Сердце дракона

Первым городом, возведенным людьми, был Порт Вацлоу. Свое название он получил в честь командующего третьей экспедиции людей, гномов и зверолюдов по колонизации острова. Так как первый город людей был единственным доступным портом, все товары, которые шли на экспорт или приходили с дальних континентов, проходили через местную таможню. Это было одним из основополагающих факторов, которые определили роль человечества в экономике острова. После укрепления порта было принято решение о строительстве второго города. Причиной этому стало прибывшее на остров религиозное верховенство, пожелавшее быть как можно ближе к неосвоенному на тот момент Центру Мира. Город, который позже стал столицей людей, был возведен вокруг шести храмов, посвященных человеческим богам с основных континентов. Главным среди них был храм Единого Бога, который считался самым фанатичным из всех. Служители именного этого храма занимались отбором и воспитанием рыцарей ордена – паладинов, которые рьяно следили за исполнением Единого Закона до последней буквы. В самом же центре города было возведено круглое здание, из крыши которого поднималась башня, в которой проживал верховный маг. Примерно десять метров в высоту, она возвышалась над всеми иными постройками. Это обуславливалось тем, что в обязанности назначенного верховного мага входила защита города от возможных магических или дальнобойных атак врагов. Ныне же в этом сооружении проживал придворный маг, а обязанность защиты города стала чисто символической, поэтому он больше занимался исследованиями. Именно к нему и собирался заглянуть Коул после встречи с Маркусом. На этот раз эльф прошел контроль, используя свои документы охотника за головами, так как не хотел привлекать к себе лишнего внимания. Ведь человек, который ему был нужен, сразу бы узнал о его прибытии, а появление очередного охотника никто и не заметит, так как чаще всего они приходят в город, не скрывая личности, чтобы сдать выполненный или получить новый заказ. Забрав свои вещи с багажного отдела дилижанса, Коул отправился в «Серую Справедливость». Время встречи будет завтра, а сегодня он решил отоспаться в мягкой постели. Таверна «Серая Справедливость» была излюбленным местом охотников за головами этого региона. Заведовавшего ею старика звали Бринн. Когда-то давно он сражался в войне против зеленокожих, на стороне эльфов, а после войны решил применить свои навыки в охоте на рецидивистов за деньги. Ныне же, на закате своих лет, седой усатый старик открыл таверну с циничным названием, где он наливал выпивку, рассказывал истории своей молодости и давал советы новичкам. А для более опытных охотников, он был одним из основных осведомителей и поставщиком контрактов в городе. Время подходило к закату. Усталый Коул распахнул дверь таверны и вошел внутрь. Карие глаза трактирщика сразу узнали нового посетителя, а на его лице появилась мягкая улыбка. Не теряя времени, Бринн потянулся за эльфийским вином под прилавком, попутно поставил две деревянные чаши на стойку и принялся разливать напиток. Этот жест не остался без внимания стрелка. Он улыбнулся трактирщику в ответ и присел за стойку. - Редкость увидеть тебя в этих краях… - начал разговор Бринн, протягивая одну из чаш Коулу. - И я очень надеюсь, что не задержусь тут надолго. Религиозность этого места выводит меня из себя. – Ответил ему стрелок, принимая чашу. -Да, понимаю. К сожалению, со всеми своими достоинствами, человечество принесло на этот остров и все свои пороки… - печально заключил трактирщик. – Но давай не будем о грустном! – Воскликнул он после. – Давай лучше выпьем за встречу старых друзей. – Закончил Бринн и поднял чащу с вином. - Ты прав. – Бросил Коул и поднял чашу. – За встречу старых друзей. – Тепло продолжил он и выпил. - Ну как? – С нескрываемым интересом спросил трактирщик. - Хм, двухсотлетнее эльфийское вино, не местное… - задумчиво ответил стрелок глядя на дно чаши. – А кубок? Это ведь вечное дерево? – Спросил эльф. - А как же, целое состояние отдал за них. – Гордо ответил старик. – И за вино столько же. - И чем же я заслужил такую честь? – Бросив взгляд на трактирщика, спросил Коул. - Хэх, тебя не проведешь… - заметил Бринн. – Мне нужна от тебя кое-какая информация. – Продолжил он. – Это касается недавнего происшествия с заключенным… - И что именно тебя интересует? – Перебил его Коул. Его взгляд слегка сузился. - Ты случаем не знаешь, кто убил Арно и его пешек? – Серьезно спросил старик. Несколько секунд друзья молчали, глядя друг на друга, но затем трактирщик продолжил. - Не пойми меня неправильно. – С улыбкой продолжил он. – Мне просто надо понимать, кому передать оплату за контракт. - А, ты об этом... – с облегчением ответил Коул. – Оставь половину себе. На остальное закупи мифрил и передай неупокоенному по имени Лемар в Сердце Мира. А мне комнату на две ночи, и спасибо за вино. – закончил эльф, поднялся со стула и отправился наверх. - На третьем этаже, семнадцатый номер! – Крикнул ему в след Бринн. – Вообще так нельзя...но на этот раз я тебя прощаю. – Заключил себе под нос трактирщик, убирая вино обратно под прилавок. Этой ночью в город прибыл еще один гость. Однако, пожелав остаться незамеченным, он не прошел через главные ворота, а подошел к северной стене города. - Ну что ж, испытаем новую игрушку. – Молвил путник, откинув капюшон черного плаща. Это был Маркус. Он достал из подсумка на поясе небольшой магический кристалл, размером с монету, и поместил его в гнездо на левой перчатке. Затем направил руку на вершину стены и сжал кулак. Это привело в движение механизмы, встроенные в перчатку, и с тыльной стороны запястья вылетел небольшой стреловидный крюк. Тем временем на предплечье завращался маховик, выпускающий вслед за миниатюрной кошкой тонкую нить, изготовленную из паутины пустынных пауков, обитающих за горной короной острова. Спустя несколько секунд крюк достиг цели и воткнулся в поверхность под одним из мерлонов на вершине. Увидев это, Маркус слегка натянул леску, что активировало механизм в стреле, и она раскрылась, надежно зафиксировавшись в стене. Так как это был прототип, эльф несколько раз попробовал повиснуть в воздухе, и, удостоверившись в том, что крюк намертво закрепился, начал подъем. По мере того, как вор забирался выше, возвратный механизм в перчатке собирал повисшую нить обратно на маховик, это позволяло быстро использовать стрелу повторно. Оказавшись на вершине, Маркус ухватился за выступ одной рукой, а другой – провернул кончик стрелы в стене, после чего она сложилась обратно, и маховик благополучно вернул ее на место. Сам же эльф, убедившись, что патруль стражи далеко, перебрался на ту сторону и свесился вниз. Закрепив стрелу, он спустился на крышу здания, прилегающего к стене. Затем с помощью кнопки на маховике, который отправлял импульс на стрелу, заставляя ее собраться в изначальное положение, он вернул крюк на место и спустился на улицы города. Оплот Света был образцом нравственности и порядка. Его визитной карточкой были чистые, вылизанные до блеска улицы и проповедники на каждом углу. Также не редкостью были проходящие по улицам патрули, следящие за соблюдением городских правил. Вечерние улицы были немноголюдны, а шумных заведений практически не было. Рецидивисты и воры на раз вычислялись стражей и подвергались не всегда справедливому суду. Таким личностям, как Маркус, с довольно известной дурной репутацией, не было здесь места, поэтому он и выбрал столь неординарный способ попасть внутрь. Однако, не смотря на всю свою строгость, зерна порока проросли в этом месте, а если быть точнее, то под этим местом. Система канализаций, которую заложили в момент строительства города, испещрили небольшие тайные ходы, где располагалась вся криминальная интеллигенция. Тут можно было найти и картель контрабандистов, и бары с нелегальной выпивкой или наркотиками, а также логово воров и бордели. Именно туда отправился эльф при первой же возможности. Конечно же, системы тоннелей тоже патрулировались, но количество стражи там было несоизмеримо меньше, чем на поверхности, и обходить их было куда проще. Поэтому Маркус без труда добрался до места встречи с Коулом и выбрался из люка, который вел в переулок за «Серой Справедливостью». Дверь таверны распахнулась, и несколько взглядов посетителей были обращены на входящую фигуру в черном плаще. Эльф подошел к стойке и заказал выпивку. - Хозяин, налей вина. – Сказал Маркус, снимая капюшон. «Хм, еще один…» - подумал Бринн, доставая бокал и бутылку гномского вина. - Пять медяков. – Ответил ему трактирщик, наливая напиток. Вор отпил пару глотков и поморщился. - Дворфское вино… - с отвращение проговорил он. – Это мне напомнило одну занятную историю... Тем временем Коул сидел у окна в своей комнаты. Перед его взором возвышалась башня верховного мага, на которую тот смотрел, погруженный в мысли. Абсолютно игнорируя раздающийся снизу хохот, он думал о завтрашнем дне. Встреча, которая ему предстоит, должна открыть очередные двери к его цели, однако, он так же не исключал возможность провала, так как в этот раз ему придется положиться на своего друга, а не на свои способности. Несмотря на это, он не страшился неудачи, так как когда закрываются одни двери, всегда можно найти другие, а, в крайнем случае, - окно. Но это заняло бы немало времени, которого у Коула оставалось не так много. Положиться на других. Когда он в последний раз разрешал себе такую роскошь? Невольно, эльф опять погрузился в воспоминания.