Тень императрицы (новелла)

Тук, тук.       Лунарин быстро откликнулась на стук в дверь гостиной, и оповестила об этом. — Мисс, портной Люсьен пришел. — Пусть войдет.       Получив разрешение, помощница и слуги, которых привела с собой портной, начали перенести платья, занавески и ковры в гостиную. Елена вошла в комнату только после того, как перенесли все вещи в гостиную. — Добрый день, ваша светлость, принцесса. — Спасибо, что пришли. Я слышала от дворецкого, что вы ответственны за платье для вечеринки по случаю дня рождения? — Да, и на самом деле мне надо взять мерки. — Давайте для начала взглянем на дизайн.       Портной Люсьен кивнул и велел помощнику принести заметки по дизайну. Елена, которой вручили дизайнерскую записку, посмотрела на неё мрачным взглядом. После такой сдержанной реакции, портной Люсьен занервничал. — Вам не нравится? — Линия прекрасная, но кружево нестандартное. Кроме того, узоры и фасоны очень классические. — Так ли это? Если у вас есть стиль, который вы хотите, мы будем его воплощать.       Если бы он изменил дизайн сейчас, было бы чрезвычайно трудно изготовить его до банкета по случаю дня рождения. Несмотря на это, он не подал виду, так как это был приказ принцессы Вероники. — Все, что мне нужно, — это платье, соответствующее моему положению светской львицы. Знаешь, как Млечный Путь в ночном небе, ощущение звездного света. — З-звездный свет? — задав этот вопрос, портной нахмурил брови. Это была слишком абстрактная просьба, чтобы её удовлетворить. — Когда он освещен, он становится более красочным. Платье, которое выделяет меня, как пятицветный Млечный Путь в ночном небе. — Галактика, млечный путь. — Завораживает просто представить себе платье с захватывающим звездным светом. — О! У меня есть приблизительное представление о том, каково это. Я сделаю все возможное.       Елена молча улыбнулась, наблюдая за Люсьеном, который, казалось, был настроен решительно. — Не стоит так сильно стараться. Всё, что тебе нужно сделать, это взять с собой ультра-дорогое платье с дорогими украшениями, такими как рубины, сапфиры и жемчуг.       Было ясно, что этого будет далеко не достаточно. Времени будет мало, и гармонии не будет из-за платья, которое стремится только к роскоши. «Для меня это не имеет значение.»       Она не хотела, чтобы её заметили в этом платье, и не собиралась привлекать к себе внимание. Елена разработала разумный план. Поглоти богатство великого князя! Одна только мысль об этом заставляла трепетать все её тело. Елена израсходовала ограниченную сумму денег под контролем Лайбрика. Как пособие. Она приняла это по глупости, думая, что это естественно. Почему? Она фальшивая Вероника. Она — замена.       Но сейчас, когда она взглянула на это, не было никакой причины вообще. Начиная с вечеринки по случаю дня рождения, все дворяне Империи примут её как принцессу Веронику. Елена была настолько хороша, настолько реальна, насколько её признавало общество. Как только она поняла это, у неё не было намерения тратить деньги под контролем Лайбрика.       Елена планировала стать лучшей роскошной женщиной на континенте. Богатства великого герцога, которые не иссякнут, останутся сухими. А платье, украшения, обувь и аксессуары, которые она купила, будут распроданы отдельно. В частности, платья с недорогими украшениями имели стоили дешевле.       Другими словами, предметы роскоши, приобретенные как часть состояния великого герцога, будут распроданы и полученные деньги станут секретным фондом, которым Елена могла бы управлять тайно. — О, я чуть не забыла, только никому, кроме меня, не говорите, что вы изменили дизайн платья. Я хочу удивить не только своего отца, но и аристократов, которые пришли отпраздновать день рождения. — Я буду держать рот на замке.       После того, как выбрала еще несколько платьев, Елена сменила тему разговора. — На этом, пожалуй, все, что касается платьев. Давайте посмотрим на занавески с вышивкой. — Да, это занавески, на которых вышиты снежинки на шелке с севера.       После того, как ей все объяснили, Елена выбрала шторы и ковры, которые ей понравились, и повесила их в своей комнате. Вскоре после завершения её обязанностей её посетил плотник.       Плотник, который делал мебель из двух, казалось бы, невероятных предметов из мрамора и старого дерева, был одним из лучших мастеров в империи. После запроса на изготовление кровати тумбочек, шкафов для одежды, которые отражают вкус Елены, плотник вернулся к работе. «Лайбрик задерживается? Я думаю, что самое время ей прийти.»       Елена сидела на террасе, наслаждаясь чаем и закатом. — Миледи, виконтесса Лайбрик здесь. — Пусть войдёт.       Официально, у Лайбрик был титул — виконтесса. В империи, где права женщин были выше, чем в других странах, даже женщины могли носить титулы. Когда Лайбрик вошла в гостиную и увидела Елену, сидящую на террасе, то её глаза расширились. — Мне нужно поговорить с принцессой Вероникой, поэтому оставь нас одних. — Да.       Как только Лунарин ушла, Лайбрик вошла на террасу, с которой дул холодный воздух. — Лив, вы пришли? Садитесь. Вкус черного чая, выпитого во время наблюдения за закатом, превосходен.       Выражение лица Лайбрик стало еще суровее от приглашения Елены, которая сидела легко и непринужденно. — Что ты делаешь? — Что?       Елена, слегка озадаченная резким вопросом, поставила чашку, которую держала в руках. — Я должна была предупредить тебя, чтобы ты не действовала самовольно. Ты не только сожгла свои платья и занавески, но и привела портниху и плотника? Я предупреждала тебя. Я желаю, чтобы ты посоветовалась со мной и спросила разрешения на все. — …Было ли это чем-то, на что мне нужно было разрешение?       Глаза Елены наполнились слезами и она посмотрела на Лайбрик невинным выражением лица, Лайбрик подавила свое раздражение с нечеловеческим усилием. — Ты думала, что тебе не нужно разрешение? — Я полагала, что эта мелочь может быть решена по моему усмотрению без разрешения Лив. — Что?       Елена разревелась. — Я знаю. Я думала, что Лив всегда занята, и в лучшем случае я не могла расспрашивать её о каждой мелочи, связанной с переодеванием или мебелью. Я что-то сделала не так? — Тебе следовало спросить. Ты не думала, что тебя могут заподозрить?       Выражение лица Елены стало озабоченным при слове о сомнении. — В чем меня могут заподозрить? Я не понимаю. Лив, что я делала не так? Пожалуйста, скажи мне, и я постараюсь более не совершать такое действие, хорошо? — …       Лайбрик на мгновение потеряла дар речи, когда её снова спросили. Были сомнения, но никто в Великом герцогстве не заподозрил бы, что Елена — фальшивка. Это потому, что она выгнала всех тех, у кого были небольшие отношения или кто помнил Веронику. Поведение Елены было бы просто расценено как каприз. — Нет ничего страшнее всяких сплетен. Причиной бедствия может быть общение с посторонними. — О, вот почему. Мне жаль. Я попрошу разрешения, даже если это будет мелочью. Так что прости меня за мою сегодняшнюю ошибку, Лив.       Лайбрик неохотно кивнул в ответ на искреннюю просьбу. Несмотря на то, что она, безусловно, была той, кто проявил инициативу, это казалось неправильным, потому что она каким-то образом чувствовала, что пресекла её. (п/п: т.е. Лайбрик кажется, что Елена запутала её)       Елена, напротив, была очень довольна. Это было потому, что она ловко избежала допроса Лайбрика, и в то же время было за что зацепиться. «Ты хочешь, чтобы я просила у тебя разрешение? Ладно, все будет так, как хочешь ты.»       Если она собиралась последовать её примеру, она искренне последовала бы за Лайбрик. «Но от этого пострадаешь только ты сама.» Она не собиралась прислушиваться к тому, чего желает Лайбрик.

***

      Лайбрику всегда не хватало времени. Она всегда была загружена, так как в Империи не было еще места, где не распространялась бы власть великого герцога Фридриха, в империи власть великого герцога Фридриха не имела себе равных. Трудно было найти что-либо вне её досягаемости, от главных торговых вопросов до частных встреч аристократов на периферии.       Лайбрик сняла очки и потерла рукой затуманенные глаза. «Чересчур много времени, чтобы выехать из герцогства и вернуться в него.»       Однако это было вынужденное решение. Отсутствие принцессы Вероники стало большим ударом по наследственному составу Великого герцогства. В частности, Сэр Рен из Дома Басташ, который стал независимым от боковой линии, был молод по годам, но он не был простым человеком.       К настоящему времени великий герцог Фридрих был жив, здоров и дышал, но как только отсутствие принцессы Вероники затянется, велика вероятность того, что он внезапно станет преемником великого герцога, ссылаясь на свою «родословную». Чтобы предотвратить это заранее, ей пришлось самой отправиться на другой конец континента и заняться хлопотами по доставке Елены.       Это был лучший вариант для Лайбрика, но завал документов для оформления и повестки дня, которую нужно было обработать, было достаточно, чтобы даже умная женщина устала и стала чувствительной. Тук, тук.       Стук в дверь заставил Лайбрика вздрогнуть. Она была уверена, что приказала никого не впускать. — Это я, Лив.       Елена открыла дверь без разрешения и наклонила голову. — Простите меня, я знаю, вы сказали никого к вам не впускать. — Нет, не стой там, заходи.       Заметив её раздраженный тон, Елена тихо вошла в комнату. — Вы мне вчера сказали, чтобы я просила у вас разрешение даже на всякие мелочные решения. — Да, я помню. — На самом деле у меня нет обуви, которую я могла бы носить, так что, похоже, мне придется обратиться к сапожнику и заказать их отдельно. Будет ли это нормально? — Да.       Лицо Елены просветлело, когда Лайбрик с легкостью согласилась. — Правда? — Ты сказала, что тебе нужно. Скажи дворецкому, чтобы привел одного из лучших мастеров столицы. — Большое вам спасибо за вашу заботу, Лив.       Выходя из офиса, Елена взмахнула юбкой, как будто не могла скрыть своей радости. Лайбрик снова перевела взгляд на стопку бумаг. Внезапный визит нарушил ход мыслей и работы, но она не чувствовала себя в безопасности, не контролируя каждый шаг Елены, которая все еще была плохой заменой.       А может быть, через час или около того? — Согласно отчету, виконт Бьянка поддерживал неофициальную связь с Императорской семьей…       Она только начала думать об этой проблеме… Тук, тук.       Елена высунула голову, Лайбрик рефлекторно подняла голову на стук. — Извините, что прерываю с работы, Лив. У меня есть вопрос. — Что случилось? — спросила Лайбрик, сдерживая раздражение. — После переодевания у меня не было ни ожерелья, ни сережек, чтобы надеть. — Скажи дворецкому, чтобы он привел ювелира из столицы. — Мне правда так можно? — Елена сверкнула глазами. — Есть еще что-нибудь, о чем ты хочешь поговорить? — А? Нет. — Тогда, выйди.       Кивнув, Елена вышла из кабинета.       Лайбрик, которая стала чувствительной после того, как её уже дважды отвлекли от работы, снова вернулась к своим делам. Происшествие, в которое она погрузилась довольно глубоко, закончилось, поэтому она потратила значительное количество времени, чтобы снова продолжить размышления. Тук, тук.       Но вторжение Елены, которое, как она думала, должно было закончиться, только начиналось. — Извини, что мне приходится каждый раз беспокоить вас, но Лив, драгоценности стоят дорого. Сколько я могу купить? — Купи столько, сколько тебе надо.       Даже голос Лив становился нервным. Всё потому что каждый раз, как только она сконцентрируется, её тревожат, и эффективность работы была разрушена. Елена сказала, что знает, и пообещала больше не вмешиваться. Но вскоре, снова кто-то постучался в дверь. — Сколько именно вы сказали? Я никогда в жизни не покупала столько, сколько мне было нужно… — Купи сама. Столько, сколько ты хочешь. Тебе обязательно всё мне докладывать? — Хорошо! «Она больше не потревожит меня» — Горничные сказали, что сейчас натуральная косметика в моде. Я бы хотела купить себе немного, можно мне? — Не прошло и часа, как Елена снова вернулась, она выглядела как ребенок, которой нужно разрешение матери. Действительно, начиная с небрежной просьбы. — Ванильный чай пахнет так вкусно, но его нет в особняке. Я очень хочу его попробовать…       Она даже спрашивая разрешения на личные и незначительные вещи. «Она играет со мной?»       Терпение Лайбрик достигло предела. Она хотела предупредить её, дав ей пощечину. Но она не могла. Через десять дней должен был состояться день рождения первого великого князя. Первое, что нужно было сделать, это срочно потушить пожар, но сложно было оставить царапину на лице Елены или создать незначительные помехи. Лайбрик стиснула зубы. »… Я сделаю это, после юбилея.»       На следующий день, на рассвете. Чтобы закончить монотонную работу, Лайбрик с утра пораньше закрылась у себя в кабинете. Ей нравилось это время дня. Тихое утро то, что надо для того, чтобы сконцентрироваться. Её мозг также работал быстрее, от чего, обработка информации тоже ускорилась. Тук, тук.       Пока она не услышала стук, который вызвал у неё нервный срыв. — Я проснулась раньше, и решила прогуляться, но увидела, что свет был включен. Я пришла поприветствовать вас, я не помешала вам? — …       Лицо Лайбрик, у которой нарушили внутренний баланс стало выглядеть суровым. Оглядываясь назад, можно спокойно сказать, что это впервые, когда кто-то так сильно испытывает её терпение. Даже великий герцог Фридрих, который утверждал, что управляет империей, давал ей волю и уважал её. «Как ты смеешь, маленькая девчонка!»       Лайбрик сильно прикусила губы. Во рту у неё был легкий привкус крови. Это было сделано для того, чтобы сохранить терпение до предела.       Елена, которая чувствовала, что атмосфера была необычной, была напугана и взволнована, потому что не знала, куда девать глаза. — М-мне очень жаль. Я позже снова зайду.       Лайбрик, которая едва набралась терпения, которое чуть позже было прервано этим словом «снова», открыла рот. — Входи. — Мне можно? — Я только что приготовила чай, так что не думаю, что он еще не остыл. Я просто разберусь с этим документом, а потом мы сможем поговорить.       Елена села на диван напротив стола. Лайбрик написала что-то на пергаментной бумаге, смакуя чай из теплой чашки, и поставила её на стол. — Ч-что это? — Это руководство, с которым нужно ознакомиться внутри дома.       Пристальный взгляд Елены обратился к пергаменту. В нем были указаны права, которые могут быть осуществлены в пределах резиденции, объем которых и соответствующая строка, которую не следует превышать. Примерно так выглядело основное предложение. 1. Тебе не нужно разрешение, чтобы встретиться с торговцами, портными, плотниками и т.д. Встретиться можно только с теми, кто договорился через дворецкого. 2. Ты можешь использовать 20,000 франков на 10 дней. 3. Сообщай о расписании каждое утро и двигайся в соответствии с расписанием с разрешения. Однако никогда не нарушай заведенный распорядок дня. 4. Найди меня только на условиях, которые не подпадают под эти условия. В противном случае, поступай согласно рекомендациям, изложенным в данной статье. Пункт 1 в сторону, Елена фыркнула, отметив пункт 2. «Я принцесса, и ты хочешь, чтобы я тратила всего 20,000 франков?»       За 20,000 франков можно купить десять лошадей хорошей породы, что эквивалентно расходам на проживание простых людей в течение нескольких лет. Общая стоимость вышитых занавесок, ковров и обуви, которые купила Елена, составила бы примерно 20,000 франков. Это были большие деньги, которые большинство дворян не могли заплатить, если смотреть на них как на роскошь в течение 10 дней. Однако таков был стандарт всего дворянства, а это был великий герцог. Уважаемый всеми дворянами и великим герцогом!       Богатство и имущество великого герцога были колодцем, который никогда не иссякал, сколько бы ни тратил. Это действительно был Великий герцог, куда стекается больше богатства и товаров, чем расходует Елена. «Сколько же это было? Я думаю, что израсходовала почти 100,000 франков в течение десяти дней, чтобы сохранить достоинство прямо перед тем, как стать королевой-консортом».       Это была примерно та сумма денег, которую она тратила, чтобы поддерживать свое благородство в условиях, когда её упоминали в качестве кандидата на престол. По сравнению с тем временем это была чрезвычайно маленькая сумма. «Ну, я все равно могу это проигнорировать.»       Это было бессмысленное ограничение. Несмотря на то, что лимит был исчерпан, если бы она внесла его на счет великого герцога от имени принцессы Вероники, ему пришлось бы заплатить. Возможно ли было, чтобы светская львица принцесса Вероника превратилась в недобросовестного должника, который не платит за товары? Если это так, то репутация принцессы Вероники резко упадет, и в то же время престиж великого герцога упадет до самого дна. Это было связано с тем, что честь принцессы Вероники была напрямую связана с телом великого герцога. Так что не было никаких причин беспокоиться о ограничении.       Елена обратила внимание на третий пункт. Отчетность по расписанию. В своей предыдущей жизни Елена переехала с разрешения после того, как отчиталась перед Лайбрик о каждом шаге на этом пути. Это было сделано для того, чтобы контролировать и следить за Еленой, которая была неуклюжей по отношению к Веронике. «Я обязательно воспользуюсь этим пунктом.»       Не нарушать правила, предписанные Лайбрик. Это только усилило бы ненужную враждебность и бдительность. Она должна была тщательно притворяться внутри. Просто интерпретировать и использовать правило таким образом, чтобы это было выгодно для Елены. — Ты запомнила все это? — Да.       Лайбрик поднесла пергамент к свече и сожгла его. Разлетелся черный пепел. — Повторяю тебе, пожалуйста, воздержись от расспросов о личных действиях. — Я чувствую себя более комфортно с этими рекомендациями. Я знаю, что делать, а чего не делать.       Впервые за долгое время это было идеальное предложение для Лайбрик. Она надеялась на Елену, которая хороша только в том, что ей говорят делать. — Так, как я уже здесь, я получу разрешение на свое расписание. Более, не хочу тревожить Лив. — Да, сделай так. «Все должно быть именно так.»       Лайбрик пожалела, что не контролировала её с помощью ограничений с самого начала. Елена держала ручку на столе и размышляла. После долгих размышлений пергамент был разделен на её утреннее и дневное расписание. — Утром ты должна встретиться с ювелиром, а днем отправиться на прогулку, верно? — Сад на заднем дворе был таким большим, что я подумала, что на осмотр уйдет весь день.       Лайбрик кивнула. Казалось, не было необходимости беспокоиться о чем-то особенно тревожном. — Я разрешаю тебе. — Вы знаете, Лив.       Елена заколебалась и округлила глаза. — У тебя есть еще что сказать? — Назначение рыцаря, о котором я говорила ранее. Когда… — Я думала об этом. — Действительно? О, мое сердце уже бешено колотится. Так когда же я смогу увидеть своего рыцаря?       Елена выглядела взволнованно, как инфантильная девочка. — Скоро. Я ищу рыцаря, который подойдет принцессе. — Он правда подойдет мне? — Он многообещающий рыцарь даже в пределах Великого герцогства. Он превосходно владеет мечом, поклоняется рыцарству, и больше всего на свете он хочет, чтобы рядом с ним была прекрасная принцесса. — Прекрасная принцесса? Он правда так сказал? — Да.       Елена развила мечту о восторженной любви. Когда реакция, казалось, прошла половину пути, Лайбрик вбила клин. — В мире много прекрасных рыцарей, но я осмелюсь сказать, что именно он подходит нашей принцессе. — Можно мне узнать его имя? — Сэр Лоренц. — О, у него прекрасное имя! Жду не дождусь встречи с ним!       Лайбрик удовлетворенно кивнула. — В этом нет ничего плохого. Давай выпьем по чашечке чая сегодня днем. — П-правда? Тогда, увидимся скоро, Лив.       Елена взволнованно повернулась, закончив свои действия. «Лоренц — хороший рыцарь для меня? Скорее, он хорошо подходит, для того чтобы присматривать за мной.»       Выражения застенчивости нигде не было видно. Она чувствовала себя неловко, потому что было так очевидно, что она пыталась представить Лоренца как массовый продукт и пристроить его рядом с Еленой. «С нетерпением жду этого. Я назначу лучшего рыцаря, которого ты даже представить себе не можешь.»       Елена тихо покинула кабинет.

***

      Во второй половине дня Елена вышла из особняка, легко одетая. — Я хочу прогуляться под солнечными лучами.       В сопровождении своих ближайших помощников Елена спокойно прошла по залу. Сад на заднем дворе выглядел совершенно иначе, чем в предыдущем. В то время как сад казался искусственно ухоженным, задний сад был сохранен в своем естественном состоянии с озером в центре. «Я была очень разочарована, увидев задний сад дворца.»       Дело было не в том, что ухоженность императорского дворца было плохим. Покровительство великого герцога было слишком велико.       Елена долго шла по спокойному озерному пейзажу и смотрела в безоблачное, высокое, ясное небо. Шаги Елены имели в виду определенную цель. Тренировочная площадка за лесом зелкова. Расположенный на окраине района попечительства, он представлял собой своего рода физическую тренировочную площадку, построенную для повышения базовой физической силы и выносливости рыцарей, помимо основной тренировочной площадки, где в основном практикуется фехтование. — Ха! Ху!       Огибая угол зелковского леса, она услышала крики рыцарей. Пересекая густой лес, она с первого взгляда увидела открытую тренировочную площадку. — В-вы разве не принцесса?       Один местный рыцарь смущенно склонил голову. Другие рыцари тоже были смущены внезапным визитом принцессы.