***
Уже третий кувшин, до краёв наполненный вином, ловко приземлился на стол между двумя блюдами с мясом и зеленью. Девица с улыбкой посмотрела сначала на пьяного Чонгука, а затем перевела свой игривый взгляд на не менее пьяного Тэхена и заулыбалась ещё ярче. — Может, господа желают чего-нибудь ещё? — полная грудь в вырезе блузки призывно колыхнулась, привлекая к себе внимание парней. — Нет, — холодно отрезал вампир заплетающимся языком и требовательно уставился на тёмного, ожидая услышать нечто подобное и от того. Эта наглая девица успела уже порядком надоесть Гуку, постоянно отираясь рядом и норовя проявить чудеса услужливости. И каково же было удивление вампира, когда на вечно невозмутимом лице дроу неожиданно расползлась ответная улыбка. Да и взгляд от девицы Тэхен отводить не торопился. Впрочем, та тоже не отставала, продолжая неотрывно смотреть в глаза парню. Чонгук, прищурившись, осмотрел сию картину и недовольно нахмурился. Внутри, где-то под рёбрами, что-то неприятно потянуло. Парень залпом выпил содержимое стакана и с грохотом поставил его на стол, вынуждая парочку разорвать зрительный контакт. — Сколько раз мне ещё повторить, чтобы до тебя дошло? — процедил он, стоило девице оглянуться в его сторону. — Больше нам ничего не нужно, — с нажимом произнёс он и презрительно ухмыльнулся. — От тебя в особенности. Уяснила? Та поджала губы и поспешила прочь, провожаемая тяжёлым взглядом вампира. Чонгук повернулся к дроу, который с каким-то странным интересом вглядывался в его лицо. — Что? — надменно вскинул бровь вампир и скрестил на груди руки, с вызовом уставившись на тёмного. — Если она тебе так понравилась, то я могу уступить, — с непонятой интонацией произнёс эльф. — С чего ты взял, что она мне понравилась? — удивлённо вытаращился Гук. — Ты злишься, — указал на очевидное Тэхен и, коротко ухмыльнувшись, добавил: — И как другу готов уступить девицу тебе. «Это называется ревность, Тэ, а не злость», — безрадостно подумал Гук, но вслух произнёс другое: — Да злюсь, но не потому, что она мне приглянулась. — Тогда почему? Что плохого в том, что она выбрала меня, предлагая разделить с ней постель? — В том, что это трактирная девка — она каждому первому подобное предлагает, — прошипел злобно Чонгук, сверля эльфа взглядом. — Или ты решил, что особенный? — Возможно, именно так я и подумал, — сузил глаза Тэхен, мгновенно став серьёзным. — У тёмных эльфов всегда выбирает женщина. И чтобы получить её благосклонность, ты просто обязан быть особенным, быть значимее других. Никаких эмоций, только статус. Это вбивается нам с детства. Пусть в нашем клане и не было матриархата, но выбор всё равно оставался за женщиной. Молодым дроу ничего не светит, пока они не пройдут ритуальное испытание, да и потом всё не так просто. Ведь в клане есть воины гораздо привлекательнее: более сильные и опытные, те, которые намного лучше подходят в качестве партнёра. Дроу резко замолчал и, плеснув себе вина в стакан, быстро опрокинул его содержимое себе в рот. — Я спать, — бросил он и встал из-за стола. — Можешь продолжать развлекаться без меня. Чонгук пристыжено уставился на стол, не смея поднять глаза на обиженного его словами эльфа. Некрасиво получилось. Хотел одно, а получилось совершенно другое. И кто его за язык тянул? Всё ревность эта дурацкая! Вампир шумно выдохнул и заглянул в кувшин: осталась половина. Сейчас допьёт и тоже пойдёт в комнату. Может, эльф успеет к тому времени остыть, и они смогут помириться.***
Дверь тихонько скрипнула, пропуская вампира в комнату. Дроу уже спал на своей половине кровати. Чонгук разочарованно хмыкнул — всё-таки надеялся застать того бодрствующим, потом пьяно хихикнул, вспомнив о пари. Выходит, что он выиграл: первым-то отключился тёмный. Он аккуратно примостился со своей стороны кровати, немного полежал, вслушиваясь в ровное дыхание дроу. Затем медленно подполз поближе, осторожно приобнял парня и уткнулся лбом ему в шею. Так намного лучше. — Я не хотел тебя обидеть, Тэ, — с чувством прошептал он. — И ты всегда будешь для меня самым лучшим, поверь слову мужчины. А это посильнее, чем мнение какой-то там зажравшейся эльфийки. Ты давно уже особенный для меня, и я надеюсь со временем стать таким же важным и для тебя. Хоть и понимаю, что это не так просто… — Чонгук прижался потеснее к телу эльфа и, не удержавшись, мягко поцеловал того в шею. А потом зарылся носом в любимую копну волос и мгновенно отключился. Тэхен слушал за спиной тихое сопение, не замечая, как на его губах застыла лёгкая улыбка. К приходу вампира он был практически трезв. Пока изучал город, заодно выискивая проклятого светлого, наткнулся на одну весьма примечательную лавку лекаря, где и прикупил по случаю очень полезные травки. Действие одной из них дроу как раз опробовал на себе незадолго до прихода Чонгука. Через несколько часов ему надо будет уходить, брать вампира с собой Тэхен не собирался. Слишком опасно. Подземье не для таких, как Чонгук. Там царит мир дроу, в котором властвуют коварные жрицы богини Ллос. Тёмный невесомо погладил по обнимавшей его руке вампира и прикрыл глаза. Небольшой отдых ему тоже не помешает — путь предстоит трудный. А Чонгук… пусть возвращается домой. Подвергать смертельному риску парня, который, в отличие от других, сумел преодолеть невидимую грань и стать слишком близким, Тэхен ни за что не согласится.