Маскарад: Кровавая Луна

Лос-Анджелес, несколькими днями ранее На темное небо взошла луна, озаряя блеклым светом погруженные во мрак улицы. Разноцветные неоновые вывески магазинов и клубов добавляли красок в палитру ночного города. Большинство жителей Лос-Анджелеса в это время спали, хотя находились и те, кто ночью либо работал, либо неспешно прогуливался по улицам, наслаждаясь приятной прохладой, пришедшей на смену палящему зною. Одним словом, жизнь в Городе Ангелов текла своим чередом, как и много лет назад. Смертные занимались привычными делами – ходили на работу, отдыхали дома, гуляли и развлекались, даже не подозревая о том, какая угроза нависла над их столь хрупким миром. Бледнокожая девушка лет двадцати на вид, проводив взглядом влюбленную парочку, весело о чем-то болтавшую, свернула в темный переулок, предварительно осмотревшись, дабы убедиться, что там никого нет. Она была отнюдь не беззащитна и легко бы уложила на лопатки целую шайку уличных хулиганов, однако за последние несколько лет она успела очень хорошо усвоить один важный урок: ночной город полон опасностей – даже для таких, как она. А потому нельзя ни на минуту расслабиться, иначе можно дорого поплатиться за свою беспечность. Кейри Робинсон не понаслышке знала, сколь жесток и коварен был этот мир, особенно ночью. Всего семь лет назад она и представить себе не могла, что делила его с вампирами, оборотнями и прочими сверхъестественными существами, которых тогда считала всего лишь персонажами мифов и легенд, однако судьба распорядилась так, что она стала одним из них. И теперь Кейри делала все возможное, чтобы смертные, к числу которых она прежде принадлежала, и дальше продолжали считать, что вампиров не существует, в противном случае над Сородичами нависнет угроза истребления. Те смертные, которые знали о существовании детей Каина, представляли для них серьезную опасность. Охотники из Общества Леопольда веками преследовали и уничтожали не-мертвых, однако этой зимой их предводительница, Ингрид Байер по прозвищу Железная Дева, зашла в своем стремлении стереть весь род вампиров с лица земли слишком далеко, возжелав истребить не только «нечестивых тварей», но и погрязшее в ереси человечество. И хотя с момента ее смерти от рук Кейри прошло несколько месяцев, а ее прах был развеян по ветру, молодая Бруджа до сих пор помнила полный слепого фанатизма взгляд покрасневших глаз Верховного Инквизитора. В тот судьбоносный день Общество Леопольда лишилось своей предводительницы, однако, победив в сражении, вампиры еще не выиграли войну. И эта победа не могла унять боли потерь, ведь она далась слишком дорогой ценой. Кейри никогда не забудет Альабаса Наджиба и Мишеля Бровански, погибших ради того, чтобы она – та, кому было предрешено забрать жизнь Железной Девы, - смогла достичь цели, тем самым спася ничего не подозревавшее человечество от уничтожения кровавым потопом, о котором гласили древние легенды, оказавшиеся ужасающе правдивыми. Вот только многое ли она изменила, пронзив сердце Ингрид Байер, испившей крови Древнего, Острым Крестом? Действительно ли она спасла мир – или лишь отсрочила его конец? С тех пор, как Кейри покинула базу леопольдовцев на пике Эль Лобо, ей не давал покоя этот вопрос. Как она ни старалась, ей не удалось забыть и вернуться к привычной жизни. Порой вампирша невольно завидовала этим хрупким смертным, пребывающим в блаженном неведении касательно угрозы со стороны Патриархов, которые могли в любой момент пробудиться от многовекового торпора и буквально утопить мир в крови, уничтожив все живое и не-мертвое. Впрочем, угроза исходила не только от Древних. Под покровом ночи на охоту выходили куда менее могущественные, но жестокие и кровожадные твари, которые, не колеблясь, могли отнять чужую жизнь. Вероятно, череда недавних исчезновений как людей, так и вампиров была как-то связана с новым неведомым врагом, объявившемся в Лос-Анджелесе. Зимой, когда Ингрид Байер устроила свой крестовый поход против Бруджа, делившие Лос-Анджелес фракции, Анархи и Камарилья, сильно пострадали, причем под раздачу попали не только Бешеные, которых леопольдовцы пытались уничтожить в первую очередь – среди других кланов тоже были потери, и немалые. В ходе всей этой заварушки погибли Шериф и один из Первородных, а также еще ряд важных фигур среди Сородичей, не говоря уже о многочисленных жертвах из числа рядовых вампиров. Увы, после смерти Верховного Инквизитора покой в ночной Лос-Анджелес не пришел, более того, охотники по-прежнему представляли угрозу для не-мертвых, ибо вскоре вернулись в город. Столкновения между каинитами и леопольдовцами стали обычным делом, и обе стороны несли потери. Было решено докладывать о каждой такой стычке предводителям фракций – Барону у Анархов и Принцу у Камарильи, а лучше – сразу обоим, если, конечно, тот, кто мог бы рассказать о случившемся, пережил встречу с инквизитором. Те же, кто обратился в пепел, уже ничего не могли рассказать, чем можно было объяснить бесследное исчезновение ряда Сородичей, если бы не одно «но»: стали часто пропадать люди, а в этом вряд ли можно обвинить охотников. Более того, среди леопольдовцев тоже были подобные исчезновения, которые нельзя было объяснить гибелью от рук анархов и камарильцев, ибо те обязательно ставили в известность руководство. Откуда Кейри знала последний немаловажный факт? От одного старого знакомого, который прежде был ее врагом, но впоследствии стал боевым товарищем и ценным союзником. Трудно было поверить, что Грюнфельд Бах, один из Аббатов Общества Леопольда, в свое время едва не отправивший Кейри на тот свет, однажды окажется с ней на одной стороне, плечом к плечу сражаясь против общего врага. Сначала он помог ей добраться до Эмилиана – Тзимицу, убившего ее родителей и угрожавшего ее брату, волею судеб ставшему одним из учеников Баха. Затем он же помог ей добыть Крест Инквизитора, без которого она не смогла бы одолеть Ингрид Байер. И даже теперь, когда враги были повержены, пути молодой Бруджи и старого Аббата не разошлись. Поскольку те охотники, которые знали о конфликте Грюнфельда с Верховным Инквизитором, были мертвы, никто так и не узнал, что Бах был изгнан из Общества Леопольда, а потому он остался на посту Аббата Невады. Впрочем, новое руководство поручило ему вернуться в Лос-Анджелес, в черте которого когда-то находилась его старая база, теперь уже уничтоженная, дабы он продолжил охоту на местных вампиров. По сути, Баху пришлось стать двойным агентом. Он больше не хотел преследовать Кейри и ее товарищей, хотя некоторые из них и были в списке приоритетных целей Общества Леопольда, как и не хотел предавать своих братьев по оружию. Однако Бах не мог рассказать нынешнему Верховному Инквизитору о том, что на самом деле произошло на Пиренейской базе, и о том, какие цели преследовала Ингрид Байер. Грюнфельд знал, какая угроза нависла над миром, а потому старался быть в курсе всех событий, а потому он должен был оставаться леопольдовцем, но при этом еще и поддерживать связь с вампирами. Такая игра на два лагеря могла однажды плохо закончиться, однако она стоила свеч. Впрочем, от других леопольдовцев по определению не стоило ожидать нечего хорошего. За последние несколько недель Кейри уже пережила пару стычек с ними, в результате чего ряды «борцов со злом» несколько поредели. Это для Баха они являлись соратниками. Для Кейри же они были и оставались врагами, представляющими серьезную опасность как для нее, так и для ее брата и друзей. Всякое существо, будь то простой смертный или вампир, имеет полное право защищать свою жизнь, а потому, отправляя на тот свет тех, кто пытался обратить ее в пепел, Бруджа не испытывала угрызений совести. Эти люди знали, на что шли. Как говорится, убей – или убьют тебя. Кейри уже неоднократно доводилось сражаться не только с охотниками, но и с противниками намного более сильными и опасными, а потому она умела за себя постоять. Однако не все Сородичи могли похвастаться богатым бойцовским опытом, и как раз к одному из них Бруджа и собиралась наведаться в гости. «Видать, эта голозадая дура вляпалась в неприятности и не знает, как выкрутиться!» Вельвет Велюр, также известная как ВиВи, никогда не вызывала симпатии ни у Кейри, ни у Найнса, ни, тем более, у Дамзел. Стриптизерша с завышенным самомнением, танцующая в клубе «Везувий» и по совместительству являющаяся его хозяйкой, похоже, пеклась лишь о сохранности своей пятой точки, которая, собственно, и была для нее главным средством заработка. Мисс Велюр была обращена на несколько лет раньше Кейри, будучи примерно в том же возрасте, что и она в ту злополучную ночь. Однако у Тореадорки начало не-жизни выдалось куда более спокойным, нежели у Бруджи, ибо судьба не заставила ее в первые же ночи бороться за свое существование. Похоже, за все эти годы, что ВиВи была вампиршей, ей ни разу не приходилось участвовать хотя бы в одной драке – в случае опасности она попросту отсиживалась в спокойном месте. Она не сражалась вместе с другими анархами, когда на них напали Квей-Джин. Не присоединилась к Сородичам, когда те отбивали у восточных захватчиков Сан-Франциско. Затаилась, когда охотники целенаправленно истребляли Бруджа. И вот теперь, когда леопольдовцы решили снова напомнить о себе, да еще и стали происходить необъяснимые исчезновения людей и вампиров, эта трусиха предпочла и дальше скрываться в своем гламурном клубе, развлекая похотливых посетителей своими пышными формами. Но, похоже, рано или поздно что-то должно было пойти не так. Когда ВиВи позвонила Кейри с просьбой явиться в ее клуб, у анархистки было сильное желание послать ее к черту, ибо тратить время на ту, кто уж точно не станет напрягаться ради других, ей совершенно не хотелось. Однако Тореадорка все же смогла убедить Бруджу, что она «не пожалеет», если откликнется на просьбу. Что ж, ей же будет лучше, если она не соврала, в противном случае у Кейри будет с ней серьезный разговор. Ну, а сегодня… Сегодня у Кейри все равно нет каких-либо других дел, а потому можно и размяться, прогулявшись по ночному Голливуду и, возможно, попутно набив пару физиономий. Пляж Малибу Он сидел на земле, прислонившись спиной к большому валуну, и, бросив очередной взгляд на лежащие в десятке метров от него руины, пригубил маленькую бутылку. Холодный виски неприятно обжег язык, прошелся щиплющей волной по пищеводу и остановился в желудке, заставив мужчину поморщиться. Нет! Потребление алкоголя не решит проблему, а, скорее всего, лишь создаст новые, однако за последние несколько недель на Грюнфельда Баха свалилось слишком многое, и теперь нервы охотника просто не выдерживали. Да, за много лет его психика закалилась, но всему есть предел, и теперь он, как и когда-то один из его учеников, пытался утопить свою тревогу в спирте. Криво усмехнувшись, Бах несколько секунд повертел пустую бутылку в руках и швырнул ее в сторону. Она, ударившись о землю, прокатилась еще пару метров, после чего свалилась с обрыва, дабы исчезнуть в морской пучине. Грюнфельд был еще в достаточной мере трезв, хотя только что выпитая бутылка виски немного приглушила тоску, нахлынувшую на него при виде руин Калифорнийской базы, взорванной им же семь лет назад. И вот теперь заброшенный монастырь превратился в бесформенную груду камней, а останки живших здесь охотников, искалеченные и обугленные, покоились на Голливудском кладбище. Бах оказался единственным из всего Ценакулума, выжившим в ту роковую ночь – несмотря на то, что он был тяжело ранен и погребен под обломками. И вот он, опустошенный, но вполне себе живой, сидел рядом с руинами того, что когда-то, по сути, было ему вторым домом. Семь лет назад Бах возглавлял Калифорнийский Ценакулум Общества Леопольда, безжалостно преследовавший вампиров Лос-Анджелеса. Вот только кто же знал, что один молодой Бруджа, которого Бах и его соратники смогли здорово потрепать, в итоге, из-за боли и голода впав в Безумие, вцепится в горло простой обывательнице? Кто же знал, что, придя в себя, вампир обратит умирающую от кровопотери девушку? Кто мог предположить, что судьба сведет неонатку и Баха в ожесточенной схватке, из которой юная вампирша выйдет победительницей? В каком-то смысле Бах сам создал себе врага, ведь если бы он не атаковал того каинита или же, атаковав, смог бы добить, то, скорее всего, Кейри Робинсон так и не стала бы вампиршей и знать не знала бы о созданиях ночи. Вот только судьба распорядилась иначе. Семь лет назад Грюнфельд и Кейри были врагами и пытались уничтожить друг друга, но теперь, несмотря на прошлое, они стали союзниками. Тогда Бруджа, перебившая прежнюю команду Баха, спасла его последнего ученика из новой группы, Дэвида, оказавшегося ей родным братом. - Эх, Ганс… Знал бы ты, что будет дальше… - произнес охотник в пустоту. Ганс Фридриксен был лучшим учеником Баха и должен был занять его место, когда Аббат отошел бы от дел, однако он, как и все остальные, пал жертвой Кейри. Бах старался лишний раз не думать о том, что объединился с убийцей своих учеников, но тогда Бруджа была вынуждена сражаться с леопольдовцами – и у нее были веские причины всеми фибрами души ненавидеть истребителей вампиров. Ганс, можно сказать, испытывал к кровопийцам патологическую ненависть, и это неудивительно, ведь незадолго до того, как судьба свела его с Бахом, молодому человеку пришлось лицом к лицу встретиться с ночными демонами, буквально заглянув в глаза своей смерти. Это произошло в пригороде Гамбурга, где расположилось поместье четы Тореадоров. Эти двое принадлежали к местной Камарилье, однако их жестокости могли бы позавидовать любые шабашевцы. Вампиры, парочка богатых ублюдков, давно уже потерявших всякие границы дозволенного, время от времени устраивали в своем поместье кровавые оргии, изощренно убивая молодых людей, которых специально для этого похищали их слуги. Полиция не могла найти никаких зацепок, а тех служителей порядка, которые подходили опасно близко к правде, вскоре заставляли навсегда замолчать. Ганс был похищен вместе со своей подругой во время ночной прогулки по городу. Они, как и еще десяток юношей и девушек, оказались в том проклятом поместье, где им было суждено встретить свою смерть. И эту смерть нельзя было назвать быстрой и безболезненной. Тореадоры посвящают свою не-жизнь искусству. У этих же двоих было совершенно извращенное представление о прекрасном, и сам вид агонии и смерти буквально приводил их в эстетический экстаз. А поскольку они не нарушали Маскарад и были влиятельными фигурами в Камарилье, местный Принц не вмешивался в их дела, позволяя им и дальше творить вакханалии в своем поместье. Поместье было взято штурмом группой леопольдовцев, среди которых был Бах. Кровососущие твари, наконец, встретили свою Окончательную Смерть, но для людей, попавших в логово этих выродков, было уже слишком поздно. Из дюжины пленников к моменту прибытия охотников в живых оставался только Ганс, которого вампиры решили оставить на закуску. Он видел, как они медленно убивали остальных, ножами вырезая затейливые узоры на их коже, вспарывая животы, отделяя плоть от костей и размазывая теплую кровь по своим холодным обнаженным телам. Его девушка, похоже, умирала дольше остальных, надрывно крича от боли и истекая кровью, а Ганс, будучи прикованным цепями к противоположной стене, ничего не мог сделать, кроме как наблюдать за пыткой и ждать, когда смерть явится и по его душу. После пережитого Ганс уже никогда не смог бы вернуться к нормальной жизни, а потому у него был только один путь – вступить в Общество Леопольда и посвятить остаток жизни истреблению нечисти. И парень отлично справлялся со своей новой работой. Он не ведал жалости к врагам, а в бою отличался свирепостью и жестокостью. Молодой охотник отправлял в Ад всякую не-мертвую тварь, встававшую у него на пути. Не щадил он ни желторотых неонатов, ни являющихся приспешниками вампиров гулей. Каждый, в чьих жилах текла проклятая кровь Каина, должен был быть упокоен. Но однажды Ганс столкнулся с не менее свирепым бойцом из числа вампиров. С той, кому через несколько лет было суждено убить саму Ингрид Байер. И эта встреча закончилась для охотника трагически, ведь у Кейри Робинсон не было причин оставлять его в живых. Ганс пытался убить ее несколькими ночами ранее. И он жестоко пытал ее товарища, который, как назло, оказался представителем клана Тореадор, что только ухудшило его и так безрадостное положение, когда он попал в плен к леопольдовцам. Вампирша и охотник схлестнулись в короткой, но яростной схватке, в которой Ганс потерпел поражение. Дэвид Робинсон мог бы пойти по стопам Ганса, не окажись Кейри его родной сестрой. После той встречи в румынской деревне Дубовая Роща, в которой похозяйничали твари Эмилиана, жизнь Баха буквально перевернулась с ног на голову. Вампиры, включая Кейри, стали его союзниками, а Железная Дева и ее приближенные – злейшими врагами. Те, кого Грюнфельд всю свою жизнь считал злом, пытались спасти ничего не подозревающее человечество от Ингрид Байер, задумавшей пробудить Патриархов и буквально утопить мир в крови, тем самым устранив не только каинитов, но и погрязших в ереси и пороке смертных. Баху пришлось сражаться с теми, кого он еще совсем недавно считал братьями по оружию, и помочь Кейри добыть Крест Инквизитора, которым она смогла бы убить Железную Деву. И вот теперь Ингрид Байер была мертва, а место Верховного Инквизитора вскоре после ее гибели занял Герман Шмидт – опытный старый охотник, который когда-то вместе с Бахом штурмовал то злополучное поместье. Он, в отличие от предшественницы, не собирался уничтожать человечество, однако, как и она, считал вампиров дьявольскими отродьями, которых необходимо полностью истребить. Что же касается Баха, то ему было поручено вернуться в Лос-Анджелес и преследовать местных кровососов, включая Кейри и ее друзей. Однако мало кто знал, что с тех пор Грюнфельд стал двойным агентом. Оставаясь членом Общества Леопольда, Бах знал, какие цели преследует лидер организации. Он, как и прежде, охотился на вампиров, но на сей раз он не трогал тех, кто не был запятнан кровью невинных людей. Ну, а что касается всяческих отморозков, то они всегда были, есть и будут в любой фракции, так что без работы старый боец не останется. Да, герр Шмидт был бы рад услышать новость про ликвидацию, например, Найнса Родригеза или Макса Штрауса, однако, если лидер Анархов или Принц Камарильи рано или поздно погибнет от рук леопольдовцев, то уж точно не Баха. Более того, Аббат счел должным информировать их о том, чем в настоящее время занимается современная Инквизиция. Да, Грюнфельду было тяжело играть на два лагеря, однако он хотел обезопасить тех, кто недавно, как бы пафосно это ни звучало, спас мир. Кейри, Найнс и Дамзел, а также обращенный в вампира Дэвид сражались с ним плечом к плечу. Бах никогда не забудет камарильского Шерифа Мишеля Бровански и молодого Ассамита Альабаса Наджиба, погибших, чтобы человечество получило шанс на спасение. И он знал, что теперь предводители фракций делали все возможное, чтобы выяснить, где находятся другие Патриархи, дабы предотвратить Геенну. А если это так, то разве цели вампиров и охотников сильно различаются? Нет. А грань между добром и злом очень условна, в чем Грюнфельд убедился, когда смотрел в покрасневшие глаза одержимой жаждой убийства Ингрид Байер. О том, что Бах, когда-то бывший заклятым врагом вампиров Лос-Анджелеса, стал их союзником, знала лишь горстка Сородичей – четверка выживших после той заварушки с Острым Крестом каинитов, Бароны Голливуда и Санта-Моники, Принц Максимилиан Штраус и Совет Первородных. Ставить в известность всех остальных кровопийц было бы крайне неразумно – кто даст гарантию, что среди них не затесался ренегат, который растрезвонит Верховному Инквизитору о том, что Аббат сотрудничает с теми, кого должен преследовать и уничтожать? Если об этом узнают братья по оружию, то Грюнфельда вряд ли оставят в живых. Более того, Баху было на руку, что рядовые вампиры считали его убитым семь лет назад, однако недавно произошел неприятный инцидент с троицей не-мертвых, которые узнали в немолодом мужчине, одетом в джинсы и серую толстовку с капюшоном, частично скрывавшим лицо со шрамом, выжившего Аббата и, рассчитывая на численный перевес, попытались отправить его на тот свет. Охотнику пришлось сражаться за свою жизнь, и итогом стычки стали две горстки пепла и один раненый, но сумевший ретироваться вампир, который, собственно, и рассказал собратьям, что старый леопольдовец жив и не собирается завязывать с истреблением нечисти. Кейри знала об этом происшествии – как и Бах знал о том, что в течение последнего месяца Бруджа убила нескольких леопольдовцев, покушавшихся на ее не-жизнь. Они договорились ставить друг друга в известность о всяком столкновении между вампирами и охотниками. Да, обсуждать подобное было не слишком приятным делом, но оба понимали, что перемирие между кровопийцами и инквизиторами никогда не наступит, а потому и те, и другие продолжат враждовать, уничтожая друг друга. Бах стал для Кейри союзником, но остальные леопольдовцы остались ее врагами – и было бы глупо ожидать, что вампирша пощадит тех, кто хотел ее убить, но проиграл в схватке. Как и Грюнфельд не стал церемониться с теми вампирами, напавшими на него несколько ночей назад. Вот только, продолжая воевать друг с другом, обе стороны рисковали упустить из виду третьего игрока, который тоже не бездействовал, но при этом старался оставаться в тени. Иначе как можно было бы объяснить гибель нескольких охотников, которые, если верить предводителям фракций, не были убиты анархами или камарильцами? Или гибель вампиров, явно встретивших свою Окончательную Смерть не в схватке с леопольдовцами? И это не говоря уже о серии исчезновений горожан, знать не знавших про тайное противостояние между ночными хищниками и истребителями нечисти. При этом складывалось впечатление, что неведомый враг словно старался еще больше натравить противоборствующие стороны друг на друга, дабы те сражались еще яростнее, неся еще большие потери. Более того, недавно рядом с «Последним Патроном», в котором часто проводил время Найнс Родригез, было найдено тело зверски убитой девушки с многочисленными колото-резаными ранами – возможно, кто-то пытался привлечь нежелательное внимание к бару и его завсегдатаям. И это уже не говоря о том, что едва ли не у входа в Капеллу Тремеров молодой человек, явно находившийся в неадекватном состоянии, напал на прохожего. К счастью, полицейские успели скрутить злоумышленника раньше, чем он смог причинить жертве вред, однако в ходе экспертизы не было выявлено признаков психического расстройства или наркотического опьянения. Совпадение? Возможно, но все было слишком уж складно. Вряд ли эти инциденты, произошедшие совсем рядом с теми местами, где часто можно было встретить идейного лидера Анархов и Принца Камарильи, да еще и с таким небольшим интервалом, не были кем-то подстроены. Кем-то, кто хотел подставить важные фигуры среди местных вампиров и привлечь к ним повышенное внимание со стороны охотников. И уж вряд ли можно было назвать банальным совпадением рост преступности – особенно наркоторговли и проституции. Полиция Лос-Анджелеса в ближайшие месяцы вряд ли будет скучать – как, впрочем, и Бах, подозрения которого еще больше усилились. Скорее всего, его догадка о том, кто же является загадочным третьим участником конфликта между вампирами и охотниками, скоро подтвердится, но для этого Аббату нужно больше доказательств. Грюнфельд невольно поморщился, подумав, чем ему предстоит заняться этой ночью. Сама мысль о том, что ему нужно отправиться в недавно открывшийся порномагазин, получивший название «Бункер Греха», была для глубоко религиозного человека крайне мерзкой, однако леопольдовцу придется побороть отвращение, если он хочет докопаться до истины. Что ж, остается надеяться, что Флинн – хозяин этого сомнительного заведения – окажется сговорчивым человеком. Как говорится, для его же блага. Стриптиз-клуб «Везувий», час спустя Кейри, поймав на себе чей-то похотливый взгляд, демонстративно закатила глаза и отошла в сторону. Проклятье, этому мужлану что, делать больше нечего, кроме как мысленно снимать одежду с каждой проходящей мимо девушки?! То, что она заявилась в стриптиз-клуб, еще вовсе не означает, что она является одной из его сотрудниц или завсегдатаев, ибо у нее есть куда более важные дела, чем вертеть задницей и, уж тем более, разглядывать чьи-то задницы. Помещение было погружено в полумрак, а в середине зала, в жерле импровизированного вулкана, приковывая к себе внимание посетителей, у шеста извивалась фигуристая девица, на которой из одежды были только стринги. Кейри удостоила стриптизершу лишь беглым взглядом, после чего, убедившись, что это не ВиВи, стала осматривать помещение, пытаясь найти причину ее визита в «Везувий». Мисс Велюр отыскалась быстро. Она стояла напротив дверного проема, а за ее спиной виднелась лестница, ведущая на второй этаж. На красноволосой вампирше, как всегда, было минимум одежды: черное полупрозрачное кружевное подобие корсета, розовые стринги, капроновые чулки, розовый ошейник и черные туфли на шпильках. Кейри мысленно усмехнулась, припомнив, как однажды Тореадорка заявилась на одно из собраний в «Ноктюрне» в таком же виде; тогда Бруджа чуть не отбила себе лицо ладонью – и, наверно, не только она одна. ВиВи, встретившись взглядом с Кейри, поманила ее к себе наманикюренным пальцем. Той же ничего не оставалось, кроме как отреагировать на жест, однако из вредности Бруджа подошла к владелице клуба нарочито медленно, дабы немного позлить ее. - О! Смотрите, кто пришел, - заговорила ВиВи мелодичным голосом, попутно осматривая посетительницу. – Не могу представить, чтобы ты могла получить особое удовольствие от «Везувия» - учитывая, кто ты. Но, может, мне с тобой больше повезет… В ответ Кейри лишь покачала головой. Вельвет Велюр, как всегда, в своем репертуаре. Более того, ходили слухи, что у Тореадорки нетрадиционная сексуальная ориентация, что только усиливало дискомфорт от ее компании. Впрочем, если Брудже что-то не понравится, у нее всегда будет возможность отшить эту похотливую дамочку и покинуть ее гадюшник. - Так, давай перейдем сразу к делу, - решительно ответила Кейри, не желавшая тратить свое время на весь этот дешевый цирк. - Думаю… мы… - о, всемогущий Каин, как же ее раздражали эти «многозначительные» паузы и эротическое придыхание в слащавом голосе! – Должны узнать друг друга поближе наверху, где мы сможем… быть сами собой. Поднимайся в мою комнату – лишь четырнадцать маленьких шагов… Ты не пожалеешь об этом, поверь мне… - Если хочешь мне что-то сказать – говори здесь. Конечно, звучавшая на весь клуб музыка заглушала разговор двух вампирш, да и глаза посетителей были заняты чем-то куда более интересным, а потому риск нарушить Маскарад стремился к нулю, хотя Кейри и понимала, что, какой бы ни была причина ее визита в «Везувий», обсудить ее лучше наедине, без лишних свидетелей, однако соблазн поиздеваться над ВиВи был слишком силен, и анархистка не смогла устоять. - Я… - похоже, мисс Велюр немного растерялась. – Пойми, это не тот разговор, который можно… вести здесь, - она окинула взглядом зал. – Просто… это касается нас обеих. - Хм… Ладно, пошли. ВиВи, заговорщицки улыбнувшись, повернулась к Кейри спиной и стала неспешно подниматься по лестнице, и Бруджа последовала за ней. Через несколько секунд обе вампирши оказались в VIP-зале на втором этаже. Помещение было похоже на каменную пещеру, посреди которой располагалась стилизованная под горящее жерло вулкана небольшая платформа с шестом. Чуть в стороне было джакузи, напоминавшее озерцо, подогреваемое геотермальным источником. Ну, а большой красный диван, расположившийся вдоль стены, на которой висели подсвеченные маленькими лампочками постеры с изображениями танцовщиц, включая саму ВиВи, придавал всему этому некий уют. Кейри, недолго думая, плюхнулась на этот диван, откинувшись на спинку и положив ногу на ногу, и перевела взгляд на стоявшую рядом с «вулканом» Тореадорку. - Разве так не лучше? Ты и я – одни… Лишь ненадолго вдали от джихада, бессмыслиц и опасностей… лишь мы двое… ммм… - ВиВи провела пальцем по губам. – Не хочу разрушать очарование момента, но… Я хотела поговорить с тобой наедине не беспричинно. - Дай угадаю – ты хочешь, чтобы я для тебя что-то сделала. - Кейри изогнула бровь. - Причина, по которой я пригласила тебя сюда – то, что я и прочие Сородичи Голливуда в последнее время находятся под наблюдением охотников… Мне не хотелось, чтобы ты говорила о чем-нибудь, что может привлечь их внимание… - Охотники… - Кейри презрительно фыркнула. - Они – всего лишь смертные. Обычные хрупкие смертные. Да, было бы глупо недооценивать леопольдовцев, ибо среди них были такие опасные противники, как Грюнфельд Бах или ныне покойный Роланд Шефер, однако с большинством из них вполне можно справиться, если только ты не желторотый птенец и умеешь постоять за себя. Впрочем, ВиВи, пусть она и была старше Кейри, не имела бойцовского опыта, ибо всегда старалась избегать драк – как, очевидно, и сейчас. - Быть может, и так, но некоторые смертные разбираются в вещах получше нас: кто-то – в искусствах, кто-то – в убийствах… Если они учуют труп, они похоронят его… «Что за идиотская манера считать вампиров ходячими трупами! Она бы хоть раз на зомби посмотрела, дабы потом не нести подобную чушь!» - Охотники наводнили Голливуд – вот уже как несколько недель… Они были рядом с ювелирным магазином Айзека, в моем клубе, еще в нескольких местах – думаю, они составляют список подозреваемых… Я слегка нервничаю – с тех пор, как одна из них обнаружилась прямо у меня под носом… - Что ты имеешь в виду? - Несколько недель одна из них работала в моем клубе, наблюдала за клиентами. Я нашла оружие в ее шкафчике и уволила ее… Но она все еще в Голливуде… Наблюдает за моим кубом… и за мной… - ВиВи опустила глаза. Что ж, похоже, догадка Кейри подтвердилась: Вельвет Велюр вляпалась в неприятности и не может выкрутиться без посторонней помощи. Как это типично! Что ж, ей, видимо, не привыкать к роли дамы-в-беде, раз уж не может сама за себя постоять. Черт возьми, всего-то одна не в меру воинственная стриптизерша, оказавшаяся охотницей на вампиров! Подумаешь, проблема! - Очевидно, тебе просто стоит убить ее. - Я… не могу… Ведь охотники уже сели мне на хвост… Они убьют меня… - Или, проще говоря, ты боишься заляпать ручки или огрести по самое не хочу, - отрезала Кейри. – Что ж, и почему я не удивлена? - Просто таким, как ты, не понять… - Таким, как я? Ну да, мне сложно понять изнеженную трусиху, которая не то, что другим – себе помочь не может. - Я не из числа Бешеных! – парировала ВиВи. – Я не создана для… - Для сражений и убийств? – перебила Кейри. – К твоему сведению, Тореадоры наряду с Бруджа, Гангрелами, Носферату и другими кланами сражались против Квей-Джин несколько лет назад. Что ж, в чем-то ты, может, и права: одни созданы для того, чтобы вертеть задницей, а другие – чтобы творить историю. И если бы эта охотница, которая загнала тебя в нору, не представляла потенциальную угрозу для меня и моих друзей, то я бы не стала ввязываться в это дело. Но раз так, то, пожалуй, я ей займусь. - Ты действительно собираешься сделать это для меня?.. – ВиВи подняла свои голубые глаза и пристально посмотрела на Бруджу. - Не для тебя лично. Но для других Сородичей. «Не хватало еще, чтобы эта дрянь напала на Дэвида или еще кого-то из наших!» - Не стану лгать, это будет опасно… Но если ты избавишься от нее, я буду благодарна… очень… очень благодарна… - Не стоит благодарить меня раньше времени. Итак, где она? - Сейчас она работает в «Бункере Греха». У нее светлые волосы и татуировка в виде разбитого сердца на заду. Танцует под псевдонимом Девственность… словно от нее еще что-то осталось. «Кто бы говорил!» - Что ж, я разберусь с этой Девственностью. Но в следующий раз решай свои мелкие проблемы сама. Бывай. Порномагазин «Бункер Греха», десять минут спустя - Черт! Ну и веселая же выдалась ночка… - буркнула Кейри себе под нос перед тем, как открыть дверь и перешагнуть порог заведения, вызывавшего у нее еще более неприятные мысли, чем «Везувий». Да, за свою не-жизнь Брудже довелось повидать всякие вещи, в том числе откровенно жестокие и отвратительные, однако это не изменило ее отношения к подобного рода местам. Сплошная грязь и разврат для похотливых придурков, чьи мозги, похоже, переклинило на просмотре всякой мерзости. Айзек Абрамс, спродюссировавший немало высокобюджетных голливудских блокбастеров, всей душой презирал порноиндустрию, и Кейри была полностью с ним солидарна. «Бункер Греха» появился пару месяцев назад. Как отметил Айзек, в последнее время в Лос-Анджелесе было открыто еще несколько таких магазинов – похоже, «продавцы грязи» чувствовали себя довольно комфортно. Вот только Кейри испытывала явный дискомфорт, входя в один из них. Магазин был расположен на первом этаже небольшого обшарпанного здания. Изнутри он выглядел не лучше: потолок явно давно не штукатурили, некогда красный ковер на полу стал почти серым от пыли, желтые обои на стенах местами отклеились – одним словом, тот еще свинарник. Зато было трудно ступить, чтобы не задеть какой-нибудь стеллаж, на котором были расставлены журналы и диски с изображениями голых людей на обложках. Что ж, увидеть здесь что-то иное Кейри и не ожидала. - Приветик, короткие штанишки! – окликнул Бруджу чей-то голос. Обернувшись, вампирша увидела стоящего за прилавком мужчину, одетого в бежевый пиджак – очевидно, продавца. На вид ему было лет сорок. На лбу красовалась солидных размеров лысина, а остатки рыжеватых волос были собраны на затылке в хвост. На лице присутствовала растительность в виде усов и небольшой бородки. - Э… Привет. Вы кто? – ответила слегка растерявшаяся Кейри. - Называй меня Флинн. Флинн Бойл. Я – владелец данного заведения. В «Бункере Греха» ты найдешь все, что захочешь. «Извращение» для нас – вовсе не слово из трех букв, понимаешь, о чем я? – мужчина похотливо ухмыльнулся, окидывая девушку взглядом. «Да на хрен мне сдалась твоя фигня про голые жопы?!» - У тебя тут работает девочка с татуировкой в виде разбитого сердца на заднице? – Кейри сразу перешла к делу, желая как можно быстрее закончить диалог с этим неприятного вида типом, разобраться с охотницей и покинуть магазин. - А, да… Девственность. Она работает внизу, в кабинках. Но если ты ищешь кого-нибудь, чтобы у тебя… дергало поплавок, то у меня есть девочки и получше. Она вообще-то не слишком… рисковая девочка, понимаешь? «Какой еще, к чертовой матери, поплавок?!» - Уверена, она справится, - Кейри попыталась улыбнуться, хотя улыбка наверняка вышла натянутой. Да и улыбнуться искренне в сложившейся ситуации ей бы все равно не удалось. - Ладно, это же твои бабки, - Флинн указал взглядом в сторону дверного проема. - Спасибо, - выдавила вампирша. Порадовавшись тому, что она, наконец, отделалась от Флинна, Кейри вошла в следующее помещение. Выглядело оно еще хуже главного зала: обшарпанные стены, к полу прилипла высохшая жвачка – очевидно, его не спешили приводить в порядок. Лестница, ведущая в подвал, отыскалась быстро благодаря небрежно нарисованной на стене красной стрелке, над которой было написано «Скважинное шоу». Также о том, что Бруджа находится на верном пути, свидетельствовала доносящаяся снизу музыка – не умиротворяющая, как в «Везувие», а агрессивная, под которую самое дело заниматься жестким сексом. Или же драться с охотницей на вампиров, чем, собственно, Кейри и собиралась заняться в ближайшее время. Бруджа уверенно спустилась в подвал, попутно присматривая возможные пути к отступлению, если что-то вдруг пойдет не так. Нет, Кейри вовсе не была неуверенной в своих силах, однако никогда нельзя заранее знать, какие козыри в рукаве припрятал враг. Более того, в сложившихся обстоятельствах вампирша не сможет действовать в полную силу, в противном случае она рискует нарушить Маскарад. Да и явиться сюда во всеоружии она тоже не могла, иначе придется столкнуться с неудобными вопросами со стороны детективов, расследующих убийство, поэтому пришлось ограничиться лишь ножом. Конечно, всегда можно прибегнуть к помощи Сородичей, владеющих Доминированием, однако Кейри уже привыкла рассчитывать, в первую очередь, на себя. Надо все подстроить так, будто Девственность первая напала на нее, вынудив обороняться, и погибла в драке. - Скважинное шоу, значит?.. – тихо произнесла Кейри, окидывая взглядом коридор, вдоль которого расположились несколько дверей. Флинн сказал, что Девственность работает в кабинках, стало быть, стоит туда заглянуть. Бруджа осторожно приоткрыла дверь и оказалась в тесной маленькой комнатенке, больше похожей на кабинку в сортире, разве что унитаза не было. Зато напротив двери было небольшое окошко, закрытое металлической ставней, рядом с которой находился автомат для приема денег. Видать, надо положить туда десять долларов, чтобы окошко открылось, позволив клиенту поглазеть на танцующую стриптизершу. Быстро смекнув, что к чему, вампирша снова вышла в коридор и принялась осматривать остальные кабинки, дабы убедиться, что там никого нет: свидетели ей не нужны. К счастью, таковых не отыскалось. Для надежности Бруджа заглянула и в туалет в конце коридора, но в это время там никто не справлял нужду. «Что ж, ВиВи будет должна мне десять баксов!» - подумала Кейри, возвращаясь в кабинку и вставляя купюру в автомат. Металлическая ставня поднялась, открыв взору маленький, но хорошо освещенный зал с обитыми красной тканью стенами и черными полом и потолком. А посреди него танцевала стройная блондинка в черном кружевном белье, длинных капроновых чулках и черных туфлях на шпильках. Кейри невольно обратила внимание на ее спортивную фигуру, а также на катану, которая была в руках стриптизерши – видать, даже здесь она предпочитает быть вооруженной и очень опасной. А еще вампирша успела рассмотреть небольшую татуировку в виде разбитого сердца на правой ягодице танцовщицы, что окончательно убедило ее в том, что перед ней именно Девственность. Когда взгляды охотницы и вампирши на секунду встретились, Кейри, не упуская столь удачной возможности, ехидно ухмыльнулась, продемонстрировав удлиненные острые клыки. Конечно, истребительницу нечисти должна была насторожить уже одна только бледная кожа посетительницы этого притона, однако у Девственности не должно оставаться сомнений, что на нее только что попялилась кровопийца. Девушка лишь на миг слегка переменилась в лице, но тут же вернула себе свою маску – и ухмыльнулась в ответ. Возможно, кто-то счел бы эту улыбку похотливой, однако Кейри прекрасно понимала, что это плотоядный оскал, который недвусмысленно намекает: «тебе крышка!» Что ж, пока все идет по плану – скорее всего, нападение не заставит себя долго ждать. Простояв в кабинке еще минуту, действуя охотнице на нервы своим присутствием и еще больше провоцируя ее на конфликт, вампирша дождалась того момента, когда металлическая створка снова опустится, неспешным шагом вышла в коридор и пошла в туалет. Бруджа старалась вести себя так, чтобы казалось, будто бы она не ожидает подвоха, но на самом деле она готовилась к схватке. Она встала напротив умывальника, прислушиваясь к звукам, доносившимся из коридора. Музыка почти полностью заглушала все остальные звуки, однако острый слух вампирши уловил цоканье каблуков и скрип открывающейся за ее спиной двери. А секунду спустя Кейри отскочила в сторону, предоставив катане охотницы ни в чем не повинный умывальник. Услышав, как скрипнула дверь, Флинн не смог сдержать улыбки. Похоже, сегодня ему везет. Сначала его заведение посетила девушка, которая сейчас, очевидно, глазеет на Девственность, заплатив за это деньги, а теперь – мужчина, который с виду намного старше хозяина порномагазина, но, тем не менее, явно находится в отличной физической форме и не спешит уходить на пенсию. Вот он окинул быстрым взглядом стеллажи с товаром и теперь пристально смотрит на него. - Что, чувак, ищешь, на что бы передернуть? – спросил Флинн посетителя, заговорщицки подмигивая. Вот только он быстро переменился в лице, когда встретился взглядом с мужчиной. Зеленые глаза недобро смотрели из-под капюшона, а большой шрам, перечеркнувший правую половину лица, придавал незнакомцу еще более устрашающий вид. Похоже, он явился сюда с недружественными намерениями, и Флинну невольно стало не по себе: не хватало еще, чтобы этот тип оказался каким-нибудь отмороженным уголовником! - Я пришел сюда, чтобы задать тебе пару вопросов, - заговорил мужчина; в его голосе отчетливо улавливался немецкий акцент. – И я не уйду, пока не получу на них ответы. Флинн нервно сглотнул, когда незнакомец сделал несколько шагов в его сторону, продолжая сверлить взглядом. Но, тем не менее, хозяин магазина взял себя в руки и злобно впился глазами в агрессора. - Слушай, мужик, советую тебе просто убраться отсюда, пока я не вызвал копов! – попытался произнести Бойл как можно более уверенно, однако ему не удалось скрыть предательскую дрожь в голосе. К тому же, это не остановило нарушителя спокойствия – мужчина подошел вплотную к прилавку. В этот момент Флинн невольно порадовался тому, что в США разрешено носить с собой оружие. И когда его пальцы коснулись лежащего в ящике револьвера, он обрел уверенность в том, что сейчас выдворит этого засранца из магазина или, если он не ретируется, сделает в нем пару-тройку дырок. Пусть подумает над своим поведением, лежа на больничной койке, если, конечно, выживет. Вот только Бойл не ожидал, что пришелец в мгновение ока перемахнет через прилавок и одним ударом выбьет ствол у него из руки, попутно едва не вывихнув конечность. И вот уже Флинна впечатали лицом в стену, заломив руки за спину и лишив малейшей возможности сопротивляться. - Ты, кажется, не так меня понял! – рявкнул «шрам». – Я не уйду, пока ты не ответишь на мои вопросы! - Дерьмо!.. – визгливо вскрикнул Флинн, осознав, в каком скверном положении только что очутился. Все-таки он ошибся: сегодня явно не его день. - В последнее время в Лос-Анджелесе появилось подозрительно много распространителей грязи, - с презрением в голосе произнес визитер. – И за этим кто-то стоит. - Пошел ты на хер, козлина! – Бойл попытался вырваться, но нападающий резко дернул его за волосы, едва не свернув шею и заставив взвыть. - Кто тебя финансирует, чертов извращенец?! - Ладно… Ладно! – сдался Флинн, понимая, что лучше не сопротивляться, в противном случае будет только хуже. – Меня и моих коллег спонсирует… Бл*дь! Я не могу… - Поверь, я и не таким тварям язык развязывал! Говори! - Ее зовут… Лэйла. Черт!.. - Этого мало! - Женщина. Со смуглой кожей. Брюнетка. Лет тридцать на вид. С зелеными глазами. На левой руке – татуировка в виде кобры. Больше я ничего не знаю! Отпусти меня сейчас же!!! Незнакомец на пару секунд замолчал, словно переваривая только что полученную информацию, но хватку не ослабил, а потому очередная попытка Бойла вырваться не увенчалась успехом. - Если хоть кому-то расскажешь про наш разговор – пожалеешь. Понял меня?! – Мужчина грубо встряхнул Флинна. - Да, - он быстро закивал в ответ. - Хорошо. В следующую секунду Флинн почувствовал болезненный удар по боковой поверхности шеи, после чего в его ушах засвистело, а свет перед глазами померк. Незнакомец отпустил свою жертву, и обмякшее тело безвольно сползло на пол. Грюнфельд Бах с презрением посмотрел на растянувшееся на полу тело хозяина «Бункера Греха», едва поборов в себе желание добавить ему смачного пинка – все же это уже было недостойно поведения опытного инквизитора, пусть данный еретик и заслужил того, чтобы после смерти попасть в Ад: наверняка продажа порнографии была не самым тяжким из его грехов. Впрочем, своей цели охотник добился, развязав ему язык. Скорее всего, этот тип, когда он очнется, предпочтет никому не рассказывать о сегодняшней встрече с членом Общества Леопольда: все же Бах припугнул его в достаточной мере. В полицию он точно не рискнет обращаться, ибо тем самым лишь нарвется на новые неприятности. Что ж, рано или поздно Господь всем воздаст по заслугам, поэтому у распространителя грязи будет еще достаточно времени, чтобы покаяться, хотя Грюнфельд очень сомневался в том, что эта прогнившая душа встанет на путь исправления. - Лэйла… - тихо произнес Аббат, чтобы не забыть имя, которое ему удалось узнать. Похоже, все сходится, и его догадка верна, но надо раздобыть больше доказательств. Что ж, наверно, стоит получше осмотреть этот мерзкий притон. На первом этаже не нашлось ничего интересного – лишь вызывающие искреннее отвращение порнографические диски и журналы. А вот музыка, доносившаяся откуда-то снизу, быстро привела Аббата на лестницу, а затем и в подвал. - А неплохо он тут развернулся! Бах принялся осматривать подвал, продвигаясь вдоль коридора, однако его встретили лишь пустые кабинки и такой же пустой небольшой зал. Разочаровавшись, охотник уже собрался было покинуть «Бункер Греха» через черный ход, расположенный в конце коридора напротив туалета, как вдруг до его ушей донеслись лязг металла и яростный женский крик. Грюнфельд сразу понял, что в эту самую секунду в туалете происходит ожесточенная драка. И что ее участники пользуются холодным оружием. Кейри злорадно усмехнулась, видя, как миловидное личико Девственности исказила гримаса злобы: охотница явно была раздосадована тем, что не смогла убить вампиршу одним ударом. И теперь ей предстояла драка с кровопийцей, которая хитро заманила ее в ловушку, притворившись беспечной жертвой, не ожидавшей вероломного нападения. - Ну что, потанцуем? - В руке Бруджи хищно блеснул нож. Ничего не ответив, охотница совершила резкий выпад, попытавшись пронзить противницу катаной, однако Бруджа парировала удар: клинки с лязгом скрестились, и меч Девственности оказался отведен в сторону. Хоть оружие Кейри и было куда скромнее, нежели у ее соперницы, преимущество в силе и скорости реакции все же было на стороне вампирши. И вскоре боевая стриптизерша испытала это на своей шкуре, когда грязная подошва ботинка впечаталась в ее голый живот. Вскрикнув от боли и злости, охотница отлетела в сторону, однако почти сразу же резво вскочила на ноги и, совершив обманный выпад, тем самым дезориентировав Бруджу, попыталась зайти ей за спину и снести голову, но безуспешно. Обе девушки на миг застыли друг напротив друга, готовясь в следующую секунду снова броситься в атаку, но, похоже, кто-то был против продолжения драки. - Прекратите! – громкий мужской голос заставил и вампиршу, и охотницу обернуться в сторону дверного проема, в котором маячил чей-то силуэт. - Что ты здесь забыл?! – раздраженно выпалила Кейри, поняв, что ее старый знакомый не даст ей прикончить охотницу. - Учитель?! – Девственность, судя по ее реакции, была сильно удивлена. Да, это действительно был Бах, появление которого поставило точку в их коротком противостоянии. Однако его вмешательство в ее планы не могло не разозлить Бруджу. - Стало быть, это ты научил ее отплясывать у шеста? – Кейри перевела взгляд с Аббата на Девственность, которая, очевидно, была не в восторге от ее шутки, однако воздержалась от того, чтобы вступить в словесную перепалку или снова полезть в драку. Что ж, умная девочка. - Попридержи свой богохульный язык, - парировал Бах. - И, тем не менее, это твоя ученица? Что-то я не видела ее раньше. Кстати, Флинн явно расстроится, если узнает о случившейся в сортире потасовке. - Давно хотела огорчить этого мерзкого сутенера! – снова подала голос Девственность. - Долгая история, - ответил Грюнфельд. - Полагаю, нам стоит все обсудить где-нибудь в другом месте. Ни Флинну, ни, тем более, той, кто его крышует, не стоит знать о нашем разговоре. - Хм… Заинтригована. Что ж, согласна. Ну, а ты, - Кейри кивнула в сторону Девственности, - хотя бы оденься, что ли. Клуб «Змеиное Гнездо», полчаса спустя Судьба – забавная штука. Семь лет назад Кейри Робинсон, будучи еще неопытной неонаткой, вошла в здание клуба, сопровождаемая оценивающими взглядами пары леопольдовцев, и вскоре ввязалась в драку с группой охотников, пришедших по душу Эша Риверса – Тореадора, являвшегося хозяином этого заведения. И теперь, как и тогда, теперь уже повидавшая виды и закаленная в боях Бруджа снова оказалась в «Змеином Гнезде» в компании охотников, вот только на этот раз кровопролитных разборок не планировалось – надо было обсудить одно важное дело, и шумный клуб довольно неплохо для этого подходил: его посетителям вряд ли будет интересно подслушивать разговор немолодого мужчины и двух девушек. «Хорошо, что Эш здесь больше не появляется, иначе психологическая травма была бы ему гарантирована». Троица уселась за одним столиком, установленном в нише в стене на втором этаже клуба. Помимо них в здании было еще примерно двадцать человек, но все они либо распивали алкоголь, либо танцевали, а потому даже не смотрели в их сторону. Да и выглядели все трое более чем неприметно. Сью Конорс – именно так звали молодую охотницу на вампиров и по совместительству стриптизершу, танцевавшую под псевдонимом Девственность. До того, как вступить в ряды леопольдовцев, девушка занималась танцами. Однако, как и для многих других кандидатов в Терциарии, ее знакомство с ночным миром выдалось не самым приятным: она нарвалась на пару шабашевцев, но смогла спастись. Вскоре судьба свела ее с Бахом, и Аббат научил ее сражаться и убивать вампиров. Впрочем, незадолго до заварушки с Анкарским саркофагом Сью пришлось на несколько недель покинуть Лос-Анджелес, чтобы посетить больницу в Чикаго, в которой лежала ее смертельно больная тетя. Именно поэтому она не столкнулась с Кейри. Когда Сью вернулась в Лос-Анджелес, Калифорнийский Ценакулум уже был уничтожен. Девушка на некоторое время оказалась не у дел, поэтому ей пришлось устроиться продавщицей в продуктовый магазин, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Тем не менее, спустя несколько лет Конорс взялась за свое старое дело, когда Верховный Инквизитор отдал приказ преследовать и уничтожать вампиров из клана Бруджа. Ей удалось упокоить пару неонатов, однако вскоре она узнала о гибели Ингрид Байер. Впрочем, это не заставило охотницу свернуть с пути, и она продолжила выслеживать кровопийц. В конце концов, она выяснила, что владелица стриптиз-клуба «Везувий» не является простой смертной. Сью устроилась танцовщицей в ее клуб, выжидая удобного момента, чтобы обратить вампиршу в пепел, однако мисс Велюр, словно почувствовав неладное, провела обыск в ее шкафчике и, поняв, кто скрывается под маской стриптизерши, уволила девушку. Но Сью быстро подыскала себе работу в недавно открывшемся «Бункере Греха». Она не упускала надежды однажды расправиться с ВиВи, однако, пользуясь случаем, следила за Флинном, его клиентами и прочими личностями, заходившими в этот притон. Ей было противно приходить сюда, но, тем не менее, она нутром чувствовала, что за появлением этого и еще нескольких подобных ему заведений кто-то стоит. Сью так и не удалось выяснить имя смуглой молодой брюнетки, одетой в черное платье с вызывающими вырезами на груди, спине и бедрах, однако выглядела она, мягко говоря, подозрительно. Еще больше усиливала подозрение татуировка в виде черной кобры на левом предплечье. - Так значит, ты считаешь, что эта Лэйла – Сетитка? – спросила Кейри, когда Грюнфельд и Сью, наконец, закончили делиться теми частицами информации, которые им удалось собрать. - Или же это поразительное совпадение, - ответил Бах. – Сама посуди: эта ведьма неравнодушна к змеям и имеет прямое отношение к процветанию порноиндустрии. И наверняка как-то связана с тем, что в последнее время возросло количество наркоманов и проституток. Да и те исчезновения как людей, включая наших, так и вампиров… Все слишком уж складно. Кейри никогда раньше не встречалась с Сетитами, однако была наслышана о них. Вампиры из этого клана считают себя потомками древнеегипетского божества Сета, которое, если верить легендам, превратилось в ночного хищника еще до Каина – и, стало быть, является самым древним кровососом. По этой причине Последователи Сета считают представителей прочих кланов низшими существами. Что ж, в этом плане они схожи с Квей-Джин, в свое время пытавшимися захватить Лос-Анджелес, но в итоге выбитыми как из Города Ангелов, так и из завоеванного прежде Сан-Франциско. Впрочем, опыт уже давно научил Кейри, что спокойствие в ночном мире обычно не длится долго: как только один враг оказывается повержен, вскоре на его место приходит другой, порой даже более опасный. И вот теперь, если догадка Баха верна, в городе объявились те, от кого в принципе не стоит ждать ничего хорошего. Там, где появлялись Сетиты, всегда отмечался рост преступности. Более того, эти вампиры обладали Серпентисом – уникальной для данного клана Дисциплиной, которая делала их опасными противниками. - Надо будет поставить в известность руководителей фракций. – Лицо Кейри посерьезнело. – Не хватало еще, чтобы Лос-Анджелес превратился в гадюшник - в буквальном смысле этого слова. - Полагаю, тут наши цели совпадают, - Сью впервые за все время разговора примирительно улыбнулась. – Я-то даже подумала, что ты ренегат, раз знакома с учителем. - Будь я ренегатом, то не стала бы пытаться тебя грохнуть. Но иногда враг врага становится если и не другом, то хотя бы союзником. - Кстати, а откуда ты узнала, что я работаю в этом притоне? – Конорс подозрительно посмотрела на вампиршу. - Да так, просто заглянула и, увидев у тебя катану, заподозрила неладное и решила устроить тебе проверку на вшивость, - соврала Бруджа. Как бы ее ни раздражала эта дура ВиВи, Тореадорка все же не заслуживала смерти, поэтому Кейри не стала ее выдавать. – Так что тебе определенно повезло, что герр Бах объявился здесь, словно бог из машины. - Еще вопрос, кому из нас повезло больше, - парировала охотница. - Извини, но после некоторых противников, с которыми мне доводилось драться, ты выглядишь не особо впечатляюще, - беззлобно усмехнулась вампирша. Сью уже открыла рот, чтобы возразить, однако словесную перепалку прервал Грюнфельд: - Вроде, вы обе взрослые, а порой ведете себя, как бестолковые подростки. Мы не для того сюда пришли, чтобы выяснять, кто кого побьет в драке. - Ну, так все важное, вроде бы, обсудили. – Кейри пожала плечами. – Что ж, пожалуй, хватит на сегодня приключений. Расходимся, что ли, по домам. Норман Коллинз слышал каждое слово. Находясь рядом с небезызвестной Кейри Робинсон, а также двумя охотниками, один из которых был сильным и опытным инквизитором, отступник Бруджа сильно рисковал, однако способность уходить в Затемнение, полученная после совершения ритуала Диаблери над незадачливым молодым Носферату, и аура вампирши, приглушавшая его собственную, позволили шабашевцу остаться незамеченным. Что ж, надо доложить Епископу, что эти трое подошли опасно близко к правде о его союзниках. И что один из распространителей грязи не умеет держать язык за зубами.