КИЛЛИАН
Киллиан ненавидел клубы. Громкая музыка, бьющая по ушам и норовящая взорвать перепонки, пьяные и обдолбанные рожи, переизбыток людей и нехватка кислорода в душном помещении — всё это не для него. Но, как по иронии судьбы, именно в это место его завело расследование. Лайтвуд изучающе осмотрелся в тёмном зале, периодически щурясь от ярких софитов, слепящих глаза, но так и не сумел ничего выцепить. Это казалось просто невозможным. Слишком много народу, слишком хаотично все двигаются, постоянно то толкаясь, то закрывая обзор. День выдался слишком сложным. После отстранения Амалы Киллиан позволил себе отправиться в бар в тот же вечер, а наутро еле оторвал голову от подушки. Весь день боролся с последствиями похмелья и только к вечеру более-менее пришёл в себя, хоть и сохранив прежнее раздражение. Порой ему казалось, что его бесит весь мир. Он терпеть не мог, когда что-то шло не по плану. Ненавидел, когда что-то в его идеально выстроенной концепции ломалось и разрушался весь механизм. В этот раз той «сломавшейся деталью» стала Амала. Киллиан не мог понять, почему её отстранение вызвало в нём такой шквал эмоций. Он единовременно и корил себя, и успокаивал. С одной стороны считал, что поступил с ней жёстко и несправедливо, а с другой — она так ничего и не принесла. Его отправили в это богом забытое место, и помимо всего приходилось выяснять причины, почему группа не сумела сама справиться с расследованием. А Лайтвуд не хотел тратить на это время. Первое, что он увидел — совсем молодую девушку лет на пять, а то и больше, младше него, но уже ставшую полицейским консультантом. Что она могла знать? И он решил дать ей шанс проявить себя, раз её так нахваливал бывший начальник группы — Эммет Роуз. Было в ней что-то цепляющее. Да, красивое личико, восточная внешность, стройная фигура, но всё это не то. Ярким пятном выделялись её глаза — в них Киллиан видел исключительное упорство и вызов не только ему, но и всему миру. Амала не собиралась сдаваться. Поэтому он решил подстегнуть её — чтобы она шустрее взялась за дело. И не просиживала задницу вместе со всеми остальными. Но, увы, она не оправдала его надежд… Хотя Лайтвуд очень верил в неё. Потому что неплохо разбирался в людях. За долгие годы работы в правоохранительных органах он повидал всякое. Начав с самых низов, Киллиан достаточно быстро забрался по карьерной лестнице, не имея за плечами покровителей. Его уважали за смекалку и правильные логические цепочки, которые он выстраивал так быстро, что никто даже моргнуть не успевал. Он поднял раскрываемость преступлений в своём участке, и тогда им уже заинтересовалось Национальное агентство по борьбе с преступностью. Были, конечно, во всём этом и свои минусы. Он часто пропадал на работе и повидал столько, что окончательно очерствел. Большинство людей прогнило насквозь. Лицемерие и подхалимство заняли огромную нишу, а Киллиан презирал подобное. Лучше быть жёстким, но прямолинейным. И в какой-то момент он осознал, что каждый в этой жизни преследует собственные цели. Зачастую, чтобы их добиться, многие готовы идти по головам, выдавать себя за других людей, коими совершенно не являются. Поэтому он стал придерживаться позиции: «как со мной, так и я в ответ». Но с Амалой всё получилось иначе… Лайтвуд не мог её разгадать. При всём своём опыте, часть её души оставалась для него закрытой книгой. Причём на такой замок, что ни одни отмычки не могли взломать его. Что-то не стыковалось в ней, и он никак не понимал, что. С виду — милая и улыбчивая девушка, едва окончившая университет, на неё засматривался каждый второй сотрудник в полицейском участке, а она словно не видела ничего. И это раздражало Киллиана вдвойне. Вместо того, чтобы работать, в офисе происходило чёрт знает что. Он привык, что на службе нужно пахать, а не пускать слюни и распускать слухи. Складывалось впечатление, будто он попал не к хранителям правопорядка, а в самый настоящий гадюшник, от которого сразу же появлялся рвотный рефлекс. И Лайтвуд первым делом решил убрать Амалу. Если, конечно, она не справится. Просто так он не собирался отстранять никого — остался ещё в нём здравый разум. К тому же он прекрасно знал, что такое шанс для молодого и перспективного сотрудника. Когда-то его дали и ему. Вот только Киллиан сумел оправдать надежды, а Амала — нет. И от этого ему становилось горько. Потому что считал, что увидел в ней задатки… То, как она осматривала место преступления, пока Эммет бездейственно крутился вокруг. С каким интересом слушала Лоя во время первого собрания. И как возмущённо отстаивала свою точку зрения у него в кабинете. Ей не всё равно. Но уговор есть уговор. И Киллиан не привык прогибаться. Он приехал, чтобы как можно скорее раскрыть преступления. Быстро и качественно. Без оттягивания времени и размазывания соплей. А потом отправиться домой — в Лондон. Ему некогда участвовать в Санта-Барбаре местного разлива. Разочарованно вздохнув, Лайтвуд отошёл от танцпола и направился к бару, продолжая стрелять взглядом по сторонам. И каково же было его удивление, когда на одном из стульев он увидел её — довольно потягивающую коктейль неестественного цвета из тонкой бумажной трубочки. Она покачивала головой в такт музыке и, довольно прикрыв веки, похоже, искренне наслаждалась времяпрепровождением. Смуглая кожа сияла в отблесках софитов, а красный лак на ногтях ещё ярче выделялся при приглушённом свете. Но Киллиан знал, что всё это обман. Её сюда привело явно не желание приятно провести досуг. Он видел её взгляд перед тем, как она покинула кабинет. В нём было столько ярости и невысказанной обиды, что не оставалось никаких сомнений — Амала не остановится. Лбом будет биться о бетонную стену, но не сдастся. И как же «неожиданно» она появилась в клубе в тот же вечер, когда сюда собирался и он. Лайтвуд уверенным шагом подошёл к Кхан и остановился напротив. Раскрыв глаза, она вздрогнула от испуга и замерла на месте, немигающе уставившись на бывшего начальника. — Что ты здесь делаешь? — холодно спросил Киллиан, вцепившись рукой в мраморный край барной стойки. — Развлекаюсь. А что, нельзя? — хмыкнула Амала. — Или этим заниматься тоже запретишь? — она моментально пришла в себя и приготовилась напропалую язвить агенту. — Врёшь, — прищурился он, подойдя ближе. — Я не обязана перед тобой отчитываться, Лайтвуд, — выделила его фамилию Амала. — Ты меня отстранил, поэтому, напомню, больше не являешься моим начальником. Сам же сказал, что теперь у меня много времени, вот и трачу его себе на пользу, — Кхан снова приникла пухлыми губами к трубочке и потянула коктейль, захлопав густыми ресницами. Киллиан тяжело выдохнул, крепче стискивая ледяной мрамор. «Блядство». — Вот именно, что я тебя отстранил, Амала, — он начинал заводиться, хотя никогда ранее не позволял себе подобных вольностей. Рядом с этой девчонкой агент терял самоконтроль. — И мы оба прекрасно знаем, что я сегодня собирался в этот клуб. — Не могу сказать, что рада встрече, — поморщила нос она и соскочила с высокого стула, моментально став на голову ниже Киллиана. — А вообще, у меня здесь работает подруга, поэтому не обольщайся. Лайтвуд уже второй раз слышал про эту таинственную подругу, и ему не терпелось с ней познакомиться. Он пошёл за Амалой, не желая терять её из виду. Не понимал, почему позволял ей дерзить и оставаться безнаказанной, но в очередной раз убеждался — есть в ней что-то цепляющее. Хотелось копнуть глубже и узнать, что маленькая Кхан из себя представляет. И, смотря на её гордо расправленную спину, снова и снова закрадывался лишь один вопрос: «Может, я всё-таки просчитался?» Хотя никогда прежде не ошибался в подобных вещах. — А вот и она, — улыбнулась Амала. — Вики! — она махнула рукой. К ним подошла девушка примерно одного возраста с Кхан. Вот только внешне она была полной противоположностью: тёмно-русые волосы, бледно-голубые глаза и нежно-молочная кожа. — Привет, Ами! — улыбнулась та и обняла подругу, а потом перевела заинтересованный взгляд на Киллиана, вскинув бровь. Она без зазрения совести оценивающе осматривала агента. — Это агент Лайтвуд. Мой… — Амала на миг запнулась, и Вики хитро дёрнула уголком губ. — Коллега. Киллиан, это Вики Уокер — та самая подруга. — Рад знакомству, — скорее из уважения произнёс стандартную фразу Киллиан. — Не подскажешь, где могу найти Люцифера Хэлла? — Люцифера? — нахмурилась Уокер. — А тебе зачем? — Я пришёл по работе — нужно кое-что с ним обсудить. Ну, так что? В глазах Вики промелькнуло сомнение, и она кинула мимолётный взгляд к лестнице. Лайтвуд сразу же перехватил его и давяще посмотрел на Уокер. — Дверь под лестницей, — взмахнула рукой Вики. — Там охрана, покажешь им удостоверение, и тебя пропустят. — Спасибо, — натянуто улыбнувшись, кивнул Лайтвуд и, столкнувшись напоследок цепким взглядом с Амалой, ушёл. Уокер оказалась права — стоило показать удостоверение, как его тут же провели по тускло освещённому коридору к одной из чёрных дверей, после чего попросили подождать, на пару минут оставив в одиночестве. Молодой сотрудник службы охраны с бейджем «Сэм» сперва зашёл в кабинет один, а потом вышел и пригласил уже Киллиана. Перешагнув порог, Лайтвуд сразу же оценил обстановку, больше похожую на вампирскую обитель — слишком темно и слишком тесно. Шторы на стенах давили, как и хищный взгляд хозяина заведения, что неотрывно изучал только что прибывшего гостя. Киллиан даже на миг опешил, заметив кровавый цвет радужек Люцифера. «Что за нахрен?» — Агент Лайтвуд, — представился он, собрав по крупицам только что растрескавшееся самообладание. — Национальное агентство по борьбе с преступностью. — Люцифер Хэлл, хотя, уверен, вы уже знаете моё имя, — ровным тоном представился тот, дёрнув уголком губ, и спрятал руки в карманах, расслаблено облокотившись поясницей о стол. — Что такой человек, как вы, забыл в таком месте, как мой клуб? Киллиан обернулся, посмотрев на охранника, что смирно стоял у двери, и Люцифер кивнул тому, чтобы он покинул кабинет. Как только они остались наедине, Лайтвуд продолжил разговор. — Возможно, вы знаете о серии убийств в Саррингтоне. — Кажется, что-то слышал, — нахмурился Люцифер, показывая всем видом, что вытаскивает воспоминания из задворок памяти. Но Киллиан ни на процент не поверил этому спектаклю. Хэлл без сомнений знал о происходящем. — Только как они связаны со мной? — Все жертвы незадолго до смерти посещали ваш клуб, — агент достал из внутреннего кармана кожаной куртки три фотографии. — И что? Проще пересчитать тех, кто не был здесь. Это ещё ни о чём не говорит, — ощетинился Люцифер, презрительно дёрнув бровью. — Посмотрите внимательно. Возможно, вы знаете кого-то из этих людей, — Лайтвуд протянул снимки Гарри Баккера, Эмили Финч и Эндрю Аддингтона. Хэлл взял фото в руки и, чуть сузив глаза, всмотрелся в каждое из них. — Вот этот, — он указал на Эндрю, вернув фотографии. — Работал недолго барменом, но уволился неделю назад. — Почему уволился? — Без понятия. Я не отдел кадров, чтобы знать подробности, — Люцифер отстранился от стола и достал из пачки сигарету. — Как правило, на таких позициях долго не задерживаются. Работает в основном молодёжь, сплошная текучка. Да и не каждый выдерживает подобный график. — А с кем я могу поговорить на этот счёт? — Боюсь, уже ни с кем, — Хэлл прикурил от зажигалки и, зажав зубами сигарету, выпустил дым, после чего стряхнул пепел в пепельницу. — Обычно такое знает управляющий, но, к вашему несчастью, сегодня у меня появился новый человек на этой должности. И она ничего не сможет вам рассказать, — Люцифер снова затянулся, распрямив плечи, и пристально прожёг взглядом агента. Казалось, он не мог дождаться, когда Киллиан уже покинет его заведение. Атмосфера накалялась с каждым новым произнесённым словом. — Значит, вы так же не сможете сказать, изменилось ли поведение Эндрю в последнее время? — Именно. Я не контактирую с младшим персоналом, но и превращать клуб в место допроса не позволю. Если у вас есть какие-то подозрения, вызывайте в участок, — холодно отрезал Люцифер. Киллиан поджал губы. Хэлл явно что-то скрывал и не собирался вести с ним конструктивный диалог. Показывал всем своим видом, чтобы Лайтвуд убирался из клуба и больше не возвращался. Но и Киллиан не собирался так просто сдаваться. Может, кого-то Люцифер и пугал своим устрашающим и нагоняющим мрак образом, но только не агента. — Если всё же что-то вспомните или узнаете — позвоните, — Лайтвуд протянул Люциферу визитку. — Вряд ли у меня появится для вас новая информация, — но визитку Хэлл всё же забрал. — Всего хорошего. Покинув кабинет, Киллиан ощутил неприятный осадок после разговора. Хозяин клуба казался очень неприятным и высокомерным человеком, очень умело скрывающим тайны. Агент видел, с каким выражением лица тот смотрел на фотографии и мог поклясться, что Хэлл знал каждую из жертв. «Вот только как доказать это?» Нужно больше фактов и улик. Люцифер теперь знал, что им заинтересовалась полиция, и, возможно, он занервничает и выдаст себя? А возможно, окончательно уйдёт на дно. «На сегодня достаточно». Киллиан вышел из клуба, вдохнув прохладный влажный воздух. Душное помещение осталось позади, но Лайтвуд не чувствовал облегчения. После разговора с Люцифером возникло лишь ещё больше вопросов. И, чтобы получить на них ответы, придётся очень постараться. Киллиан не спешил обвинять Хэлла — нет никаких улик против него. Но то, что тот в курсе творящейся чертовщины — не вызывало никаких сомнений. Достав из пачки сигарету, агент закурил, ощутив приятное тепло по всему телу. Обернувшись, у противоположного конца здания он заметил Амалу и Вики, активно обсуждающих что-то между собой. И даже с дальнего расстояния Киллиан понимал, что разговаривали они очень тихо, почти шёпотом. Новая управляющая и его бывший консультант… Как удобно. Вики Уокер тоже весьма непроста. Взять хотя бы, как она бесцеремонно осматривала его прямо посреди зала. Не стесняясь. Как будто так и надо. Если она не в курсе происходящего в клубе, то точно в одной лодке со своим начальником. И будет оберегать его тайны до последнего, рассказывая тому обо всём. Нужно быть с ней аккуратнее. Лайтвуд затянулся обжигающим дымом и, кинув последний взгляд на подруг, ушёл в темноту.АМАЛА
Кхан запахнула тренч и крепко затянула его поясом, дрожа от прохладного ночного ветра. Она никогда не любила холод и мёрзла от малейшего колебания отметки термометра ниже. Амала всегда была тепличным растением, обожая нежиться под палящими солнечными лучами и никогда не сгорая. Даже пара выпитых коктейлей десятью минутами ранее не помогла согреться. — Уверена, что хочешь побыть на улице? — обеспокоенно посмотрела на продрогшую подругу Вики. — Да, — судорожно кивнула Амала. — Ты сказала, что хочешь поговорить, а здесь нас точно никто не услышит. Уокер вздохнула, мельком осмотревшись, и перешла на шёпот. — Кажется, у одного из моих коллег есть такая же метка, о которой ты мне вчера рассказывала. — Что? — округлила глаза Амала, и дрожь уже не только от холода фонтаном пробила тело. — Ты уверена? — Думаю, что да… По описанию очень похоже. Астр сильно напрягся, когда я начала расспрашивать его о метке. Соврал что-то про ожог от кастрюли и тут же поспешил избавиться от моего общества, — с подозрением в голосе рассказывала Вики. — Мими, менеджер смены, сказала, что недавно у него умер брат, а Астр получил всё наследство. Кхан на миг задумалась, потупив глаза в асфальт. Очередной пазл, подкинутый подругой, никак не хотел собираться с остальными в единую картину. Амала на подсознательном уровне чувствовала, что что-то упускает. У Астра всё было так же, как у их жертв, так в какой же секте они все состоят? — Все пути ведут в «Грех», — шепнула она. — Последний убитый тоже работал у вас — Эндрю Аддингтон. Можешь что-нибудь узнать про него? Конечно, Лайтвуд наверняка уже всё выведал у твоего начальника, но теперь эта информация мне недоступна, а отступать, как ты понимаешь, я не намерена. — С огнём играешь, подруга, — нахмурилась Вики, обхватив себя руками, и перемялась с ноги на ногу. — Но, так уж и быть, я попытаюсь разузнать всё, что смогу. Правда, возможно, займёт немного больше времени, не хочу привлекать к себе внимание. Судя по сегодняшнему разговору с Люцифером, у него везде есть уши. Нелепо было бы вылететь из клуба в первый рабочий день. — Если это угрожает увольнением, то не подставляйся. Я сама что-нибудь придумаю, — изо рта уже пошёл пар, и Амала ощутила, как начинает колоть открытый участок ног. — Не переживай. Человек уже уволился, это не должно быть тайной, — пожала плечами Уокер. — Может, зайдём в помещение? У меня есть ещё десять минут перерыва. Кхан кивнула. Вики и Амала остановились недалеко от бара. — Это Астр? — Кхан посмотрела на мужчину в белой рубашке, спешно смешивающего коктейль. Его тёмные волосы растрепались, а меж бровей залегла глубокая морщина. — Выглядит подавленным. — Вот-вот, — скрестила руки на груди Вики. — И меня попросили его не трогать первое время. Не боишься, что тебя тоже могут уволить за самодеятельность? — Не боюсь, — поморщилась Амала. — Я и так испытала уже самый сильный стыд за свою жизнь, хуже быть просто не может. Да и кто меня уволит? Уже отстранили. Комиссар сам точит зуб на новенького, не думаю, что он допустит моё увольнение. К тому же ты прекрасно знаешь, что держит меня в этом городе только один человек. — Киран, — выдохнула Уокер. — Всё ещё намерена уехать после его выпуска? — Да. И уехала бы давно, если бы не видела, как тяжело было бабушке с братом, пока я училась в Лондоне, — отвела взгляд Амала. — Поэтому, как только он поступит в университет, я перееду. Даже если бабуля не захочет ехать со мной. Мне удалось подкопить уже немалую сумму, на первое время хватит. — Вот, почему ты так активно бралась за все расследования в последние годы, — Вики посмотрела на отстранённую Амалу. — Да, — кивнула Кхан. — Поэтому я намерена вернуться в группу и сейчас. Здесь интересы перекликаются с неплохими деньгами. Но больше всего хочу побывать на родине — в Индии, — мечтательно прикрыла веки она. — И не видеть каждый божий день трупы, стоит закрыть глаза перед сном. — Ох, милая, — Уокер приобняла подругу за плечи и притянула к себе. — Ты слишком близко всё воспринимаешь. — Иначе в моей работе невозможно, — вздохнула Амала. — Вики! — к ним подбежала Мими, растерянно посмотрев на Уокер. — Там в вип-ложе два гостя не могут поделить танцовщицу. Просят именно управляющую. Выручай! — Да твою же мать, — прошипела Вики. — Ами, работа зовёт. Созвонимся! — Конечно, — улыбнулась Амала и проводила взглядом спешно удалившуюся подругу. Выдохнув, Кхан снова осмотрелась. Время неумолимо подходило к утру, а в тело закрадывались первые отголоски усталости. Амала была удивлена, что не свалилась ещё раньше с её любовью засыпать до полуночи и вставать чуть ли не с первыми лучами рассвета. Неожиданно она почувствовала себя настолько подавленно, что в груди всё сжалось болезненным комом. Осмотрелась: вот они, десятки людей вокруг — танцующие, пьющие, смеющиеся. И всё в их жизнях настолько прекрасно, что нет и минуты на то, чтобы впасть в хандру. Точно не в эту ночь и не в этот миг. «А чем я хуже?» — поморщилась Амала. Она прекрасно знала, кто являлся главной причиной её тоски и уныния. Кто истрепал нервы, только появившись на горизонте. И чьё присутствие сегодня вывернуло наизнанку, хотя ради него она сюда и заявилась. Ещё ради разговора с Вики, конечно, но, в первую очередь, ради него. Киллиан Лайтвуд. Самовлюблённый придурок с завышенным ЧСВ. Амала не удивилась, что его сослали подальше из Лондона с таким-то характером. Если он так ведёт себя с малознакомыми людьми, то, что же позволяет себе с теми, кого знает хорошо? Каждая мысль об агенте зажигала в груди очередную свечу, языками пламени обжигающую все внутренности. И Амала готова была выть. Боль лишь укрепляла её веру в собственные силы и желание проявить себя с новой стороны, чтобы Лайтвуд глубоко пожалел о принятом решении. Но, как на зло, всё в последнее время валилось из рук — Билли требовалось время, нужной книги в магазине Геральда не оказалось, а местные библиотеки и интернет были бессильны. И со своими безуспешными попытками доказать что-то Кхан выглядела, как щенок, бултыхающийся в озере и медленно уходящий на дно. — А к чёрту! — вскинула голову Амала и уверенной походкой направилась к бару. «В конце концов, если все веселятся, то могу и я. Всё равно уже здесь. Всё равно уже без работы». Кхан стукнула ладонью по мраморной поверхности стойки и довольно улыбнулась, когда к ней подошёл Астр. — Чего желаете, мисс? — дёрнул уголком губ он. — На ваш вкус. Что-нибудь такое, что заставило бы меня забыться на эту ночь, — рискованно, но Кхан действительно желала выкинуть все мысли о расследовании и надоедливом агенте, что поселился в её голове с самого его появления. Хотя бы на одну ночь. — О, есть у меня одно безотказное средство. Минуточку, — и, взмахнув указательным пальцем, Астр отлучился. Только Амала вздумала заскучать в ожидании, как рядом с ней появился мужчина лет тридцати. — Привет. Скучаешь? — улыбнулся он, сверкнув малахитовыми глазами, что пронзали стрелой до самого сердца. — Привет, — Кхан повернулась к нему всем корпусом и с интересом осмотрела с ног до головы: высокий, с чёрными короткими волосами, вьющимися на концах, одетый в джинсы и футболку, рваную прямо на груди будто тремя когтями. Его алые губы изогнулись в ухмылке. — Допустим. А ты можешь поднять мне настроение? — Это моё призвание. Я Амрит, — он протянул руку, и Амала, не задумываясь вложила в неё свою, пожав в ответ. Их кожа оказалась практически идентичного оттенка. — Амала, — улыбнулась она. — Твой акцент… И имя. Ты из Индии? — Как и ты, — кивнул он, дёрнув уголком рта. — О, я родилась в Британии. Мои бабушка с дедушкой в своё время эмигрировали из Калькутты. В этот момент Астр принёс коктейль ярко-синего цвета в бокале для мартини на высокой ножке. Оттуда со всех сторон сочился густой пар. И Амала приподняла бровь в удивлении. — Глифт, — подмигнул Астр. — Будь осторожна. Одного бокала хватит на всю ночь. — Впервые слышу… — удивлённо произнесла Кхан, притянув к себе, и понюхала напиток, от которого веяло сладкими нотками. — Авторский рецепт нашего клуба. — Сколько я должна? — В этот раз счёт заведения. Надеюсь, он поможет поднять тебе настроение. Амала сделала маленький глоток и тут же ощутила, как по телу растеклась щекочущая нега. Мир заиграл новыми красками — музыка стала громче, всё былое уныние сняло как рукой, и на его смену пришла невероятная эйфория. Кхан томно прикрыла веки, наслаждаясь атмосферой. — Интересный выбор, — подметил Амрит, и Кхан раскрыла глаза. — Мы с друзьями собрались за одним из столиков. Не хочешь присоединиться к нам? — он указал в противоположную сторону клуба. Задумавшись на миг, Амала откинула все посторонние мысли. В крови искрился адреналин, хотелось танцевать, веселиться и пить. Расслабиться впервые за долгое время. Так почему же она должна отказывать себе в этом? — С удовольствием, — улыбнулась она и, сжав ладонь Амрита, спрыгнула с высокого стула.