АМАЛА
Амала схватила сумку и покинула участок. В лёгких резко перестало хватать воздуха, и уже на крыльце она глубоко несколько раз вдохнула, остужая голову и медленно приходя в себя. Ливень закончился, оставив после себя огромные мутные лужи на асфальте. Такой же неприятный осадок чувствовала и Кхан — никто в жизни ещё так не унижал её при других. «Что он вообще себе позволяет?!» Амала поморщилась при одной мысли об агенте Лайтвуде: заносчивый, высокомерный, считающий себя лучше других. Среди коллег давно ходили слухи, что скоро в Саррингтон пришлют следователя из Лондона, но Кхан даже подумать не могла, что с ним возникнут такие проблемы! И каким бы профессионалом он ни был, она ни в коей мере не позволит втаптывать себя в грязь. — Хочет доказать мою некомпетентность? Чёрта-с два! — фыркнула себе под нос она. Амала всегда воспринимала негатив в свою сторону, как вызов. От того и планировала доказать Лайтвуду, что она — не очередная глупая девочка, которая случайно залетела в участок, а такой же полноценный член команды, как и остальные. Не знала, правда, зачем, но отчаянно хотелось утереть Киллиану нос. Кхан резко ощутила усталость, словно из неё выжали все соки и кинули умирать. Тело начало ломать, а голова невыносимо заболела так, словно череп сдавили тисками. В таком состоянии Амала точно не могла нормально и продуктивно работать, поэтому, достав из сумки телефон, отыскала в списке контактов номер лучшей подруги и нажала кнопку вызова. — Вики, привет, — улыбнулась она, спускаясь по ступенькам. — Как ты смотришь на то, чтобы выпить по чашке кофе?***
— Прям так и сказал? — вскинула бровь Уокер, не спуская удивлённого взгляда с Амалы. — Ага, — нахмурилась Кхан, покрутив в руках горячий стакан. — Приехал такой, весь из себя. Смотрите, я из столицы, а вы здесь все — отбросы общества, которые не в состоянии самостоятельно раскрыть преступление! — спародировала она, скривив лицо. — И что ты намерена делать? Сутки… Этого же очень мало, — поджала пухлые губы Вики и заправила за ухо выбившуюся прядь русых волос. В её взгляде читались сожаление и беспокойство. — Без понятия, — раздосадовано вздохнула Амала, впервые за весь день позволив себе проявить истинные эмоции, снять маску бесстрашия и хладнокровия. Она была расстроена и действительно боялась потерять место в группе, но Киллиану знать о её переживаниях ни к чему. — Я перерыла весь интернет, провела в библиотеке несколько дней, но ничего. Совсем. Чуйка подсказывает, что дело нечисто и этой метке есть логическое объяснение. Но ты же понимаешь, этого недостаточно! Точно не зануде-агенту. — Зная твою интуицию, я бы не стала ею пренебрегать. А что за метка? Покажешь? Амала отрицательно покачала головой. — Я не имею права фотографировать материалы дела в личных целях. Но выглядит она, как небольшое клеймо тёмно-коричневого цвета в виде языков пламени, и всегда располагается на внутренней стороне предплечья, — Кхан провела двумя пальцами по руке. Задумавшись, Вики отвела взгляд в сторону и прикусила нижнюю губу. — У тебя нет знакомых, кто тоже разбирается в подобных вещах? — снова вернулась к подруге она. Кхан улыбнулась, сверкнув глазами, и крепче сжала стакан. — Есть. Ещё два дня назад написала бывшему однокурснику — Билли, с которым мы вместе учились в университете. Он живёт в Лондоне, а значит, у него под рукой в разы больше источников. Столичные библиотеки не идут ни в какое сравнение с нашей, в которой, кроме художественной литературы, нет ничего толкового, — Амала сморщила нос и отпила кофе. — Вот только… он до сих пор так и не ответил. Кхан разблокировала телефон и снова проверила электронную почту — кажется, в сотый раз за день. Ожидаемо пусто. — И я не могу его торопить, — продолжила она. — Потому что сама прекрасно знаю, сколько времени затрачивается на изучение книг. Кроме того, у него есть работа… Амала не заметила, как впала в уныние: молча уставилась в стол, крутя между пальцев полупустой стакан. Всё сильнее приходило осознание, что запасной план летел в бездну, разбиваясь о нерушимые скалы. — Хреново, подруга. Не завидую тебе, — вздохнула Уокер. — Самодур-начальник до добра не доведёт, но я верю, что ты сумеешь выкрутиться, как делала это всегда. — Кстати, о начальнике-самодуре, — хмыкнула Амала, тут же приходя в себя. — Как тебе новая работа? — Пока никак, — закатила голубые глаза Вики. — Завтра меня ждёт первый рабочий день. Немного нервничаю. Хотя, знаешь, после собеседования мне уже ничего не страшно. — Почему же? — Ну, для начала, Люцифер сам меня собеседовал, — Уокер отпила кофе, спрятав пол лица за стаканом. — И использовал при этом полиграф. Закидал совершенно разными ситуациями, в том числе и абсолютно бессмысленными, из которых я должна была найти выход. Нет, конечно, управляющий обязан вылезать из любого говна чистым и сухим, но, чёрт… Вопрос: «Что ты сделаешь, если тебя попросят за деньги подслушать один из разговоров в моём кабинете?» — был мягко говоря странноватым. — А ты что? — Амала изумлённо захлопала ресницами. — Что-что, сказала: «конечно же, пошлю нахрен»! — взмахнула рукой Вики. — Что за абсурд? Зачем кому-то вообще его подслушивать? К тому же, я — управляющая, а не шпион на минималках. Кхан задумалась, а затем, наклонившись к подруге как можно ближе, заговорила совсем тихо: — Ты знала, что все три жертвы, которые фигурируют в нашем деле, были замечены в клубе «Грех»? — Амала мельком осмотрелась, убедившись, что никто в кафе их не слышит. Вики удивлённо подняла брови, не сводя с подруги пристального взгляда. — Ты думаешь… Это как-то связано с Люцифером? — так же прошептала она. — Не знаю, Ви, не знаю, — отрицательно покачала головой Амала. — Но вопрос, что он тебе задал, точно диковатый. Ещё и полиграф… То есть, он наверняка хотел знать, что ты не станешь на него доносить. С учётом того, что к нам прислали следака из столицы, дело принимает серьёзные обороты. — Про полиграф я не особо удивилась — слышала, в крупных компаниях часто его используют, — попыталась оправдаться Уокер. — Где крупные компании и где наше захолустье, — дёрнула уголком губ Кхан. — Думаю, Люцифер пытается себя обезопасить, либо что-то скрывает. Агент Лайтвуд хотел сегодня вечером поговорить с твоим начальником. — У каждого свои загоны, — пожала плечами Вики. — А что касается «поговорить», то, увы, Люцифер уехал по каким-то делам до завтрашнего дня. Кстати, во время собеседования в кабинете ещё бесконечно мельтешил его заместитель — Мальбонте. Не проронил ни слова, но внимательно слушал каждое моё. — Ты слишком подозрительна, и, тем не менее, согласилась на это место, — подметила Амала. — Конечно! — усмехнулась Уокер, расслабленно откинувшись на спинку стула. — Работать в самом известном заведении Саррингтона — мечта. От такого не отказываются. К тому же, Люцифер предложил отличный оклад и ежемесячные премии. Знаешь, ради такой суммы я готова закрыть глаза на всё. Наконец-то смогу съехать от матери с отчимом. — Главное, чтобы тебе всё понравилось в итоге, и работа не тяготила. Просто будь аккуратна, — улыбнулась в ответ Кхан. — Как отреагировал Энди на твой уход? — Удивился, представляешь, — рассмеялась Вики. — Он, наверное, думал, что я буду горбатиться в его вонючем ресторане до пенсии. С такой-то нищенской зарплатой, которую он ни в какую не хотел поднимать, хотя прекрасно знал, что мне нужны деньги. Говорил, я и так получаю больше всех, будучи управляющей. Боюсь представить, сколько зарабатывали остальные, — хмыкнула она. — Ну, будем честны, у него не самый популярный ресторан. И готовят средненько, как и в большинстве других забегаловок. Но сказать «спасибо» ему всё же стоит — наверняка, благодаря этому опыту ты и сумела получить место в «Грехе». — Несомненно. Без стажа там никто бы даже смотреть на меня не стал. Интересно, что случилось с предыдущим управляющим? — задумалась Вики. — Я так поняла, коллектив в клубе укомплектованный, и они редко кого-то сменяют — Люцифер сам мне об этом сказал. А тут такая должность… — Вот и узнаешь, — Амала ободряюще сжала ладонь подруги. — Думаю, у тебя всё получится. Ты же трудяжка. — Как и ты, — улыбнулась Вики, ответно стиснув тёплые пальцы подруги. — А мистер Задница с тобой крайне несправедлив. Покажи ему свои зубки, дорогая. — Если бы всё было так просто, — горько усмехнулась Кхан, после чего взглянула на часы. — Знаешь, я, наверное, ещё раз схожу в библиотеку. Возможно, действительно что-то упустила. Сидеть и ждать Билли я не намерена, вдруг он вообще ничего не пришлёт. — Удачи, — дёрнула уголком губ Уокер, поднявшись из-за стола вместе с Амалой. — И тебе. Расскажи потом, как пройдёт первый день в компании Дьявола. — Обязательно, Ами. Вики крепко обняла подругу, и, расплатившись, они обе покинули кафе.***
Амала битый час перечитывала книгу за книгой, перелистывая пожелтевшие страницы, но нигде не находилось и намёка на то, что она искала. Ни в одной из религий не упоминались подобные метки, а мифология и вовсе оказалась бесполезной. Кхан мысленно взвыла, запрокинув голову, и прикрыла веки. «Мне конец». Может, агент прав? И Амала слишком большое значение придаёт обычному ожогу? Но что-то внутри неё неистово сопротивлялось, не позволяя закинуть зацепку в тёмный угол. Кхан не привыкла сдаваться. Работая в участке, она видела, как многие коллеги забрасывали расследования, если не дело не продвигалось в течение нескольких дней. При этом они не особо старались разобраться в нём, если оно оказывалось слишком сложным, зачастую лишь создавая вид бурной деятельности. Любая трудность воспринималась ими, как что-то невозможное, и это неимоверно раздражало Амалу каждый раз. Она не понимала, как можно так легко сдаться, задвинув чью-то разрушенную судьбу в дальний ящик и спрятав её в пыльной коробке. И Кхан совсем не удивилась, когда в участке поползли слухи об агенте из Лондона — этого стоило рано или поздно ожидать. Да, в нынешней ситуации их группа старалась изо всех сил раскрыть дело, но вещественных доказательств не хватало, события не клеились, и никто не мог собрать полноценную картину. Комиссар нервничал и давил, лишь усугубляя ситуацию, а Роуз, в надежде угодить начальству, стал подозревать каждого второго. И это вылилось в самый настоящий скандал — когда после двух ложно обвинённых жертв Карлос сделал инспектору выговор и пообещал отстранить от расследования. Амала всегда считала, что лучше дольше покорпеть над зацепками, нежели нестись сломя голову, наламывая бессчётное количество дров, которое потом самим же и придётся разгребать. Во всём необходимы порядок и слаженность, нельзя просто так взять и обвинить человека. Нельзя закрыть дело лишь из-за того, что ты поленился и не захотел копать глубже — даже когда кажется, что достиг дна. Именно так и чувствовала себя Кхан. Она долбилась о дно в жалких попытках раскопать нечто новое, заметить то, чего не увидела ранее. Но все её попытки оказывались тщетными, разлетаясь прахом по ветру. И от этого голова шла кругом. За окном давно стемнело, а стрелка часов неумолимо подходила к десяти вечера. Глаза болели, и Амала рьяно потёрла веки, попытавшись избавиться от невыносимой рези. — Могу ли я вам чем-то помочь, мисс? — к столу подошёл библиотекарь: пожилой мужчина с длинными побелевшими от седины волосами, что были завязаны в хвост. — Вы сидите здесь не первый день до самого закрытия. Кхан тяжело выдохнула и посмотрела в бледно-серые глаза мистеру Кроули. — Да… Знаете, я ищу информацию о необычных метках. Уже перечитала, кажется, все книги по религии и мифологии, но так и не нашла нужное. — А вы пробовали читать про оккультизм? Демонологию? — Это первое, что я взяла в руки, — нахмурилась Амала. — У меня есть знакомый, он работает в эзотерическом магазине и, помимо всякой мелочёвки, торгует особой литературой. В нашей библиотеке выбор небольшой, как вы заметили, но, возможно, у Геральда найдётся что-то для вас. — Буду благодарна, если вы дадите мне его адрес, — улыбнулась Кхан. Она, конечно, давно уже обошла все книжные, но вот мысль о специализированных магазинах так и не закралась в голову. Несмотря на это, Амала уже и не надеялась на успех, но решила отработать этот вариант — всё равно терять нечего. Мистер Кроули отошёл на пару минут, а затем принёс листок с адресом. — Правда, сегодня магазин уже закрылся, но вы можете попробовать завтра. «Чёрт». Утром у её группы летучка в участке, на которую Амала никак не могла опоздать. Агент сдерёт с неё три шкуры, и это даст ему очередную причину отстранить её от дела. С учётом того, что он и так недолюбливает Кхан, за такое нарушение рабочей этики Лайтвуд просто её сожрёт. — Во сколько открытие? — в надежде спросила Амала. — В десять утра. «Очень поздно». Кхан натянуто улыбнулась и забрала бумажку. В конце концов, никто в этом не виноват. — Спасибо, мистер Кроули. Возможно, вы спасли мою карьеру, — она встала со стула и потянулась к книгам, чтобы расставить их по местам. — О, не стоит благодарности. Если это вам поможет, я буду только рад. И оставьте книги, я сам их разберу, а вам, судя по кругам под глазами, стоит хорошенько отоспаться. Но, приехав домой, Амала так и не смогла уснуть. Полночи ворочалась в кровати, не в состоянии выкинуть из головы мысли о расследовании и маячившем на горизонте отстранении. И чем больше Кхан об этом думала, тем сильнее злилась на Киллиана — ярость разгоралась адским пламенем за рёбрами и поднималась выше, доходя до горла. Раздражало, что Лайтвуд считал её ненужным элементом их команды, думая, что она прохлаждается и просто так занимает место. Тем не менее Амала искренне желала помочь расследованию, стараясь изо всех сил, копала везде, докуда дотягивались руки, а этого всё равно оказалось недостаточно. Киллиан хотел, чтобы она совершила невообразимое, и плевать, какими методами, главное — достичь результата. Амала пыталась представить себя на его месте. Наверное, ей бы тоже не понравилось прозябать на окраине страны, когда привыкла работать в её центре. Наверное, тоже хотела бы поскорее расправиться с делом, бросив на него все резервы. Но почему для этого нужно быть таким засранцем — этого Кхан понять так и не смогла. «Возможно, если я попрошу дать мне ещё день или два, он пойдёт навстречу?» Она уставилась в потолок, рассматривая тонкую полоску света от луны, что проникла сквозь щёлку меж штор. «Много хочешь, Амала». А если у Геральда не окажется той самой книги? Вариантом номер два по-прежнему оставался Билли — ведь в Лондоне можно отыскать всё, иначе где, если не там? Кхан поднялась с кровати, поняв, что уснуть не получится. Стоило прикрыть веки, как перед глазами вставали жертвы: бледные, со стеклянными глазами и пустым взглядом. Они молчали, уставившись на Амалу, и не уходили до тех пор, пока она снова не возвращалась в реальность. Это невыносимо. Она не думала, что окажется столь впечатлительной особой, ведь и раньше видела трупы. Но это дело выделялось из всех — хотя бы потому, что ранее в Саррингтоне никогда не происходило серийных убийств. Не на её памяти. Эти случаи оставили в душе Кхан неизгладимый отпечаток, и порой становилось настолько жутко и дурно, что она не могла уснуть. Как и сегодня, боялась, что в очередной понедельник они найдут новую жертву, и это не закончится никогда. Амала прошла по коридору, ступая голыми стопами по прохладному ламинату, и, миновав двери спален брата и бабушки, зашла на кухню. Налив воды в стакан, приблизилась к панорамному окну, из которого открывался вид на дорогу и дома напротив. После дождливого дня на город опустился густой туман. Высокие деревья отбрасывали огромные извилистые тени на асфальт, а затесавшиеся между ними два фонаря тускло освещали пространство желтоватым мигающим светом, с трудом пробивающимся сквозь дымку. «Отличная атмосфера для фильма ужасов». Отпив воды, Кхан попыталась привести мысли в порядок, но заметила тёмную фигуру у одного из кустов рядом с соседним домом. Прищурилась, чтобы получше рассмотреть, хотя никогда не жаловалась на плохое зрение, и подошла ближе к окну. Не показалось. По спине пробежал рой леденящих мурашек, когда… пугало плавно переместилось к одному из деревьев, приблизившись к дороге. Это был не человек. Чёрный балахон в пол, развевавшийся на ветру, а на голове — светлый тканевый мешок с прорезанными дырами для глаз и рта. Но, кроме тьмы, в них не виднелось больше ничего. Амала вздрогнула и отшагнула назад — фигура направлялась прямо к ней. Пересекла дорогу и подошла к деревянному забору. Кхан судорожно, со стуком, поставила стакан на столешницу, разлив почти всю воду. Споткнулась о стул, чуть ли не повалившись с ним на пол, и продолжила неотрывно смотреть на пугало, замершее у калитки и неподвижно уставившееся на неё. Сердце колотилось так быстро, что готово было выпрыгнуть из груди, выломав рёбра. Фигура неторопливо протянула руку вперёд, и Амала сорвалась с места, побежав по коридору к себе в комнату. Захлопнула дверь и плотнее задёрнула шторы, после чего залезла на кровать, накрывшись одеялом с головой. Зажмурилась так крепко, что перед глазами появились звёздочки. «Мерещится… Всё мерещится! Нужно больше спать, тогда не будешь фантазировать невесть что». Амала изо всех сил попыталась снова провалиться в сон, но дрожь в теле и не выходящий из головы образ пугала никак не давали этому случиться. А может, это просто кошмар? Может, она сумела уснуть? Стало совсем душно, но Кхан не спешила вылезать. Чувствовала себя ребёнком, который, испугавшись злого чудища в шкафу, спрятался под одеялом, посчитав его нерушимой крепостью. Амала старалась расслабиться, старалась не думать о плохом, лишь бы уснуть. И, пролежав в полнейшей тишине и потеряв счёт времени, Амала не заметила, как всё же провалилась в царство Морфея.***
— Твою мать! Амала вскочила с кровати и, запутавшись в одеяле, свалилась на пол. Наспех поднялась и принялась одной рукой натягивать юбку, что лежала на кресле, а второй — завязывать хвост. Распахнула шкаф, выудив оттуда топ и пиджак, и, быстро одевшись, вылетела из спальни. Забежала в ванную, чтобы почистить зубы, и сразу же покинула её, даже не успев накраситься. Из кухни доносились вкусные запахи, и Амала на минуту отвлеклась, чтобы поздороваться с бабушкой. — Привет, милая, — улыбнулась та внучке, перевернув блин на сковороде. — Я слышала, как ты кричала. Что случилось? — Привет, бабуль. Проспала, — Кхан поцеловала бабушку и поспешила к входной двери, которая не была отделена от кухни. — Киран уже в школе? — Да, — кивнула она. — Может, ты хотя бы поешь? Я специально решила напечь блинов. — Не успеваю. Прости, — виновато улыбнулась Амала, обувшись в туфли, и схватила сумку с тумбы. — Обязательно попробую их вечером. Я побежала! — Эх, молодёжь, вечно вы спешите. Хорошего дня! Уже в такси Кхан на скорую руку накрасила ресницы и подрисовала брови. Решила сначала заехать в магазин, а потом уже — в участок. На летучку она всё равно опоздала, а вот у знакомого мистера Кроули велик шанс отыскать что-то нужное. И тогда будет чем оправдать себя перед агентом Лайтвудом. Стоило открыть дверь эзотерической лавки, как над головой прозвенел колокольчик. — Добрый день, — зайдя в маленькое помещение, заставленное стеллажами и витринами с «волшебными» товарами, Кхан поздоровалась с темноволосым мужчиной средних лет за прилавком. — Здравствуйте, — продавец поднял на Амалу серые глаза, оторвавшись от раскладывания стеклянных шаров. — Чем могу помочь? — Я от мистера Кроули. Он сказал, что, возможно, вы сумеете мне помочь, — она подошла ближе. — Мне нужна книга, в которой я смогу отыскать информацию о метках и клеймах. Скорее, религиозного, оккультного характера. Геральд на секунду задумался, посмотрев на один из стеллажей за спиной Амалы. — Да, есть у меня одна интересная книга про оккультизм и сатанизм. Но в зале я её не вижу — наверное, закончилась. Сейчас посмотрю на складе, одну секунду, — и он скрылся за шторами, что вели в подсобку. Кхан выдохнула и отвернулась от прилавка, внимательно рассматривая магазин. Она никогда не верила в магию и прочую чепуху, всегда удивляясь, насколько многие люди падки на подобные вещицы. Половина её знакомых жила суевериями и пыталась объяснить житейские моменты «волшебством». Например, если у твоей машины пробило колесо, то это знак, что не стоит ехать туда, куда ты направлялся. Или, если человек всю жизнь был добрым, а потом резко озлобился на весь мир, то на него непременно наложили порчу. Амала каждый раз недоумевала с подобных заявлений, изо всех сил стараясь не нагрубить, но иногда терпению всё же приходил конец. А теперь она оказалась чуть ли не в сердце «мира колдовства»: амулеты, магические шары, странные «ингредиенты» для зелий, похожие на обычную засохшую траву и куски шерсти, колбы с цветными жидкостями… «Боже, тот, кто это покупает, явно не в себе». — Очень жаль, но книги и вправду закончились. Они очень редкие и раскупают их, как по щелчку. Кхан тяжело вздохнула, еле сдержав стон отчаяния, и прикрыла веки. Сердце упало в пятки, а тело пробило ледяным фонтаном. «Мне конец». — Я могу сделать заказ, но он придёт только к пятнице, если на складе что-то осталось. А что конкретно вы ищите? Амала повернулась к Геральду. — Метка в виде пламени — тёмная и маленькая, больше похожая на клеймо или ожог. — Символика огня имеет двойственное значение, — задумчиво произнёс Геральд, потерев подбородок. — С одной стороны, это — грозная стихия, сеющая смерть и уничтожение, но с другой — преображающая и оживляющая, несущая тепло и свет. Огонь чаще других стихий используется для олицетворения божественных сил. Он призван очищать, именно поэтому Ад и заполонён огнём — чтобы очистить грешников. «Грешники… В «вечном огне» горят души грешников. А, может…» Глаза Амалы вспыхнули золотом, и она самодовольно улыбнулась. — Знаете, мне пора бежать! Закажите, пожалуйста, книгу, и спасибо, кажется, вы натолкнули меня на одну мысль, — Амала быстро написала номер телефона на бумажке и протянула её Геральду. — Позвоните, как придёт поставка. — Обязательно. Рад был помочь. Кхан вышла из магазина и вызвала такси. Вряд ли её скудные догадки порадуют Киллиана, и она прекрасно понимала, что едет к нему с пустыми руками. Но… Не могла же она скрываться от него по углам, прячась, словно нашкодивший котёнок. Хотелось лишь понадеяться на снисходительность нового руководителя, и на то, что он войдёт в её положение, попытавшись понять. «Хотя этот напыщенный индюк вряд ли знает, что такое снисхождение», — поморщилась Амала. Кхан села в машину, попросив отвезти её в участок как можно быстрее, а сама в это время попыталась разложить всё по полочкам в голове. «Огонь — символ очищения. В христианстве его часто ассоциируют именно с Адом и Сатаной, если не брать в расчёт благодатный огонь. Возможно, агент Лайтвуд прав, и все умершие состояли в какой-то секте или иной религиозной группе. Возможно, они пытались отмолить грехи за совершённые преступления… Заклеймив себя? Бред какой-то». Амала откинулась на мягкую спинку кресла и, прикрыв глаза, принялась заламывать пальцы. «А может, им просто понравился символ огня, и это всё ничего не значит. Ага, тогда почему метки у всех одинаковые? Что, если каждая из жертв совершила какой-то, в их понимании, грех и состояла в группе (секте?) с такими же людьми? Прям кружок по интересам… Значит, нужно отыскать и других членов, возможно, это приведёт к разгадке — почему убийца ополчился именно на них? Решил очистить землю от грешников?» Чем больше Кхан углублялась в размышления, тем сильнее запутывалась. Она пыталась разобраться с зарождавшимися догадками, но из-за того, что времени оставалось в обрез, а в затылок дышал Киллиан, никак не могла ухватиться за нужную ниточку, маячившую в нескольких дюймах от неё. Амала считала, что упускает что-то важное, не видела очевидного. И, когда такси притормозило напротив участка, в голове не осталось ничего иного, кроме пустоты и скомканных мыслей. Собрав волю в кулак, Кхан перешагнула порог и зашла в помещение. Возле магнитной доски до сих пор стояла её группа, и Амала с облегчением выдохнула — значит, не всё пропустила. Осторожно подошла к коллегам, оставшись стоять позади. Киллиан, одетый сегодня с иголочки — в чёрные джинсы и такой же джемпер с коричневой наплечной кобурой, лишь раз кинул на Кхан абсолютно равнодушный взгляд и тут же отвернулся к Лою. Амала ощутила озноб вдоль позвоночника, и восприняла такую реакцию Лайтвуда, как тревожный звонок. — Мы разыскали родных Эндрю. Точнее, только его брата — Джеффа. Оказалось, они выросли в детском доме. После совершеннолетия Джефф уехал в Бристоль, поступив там в университет, а Эндрю остался здесь: пошёл по кривой дорожке, связался с местной бандой головорезов и даже успел отсидеть несколько лет за вооружённый разбой. Четыре года назад вышел из тюрьмы одновременно со своим приятелем, Томасом Гловером, и резко завязал с преступностью. Устроился на работу — сначала мыл полы, потом выучился на бармена. И угадайте, где он работал в последние месяцы? — Лой довольно хмыкнул, окинув взглядом всех присутствующих. — Не говори, что в клубе Люцифера, — совсем не удивилась Лима. — Бинго, Шерлок, — улыбнулся он, хлопнув в ладони. — Примечательно, что два месяца назад Томас покончил с собой, и Эндрю очень сильно переживал и буквально ушёл в себя. — И об этом тебе рассказал брат, которого всё это время не было в Саррингтоне? — скептично спросил Лайтвуд, скрестив руки на груди. — Я так понял, в последние годы они наладили общение, и Эндрю постоянно созванивался с братом, делился происходящим в его жизни. Джефф рассказал ещё одну интересную вещь, — Лой выдержал актёрскую паузу, после чего продолжил. — У Эндрю неожиданно появилась большая сумма денег, и Джефф подозревал, что брат снова взялся за старое. К тому же его новое место работы давно обросло самыми разными слухами. — Так и что в итоге? — Киллиан не унимался. — А в итоге, Эндрю нашли с ножевым ранением в области сердца. Остаётся лишь догадываться, во что он ввязался. — Не густо, — поджал губы Киллиан. — Друг мёртв, родителей нет, а единственный родственник жил в другом городе. — Агент Лайтвуд, а что насчёт Люцифера? Ты вчера хотел с ним поговорить, — поинтересовался Роуз. — Хотел. Но его не оказалось на месте — уехал на некоторое время из города, вернётся завтра. Амала, — Лайтвуд обратил внимание на консультанта, испепелив её презрительным взглядом. — Как-то ты рано. — Прошу прощения. Я как раз задержалась из-за нашего дела, — замялась Кхан и подошла чуть ближе. — И что? Это стоило того, чтобы опаздывать на собрание? Амала сощурила глаза, гневно посмотрев на Киллиана. В каждом его слове, в каждом жесте и мимике читались пренебрежение и высокомерие. Он явно не верил в способности консультанта и ждал лишь победного гонга, потому что прекрасно знал, что она ничего не нашла. В этот момент телефон Кхан завибрировал, и, отвлекшись, она посмотрела на экран. Сообщение от Билли: «Прости, но я не смог ничего найти в столь короткие сроки. Если ты мне дашь немного времени, я попытаюсь заглянуть в ещё пару библиотек. С более редкими экземплярами книг». Сердце Амалы пропустило удар. Запасной план только что полетел в Тартарары, отчего захотелось провалиться под землю. — Амала? — вырвал её из мыслей агент. — Ты что-то нашла? — Нет, но… — Тогда можешь быть свободна, — тут же перебил её Киллиан, безапелляционно заканчивая разговор. — Но… У меня есть наработки, мне нужно чуть больше времени… — Амала подалась вперёд, взмахнув рукой. — Я сказал — свободна. Теперь у тебя будет даже слишком много времени. Ты позволила себе прийти под конец собрания, Амала, и я бы стерпел это, принеси ты хоть что-то важное. Но, кажется, ты попусту растратила драгоценное время. Как я и думал, — агент Лайтвуд не сводил с неё сверлящего взгляда. Давил так сильно, чтобы Амала сама сбежала из участка, не выдержав натиска. Кхан сжала кулаки, чувствуя, как лицо начинает гореть. Уровень ярости рос, как на дрожжах, и Амала, практически достигнув точки кипения, была готова наорать на агента, сдерживаясь из последних сил. «Нельзя показывать свои эмоции, нельзя проявлять слабость». Киллиан только этого и ждал. Стоял, не спуская с неё своих колючих серых глаз, которые норовили проделать в ней сотни дыр. — Свободна, Амала, — повторил он ровным тоном, видя, что Кхан не собирается никуда уходить. — А если по-прежнему попытаешься принимать участие в расследовании, я сделаю всё, чтобы тебя здесь больше не было.