Тёмное комбо

      Чонгук приоткрывает дверь и разглядывает стоящего за ней. Парень — старший из сыновей хозяина постоялого двора. Вампир слегка изгибает бровь в немом вопросе.              — Передай своему хозяину, что с вашими лошадьми что-то не так. Беснуются отчего-то, никакого сладу с ними нет.              Вампир оглядывается на Тэхена, мол, что скажешь? Тот хмурится в раздумье, а потом, сделав знак «подождать», быстро соскакивает с постели и подходит к окну. Стараясь не шуметь, распахивает одну створку и прислушивается. Беспокойное ржание лошадей в конюшне доносится до их комнаты хоть и приглушённо, но вполне отчётливо. Тёмный хмурится ещё сильнее — не нравится ему всё это. Но упокоить лошадей надо, заодно и узнать, в чём причина их странного поведения, не ровён час заболели.              — Сходи, проверь, — властно произносит он своему «рабу», помня, что за дверью продолжает стоять чужой.              Всё правильно: хозяин приказывает — раб исполняет. Других вариантов нет и не будет. Провожает взглядом торопливо выскочившего из комнаты Чонгука и неслышно подкрадывается к двери, чтобы тайком оглядеть тёмный коридор на этаже — пусто. Но тревога не отпускает. Тэ быстро возвращается к окну, обзор довольно неплохой: видна бóльшая часть конюшни и вход в неё. Дроу наблюдает, как Чонгук заходит к лошадям, и невольно начинает отсчёт времени в ожидании появления вампира. Минуты тянутся бесконечно долго. Прислушивается — кони вроде затихли, но Гук почему-то медлит с выходом.       Вспыхнувшее с новой силой беспокойство заставляет Тэхена двинуться к выходу, не забыв прихватить с собой оружие. Какое же знакомое и невыносимое чувство — вечно этот несносный вампир заставляет его переживать!       Медлить не стоит: интуиция буквально выталкивает его за порог комнаты. Но препятствие в виде одного из охранников торговца мешает ему это сделать. Тэхен едва не влетает в стоящего перед ним воина, но всё-таки успевает остановиться.              — Шли бы Вы дальше спать, благородный, рано ещё, — почти ласково произносит тот, но слова пропитаны невысказанной угрозой. — А я, пожалуй, пока Ваш покой поохраняю, чтобы никто не мешал.              — Отойди, — нехорошо прищуривает глаза Тэхен.              Охранник растягивает губы в снисходительной улыбке и якобы ненароком кладёт ладонь на рукоять меча. Любой такой жест поймёт на раз. Проходили уже: много шуму, но чуть припугни — и затихают, словно мыши. Да только с этим молодым что-то не так — никакого испуга в глазах нет.       Мгновение замешательства играет с охранником плохую шутку: он пропускает момент атаки. Сильный удар кулаком в гортань и кадык с хрустом впечатывается в позвонки шеи. Мёртвое тело дроу грузно заваливается на пол, но Тэ успевает его поймать и затащить в комнату. Здесь его не сразу хватятся. Теперь на улицу, к конюшне.              Бесшумно по лестнице вниз, шагнуть на крыльцо. Осталось только добраться до заветной цели. Но в этот момент из ворот конюшни с грохотом выпадает чьё-то тело. Торговец. Сильно приложившись о мёрзлую землю, очумело мотает головой и пытается прийти в себя. Одежда в беспорядке, будто наспех одевался или скорее раздевался. От увиденного глаза Тэхена разгораются жёлтым. Он медленно спускается с крыльца, держа в поле зрения оглушённого дроу. Где Чонгук? Почему до сих пор не вышел? Ранен?       И, словно отвечая на его мысли, из конюшни показывается вампир. Кожа на виске рассечена, кровь тонкой струйкой стекает к подбородку и срывается тяжёлыми каплями на разорванную рубашку. На шее следы от пальцев — пытались придушить. Но парень не успевает сделать и шагу в сторону валяющегося торговца, когда за его спиной появляется охранник с обнажённым клинком в руке. На лице воина наливается огромный синяк, вторая рука болтается плетью, сломана, но он держится: его долг — защитить хозяина и наказать обидчика. Чонгук хоть и ранен, но реакцию сохранил отменную: успел поднырнуть под рукой воина и, выбив клинок, впился клыками тому в шею, не оставляя шансов выжить.              — Ах ты тварь! — очухавшийся торговец подскакивает на ноги. В одной руке у него, оказывается, был зажат кнут, которого Тэ не заметил.              Он заводит руку для удара, чтобы захлестнуть удушающей петлёй за шею и оттащить буйного раба от уже бездыханного тела своего охранника. И это почти у него получается. Почти… Тэхен не даёт ему такой возможности. Метательный нож входит в тело, как в масло, пробивая со спины сердце торговца. Покачнувшись, тот удивлённо поворачивается в сторону молодого дроу, словно не веря своим ощущениям. Угасающее сознание успевает отметить холодный отблеск пожелтевших глаз аристократа, и торговца накрывает озарением — здесь обхитрил не он, а его. За образом избалованного мальчишки скрывался умелый убийца.              — Доброе утро, — раздаётся насмешливое с крыльца, и Тэ резко разворачивается, готовясь к новой схватке.              Маг. Тот с интересом рассматривает валяющиеся на земле мёртвые тела и окровавленного Чонгука, затем переводит свой взгляд на Тэхена. Внутри просыпается будоражащее чувство при виде такого мальчишки. Чужой уверенный взгляд будто вспарывает, беспардонно оголяя твою душу. Слабая волна неуместного возбуждения прошивает тело мага — парень прекрасен в своей безжалостности.              — Не для всех, — холодно произносит тот, разглядывая в упор очередную потенциальную жертву.              — Признáюсь, мне он тоже несильно нравился, — кивает в сторону безжизненного торговца маг. — Так что никаких возражений не имею, — лёгкая улыбка скользит по его губам.              — Я рад, что мы друг друга поняли, — никакого потепления в голосе молодого аристократа маг не слышит. На улыбку не купился, но и за меч пока не хватается — уже неплохо.              Мальчишка очень опасен — маг теперь отчётливо видит это. И как только проглядели? Повелись на красивое лицо и замашки избалованного ребёнка. Непрост, ох как непрост тот, кто перед ним стоит. Так кто же он на самом деле? Зудящее желание докопаться до истины накрывает с головой, давно такого маг не ощущал. Упускать парня из своих рук не хочется.              — Какое наказание будет для раба? — прерывает он затянувшееся молчание.              — Наказание? — слегка удивлённо вскидывает бровь молодой дроу.              — Он посмел напасть на тёмного эльфа. И не просто дать отпор, а убить. По закону он должен быть наказан по усмотрению пострадавшей стороны. Поскольку торговец — наниматель воина — мёртв, то эту задачу я беру на себя.              Тэхен чуть хмурится, замечая подглядывающих в окна хозяина таверны и его домочадцев — лишние свидетели. Если убить мага, то придётся зачищать заодно и весь постоялый двор. Нельзя так подставляться.              — Твои условия? — равнодушно интересуется он, мельком бросая взгляд на Чонгука.              — Десять ударов кнутом.              Чёрт! Сохранить отстранённое выражение на лице стоит больших усилий.              — Пять, — чеканит Тэхен. — Они посмели испортить моё имущество.              — Хорошо, — соглашается маг и, сойдя с крыльца, уверенно движется в сторону замершего раба.              Поднимает кнут, выпавший из руки торговца, и на пробу рассекает им воздух. Свист плётки подстёгивает Тэхена к действию. Если кто и будет причинять боль Гуку, то только он сам. Тэ знает, как смягчить боль ударов — когда-то проверил на себе.              — Наказание проведу я, — перехватывает он руку мага.              — Взамен на одну уступку, — предлагает маг с обольстительной улыбкой, передавая ему кнут.              — Какую же?              — Вы непременно должны будете навестить меня, когда окажетесь в городе, — озвучивает своё желание маг, при этом успевая оставить лёгкий поцелуй на ладони Тэхена.              — Как только предоставится такая возможность, — вынужден дать обещание тёмный. Затем бросает короткое: — На колени! — уже обращаясь к своему «рабу».              — Пусть снимет рубашку, так он прочувствует всё намного ярче, — почти мурлычет рядом маг, а Тэхену в этот момент ужасно хочется сломать ему шею. Но приходится сдерживаться, дабы не усугублять ситуацию.              — Ты слышал? Делай, как тебе велят! — презрительное в сторону Гука. — И поживее, не лето на дворе.              Чонгук покорно становится на колени и стягивает через голову рубашку, оголяя спину. Первый удар оставляет красный след на бледной коже, тут же, не давая передышки, обрушиваются ещё четыре, всё-таки снимая свою кровавую жатву.              — Возвращайся в комнату и готовь вещи к отъезду, — новое распоряжение от «хозяина», которое беспрекословно исполняет Гук.              — Ты удовлетворён? — вопрос аристократа так и сочится высокомерием.              Маг стряхивает оцепенение, которое охватило его от созерцания наказания.              — Буду, когда мы увидимся вновь, — позволяет себе двусмысленную фразу мужчина, практически пожирая парня взглядом.              Тэхен лишь молча кивает и направляется обратно в таверну. Вести подобные разговоры не хочется, тем более, когда наверху его ожидает израненный вампир.                            Зайдя в комнату и заперев дверь на засов, он порывисто подходит к стоящему Гуку.              — Ты даже не представляешь, как я хочу тебя убить! — шипит он, злобно смотря на парня.              — Не стоит так переживать, Тэ, — слабо усмехается вампир, осторожно привлекая к себе эльфа. — Пару дней и буду как новенький.              — Так и знал, что ты во что-нибудь вляпаешься, — выдыхает раздражённо тёмный, неумело скрывая своё беспокойство. — Лучше бы я не брал тебя с собой! — глаза дроу вновь разгораются жёлтым. Тэ разозлился не на шутку: столько дней в бесконечном напряжении давали о себе знать.              — Пожалуй, пора… — приняв какое-то решение, задумчиво тянет Гук. И не успевает тёмный возмутиться, как его губы обжигает неожиданным поцелуем.              — Какого чёрта?! — ошеломлённо смотрит он на довольного собой вампира, когда они прерываются.              — Приём для отвлечения внимания. Твоя школа, — непринуждённо жмёт плечами тот и отворачивается, пряча лукавую усмешку. — Завтрак-то будет или голодными в путь отправимся?