Tricks and Spells

У Азры нет выбора. Он исключил все остальные варианты. Он чувствует подавленную печаль в глазах Надии. Ту, которую Мюриэль скрывает, отворачиваясь. Их молчание несет в себе смысла намного больше, чем любое слово. Они не согласны с его планом, но они знают, что другого пути нет. Азра уже их все перепробовал. Все. И они ничего не дали. Остался последний, на который неустанно указывает его компас. — Нет никакой гарантии, что Дьявол знает, куда он исчез, — графиня заговорила первой. – Он может солгать тебе. Маг невесело улыбнулся ей. — Нет. Дьявол хитер, но он не может лгать. Но кто знает, что он может выдумать. После второго ритуала, они получили право на годовую отсрочку. Один год. Прошло уже почти двенадцать месяцев с тех пор, как Илья решил выступить против Дьявола. — Будь осторожен. Смуглая рука Надии ложится в его руку в нежном прощании. Может быть, это оно и есть. Азра надеется, что нет. Жизнь без нее так же непостижима, как и его существование без Мюриэля. Они — его сила, его прошлое, его настоящее. Две его опоры. Азра жестом прощается с ними, прежде чем подойти к лифту. Он затягивает шарф. Азра хочет получить ответы. И если он верит своему магическому инструменту, то именно там он их найдет. Фауст не хочет спускаться. Фауст идет с ним. — Ладно. Он гладит холодные чешуйки самой ценной змеи. Фауст. Он не допустит, чтобы с ней случилось несчастье, но он не может оставить ее против своей же воли. Она нужна ему больше, чем когда-либо. Ее силы, которые она дает ему. Царство Дьявола — это не те земли, в которые можно так просто войти. За ним закрывается портал. Груда металлолома гремит и резко опускается вниз. Сначала он просто спускается. А потом Азра чувствует это. Эту незначительную перемену в воздухе, помутнение сил, окружающих его. Мир едва ли становится светлее — он полон живой энергии, которую человеческие тела не способны выдержать. Он только что перешел в мир Арканов. И он делает первые шаги в логове Дьявола. На первых подступах он чувствует себя словно в землях Повешенного. Красная почва, как пустынная земля; алый свет мертвой экосистемы, плавающей вокруг него. Это сбивает с толку, ослепляет. Но он все еще знает, как распознать, что это не тот мир, по которому он бродил почти год. И эта земля не имеет ничего общего с мангровыми зарослями Аркана Джулиана. Ни кривых деревьев, ни болота, открытого, как гнойная рана. Нет. Эти стены красные, но вокруг них оплетены колонны дворца. Благородного здания по образу и подобию того, кто владеет этим местом. Его последняя надежда. Если он не найдет здесь ответов, значит, он больше не знает, где искать. Это было бы равносильно тому, что навсегда потерять Джулиана. И он не может этого принять. Эта война и так обошлась им слишком дорого. — Друг? — Надеюсь, Фауст. Один год. Минул уже год с тех пор, как Джулиан прошел через тот же лифт, но он так и не вернулся. Прошел год с тех пор, как трещины, прорезающие их мир, замерли, так не исчезнув. Странные цвета искажают их реальность, но границы, отделяющие их мир от мира Арканов, еще не исчезли. Тем не менее, именно в этом заключался план Дьявола. Стирание границ, воссоединение реальностей. Свержение установленных порядков, чтобы осталось только одно единое выжженное поле. Год, как Джулиан пропал. И если ситуация не ухудшилась, то она и не стала лучше. Как будто Дьявол приостановил свои планы. А Джулиан так и не вернулся домой. Фауст не нравится это место. — Я знаю. Но у нас нет другого выбора. Асра проникает в сокрушительную тишину, обитающую в этих стенах. Он делает несколько шагов вперед в этом незнакомом ему мире. Царство Дьявола — единственное место, в котором он еще не был. Он путешествовал по другим мирам, встречался с некоторыми из правящих ими Арканов, продвигал свои исследования до Невивона. Но это ничего не дало. Джулиана нигде не было. Этому должно быть объяснение. Оно подошло бы великому драматическому актеру, который имитировал свою смерть, протягивая свои длинные ноги на сцене. Но Азра не может в это… Он должен убедиться. Раз и навсегда понять, почему застыл конец их мира. Если Джулиан мертв, то он хотел это знать. Если это так, он должен хотя бы иметь возможность оплакивать его вместе с миром. Тогда он идет вперед. Он не знает этого места, но его тело знает. Его ноги сами ведут его в большой зал. Комната, напоминающая ему тронную, которую когда-то занимал Люцио. Весь этот красный цвет… О, ему бы это, несомненно, понравилось. На нем не хватает позолоты. Но он и без того раздражает глаза. Это вполне в духе покойного графа Везувии. Кто-то идет. Азра распрямляется. Да, он тоже это слышит. Эти звуки шагов. Копыт. Они приближаются. Значит, Дьявол все еще здесь. Азра сглатывает. Если ему не удалось заточить его в тюрьму, значит, он потерпел неудачу. Тогда… Тогда, возможно, Джулиана больше нет в этом мире. Если только он не струсил в последний момент. Но он бы этого не сделал, да? О, сейчас бы Азра предпочел это. Илья был не в силах противостоять врагу такого масштаба. В то время, конечно, он был бы на него зол. Но сегодня он все еще предпочел бы его трусость его потере. Что угодно, вместо того, чтобы снова увидеть, как умирает тот, кого он любит. Что угодно. — О, кто это тут у нас. Тембр, разносящийся из преисподней, заставляет стены дрожать. — Похоже, нам нанесли визит. Этот голос — и не голос вовсе. Это искаженный звук, исходящий из глубин его же сознания. Учтивый шепот, скользящий между стенками его черепной коробки, как злое заклинание. Дьявол все еще продвигается вперед, но он уже здесь. В его голове. Иллюзия. Азра закрывает глаза. Этот голос — всего лишь трюк, как и любой другой. Нужно явно больше, чтобы произвести на него впечатление. И он знает, что Дьявол способен на гораздо более изощренные ловушки. — Может ли быть, что я вижу знакомое лицо? — Ты уже знаешь ответ. Они знают друг друга. Знают, кто они такие. Бесполезно притворяться. — Ты плохо играешь, Азра. Какая жалость. Я люблю игры. И сделки. Может быть, именно это и произошло. Возможно, Джулиан заключил сделку с Дьяволом. Это объяснило бы, почему мир замер, прежде чем полностью слиться с царством Арканов. Это было бы похоже на Джулиана. Благородная жертва, которая покроет его. Разменная монета для мастера клятв. Если это произошло, возможно, Джулиан еще жив. В любом случае это было бы лучше, чем… Смерть Джулиана. Фауст сворачивается калачиком на дне его сумки, когда Азра поворачивается. Но там, откуда приближались глухие шаги хозяина этих мест, он ничего не увидел. Только пустой коридор. Еще один трюк. — Я здесь не для того, чтобы играть. Стены вокруг темнеют. — И что же тебя привело? Хорошо. Игра начинается. С этого момента Азра должен внимательно следить за своими словами. Он находится на землях самого порочного Аркана. — Любопытство. — О. Я вижу, у нас завелась маленькая ищейка. У нас… Это, несомненно, манера его речи, но Азра не может перестать надеяться. Имеет ли он в виду Джулиана? Если он здесь… Азра пытается исследовать пространство, но ничего не чувствует. Магия, обитающая во дворце, красная, как бездонный гнев. Неизгладимый признак. И все же… — Предположим, я согласен ответить на твои вопросы. Но что ты предлагаешь мне взамен? Взамен Азра сует руку в карман. Он расстается с этим предметом со скрипом в сердце, но что он еще может сделать? Ничего. Этот предмет ему больше не нужен. Он долго таскал его с собой, надеясь найти то, что искал, следуя за дрожащей иглой. Но не нашел. С другой стороны, если Дьявол захочет возобновить свои планы, он, несомненно, найдет интерес в этой сделке. Азре остается только надеяться, что препятствие, преграждающее Дьяволу путь, он не разрушит своей же рукой. — Мой компас. Азра демонстрирует предмет, о котором идет речь. Холодный, знакомый металл, стеклянная поверхность, которую он так долго созерцал. Он снова словно взаправду видит, как он указывал на Лазарет, когда Джулиан вез его туда по озеру. Как стрелка повернулась, останавливаясь на коридорах дворца Надии. — Твой компас? Аркан усмехнулся. Но Азра уловил нотку интереса, прозвучавшую в его голосе. — И какую же пользу я могу извлечь из такого предмета? — Она указывает направление, в котором нужно двигаться, чтобы найти то, что ты желаешь больше всего. — Ты не ответил на мой вопрос. Шаги за его спиной. Азра поворачивается, но пустота вновь приветствует его. Опять пустой коридор. Он поправляет шарф. — Решать тебе. Это рискованная игра. Если Дьявол откажется, ему больше будет нечего ему предложить. Если только у Старшего Аркана нет своих собственных пожеланий. В любом случае такой вариант его не устроит. Нет ничего, чего хотел бы Дьявол и что не могло бы причинить вред всей остальной Вселенной. Но такое Вселенная, по большому счету, что такое ее конец? Если есть способ вернуть Джулиана, сорвав планы их врага… Год назад он отпустил его, думая, что это единственный выход. Сегодня он уже ни в чем не был уверен. Все его ценности были разрушены, как и границы их Вселенной, которые, похоже, так сильно беспокоили козла. — Предположим. Его сердце забилось сильнее. — И что ты хочешь от меня услышать? — У меня есть несколько вопросов. Ловушка, которую легко избежать. Если его предложение заинтересовало собеседника, то не следует слишком быстро сбивать свою цену. — Ты жадный, Азра. Его голос. Он бы мог поклясться, что Дьявол приблизился. Он чувствует его позади себя, но снова поворачивается, и вновь его встречает пустота. Вечно темные стены. Алый уступает место пурпурному. Как будто эти самые стены поглотили весь свет, присутствующий в комнате. Невозможно увидеть дальше порога коридоров. Вскоре даже трон, стоящий в центре зала, исчезает во мраке. Шаги звучат повсюду. Рокот копыт по материи, которую Азра не может идентифицировать. — Но ладно. Будь что будет. Мне любопытно, о чем ты пришел меня спросить. Кто-то касается его плеча. — Я не обещаю тебе отвечать на все твои вопросы. — Я дам тебе свой компас только после того, как получу ответы. Старший Аркан рассмеялся. Или это задрожали стены. Если только все это не пришло из глубин головы Азры — он не знает об этом наверняка. — Я буду судить о целесообразности твоего предложения исходя из того, о чем ты меня будешь спрашивать. Это рискованно. Его враг вполне может обратить это против него одним щелчком пальцев. Дьявол обладает невероятным терпением, которое изнашивается куда дольше, чем человеческий разум. Но Азре нужно знать. И у него больше нет другого выбора. — Хорошо. Дыхание существа проникает в комнату, полное удовлетворения. — Я тебя слушаю. Азра выдыхает. Ему здесь неуютно. Эта магия не имеет ничего общего с той, которую он знает. Под спокойным и учтивым взглядом Дьявола он чувствует неустойчивую дрожь, сотрясающую эти стены. Мир, находящийся в неустойчивом равновесии. Если он не ошибается, Дьявол изменился со времен их последней встречи. И эта перемена, несомненно, произошла из-за Джулиана. Нашел ли он способ помешать ему? Есть только один способ узнать. И если этого средства будет недостаточно, то у Азры определенно не останется выбора. — Ты не стер границы, разделяющие миры. Это факт. Это был его план, и козел раскрыл его им во время второго ритуала. — Почему? — Я пока еще не стер границы. Из горла вырывается хриплый звук, который он угадывает в алой темноте комнаты. Это как… Как смех? Даже не усмешка. Это раздражает. — Что тебе мешает? — Почему ты думаешь, что мне что-то мешает? — Ты остановился посреди своей работы. На то должна быть причина. — Я остановился ради тебя. Азру бросает то в холод, то в жар. И то и другое одновременно. Неприятное ощущение, которое заставляет его свернуться калачиком. Как он должен это понимать? Азра чувствителен к равновесию сил, он распознает магию везде, где она есть, в каждый момент. Если бы миры все еще были в опасности, он бы знал об этом. Тогда почему, черт возьми, он вдруг решил остановиться? — То есть? — Не будь нетерпеливым, Азра. Скоро ты все узнаешь. Он сглатывает. Может быть, Дьявол просто играет с ним. Он не может лгать, но ничто не сдерживает его от уклончивых ответов, способных запутать его. Страх — благодатная почва для его планов, и Азра уже выдал себя. — Это все, что тебя сюда привело? Азра выдыхает. Он знает, да? И если он знает, значит, у него есть ответ, который маг ищет. Азра сжимает в руке свой компас. Это всего лишь инструмент. Если Джулиан каким-то образом заперт здесь, то уж точно не этот кусок металла поможет ему выбраться. Компас указывает, но он ничего не решает. Он не поможет найти выход из проблем, у которых нет решений. С его помощью или без нее, если Дьяволу представится возможность выйти — он выйдет. Но если он обречен оставаться взаперти в своем царстве, то уже ничто не сможет его вытащить. Азра принимает верное решение. — Нет. Да ведь? — Я знаю, что Джулиан пришел сюда за тобой. Воздух дрожит. — Джулиан Деворак, — уточняет он. Излишне. В комнате снова появляется луч света, а затем снова темнеет. Словно удары бьющегося сердца. На этот раз равномерный стук копыт, доносящийся до него, слышен слишком отчетливо. Это не иллюзия. Ему даже кажется, что он различает расколотую тень фигуры на темном полу. — Что ты с ним сделал? Громкий смех резонирует от стен. На этот раз печать Дьявола вызывает у него неприятную дрожь. Он глубок, страшен, как черное дно колодца, куда, как он знает, он может провалиться. Но в нем есть кое-что еще. Азра достает из кармана компас. Правильное решение или нет, он больше не может отступить. Он не покинет это место, пока не получит ответ. — Что я с ним сделал? Азра опускает глаза к стеклу, когда тень рассеивается — как раз то, что ему нужно, чтобы позволить ему увидеть тонкую иглу. Которая указывает прямо перед ним. — Лучше спроси себя, что ты со мной сделал, Азра. Кожа Азры никогда еще не была такой белой. Перед ним стоит Дьявол. Дьявол и Джулиан в одном лице. Это Джулиан. Он бросает компас. Нет. — Ну что? У тебя есть на это ответ? Ее кожа словно покрыта мелом, испещрена черными символами. Его глаза, словно серые облака, окруженные красным маревом чумы. И эти кривые рога, торчащие из его рыжих кудрей. Его улыбка острая, как и длинные черные когти. На его теле, всегда слишком высоком, слишком худом, висит знакомое пальто. Непомерно широкое одеяние Дьявола, обнажающее его кожу. Его кости. Нет. Азра отказывается в это верить. И все же… Да. В этом был смысл. Застывший мир. Необъяснимое исчезновение Джулиана. Это объяснение логично до ужаса, и оно такое веское, что маг ощущает, как будто узел скручивается у него в животе. Джулиан не обманул Дьявола. — Ты уничтожил его. — О, как проницательно. Я вижу, что твой разум все такой же острый. Он не мог быть настолько глупым! Азра предупреждал его, он сказал ему… — Ты не должен был- — Уничтожать Дьявола. Я знаю. Его голос уже не такой серьезный. Он знакомый. И это скручивает ему живот с новой силой. — Тот, кто уничтожает Старший Аркан, занимает его место. Не волнуйся, я помню этот урок. Джулиан снова приближается, и когда Азра встречается с ним взглядом, он больше не может усомниться. Это он. Эти глаза. Даже Дьявол не смог бы им так подражать. — Ты должен был помешать ему. — О, все верно говоришь. И как я об этом не подумал, — иронизирует существо. А затем его улыбка исчезает. — Но, надо полагать, я не такой умный, как ты, верно? Я сделал все, что мог, чтобы спасти нас. Ее губы кривятся. Глаза — сощуриваются. Азра готов поклясться, что даже его кудри опадают, но, возможно, они печально свисали с самого начала их разговора. — Я не Графиня Везувии и не ее чудесный маг. Я делал все, что было в моих силах, без ваших маленьких фокусов. Джулиан уничтожил Дьявола. Джулиан — Дьявол. Азра медленно усваивает информацию. Джулиан — Дьявол. Джулиан жив. Но он никогда не вернется с ним в Везувию. — Похоже, на этот раз я для чего-то все-таки сгодился. Азра сглатывает. Он видит, как существо наклоняется, чтобы схватить компас — и сует его в его руки. Его руки? Он еще может говорить о руках? Эти пальцы длинные и черные, плоть сливается с когтем, формируя заостренный конец. Раздраженный блеск вспыхивает в его глазах, когда он смотрит на стекло. — Зачем ты это сделал? Это не то, о чем они договаривались. — Зачем я остановил прежнего Дьявола? — Зачем ты… Принес себя в жертву. — Это было необходимо. Ты должен быть счастлив, не так ли? Везувия цела и невредима. О, есть еще две или три мелочи, которые я так не исправил, но если в этом все дело… — Ты будешь вечно заперт здесь, Джулиан! — Ну и что? Он искал его. В течение года он бродил по мирам Арканов. Даже Порция и Мазелинка объехали все земли континента, чтобы найти его. Он искал его, и теперь, когда он его нашел, он никогда не сможет его вернуть. Он не мог найти и потерять его в тот же день. — Что это может с тобой сделать? Джулиан рычит. — Похоже, тебя это не очень беспокоило, когда ты отправил меня сюда. — Ты ушел по своей воле. Голос Азры — всего лишь жалкая маленькая жалоба на обиду Джулиана. Он чувствует, как потеет ото всего этого — от его взгляда до его слов. В комнате все еще темнеет — но недостаточно, чтобы он потерял его из виду. — И это, похоже, тебя тоже не беспокоило. В глубине души тебя ведь это устраивало, да? Чтобы избавиться от услужливого болвана. От доктора, что не смог вылечить своих пациентов. Наконец-то мы нашли ему применение. — Никто никогда этого не говорил. — Вы так думали. — Не- — Не держи меня за идиота! Гортанное рычание царапает стенки его горла. — Возможно, я не такой умный, как ты, Азра, но я далеко не глуп. Его взгляд прошелся по нему, как острие иглы. Азра чувствует всю эту нестабильность магии, окружающей их. Хрупкое дыхание в стенах, гнилое, как старая обида, отравляющая воздух. Плохо обработанная рана. — Вам нужна была пешка, чтобы размахивать ею, и вы сделали правильный выбор. Неправда. — Ты сам это предложил. — Похоже, вы не спешили меня отговаривать. У них не было выбора. Проблема выходила за рамки их собственной жизни. Надия должна была остаться в Везувии, чтобы позаботиться о городе, Порция и Мюриэль не смогли бы справиться с дьявольскими уловками, а Азра… Азре нужно было найти запасной выход. Заклинание, способное защитить город, если границы миров исчезнут. Поскольку медицина больше не могла противопоставить чуме, Джулиан больше не был нужен в клинике. Но он мог пойти туда. — Мне нужно было, чтобы кто-то пошел. — И заодно ты воспользоваться этим, чтобы избавиться от мертвого груза. — Ты не был мертвым грузом. Азра отступает, а Джулиан только быстрее продвигается вперед. Маг чувствует, как он проходит мимо него. — Доктор, который никого не может вылечить, не очень-то полезен. — Это не так- — Что? Не просто доктор? Он смеется. Или он рычит — Азра не знает. Магия сливается с ним и ускользает. Здесь у него больше нет ориентиров. Этот дворец — бесконечное озеро, белое, бездонное. Ему интересно, может ли Джулиан сейчас читать его мысли. Дьявол не знает мыслей своих собеседников, но он всегда чувствует страх, ненависть, сомнения. Его пальцы умело проскальзывают в этих лазейках. Он хотел бы верить, что у него их нет. — О, точно. Несомненно, было приятно иметь кого-то под рукой, чтобы отвлечься, верно? Ты не слишком скучал по мне? Но от голоса зверя у него задрожали колени. Его слишком длинные волосы гладят его спину, когда он наклоняется к его уху. — Я скучал. — Лжец. Это правда. Он скучал по Джулиану. По его голосу на своей шее, по его рукам вокруг его талии, по его голове, лежащей на его торсе после их долгой ночи, проведенной в лавке. Их печаль тонула друг в друге. Миры стабилизировались, жизнь возобновилась. Все нужно было перестраивать, но проходили дни, а он все не возвращался. — Ты думаешь, я не знаю, для чего я тебе был нужен? Тебе просто нужен был кто-то, кто мог бы отвлечь тебя от твоих мыслей, когда умер Иэль. Боль прошивает его кожу, как замерзший кол. Да. В то время так и было. Поначалу. Джулиан был приемлемым партнером, с ним было приятно проводить время. Даже хорошо? У Азры тогда была только одна цель — вернуть человека, который значил для него больше всего на свете. Но сегодня… — Мне было это ясно с самого начала. Сегодня он просто не хочет не потерять, что еще так ценно для него. То, что он еще считал возможным спасти. И Джулиан стал… — Не смеши меня. Ты знал, что я все равно никуда не денусь. Возможно, так и есть. Он чувствовал, что это будет не его проблемой. Джулиан всегда оставлял его, чтобы потом вернуться. — Это была не моя вина. — Разумеется. Никогда. Его голос срывается. — Ты исчезал, когда тебя искали другие. Ты позволял людям ходить в самые паршивые места вместо тебя, пока ты запирался, чтобы проворачивать свои маленькие трюки, но это не твоя вина, верно? Неправда. Он делал все, что мог, просто по-своему. И держал оружие наготове. — Мага никогда не найти, когда он нам так нужен. — Я не Маг. — Ты похож на него больше, чем думаешь. Азра сглотнул. — У меня были дела. — Как тогда, когда ты бросил его? Азра хватается за шарф. — Я его не бросал. И- — Что, правда? Где же ты был, когда Иэль умер, Азра? Рядом с ним? Он не имеет права давить на это. — Кто был с ним, когда у Иэля появились первые симптомы чумы? Кто проводил с ним целые дни? Кто был рядом, чтобы держать его за руку, когда его тело начало разваливаться на куски? — Я не знал. — Очевидно. Тебя, как всегда, нигде не было видно. — Надия дала мне задание. Дыхание Джулиана так близко. И Азре вдруг стало так холодно. Это запечатлелось в его плоти, эта ошибка. Он никогда не сможет наверстать упущенное. — Тогда почему ты не взял его с собой? — Иэль не хотел. Он никогда не переставал за это платить. — Тебе следовало настоять на своем. — Это был его выбор. Я не имел права идти против его воли. — Он был твоим учеником. Иэль был под твоей защитой. Он знает. Он знает это и никогда не забудет, что не выполнил свой долг. Он все еще может чувствовать пепел на своих пальцах, запах смерти, обитающий в Лазарете, пропитавший землю. И кровь на его коже — его собственную кровь, которая смешивалась с останками Иэля. Режущую боль в суставах. И этот холод. Этот холод… — Но проще было свалить вину на меня, да? Он сглатывает. — Ты был ни при чем. — О. Правда? Ты так думаешь? Он… Да. Нет. В тот момент он… Он был в самом паршивом состоянии, но он этого не осознавал. Он оставил своего ученика в руках Джулиана, а потом нашел его мертвым. Он ненавидел Джулиана за то, что он не уберег его от чумы. Он был врачом, он… Он ненавидел его, чтобы не ненавидеть себя, за то, что позволил умереть своему самому дорогому человеку. — Я знаю, когда ты лжешь. — Я не лгу. Ты был ни при чем. — Ты думал обратное. — Я был неправ. Джулиан отдаляется, но он все еще здесь, повсюду. Вокруг него. Вездесущие. Азра чувствует его запах, его больную магию, его гнев, от которого у него болят кости. Его дыхание на затылке. Он здесь. Джулиан. Дьявол. Одно целое. Азра снова потерпел неудачу. Короткий хрип искажает его голос. — Тебя там не было. — У меня было- — И когда я ушел, тебя тоже не было. Провожать меня было некому. — Все были заняты. — И что теперь? Черный скрежет вырвался из его горла. — И где же они теперь, а? Или вы все так же заняты? Сколько времени прошло там, наверху, год? Я не чувствую, что вы скучали по мне. — Неправда. Порция- — Порции здесь нет. Никто не приходил. — Мы тебя искали. — Лжец! Дворец дрожит вместе с ним. — Не смеши меня, вам было очень хорошо без меня! Вы оставили меня гнить одного так же, как отпустили меня одного! — Неправда. Он искал его так долго, больше года. Время в мире Арканов протекало не так, как раньше, и он… Он искал повсюду. Он больше ничего не мог сделать. — Я искал тебя. — Ну конечно, — Дьявол иронизирует. — Это правда. Он искал его даже больше, чем это действительно имело смысл. Он не мог прийти слишком поздно. Еще нет. — Я пришел за тобой. — Ты спустился сюда, потому что беспокоился о судьбе Везувии. — Да. Но это не все. Он говорил правду. У него остался только этот вариант, если он хочет убедить его. Сказать ему, что он на самом деле думает. Что он чувствует, и… И Азра ненавидел это. Он чувствовал себя обнаженным, таким хрупким. Но еще больше он боялся, что Илья исчезнет у него на глазах и никогда больше не вернется. Пусть даже он стал ничем иным, как воплощенным магии, хаоса и сладострастия. — Я везде тебя искал, — он настаивает. — В Везувии, в Невивоне, в царстве Повешанного. Я сделал все, что мог. Джулиан кривится. И отворачивается. — Зачем? — Ты знаешь зачем. Джулиан снова смотрит на свои руки, держащие компас и, тем не менее, разглагольствует. — Ты боишься остаться в одиночестве. Это тоже правда. Азра не хочет… Он не хочет, чтобы его снова оставили. Он не хочет проводить остаток своей жизни в одиночестве. И между пальцами существа он замечает, куда указывает компас, когда Джулиан держит его. — Она сломана. — он выплевывает слова. — Нет. — Она сломана, и ты солгал мне. — Я не лгу тебе. Ему необходимо, чтобы Илья поверил. — Чего ты хочешь? Чтобы я вернул его домой? — Я пришел не за этим. Даже если эта идея озаряет его мучительной надеждой… Как ослепляющий свет, который обжигает его сетчатку перед тем, как погаснуть. Он знает… Он хотел бы этого. Он хотел бы этого так сильно. Но он так же знает, что это не то, чего он хочет. Он понял это. — Тогда зачем? — Я пришел за тобой. И ему больно об этом говорить. Почти унизительно. Азра ненавидит говорить о своих чувствах. Он не любит… Он не хочет, чтобы другие могли увидеть, что происходит у него внутри. Но какое это сейчас имеет значение? — Неправда. — Клянусь тебе, что это правда, Илья. — Ты снова врешь! Азра шагает вперед. Настала очередь Джулиана отступить — и он стискивает зубы, — но Азра не позволяет ему сделать и шага назад. Он подходит вплотную и кладет на его руки свои. Свои крошечные руки, обращенные к этим длинным пальцам. Соприкасаясь этой слишком светлой кожей с холодном на черном эпидермисе. Джулиан должен в это поверить. — Чего ты хочешь? — Вернись со мной. Его руки обхватывают компас, и стрелка поворачивается, чтобы снова указать на Джулиана. А затем возвращается, останавливаясь на Азре. Зажатая между их ладонями, она продолжает ходить взад и вперед. Дьявол недоверчиво смотрит на нее. В его серых глазах мелькает бесконечное небо эмоций, словно множество облаков. Впервые Азра почувствовал, что он колеблется. — Ты ее подделал. — Нет. — Нет, ты используешь свои магические силы, чтобы- — Илья. Он не может бросить его здесь. — Я пришел, чтобы отвести тебя домой. — Тогда твой план провалился. Дьявол не может покинуть свое царство. Тот, кто уничтожает Дьявола, сам становится Дьяволом. А Дьявол не может слишком надолго покидать свое царство, не рискуя всем порядком вещей. Если Джулиан уйдет, то треснувшие границы миров разрушатся одна за другой. Установленный порядок рухнет. А если он останется, он будет один. Другого выхода нет. Азра пришел слишком поздно. — Ты можешь пойти и сообщить эту новость остальным. Наша сделка состоялась. Я принимаю компас. — Нет. — Я не буду мешать тебе уйти. Должно быть какое-то решение. Эти горькие ответы текут по его коже, как ил Лазарета. Азра не может это принять. — Ты получил свои ответы. — Я пришел не только для того, чтобы задавать тебе вопросы. Компас исчезает в кармане Дьявола, растворяясь в складках пальто. — Я больше не хочу быть твоей игрушкой, — огрызнулся он. — Иди домой и оставь меня. — Ты не моя.… Неужели Джулиан действительно так думал? Это то, что он чувствовал во время их недолгих непростых отношений? Азра больше не чувствовал ни своих рук, ни своего тела. Он больше ничего не чувствовал, кроме магии, окружающей его. — Мне очень жаль. Азра прижимает его руки к себе. Илья всегда был высоким, но никогда еще маг не ощущал себя перед ним таким маленьким, как сейчас. — Я не хотел причинять тебе боль. — Слишком поздно. — Обязательно должен быть какой-то выход. — Это ты должен мне сказать. Кто здесь специалист по магии? Он. Он знает о магии все — и именно поэтому он знает, что с этим нечего не поделать. — Видишь? А теперь давай, уходи. Азра чувствует, что не может двигаться. — Я люблю тебя. Он говорит это не для попытки убедить его. Пусть Джулиан сохранит для себя хотя бы это. Эту любовь, для которой ему понадобилось так много времени, чтобы вытащить ее из-под обломков траура. Эти чувства, не слишком благородные, не слишком здоровые. Но настоящие. — Ты не способен любить. Ты только умеешь использовать других для достижения своих целей. — Ты видел компас. — Компас показывает то, что нам больше всего нужно. А не на то, что мы любим. Это правда. Хотя разница между этим очень мала. Но Азра здесь, у него есть все ответы, а стрелка все еще указывает на Дьявола. На Илью. — Что я могу сделать, чтобы доказать тебе это? Он всегда сможет сюда вернуться. Царство Арканов не очень приемлемо для людей, Азра знает, что лучше не рисковать, не оставаться в них слишком долго. Но время от времени отправляться сюда, хотя бы для того, чтобы сообщить ему вести с поверхности… Черты Джулиана преобразились. Смесью надежды и жестокости, что искажают их. Неужели это все еще его черты? Серые глаза, заточенный треугольник скул, образующих его челюсть. Азра так давно их не видел.… — Так что? Теперь, когда тебе дали возможность уйти, ты больше не исчезаешь? Что с тобой, Азра? — Скажи мне. Его собеседник смотрит на него сверху вниз. Нежность, презрение — эти эмоции так похожи друг на друга, когда он улыбается ему. Азра не может их отличить. Может, это все и сразу? Джулиан ненавидит его, потому что любит. Во всяком случае, потому что он любил его. И Азра… — Останься. Это слово словно погружает Азру в ледяную воду. — Останься здесь, со мной. Навсегда. Он не замечает руку Джулиана на своем плече. — Никогда больше не оставляй меня одного. Но он его слышит. Этот голос, который проходит сквозь него, и это лицо, внезапно оказывающееся слишком близко к нему. Этот запах похож на окружающий их поток. Эта хрупкая магия, которая в любой момент может разрушиться. Смесь гнева, обиды и больной любви. — Я не трону границы между мирами, если ты останешься. И отчаяния. Он тот, кто сделал его больным, пока они искали лекарство от болезни, что их опустошила. Вот как Джулиан любил его. Отчаянно. На коленях. Но если Азра останется… Его тело не создано для этого места. Он уже чувствует, как в него вливается магия Дьявола. А остальные? Надия и Мюриэль. Порция. Нужен ли он им? Илья здесь один. Илью он не смог удержать. Уже дважды Азра совершал ошибку, отпуская кого-то. И дважды он об этом сожалел. Он не может изменить то, что уже сделал. Но сегодня Илья здесь. Он чувствует его руку на своей щеке. На своей влажной щеке. Он так долго его искал. Так долго. Но что ждет его там, наверху? Азра дрожит. Тепло и холод — это просто забавное ощущение, которое он чувствует, когда кладет руку на руку своего партнера. На его такие длинные пальцы. — Илья… — Останься, Азра.… Серые глаза Джулиана затуманились, как и его собственные — пурпурные.