Сердце дракона

Перед тем как покинуть столицу гномов, Коул решил проведать еще одного старого друга. Ночной концерт уже подходил к завершению, и по улицам можно было услышать только едва-едва слышные удары ювелирных и мастерских молоточков. Железное Сердце замедляло свой темп. Двигаясь к центральной площади, эльф стал замечать, как открываются различные увеселительные заведения, зазывая своих постоянных посетителей. Если бы у Коула было больше времени, он бы пригласил Дэмиана на кружечку хмельного пива, и они бы вдвоем провели этот день, предаваясь ностальгии о былых временах. Во времена своей молодости, часовщик был защитником. Этот подкласс воина специализировался на обороне. Защитники обычно носили один или два башенных щита, чаще всего зачарованных. Их задачей было спасения соратников от дыхания драконов, либо же других смертоносных атак этих тварей. Атаковать они не умели, но Дэмиан был исключением. Благодаря своему гению, он сумел создать механизм, который мог поглощать магическую атаку противника, после чего ее можно было перенаправить обратно в заклинателя. Подобное устройство было встроено в один из его щитов. Второй же щит, создавал дугообразное поле, способное защитить отряд по площади. Так, облаченный в черный латный доспех, воин стал одной из легенд того времени. Погрузившись в воспоминания, Коул и не заметил, как добрался до места. Второй по счету достопримечательностью железной столицы мира была центральная площадь. Круглая открытая площадка была плотно обставлена статуями, изготовленными различными мастерами зубила и молотка. Это обусловливалось тем, что одной из уважаемых профессией для гномов было ремесло скульптора. Местами даже можно было увидеть дворфов, усердно занятых своим очередным шедевром. Не каждый мог выставить тут свое творчество, и этой чести были достойны только самые старые рода. Конечно же, только после одобрения скульптуры лично королем. Тем не менее, работа на площади над новой статуей не запрещалась, при условии, что простоит она тут не более недели. Немного лавируя между скульптурами, Коул добрался до центра мраморного леса, где над всеми изваяниями возвышалась статуя дворфа. Это был закованный в броню воин, который держал в руках огромный двуручный молот. Его суровый взгляд проникал прямо в душу, а стойка всем своим видом говорила о величии. Эльф несколько минут смотрел на статую, думая о чем-то своем, затем медленно подошел. Опустившись на одно колено у золотистой таблички под ногами титана, Коул провел по ней рукой и закрыл глаза, вспоминая своего друга. Табличка гласила: «Дарун «Дрожь в Земле». Величайший охотник на драконов». Возводя личность старины Даруна в абсолют, они совершенно проигнорировали, какой он был на самом деле. Старый дворф был отличным подчиненным, обожающим такие понятия, как дисциплина и субординация. Несмотря на свое высокое происхождение, он честно выполнял приказы Коула, хоть тот сам и не был знатного рода. Тем не менее, он не всегда соглашался с тактикой боя, и даже изредка вносил свои коррективы, с которыми эльф часто соглашался. А еще Дарун был необычно скромным и отзывчивым для дворфа. Он часто рассказывал о своей матери и о разных премудростях, которым она его научила. Коул считал это необычайно милым. Дарун никогда не желал славы. Он просто хотел жить в свое удовольствие и путешествовать с друзьями. Иронично, но последними словами старого дворфа было: «…и если какой-то умник надумает поставить в мою честь памятник, я его с того света достану!». К слову об этом, автор этой статуи скончался на следующий день после окончания работ. Этот недоумок так напился, отмечая открытие памятника, что не заметил надломившийся поручень на балконе, и полетел вниз головой с пятого этажа. Что тут скажешь, Дарун был дворфом слова. На этой слегка позитивной ноте Коул поднялся, мысленно пожелал своему почившему другу найти свое место в следующей жизни и отправился за стены города. Оказавшись на дороге за воротами, эльф достал из рюкзака сверток от Дэмиана. Внутри был мешок с камнями и кобура с пистолетом. Само оружие напоминало обычный кремниевый пистолет, однако механика работы кардинально отличалась. В конструкции данного прототипа был предусмотрен съемный цилиндрический отсек, куда помещался небольшой магический кристалл. Механизм зарядки активировался с помощью передвижного язычка, установленного вместо курка. Закончив осмотр, Коул зарядил пистолет и подцепил кобуру на пояс. Дорога в Сердце Мира займет несколько дней, к тому же нужно было найти место, чтобы испытать новую игрушку. Поэтому стрелок накинул свой саван из листьев и отправился в путь. Проходя мимо все тех же небольших деревень гномов, Коул невольно вспомнил еще одного своего соратника. Гнома по имени Грант. Этот юный полурослик был разведчиком отряда. Зоркие глаза, сверхчеловеческая интуиция и компактное тело, способное протиснуться в любую щель в пещерах, - он располагал всеми качествами для идеального вора, однако выбрал более героическую роль. Из оружия Грант обладал довольно интересным абордажным клинком, который достался ему от отца и был семейной реликвией. Меч назывался «Рассекающий плоть». Магический клинок полностью оправдывал свое название, так как он игнорировал броню противника, проходя сквозь нее и поражая только живые ткани. Однако, у этого смертоносного оружия был свой минус. Из-за своих специфических свойств он был абсолютно бесполезен для отражения атаки любого другого оружия или острых когтей монстров. Поэтому находчивый полурослик всегда носил с собой баклер для защиты. У Гранта не было ни детей, ни оставшихся в живых родственников, поэтому после его смерти клинок достался Коулу и теперь покоился на ремне за спиной, в своих зачарованных ножнах. То, что полурослики считали мечом, для эльфа больше походило на удлиненный кинжал, поэтому он не сильно стеснял движения стрелка и не раз спасал его в былых приключениях. Воспоминания о весельчаке Гранте, заставили Коула улыбнуться. Тем временем, первый день путешествия обратно в столицу подходил к концу, и стрелок начал поиски ночлега. К сожалению, поблизости уже не было деревни, и ему предстояла ночь под открытым небом. Что не особо сильно смущало лесного эльфа. Расположившись в чаще леса, Коул собрал импровизированную лежанку из веток широколистных деревьев и разжег костер, чтобы согреться. После он вытащил из кобуры пистолет и проделал это действие несколько раз, для практики. Затем прицелился и хотел бы выстрелить, но решил, что для этого еще настанет время. Он доверял Дэмиану и верил, что оружие не подведет его в нужный момент. С этими мыслями эльф отправился спать. На следующий день он продолжил свой путь. Дорога этим утром не сулила ничего нового, и Коул уже было подумал поймать дилижанс, бросив идею испытать новое оружие. Однако внезапно он услышал женский крик из чащи леса. - Помогите! – Взмолил о помощи испуганный голос девушки. Коул тут же помчался к ней. Молодую девушку тащили в лес двое разбойников, она усердно пыталась вырваться из их лап, но они были сильнее. - Молчи, сука! – Приструнил ее один из бандитов. - А не то пришьем и бросим тут гнить! - Ага-ага, а так позабавимся, и пойдешь себе дальше. – С насмешкой ответил второй. - Угу-угу, мужа у тебя уже нет, так что можешь потом нового найти, хе-хе, – облизываясь поглумился над бедной первый. - Нет, прошу! – Уже более тихим голосом воскликнула девушка, пытаясь защититься. - Да успокойся ты! – Накричал на нее второй, и принялся рвать на девушке платье. – Расслабься и получ… Договорить ему не дал абордажный клинок, ныне торчащий из его горла. Алая кровь полилась на платье девушки, от чего она завопила. Тем временем, оставшийся бандит попытался достать оружие, однако, что-то холодное уже касалось его подбородка. - Воу-воу, тише, парень! Давай договоримся! – бандит попытался начать диалог с фигурой в лиственном саване, однако… Коул даже не удостоил его своим вниманием, смотря все это время на бедную девушку, а ответом бандиту был лишь раскат грома. Стреловидный снаряд пробил черепную коробку и вырвался в воздух, вместе с мозгами бедолаги. После, Коул крутанул разок пистолет на пальце и поместил его обратно в кобуру. При этом он отметил, что снаряд пролетел примерно сотню метров. Попутно эльф вытащил клинок из первой жертвы. Оказавшись на свободе, меч засветился красным светом, испаряя остатки крови на нем, и стрелок вернул его в ножны. Наблюдавшая за всем этим девушка, испуганно сжалась, прикрывая себя руками и поджав ноги. Заметив это, Коул снял капюшон и показал свое лицо и расу, размышляя о том, что разговор в таком виде немного поможет ей успокоиться. - С Вами все в порядке? Вы не ранены? – С улыбкой спросил он, присаживаясь на корточки рядом с девушкой. В ответ та лишь растеряно покивала головой. Она не понимала, что произошло и кто перед ней стоит. Спаситель или еще один бандит, но посильнее? - Не бойтесь, я Вас не трону. – Успокоил ее Коул. Однако девушка все еще тряслась и не верила ему. - Как Вас зовут? – Решил отвлечь ее личным вопросом стрелок. - М…Мэри… - с опаской ответила она. - Отлично, Мэри, оставайтесь тут. Я скоро вернусь. – С этими словами Коул отошел чуть подальше от девушки и просвистел мелодию из четырех нот. Девушка с недоумением посмотрела на своего спасителя, смотрящего куда-то вдаль на кроны деревьев. Спустя некоторое время на зов прилетел филин. Это был личный посыльный эльфа. Сова всегда следовала за своим хозяином, находясь достаточно близко, чтобы ответить на призыв. Пока птица пыталась усесться на плече стрелка, Коул достал два небольших листка бумаги и портативную чернильницу. Закончив письма, он привязал первое к одной лапке пернатого и произвел серию щелчков. Затем он провернул такую же схему и со вторым посланием. После чего угостил питомца и отправил того в полет. «Необычайно смышленые создания», - Заключил Коул и вернулся к спасенной им девушке. Девушка, уже поняв, что перед ней не очередной насильник, немного успокоилась. Тем не менее, приближение эльфа восприняла с небольшой опаской. - Итак, Мэри. - Начал эльф. – Я отправил письмо в Сердце Мира, и к Вам скоро прибудет патруль. Самое позднее – вечером. – Продолжил он. – От Вас требуется только оставаться на месте и ждать помощи. Вам все понятно? - А что если еще кто-то нападет? – испугано спросила та в ответ. - Не переживайте, такие ситуации не происходят стихийно. Это дело рук одного из синдикатов. – Успокоил ее эльф. – Скорее всего, ваш супруг задолжал кому-то денег и отказывался возвращать. – Заключил ее спаситель. - Он брал деньги...но сказал, что они из банка! – Пытаясь оправдать мужа, воскликнула девушка. - Ну, меня это не касается. – отмахнулся от этого Коул. - А Вам я бы посоветовал сменить имя и начать новую жизнь с тем, что у Вас осталось. В ответ на это девушка расплакалась. «Ах…слезы. Прямо, как Морен», - Подумал стрелок и улыбнулся. Морен была эльфийкой-друидом из его взвода. Необычайно сильная связь с природой позволяла ей растить прекрасные рощи в пустынях, однако у этой связи был побочный эффект. Девушка чересчур сильно чувствовала боль всего живого в округе, и стоило Зерафу очередным мощным заклинанием снести пол леса, как Морен потом неделю отстраненно плакала по этому поводу в углу лагеря. И Коулу приходилось ее утешать. Тем не менее, в бою девушка проявляла необычайную храбрость и смышленость. А доставшийся ей в наследство посох предков, созданный из корней одного из древ жизни, был необычайно сильным подспорьем для команды. От воспоминаний стрелка пробудила пощечина. - Вам смешно от моих страданий!? – Возмущенно спросила девушка. «Это было ожидаемо», - простил ее на этот раз Коул. - Нет, что Вы. Просто вы напомнили мне мою давнюю подругу. – Уже убрав с лица улыбку, ответил стрелок. - Тем не менее, Мэри. Дождитесь служителей Единого Закона. Они помогут Вам добраться к концу Вашего маршрута. – Продолжил эльф. С этими словами Коул встал и отправился прочь. Пройдя несколько шагов, он услышал позади себя голос девушки. - Цветок Мэри… - тихо произнесла она. Эльф, недоумевая, посмотрел на нее. - Я травница. В людской части столицы мира есть моя лавка – «Цветок Мэри». Приходите, я Вам отплачу за спасение. – Глядя в землю, продолжила она. - Хорошо, Мэри, обязательно зайду. – Ответил эльф и продолжил свой путь. Спустя несколько дней пути Коул добрался до Сердца Мира. Заплатив пару монет охране у ворот, он попал в людскую часть города. Там стрелок подсел в один из почти заполнившихся дилижансов, который скоро должен был отправиться в Оплот Света. Там его ждала встреча с Зэрафом. Эксцентричным, самовлюбленным придворным магом, у которого было то, что нужно Коулу. И эльф боялся даже представить, какаю цену тот запросит за эту вещь. До того, как попасть в подчинение к Коулу, Зэраф прославился, как величайший маг того времени. Конечно же, из тех, кто отрылся миру. Длинноволосый блондин с серо-голубыми глазами никогда не упускал возможности подпитать свое эго. Он участвовал во всех опасных приключениях, которые только мог найти, у него были сотни поклонниц и поклонников, а придворные дамы всячески пытались впутать его в какой-то политический брак. Немногие из них делали это, даже прекрасно зная, что он играет за другую команду. Что еще больше тешило самолюбие мага. Тем не менее, если опустить скверный характер, он был первоклассным магом, и слава его не была напускной. Множество его заклинаний состояли из пяти рун, а некоторые даже из шести. Притом, что известным пределом было семь рун, и мир знал лишь одно такое заклинание. Он не носил брони и предпочитал обереги, которые делал сам. Так же, он исписал свою мантию защитными рунами, что делало его практически неуязвимым для любой скрытой атаки. А в качестве оружия у него была книга заклинаний, подаренная его учителем, о котором он поклялся никому не рассказывать. К тому моменту, как Коул залез в дилижанс, там уже сидело трое людей. Одним из них был молодой выпускник академии охотников на драконов. Эльф понял это по мундиру, который выдавали каждому закончившему ее кадету. Так как рядом с ним было единственное свободное место, Коул сел там. Напротив них расположились две напоминающие внешним видом дворянок дамы, одна старше другой. В богатых нарядах, увешенные разными побрякушками, они перешептывались и хихикали. В этой компании стрелок очень выделялся, так как на нем все еще был саван из листьев. Для Коула носить этот наряд не было странностью, напротив, данный костюм был основным предметом одежды путешествующих эльфов. По виду и составу савана, собратья эльфы могли многое сказать о его носителе. Каждый такой костюм поддерживался слабой магией, не дающей увядать листьям. Подобная магия питала деревья этого острова, даруя им способность к быстрой регенерации. Саван стрелка был редким для этих земель, так как истинная родина эльфа была далеко за морем. В связи с этим, собратья-эльфы часто относились к нему, как к чужаку. Это нисколько не смущало Коула. Порой он сам не хотел иметь ничего общего с представителями его народа, рожденными на острове. Спустя несколько дней пути к вечному перешептыванию дам присоединился и выпускник. Они говорили о всяческой ерунде, типа манер, одежды, религии и прочего быта людей. Это не сильно интересовало эльфа, и всю дорогу он отстраненно смотрел в окно. Но вот, со временем, диалог людей пришел к висящей в воздухе теме. - О! Так вы охотник на драконов?! – Воскликнула та, что помоложе. «Началось...» - подумал Коул и закатил глаза. - Да! И я даже лично охотился на одну из этих тварей! – Гордо ответил мужчина. - Как интересно! Вам было страшно? – С любопытством спросила девушка. Дама постарше в этот момент молчала. Она с грустью смотрела куда-то вдаль. Ее светло-серые глаза напомнили ему Майре. Последнему герою из его взвода. Зверолюдка-волк обладала человеческим ликом, однако ее антропоморфное тело было от волчицы. Порой она так же смотрела вдаль, и ее грустные серебристые глаза говорили о боли, которую она пережила. Волосы на ее голове были заплетены в косы, а уши были слегка оттопырены назад. Облачена она была в кольчужный доспех, а в качестве оружия использовала боевую косу. Майра была строгой и непоколебимой. Она не распространялась о своем прошлом и предпочитала вести только практические диалоги с соратниками. В бою она была подобна кровавому вихрю. Ее коса, именуемая «Жнец», молниеносно наносила удары по противнику и так же стремительно отбивала все посланные в ответ атаки. Ловкость ее предков позволяла ей маневрировать на поле боя словно ветру, а ее любимым завершающим приемом было отсекание головы неприятеля резким движением острия вверх. В пылу схватки она была совсем иной, казалось, все сдерживаемые ею эмоции вырывались наружу, и реальную Майру можно было увидеть только на поле боя. Она смеялась, злилась и язвила. Как ни странно, но Коулу она нравилась именно такой. - Нисколько! - все так же напыщенно отвечал выпускник. «Хэх, посмотрел бы я на тебя перед лицом настоящего дракона», - подумал Коул и ухмыльнулся. Драконы, на которых охотились кадеты, были самыми низшими. Это были глубоко деградировавшие потомки некогда вселяющих ужас созданий того времени. Походящие на виверну создания не имели ни разума, ни стихийности. Называть их драконами было проявлением неуважения не только к самим драконам, но и к героям того времени. Невольно, Коул опять погрузился в воспоминания.