Колкий шип розы

Ночью по улицам было идти зябко, и Алекс вся сжалась в себя, ища в большом чёрном худи тепло. Её губы слегка подрагивали от холода, но зубы были стиснуты. Они не клацали друг о друга, хотя иногда так и наровились. Однако Алекс не давала такому случиться. Пряча свои руки в бесформенные карманы, девушка желала, чтобы пальцы хоть на немного согрелись, но вскоре она осознала, что это без толку. Руки окоченели, а пальцы не чувствовали тепла. На голове красовался капюшон, укрывая Алекс от студеного ветра. Сейчас она шла быстрой походкой домой. Последовав совету Генри, девушка вышла на заполненную людьми улицу. Они роились как муравьи. Кто-то шёл вперёд, кто-то назад. Никто не обращал внимание на других. Алекс было это на руку. В такой толпе ей точно ничто не угрожает. Она мысленно расслабилась, переходя на более медленный шаг. Мчаться домой — нет смысла. Быть там, в тёплых стенах, намного хуже, чем на холодных улицах. Дома Алекс одна — здесь же нет. Девушка мельком обращала внимание на неоновые вывески магазинов. Они приятно мерцали, завлекая посетителей зайти в ресторан или кафе передохнуть. В одно окошко маленькой кафешки Алекс ненароком заглянула. Там, через стекло, она приметила несколько молодых девушек, примерно такого же возраста, как и она. Они смеялись и радостно жестикулировали, наверняка обсуждая между собой некую интересную тему. Уголки губ Алекс дрогнули в улыбке. Когда-то она точно также могла беззаботно сидеть допоздна в кафе и обсуждать с Эммой, Джейн, Мики и Кэт различные новости. Вместо трёх подружек перед глазами Митчелл предстала она и её компания. В смеющихся лицах незнакомок Алекс видела себя. Воспоминания нахлынули волной, и девушка впала в них, погружая себя в ностальгию каждого беспечного момента, проведённого с друзьями. Но она быстро отогнала эти воспоминания. Сейчас всё изменилось и как раньше уже не будет, хотя бы потому что Эмма не с ней. Девушка от обиды закусила губу, смахивая слёзы на ресницах. Она вновь продолжила идти, мысленно улетая куда-то далеко отсюда. Образ блондинки предстал перед глазами Митчелл. Эмма ей улыбалась, а глаза её сияли жизнью и радостью. «Боже, Эмма… скажи мне, что ты в порядке… просто скажи…» С силой сжав веки, до того момента, пока глаза не стали болеть, Алекс тут же их распахнула, и видение подруги растворилось в воздухе. Как же хочется думать, что сейчас Эмма не страдает, а находиться в безопасности. Однако это не так, и Алекс это знала. Пробежав быстро пешеходный переход, девушка направилась по знакомой короткой аллеи вниз, к себе домой. Не удержавшись, пальцы Алекс потянулись к пачке сигарет, выуживая её из заднего кармана. Когда заветный свёрток был изъят, трясущимися пальцами Алекс подожгла табак. Выдохнув никотиновый дым, шатенка резко закашлялась, как при удушье, постукивая себя по груди кулаком. Остатки дыма вышли изо рта, растворяясь в воздухе. Неприятное жжение появилось в лёгких, но Алекс не предала этому значения. Видя вдалеке свой дом, девушка прибавила ходу, намереваясь по прибытию в комнату сразу же завалиться спать. Завернув за угол, Алекс приостановилась. Чуткий слух уловил чьи-то шаги. Они же и напрягли Митчелл. Боязно осмотревшись по сторонам, девушка ничего странного не приметила. — Алекс! Наконец-то я встретил тебя! Алекс дёрнулась изо всех сил ощущая, как дрожь полностью берёт под власть податливое тело. — Н-ник? — Митчелл растерянно оглядывала парня, до последнего не веря, что он стоит перед ней. — Ч-что ты здесь делаешь? — а трепетание в голосе она всё не могла скрыть. — Я искал тебя, Алекс. Я был около твоего дома, хотел зайти, но тебя не было. — Хэтсон прошёлся глазами по замученному виду девушки. Заметив в её пальцах сигарету, он нахмурился. — Где ты была? — Это так важно? — резко спросила та, делая затяжку. — Зачем ты искал меня? — Как зачем? Я волнуюсь. Тебя давно не видели в университете. С тех пор как Эмма пропала, ты не появлялась в его стенах… — Ник сочувствующе осмотрел Алекс, неуверенно добавляя: — Джейн с Микаэллой сказали, что ты взяла больничный, и что ты дома находишься… Но как теперь я вижу — ты не больная с температурой лежишь. Я приходил к тебе на днях, но тебя не было дома. Алекс, что происходит? Куда ты ходишь и почему не отвечаешь на звонки? — Всё в порядке, Ник, — отстранённо ответила девушка, выбросив непотушенную сигарету в траву. — Всё в порядке? Ты себе-то веришь? — парень непонимающе оглядел Алекс, однако та промолчала и прошла Хэтсона. — Если ты себя так ведёшь, потому что Эмма пропала, то не молчи. Я… — Не говори о ней! — Алекс развернулась и грозно уставилась на Ника. — Со мной всё хорошо. Иди в общагу, Ник, я не в настроении. Фигура девушки стала удаляться вперёд. Уверенным шагом Алекс не сбавляла темп. На её лице красовался весь спектр злобы. Ник опеши глядел вслед подруги. Он отвёл глаза в сторону, обдумывая что-то своё. Но развернуться и просто уйти он не мог. — Нет, Алекс, не хорошо. Ты изменилась. Я же вижу, что тебя что-то гнетёт и мне становиться реально страшно за тебя. Почему ты не хочешь рассказать мне? — Ник внезапно появился перед девушкой, отгораживая её от входа в дом. — Потому что это мои дела и мои проблемы. Серьёзно, Ник, я не хочу рассказывать тебе о них. Просто уйди. Но Хэтсон не сдвинулся с места. Он настойчиво уставился в голубые глаза, намереваясь ответить упрямой Алекс. — Не уйду. Я не уйду, пока ты всё мне не расскажешь. Алекс зло выдохнула. Её глаза устремились вдаль, сквозь дома, разглядывая темноту улиц. Холодный ветер сорвался внезапно, срывая с тёмных волос девушки капюшон. Минутное молчание проскользнуло между двумя. Пока никто не хотел начинать первым разговор, хотя Ник и порывался. Сдерживало его только то, что он надеется на то, что Алекс всё же начнёт сама, и из неё не придётся вытягивать ответ с силой. — Если я расскажу… — Алекс тяжело сглотнула, расслабляясь в лице. Блеклый взгляд посмотрел в решительные карие, понимая, что парень не настроен отступать от своих слов. Он не уйдёт, пока Митчелл не расскажет ему всё. — Если я расскажу, ты не поверишь. Ты сочтешь, что я сошла с ума и побежишь определять меня в ближайшую психушку. — Ты правда так думаешь обо мне? — но Алекс только стыдливо опустила голову, избегая встречаться с Хэтсоном глазами. — Алекс, я бы никогда такого не сделал. Ты можешь рассказать мне всё, и я выслушаю. Только прошу, не прогоняй меня… А если ты это сделаешь, то я всё равно буду приходить сюда и ждать, когда ты вернёшься! — щёки Ника на секунду вспыхнули румянцем, и глаза парня смущённо опустились вниз. — Ник, — Алекс сделала шаг навстречу другу, подымая на него глаза, — ты можешь попасть в беду. Все, кто меня окружают, попадают в беду. Я не хочу, чтобы и ты пострадал. — Мне всё равно. Это мой выбор, и я уже всё решил. — Митчелл вздохнула, отворачивая голову. Ник задумался на секунду, но неожиданно для себя и девушки резко взял ту за плечи. Тело Алекс вздрогнуло, а в глазах появился маленький отблеск. Теперь она неотрывно смотрела в лицо своему другу. — Алекс, не бойся за меня. Поверь, если ты расскажешь мне, то я обязательно смогу помочь. Не отталкивай меня, пожалуйста… Алекс замялась на месте. В области щёк она почувствовала лёгкое тепло. Странное чувство зародилось внутри груди, заставляя сердце, в кое-то веки, забиться не от страха, а от приятных ощущений. Почему-то захотелось в этот момент крепко прижаться к парню и не отпускать его. Стиснуть в своих пальцах со всей силы его куртку и уткнуться в грудь лицом, плача навзрыд. Но Алекс сдерживала такие порывы. Ник может понять её не так, а давать ложные надежды Хэтсону девушка не хотела. Вместо этого она улыбнулась ему. Измученно и болезненно, но улыбнулась. В глазах пробежались ели видимые слёзы бессилия. — Если ты настаиваешь, то пойдём в дом. На улице жуть как холодно. Вскоре Алекс и Ник открыли калитку маленького забора и прошлись к двери дома студентки. Та же открыла замок ключом, мысленно молясь, чтобы дома ничего и, главное, никого не было. — Можешь повесить куртку сюда. Проходи в гостиную. Тебе что-то сделать? Чай, кофе, что-то покрепче? — неуверенно спросила девушка, но Ник молча замотал головой. — Ладно, располагайся, а я вскоре приду… разговор будет тяжёлым. Парень прошёл в гостиную. Приметив длинный диван, он, колеблясь, сел на него. Сложив руки в замок, Хэтсон стал выжидать, когда же Алекс соизволит появиться в комнате и рассказать всё, что так долго её гнетет. Девушка появилась не сразу. Она подошла к дивану и уволилась на него. От её одежды, волос несло никотиновым дымом. Тут не нужно быть сыщиком или гением, чтобы понять, что Митчелл курила. Опять. Конечно, Ник хотел в очередной раз упрекнуть девушку в этом, но не стал, потому что видел состояние подруги. Глубоко вздохнув и выдохнув, Алекс подложила под себя одну ногу. Рот приоткрылся, но издать какой-то звук она не могла. В голове девушки до сих пор пробегает мысль, что она неверно поступает, рассказывая Нику обо всём. Вдруг, к своему удивлению, на подрагивающие руки ложиться большая мужская ладонь и нежно сжимает их, заставляя хозяйку поднять озабоченный взгляд. — Всё началось с…

***

— …Теперь ты всё знаешь, Ник. Я не вру и не брежу. Это всё правда. Алекс закончила свой рассказ. Сказать, что Ник был ошарашен, значит, ничего не сказать. На его лице, за всё повествование, раз двадцать сменялась мимика. Из ошарашенной она становилась грозной, потом непонимающей и, наконец, не верящей. В карих глазах отчётливо можно было прочесть некое недоверие. Хоть девушка и старалась развидеть это, однако с каждой нарастающей секундой тишины, делать это было всё трудней. Алекс видела, как Ник отодвинулся от неё к углу дивана, она видела, как его недоверчивые глаза пробежались по её лицу, и в последствие они стали смотреть в любые углы комнаты, но только не на саму Митчелл. — Это… ах, это очень трудно осознать… — Ник провёл по волосам рукой, а потом сложил их вместе и дотронулся до лица, смахивая невидимый пот. — То есть, ты хочешь сказать, что тебя преследует и угрожает расправой человек без лица? — Послушай, я сама знаю, как всё это звучит. Если бы я была на твоём месте, то уже бы крутила пальцем у виска, говоря, что это полнейшее безумие. Но это, честное слово, правда! Ты не веришь мне? Алекс заглянула с разочарованием в лицо друга, но Ник не ответил. Минута молчания, в которой оба не знали, что ещё они могут сказать, образовалась в помещение, нагоняя атмосферу неприязни. — Алекс, всё, что ты мне сказала, как-то не укладывается у меня в голове. Ты утверждаешь, что за тобой охотиться маньяк, который ошивается у нас в городе. В это я ещё могу поверить. Но поверить в то, что у него нет лица, и он имеет сверх способности — это трудновато. — Ник старался говорить не так прямо, чтобы не задеть девушку, но, похоже, ему не удалось сгладить острые углы. Митчелл озлобилась в лице и резко встала, пугая своими порывистыми движениями парня. — Так и знала! Я так и знала, что ты не поверишь мне! Не стоило мне всё рассказывать тебе! Теперь ты считаешь меня сумасшедшей? Да? Просто ответить, Ник, ты не веришь мне! — голос сорвался на крик, а потом уже и не скрывал истеричных ноток. Алекс только и успела, что вовремя закрыть рот, чтобы не заплакать в голос. — Я не говорю, что не верю! — Ник решил подняться с дивана и подойти к девушке, но та боязно попятилась от него. — Алекс, я… фух, это трудно воспринять. Ты просто напугана и вероятней всего… — Что вероятней всего? — срывая голос спросила Алекс, уже не стесняясь потока слёз. — Вероятней всего… из-за страха придумала такое. Прости, если я говорю такие слова, возможно, они ранят тебя, но я правда хочу помочь. И хочу разобраться со всем, понимаешь? Постарайся войти и в моё положение тоже. Ты бы на моём месте поверила бы мне? Голубые глаза досадно опустились вниз. Губа была закушена, а одна из рук поднялась на уровень волос и заправила пряди назад. Алекс с усердием постаралась успокоить себя и попытаться достучаться до трезвости своего рассудка. Выходило плохо, но сейчас требовать от Митчелл адекватных действий и слов невозможно. Она вся на нервах и в тотальной истерике. — Нет. Я бы не поверила, — чуть ли не плача сказала Алекс. — Я сама себе не верю, Ник! Сейчас я вообще запуталась! Я не знаю, что мне делать! Я не знаю, как мне спасти Эмму! — Ты всё же думаешь, что она у этого маньяка? — А у кого же ещё! Из-за меня она попала в беду. Я даже не знаю: жива она или нет! Ты понимаешь, как мне сейчас трудно?! Я никому это не рассказывала, потому что просто боялась услышать то, что я умалишённая, истеричка, которая напридумывала себе страшные картинки и теперь утопает в них, изводя себя до предела! — Алекс стала нервно ходить туда-сюда, неосознанно хватая себя за лицо и волосы. — Алекс, ты должна успокоиться, — требовательно сказал Ник и попытался подойти к ней, но та, словно испуганный загнанный в ловушку зверь, резко подняла руки в знак «не приближения» и безумно уставилась на парня. — Нет! Нет! Не смей говорить мне успокоиться! Уходи, Ник! Уходи! Если ты мне не веришь, то всё — это конец! Я справлюсь со всем сама! — Алекс, я хочу помочь! Если этот маньяк за тобой охотиться и по твоим предположениям держит Эмму в заложниках, то мы должны обратиться в полицию! — Нет! Никаких копов! Если ОН узнает, что я ходила к ним, то ОН убьёт Эмму! — на секунду в голубых глазах прошёлся безумный блеск. — Хорошо, никаких копов, — Ник в успокоительном жесте попытался вернуть Алекс в относительно нормальное состояние. — Я обещаю, что не буду к ним обращаться за помощью. — Точно? — Да. А теперь просто успокойся, Алекс. — Парень сделал незаметный шаг в сторону подруги. Та не двинулась с места, но её глаза внимательно следили за каждым действием парня. — Ты считаешь, что я больная. Сумасшедшая… — Нет, не считаю. — Спокойно продолжал Ник, приближаясь ещё ближе. — Но ты не веришь мне. Хэтсон заглянул в заплаканное лицо и сердце его от обиды сжалось. Ему больно было видеть такую Алекс. Такую подавленную, беззащитную и слабую. Никогда ещё он не видел такое амплуа подруги. Нику стало необычайно больно смотреть на девушку. Он привык к вечно улыбчивой и самоуверенной Митчелл, что никогда бы даже подумать не мог, что увидит её в таком образе. Мужские руки быстро схватили фигурку девушки и с силой прижали её к себе, ложа одну руку на тёмную макушку. — Верю… я верю тебе. Я верю, что этот маньяк преследует тебя и верю, что тебе нужна защита и помощь. — Мягко поглаживая волосы Алекс, Ник чувствовал, как её руки обвиваются вокруг его тела и крепко сжимают рубашку. — И я ни за что не брошу тебя и буду защищать. — Я не знаю, что мне делать, Ник, не знаю… я так устала… — Чш, всё хорошо, я с тобой. Ник не знал, сколько времени он с девушкой простоял в гостиной. Но постепенно Алекс успокаивалась и приходила в себя. Из голубых глаз больше не лились слёзы, а дыхание больше не было учащённым. Сейчас девушка сидела на диване, обхватив свои ноги руками. Парень же был на кухне и искал стакан с водой. Принеся его Алекс, он заставил её выпить всё до дна. — Ты говорила с родителями? Они знают, что у тебя за проблемы? — Шутишь что ли? — Алекс грубо спросила, посматривая на притихшего парня. — Нет, конечно. Если бы они узнали, что за мной охотиться маньяк, то места себе не находили бы. Последний раз я им звонила без камеры. Не хочу, чтобы они видели меня такой. Надпив воды, голубые глаза уставились в пустоту. Девушка задумалась. Эта минута молчания не длилась долго, вскоре Алекс подняла вопросительный и внимательный взгляд на своего друга, спрашивая: — Ты не пойдёшь в общагу? — раздался хриплый голос. — У меня дома небезопасно. Этот ублюдок знает, где я живу, и может прийти в любую минуту. — Тем более я не намерен никуда идти. Я сказал, что защищу тебя, поэтому останусь здесь на ночь. И твои возражения я не хочу слышать. — Твёрдый взгляд устремился на девушку, и Митчелл сразу всё поняла. Ник и впрямь не отступит. — Тебе не страшно? — трепетно спросила она. В ответ Ник стал нервно сжимать пальцы в кулак и потупил взгляд, обдумывая вопрос. — Немного, — соврал парень. — Но я не могу оставить тебя в таком состоянии одну. — Хах, думаешь, что я буду от горя вены резать себе. Не совру, что думала об этом. — Алекс ответила весьма наплевательски к себе, но Ник промолчал, чтобы не нагнетать обстановку. — Но я не убью себя. По крайней мере, пока не спасу Эмму. — Как ты намерена её спасти? — Не знаю. Генри, тот, о котором я тебе говорила, пообещал, что поможет мне найти способ как отправить этого монстра на тот свет. Когда он откопает оружие, или что-то вроде того, то я сразу же ринусь к Эмме. — Вот так просто? Без плана и мыслей, что что-то сможет пойти не так? — Я устала думать. Плевать. Будь, как будет… — Я не отправлю тебя одну. Если ты захочешь пойти, то только со мной. — Скажи мне, Ник, ты правда готов так рисковать своей жизнью ради меня? Хэтсон слабо улыбнулся, и не задумываясь, ответил: — Да. Губы девушки дрогнули в смущённой улыбке. Она промолчала, допивая остатки воды. Затем она поднялась на слабых ногах, а за ней же поднялся и парень. — Тебе помочь дойти до спальни? — Нет. Я сама. А ты будешь спать здесь? — Думаю, да, если не прогонишь на коврик. — Хах, — слабый смех раздался из хриплого горла, — спасибо тебе, правда. Ты самый лучший друг, Ник, который у меня есть. Я рада, что ты поверил в мою безумную историю. — Это, конечно, до сих пор трудно принять, но я верю тебе, Алекс. — И ты не представляешь, как я рада слышать это. Главное, чтобы никто больше не узнал, хорошо? — Конечно. Это останется только между нами. — Спасибо. — Алекс неуверенно подошла к Нику и обняла его. — Спокойной ночи. — Спокойной. Парень разжал свои объятья, выпуская из них девичью фигурку. Он проследил за девушкой до того момента, пока та не скрылась в своей комнате, а затем Ник направился к дивану. Сев на него, он неоднократно прокрутил в голове всю безумную историю Митчелл, и устало провёл по волосам рукой. Алекс испугала его. Чтобы не провоцировать её агрессию, Нику пришлось соврать в то, что он поверил. Совесть грызла его из нутрии, но парень глушил её тем, что убеждал самого себя в том, что поступает верно. Нужно подыграть Алекс. В чём-то она была права. За ней следят. Этот таинственный маньяк. В такое Ник смог поверить, но вот в остальное… Он свято верит в то, что девушка просто изнурила себя бессонными ночами и паникой, внушив самой себе образ не человека, а настоящего монстра. Если же Алекс не хочет никакой полиции, то тогда Ник сам возьмётся за это дело, и даст отпор маньяку, если тот сунется к девушке.