхалась. - Нам туда. – Ответила она, показывая на правый проход. - Ты уверена? – Переспросил ее Дарун. Ответом ему был лишь пылающий яростью взгляд. - Понял, хорошо. – Пошел на попятную дворф. - А я бы хотел быть более уверенным. – Вмешался Зэраф. Испепеляющий взгляд зверолюдки на него не сработал, поэтому она решила все-таки объяснить. - Феромоны драконицы, я чую их оттуда сильнее, чем с другого прохода. – Сказала она, уже спокойным голосом. - Значит, решено. - Подключился к разговору Дэмиан. – Но как мы туда проберемся? Морен? -Я… я могла бы…но наша раса чувствительна к магии, нас сразу вычислят. – Слегка неуверенно ответила она. Тем временем Коул изучал обстановку в гнезде. - Вы не находите это странным? – Влился он в разговор. - Что именно? – Ответил Дэмиан. - Движения эльфов, она как куклы. – объяснил капитан. - И правда, качаются так, словно пьяные. – Подключился Грант. - Думаете они под контролем патриарха? – Вмешалась Морен. - Скорее драконицы… – Заключил Коул. – По краю гнезда никто не ходит, это наш шанс. – Продолжил он и отдал приказ. – Спускаемся вниз, держимся как можно плотнее. Дэмиан, ты в центре, остальные - как обычно. Вперед! И группа отправилась в путь. Было рискованно полагаться на непроверенную теорию, однако выбора не было, чем больше они ждали, тем выше был шанс, что их заметят. Герои двигались быстро и аккуратно, стараясь особо не попадаться на глаза. К счастью, Коул оказался прав, и даже в те моменты, когда на их пути оказывались рабы, которые с легкостью могли бы их заметить, они просто проходили мимо, не замечая ничего кроме яиц. Однако, несмотря на удачное стечение обстоятельств, капитан не мог избавиться от ощущения неправильности происходящего. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что с Морен что-то не так. - Все хорошо? – Шепотом спросил он идущую рядом эльфийку. - Да…они страдают, Коул. Я чувствую это... агония, которую они все испытывают, и эхо голоса… он говорит с ними, приказывает им. - Что именно? – Уточнил эльф. - Ухаживай за кладкой. – С выступающими слезами ответила Морен. - Потерпи еще немного, скоро мы заставим этот голос замолчать. – Постарался подбодрить ее стрелок. - Я постараюсь…лови меня если отключусь, хорошо? – Со слабой улыбкой ответила друид. Коул улыбнулся ей в ответ, а группа продолжала идти дальше. Пройти к переходу удалось без происшествий, тем не менее ощущение неправильности все не пропадало. Доверившись интуиции, капитан обратился к своему отряду. - Построение дельта. – Сухо сказал он, готовя свое оружие ближнего боя. В те времена, когда Коулу необходимо было действовать максимально бесшумно, он пользовался одноручным арбалетом и коротким эльфийским клинком. Подобным оружием сложно было навредить дракону, однако для битвы с представителями иных рас оно вполне годилось. Изготовленный из серебра клинок, бы зачарован у Древа Жизни, что даровало ему необычайную прочность, а чистота металла наносила дополнительный магический урон монстрам. Арбалет же был изготовлен Даруном. Это было одно из недавних изобретений его расы, уменьшенная версия не обладала большой проникающей способностью, однако отлично подходила для внезапной атаки в ближнем бою. В ответ на приказ отряд тут же перестроился треугольником. На вершинах его стояли Дарун, Майра и Грант, между ними по сторонам были Дэмиан и Морен, а в центре шли Зэраф и Коул. Таким образом, ведомая Майрой группа отправилась дальше. Несмотря на то, что в предыдущем помещении было полно рабов, коридор ведущий к драконице был абсолютно пуст. По крайней мере, на первый взгляд. Примерно на половине пути, Майра внезапно остановилась и оскалилась. Перед группой внезапно возникла фигура в балахоне. Она вышла из теней, остановилась в десятке шагов перед героями и сняла капюшон. Это был голубоглазый эльф с серебристыми волосами. - Если я не ошибаюсь, это вы – то отребье, которое шастает по дому моего господина. – Молвил он своим мелодичным тонким голосом. – Я вышел к вам чтобы предложить сдаться, и признать моего хозяина, как своего повелителя. Коул нарушил строй и подошел к Майре. Та обернулась и в ее взгляде читалась легкая растерянность, она не понимала, как незнакомец оказался перед ними, ведь мгновение назад его там не было. Командир легко похлопал ее по плечу, намекая, что все будет хорошо, и вышел вперед. - Ты не похож на своих собратьев в гнезде. Чем же ты такой особенный? – С упреком спросил его Коул. - Не все мы приняли дар в полной его мере. От некоторых из нас требовалась некая свобода воли, – надменно ответил ему эльф. Коул осмотрел его внимательнее. На балахоне, справа от пояса, виднелся бугорок, судя по всему, это торчало навершие меча. Плечи его были слегка сгорблены, возможно это был дефект осанки, что исключало сильную проворность, а руки были сложены за спиной. Он был слишком расслаблен, при всем раскладе мечник не справился бы с семерыми героями. Так что, либо перед ними стоял маг, либо подкрепление в пути. - И ты хочешь поделиться с нами своими кандалами? – Спросил стрелок, и просигналил рукой взводу, чтобы они приготовились к бою. - Нашим благословением. – С нескрываемым благоговением ответил незнакомец и развел руки в стороны. Вокруг отряда тут же начали появляться другие фигуры в балахонах. Они были вооружены мечами и луками, а их безжизненные лица, безэмоционально смотрели на героев. После этого их предводитель снял свою накидку, и за его спиной появились два гротескных сетчатых крыла, как у насекомого. Он вытащил свой меч, направил его на Коула и молвил: - Узрите же мощь, дарованную мне моим господином! – Крикнул он. - Мать моя женщина, это еще что такое? – Вклинился в разговор Дэмиан. - Я слышала о них, они называют себя фейями. – Ответила Морен. – Это эльфы, которые доказали свою верность драконам, и получили в дар частицу их силы, мутировали... – с нескрываемым отвращением продолжила она. - Больше похоже на проклятье. – Ответил защитник. - Проклятье? Как грубо. – Прервал их беседу фей. – Впрочем, мои сородичи, - продолжил он, обращаясь к Коулу и Морен, - я предлагаю вам присоединиться ко мне, примите благословление патриарха и встаньте рядом со мной в подавлении этого жалкого бунта народов. - А остальные? – Спросил его капитан. - Для них мы тоже найдем применение… - с усмешкой ответил ему эльф. Коул посмотрел на него, затем на окруживших их эльфов. «Примерно тридцать… будет непросто», – подумал капитан, прикидывая их шансы. Затем он обернулся и посмотрел на свою команду. По их виду ему сразу стало понятно, что они только и ждут его приказа. Почувствовав их поддержку, он улыбнулся и ответил. - Пожалуй, мы откажемся. - Тогда вы умрете… - Холодно ответил ему фей и ринулся в атаку. Словно пущенная из лука стрела, ускорившись с помощью крыльев, эльф за мгновение преодолел то небольшое расстояние, что отделяло их с Коулом, и нанес размашистый удар снизу. Лишь по удачному стечению обстоятельств стрелку удалось отразить его, однако от силы удара капитан проскользил несколько метров назад. Тем временем, остальные эльфы начали хаотично нападать на группу. - Майра! Лучники! – Успел отдать приказ Коул, прежде чем отбил очередной выпад его оппонента. При этом зверолюдка не стала спорить с капитаном и понеслась в сторону. Ей была поставленна задача. Майра понимала, что Коул уже оценил своего противника и посчитал, что справится с ним, а она будет только мешать их дуэли. - Не слишком ли ты самоуверен?! – Яростно спросил его фей перед тем, как провел еще один выпад. - Я доверяю своим соратникам! – Ответил ему эльф и пригнулся, избегая очередной атаки. - Глачес темпестас! – Послышался позади него крик мага. Вокруг Зэрафа тут же образовались ледяные копья, и, вскинув руки в стороны, он отправил их в полет. Команда отлично знала про эффект этого заклинания, поэтому, подобно Коулу, они легко увернулись от его последствий. Однако, для охранников гнезда это стало фатальной неожиданностью. Ледяные шипы рвали их тела в клочья, отрывали конечности или просто пригвождали их к стенам и полу. Более половины нападавших было обезврежено или убито. Сам же предводитель эльфов, застигнутый врасплох, тоже не избежал атаки - несколько копий вонзились в левое плечо, разорвав его полностью и повредив крыло, лишая его былой маневренности. - Сучий потрох! – Уже отбросив свою надменность, разразился проклятиями фей. После этого его атаки стали более агрессивными и хаотичными, но при этом скорость его движений заметно упала, позволяя Коулу спокойно их парировать или уклоняться. Тем временем, по сторонам от главной дуэли разразилась битва. По правую сторону стеной стояли Дэмиан и Дарун, прикрывая друг друга: пока защитник отражал атаки, воин размашистыми ударами своего молота крушил врагов одного за другим. А чуть поодаль от них, кровавый ураган уже ворвался в ряды лучников – это была Майра, опьяненная очередной битвой, она рывковыми движениями прыгала от одного противника к другому, а следом за ней летели руки, ноги и иногда даже головы. Застигнутые врасплох лучники пытались ее остановить, поливая градом стрел, однако та проворно уворачивалась, калеча при этом всех на своем пути. Ситуация по другую сторону тоннеля была схожей: воззвав к своим силам, Морен оплела ноги эльфов шипастыми корнями, делая их легкой добычей для Гранта. Проворный полурослик под прикрытием Зэрафа, который уже переключился на более простые заклинания защиты и атаки, ловко семенил от одной цели к другой, разрезая сухожилия и обезвреживая своих врагов. Оплетенные лучники пытались его убить, но их попытки были тщетны, так как друид начала оплетать тех еще сильнее, практически полностью лишая способности двигаться. А главный бой все еще продолжался. Воспользовавшись оставшимся крылом, фей усилил свой прыжок для нанесения рубящего удара сверху, тем не менее, эльф легко отвел его в сторону, и меч застрял в земле. Мечник приземлился с другой стороны и вырвал его из скалы, в стрелка тут же полетели острые осколки породы, но тот ушел в перекат, избегая подлой техники. Они снова заняли позиции вдали друг от друга. Мутант поднял свой меч, занимая подвешенную стойку, Коул ответил ему задней стойкой, его клинок в вытянутой правой руке смотрел в противоположную сторону от противника, а грудь он прикрывал арбалетом в согнутой левой. Оценивая, выжидая, они стояли так несколько мгновений перед тем, как ринуться друг на друга. На этот раз преимущество в скорости у фейя было не столь велико, и размашистым ударом снизу, эльфу удалось отвести его меч вверх, и клинок мутанта по касательной прошелся по щеке эльфа, оставив лишь небольшую царапину. В тот же момент взведенный арбалет оказался у лица злодея. Болт пронзил его щеку, раскрошил часть зубов и вылетел насквозь, с другой стороны. - Убьъюдок! – Вскрикнул фей и сильным ударом руки наотмашь откинул эльфа на землю. – Хейчас ты хдохнешь! – Продолжил он, несясь добить лежащего противника. Удар был настолько сильный, что сломал Коулу несколько ребер, его поразил болевой шок, и он никак не смог бы среагировать на этот выпад. Меч уже был занесен над ним, оставалась секунда до его смерти и вот! Над его головой пронеслась кроваво-красная фигура, а в след за ней и ее смертоносное оружие. Одним движением в воздухе, он отсекла заносящую клинок руку, второй отсоединила голову от тела, уже приземлившись, она нанесла третий, разрубивший тело фейя на две половины, а сменив траекторию косы она разрубила эти части еще пополам, и повторяла это пока от тела лидера эльфов ничего не осталось. Весь залитый кровь Коул огляделся по сторонам. Битва уже подходила к концу, и он видел, как Дэмиан забивает последнего противника щитом, как Дарун ударом молота отправил очередного эльфа к стенам, прямо на ледяные копья, как Морен, усилив хватку корней, задушила нескольких лучников, а Грант тем временем добивал остатки, и как Зэраф испускал молнии, которые притягивались мечами эльфов, словно молниеотводы, поражая державших их мечников разрядами стихии. Затем его взгляд вернулся обратно на зверолюдку, она улыбалась и смотрела на него в ответ. - С тебя должок, капитан.