Сложное решение.
23 апреля 2022 г. в 14:29
Неясная тревога, что появилась некоторое время назад, усиливалась с каждым сделанным шагом. Хотелось бы отмахнуться от мешающих мыслей, как от надоедливого комара, но своей интуиции дроу доверять привык.
Поправив за спиной арбалет, тёмный ускорил шаг, подгоняемый нехорошим предчувствием. Эту полосу леса на границе с территорией вампиров он всегда патрулировал один, отсылая своего напарника по другому маршруту: ни к чему соклановцам знать об одном нахальном вампире, что с завидной регулярностью наведывался на их территорию.
Ещё в начале обхода Тэ с напарником заподозрили неладное. Вскоре нашлось и подтверждение их интуиции: отыскались следы чужого вторжения — тщательно скрытые, они всё-таки были обнаружены пытливыми взглядами дроу. Преследование врагов началось, вскоре они дошли на развилки, где группа чужаков разделилась — так же поступили и тёмные эльфы.
Тэхен перешёл на лёгкий бег, следуя почти невидимой глазу цепочке следов: светлые эльфы тоже умели передвигаться по лесу незаметно. Трое против одного — не такой уж опасный расклад для дроу, который находится на своей земле. Никакого страха от встречи лицом к лицу с врагом не было: скорее небольшой азарт. Противники — хорошо подготовленные воины, но и дроу не зря носят звание самых умелых убийц.
Единственное, что немного тревожило Тэ, так это факт того, что чужаки определённо двигались в сторону реки — той самой, обозначающей границы территорий вампиров и дроу. Очень хотелось верить, что Чонгук всё же прислушался к его совету, и никаких непредвиденных проблем не возникнет.
Зря надеялся… Читая следы, как книгу, Тэхен отчётливо представлял картину происходящего: вот троица кого-то заметила — эльфы рассредоточились и недолго просидели в засаде; дождавшись благоприятного момента, снова двинулись в путь, но уже не собираясь в группу. А вот и первые признаки борьбы: едва заметные капли крови, видимо, успели ранить преследуемого.
А дальше перед глазами понеслось всё в ускоренном темпе: напали двое, третий продолжал следить за схваткой из засады. Бой был коротким, но жарким. Стрелы светлых попали в цель, причинив, но не критично, вред вампиру. Регенерация у высших отличная — небольшая потеря крови и только. Зато эльфам повезло намного меньше: два трупа с разорванными шеями — прекрасное тому доказательство. Тэ пробежался изучающим взглядом по одежде светлых, запоминая эмблему врагов — Дом Белой Розы. Глаза ярко блеснули жёлтым, тёмный недобро усмехнулся и продолжил погоню.
Чонгук, невнимательный и самоуверенный засранец, не заметил последнего врага, что стало его ошибкой. «Дай бог, чтобы не роковой!» — промелькнуло в мыслях тёмного, уже подсознательного понимавшего, что увидит дальше.
Час волка — предрассветное время, не самое лучшее как для дроу, так и для вампиров. Они представители тёмных рас, и пик их силы приходится на ночное время. С рассветом часть их возможностей утрачивается: дроу не могут использовать свою магию, а вампиры — перекидываться в летучих мышей. Поэтому ни те, ни другие не любят солнце — оно не губительно для них, просто делает чуть слабее и уязвимее.
Светлый эльф прекрасно знал об этом, следуя за раненным вампиром до самой реки, и только там нанёс свой удар. Переходящий речку по тонкому льду вампир оказался замечательной мишенью — светлый попал точно в цель, а потом ушёл снова в лес.
Тэхен на мгновение замер на кромке обрыва, раздумывая, как поступить: продолжить преследование (безопасность клана важнее всего) или сначала пробежаться немного по земле вампиров и убедиться, что Гуком всё в порядке. Вбитые с детства принципы настойчиво тащили дроу назад в лес, но пресловутое шестое чувство (то самое, что не давало покоя последнее время) требовало пойти наперекор правилам клана. Тёмный кинул быстрый взгляд на лес, затем на реку, прошипел витиеватое ругательство и, приняв нелёгкое решение, бесшумно скользнул по обрыву вниз. Он не потратит много времени на поиски Чонгука, а потом успеет догнать свою «добычу».
Уверенность дроу пропала практически сразу, едва он ступил на противоположный берег. След вампира подозрительно петлял, в одном месте парень даже упал на одно колено, но поднялся и с явным трудом продолжил движение. И кровь, слишком много крови… Неужели Чонгука ранили настолько сильно, что даже хвалёная регенерация не спасает? Тэ чуть нахмурился, старательно отгоняя от себя мрачные мысли, ускоряясь в беге. Он должен узнать, что произошло с другом, и оказать помощь, если таковая потребуется.
Чонгука он увидел издали, тот лежал ничком на животе и не шевелился. Между лопатками парня, точно посередине, торчал арбалетный болт. Немыслимо. Всем известно, что светлые не используют арбалеты, их исконное оружие — лук.
Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, почему вампиру не помогла регенерация — боевой болт был из арсенала тёмных, чей наконечник пропитан особым паучьим ядом, против которого нет лекарства у других рас. Противоядие знают только дроу, секрет которого тщательно оберегается. Никакие пытки не заставят тёмного эльфа выдать эту тайну. После Тэхен обязательно выяснит, где светлые раздобыли подобные стрелы, но сначала надо было спасти умирающего Гука. В поселение дроу парня тащить бессмысленно — никто не позволит оказать ему помощь — просто убьют без лишних разговоров. Оставалось лишь одно.
Эльф резким движением выдернул стрелу из спины вампира и перевернул того к себе лицом. Затем опустился на колени и стянул перчатку со своей руки. Не раздумывая, полоснул метательным ножом себя по ладони; сжал кулак, надавливая на рану, чтобы кровь потекла тонким ручейком, и поднёс ко рту мертвенно-бледного вампира.
Для дроу яд не был смертельным. Их с раннего детства приучали к нему, постепенно увеличивая дозу, пока эльф не достигал нужного возраста. Потом иммунитет становился абсолютным.
Убедившись, что Чонгук получил достаточно крови, Тэхен перевязал ладонь и надел перчатку обратно: не стоит вампиру знать лишнего. Он склонился, прислушиваясь к слабому дыханию парня: стало ровнее и более глубоким — хороший признак. Тэхен встал на ноги и окинул хмурым взглядом лежащего вампира. Время поджимало: надо было возвращаться, но что-то не позволяло уйти и оставить бессознательного Чонгука одного.
Чертыхнувшись на проснувшуюся так некстати заботливость, Тэхен взвалил тело Гука себе на спину, решив подтащить того поближе к патрульному посту вампиров. Там его быстрее найдут и обеспечат надлежащий уход, а он с чистой совестью сможет продолжить преследование светлого. План был идеален и прост в исполнении, вот только, похоже, другие вампиры были категорически не согласны с его последним пунктом. Отпускать Тэхена никто не собирался.
Тихий лязг меча, вынимаемый из ножен, чуткий слух дроу уловил отчётливо. Отточенная годами реакция не заставила себя ждать — метательный нож тёмного мгновенно полетел в сторону звука и с характерным звуком вошёл в чью-то плоть. Негромкий вскрик раненого подтвердил попадание. Одно неуловимое движение и арбалет уже в руках Тэхена, готовый поразить следующую цель. Быстро оценив обстановку, эльф пришёл к неутешительному выводу: ему конец. Окруживших его вампиров было больше, и, судя по их горящим алым глазам, они были в ярости.
— Ты нарушил наши границы, тёмный, и посмел напасть на высшего! — яростно прошипел один из них. — Ты умрёшь!
— Я не нападал, а спас его, — ровным голосом проговорил Тэхен, но с вызовом смотря на говорившего. — Чонгука атаковали светлые эльфы на нашей территории. Я лишь проследил его движение и помог добраться до вашего поста. Он отравлен, ему нужен соответствующий уход.
— Отравлен?! — глаза командира патруля недобро сощурились. — Пытаешься скрыть свою вину, прикрываясь светлыми? Кого ты хочешь обмануть, дроу?
— У меня нет времени вести с вами светскую беседу, просто дайте мне уйти, — холодно процедил тёмный. — А сами займитесь пострадавшими.
— Не указывай, как мне поступать, эльф! — оскалил клыки главный. — Ты пойдёшь с нами и предстанешь перед лицом нашего Князя. Пусть он решает, какую смерть избрать для убийцы его сына!
Взятый в плотное кольцо, ощетинившееся мечами, Тэхен был вынужден сдаться — его смерть ничем не поможет соклановцам. Он должен найти способ сбежать и предупредить о выходке светлых. Нападение на Чонгука не было простой случайностью, в этом дроу был полностью уверен.