Тень императрицы (новелла)

      Она была не одна и разговаривала с довольно симпатичным мужчиной, и, судя по ощущению неловкости, казалось, что они только что встретились. — Что мне делать? Не буду ее избегать.       Елена уверенно подошла к Анне. — Хо-хо, тебе так весело.       Энн смеялась, прикрыв рот. Ее глаза столкнулись лоб в лоб с идущей впереди Еленой. — …       Меньше чем через секунду Энн отвернулась. Она была занята разговором с незнакомцем, но Елена ее, похоже, не интересовала. Быстро.       Елена, прошедшая мимо Анны, вздохнула с облегчением. Она неосознанно нервничала, но когда Энн не узнала ее, она обрела уверенность. — Надо поторопиться.       Елена поспешила на западную площадь. За пределами главной улицы было много экзотических киосков.       Среди них было место, где студенты художественного факультета продавали свои таланты, чтобы заработать деньги.       На факультете искусств большинство из них были вторым сыном дворянина или студентами, принятыми на стипендию с спонсорской помощью, поэтому нуждающихся в таком дополнительном заработке было немало. Основными клиентами были зачисленные студенты из аристократов или богатого среднего класса, которые могли себе это позволить.       Портреты известных художников стоили так дорого, что даже дворянину было трудно владеть более чем одним.       В результате студенты художественного факультета, которые были талантливы, но еще не заработали репутацию, часто рисовали портреты по низким ценам.       Елена внимательно осмотрела всех художников. Она также просматривала рисунки на мольберте, чтобы найти лица студентов факультета искусств. В результате Елена смогла найти мужчину, которого искала. — Наконец-то я его увижу.       Елена стояла вдалеке и смотрела глазами полными сожаления на художника. Непричесанные рыжие волосы, старомодные одиночные очки и подозрительно жесткое выражение лица, говорящее, что он совсем не злится. Он был еще молод, но именно таким, каким помнила его Елена.       В отличие от других студентов-искусствоведов, которые страстно желали рисовать портреты своих клиентов, его сиденье было пустым, возможно, из-за его тяжелого и сложного впечатления, которое он излучает.       Но Елена знает какой он человек. — Вот почему мне сказали, что вам подходит одиночество, Рафаэль.       Когда она была королевой, он был назначен придворным художником и стал учителем живописи Елены. Назначение молодого человека, которому на тот момент был всего 21 год, придворным живописцем, признанным императорской семьей, было достаточно шокирующим, чтобы вызвать резонанс. Однако никто не мог опровергнуть назначение Рафаэля придворным живописцем.       Елена вспомнила оценку от публики.       Художник, изменивший направление живописи на века, пионер эпохи Возрождения. Кроме того, было бесчисленное множество модификаторов, относящихся к Рафаэлю.       Рафаэль был исторической фигурой, стоявшей у истоков культурного движения в Империи, где ослабевала имперская власть и усиливалась тирания дворян. «Я была так очарована императором… Я и не знала, каким замечательным человеком был этот человек.»       Оглядываясь назад, Елена жаждала привязанности Сиана до такой степени, что была почти одержима. Обучение рисованию также было частью усилий, направленных на то, чтобы сблизиться с Сианом. Когда она отбросила свою бесполезную одержимость и сделала шаг назад, она поняла, что человек, которого считала учителем живописи, стал великим. — Я ваш первый клиент? — Может быть. Посмотрите на меня и сядьте поудобнее.       Елена улыбнулась и села, как будто знала, что это произойдет. Она не забыла сесть по диагонали, чтобы видеть Рафаэля. — Как много времени это займет? — Максимум два часа.       Если бы об этом услышал другой художник, его бы назвали аферистом. Теория заключалась в том, что портреты могут быть завершены до уровня, который стоит показывать после более чем четырех часов напряженной работы.       Но Елена не сказала этих слов. Она была знакома с природными способностями Рафаэля к рисованию и с тем, что он рисовал быстро. — Я рисую быстро. Вы и эта картина представляете собой результат усилий всей моей жизни.       Елена с готовностью согласилась. — Я рада, что это быстро. Сколько стоит? — Фиксированной суммы нет. Вы можете заплатить после просмотра картины.       Рафаэль держал в руке карандаш для наброска. Каждый раз, когда его взгляд метался между мольбертом и Еленой, на чистом белом холсте рисовались бесчисленные линии.       Елена смотрела на Рафаэля неподвижно. «Мне нужно заполучить этого художника.»       Настоящая причина посещения праздника в том, чтобы сделать Рафаэля ее человеком. Он всего лишь студент, однако через три года выходит его «Падение ангела», и имперский мир искусства потрясен.       Естественно, картины Рафаэля были проданы за астрономические суммы денег, а картины, которые были признаны известными полотнами, упали ниже половины стоимости, заявив, что они устарели.       Елена планировала заранее подготовиться к изменяющемуся будущему. Для этого она хотела подписать контракт с Рафаэлем и получить право публиковать и продавать исключительно его работы. — Готово.       Через два часа Рафаэль отложил кисть. — Хочешь взглянуть? — Да.       Елена поднялась со стула и подошла к Рафаэлю. Глаза Елены округлились, когда она увидела портрет, написанный на холсте. «Это не его стиль?»       Великолепные цвета — это одно, но преувеличенно женственное ощущение работы было ей чем-то чуждо. Это потому, что для старого стиля живописи характерно главным образом благоустройство. «Это картина, которую он нарисовал, чтобы поднять клиенту настроение».       Елена не ожидала, что уважающий себя Рафаэль нарисует такую ​​картину. — Вам нравится?       Если бы другая барышня заказала портрет Рафаэля, она осталась бы довольна. Это потому, что люди хотят скрыть свой комплекс неполноценности и использовать свои сильные стороны в полной мере. — Нет.       Но Елена не была обычным человеком. Глаза Рафаэля, спокойные, как будто эта реакция была неожиданной, дрогнули. — Что конкретно вас не устраивает? — Это не то, чего я хотела. — … — Этот портрет — ложь.       Елена указала на свой портрет на холсте. — Женщина там и твой стиль рисования. — …!       Когда Елена указала на стиль картины, лицо Рафаэля помрачнело, и он нахмурился. Стиль картины уникален для художника. Он был недовольным, что упал из-за этого лицом вниз. — Я единственная, кто так считает? — … — Я хотела увидеть твою настоящую картину.       Стоп. Рафаэль не мог оставить это замечание. — Я не хотел делать картину, которая подходила бы другим, чтобы заработать деньги, но хотел, чтобы в ней была частичка меня. Но, кажется, я слишком многого желал.       Елена достала золотые монеты и положила их на стол.       Она холодно отвернулась от картины, даже не взглянув на нее. «Я этого не ожидала.»       Елена была расстроена. Рафаэль в ее памяти был человеком, гордившимся своими картинами и объединенным своей верой в искусство. Картина, которая не включала в себя наблюдение и понимание, не считалась картиной, независимо от того, насколько хорошо она была сделана.       Когда она была королевой, он был настолько решителен, что ругал Елену, которая только пыталась запечатлеть свою внешность.       Это из-за этого? Всю дорогу сюда она с нетерпением ждала возможности увидеть портреты, написанные Рафаэлем. Она считала, что картина Рафаэля может быть успокаивающим средством для тела и разума, заставляя ее забывать о мести, просто глядя на нее. Однако его картины разочаровали. «Возможно, ты недостаточно хорош потому, что ты еще молод.»       Елена была очень зла, потому что он так противоречил тому, что Рафаэль сказал ей в императорском дворце. «Это просто картина для продажи другим. Это неправильно. Он даже демонстрировал стиль, который используют все остальные.»       Елена не хотела, чтобы он написал хороший уличный портрет или картину с душой. Вместо этого она хотела, чтобы он нарисовал немного искреннюю картину.       Но теперь он рисовал картину, которую Рафаэль презирал больше всего. Она была так разочарована. «На сегодня хватит.»       Рафаэль был необходим для мести. Но она не хотела видеть его сегодня.       Рафаэль не мог оторвать глаз от Елены. Ее лицо наполовину исчезло. Тут Рафаэль пришел в себя, подбежал и схватил Елену за запястье. — О!       Когда Елена смущенно оглянулась, Рафаэль посмотрел ей в глаза. — Кто ты? — Отпусти меня. — О чем, черт возьми, ты говоришь, придавая такое большое значение моим картинам, как будто ты знаешь о них все?       Елена посмотрела на Рафаэля, который не отпускал ее запястье. — По крайней мере, я могу сказать, ваш ли это стиль рисования, является ли это вашим настоящим рисунком или нет. — Вы никогда раньше не видели мою картину, откуда вы знаете? По каким стандартам?       Рафаэль был очень взволнован. Правда и то, что он рисовал в посредственном, популярном стиле, с элементами, которые могли понравиться его клиентам. Потому что только так он мог зарабатывать деньги. Он не рисовал своей техникой и стилем, в которых был еще неопытен. Нет, это не потому что у него это не очень хорошо получалось. Это было потому, что он еще не полностью утвердил свою личность в живописи.       Но эта женщина говорила, что картины Рафаэля были подделкой. Как будто она видела настоящие картины Рафаэля. — Потому что это неловко. Это неудобно. Это слишком много. — …! — Это ответ, верно? Отпусти меня.»       Елена стряхнула руку Рафаэля изо всех сил. Затем она бросила на него косой взгляд, поглаживая свое красное, опухшее правое запястье. Позже, поняв, что ошибся в своем волнении, Рафаэль заговорил быстро. — Только один раз. Могу я узнать ваше имя? Прошу прощения за то, что произошло. Так… — Тебе это интересно? Тогда подумай об этом.       Обиженная Елена, оставив ответ, холодно, не оглядываясь, ушла.       Когда Рафаэль увидел удаляющуюся Елену, он и не подумал ее поймать. Нет, он не мог двинуть ногой.       Слова Елены блуждали в его голове. Прошло довольно много времени, прежде чем рот Рафаэля, который стоял твердо в течение долгого времени, открылся. — Что я рисовал?