Маскарад: Кровавая Луна

Порномагазин «Бункер Греха», два часа спустя Сегодняшняя ночь явно оказалась не самой удачной для Флинна Бойла. Пару часов назад на него напал какой-то стремный тип со шрамом на лице, который заставил его слить информацию о том, кто является его крышей, после чего оглушил и исчез. Очнулся Флинн уже в абсолютно пустом здании: ни нападавшего, ни зашедшей незадолго до его визита девушки, ни Девственности в магазине уже не было. Бойл попытался связаться со стриптизершей, но та не отвечала на его звонки. Сейчас Флинн был и зол, и напуган одновременно. Его бесила мысль, что он огреб от какого-то старого хрена, в которого даже выстрелить не успел. Но он вовсе не испытывал желания снова встретиться со своим обидчиком, дабы поквитаться за причиненное унижение. И, что еще хуже, он не сможет доложить о случившемся сегодня происшествии ни полиции, ни, тем более, Лэйле, ибо хозяйка вряд ли будет в восторге от того, что ее подчиненный, пусть и под угрозой физической расправы, выдал ее имя тому явно опасному типу. И, наконец, сегодня Флинн потерял Девственность, что тоже не способствовало хорошему настроению. И какого черта эта белобрысая сучка не отвечает?! Или она, когда запахло жареным, решила свалить из «Бункера Греха» и оборвать все связи со своим работодателем? Ох, и не поздоровится же этой девке, если однажды Флинн встретит ее в темном переулке! Окажись она сейчас рядом, Бойл наверняка сорвал бы на ней злость. - Здравствуй, Флинн, - вырвал его из раздумий негромкий женский голос с легким акцентом. Флинн резко обернулся и выпученными от удивления глазами уставился на молодую смуглую женщину, одетую в черное платье с открытой спиной и разрезами до бедер. Он не мог понять, каким образом Лэйла смогла так незаметно проникнуть в его магазин. Или же он был настолько поглощен своими мыслями, что не заметил ее появления? Впрочем, это уже не имело значения: хозяйка была здесь. И появилась она не в самый подходящий момент, хотя, конечно, Бойл ни за что не осмелился бы продемонстрировать ей свое недовольство. В конце концов, именно благодаря ей он смог устроиться сюда и продержаться на плаву несколько месяцев. Все же наркоторговля, которой он прежде занимался, рано или поздно привела бы его в тюремные застенки. - Здравствуй, - неуверенно произнес он. Лэйла смерила его взглядом, словно оценивая, и улыбнулась. Вот только улыбка эта, скорее, была злорадной, нежели дружелюбной. Неужели неприятности Флинна еще не закончились?! - Мне тут недавно сказали, что у тебя сегодня ночью была не самая приятная встреча с одним мужчиной. Со шрамом на лице. - Откуда ты… - изумился Бойл. - А еще мне сказали, что ты назвал ему мое имя. Флинн нервно сглотнул. Он понятия не имел о том, как Лэйла умудрилась так быстро узнать о сегодняшнем происшествии, особенно если учесть, что свидетелей не было. Его поразила ее осведомленность. И не на шутку пугала. Он не мог скрыть переполнявшие его эмоции: все читалась на его побледневшем лице. - Помнится, я просила тебя никому и никогда не называть мое имя, - голос Лэйлы стал более строгим, и Флинн почувствовал, как подкатывающая волна усиливающегося страха сковывает его горло. - Но он же… - Ни при каких обстоятельствах, - женщина не дала ему договорить. – Но, тем не менее, ты ослушался меня. – Ее тонкий палец с черным маникюром плавно прошелся вдоль его горла и едва не царапнул по подбородку. Флинна бросило в холодный пот, сердцебиение участилось, пульс начал неприятно отдаваться в висках. Похоже, что Лэйла собиралась наказать нерадивого подчиненного. Казалось бы – хрупкая молодая женщина! Год назад Флинн даже изнасиловал такую, как она, и жертва ничего не смогла ему сделать! Тогда он запугал ее тем, что расправится с ее родными, если она обратится в полицию, а потому преступление осталось безнаказанным… Вот только теперь Бойл чувствовал себя лишь беспомощной жертвой, сам не понимая, что на него нашло. Словно перед ним был опасный хищный зверь, готовый растерзать его в любую секунду. И в этот самый момент зеленые глаза Лэйлы вдруг стали желтыми, а зрачки неестественно расширились. Невольно встретившись с ней взглядом, Флинн уже не смог отвести глаз. Этот взгляд одновременно вселял ужас и завораживал, словно гипнотизируя. Все тело Бойла будто парализовало, он не мог пошевелить ни одним пальцем, хотя инстинкт самосохранения, еще не до конца подавленный, надрывно кричал ему о том, что пора сматываться. Куда угодно! Лучше он с повинной явится в полицию и проведет остаток жизни за решеткой – лишь бы подальше от этой бестии! - Зря ты это сделал, Флинн, - произнесла Лэйла. Бойл почувствовал, что у его ног что-то шевелится, однако его взгляд был по-прежнему прикован к женщине. А через секунду до его ушей донеслось змеиное шипение. Вскоре он осознал, что нечто длинное и гибкое обвилось вокруг его ног, поднимаясь все выше и выше, по торсу, подбираясь к горлу. И вот между ним и Лэйлой появилась морда большого питона, тем самым нарушив визуальный контакт и развеяв чары. Змея несколько раз высунула раздвоенный язык, задев нос Флинна, и тот, осознав, что только что произошло, истошно закричал и рванулся всем телом, пытаясь высвободиться, но было уже поздно: холоднокровный хищник сжал кольца своего чешуйчатого тела, не оставляя добыче шансов на спасение. Флинн упал к ногам Лэйлы, а питон еще сильнее сдавил жертву. Мужчина почувствовал, что ему начинает не хватать воздуха, и на его сознание нахлынула новая волна первобытного ужаса. Он не понимал, каким образом хозяйка умудрилась протащить сюда эту тварь, но понимал, что это и есть наказание за сегодняшний проступок: ему суждено стать пищей для ползучей гадины. А питон тем временем продолжал сжимать кольца, оставляя в грудной клетке Флинна все меньше и меньше места для живительного воздуха. Тот уже успел обмочиться и обгадиться, однако змея явно не отличалась брезгливостью, а потому и не думала отпускать свой ужин. Вскоре раздался хруст, и Бойл почувствовал во рту металлический привкус: сломанные ребра пропороли ему легкие. Теперь он уже не просто задыхался, а уже буквально захлебывался собственной кровью. За секунду до того, как потерять сознание, Флинн поднял покрасневшие из-за лопнувших сосудов глаза на Лэйлу. Женщина все еще стояла над ним, со злорадной ухмылкой наблюдая за расправой. А через миг широко распахнутая пасть питона вцепилась ему в лицо. Лэйла молча наблюдала за тем, как бездыханное тело Флинна Бойла медленно исчезало в пасти питона. Рептилия будет долго переваривать свою добычу, и через несколько недель плоть и кости незадачливого распространителя грязи полностью растворятся в ее желудочном соке. От Флинна останется лишь кучка змеиного дерьма. Что ж, с нерадивым подчиненным, не умеющим держать язык за зубами, было покончено. Лэйла ничуть не переживала по этому поводу и не чувствовала ни жалости, ни угрызений совести. Жизнь любого существа, будь то простой смертный или вампир, уже давно утратила для Сетитки всякую ценность. Для нее были лишь враги, жертвы и те, кого можно было бы использовать в качестве временных союзников для достижения своих целей, дабы потом с хладнокровным спокойствием стереть их в порошок. И вот сегодня один из таких союзников оказался весьма полезен, ибо благодаря ему вампирша узнала, что ее имя стало известно троице субъектов, которые в дальнейшем могут доставить ей проблемы. Один из них – тот самый мужчина со шрамом на лице, который допрашивал Флинна. В свое время он был головной болью для обитавших в Лос-Анджелесе вампиров, ибо раньше являлся Аббатом калифорнийского Ценакулума Общества Леопольда. Впрочем, Грюнфельд Бах до сих пор состоял в рядах современной Инквизиции. Более того, он являлся опытным бойцом, а потому в схватке один на один мог стать смертельно опасным противником. Девственность, точнее, Сью Конорс, как выяснилось, тоже являлась охотницей на вампиров, и до сегодняшней ночи Лэйла и не подозревала, что эта девчонка следила за ней, притворяясь обычной развязной стриптизершей. Да уж, порой эти порочные смертные могут устроить не самые приятные сюрпризы! Впрочем, она была гораздо моложе Баха и наверняка имела в разы меньше бойцовского опыта. А вот третья персона, несмотря на свой скромный по вампирским меркам возраст, вызывала куда больше опасений, нежели двое леопольдовцев. Не стоило обманываться тем, что с момента Обращения Кейри Робинсон прошло всего семь с половиной лет – за это время молодая Бруджа совершила то, чего иные вампиры не совершат и за целый век не-жизни. Она уже стала живой легендой среди местных Сородичей. Еще бы: она убила Епископа лос-анджелесского Шабаша, расправилась с предводительницей Квей-Джин и свергла предыдущего Принца. Более того, ходили слухи, что именно она была причастна к смерти Верховного Инквизитора Ингрид Байер, не говоря уже о том, что в прошлом из-за нее почти полностью погиб калифорнийский Ценакулум. И теперь эти трое знают про то, что в городе объявились Сетиты. А раз знают они, то скоро узнают и остальные. В ближайшее время Камарилья и Анархи, а также Общество Леопольда, которых будущие хозяева ночного Лос-Анджелеса старательно натравливали друг на друга, начнут целенаправленно охотиться на общего врага, и тогда планы Лэйлы могут обратиться в прах. Однажды человечество узнает свое место в пищевой цепочке, но это произойдет не раньше, чем этого хотят Последователи Сета. Всякая преграда, оказавшаяся на пути Лэйлы, большая или маленькая, должна быть устранена. И те, кто узнал слишком много, исчезнут в первую очередь. Гриффит-парк, 2004 год Если бы Винсент Адамсон был смертным, то сейчас его сердце бы бешено колотилось, однако оно остановилось много лет назад и больше не реагировало на психическое и физическое состояние своего не-мертвого носителя. Тем не менее, Вентру в этот момент переполняли эмоции – он испытывал торжество, но еще не до конца отошел от только что пережитого страха. Пробраться ночью на территорию оборотней, в нескольких местах разлить горючее, дистанционно поджечь его и при этом не попасться на глаза как этим чертовым бестиям, так и распроклятому лидеру Анархов и явившейся на встречу с ним неонатке было непростой задачей. Винсент сильно рисковал, ведь в случае обнаружения его бы прикончили на месте. Однако теперь Вентру был в полной безопасности, находясь в фуникулере, медленно отдалявшемся от этого проклятого места - в отличие от тех, чьи силуэты теперь маячили рядом с ангаром. Винсент пожалел, что не может рассмотреть их лиц, но на них наверняка читался страх. Даже Найнсу Родригезу было, чего бояться, не говоря уже о желторотой неонатке. Они оба понимали, что их конец близок. Скоро огонь привлечет оборотней, и тогда вампирам не будет пощады: даже Бруджа, к числу которых принадлежали эти двое, беззащитны перед люпинами. Расправа не заставила себя долго ждать: через пару секунд на Родригеза набросился огромный волк, тут же схватив его пастью и потащив за валуны. Неонатка, лишь на секунду опешив, бросилась вдогонку, надеясь спасти своего товарища. Что ж, этой девчонке – кажется, ее зовут Кейри – в смелости не откажешь, вот только тем самым она лишь приблизила свой конец. К сожалению, Винсент уже не увидит, как Бруджа обратятся в пепел, однако его задание было успешно выполнено. И с предводителем ненавистных Анархов, и с проблемной неонаткой, узнавшей слишком много, теперь было покончено. Сир будет доволен. К несчастью, Винсент недооценил новообращенную Бруджу. Но кто бы мог подумать, что юная вампирша, несмотря на, казалось бы, безнадежное положение, сможет перехитрить оборотня и не только пережить встречу с ним, но и выйти победительницей? Но, тем не менее, Кейри умудрилась убить зверя, раздавив его створками обсерватории, и выбраться из Гриффит-парка. Принц ЛаКруа приложил все усилия, чтобы уничтожить проблему в лице неонатки, однако безуспешно – вампирше удалось пережить Кровавую Охоту. Проклятый Джек! Если бы этот старый анарх не вмешался, Кейри была бы уже горсткой пепла, но она выжила. После чего ответный удар не заставил себя долго ждать. Первой жертвой стала союзница ЛаКруа, предводительница Квей-Джин Минг Жао. Кейри учинила настоящую бойню в Золотом Храме, отправив на тот свет десятки ее слуг, после чего добралась и до Жрицы. В это с трудом верилось, но Бруджа смогла справиться с Минг Жао. А затем она явилась по душу Себастьяна ЛаКруа. Винсент никогда не забудет ту боль и тот ужас, которые он ощутил, когда понял, что его Сира больше нет. Тот, кому он служил верой и правдой, кто обещал дать ему высокое положение в Камарилье, когда с Анархами будет покончено, а сам он получит силу покоившегося в Анкарском саркофаге Древнего, умер в ту же ночь, лишь ненадолго пережив Минг Жао. Ходили слухи, что Кейри просто отдала ему ключ от саркофага и ушла, а Себастьян, не ожидая подвоха, открыл крышку чертового древнего гроба, но вместо Патриарха увидел там бомбу с часовым механизмом, уже отсчитывавшим последние секунды до взрыва. Для ЛаКруа все было кончено. А вот беды Винсента Адамсона только начались. Надо ли говорить, что после гибели Принца и Камарилья, и Анархи, что называется, стояли на ушах? В первые несколько ночей обстановка в Лос-Анджелесе была очень напряженной, и между двумя оставшимися в городе вампирскими фракциями едва не вспыхнул ожесточенный конфликт, но Совету Первородных и Баронам удалось найти общий язык, что предотвратило многочисленные кровопролитные стычки между их подчиненными. А когда всем стало известно, что ЛаКруа находился в сговоре с Минг Жао, устранил подошедшего опасно близко к правде Первородного Малкавианов Алистера Граута и попытался избавиться от Найнса Родригеза и Кейри, началось расследование, дабы выяснить имена всех, кто был к этому причастен. Винсент, еще несколько ночей назад злорадствовавший из-за объявления Кровавой Охоты на идейного лидера Анархов и его новую подружку, теперь сам оказался в расстрельном списке. Представители обеих фракций хотели вытрясти душу из того, кто был верным помощником упокоенного Принца. Несколько сообщников ЛаКруа уже успели встретить свою Окончательную Смерть, и теперь Костлявая подбиралась к самому Винсенту. Однако Вентру посчастливилось спасти свою шкуру и убраться из Лос-Анджелеса, дабы на пару лет залечь на дно. Наконец, в Лос-Анджелесе все успокоилось. Были введены новые правила, позволившие Анархам и Камарилье мирно сосуществовать. От Шабаша, Квей-Джин и калифорнийского Ценакулума остались лишь воспоминания. ЛаКруа навсегда исчез, а его пепел был давно уже развеян ветром. А про сбежавшего Винсента забыли. Но Винсент не забыл. Все это время потомок ЛаКруа, озлобленный на тех, кто был так или иначе причастен к гибели его Сира, жил в страхе, боясь, что враги явятся по его душу. Но ненависть, которая переполняла его сердце, была еще сильнее. Он хотел вернуться в Лос-Анджелес и отомстить и Анархам, и Камарилье. И особенно сильно он желал разорвать клыками глотку проклятой Кейри Робинсон. Вот только, как известно, один в поле не воин – Винсенту были нужны союзники. И он нашел их в Лас-Вегасе спустя три года после своего бегства из Города Ангелов. Вентру, да еще и птенец камарильского Принца, сильно рисковал, пытаясь примкнуть к местной стае Шабаша, однако игра стоила свеч. Поначалу шабашевцы относились к нему с недоверием, но, в конце концов, приняли. Год спустя судьба сделала Винсента Епископом. Остальные члены стаи продолжали считать, что Дюк Уокер погиб в результате стычки с камарильскими вампирами, ибо не нашлось свидетелей, видевших, как Вентру впился в шею Ласомбры и выпил его досуха. Те, кто владел Прорицанием, отчетливо видели у Винсента ауру диаблериста, но это не вызывало каких-либо подозрений, ибо практически каждый шабашевец хотя бы раз поглощал кровь и душу другого Сородича, а на счету Адамсона к тому моменту уже было несколько жертв из числа камарильцев. Стая, которую возглавил Винсент, вскоре стала еще более сильной и жестокой. Сородичи Лас-Вегаса забыли о спокойной жизни, как, впрочем, и смертные. Каждую ночь шабашевцы совершали нападения на тех, кто имел несчастье оказаться не в том месте и не в то время. Полиция была в тупике, охотники начали доставлять Камарилье еще больше проблем, а список пропавших без вести людей и вампиров продолжал пополняться. Кто-то становился добычей шабашевцев. Кто-то оставался в живых, но навсегда терял человеческий облик, превращаясь в одну из жутких тварей, порожденных извращенной фантазией Регины Вудс – Тзимицу, являвшейся правой рукой нового Епископа. Кого-то же вербовали, с помощью Доминирования промывая мозги, или же просто сводили с ума, закопав в землю сразу после ритуала Обращения, дабы тот, кто еще недавно был простым обывателем, в итоге превратился в кровожадного ночного убийцу. Но спустя несколько лет на сцене появился еще один игрок, заинтересованный в том, чтобы покончить с местной Камарильей. За всю свою не-жизнь Винсент еще никогда не встречался с Сетитами, однако Сир многое поведал ему о них. И главное, что он усвоил, так это то, что Змеям нельзя доверять. Враг врага – еще отнюдь не друг, но, возможно, союзник, который окажется полезен, прежде чем превратиться в следующую цель. Вскоре Шабаш заключил союз с Сетитами, и обе группировки стали совместными усилиями давить местную Камарилью. Многие представители фракции погибли в результате прямых столкновений, кого-то смогли подставить под удар охотников, но, так или иначе, за несколько месяцев от некогда сильной группировки осталась лишь горстка вампиров, вынужденная скрываться в своих убежищах, опасаясь лишний раз выйти на улицу. Принц и почти весь совет Первородных были уничтожены. Возможно, у шабашевцев и Сетитов дела бы пошли не столь гладко, окажи их врагам поддержку товарищи по фракции из соседнего штата, однако у калифорнийской Камарильи в тот период были свои проблемы – как, впрочем, и у Анархов. Когда-то им удалось выбить из Лос-Анджелеса всех своих врагов и отвоевать у Квей-Джин Сан-Франциско, но теперь обе фракции переживали не лучшие времена. Зимой они понесли большие потери в результате самой настоящей облавы со стороны Общества Леопольда, и теперь были серьезно ослаблены. Этого момента и ждал Винсент. Спустя семь лет после своего исчезновения он мог, наконец, вернуться в Лос-Анджелес, но уже не как беглый преступник, а как завоеватель. Он возьмет то, что по праву принадлежит ему, а те, кто когда-то вселял в него ужас, захлебнутся собственной кровью. Однако, как бы он ни хотел собственноручно разделаться со всеми своими обидчиками, Вентру понимал, что надо действовать осторожно. Пусть его враги и пострадали в результате нападений охотников, те, кто выжил, по-прежнему представляли серьезную угрозу. Не стоило забывать, что несколько лет назад им удалось выбить Шабаш из Лос-Анджелеса. Более того, Кейри, которая, как вскоре выяснилось, все еще была жива, тогда собственноручно убила их Епископа – старого Тзимицу по имени Андрей. Поэтому Винсент и его новая союзница, Лэйла, пришли к выводу, что пока им не стоит в открытую заявлять о своем появлении в городе. Надо совершить череду диверсий и провокаций, результатом которых стали бы жертвы не только среди анархов и камарильцев, но и среди смертных, что, безусловно, вскоре привлекло бы леопольдовцев, что еще больше усугубило бы и без того плачевное положение обеих фракций. А уже затем шабашевцам и Сетитам, все это время прятавшимся в тени, предстояло добить уцелевших. Первые несколько недель все шло по плану, вот только теперь весь этот план грозился рассыпаться прахом. Чертов засранец Флинн! Если бы этот ублюдочный извращенец был хоть немного смелее, то, возможно, Грюнфельд Бах, будь он трижды проклят, не получил бы наводку на Лэйлу. Да, пока старый охотник не знает про Шабаш, но это лишь вопрос времени: рано или поздно он докопается до правды, если не удастся заставить его замолчать навсегда. Несмотря на то, что Бах был человеком, Винсент боялся его – и на то были причины. На счету этого леопольдовца был не один десяток убитых вампиров. И однажды список его жертв едва не пополнился ЛаКруа – лишь благодаря Шерифу Себастьян пережил встречу с Аббатом. Винсент с превеликим удовольствием прикончил бы охотника, но он не обманывал себя в том, что не хотел бы вступать с ним в схватку – слишком уж опасный противник. Раз про Сетитов знает Грюнфельд, то наверняка уже знает все Общество Леопольда. И, к сожалению, не только оно. То, что Кейри оказалась союзницей Баха, который когда-то был ее врагом, стало для Винсента потрясением. Более того, Бруджа не являлась ренегатом, ибо, как понял из разговора шабашевский шпион, совсем недавно пыталась убить охотницу по имени Сью Конорс, которая, в свою очередь, следила за Лэйлой. Винсент не знал, что заставило их сотрудничать, но, так или иначе, теперь про Сетитов узнала и Кейри – стало быть, она уже, скорее всего, поделилась информацией со своими дружками и с предводителями фракций. Увы, Норман Коллинз оказался недостаточно смел, чтобы в одиночку напасть на живую легенду среди местных Сородичей и прикончить ее, ибо он осознавал, что случится, если он потерпит фиаско: в руках врагов окажется еще один «язык», которого после допроса непременно убьют. Теперь враги Винсента, которых он старательно стравливал между собой, близки к тому, чтобы узнать, кто является главным виновником всей этой заварушки, и устроить на него охоту. Да, Шабаш и Сетиты могли дать отпор, но пока был не самый подходящий момент для открытого столкновения. Семь лет назад Кейри Робинсон погубила ЛаКруа. Теперь же она встала на пути его потомка. Что ж, похоже, Винсенту самой судьбой предначертано покончить с ненавистной Бруджей и отомстить за гибель Сира. Но, тем не менее, он по-прежнему должен действовать крайне осторожно. Ведь он уже давно понял, что в мире тьмы не бывает вечных победителей, а охотник и добыча могут в любой момент поменяться местами. Апартаменты «Горизонт», Даунтаун, предрассветное время Вернуться домой Кейри удалось лишь незадолго до рассвета. Конечно, сгореть на солнце вампирше не грозило, ибо найти укрытие, где можно было бы отсидеться днем, не составило бы труда, но все же дома она чувствовала себя куда комфортнее и безопаснее. К тому же, ее уже ждали брат и друзья. - Ну, привет, подруга! А мы уж начали беспокоиться! – Первой Кейри встретила Дамзел. – Полагаю, у тебя выдалась веселая ночка? - Вроде того, - кивнула Бруджа, окидывая взглядом квартиру. – Дэвид с Найнсом еще не спят? - Какое там «спят», малыш?! – раздался из соседней комнаты голос старшего соклановца. Впрочем, вскоре Родригез изволил показаться на глаза. За ним следовал Дэвид. - Слава богу, с тобой все в порядке! – облегченно выдохнул неонат. - Так я же, вроде бы, звонила, - пожала плечами Кейри. – Говорила, что все еще в Голливуде и только собираюсь поймать такси. Впрочем, Кейри точно так же беспокоилась бы за своих друзей, окажись она на их месте. Отправилась одна в Голливуд, не зная даже, с какой целью, да еще и в то время, когда ночные улицы явно стали опаснее, чем обычно... Да, Бруджа была вполне уверена в своих силах и могла за себя постоять, но все же любой вампир мог рано или поздно допустить роковую оплошность, которая могла бы стоить ему жизни, и все они это прекрасно понимали. - Кстати, ты ведь так и не сказала, почему ты провозилась так долго, - не отставал Найнс. – Неужели ВиВи оказалась более интересной собеседницей, чем ты ожидала? – Бруджа ехидно ухмыльнулся. - Да она вообще душка! – усмехнулась Дамзел. – Мне страшно представить, что она там с нашей Кейри вытворяла! - Да идите вы! – беззлобно отмахнулась Кейри. – Хрен с ней, с ВиВи. У меня есть кое-что поинтереснее. Похоже, я получила зацепку касательно того, что за херня творится в последнее время в Лос-Анджелесе. - Поэтому ты не озвучивала подробности по телефону? – лицо Найнса сразу же посерьезнело. - Да. Не хотела спалиться. Хотя Айзека в известность поставила – благо, была возможность наведаться к нему лично. – Вампирша прошла в прихожую и присела на диван, после чего продолжила: - Похоже, все довольно хреново, ибо тут, скорее всего, замешаны Сетиты. - Сетиты? – удивленно переспросил Дэвид. - Да, если только Бах не поторопился с выводами. Но все пока выходит слишком уж складно. - То есть ты еще и с учителем успела встретиться?! – глаза бывшего Терциария еще больше округлились. - Ага. А еще – сходить в «Везувий», затем отправиться в порномагазин, подраться со стриптизершей-охотницей, которую просила грохнуть ВиВи… Одним словом, развлекательная программа была очень насыщенной. Грюнфельда занесло в «Бункер Греха» в то же время, что и меня, в итоге он вмешался в нашу с Девственностью потасовку. - А я была об этом святоше лучшего мнения! – Дамзел не смогла сдержать улыбки. – А он, оказывается, по порномагазинам шляется! Готова поспорить, искал там жесткое порно с монашками! - Хватит! – возмутился Дэвид. - Ты, братец, еще не знаешь, что та стриптизерша – его ученица. Найнс и Дамзел рассмеялись. Дэвид, будь он простым смертным, наверняка бы покраснел от негодования. Впрочем, не стоило забывать, что только для него Бах был учителем и наставником. Остальные же не видели ничего постыдного в том, чтобы посмеяться над старым охотником. - А если серьезно, то ее зовут Сью Конорс. И она следила за «Бункером Греха» - точнее, некой Лэйлой, крышующей его хозяина. Баху удалось выбить из него ее имя. А по описанию Сью – просто вылитая Сетитка. Конечно, это все только предположения, но если бы нам удалось поймать и допросить одного из ее приспешников… - Не хватало нам еще чертовых Змей! – Родригез покачал головой. – Полагаю, Айзек уже проинформировал Штрауса. - Да, как раз этим он и собирался заняться, когда я уходила. Так что будем ждать звонка или прихода гуля. Наверняка скоро будет всеобщее собрание, на которое нас пригласят… Найнс заметил, что Кейри выглядит довольно измотанной. Все же сегодняшняя вылазка порядком утомила ее, и теперь молодая Бруджа едва ли не валилась с ног. К тому же, на нее внезапно свалилось столько важной информации, которая может повлиять на судьбу всех не-мертвых обитателей Лос-Анджелеса. Похоже, так уж сложилось, что Кейри Робинсон всегда оказывается в центре событий, когда происходит какая-то масштабная заварушка. И то, что сегодня с ней произошло – похоже, только начало чего-то куда более серьезного и опасного. - Ладно, малыш. На сегодня с тебя достаточно приключений. Иди, отдохни. Завтра нам явно будет, чем заняться. База Общества Леопольда, Рим, Италия, раннее утро Катакомбы старинного собора, снесенного много веков назад, теперь уже, казалось бы, всеми забытые, были не такими уж и заброшенными. Именно в этом неприметном месте, скрытом от глаз как людей, так и ночных демонов, расположилась одна из многочисленных баз Общества Леопольда. И, судя по всему, те, кто пару столетий назад присмотрел эти развалины, не прогадали: несмотря на то, что на территории Италии существовало несколько вампирских группировок, включая печально известный Шабаш, за все это время на базу не было совершено ни одного нападения со стороны кровопийц. Что ж, рано или поздно наступит день, когда угроза, которую несут отродья Каина, будет навсегда устранена, и вампиры останутся лишь на страницах книг и экранах телевизоров, но пока что у охотников было много работы. Герман Шмидт, Верховный Инквизитор Общества Леопольда, еще недавно бывший Аббатом Италии, лишь несколько недель назад вступил на свой новый пост, заняв место покойной Ингрид Байер. Вероятно, вампиры решили, что с гибелью Железной Девы Инквизиция окажется фактически обезглавлена, вот только замена прежнему руководству нашлась быстро. И теперь у руля стоял тот, кто некогда был членом свиты Ингрид. «Дочь Троиля сразит Железную Деву Острым Крестом». Слова Бенедикта Брауна до сих пор звучали в голове Германа, присутствовавшего при расправе над старым Малкавианом. Из четырех охотников, явившихся по душу вампира, в живых остался только Шмидт: Саймон Крюгер и Рихард Страйц погибли на Пиренейской базе вместе со своей предводительницей и еще парой десятков леопольдовцев. И никто, кроме Германа, не знал, что он, нынешний Верховный Инквизитор, был причастен к гибели своей предшественницы. Шмидт знал о тех планах, которые вынашивала Ингрид Байер, однако, в отличие от остальных членов ее свиты, не был их сторонником. Да, вампиры, безусловно, должны быть стерты с лица земли, однако человечество все же заслуживает шанс на спасение. Если бы наступила Геенна, множество душ попало бы в Ад до того, как люди успели бы осознать и исправить свои грехи, а этого нельзя было допустить. Вот только он слишком хорошо знал Ингрид – ее бы не удалось переубедить, ибо она была твердо уверена в своей правоте и не остановилась бы ни перед чем. Более того, если бы Герман дал ей понять, что не разделяет ее точку зрения, то, скорее всего, отправился бы на встречу с Всевышним раньше, чем планировал: Железная Дева не щадила тех, кто мог представлять даже малую угрозу для ее чудовищного в своей жестокости плана. Оставался единственный выход: Ингрид Байер должна была навсегда уйти. И поэтому Герман позаботился о том, чтобы последние слова Бенедикта Брауна, которые слышали лишь четверо охотников и которые были тайной, стали известны рядовым леопольдовцам. И теперь дело оставалось за малым: кто-то из них должен был попасть в лапы вампиров, дабы те устроили ему допрос и таким образом узнали о пророчестве Малкавиана. И это произошло даже быстрее, чем ожидал Шмидт. Вскоре предсказание Бенедикта и кошмар Ингрид воплотились в жизнь, а Обществу Леопольда потребовался новый Верховный Инквизитор. Несмотря на то, что Герману Шмидту давно уже пошел седьмой десяток лет, старый охотник по-прежнему был в ясном уме и хорошей физической форме. Он не считал зазорным время от времени употреблять вампирскую кровь, ведь именно благодаря ей его тело не спешило становиться дряхлым и немощным. Монсеньор Амелио Карпаччио, возглавлявший Общество Леопольда до Ингрид Байер, вряд ли бы одобрил подобную практику, но, будь у него иная точка зрения на этот счет, то, скорее всего, он бы по-прежнему находился на посту Верховного Инквизитора, а не был тяжело больным человеком, прикованным к постели. Когда с вампирами будет покончено, Герман лишится того, что поддерживает силы в его стареющем организме, и тогда он, как и все смертные, будет доживать отведенное ему время, молясь за отпущение грехов, которые он неизбежно совершал в ходе своей праведной борьбы. Но до тех пор он должен оставаться сильным, ведь под его руководством находится современная Инквизиция. А времена нынче были неспокойные – как для охотников, так и для их врагов. И те, и другие приходили в себя после январских событий, которые не прошли бесследно. И, похоже, наиболее напряженная обстановка была в Лос-Анджелесе. За последние несколько недель происходили необъяснимые исчезновения вампиров, охотников и простых обывателей. Все это походило на череду так и не раскрытых преступлений, произошедших в Лас-Вегасе. Вот только если там ситуация недавно уладилась, то в Городе Ангелов, наоборот, все стало намного хуже. И, похоже, один из подчиненных Германа смог докопаться до правды. Герман Шмидт не сомневался в своем старом боевом товарище – Грюнфельде Бахе, теперь занимавшем пост Аббата Невады, но привлеченном к расследованию исчезновений в Лос-Анджелесе. И вот теперь Бах смог выяснить, что в деле, скорее всего, замешаны Сетиты. Что ж, это бы многое объяснило. Когда-то местные Анархи, объединившись с Камарильей, создали крепкий союз и смогли выбить из города Шабаш и Квей-Джин. Но после того, как охотники, преследуя Бруджа, нанесли сокрушительный удар и по другим кланам, вампиры Лос-Анджелеса оказались существенно ослаблены, чем и решили воспользоваться их соперники. Не исключено, что однажды Сетиты перейдут к более решительным действиям, но пока они предпочитали отсиживаться в тени, дабы их враги пребывали в неведении. Что ж, пусть Камарилья и Анархи по-прежнему не знают, кто уничтожает их представителей. Обществу Леопольда на руку, чтобы вампиры грызлись между собой, тем самым облегчая работу охотников: им надо будет лишь добить победителей, когда изнурительное противостояние подойдет к концу. Да, попутно прольется и кровь невинных, но, увы, не бывает войн без жертв. Вампиры тысячелетиями существовали среди людей. И однажды наступит момент, когда последний из них встретит свою Окончательную Смерть. Герман всей душой надеялся, что застанет этот долгожданный день, который Общество Леопольда пыталось приблизить вот уже несколько веков.