Маскарад: Кровавая Луна

Театр «Ноктюрн», Даунтаун, полночь Максимилиан Штраус уже много раз выходил на эту сцену, дабы сообщить важные новости для явившихся на собрание Сородичей, однако почему-то на этот раз старый Тремер испытывал волнение. Да, он уже привык к тому, что последние несколько месяцев обстановку в Лос-Анджелесе трудно было назвать спокойной, однако, судя по всему, все оказалось даже хуже, чем он ожидал. На собрание была приглашена лишь горстка вампиров – Совет Первородных, Бароны Голливуда и Санта-Моники, а также Кейри Робинсон и те ее товарищи, которым удалось вернуться с Пиренейской базы. К сожалению, команда, отправившаяся в Европу с целью уничтожения Ингрид Байер, понесла потери: молодой Ассамит по имени Альабас Наджиб и близкий друг и верный помощник Макса, Шериф Мишель Бровански, встретили свою Окончательную Смерть в ходе выполнения этого опасного задания. Они знали, на что шли, но от этого их гибель не становилась менее трагичной. И, когда один враг отправился на тот свет, его место вскоре занял другой, не менее жестокий и коварный. Ирония заключалась в том, что вычислить этого врага помог тот, кто прежде представлял серьезную угрозу для Сородичей Лос-Анджелеса. Однако сам Грюнфельд Бах не был приглашен на собрание: все же Принц Камарильи не доверял леопольдовцу в достаточной степени, как, впрочем, и большинство тех, кто знал о том, что Аббат стал двойным агентом и, стало быть, ценным союзником. Никто не забыл, чем занимался Бах до того, как оказался в одной команде с Кейри. Кейри… Семь с половиной лет назад он впервые увидел ее на этой сцене – испуганную неонатку, чью судьбу решал предыдущий Принц – Себастьян ЛаКруа. Кто бы мог тогда подумать, что новообращенная Бруджа, которая должна была умереть в ту ночь, через пару недель свергнет надменного Вентру, а спустя несколько лет собственноручно убьет Ингрид Байер? И вот теперь она снова оказывается в центре событий. Словно сама Судьба распорядилась так, что молодая вампирша должна стать живой легендой. И, похоже, на этот раз ей снова не удастся отсидеться в стороне – да это и не в ее характере. - Думаю, нам пора, - вырвал Макса из раздумий голос Рика Нортона. Рик, вампир из клана Гангрел, обращенный больше трехсот лет назад, занял место покойного Мишеля. Именно он больше всех подходил на роль нового Шерифа – сильный, опытный, бесстрашный боец, не раз уже показавший себя во время войны с Квей-Джин и расправившийся с несколькими охотниками. На вид ему было около сорока, рослый, мускулистый, со слегка растрепанными светлыми волосами и шрамом на левой брови, полученным еще тогда, когда он был смертным, во время ожесточенной драки. Глаза с желто-зелеными радужками смотрели проницательно и хищно. Тем не менее, несмотря на свирепую внешность, Нортон отлично контролировал своего Внутреннего Зверя и, сколько Штраус его знал, ни разу не позволял себе отдаться бесконтрольной животной ярости. Возможно, со временем он станет для Максимилиана не просто помощником, но и другом, однако Принц никогда не забудет прежнего Шерифа. - Да, пожалуй, - кивнул Макс, соглашаясь, после чего, выдохнув, решительно вышел на сцену, окидывая взглядом собравшихся. Тринадцать пар глаз тотчас же оказались обращены на Штрауса и его спутника. Да, аудитория небольшая, но сейчас им предстоит обсудить очень важное дело, которое так или иначе коснется абсолютно всех. В дальнейшем рядовые представители камарильцев и анархов будут проинформированы, однако им не стоит знать некоторых нюансов. Никогда нельзя знать, не затесался ли среди них предатель, являющийся шпионом Сетитов или ренегатом, работающим на Общество Леопольда. - Приветствую, Сородичи, - обратился Макс к присутствующим в зале. – Думаю, на этот раз обойдемся без лишних предисловий. Мисс Робинсон, - обратился Тремер к Кейри, - будьте добры рассказать нам о том, что произошло вчера ночью. Кейри, встав со своего места, взошла на сцену, встав рядом с Принцем и Шерифом. Несмотря на то, что эти двое не представляли для нее никакой угрозы, в памяти невольно воскресло страшное воспоминание о первой ночи, которая едва не стала для Бруджи последней. Она снова стояла на этом деревянном полу, а находившиеся в зале Сородичи пристально смотрели на нее. Найнс, встретившись взглядом с Кейри, коротко кивнул, словно подбадривая ее. «Так, все в порядке…» Кейри, быстро собравшись с мыслями, во всех подробностях поведала о своих вчерашних похождениях, начиная посещением «Везувия» и заканчивая разговором с охотниками в «Змеином Гнезде». Находившиеся в зале вампиры внимательно выслушали Бруджу, не перебивая и не пытаясь прервать ее рассказ какими-то вопросами. - Благодарю, мисс Робинсон, можете вернуться на свое место, - произнес Штраус, когда Кейри закончила свой рассказ. – Очевидно, что это общая проблема, которая затронет как Сородичей, так и смертных. Однако у нас по-прежнему мало сведений – нужно поймать и допросить одного из Сетитов, тогда, возможно, ситуация прояснится. Вы знаете, какую часть полученной сегодня информации стоит донести до остальных Сородичей. - Эти слова были адресованы Первородным и Баронам. – На сегодня все свободны. Доброй ночи. Несколько минут спустя - Похоже, все повторяется, - подытожила Дамзел, когда четверка анархов покинула «Ноктюрн». - Что ты имеешь в виду? – спросил Дэвид. - Ну, прошлая заварушка начиналась точно так же, - ответила ему рыжая вампирша. – Твои бывшие соратники устроили нашему клану веселую жизнь, на общем собрании стало известно, кто наш враг, нам же пришлось ловить «языков». Так мы и узнали про Ингрид Байер и пророчество старого Малка, согласно которому Кейри должна была выбить все дерьмо из этой чокнутой монашки. Посмотрим, что удастся выбить из этих чертовых Змей, когда удастся прищемить жопу одной из них. - Сетиты… - зло процедила Кейри. – Вот вам и заговор рептилоидов! Прямо сюжет для статьи в каком-нибудь дурацком журнале. Найнс, все это время молчавший, негромко усмехнулся, хотя сложившуюся ситуацию вряд ли можно было назвать веселой. Они снова оказались втянуты в крупные неприятности, и невозможно предугадать, чем все это закончится. Сумеют ли Анархи и Камарилья удержать Лос-Анджелес? И если да, то какой ценой? В любом случае, бездействие было бы заранее проигрышным вариантом: придется рискнуть ради всеобщего блага и попытаться изловить одного из коварных захватчиков. И, похоже, что, как и в прошлый раз, ловить придется на живца. - Эй, Найнс, ты о чем там задумался? – вырвал его из размышлений голос Кейри. - На этот раз, малыш, никаких вылазок в одиночку! – произнес Родригез строгим тоном. – Сетиты наверняка будут поопаснее охотников. - Опять ты за свое! – молодая вампирша демонстративно закатила глаза, при этом умом понимая, что старший соклановец прав. – Ладно, на этот раз соглашусь. - И каков наш план? – поинтересовался Дэвид. - Никакого плана – одна сплошная импровизация. – Дамзел развела руками. – Будем парами шляться по особо стремным местам, пока кто-то из этих засранцев не польстится на, как ему кажется, легкую добычу, после чего скручиваем его и ведем под белы рученьки на допрос. Заговорит, как миленький! - А там уже будем действовать исходя из полученных сведений, - добавил Найнс. – Пожалуй, сегодня и начнем. Чайнатаун, несколько часов спустя - Проклятье!.. – подытожила Дамзел, когда стало ясно, что сегодня им удача явно не светит. Она в компании Кейри не один час слонялась по китайскому кварталу, но эта опасная прогулка, затеянная с целью поймать кого-нибудь из числа Сетитов, оказалась пустой тратой времени. У Найнса и Дэвида дела обстояли не лучше: охота в Голливуде также не увенчалась успехом. Конечно, вампирша прекрасно понимала, что им с первого раза может и не повезти, однако это не улучшало паршивого настроения. - Думаю, нам пора возвращаться, - ответила ей Кейри. – Скоро рассвет. - А то я не знаю, - раздраженно фыркнула Дамзел. – Вот где все эти засранцы, когда они так нужны?! - Хотела бы и я знать… Ладно, давай уже по дороге все обсудим. Следующие две ночи команда из четырех Бруджа, разделяясь на пары, продолжала прочесывать Лос-Анджелес, однако им так и не удалось взять «языка» для допроса. Один раз Кейри и Дамзел нарвались на небольшую группу леопольдовцев, которые, поняв, что те являются вампиршами, попытались с ними разделаться, но в итоге лишь подписали себе смертный приговор, ибо справиться с несколькими излишне самоуверенными Терциариями не составило большого труда. Конечно, Дэвид был не в восторге от того, что его сестра и боевая подруга отправили на тот свет нескольких его бывших соратников (как, впрочем, и Бах, который был проинформирован о случившемся инциденте), но эти охотники напали первыми, чтобы убить – или быть убитыми. Да, эти ночи не обошлись без неприятных приключений, однако у Кейри и ее товарищей все шло, если задуматься, не так уж и плохо – по крайней мере, не хуже, чем у остальных. Вампиры из обеих фракций делали то же самое, что и они, но пока безуспешно. Видать, враг стал более осторожным: не исключено, что причиной тому стала недавняя вылазка Кейри и Грюнфельда в «Бункер Греха». К тому же, как стало известно от Сью, Флинн Бойл бесследно исчез. Те вампиры и леопольдовцы, которые смогли получить доступ к полицейским отчетам, выяснили, что хозяин порномагазина не был задержан правоохранительными органами и не обращался в полицию по поводу дерзкого нападения Баха. Похоже, кто-то заставил его навсегда замолчать – и не исключено, что к исчезновению своего подопечного причастна та самая загадочная Лэйла. Маленькая команда не добилась успеха – но, впрочем, все могло быть гораздо хуже. Она хотя бы не понесла потерь. Стало известно, что прошлой ночью без вести пропал один из камарильцев – довольно опытный Носферату, прочесывавший Даунтаун. Этот вампир был намного старше Кейри и являлся серьезным бойцом, но ни Затемнение, ни Могущество, ни Анимализм не помогли ему при встрече с врагом. Возможно, будь он не один, все могло бы сложиться совершенно иначе, но в итоге список жертв лишь пополнился: вряд ли этот Сородич все еще жив. Это стало наглядным подтверждением того, что Найнс был прав: сейчас не стоит ходить поодиночке, иначе можно жестоко поплатиться. Когда Кейри и Дамзел вернулись домой с очередной безрезультатной вылазки, они испытали неподдельное облегчение, застав Найнса и Дэвида целыми и невредимыми – как, впрочем, и последние. - Ну, зато все живы, - произнес Родригез в ответ на матерную тираду Дамзел, раздосадованной неудачей. – Слышал, что сегодня камми опять двух ребят потеряли. Анархи пока, слава Каину, не попадались. - Попадись мне один из этих чешуйчатых глистов – в морской узел бы завязала! – со злостью выпалила Дамзел. – Квей-Джин выдворили – так теперь эти чертовы Сетиты… - Уверена, они тоже однажды огребут, - ответила Кейри, расшнуровывая тяжелые ботинки. – Лэйла и ее дружки будут обмениваться впечатлениями с Минг Жао, когда встретятся с ней на том свете. - И, надеюсь, это случится очень скоро… - добавила рыжая вампирша уже более спокойным тоном. Но, увы, не сегодня. За окном уже светало, поэтому вампирам оставалось лишь привести себя в порядок и лечь спать: до ближайшего вечера они ничего не смогут сделать. К тому же, даже их потенциально бессмертные тела нуждались в отдыхе, дабы на следующую ночь снова быть в хорошей форме – все же усталость и недосып могут сыграть роковую роль, когда дело, наконец, дойдет до драки, ибо так просто «языка» взять не удастся. «Интересно, хоть когда-нибудь вся эта херня закончится?..» - подумала Кейри, устраиваясь поудобнее в кровати и пытаясь уснуть. Что ж, теперь ее хотя бы не мучили кошмары с участием убийцы ее родителей, которого она несколько месяцев назад собственноручно отправила в Ад, а потому Бруджу ждал здоровый дневной сон, призванный восстановить силы, а не расшатать психику. Даунтаун, апартаменты «Горизонт», вечер следующего дня - Зараза… - простонала Кейри сонным голосом, поняв, что забыла выключить мобильный телефон, который, собственно, и стал причиной ее преждевременного пробуждения: не зазвони он сейчас, вампирша наверняка поспала бы еще часок. «Три, четыре – помолись и в атаку!»* - звучала смесь немецкого и английского, давая понять, кто столь бесцеремонно вырвал Бруджу из сна. - Ну, инквизитор хренов, молись теперь, чтобы повод для звонка действительно был веским! – зло процедила вампирша, нажимая на зеленую кнопку. – Да, слушаю. - У вас есть какие-то успехи в этом деле? – Бах без лишних предисловий сразу перешел к делу. - Пока нет. - Заброшенная больница в Даунтауне. Встречаемся там. Можешь позвать остальных – думаю, вам будет интересно узнать, что мне удастся выбить из этого проклятого шабашевца. Поторопитесь. Вся сонливость тут же исчезла, словно Кейри только что приняла ледяной душ. Неужели она не ослышалась и Грюнфельд поймал шабашевца?! «Вот вас, сукины дети, и не хватало еще для полного счастья!» - Ребята, подъем! – крикнула Кейри, выйдя из своей комнаты. - Что?.. – первым проснулся Найнс. – Малыш, в чем дело?.. - Бах сцапал шабашевца и собирается устроить ему допрос. Дэвид и Дамзел, до этого еще пытавшиеся снова заснуть, тут же подскочили, как ошпаренные. - Охренеть… - только и смогла произнести Дамзел. – Ты сказала – шабашевца?! - Так, все вопросы – к Баху. Тем более, он хочет, чтобы мы все поперлись в ту жуткую старую больницу. Ну же, шевелите помидорами! А то он еще, чего доброго, не дождется и начнет веселье в гордом одиночестве. Заброшенная больница, Даунтаун, пятнадцать минут спустя Место, в котором Бах назначил встречу, оказывало гнетущее впечатление на каждого, кто проходил мимо него. Бывший стационар пустовал вот уже несколько лет – Кейри так и не узнала, почему здание оставалось бесхозным столь длительный срок. За это время его стены приобрели весьма потрепанный вид, некогда застекленные окна превратились в зловещие черные провалы, а двор зарос травой. Тем не менее, ни ремонтировать, ни сносить данный объект, выглядевший уродливой язвой на теле Даунтауна, власти Лос-Анджелеса пока не собирались. Казалось бы, заброшенную больницу уже сто раз должны были обжить городские бездомные, но даже самые асоциальные элементы предпочитали обходить ее стороной. Среди смертных ходили слухи о нескольких людях, которые вошли в больницу – и с тех пор их никто не видел. Однако ни полиция, подозревавшая убийства, ни вездесущие репортеры, желавшие снять сюжет о городской легенде, обследуя эту заброшку, не нашли ничего криминального или сверхъестественного. Кто-то придумывал совершенно безумные «теории» о том, что пропавшие были похищены призраками или угодили в портал в иное измерение, но Кейри, когда наткнулась на одну из таких «сенсационных» статей в каком-то журнале, лишь усмехнулась. Бруджа знала правду. И эта правда была гораздо более жуткой, чем вымысел. Пару лет назад вампирша решила в одиночку прогуляться по заброшенной больнице, дабы удовлетворить любопытство и пощекотать нервы. Кейри была почти на сто процентов уверена в том, что ей, ставшей к тому моменту опытным бойцом, здесь ничто не грозит, а потому вылазка окажется абсолютно безопасной. Вот только эта уверенность быстро улетучилась, когда, спускаясь в подвал, Бруджа почуяла запах крови. И все равно она думала, что, вероятнее всего, увидит последствия пьяной драки каких-нибудь бомжей или наркоманов, которые наверняка здесь частенько ошивались, поэтому любопытство взяло верх над осторожностью. Как говорится, пока есть ноги – дорога не кончается, пока есть жопа – с ней что-то приключается. И Кейри поняла, что нашла очередное приключение на свою задницу, когда со скрипом приоткрыла обшарпанную дверь патологоанатомического отделения. Образ брюнетки лет сорока на вид, с кожей нездорового серого цвета и белыми глазами без зрачков, одетой в зеленое платье, надолго впечатался в ее память. Особенно хорошо Бруджа запомнила ее окровавленный рот, в который она секундой ранее отправила кусок плоти, срезанный с лица какого-то бедолаги, лежащего на прозекторском столе. Также Кейри не могла не обратить внимание на нож в руке незнакомки, которым она, очевидно, разделывала свою добычу: бездыханное тело смертного уже было выпотрошено, внутренности безобразной кучей лежали на полу, а одна рука была отделена от трупа и валялась чуть в стороне в виде почти очищенного от мягких тканей остова. Кейри никогда не забудет снисходительной ухмылки людоедки, когда та оторвалась от трапезы и посмотрела в ее сторону, продемонстрировав заостренные зубы, идеальные для разрывания сырого мяса. Нагараджа – редкая линия крови, о которой мало что известно. Никто даже не знает наверняка, являются ли эти вампиры каинитами – не исключено, что они получили свое проклятие совершенно иным способом. И они были проклятыми вдвойне, так как должны были не только пить кровь смертных, но и потреблять их плоть. И, очевидно, Кейри только что столкнулась с представительницей Каннибалов. - Настоящий ужас вызывает не вид смерти. Но страх смерти, - медленно заговорила плотоядная тварь, словно смакуя каждое слово, пристально глядя на Бруджу. – Что есть страх смерти? Страх перед неведомым. В его ли глаза ты глядишь? Нет, я не неведомое, ты и я – мы родня ближе, чем ты и это. - Нагараджа указала взглядом на изуродованный труп. У Кейри не было ни малейшего желания вступать в диалог. Более того, она слышала, что Каннибалы владеют Доминированием, пусть она и обрела иммунитет к воздействию этой Дисциплины. Молодая вампирша знала только одно: она должна уничтожить людоедку, на счету которой несколько человеческих жертв. Нельзя было оставлять в живых такое чудовище. - Каин упаси иметь такую «родню»! – с отвращением произнесла Кейри, быстро извлекая из ножен катану. Бруджа до сих пор во всех деталях помнила короткую, но яростную схватку с Нагараджей, словно она произошла лишь несколько минут назад. Две ночные хищницы сошлись в безжалостном поединке. Смертный не смог бы выстоять против людоедки – у тех бедолаг, которые стали ее жертвами, не было ни единого шанса на спасение. Однако молодая, но уже успевшая многое повидать вампирша одержала верх над своей противницей, обратив ее в пепел. Сегодня уже ничто не напоминало о том, что заброшенная больница когда-то была логовом Нагараджи. Сразу же после победы над людоедкой Кейри поспешила связаться с Айзеком, а его люди позаботились о том, чтобы уничтожить все улики, которые могли бы привести к нарушению Маскарада. Однако заброшка до сих пор пользовалась дурной славой у людей – и вызывала не самые приятные воспоминания у Кейри. - Эй, все в порядке? – Дэвид хлопнул сестру по плечу, вырывая ее из раздумий. - Да… - неуверенно произнесла Бруджа, мешкая перед зияющим дверным проемом, который когда-то был главным входом в здание. Некоторые из тех, кто однажды вошел в это проклятое здание, уже никогда не вышли наружу. Ночной Лос-Анджелес всегда таил в себе множество самых разных опасностей. Даже в относительно спокойные периоды между глобальными заварушками существовал риск распрощаться с жизнью, оказавшись не в том месте и не в то время. Внутри больницы царила почти кромешная тьма, однако это не сильно мешало вампирам с их острым ночным зрением. А обоняние, намного более развитое, чем у простых смертных, уже улавливало слабый, но все же ощутимый запах крови. «Надеюсь, с ним все в порядке…» Несколько лет назад Кейри ни за что бы не поверила, что будет волноваться за Баха, однако теперь бывший враг стал для нее не только ценным союзником, но и боевым товарищем. По мере продвижения кровью пахло все более отчетливо – и в голову невольно закрадывались опасения. А вдруг за это время сюда явились другие члены стаи? Или пойманный шабашевец сумел как-то высвободиться и жестоко поквитаться с охотником? Но через пару минут стало ясно, что Бруджа зря волновалась. Да, Грюнфельд действительно немного пострадал в стычке с вампиром, о чем говорил разодранный и окровавленный правый рукав, однако, похоже, ему посчастливилось избежать серьезных увечий. Чего нельзя было сказать о парне лет двадцати на вид, чей труп лежал в углу бывшей больничной палаты на залитом кровью полу. На теле несчастного, что говорится, не было живого места – выглядело оно так, словно какой-то хищный зверь долго раздирал его когтями, разбрасывая куски мяса и внутренностей по всему помещению. Шея была прокушена, гримаса боли и ужаса застыла посмертной маской на побелевшем лице. Убийца тоже был здесь, привязанный кожаными ремнями к больничной койке. С первого же взгляда становилось понятно, что это не человек. Пальцы заканчивались большими когтями, заостренные уши торчали вверх, во рту виднелись увеличенные острые клыки. Растрепанные черные волосы, серая футболка и джинсы были щедро вымазаны кровью жертвы. А желтые глаза пристально смотрели на того, кто оказался вампиру не по зубам. Если бы не деревянный кол, вонзенный прямо в сердце, тварь попыталась бы высвободиться и растерзать Баха, но сейчас она была практически полностью парализована. Как выяснилось, Бах позвал сюда не только Кейри и ее друзей – здесь была и Сью Конорс. Что ж, вполне логично, ведь охотница также была занята тем, что пыталась выйти на след Сетитов. Вот только пойманный Грюнфельдом вампир явно не был Сетитом. Да и вообще было трудно понять, представителем какого клана он являлся. Отступник Гангрел? Новообращенный Тзимицу? Впрочем, какая теперь разница? Куда больше сейчас Кейри интересовало то, какую информацию удастся из него выбить. - Откуда такая уверенность, что это именно шабашевец? – похоже, Дамзел была настроена весьма скептически. – К сожалению, в любой семье не без урода, и порой появляются отморозки из числа анархов или камми. Может, это вообще какой-нибудь Каитифф? - Потому что я заставил его кое-что рассказать перед тем, как пригвоздить к койке, - невозмутимо ответил Бах. – И, надеюсь – для его же блага, - он поведает нам еще немало интересного. Только теперь Кейри заметила, что на левой руке вампира не хватает двух пальцев. Что ж, Грюнфельд владел методиками, которые могли развязать язык даже самому молчаливому субъекту не хуже Доминирования. Также она заметила, что шабашевец словно переменился в лице – несмотря на кол в сердце, мимическая мускулатура исправно функционировала. «Страдай! Ты это заслужил!» - Что ж, приступим, - решительно произнес Бах, готовясь начать свою кровавую работу. - Учитель, подождите! - Да, Дэвид. - Инквизитор перевел взгляд на молодого вампира, еще недавно бывшего одним из его Терциариев. Наблюдавшая за происходящим Сью удивленно выпучила глаза. - Помнишь, я рассказывал тебе про одного из моих учеников, который выжил исключительно благодаря тому, что был вовремя обращен? – Грюнфельд посмотрел в сторону охотницы, в ответ на что та коротко кивнула. – Это он. И еще двое Бруджа, участвовавших в той заварушке – Найнс Родригез и Дамзел. С Кейри ты уже знакома. - Мой птенчик, - пояснила молодая вампирша. – Кстати, Дэвид, ты хоть камеру не забыл? - Вот поэтому я и попросил подождать – сейчас достану… Что ж, весьма мудрое решение. Видеозапись окажется очень полезной, когда надо будет передать полученные в ходе допроса сведения предводителям фракций. Что ни говори, это намного убедительнее слов. Как только обездвиженный шабашевец оказался в объективе камеры, Бах резким движением приподнял изголовье койки. Ржавый металл издал оглушительный скрежет, однако конструкция не развалилась. Все-таки не хотелось бы, чтобы пленник сумел высвободиться. Впрочем, даже если ему это удастся, то он все равно обречен: против четырех Бруджа и двух леопольдовцев он не выстоит. Да что уж там – для того, чтобы скрутить шабашевского отморозка, который совсем недавно растерзал несчастного парня, решившего прогуляться по заброшке, как когда-то Кейри, хватило и одного опытного охотника, доказавшего ублюдку, что не все смертные являются легкой добычей. Пальцы Аббата сжали рукоять кола, и через миг тот оказался с противным хрустом извлечен из груди вампира. Темная кровь пропитала грязную ткань футболки, из горла вырвался звук, напоминавший что-то среднее между стоном и шипением. - Ты, бл*дский святоша!.. – Шабашевец, теперь уже не парализованный, но все равно сильно ограниченный в движениях, инстинктивно попытался подняться, однако кожаные ремни держали крепко. Вдобавок, аура инквизитора несколько ослабляла вампирские способности, да и полученные недавно раны давали о себе знать. Желтые глаза с ненавистью и страхом уставились на Грюнфельда. Вампир понимал, что доживает свои последние минуты – и что Окончательная Смерть не будет быстрой и безболезненной. Не говоря ни слова, Бах выхватил из ножен кригмессер и нанес удар. Пленник заорал благим матом и забился на койке, в то время как половина его левой кисти догорала на полу. - Хочешь еще что-то сказать, тварь? – Голос охотника был на удивление спокоен, что внушало невольный страх. Похоже, он не испытывал ни ужаса, ни сомнений, ни жалости. Просто выполнял свою привычную работу – то, чем он занимался основную часть своей жизни. - Сука!!! – из горла шабашевца вырвался хриплый крик. Несмотря на только что нанесенное увечье, вампир так и не настроился на конструктивный диалог. – Да я заставлю тебя жрать твои же кишки, старый вонючий козел!!! Ответом послужил еще один удар кригмессером. На этот раз кончик клинка вспорол пленнику левый бок, и из раны вывалились внутренности. Шабашевец завизжал от боли, словно недорезанная свинья, однако на лице Грюнфельда не дрогнул ни один мускул. Наблюдая за происходящим, Кейри нервно сглотнула. Нет, она вовсе не испытывала жалости к этому вампиру – он получил то, чего заслуживал. Однако ей еще никогда не приходилось видеть Баха в процессе ведения допроса. Да, она понимала, что в Обществе Леопольда нет места жалостливым соплякам, а любой инквизитор должен быть наделен жестокостью и хладнокровием, и Грюнфельд не является исключением. Однако само зрелище было поистине ужасающим. Более того, семь лет назад, когда Бах еще был ее врагом, она и сама могла легко оказаться на месте этого шабашевца – и охотник точно так же методично бы рубил ее, еще живую, на части, если бы она проиграла в схватке. - К какой фракции ты принадлежишь? – снова обратился Грюнфельд к вампиру, когда тот немного пришел в себя после вспышки жесточайшей боли. - Бля… Я уже говорил тебе, что Шабаш! До этих тупорылых ренегатов не дошло?! - Это до тебя, видать, не дошло, что лучше не залупаться! – встряла в диалог разозленная таким высказыванием Дамзел. Кейри невольно порадовалась тому, что не она ведет допрос, в противном случае уже наверняка бы выбила шабашевцу все зубы, лишив его возможности внятно говорить. - Заткнись, сучка!!! – прошипел пленник. И это стоило ему второй кисти. - Я не закончу, пока не узнаю все, что ты можешь мне рассказать. - Бах пристально посмотрел на уже порядком искалеченного вампира, когда его истошный вой сменился тихим жалобным стоном. – И каждый раз, когда ты будешь сквернословить или отклоняться от темы, я буду отрезать от тебя по кусочку. И, поверь, я знаю, как сделать так, чтобы ты превратился в выпотрошенный и ослепленный обрубок, но при этом остался, если так можно сказать, в живых. - Охотник сделал небольшую паузу, после чего продолжил: - Итак, сколько вас, тварей, в городе? - Много… - сквозь зубы процедил вампир. – Достаточно много, чтобы перебить как Камарилью, так и Анархов, чтоб им всем пусто было! - И, тем не менее, вы пока не решаетесь действовать в открытую. Что, кишка тонка? Предпочитаете, как крысы, бить исподтишка? – в голосе Грюнфельда явно улавливалось презрение. – Вы смелые только тогда, когда у вас численное преимущество или если противник – простой смертный? – Охотник взглядом указал на труп недавней жертвы вампира. - Люди – низшая ступень пищевой пирамиды. - Шабашевец криво усмехнулся. – Скоро мы укажем двуногому скоту на его место! - Пока я указал тебе на твое место. – Кригмессер Грюнфельда прошелся вдоль груди и живота пленника, царапая кожу, и остановился у самого паха. Лицо шабашевца исказилось от ужаса. - Вы все понятия не имеете, во что ввязались! – в хриплом голосе появились панические нотки. – Думаете, на этот раз все закончится так же, как тогда?! Нет! Мы возьмем то, что по праву принадлежит нам! - Весьма сомнительное заявление. - Похоже, на Баха тирада шабашевца не произвела должного впечатления – или, по крайней мере, инквизитор не подал виду. – Кто ваш Епископ? Вампир промедлил с ответом, поэтому Грюнфельд поторопил его, слегка надавив на кригмессер и царапнув по тонкой коже. - Винсент Адамсон, отступник Вентру. – Похоже, пленник понял, что лучше отвечать на вопросы, в противном случае его смерть окажется не только мучительной, но еще и крайне унизительной. - Вот сукин сын! – вырвалось у Найнса Родригеза, который до этого момента молча наблюдал за допросом. – Выходит, эта шестерка ЛаКруа еще не сдохла. - Пусть только покажется!.. – процедила Дамзел. - О, он покажется! – Шабашевец истерично хихикнул. – И тогда вам всем не поздоровится! - Значит, скоро этот выродок встретится в Аду с ЛаКруа. Бах, опять же, внешне оставался бесстрастным, однако Кейри понимала, что, должно быть, в душе старого охотника только что вспыхнул пожар. Предыдущий Принц был его кровным врагом, а теперь один из его подчиненных возглавил Шабаш. Более того, Бруджа знала, что Винсент – не просто помощник Себастьяна, но и его Дитя. Очевидно, что, вернувшись в Лос-Анджелес, бывший камми, теперь ставший шабашевцем, не просто попытается захватить город – он будет мстить за смерть Сира и Кровавую Охоту, объявленную на него самого. - Шабаш находится в союзе с Сетитами? – Грюнфельд задал очередной вопрос. - Откуда ты… - Шабашевец удивленно выпучил глаза. - Имя Лэйла тебе о чем-нибудь говорит, да? Значит, вы объединились со Змеями? - Да. Она у Сетитов главная. Вместе мы вынесем вас всех из Лос-Анджелеса ногами вперед! - О, прямо весь в Сира пошел, - подала голос Кейри. – ЛаКруа, помнится, с Квей-Джин объединился. Вот только ничем хорошим это для него не закончилось – как, впрочем, и для его союзников. Несмотря на только что сказанное, Кейри осознавала, что ситуация оказалась намного более скверной, чем она изначально могла предположить. Сетиты и сами по себе могли стать очень серьезной проблемой. А если они еще и объединились с Шабашем, от которого по определению можно ждать только бед, то, возможно, скоро наступит конец привычной жизни в Лос-Анджелесе. Смогут ли Анархи и Камарилья, еще не до конца оправившиеся после крестового похода леопольдовцев, справится с настолько сильным врагом? Или же на этот раз их ждет сокрушительное поражение? Сколько еще крови прольется? Сколько будет жертв среди Сородичей и простых смертных? - Где находится ваше логово? - В канализации. Дорога Королей, вход через подвал выгоревшего особняка – полагаю, ты знаешь, какого. Бах знал. Семь с половиной лет назад он послал туда группу из шести охотников, подозревая, что здание стало логовом нежити. Подозрение подтвердилось – изнутри особняк превратился в уродливое подобие живого организма, созданного из плоти его прежних хозяев. Леопольдовцы сожгли все дотла, однако не смогли отойти далеко от горящего дома – на них напал старый Тзимицу, Епископ лос-анджелесского Шабаша, и убил всех. Вскоре эта тварь сама пала от рук Кейри, но выгоревший особняк так и остался стоять безобразным напоминанием о своем упокоенном обитателе. И теперь вернувшийся в город Шабаш снова прибрал его к рукам, словно у самой Смерти есть свои излюбленные места, которые она упорно не желает покидать. Кейри была готова хоть прямо сейчас рвануть в этот рассадник мерзости и выжечь его напалмом, чтобы все находившиеся там твари корчились в огне и рассыпались пеплом. Однако здравый рассудок все же одерживал верх над импульсивным порывом поскорее покончить с врагом. Сначала надо поставить в известность хотя бы Айзека и Макса – а они уж позаботятся о том, чтобы рискованная операция по зачистке катакомб прошла максимально эффективно и с минимальными потерями. Она наверняка будет в числе тех, кто примет участие в охоте на Сетитов, шабашевцев и их гротескных бестий. «Прямо как в старые добрые времена, блин!» - Скоро вы все сдохнете! – выпалил шабашевец, понимая, что допрос уже подходит к концу. И он был прав: Грюнфельд уже получил от него то, что хотел. И не успел вампир до конца открыть рот, чтобы исторгнуть очередную гневную тираду, как кригмессер отделил его голову от тела. Через пару секунд на грязном матраце остался лишь черный пепел. Ненадолго воцарилась гробовая тишина. Что для вампиров, что для охотников полученная информация оказалась шокирующей. - Жаль, я не смогу показать запись остальным братьям, - первым молчание прервал Бах. – Все же я, вроде бы, должен быть вашим злейшим врагом, а не союзником. – Лицо Аббата исказила кривая ухмылка. – Я только Сью поставил в известность о том, что на самом деле произошло этой зимой. - Надо связаться с Максом, - произнес Родригез. – Пусть позаботится о том, чтобы уничтожить все улики. Хотя, чувствую, скоро весь Маскарад может полететь к чертям – с такими-то соседями… Бах коротко кивнул, после чего, обтерев кригмессер о матрац, убрал клинок в ножны и, жестом велев Сью последовать за ним, молча покинул помещение. Четверка Бруджа должна была остаться здесь до тех пор, пока не прибудут чистильщики, которые уберут все свидетельства того, что здесь только что произошли жестокое убийство смертного и не менее жестокий допрос вампира. Кейри перевела взгляд на лежащий на полу труп юноши, убитого шабашевцем. Скорее всего, у него остались родные и друзья, которые будут волноваться и искать его. Они подадут заявление в полицию, однако спустя несколько недель безрезультатных поисков его объявят пропавшим без вести. Никто никогда не найдет его останков. Смертный судмедэксперт не должен видеть эти ужасные раны от когтей и зубов, которые не смог бы нанести ни человек, ни бешеный пес. Лишь когда спустя примерно двадцать минут на пороге появилась небольшая группа камарильских вампиров, явившаяся с целью заметания следов, Кейри и ее товарищи с тяжелым сердцем покинули заброшенную больницу. Капелла Тремеров, Даунтаун, час спустя Максимилиан Штраус в очередной раз внимательно просмотрел видеозапись и покачал головой. Да, все действительно оказалось крайне тревожно. Принц уже описал вкратце ситуацию Первородным и Баронам, и теперь ждал, когда те соберутся в Капелле, дабы тоже увидеть то, что произошло совсем недавно в заброшенной больнице. Гэри Голдена, Первородного Носферату, скорее всего, придется ждать дольше остальных, ибо у него появился веский повод проверить охранную систему подземелий. После случая с Андреем, твари которого заполонили канализацию и едва не перебили ее обитателей, последним пришлось позаботиться о том, чтобы их логово стало неприступной крепостью – и, как оказалось, не зря. Впрочем, до сих пор не было ни одного сообщения о том, что кто-то из Носферату пропал прямо в подземельях – стало быть, если там и были шабашевцы и их твари, до Канализационных Крыс они еще не добрались. Все это время четверка Бруджа находилась в этой же комнате – как, впрочем, и Шериф, который теперь тоже был в курсе. - Жаль, что так вышло, - прервал воцарившееся молчание Рик. – Я ведь тогда почти схватил этого мерзавца Винсента! - Надеюсь, у тебя еще будет такая возможность. - Кейри невесело усмехнулась. – Но, признаться честно, я с куда большим удовольствием собственноручно свернула бы ему шею. - Не ты одна, - ответила ей Дамзел. Штраус окинул собравшихся в Капелле взглядом и на пару секунд замер, переменившись в лице, словно вспомнил что-то важное. И это не осталось незамеченным. - В чем дело, Макс? – спросил Найнс. - Бенедикт Браун… - неуверенно произнес Тремер. – Примерно три года назад мне довелось пообщаться с ним лично. - А мир, однако, тесен! – присвистнула Дамзел. – Старый Малк сказал что-то чертовски важное, я правильно понимаю? - Тогда я не придал этому должного значения. Он говорил как-то вскользь. Про нашествие Змей и возвращение изгнанников. Теперь становится очевидным, что он предсказал то, что творится сейчас в Лос-Анджелесе. - Твою же мать… - невольно вырвалось у Кейри, которая тут же мысленно поругала себя за несдержанность. Однако никто не собирался ее осуждать – реакция Бруджи на подобную новость была вполне естественной. – Сначала – пророчество про Острый Крест, а теперь – вот это? Макс, что еще он сказал?! – взволнованно спросила вампирша, искренне надеясь на подробный ответ. - Увы, ничего более я ответить не смогу, - с сожалением в голосе ответил Штраус. – Это был давнишний разговор, и Бенедикт не заострял на этом внимания. Я тогда даже не понял, что это предсказание. Никто не собирался осуждать Принца за невнимательность. Когда общаешься с Малкавианом, зачастую трудно понять, что тот имеет в виду. Кейри уже доводилось иметь дело с Психами – и к концу беседы у Бруджи, что называется, начинал вскипать мозг из-за специфики их манеры вести диалог. Зачастую понять Малка с первого раза мог только другой Малк, но никак не представитель другого клана. - Пожалуйста, сообщите, если что-то вспомните, - попросила Кейри, в ответ на что Макс коротко кивнул. Спустя еще полчаса томительного ожидания в Капелле начали появляться новые посетители: Бароны и Первородные прибывали на место. На сей раз собрание решили провести здесь, а не в «Ноктюрне», ибо там не было возможности просмотреть видеозапись. Последним, как и ожидалось, явился Гэри. - Какая встреча, босс! – отвесил он шутовской поклон Кейри. – Похоже, ты опять оказалась в центре событий. Любопытно… - Ага, вроде того, - ответила вампирша. – У вас там все в порядке? Лицо Носферату тут же посерьезнело, ибо Бруджа только что напомнила ему, что сейчас не до шуток – особенно если ты живешь в непосредственной близости от вражеской базы. - Пока никто не видел непрошенных гостей. - Кстати, о гостях, - встряла Дамзел. – Почему бы нам самим не наведаться к ним в гости? - Пожалуйста, придержи коней, - ответил Брудже Айзек. – Большинство из присутствующих здесь еще даже не видели запись. Что ж, Тореадор был прав: сначала надо вникнуть в суть проблемы и хорошенько все обдумать, а не лезть на рожон, ибо это может плохо кончиться. А для этого надо было продемонстрировать всем собравшимся запись допроса. - Предупреждаю, там присутствует шок-контент, - тихо произнесла рыжая вампирша, когда Штраус нажимал кнопку запуска на пульте. Бароны и Первородные жадно впились глазами в экран, наблюдая за экзекуцией, и внимательно вслушивались в каждое слово, что произносил допрашиваемый шабашевец. Кто-то даже, несмотря на свой высокий статус, тихо выругался, когда стало ясно, что Шабаш и Сетиты действуют заодно и настроены весьма серьезно. Что ж, подобная новость никого не могла обрадовать, впрочем, как говорится, если предупрежден – значит, вооружен. И теперь, когда предводители фракций были проинформированы, оставалось лишь ждать ответных действий с их стороны. - Я солидарен с Дамзел, - первым заговорил Ричард Кроу, Первородный Гангрел. – Надо как можно скорее послать в эту дыру бойцов и перебить всех этих гадов к чертовой матери. - Я бы на твоем месте так не спешила, - возразила Мэри Фостер, предводительница Вентру. – Мы не знаем, сколько их там. К тому же, Бах наверняка поставил в известность своих, и, я уверена, леопольдовцы тоже не будут сидеть без дела – не хотелось бы, чтобы наши наткнулись на охотников и были вынуждены сражаться на два фронта. Не лучше ли сначала послать разведчика, а уже потом устраивать зачистку? Следующие несколько минут велась оживленная дискуссия на тему «Как лучше поступить?». В любом случае, никто не собирался пускать дело на самотек, однако было трудно прийти к единому мнению насчет того, какой вариант действий окажется наиболее правильным. Хотелось застать противника врасплох, но при этом не подвергать своих лишнему риску. В конце концов, тех, кто был солидарен с Первородной Вентру, оказалось больше. А Гэри Голден должен был отправить в логово врага двух разведчиков из числа Носферату – благо, в скрытности им не откажешь. И уже потом, когда станет известно, какие враги и в каком количестве их там ждут, можно будет приступить к зачистке. Конечно, вряд ли получится избавиться от противников одним сокрушительным ударом, но хотя бы удастся сократить их численность. Однако сделать это выйдет не раньше, чем следующей ночью. Кейри была слегка разочарована, ибо уже всей душой рвалась в бой, однако умом она понимала, что мисс Фостер права. Все-таки их цель – уничтожить шабашевцев и Сетитов, а не стать их жертвами. Поспешные действия могут привести к трагическим последствиям – и не только для Сородичей, но и для смертных, ибо если Анархи и Камарилья понесут большие потери, пришельцев будет попросту некому сдерживать, и тогда погибнет множество ни в чем не повинных людей. Бруджа не особо-то надеялась на Общество Леопольда – охотники, скорее, являются не невольными союзниками, преследующими общего врага, а еще одной серьезной проблемой, с которой нельзя не считаться. И если Бах оказал вампирам неоценимую помощь, то от его коллег можно было ждать только бед. Впрочем, в ближайшее время они, скорее всего, будут заняты зачисткой логова: не исключено, что, явившись туда, объединенные силы Анархов и Камарильи застанут лишь кучки пепла – или же останки леопольдовцев. «Черт! Вот бы отмотать время к тому моменту, когда мы уже будем выбивать все дерьмо из этих понаехавших ублюдков!» Однако Кейри, как ее друзьям, оставалось только ждать. А вот руководству фракций сегодня предстоит нелегкая ночка, ибо надо хорошо продумать план дальнейших действий и подготовить бойцов к атаке. Да и разведчики Носферату в ближайшее время тоже не останутся без дела. Впрочем, команда из четырех Бруджа уже успела внести немалый вклад в общее дело, так что можно было с чистой совестью покинуть Капеллу и посвятить остаток ночи пополнению запасов донорской крови и боеприпасов, которые наверняка скоро пригодятся. - Благодарю всех пришедших, - произнес Штраус в завершение сегодняшнего собрания. – Доброй ночи. И удачи – она нам всем пригодится. Логово Шабаша, предрассветное время - С чего ты взял, что он попался и был допрошен?! – в голосе Альберта Скотта, отступника Гангрела, отчетливо улавливались панические нотки. Вампир даже дернулся, пытаясь освободиться, но жгуты из биомассы, которыми он был привязан к металлической балке, держали крепко. Винсент Адамсон со злостью посмотрел на своего провинившегося подчиненного. Да, в Шабаше Сир обычно не нес ответственность за действия своего Дитя, однако именно Альберт породил на свет этого идиота Дика, который даже среди собратьев по фракции выделялся своей патологической жестокостью и привычкой оставлять после себя искромсанные трупы. И вот сегодня Дик не вернулся в убежище, а потому напрашивался один неприятный, но вполне логичный вывод: чертов птенец доигрался с едой. Да, однажды наступит время, когда шабашевцы начнут действовать в открытую, но на данном этапе им совершенно не хотелось, чтобы Камарилья и Анархи узнали, кто их враг. Недавно оступилась Лэйла, а теперь серьезную оплошность допустил и Винсент. Да, проштрафились не они сами, а их подчиненные, но сути это не меняло: возможно, в эту самую минуту их противники уже продумывают план выдворения Шабаша и Сетитов из Лос-Анджелеса. - Да с того, что рано или поздно это должно было случиться! – Вентру угрожающе повысил голос. – Сколько раз я тебе говорил, чтобы ты выбил всю дурь из головы своего выродка или, если он не понимает по-хорошему, свернул ему шею?! Но нет, этот щенок Дик продолжил свои кровавые игрища, не думая о том, что сам может нарваться на того, кому не составит труда скрутить его и заставить рассказать про нас! - Даже если его и повязали чертовы камми или анархи, почему ты решил, что он выдал нас?! - Он всегда был трусом, Альберт. - Голос Епископа стал более спокойным, однако Гангрел понимал, что Винсент по-прежнему намерен жестоко наказать его, а потому нервно сглотнул. – Помнишь, как он струхнул, чуть не столкнувшись в переулке с леопольдовцем? Он смелый только тогда, когда имеет дело с простыми обывателями, Слабокровными или желторотыми птенцами, еще не освоившими Дисциплины. Сомневаюсь, что он бы справился с вампиром старше себя или опытным охотником. А если бы его взяли живьем, то, думаешь, он бы выдержал пытки и предпочел мучительную смерть предательству? Нет? Вот и я так не считаю. Винсент повернулся спиной к привязанному к балке Альберту, встретившись взглядом с Лэйлой, которая все это время стояла рядом, наблюдая за происходящим. - Боюсь, они уже слишком много знают, - едва ли не прошипела Сетитка. – Надеюсь, твои шпионы смогли выяснить, где находится убежище Кейри Робинсон? - Да, - ответил Винсент. – Завтра вечером мы, наконец, избавимся от этой досадной проблемы. - Было бы неплохо разобраться и с тем инквизитором. - К сожалению, нам не удалось выяснить, где скрывается Грюнфельд Бах, будь он трижды проклят. От одного только упоминания своего кровного врага Винсент почувствовал, как его душой овладевают ненависть и страх. Если Кейри заодно с Аббатом, то, кто бы ни поймал Дика, велика вероятность, что теперь они оба знают информацию, полученную в ходе допроса незадачливого неоната. И если это так, то крупные неприятности уже вовсю маячат на горизонте. Кто ударит первым – охотники или объединенные силы Анархов и Камарильи? Так или иначе, планы Винсента могли пойти прахом, да и безрадостная перспектива его собственной скорой Окончательной Смерти была вполне вероятной. - Передай своим, чтобы были наготове, - добавил Вентру после короткой паузы; в ответ Лэйла лишь коротко кивнула. - Что прикажете делать с ним, Епископ? – обратилась к Винсенту еще одна особа, присутствовавшая при разговоре. Это была стройная высокая брюнетка лет тридцати на вид, одетая в обтягивающий черный латексный костюм, подчеркивающий ее изящную фигуру. Вампиршу можно было бы легко принять за простую смертную, если бы не несколько костяных шипов на ее голове, образовывавших подобие короны. В отличие от многих своих собратьев, эта представительница Тзимицу не стала кардинально менять свою внешность после Обращения, однако создала эту весьма заметную деталь, выдававшую ее клановую принадлежность. - Он твой, Регина, - ответил ей Винсент; лицо Альберта исказилось от ужаса, ибо он понимал, что его ждет. – Делай с ним все, что захочешь. Пусть это послужит уроком для остальных. *Песня «Amen and attack!» (Powerwolf)