Сердце дракона

Степной клык. Город свободных. Подобно Сердцу Мира тут правил совет старейшин. В него входили представители всех видов, обитающих на территориях зверолюдов. Любые вопросы решали путем трехстороннего голосования, и, в большинстве случаев, их мнения сходились во всем. Каждое принятое решение отражалось на жизни жителей, а процветание города было главной задачей его правителей. В состав совета входило три члена. Первым был старейшина клана Сильва – зверолюд-волк по имени Воракс. Второй шла представительница от клана Агер в лице зверолюдки-енота Мары. Третьим же был зверолюд-лев Леор из клана Саксум. Сегодня они расположились в одном из залов заседаний, где был установлен трехсторонний стол со срезанными углами. В этом месте, без посторонних глаз и ушей, они обсуждали все самые важные вопросы города. В помещении не было окон, оно было окружено магическим барьером, а свет обеспечивали расположенные на стенах магические кристаллы. Это собрание было экстренным, так как того требовала сложившаяся ситуация – именно в эти дни должна поступить очередная партия контрабанды. Товары, которой были предназначены на экспорт в Гнездо, город драконидов. Торговля с последними была очень важна для Степного Клыка, так как ящеры чаще всего расплачивались артефактами, которые потом реализовались на других рынках. При всем этом, наличие агента отдела расследований в городе было как нельзя некстати. После небольшого молчания Леор начал совещание. - Ну что ж, ситуация, и правда, сложилась не в нашу пользу, – проговорил он властным голосом.–Однако, не стоит сильно переживать по этому поводу. Это не первый раз, когда к нам приезжают служители Единого Закона в самый неподходящий для нас момент. Потомками Саксум были львы, которые считались вершиной эволюции рода кошачьих. Его гордая осанка всем своим видом говорила, что перед ними сидит король, мало кто мог возразить ему в разговоре. Звериная сущность лидера клана Саксум проявлялась в тонком слое золотистой шерсти по всему телу. На его голове, словно корона, красовалась пышная грива, а черты лица были более от льва, чем от человека. Только хвоста у него не было. - Да, но раньше мы могли хотя бы задержать их! - Возразила ему Мара. – А сейчас он просто размахивает приказом совета семи и проходит туда, куда ему вздумается, – закончила она, скрестив руки на груди. Она принадлежала к роду енотовых. Природная хитрость и находчивость позволила ей высоко подняться по карьерной лестнице. Мара относилась к той части зверолюдов, эволюция которых максимально приблизила их к лику человеческому. Круглые ушки, торчащие из-под ее каштановой короткой прически, полосатый хвост и нос-бусинка, доставшийся ей от предков, - вот все, что напоминало в ней зверя. Из-за последнего она, кстати, вечно комплексовала. - Почему бы просто не дать ему то, чего он хочет? – Рычащим голосом заметил Воракс. – Следователь ищет беглого преступника? Почему бы не поймать его для законника, и пусть катится ко всем бесам? – Заключил он. Мутации старейшины клана Сильва были наименее выражены. Он сохранил свое звериное обличие практически полностью. Его седая волчья морда оскалилась в некоем подобии улыбки. Слегка сгорбившись, он опирался своими звериными лапами, согнутыми в локтях, на стол. - А наша репутация? – в этот раз заговорил Леор.- Мы позиционируем себя, как город свободных людей... – продолжил он, - однако, твоя идея не лишена смысла. - Ты что-то придумал? – Заинтриговано спросила Мара. - Да, мы не можем вручить ему беглеца на блюде… но мы можем дать ему наводку. – Ответил старейшина. - Хе-хе-хе. Отлично, – прорычал зверолюд-волк. – Но никто из жителей не должен пострадать! Обсудив детали, старейшины встали из-за стола, довольные очередным единогласно принятым решением, а после разошлись по резиденциям своих кланов. Следователь Марроу пробыл в городе уже несколько дней. И помимо выявления нескольких точек сбыта контрабанды в особо малых размерах, никаких продвижений в деле не было. Зацепки всплывали то тут, то там, однако, все они заканчивались тупиком. Подкупленные информаторы результата тоже не принесли. Уже отчаявшийся следователь решил пройтись по рынку, в надежде услышать какие-то новые зацепки. Сегодня он выбрал западный рынок, где торговали различными нарядами, духами и деликатесами. Это место посещали дамы всех слоев общества, тут же можно было услышать о последних слухах и новостях. Проходя от лотка к лотку, он подслушивал, на какие темы говорят местные. Чаще всего, разговор велся о повседневных мелочах, о том, какой наряд надеть вечером или какие духи лучше всего подойдут к тому или иному мероприятию. Но вот, подойдя к небольшому стенду, где зверолюдка-енот продавала различные побрякушки, он услышал, как ее покупательница, из того же рода, шепотом начала интересный диалог. - Ты слышала? Маркус, тот горный эльф, что прибыл сюда недавно. Он завтра уходит куда-то на юг, – прошептала покупательница. - Да ладно… жаль… – изобразив слегка наигранное разочарование, ответила торговка, - как скоро? Я успею с ним повидаться утром? – Продолжила она. - Думаю, да, он планировал уйти после полудня, – закончила первая и быстро перевела разговор на другую тему. Услышав очередную наводку, следователь направился к выходу. «Всевышний, могли бы просто отправить мне письмо, зачем нужен был этот спектакль?» - Подумал Марроу, покидая рынок. Следователь не сильно беспокоился о том, кто решил ему помочь. Вряд ли это была ловушка, так как высшие чины и стража уже знали, кто он и зачем сюда пожаловал. И чтобы не говорили старейшины о своем городе, Марроу прекрасно понимал, что ни один кошель не будет украден без одобрения кланов. Тем не менее, место встречи были определено, все действующие лица приглашены, и оставалось только дождаться назначенного часа. Тем временем в «Пушистом раю» было как никогда шумно. Узнав об отбытии Маркуса, девочки в благодарность за спонтанные вечера историй и веселья решили устроить ему прощальную вечеринку. В свою же очередь, мадам Айда настолько обрадовалась этой новости, что разрешила им эту небольшую шалость, после чего спешно удалилась, не пожелав видеть, что будет происходить дальше. Сегодня вечером в доме увеселений не было клиентов, все были гостями. Песни, пляски и угощения, а в центре всего этого балагана, как всегда, ваш покорный слуга – бледноликий эльф Маркус. Пожалуй, единственным, кто грустил в этот вечер, была Эска. Она не знала, что принесет ей будущее. Глубоко в своем сердце она хотела бы напроситься пойти с Маркусом, к Коулу, но понимала, что может стать обузой в его плане. Поэтому все, что она могла, это приготовить несколько зелий, которые ей заказал вор, и еще одно лично от себя, для стрелка. Весь вечер она провела в лаборатории, нисколько не жалея о том, что пропускает шумную вечеринку наверху. Следующим утром, в легком похмелье, Маркус проснулся в объятьях двух зверолюдок рода кошачьих. Аккуратно выбравшись из их цепких лап, он бесшумно оделся, взял свои принадлежности, сложенные в рюкзак, и вышел за дверь, в холл второго этажа. Там его уже ждала Эска, видимо почуяв, что он встал. «Недаром она выбрала профессию алхимика, с таким-то нюхом», - заключил он про себя, после чего поприветствовал подругу. - С добрым утром, Эска, надеюсь, мы вчера не сильно помешали тебе в работе? – шутливым тоном начал он. - Я вас даже не слышала, - соврала зверолюдка. – Держи. – сказала она, передавая подсумок эльфу. - Мм, мой заказ... – заключил Маркус, перебирая колбы внутри. - А это? – Заметив одно лишнее зелье, спросил он. - А это Коулу. Я прикрепила записку дня него… - ответила Эска и решила уточнить, – не смей ее читать, а то прибью. - Боюсь-боюсь, - подняв руки на уровень груди, ответил вор, в акте наигранного испуга. – Ты приготовила для него любовно зелье? – С усмешкой спросил он. - Тебя это не касается! Проваливай уже! – Возмущенно ответила Эска. - Хорошо, бывай, Эска! Не поминай лихом. – Улыбаясь, ответил Маркус. После чего закинул рюкзак на плечо и направился к выходу. - Маркус! - Окликнула она его перед тем, как он начал спускаться по лестнице. - Берегите себя… После ее слов эльф обернулся, на его лице виднелась широкая улыбка. – Передай мадам Айде, что я еще вернусь, пусть не расслабляется сильно. - Все так же улыбаясь, ответил он ей и начал свой спуск по лестнице. Маркус простился с его маленьким раем и отправился в дорогу. Облачившись в черный плащ, набросив капюшон, скрывающий его расу, он снова растворился в толпе. Новость о прибытии следователя уже дошла до жителей, не исключая самого эльфа. Смерть троих служителей закона потребовала бы от отдела преследований жестких мер. Поэтому он прекрасно понимал, какого калибра за ним могли отправить ищейку. Маркус пытался двигаться максимально незаметно, в основном, перемещаясь по переулкам. В одном из таких переулков, между двух трехэтажных домов, некто окликнул его сзади. - Маркус, я полагаю? – обратился к нему незнакомец, доставая оружие. Слегка обернувшись, эльф заметил, что это была элегантная шпага из черного металла. Из отдела преследований Маркус знал только одного человека с таким оружием - следователь Марроу. Дела были откровенно плохи. Марроу был потомком древнего рода мечников. Его семья была одной из первых, прибывших на остров вместе с экспедицией людей. Незадолго после основания Оплота Света у молодой пары родился сын. После того как парнишка подрос, его начали обучать искусству меча. Марроу был гением, легко постигающим ремесло. Однако, и в нем был изъян. Как и многие рожденные в этом месте дети, он имел склонность к магии, что в дальнейшем отразилось на избранном им пути. В его семье презирали магов и всячески подавляли в нем эти способности. Его учили не полагаться на метафизические силы и верить только в свой меч и техники. Тем не менее, жребий был брошен. Магические способности зачастую питаются физической силой владельца, что сказывается на способности тела наращивать мышцы. Говоря простым языком, он был слаб. Большинство техник были для него попросту непостижимы, и вскоре, семья отвернулась от него. Тем не менее, это не сломило дух Марроу. Он учился магии по книгам, а фехтованию – наблюдая за разными стилями в окрестных школах. Позже юноша отказался от своего имени и поступил на службу в армию. В боях он научился балансировать между своим даром и наследием, позже став одним из лучших мечников острова. Так мир узнал о первом магическом мечнике по имени Марроу, который позднее, в попытках сделать мир лучше, стал следователем отдела преследований. - А кто его спрашивает? – Аккуратно оборачиваясь к собеседнику, ответил Маркус. Марроу проигнорировал ребячество соперника и продолжил. – Подсудимый Маркус, в дополнении к уже вынесенному приговору, Вы обвиняетесь в убийстве трех сотрудников отдела правопорядка. Я предлагаю Вам сдаться и проследовать со мной в ближайшее здание отдела Единого Закона. После следствия Вам будет вынесен новый приговор на основании вскрытых преступлений. – Отчеканил следователь, после чего направил острие меча на эльфа. - А что будет, если я откажусь? – задал вопрос Маркус, схватившись за рукояти своих ножей под плащом. - Я буду вынужден применить силу. – Заключил следователь. Закончив, Марроу махнул мечем наотмашь в сторону и ринулся на эльфа. В ответ на это, Маркус обнажил клинки и одним легким движением плеч скинул плащ. Подобравшись достаточно близко к эльфу, следователь остановился и сгруппировался для прямого удара. До его цели осталось несколько метров, и ситуация ввела в недоумение вора. Сразу же после этого человек вскрикнул: «Эдити!», и внезапно появившийся поток воздуха, позади эльфа, сбил его с ног. Природная ловкость позволила Маркусу уйти в перекат, однако, это не спасло его от попадания в зону поражения смертоносного оружия Марроу. Слегка отведя левое плечо в сторону после кувырка, ему удалось минимизировать урон, однако острие меча все равно задело его, разорвав одежду и оставив рваную рану на бицепсе. Не позволив себе отвлекаться на это, эльф ответил человеку перекрестным ударом с двух рук, целясь в грудную клетку. Мечник успел заметить заносящийся удар и попытался отскочить от вора. Ему казалось, что отступление было успешным, но обжигающая боль в груди говорила об обратном. Удивленный следователь посмотрел на подсудимого. Между ними вновь было несколько метров. Он мог поклясться, что кинжалы не задели его в момент попадания. Торжествующий в этот момент Маркус улыбнулся, глядя на кровоточащую рану в виде галочки на теле Марроу. - Я вижу, ты никак не можешь понять, что же произошло. – С насмешкой сказал эльф. – К твоему сожалению, фокусник не раскрывает своих секретов. – Продолжил он и встал в защитную стойку. Лезвия его ножей смотрели в противоположные стороны. Человек встал в подвешенную стойку, острие его шпаги смотрело четко в лоб Маркуса. Немного поразмыслив, он начал новую атаку. Сделав шаг назад, мечник произнес: «Аэра Лансеа!», - и с лезвия его меча по направлению острия слетело воздушное копье. Уже раскусив тактику соперника, Маркус защитился от атаки, скрестив клинки над головой. Однако, это закрыло ему часть обзора, и он не заметил приближающегося к нему Марроу. Уже занесенный с низкой стойки меч целился точно в скрещенные руки вора. И вот, когда острие уже должно было пронзить плоть, тело мечника отправилось в полет на другой конец переулка. Перед удивленным эльфом предстала зверолюдка. Ее женское тело было полностью покрыто рыжей шерстью, а жилистые руки и ноги заканчивались острыми когтями на пальцах. Голова полноценно напоминала звериную, семейства волчьих. Глаза ее были до боли знакомыми, зелеными. Она пристально смотрела на следователя, а ее грудная клетка вздымалась тяжело и часто. Маркус, тем временем, был поражен ее прекрасными формами, которые изящно подчеркивала обтягивающая одежда. Вскоре она обернулась к нему и рычащим голосом приказала: «Беги!». Сама же спасительница, не дожидаясь развязки ситуации, в три ловких прыжка от стены к стене, поднялась на крышу и скрылась. Оклемавшийся Марроу был в ярости. Он не понимал, кто мог помешать ему в момент его победы. Перед ударом он отчетливо заметил рыжую фигуру с горящими зелеными глазами. Однако, посмотрев в сторону эльфа увидел, что тот уже был один. Не важно. С этим он разберется позже. Поднявшись, он набрал темп и ринулся обратно к Маркусу. Передышка позволила Маркусу спланировать свои действия. Убивать Марроу было нельзя, нужен был способ его оглушить. Поэтому он достал из рюкзака одно из своих изобретений, и, когда следователь уже был в нескольких метрах от вора, эльф крикнул «Атакуй сверху!». В ответ на это человек резко сделал два шага назад и встал в защитную стойку, направив меч вверх. Однако, там никого не было. - А теперь атакуй снизу! – Сразу после этого насмешливо прокричал Маркус. Посмотрев сначала на ухмыляющегося эльфа, а потом себе под ноги, Марроу увидел небольшую прозрачную сферу, уже активно испускающую некий еле заметный газ. Он попытался задержать дыхание и выйти из зоны поражения ловушки, но уже успел сделать пару вдохов смеси. Спустя несколько секунд следователь рухнул на землю, потеряв сознание. От осознания своей победы Маркус повалился на землю. Адреналин еще бурлил в крови, а его мучил только один вопрос: «Кто же это был?». Он пообещал себе найти свою спасительницу, когда в следующий раз вернется в город. После обработки раны на руке он накинул плащ и направился к выходу из переулка. Следователь проспит еще пару часов, а эльф тем временем успеет покинуть город. - Еще увидимся, следователь Марроу, – бросил Маркус напоследок и скрылся из переулка.