АМАЛА
Кхан остекленевшим взглядом наблюдала за удаляющейся фигурой Киллиана, так до конца и не осознав, что произошло. В висках запульсировала кровь, а затылок свело раздирающей болью. Мир сжался до узкого тоннеля, свет в конце которого стремительно отдалялся, становясь мелкой белой точкой. «Свободна, Амала», — эхом разносились слова, залетая в самые потаённые уголки сознания. Ладони холодели и потели одновременно, а внутри всё содрогалось так, что, казалось, сейчас это увидят все. И только когда Лайтвуд хлопнул дверью кабинета, исчезнув из виду, Кхан вернулась в реальность, вырвавшись из липких пут разрушительного потока мыслей и плещущих через край эмоций. — Амала, мне так жаль, он… — подошёл Роуз, попытавшись дотронуться до её плеча, но Амала, не взглянув на инспектора, вскинула руку, жестом попросив ничего не говорить. Она не нуждалась в жалости. Чертовски больно и обидно. Изнутри жгучей кислотой разъедали гнев напополам с бурлящей ненавистью. Агент не дал и слова вставить, не выслушал объяснений, словно только и поджидал момент, когда послать её. Вытереть ноги, как о грязную половую тряпку. «Ну уж нет! Ты не посмеешь меня отстранить!» Амала до боли сжала в ладони ручку сумки и, застучав каблуками по кафелю, уверенной походкой направилась вслед за Лайтвудом. Бесцеремонно зайдя в кабинет, она застала Киллиана с сигаретой во рту и зажигалкой в руках. Детектив так и застыл с зажжённым огнём, озадаченно уставившись на Амалу из-под широких бровей. Кхан захлопнула дверь и напряжённо застыла на месте, сжав кулаки. Выпрямилась, как по струнке, и безмолвно испепелила все же прикурившего Лайтвуда взглядом, готовая сжечь его так же, как горел сейчас табак. И это тягостное молчание было громче любых слов. Ненависть сочилась ядом по всему помещению, испаряясь и намертво впитываясь в воздух. Спрятав зажигалку в карман, Киллиан медленно затянулся на весь объём лёгких и расслабленно облокотился поясницей о стол, ответно врезавшись предельно сосредоточенным взором в полыхающую злобой Амалу. Изумление, промелькнувшее в его глазах лишь на миг, рассеялось. И теперь лицо не выражало ни единой эмоции. Скорее, вопрошало: «Ну и что дальше?» И Кхан совершенно не понимала, что за безумие творится в голове у сумасбродного агента. В то время, как её разрывало на части от чувств, Лайтвуд, кажется, был абсолютно спокоен. Настолько, что это действовало хуже красной тряпки. — Я думал, что изъяснился предельно ясно, — первым заговорил Киллиан. Ноздри Амалы раздулись от возмущения, и пирсинг в виде серебряного колечка дёрнулся от выдыхаемого порыва воздуха. — Да как ты… — начала она, но тут же осеклась. Откинула сумку на стоящий по правую сторону кожаный диван и подошла к Лайтвуду почти вплотную. — Я не позволю вытирать о себя ноги! Киллиан вскинул бровь, не дрогнув больше ни единой мышцей. Лишь мазнул взглядом по разъярённому лицу консультанта. — Я разве оскорблял тебя? — с нарочитым спокойствием спросил он, чем пуще прежнего вывел из себя Амалу. Выдержка стремительно утекала, словно вода сквозь пальцы. — Даже дал тебе день, но ты не сумела воспользоваться и этим. — Даже? — прошипела Кхан, возмущённая напыщенностью самодовольного нахала, что стоял и безмятежно пускал дым ей в лицо. — Так я благодарить тебя должна?! — на эмоциях рывком выдернула изо рта агента сигарету и грубо затушила её в пепельнице у края стола. Сбивчиво дыша, Амала смотрела на агента так, что впору сыпаться искрам. И только когда поймала на себе свирепый взгляд Киллиана, поняла, что натворила. Осторожно отшагнула назад, практически сразу вернув себе самообладание. — Ты забываешь, с кем говоришь, — процедил он и устрашающе двинулся на Кхан. — С кем? Пять минут назад ты меня отстранил, а значит, больше не мой начальник, — гордо вздёрнула голову Амала, в справедливом опасении продолжая отходить. Кхан не собиралась показывать слабость. Не собиралась давать ни единой возможности морально себя раздавить. Киллиан приоткрыл рот, а затем сжал челюсти так крепко, что на скулах зашлись желваки. Он пытался сдерживаться, как делала это Амала в общем зале, но непоколебимость спешно рассыпалась, сменяясь остервенелой злобой. И он терял контроль над ситуацией. В полном безмолвии он продолжал наступать на Амалу, а она так же ловко держала между ними расстояние, не позволяя подойти ближе дозволенного. — Это несправедливо! — не выдержала давящей тишины Кхан. — Я перерыла все источники, что доступны в Саррингтоне, обошла все библиотеки, книжные, перевернула каждый чёртов сайт в интернете! Мне требуется больше времени, чтобы добраться до остального! — предприняла жалкую попытку объясниться она, не сводя переливающихся золотом глаз с Киллиана. — С чего ты взял, что я ничего не делала? Я чувствую, мы что-то упускаем! Поверь мне… Прошу! Но Лайтвуд остался непоколебим. — Да, слышал о твоей невероятной чуйке… А вот, что думаю я: если тебе не хватило времени, значит, плохо старалась. Значит, ты облажалась, и нечего в этом винить всех подряд, — жёстко отрезал Лайтвуд. «Ну, какой же упёртый баран! Что с тобой произошло в жизни, что ты стал таким невыносимым занудой?!» Кхан ударилась спиной о дверь, осознавая, что оказалась в ловушке. В то время как Киллиан упёрся кулаком в стену, отрезав её от остального мира. — А я думаю, это значит, что кто-то не привык проигрывать, — прошипела она, дёрнувшись вперёд. — Ты сделал всё, чтобы я вылетела. Ведь необходимо показать собственную значимость, найти червоточину, из-за которой группа не справляется с расследованием. Но ты здесь новенький, агент Лайтвуд, и совсем не знаешь, что и как устроено в нашем участке. Сделать вывод о человеке за один день, даже не дав ему выговориться? Просто невероятно! — Кхан ткнула указательным пальцем в твёрдую грудь. Киллиан изогнул губы в саркастической полуубыке, от вида которой леденящая дрожь пробила позвоночник, и Амала тут же опустила руку. — День — это много. Мне достаточно пары часов, чтобы понять, кто и что из себя представляет. Поэтому я и пытался тебя подстегнуть, но, увы… — он резко замолчал, не позволив себе закончить фразу. — И хоть я и новенький, как ты выразилась, зато сразу заметил, как на тебя смотрит инспектор Роуз. — Ах, так вот в чем дело… — приоткрыла рот Амала, прищурившись. «Какое тебе дело до чужих взглядов?» — Ты больше отвлекаешь других от работы, чем приносишь пользы, — сухо констатировал он, с презрением оценив её взглядом. — Неправда! — в полном отчаянии воскликнула Кхан, чувствуя, что проигрывает эту битву, и снова сжала кулак. — Киллиан… — она заглянула в ледяные глаза, где разверзались грозовые тучи, и нахмурилась, подавляя рвущиеся наружу слёзы. Агент смотрел столь уничижающе, что становилось понятно — он не намерен отступать. — Ничего не выйдет, Амала. Я не меняю своих решений, — на одном дыхании произнёс он. — Мне очень жаль, — его кадык нервно дёрнулся, при этом выражение лица осталось абсолютно равнодушным. — Твоя козлиная упёртость когда-нибудь сыграет с тобой злую шутку, — совершенно перестала подбирать слова Амала и отпихнула его руку, освобождая себе проход. — Тебе плевать на других, ты не даёшь шансов и не замечаешь, что не один здесь стараешься изо всех сил! — она схватила сумку и кинула на Киллиана презрительный взгляд. — Если бы вы старались, то меня бы здесь не было, — он отошёл в сторону, уступая Амале проход. — Ну, конечно, — горько улыбнулась Кхан. — Удачи в расследовании, — и удалилась из кабинета, не собираясь больше унижаться и вымаливать место в группе. Быстрым шагом пересекла участок и выбежала на улицу, не горя желанием с кем-либо сталкиваться. Спешно спустилась по ступенькам и перебежала дорогу, убираясь подальше от злополучного места. И, только свернув в аллею, наконец-то дала волю чувствам. Амала села на первую попавшуюся лавочку и зарыдала, закрыв лицо ладонями. Тело сотрясалось от громких всхлипов и тупой давящей боли в груди. Она действительно не ожидала, что Киллиан выкинет её, как ненужного щенка — словно она пустое место в их команде. Словно ничего не значит. Втайне до последнего надеялась, что он войдёт в положение, даст шанс… Сам же сказал, что пытался подстегнуть, а потом резко одёрнул себя. Не договорил. Значит, не хотел сразу увольнять… Но почему? Почему тогда она осталась без работы? До ужаса обидно. Словно на голову вылили бочку грязи и размазали мерзкую массу по всему телу. Амала подняла замутнённый взгляд на пожелтевшие кроны деревьев. Осень брала своё, вытягивая яркие краски и подготавливая природу к зиме. Ветер разносил опавшую листву по влажной от дождя земле, кружа её в причудливом вихре. Прохладный порыв ударил в лицо, остужая не только кожу, но и разум. Слёзы высохли, а гнев постепенно сошёл на нет, и Кхан увидела несколько зелёных травинок, прорвавшихся у ствола дуба. «Если он думает, что я отступлю, то зря надеется. Чёрта-с два я сдамся». Амала вытерла влажные дорожки на щеках и крепко сжала пальцами края юбки. «Это первый и последний раз, когда я плакала из-за тебя, Киллиан Лайтвуд».ВИКИ
* One Republic — Everybody Loves Me
— Всё будет хорошо, Вики. Ты справишься, как и всегда, — Уокер сдавленно выдохнула, смотря в отражение зеркала женской раздевалки. Расправила несуществующие складки на приталенном чёрном платье, что заканчивалось чуть выше колена, и, убрав за ухо выбившийся тёмно-русый локон, легонько похлопала себя по щекам, после чего улыбнулась. — Вперёд, в новую жизнь! Покинув помещение, Вики оказалась в просторном коридоре, стены которого были сплошь выкрашены в тёмно-бордовый цвет, поверх которого, почти до самого верха, колыхались нарисованные языки пламени. Подвешенные под потолком лампы озаряли пространство белым светом, раскачиваясь на длинных креплениях, из-за чего освещение постоянно дёргалось и перемещалось. Уокер направилась в дальний конец, разрывая звенящую тишину цокотом каблуков по кафелю. Взявшись за золотистую ручку, нажала на неё, и дверь со скрипом отворилась, открывая проход. Большой зал с высокими потолками в таком же мрачном стиле, но только освещённый настолько ярко, что не оставалось ни единого тёмного уголка. Все сотрудники сегодняшней смены собрались в ожидании новой управляющей. И стоило Вики войти, как разговоры вмиг утихли, и десятки пар глаз с интересом уставились на неё. Среди всех отчётливо выделялся лишь один человек — Мальбонте. Высокий, с гордой осанкой. Правая рука Люцифера во всех делах, связанных с клубом. Он держался обособленно, щёлкая пальцами по экрану смартфона, и совершенно не обращал внимания на остальных. Тем не менее, когда Уокер появилась на пороге, он, как и все, словно коршун, вцепившись острым взором, оценивающе осмотрел её. Совсем не стесняясь такого пристального внимания. Вики, держась столь же уверенно, ответно окинула его взглядом: короткие чёрные волосы и такие же неестественно тёмные глаза, каких Уокер не видела ранее ни у кого. Они невероятным образом контрастировали со светлой, почти что бледной, кожей, а широкие прямые брови, наряду с сомкнутыми губами, придавали его образу суровости. — Итак, — громоподобный голос Мальбонте разнёсся по помещению, и он хлопнул в ладони. — С сегодняшнего дня у нас новая управляющая. Познакомьтесь — Виктория Уокер. Прошу любить и жаловать, как и всех новых сотрудников в коллективе. Вики — опытный управленец, окончила Бирмингемский университет по специальности «Управление персоналом» и несколько лет проработала в ресторане «Золотой двор». Он многозначительно посмотрел на Уокер, предоставляя слово. Распрямив плечи, она смело подошла к Мальбонте и, ни на миг не задумавшись, встала рядом с ним. И стоило начать говорить, как всё былое волнение развеялось в тот ж миг. — Да, спасибо. Можете обращаться ко мне менее формально — просто Вики, — улыбнулась она, мельком посмотрев на заместителя Люцифера, и вернулась взглядом обратно — к новоиспечённым коллегам. — Хочу добавить, что, основываясь на своём опыте, хочу вывести функционирование «Греха» на новый уровень. Поэтому мне понадобится некоторое время, чтобы изучить предыдущие показатели и ознакомиться с внутренней кухней клуба. Поэтому я надеюсь на вашу преданность и сотрудничество, чтобы мы быстрее сумели наладить контакт. Уверена, вместе мы сможем использовать общие способности, чтобы добиться успеха. И для меня большая честь работать вместе с вами. Обещаю не подвести, но со своей стороны настоятельно прошу обращаться ко мне по всем вопросам и моментам, связанным с функционированием клуба. Я должна быть в курсе каждой манипуляции, — Вики внимательно осмотрела сотрудников, на лицах которых промелькнула настороженность. «Конечно. Новый управляющий — новые правила. Кому понравится перекраивать всё и заново подстраиваться под очередные правила. Посмотрим, на что они способны». В разговор снова вступил Мальбонте: — Отличные цели, — дёрнул уголком губ он. — Давай, познакомлю тебя с начальниками отделов. Менеджер сегодняшней смены — Мимилен Флейм, — Уокер перевела взгляд на миниатюрную брюнетку с глазами цвета расплавленного серебра. Она подняла худую руку и довольно изогнула губы, накрашенные чёрной помадой. Но больше всего внимание зацепила её одежда — чёрный кожаный топ и такие же обтягивающие стройные ноги леггинсы со шнуровкой. «Интересно. Это у неё такой дресс-код?» — подумала про себя Уокер, но в ответ лишь улыбнулась. — Программный директор — Адиэль Рэд, — рыжеволосый молодой человек, примерно одного возраста с Вики, самодовольно подмигнул ей. Он буквально пожирал её блестящими изумрудом глазами. И Уокер стоило огромных трудов не показывать реальных эмоций от всего происходящего. «Подмигнуть управляющей при первом знакомстве? Без комментариев». Чем больше Уокер знакомилась с персоналом, тем сильнее удивлялась непринуждённой атмосфере, царившей среди коллег. Словно они не видели в ней начальника, а смотрели, как на равную себе. И не сказать, что Вики осталась недовольна таким раскладом — совсем нет. Просто это несколько диковинно для неё, и придётся потратить некоторое время на то, чтобы принять необычные правила и самой влиться в коллектив. Раньше она никогда не работала в местах с подобной обстановкой. — Главный бухгалтер — Мамон Флейм, — высокий статный мужчина средних лет приподнял два пальца, привлекая к себе внимание. Смуглая кожа, длинные каштановые волосы и выразительные глаза, отливавшие золотом — почти как у Амалы. Вики перевела взгляд на Мимилен, отметив идентичность фамилий, но не нашла никаких сходств между ней и Мамоном. Возможно, лишь совсем небольшие — чертами лица. «Отец и дочь?» — Инженер по эксплуатации, он же главный техник — Йор Дивайн, — самый старший среди всех присутствующих. В его тёмных волосах и бороде уже появилась проседь, но карие глаза по-прежнему горели, как у молодого. — И начальник службы безопасности — Рондент Блэк, — невысокий мужчина с иссиня-чёрными волнистыми волосами сделал шаг вперёд, кивнув, и довольно потёр усы и бороду. Уокер искренне пыталась запомнить каждого представленного ей сотрудника. И если в глаза она выучила всех, то вот по именам… «Нужно бы записать всех в заметках». Перекинувшись несколькими словами, коллеги разбрелись по рабочим местам, ибо приближалось время открытия. Последними в помещении остались Вики и Мимилен. Менеджер подошла к Уокер и с нескрываемым интересом осмотрела её, после чего произнесла тонким голосом: — Ты мне нравишься, — пожала плечами она и улыбнулась, вынеся вердикт. — Всегда вижу людей насквозь. И ты не замышляешь ничего подлого. Пока что. — А должна? — прищурилась Вики, удивлённая последней фразой. — Ну, к нам сюда кто только не пытался попасть. Сама знаешь, какая репутация у клуба, так и ма-а-анит, — протянула Флейм, облизнув губы, и наклонила голову набок. Слишком раскованная, разговаривая с едва знакомым человеком, и Вики в какой-то момент уже перестала удивляться происходящему. Менеджер будто изучала её, что-то выискивала, но, судя по всему, так ничего и не нашла. — Меня не волнуют слухи, — отрезала Уокер. — А что насчёт дресс-кода? — она обвела пальцами одежду Мимилен. — Ой, — махнула рукой та. — Люцифер позволяет нам ходить в чём угодно, лишь бы работу выполняли качественно. Предыдущий управляющий тоже не был против. Ну что, хочешь проведу тебе мини-экскурсию? Мимилен и Вики вышли в главный зал. Настолько огромный, что невозможно за раз узреть все его уголки. Мрачно. Гнетуще. Потрясающе. Словно это место вырвалось прямиком из самой бездны Ада и рухнуло на землю. Уокер искрящимися от восторга глазами воззрилась на возвышающуюся в центре круглую сцену, вокруг которой раскинулся просторный танцпол. Под потолком крутились диско-шары, полыхали яркие софиты и цветное освещение. Вики сама достаточно долгое время являлась заядлой тусовщицей, да и сейчас порой не против размять кости. И подобное место явно бы пришлось ей по вкусу. В голове сразу же начинала отбивать биты громкая музыка, и Вики на мгновение забыла, что рядом с ней Мимилен, что-то активно рассказывающая. Отдав слишком много сил предыдущей работе, Уокер, к удивлению, так ни разу и не посетила «Грех» с того момента, как он открылся. Даже Амала бывала здесь… Какое упущение. Вики недовольно хмыкнула и вернулась в реальность. — Там — бар, — Мимилен указала вправо. — А там — зона отдыха для простых смертных, — усмехнулась она, показывая на бархатные диваны со стеклянными столами, расположившиеся под балконами. — В каком смысле для «простых смертных»? — вскинула бровь Уокер. — На втором этаже вип-зона, — проговорила Мими, кивнув сначала в сторону лестницы, что находилась в противоположном конце зала, а затем — наверх, к балконам. — Доступ туда разрешён только особым гостям, — и она потёрла большой палец о указательный и средний, намекая на наличие денег. — Столики там разделены по зонам, и рядом с каждым есть собственная мини-сцена, на которой танцуют девочки гоу-гоу. Ну, или мальчики. Тут кому как больше нравится, — довольно ухмыльнулась она, заметив лёгкое замешательство на лице Вики. — Ещё увидишь. Родент всегда оставляет на этаже пару своих ребят, чтобы они следили за тем, кто туда шастает. А то, знаешь, соблазн та-а-ак велик. Уокер с интересом глазела по сторонам, словно никогда ранее не бывала в клубах. Когда она пришла на собеседование, то не сумела рассмотреть все прелести заведения, быстро пробежав в кабинет Люцифера, но сейчас… Сейчас оно открывалось с новой стороны, не переставая поражать. В приятном смысле этого слова. Вики казалось, будто она работала тут всю жизнь — настолько сильно ощущала это место своим. И ни разу не пожалела, что приняла предложение Люцифера. Ни единой секунды. — В баре сегодня у нас Астр, Дэвид, Донни и Анна. Кстати, у Астра недавно произошла трагедия — умер родной брат, — шепнула Мимилен. — Он очень старается держаться, но иногда всё же зависает. Не ругай его, пожалуйста — он остался совсем один, — поджала губы она. — Правда, ему в наследство остался дом у озера и куча денег, но, видимо, это никак не окупает потерю. Рассуждения о наследстве показались Уокер слишком циничными, и она попыталась отогнать от себя эти мысли, взглянув на мужчину в белой рубашке, из-под воротника которой виднелись татуировки, тянувшиеся до самого подбородка. Астр был слишком угрюм, а в голубых глазах не читалось ничего, кроме горечи и печали. Он машинально натирал стаканы до блеска, но при этом делал это настолько медленно и без энтузиазма, что Уокер наверняка бы подошла к нему с претензией, не предупреди Мими о сложившейся ситуации. Они прошли дальше по клубу, остановившись напротив лестницы. — Под ней — дверь, ведущая к кабинетам Люцифера и Мальбонте. Вход только по пропускам, — пояснила менеджер. — Да, это я знаю, Мимилен, — Вики потрогала пластиковую карту, что висела на шее. — Проходила собеседование в кабинете Люцифера. — О, называй меня Мими, прошу. Ненавижу своё полное имя, — поморщилась Флейм. — У отца слишком хреновая фантазия. — Это ты про Мамона? — не упустила возможности спросить Уокер. — Да, — улыбнулась та. — Наша семья давно дружит с Люцифером. Вот как-то все вместе и сработались. Так, что тут у нас дальше… Вики и Мими ещё некоторое время ходили по клубу, после чего разошлись. И Уокер не успела заметить, как «Грех» заполнился людьми и зажил новой жизнью. Раскатывавшаяся по залу музыка била по ушам, заглушая громкие разговоры и смех посетителей. Бар мгновенно обступили со всех сторон, и бармены еле успевали справляться с нахлынувшим потоком. Кто-то из посетителей умудрялся залезть на стойку чуть ли не целиком, засовывая барменам в карманы крупные купюры и прося сделать для них самый лучший коктейль. Стучали руками и пили на скорость. Галдели и улюлюкали. Схлёстывались в страстных пьяных поцелуях, чуть ли не раздевая друг друга посреди зала. Царил самый настоящий хаос. И только Астр по-прежнему оставался чересчур вялым, и Вики решила всё же подойти к нему. Возможно, подбодрить. Отыскав местечко на углу бара, она подозвала его к себе. — Привет, — улыбнулась Уокер настолько мило, насколько могла. — Привет, Вики. Ещё раз, — ответил ей тем же Астр. — Что-то случилось? — Принеси мне воды, пожалуйста. Астр налил из бутылки и, добавив лёд, протянул стакан Вики. — Я могу тебе чем-то помочь? — осторожно поинтересовалась она. Он непонимающе посмотрел на управляющую. — Мими мне рассказала о случившемся. Ты весь вечер сам не свой, а посетителей столько, что вы едва справляетесь, — Вики решила обсудить этот вопрос также и с Мими, поскольку ей казалось, что сотрудников явно не хватало на такую толпу. — Ах, это… — Астр нервно провёл правой рукой по каштановым волосам. Уокер неожиданно напряглась, заметив на его предплечье подозрительно знакомый ожог в виде языков пламени. «Это же…» — Откуда у тебя такой необычный ожог? — Вики оторвала взгляд от метки и посмотрела в глаза Астру, увидев в них… испуг? Он раскатал рукава рубашки до запястий и принялся за смешивание коктейля, взяв шейкер. — Неудачно приложился к горячей кастрюле, — протараторил он. — Не думаю, что ты можешь мне помочь, Вики, но спасибо за беспокойство, — натянуто улыбнулся Астр. — Прости, меня ждут клиенты, — и тут же ушёл в другой конец бара, не дав Вики вставить ни слова. «Что это было?» Она так и продолжила задумчиво наблюдать за ним, пока её не отвлекли касанием по плечу. Уокер обернулась, обнаружив перед собой Мальбонте. — Люцифер хочет тебя видеть, — он кивнул в сторону лестницы. Вики сглотнула неожиданно вставший в горле ком и, отойдя от бара, безмолвно направилась за Мальбонте. Они прошли мимо сцены, на которой вытанцовывали полуобнажённые девушки под зажигательные треки, виляя бёдрами. «Интересно, зачем я нужна Люциферу? Я сделала что-то не так, или?..» Тысячи мыслей роились в голове, и каждый отзвук каблуков отдавался в ушах звонче музыки, что била со всех сторон. Вики интуитивно шла за Мальбонте, не замечая больше никого — лишь сильнее углубляясь в себя. Конечно, она не из робкого десятка, но вызов в кабинет владельца клуба в первый же день… Чего можно ожидать от этой встречи? И стоит ли беспокоиться? Уже у двери Вики и Мальбонте столкнулись с мужчиной. Он вылетел из кабинета и, увидев заместителя Люцифера, одарил того гневным взглядом, зашипев: — Вы все будете гореть в Аду! Хотя… Уже и так. То, чем вы здесь занимаетесь… — он обвёл коридор рукой. Его зелёные глаза неистово горели ненавистью. — Низменно! И я найду способ уничтожить вас и вашу дыру! И, пихнув Мальбонте, стремительно покинул помещение. Вики проводила незнакомца ошарашенным взглядом, а затем посмотрела на не менее удивлённого Маля. — Кто это был? И о чём он говорил? — Забудь. Очередной оборванец, задолжавший кучу денег и пытающийся шантажировать Люцифера, лишь бы не возвращать долг, — нахмурился Мальбонте, словно мыслями находился далеко отсюда. — А есть чем шантажировать? — Люцифер тебя ждёт, — проигнорировав её вопрос, Мальбонте открыл дверь для Вики и практически сразу исчез из виду. Уокер медленно перешагнула порог. Первое, что привлекло внимание — большое кожаное кресло у широкого деревянного стола, повёрнутое к нему спинкой. Оно плавно покачивалось, а вокруг густо клубился сигаретный дым, говоря о том, что в нём кто-то сидит. И Вики прекрасно знала, кто. Люцифер медленно развернулся, шумно выдыхая дым из лёгких. Чёрные короткие волосы идеально уложены, как и в прошлый раз, а кровавого оттенка глаза пристально изучали Вики. Озноб пробрал вдоль позвоночника — дьявольский взгляд пронизывал до самых костей. Ещё в прошлый раз Вики удивилась такому необычайному цвету радужек, подумав, что владелец клуба носит линзы. Но зачем? Подстать своему адскому имени? «Кто вообще придумал назвать ребёнка именем Сатаны?» Не поддаваясь давлению, она завела руки за спину, сжав ладони в кулаки. И так же немигающе уставилась на начальника в ответ. Люцифер дёрнул уголком губ и, поднявшись с места, взмахнул рукой: — Сэми, можешь оставить нас, — Вики обернулась, только сейчас заметив стоявшего у дверей молодого охранника. Он провёл по выбившейся из причёски тёмной чёлке и, кивнув, покинул кабинет. — Присаживайся, — Хэлл указал на тёмно-синий диван, идеально вписывавшийся в стиль обстановки, и затушил сигарету в пепельнице. И пока Люцифер отвлёкся, Вики огляделась: все четыре стены завешаны плотными бархатными шторами в пол цвета индиго. Под ногами — чёрный кафель, над головой — потолок, выкрашенный в такой же оттенок. Единственное освещение — двухъярусная люстра, состоящая из металлических колец, окаймлённых по кругу свечами. «Свечами?!» Вики присела на край дивана, сложив руки в замке на коленях. Люцифер вальяжно расположился рядом, перекинув ногу на ногу, и, повернувшись боком, откинулся на мягкую спинку. Уокер завороженно смотрела на начальника, будто находясь под забвением. Две верхние пуговицы идеально отглаженной рубашки обсидианового оттенка были расстёгнуты, открывая вид на татуировки, что тянулись от груди к шее. Черепа, крылья… Взгляд скользнул ниже — на забитые чернилами руки. Из-под закатанных рукавов виднелись изображения демонов и ангелов, схлестнувшихся в адской битве. «Боже, действительно Дьявол…» Вики подумала, что, наверняка, выглядит, как типичная дурочка, бесцеремонно пялящаяся на предмет обожания. Люцифер сто процентов привык к подобной реакции со стороны женского пола. Но она ничего не могла с этим поделать. Никакого любования, лишь банальное любопытство, но перекрывающее все нормы приличия. Однажды оно заведёт её в могилу. Люцифер изогнул губы в полуулыбке и проговорил низким голосом с хрипотцой: — Расслабься. Я не на эшафот тебя позвал. Вики улыбнулась ему в ответ. «Неужели он думает, что я излишне напряжена? Или у меня настолько загнанный вид?» — Тогда зачем? — поинтересовалась она, подыграв Люциферу. — Хотел спросить, как проходит твой первый день, — ухмылка не сходила с его лица, как и изучающий взгляд. И вот это уже начинало напрягать. Он решил поиграть в гляделки? Уокер не назвала бы себя стеснительной особой, но этот сверлящий, проникающий в самую суть взор мог заставить съёжиться кого угодно. И она повела плечами, сбрасывая неожиданно возникшую в теле скованность. — Вполне неплохо. Спасибо, — томно хлопнула ресницами она. — Мальбонте познакомил меня с сотрудниками, а Мими провела экскурсию по клубу. Очень любезно с её стороны, хотя и совсем необязательно. — Мы все здесь, как одна большая семья, — подметил Люцифер, чуть наклонившись вперёд. — И стоим грудью друг за друга, — его тон полоснул по слуху, словно лезвие. — Это я уже поняла, — кивнула Уокер. — И мне вполне нравится такой подход. Намного приятнее работать в уютной атмосфере, нежели… — она вспомнила свой предыдущий коллектив, где Энди ставил себя выше всех, стараясь экономить на всём. И Вики часто приходилось разрешать бесконечно возникавшие конфликты. Хэлл заметил замешательство на лице Уокер. — Нежели что? — Неважно, — она тряхнула головой, выкидывая из головы гнетущие воспоминания. Но Люцифер не собирался менять тему разговора и вскинул бровь, по-прежнему ожидая внятного ответа на свой вопрос. Вики выдохнула, сдавшись. — Предыдущее место работы не отличалось теплом и уютом, — легко взмахнула рукой Уокер. Она удивлялась, как плавно и спокойно пошла на контакт с Люцифером. Словно он обладал незримой магией, которая моментально располагала к общению. — Да, у нас всё иначе. Точнее, у нас не так, как у других. Как ты заметила, я ставлю достаточно высокий оклад, и каждый сотрудник может заручиться моей помощью по абсолютно любому вопросу. Уокер подняла брови в удивлении, впервые позволив эмоциям прорваться наружу. Откуда такая щедрость? — Но взамен я прошу лишь об одном — держать язык за зубами. Всё, что происходит в стенах моего клуба — остаётся здесь. В особенности то, что касается рабочих процессов. Ты видела, в каком формате я проводил собеседование. Однажды уже обжёгся, больше не намерен наступать на те же грабли. И тут до Вики дошло… — Предыдущий управляющий… Поэтому его уволили? — Уокер не заметила, как сама расслаблено откинулась на мягкие подушки дивана. — Верно, — довольно кивнул Люцифер. — Многие сотрудники очень любили его, но я не держу шестёрок в коллективе. Поэтому, если хочешь остаться здесь надолго, то советую десять раз подумать, прежде чем что-то болтать. Не думай, что я не узнаю. И весь флёр любезности вмиг рассеялся, разбиваясь о жестокую реальность. Вики словно ударили обухом по голове, и перед глазами закружились звёздочки. Пять минут назад ей казалось, что он… Флиртует с ней? А она пыталась подыгрывать ему? Но сейчас… Уокер задержала дыхание — сердце заколотилось, как сумасшедшее, отбивая ритм уже в горле. За демонстративным спокойствием и вежливостью Люцифера скрывалось чёткое предупреждение на грани угрозы. Причём произносил он это с таким ровным лицом и не сходящей ухмылкой с губ, что становилось жутко. Вдоль позвоночника пробежала дрожь, и Вики крепче сцепила пальцы, натянуто улыбнувшись в ответ: — Конечно. Я всё понимаю. А сознание тем временем завопило: «Ты крупно попала, Уокер».