***
В это время Аксал принялась за уборку, она нашла метлу, ведро и мешковину. Нушрок долго возмущался, когда ему поручили убирать паутину из углов, но в итоге смирился, когда девушка пригрозила, что уберёт исключительно свою половину и не пустит его туда. Поэтому пришлось вспомнить солдатские будни, не в плане занятия чёрной работой, а в деле выполнения приказов. Из девушки получился бы превосходный генерал. Уже в сумерках, когда жилище приобрело обитаемый вид, приехала карета, гружёная припасами и всем необходимым. Пока слуги вносили всё в дом, Нушрок сидел, закутавшись в плащ. Позже он наконец-то смог одеться в привычную одежду, после тяжёлого дня ему хотелось пригубить немного любимого вина, но, к его возмущению, девушка все бутылки спрятала в самую глубину буфета. — Пока мы с вами находимся под одной крышей, пить вы не будете! — она нахмурила красивое лицо. Министр задумался, не стоит ли применить свой знаменитый взгляд, но, вспомнив о том, что собирался с девицей поладить, а не уморить её страхом, он напустил на себя вид кроткий и покорный. — Как скажешь, — вполне мирно пропищал Нушрок. Аксал пристально посмотрела на него, ещё когда он согласился помогать с уборкой, она заподозрила неладное. Такой человек не станет покоряться простой кухарке, если только… Даже думать не хотелось о том, что мог затеять грозный Нушрок. В очередной раз девушка сокрушённо вздохнула, почему её просто не могут оставить в покое? Как славно было помогать на кухне, перешучиваться с поварятами или дразнить старого повара. Будущее ей виделось смутно-опасным, не вызывал доверия министр и его двойник, но из объяснений Клода она поняла, что делается это всё на благо королевства, а раз так, то нужно со многим примириться и многое перетерпеть. Вот только делить ложе с Нушроком ей не хотелось до омерзения, вспомнились его жадные поцелуи и объятия. Девушка вздрогнула, министр, следивший за ней, криво усмехнулся, боится лапочка, ну ничего, коршун всегда настигает жертву.Глава 5. Разделяй и властвуй
11 мая 2022 г. в 00:00
Примечания:
Следующая глава 13 мая
Аксал и Гурд сидели рядом на кровати, когда поднялась крышка и из подвала показался вначале архидьякон, а затем его двойник. При виде свободного Нушрока Аксал слабо вскрикнула, Гурд же бесстрашно вскочил и попробовал закрыть собой девушку. Клод сделал ему знак успокоиться, странным образом, но мальчик послушался.
— Мы тут имели продолжительную беседу с министром и решили, что я побуду некоторое время на его месте и попробую исправить ситуацию, — он посмотрел на своё альтер-эго, тот кивнул с кислым выражением лица. — Вы должны будете нам помочь, Гурд поедет со мной для того, чтобы я имел представление о рабстве в королевстве. А ты, — тут архидьякон показал пальцем на Аксал. — Боюсь, девушка, тебе придётся побыть в компании министра.
Аксал возмущённо вскочила на ноги, её бледные щеки покраснели, глаза метали молнии, маленькие руки грозно сжались в кулаки.
— Нет, Фрол! Мы так не договаривались!
— Я не причиню тебе вреда или беспокойства! — пропищал министр. — Но нам надо будет покинуть дворец, здесь слишком много любопытных глаз.
— Что значит покинуть? — Аксал подступила ближе к Клоду.
— Тебе надо будет поехать с ним в его логово, — с лёгким сожалением пояснил архидьякон. — Не беспокойся, я буду навещать вас каждый день, а господин министр воздержится от насилия, — тут он строго посмотрел на Нушрока и встретился со взглядом, полным леденящей презрительности.
— Нушроки не разбойники! — гордо возвестил министр, на что Гурд выразительно хмыкнул, это не укрылось от Главнейшего. — Ах ты, мелкий паршивец!
— Я бы вас попросил держать себя в узде! — Клод встал между Нушроком и Гурдом. — Собирайтесь, нам нужно всем вместе поехать в то убежище, о котором говорил господин министр.
— Главнейший министр, — поправил его Нушрок.
Аксал встала, скрестив руки на груди.
— Я никуда не поеду, вы думаете, я совсем с ума сошла, чтобы оставаться наедине с ним, — она гневно указала пальцем на министра. — У меня есть обязанности, я и так вызвала гнев повара тем, что так часто отпрашивалась со службы, если бы не покровительство господина Абажа, меня бы давно вышвырнули!
Клод напряг все свои ораторские способности, понадобилось битых полчаса, чтобы уговорить упрямицу, в это время Гурд сидел на кровати, а Нушрок с глумливым выражением лица следил за этими двумя. Аксал плакала, угрожала, умоляла, но всё было тщетно, архидьякон не давал несчастной душе выйти из-под чар своего голоса и веского тона. Министр усмехнулся, вот же самонадеянный тип, неужели он и правда полагает, что сможет за месяц улучшить то, в чём потерпел поражение сам Главнейший министр? А как, интересно, он справится с назойливой Азок и вспыльчивой Анидаг? Э, нет, всё не так уж просто в Королевстве кривых зеркал. Если бы Нушрок не был доведён до отчаяния, то он бы и слушать не стал гостя из зазеркального мира. Но последние полгода были слишком тяжелы, он чувствовал, как вокруг него смыкается кольцо: Абаж, потеря власти, назревающий бунт зеркальщиков, внезапно вспыхнувшие чувства к Аксал, Анидаг, которая всё чаще порола слуг! От этого всего хотелось забраться на Башню смерти и, сбросившись с неё вниз, разбиться на множество осколков, освободить многострадальную голову от всех этих забот. Он ведь воин, а не управленец или царедворец, в последнее время всё чаще Нушрока посещали мысли о новой славной войне.
Аксал между тем слабела, было что-то в речах Клода, что поневоле заставляло к ним прислушаться. И вот идея провести месяц под одной крышей с самым страшным человеком в королевстве почему-то перестала казаться безумной. У бедной девушки кружилась голова от обилия речей, слишком много потрясений выпало на её долю, тут тебе и встреча с фазанятами, и пережитый натиск Нушрока, и теперь ещё это. В конце концов она слабым голосом дала согласие, Клод осенил её лоб крестным знамением, чем изрядно удивил и саму Аксал, и всех остальных.
— Мне, наверное, надо предупредить повара и… — она замялась, затем, исполнившись решительности, продолжила. — И господина Абажа.
— Нет, — вспищал настоящий Нушрок. — Это исключено, твой бывший любовник ещё начнет приставать к Клоду с расспросами.
— Он мне не любовник, прекратите так называть этого доброго человека! — возмутилась девушка.
— Доброго? — в один голос вскричали Нушрок и Гурд.
— Вот именно, я от него видела только добро и он никогда не приставал ко мне, — Аксал вновь начала злиться.
— Так, — Клоду надоело слушать эти разборки. — Нет времени на предупреждения, собери всё необходимое и нам надо как можно скорее покинуть это место.
Аксал взялась за сборы, Гурд по мере сил помогал ей. Клод протянул Нушроку плащ Йеборова, чтобы тот прикрыл им лицо, когда они будут идти к карете. Вскоре странная пёстрая компания спешно покинула дворец. Оказавшись в карете, Главнейший министр громко пропищал кучеру:
— Сначала нужно заехать в лесной домик, там я оставлю своих гостей.
— Как прикажете, хозяин, — отозвался кучер, стегнув коней, лакеи, повисшие на запятках, молча переглянулись.
Дорога не заняла много времени, Нушрок и Клод сидели рядом, напротив них располагались нахохлившийся Гурд и грустная Аксал. Главнейший министр с удовольствием рассматривал девушку, заметив это, архидьякону стало совестно. Не самое разумное решение запирать волка с овечкой, но был ли у него иной выход? Безжалостная совесть тут же представила десятки других вариантов, но натренированный за полгода подавлять любой голос совести, священник переключился на другое. Если ему удастся исправить текущее положение дел в этом месте, а так же провести несколько важных опытов, то он сможет вернуться домой с чистой совестью, не опасаясь непредвиденных полётов. И, конечно, первым делом он разобьёт злополучное зеркало! Ради этих целей Аксал может и потерпеть, ничего с ней не станет, наверное… Когда карета въехала в густой лес, то Нушрок с гордостью объяснил, что начинаются его владения.
— Дальше будет ущелье, река и скала, на которой возвышается Чёрный замок, — с гордостью произнёс грозный министр.
Вскоре карета остановилась, Нушрок накинул на голову плащ, один из грумов открыл дверцу и помог спуститься Клоду, министру и Аксал, Гурд от помощи отказался. Другой лакей уже вносил сундук с пожитками девушки в небольшой деревянный дом. Клод, напрягая связки, велел слугам дожидаться его у кареты, а сам прошёл внутрь этого уютного с виду жилища. Здесь было пыльно, мебель стояла, накрытая холщовыми чехлами, за исключением широкого стола. Клод огляделся: вполне сносно, Нушрок же принялся его инструктировать.
— Начальника моей стражи зовут Год, он верен и надёжен, вели ему усилить охрану на границе моих владений. Я опасаюсь, что наш друг Абаж попытается выяснить, куда делать его любимая рабыня, — тут он покосился на покрасневшую Аксал. — Как только окажешься в замке, вели отправить сюда съестные запасы, вода не нужна, рядом протекает ручей, и не забудь пару бутылок амонтильядо.
— Чего? — Клод напряжённо слушал, запоминая информацию.
— Моё любимое вино, можешь так и сказать: «Пару бутылок моего любимого вина», — объяснил Нушрок. — И ещё мне потребуется одежда, принадлежности для бритья и не забудь туалетную бумагу. Ты ведь в курсе, что это всё такое? Судя по твоей физиономии, в вашем мире должны бриться, а насчёт подтирания…
— Я всё пришлю, — прервал его архидьякон, ещё накануне благодаря Аксал он узнал несколько шокирующих сведений о гигиене этого мира, варварство! Но ничего не поделаешь, в чужой монастырь… Тут он немного взгрустнул, вспомнив родной клуатр.
— Ты ещё здесь? — писклявый голос вырвал архидьякона из воспоминаний, Нушрок насмешливо наблюдал за своим двойником. — Теперь насчёт домочадцев, мой дворецкий Чыс довольно толковый парень, можешь смело обращаться к нему со всеми вопросами. Сейчас у меня гостит... — здесь министр сделал паузу и тоном, сладким как уксус, продолжил. — Гостит моя невеста Азок, очень назойливая девица, постарайся с ней быть повежливее и, если она придёт к тебе в ночи, то прогони её.
Аксал, слушающая разговор, возмущённо фыркнула: ну вы посмотрите на этого человека, который ещё недавно домогался её, имея юную невесту.
— Девушка влюблена в меня, — не без самодовольства произнёс министр. — Но я её не трогаю, ещё есть возможность передать её Абажу в обмен на лояльность в некоторых вопросах. Этот жаб не прочь женить своего сына на деньгах. Поэтому и тебе не советую посягать на неё, — тут несносный двойник улыбнулся. — Хотя, ты ведь не по женщинам, так что никаких сложностей быть не должно.
Клод стиснул зубы, Пречистая Дева, отведи от него грех смертоубийства! А министр продолжил объяснения.
— Теперь моя дочь, единственная и горячо любимая дочь Анидаг, — тут он вздохнул. — Девочке недавно исполнилось двадцать лет, она мила чрезвычайно, умна для женщины так даже очень. Но есть мелочь, которая меня тревожит в ней.
Архидьякон напрягся, Аксал и Гурд слушали с заинтересованным выражением лица.
— Увы, девочка склонна к неоправданной жестокости, ей ничего не стоит выпороть слугу за малейшую оплошность. Я, признаться, раньше полагал, что в этом нет особой беды. Ну, подумаешь, лёгкая порка, она ещё никому не вредила, но с возрастом она всё чаще прибегает к этому виду наказаний. Меня, признаться, немного волнует эта её сторона. Если ты каким-то чудом смог бы исправить поведение моей дочери, то был бы благодарен, если нет, то увы, видимо, мне самому придётся нести эту ношу до конца жизни.
Архидьякон кивнул, хорошенькое же дело, ещё и девица, склонная к излишней жестокости! Что вообще происходит в жизни его двойника, раз он пришёл к такому невесёлому итогу: разваливающееся королевство и дочь-мучительница? Они с Гурдом покинули домик и, сев в карету, направились дальше. Показавшийся Чёрный замок не впечатлил архидьякона, для него, привыкшего к величию Нотр-Дама, это сооружение показалось претенциозным и безвкусным. Гурд, выглядывающий в окно, испустил восхищённый возглас.
— А высоко забрался коршун, — произнес парнишка с лёгким присвистом.
— Кто вообще строит замки на скалах?! — проворчал Клод.
Лошади резво несли их вперёд, архидьякон задумался о том, как обустроит лабораторию для проведения опытов. Трансмутация живого или жидкого в твёрдое стекло удивительна! Как знать, может быть, вожделенный философский камень близок как никогда!