Сердце дракона

Рассвет застал нашего героя уже на позиции, кроваво-красное зарево напоминало Коулу о последнем дне правления драконов. «День Кровавого Дождя», как многочисленные истории описывали его в книгах. До прибытия конвоя к месту засады оставался примерно час, а все приготовления уже были сделаны. Он занял высоту на одном из деревьев в поле, солнце било ему в спину, а обзор покрывал дорогу вдоль леса, на которую небрежно упало два дерева, сразу за поворотом лесополосы. Снайпер расчехлил свою винтовку и осмотрел ее. Подарок, некогда сделанный его другом, походил на обычнее пороховое ружье, однако у них имелись различия. Винтовка, вместо привычного ружейного прицела, имела надстройку из выстроенных одна за другой линз, что позволяло видеть цель на более дальнем расстоянии. А так же весь ствол состоял из небольших сложных механизмов, которые преобразовывали магическую энергию из кристалла, вставляемого в приклад, в небольшой игловидний заряд, который был способен пробить даже кольчужные или легкие латные доспехи. Так как оружие было магического характера, а не физического, несомненным плюсом была и дальнобойность снаряда. Будучи в отряде охотников на драконов, Коул мог спокойно поразить одного из них в полете, при этом находясь в укрытии на земле, что сыграло огромную роль в успешности его отряда. Единственный минус этого изобретения был в звуке, который она издавала при выстреле. Это был резкий шум, подобный раскату молнии, что делало скрытие своей позиции, как снайпера, затруднительной задачей. Но этот момент можно было компенсировать наличием соратников, которые всегда могут прикрыть в трудный момент. В случае же, когда прикрытия не было, последним шансом для Коула был двойной выстрел – без медленной зарядки механизмов маной, винтовка могла сделать быстрый второй залп, после которого кристалл разрушался. Это была крайняя мера, так как подходящие для этого оружия камни были недешевыми и требовали дополнительной огранки под гнездо. Стрелок назвал ее «Вдоводелом», довольно шутливое имя совсем не в духе Коула. Причина появления этого имени была проста: ее изобретатель очень настаивал, чтобы у винтовки было имя, а принципиальный снайпер брал контракты только на мужчин. Они не обязательно были женаты, но данное название обладало символизмом, который уважал Коул. Свежий кристалл отправился в гнездо и оружие слегка загудело, сигнализируя начало зарядки. Теперь остается только ждать, попутно вспоминая былые времена, когда «Театр Теней» был еще в сборе. Вдали послышался стук колес по брусчатке. «Пора», - подумал Коул, накрыл себя саваном из листьев и принялся ждать. Стук-стук-стук... из-за поворота начал появляться силуэт повозки. Заметив препятствие, возница остановил транспорт. Первым из повозки вышел паладин. Закованный в облегченный вариант латного доспеха, рыцарь выглядел как неприступная крепость, однако, как и у любой крепости, у него имелась брешь – небольшая щель над забралом, обеспечивающая максимальный обзор. «Ожидаемо», – заключил снайпер, после чего отодвинул задвижку на винтовке, и ее механизмы начали насыщаться маной. В рыцари ордена брали детей, чувствительных к магии, однако не умеющих ею манипулировать. Из них выращивали ищеек, задачей которых была находить магов-отступников и отдавать их Единому закону. Закованный в тяжелые доспехи паладин, почуяв ману, бросил взгляд на дерево вдали, скрытое восходящим солнцем. Он попытался рассмотреть источник своего раздражения, однако сразу же услышал раскат магического грома. - За...! – успел прокричать он, прежде чем игла из маны разбилась о магический щит его оберега. Не выдержав перегрузки, тот взорвался прямо на шее воина, ошеломляя его. В то же мгновение, не дав паладину опомнится, его поразил второй выстрел, попавший точно в щель над забралом. Неудержимым потоком кровь хлынула по блестящим доспехам, и рыцарь пал на землю. Через мгновение двери повозки распахнулась, и в чащу леса понеслись две фигуры. Тем временем, извозчик бросился прочь обратно по дороге, надеясь, что чем меньше он увидит, тем больше у него шансов выжить. «Вам стоило остаться у повозки», - иронично про себя заметил Коул. Сразу же после этого из леса послышался взрыв. Неспешно, снайпер снял с себя саван, завернул в него винтовку и повесил ее себе на плечо. Спешить было некуда. Бегом извозчик доберется до города только к вечеру, и то, если решится на столь опасную авантюру, а двое лучников наверняка попали в ловушку и в данный момент догорают в лесу. На взрыв вряд ли кто-то придет, так как по близости нет ни одной деревни, а тем, кто проходил мимо и проявил излишнее любопытство, ну, их судьба будет решена в тот же момент. Подойдя к повозке, Коул смерил ее взглядом. Тюремный дилижанс был двухсекционным, основная секция для охраны была расположена посередине, а вот тюремный отсек представлялся виде каморки вместо багажного отдела. С виду не очень удобно. Подождав минуту, снайпер решил обратиться к заключенному. - Ты долго еще будешь там сидеть? - Да вот все жду, когда же ты меня освободишь… - Делать мне нечего, искать по ошметкам трупов ключи. Ты хочешь, чтобы я поверил, что ты не принялся вскрывать замок, как только началась суматоха? - Попытаться стоило – ответил мужчина, и открыл дверцу. Это был горный эльф. В отличие от лесных эльфов, коим являлся Коул, первые были низшей кастой в иерархии эльфов. Бледные от почти постоянного нахождения в шахтовых городах, они буквально светились на солнце. Заключенный не был исключением из правил, его белоснежную кожу хорошо подчеркивали как длинные вороные волосы, собранные в хвост двумя спицами, так и темно-коричневые глаза. Узник слез с повозки, вытянулся, огляделся и направился к своему спасителю. - Коул! Дружище! Где тебя демоны носили? Я уже думал, что ты бросишь меня на произвол судьбы. Маркус. Эксцентричный эльф всегда выделялся из своей угрюмой касты. Коул не раз ловил себя на мысли, что судьба сыграла с его родом злую шутку, породив такого гения в низшей касте. Ведь если бы эльфы не были бы столь консервативны, и признали бы таких, как Маркус, независимо от их происхождения, их раса была бы намного богаче в культурном и техническом плане. - Всему свое время. Ты же знаешь мое кредо, – не скрывая улыбки, ответил стрелок. - Да-да, никогда не спеши, и все само придет. Ну, или как-то так… - Поговорим позже, собирайся – бросил снайпер и отправился в лес. Нужно было удостовериться, что остальные двое мертвы. Испуганный извозчик не расскажет много, а вот обученные убийцы – могут. Найти место было не сложно. Вообще, Коул сделал ловушки в нескольких местах, чтобы быть уверенным, тем не менее, они выбрали самый очевидный путь. От эпицентра взрыва, словно копья, торчали обуглившиеся стволы деревьев, то тут, то там были заметны тушки обгоревших животных. В самом же центре можно было различить две крупные туши, насаженные на ветви некогда могучих деревьев, некогда принадлежавшие охотникам за головами. Как лесного эльфа, данная картина должна была поразить его до глубины души, однако Коул был прагматичен. Он прекрасно понимал, что эта рана затянется в течении недели, благодаря бурным потокам маны, текущим в этих землях, а погибшие животные станут пищей для хищников. Баланс будет восстановлен. Снайпер подошел поближе и начал рассматривать остатки экипировки. Среди них он нашел волшебные стрелы, абсолютно бесполезные для Коула, но за них можно получить немного монет, если продать нужным людям. Так же трофеем были два защитных амулета, которые они не успели использовать – эта находка пригодится в будущих приключениях. К сожалению больше ничего не уцелело, поэтому снайпер отправился разминировать остальные точки, а затем вернулся к повозке. Вернувшись, Коул застал Маркуса, присевшего на корточки рядом с трупом паладина. - Капитан Арно, как не стыдно? Прикарманили себе моих девочек… - с насмешкой проговорил горный эльф, доставая из подсумка обезглавленного трупа два изящных клинка-кинжала. - Твой приятель? – поинтересовался стрелок, подходя к парочке. - Один из тех ребят, что поймали меня. Подумаешь, залез к придворному магосу, я же ради науки! - И что же ты намеревался найти там? - О-хо-хо, они даже не знают, что я нашел там... многое изъяли, естественно, но это… Вор открутил навершие у кинжала и достал сверток пергамента, раскрыл его и с торжествующим видом показал Коулу. - Схема? - Ну да, с кем я общаюсь… это механизм, который ты давно просил меня придумать. Он заставит твоего «Вдоводела» мурлыкать, как кошку! - Отлично, – не скрывая широкой улыбки, ответил стрелок. - Ну, это будет прототип… плюс требуются испытания, что-то может взорваться, а может и нет... - расхаживая из стороны в сторону, заметил эльф. – Но, в любом случае, мне нужно будет время и материалы. Я тут еще пару схем для себя взял… - Успеешь. Есть дело, – перебил его Коул, - направляйся в Степной клык. - Столица зверолюдов? Эска? - Да, найди ее, она поможет тебе скрыться от властей на некоторое время. Я с вами свяжусь, когда придет время. - Заметано, капитан. Что-то еще? - Ах да, тебе привет от Лемара. После короткого прощания друзья направились в разные стороны. В то время, как его друг ушел на восток, сам Коул направился на северо-запад, в столицу гномов - Железное сердце.