Колкий шип розы

Почти все покинули институт, оставив немногих учеников и преподавателей в заложниках хмурого здания. Алекс легко махала рукой девочкам из окна, тем самым провожая их домой, мысленно желая им удачно добраться к себе. Тяжёлый вздох прокатился по пустому коридору, создав эхо. Голубые глаза, уставшие и полные чувства скуки, смотрели на стекло. Вдруг по грязному окну прокатились небольшие капельки. Снаружи начинал идти дождь. Сначала небольшой, он не предвещал ливня, но заметя вдалеке тучные, хмурые грозовые тучи, всё могло перемениться. «Дождя только не хватало. Как я домой обратно буду идти?» Девушка была недовольна таким стечением обстоятельств. Не в её пользу они были. Зонтик и дождевик она с собой не прихватила, а снова бежать по мокрым дорогам с лужами, не входило в её планы. «Нужно побыстрее управиться с материалом». Не став медлить, Алекс быстро пошагала в библиотеку. В библиотеке сейчас было немного народу, точнее его почти не было, за исключением пару тройку учеников, которые тоже, как и Алекс, были вынуждены искать материал для проектов. Девушка ухмыльнулась. Хотя бы не одна. Сразу заприметив свободный столик у окна, она положила свой портфель и направилась вглубь многочисленных стеллажей. Сколько же её встретило книг. Каждая полочка была заполнена. Стеллажи были больше 3-х метров, широкие и массивные. Сейчас при тусклом свете они выглядели неприветливо и даже пугающе. В глубине души образовалось некое чувство замкнутости. Алекс никогда не страдала клаустрофобией, в простонародье именуемый себя боязнью замкнутого пространства, однако сейчас чувство страха нарастало. Девушка попала в лабиринт, из которого выбраться было не так уж и просто. Особенно, когда света было мало, а людей почти не ведать. Тяжело сглотнув, Митчелл направилась в определенную секцию, где большими буквами было написано: «История и искусство фотографии». Девушка не зря выбрала эту секцию, ведь мистер Екир обожал истории создания первых фотографий, и всегда рассказывал студентам про их появление. «Задобрю его, может, дополнительные баллы поставит…» — пронеслась приятная мысль в голове. Незамедлительно выудив пару книг, Алекс направилась к своему столику, тут же принимаясь за изучение материала. А за окном всё темнело. Из-за дождя и туч, солнце быстро померкло. К несчастью для Алекс, пошёл ливень. Он стеной заволок окна, от чего было такое ощущение, что девушка сидела под водопадом. Большой блокнот был открыт. На нескольких страницах уже были надписи и выписки из книг. Митчелл с головой ушла в материал, совсем забывая о времени. Наушники были воткнуты в уши, поэтому посторонних звуков, в виде шума дождя за окном и молний, девушка не слышала, да и не замечала. Студенты, которые находились в библиотеке, понемногу расходились. Им точно не хотелось находиться в университетской библиотеке допоздна. Женщина, которая собирала книги, оставленные после молодых людей, являлась библиотекаршей. Она была уже в возрасте, поэтому носила очки для зрения, однако даже в них она уже не так чётко видела. Руки подрагивали от старости, беря очередную книгу, а ноги ели передвигались. Она не сразу заметила одинокую фигурку Алекс. С включенной настольной лампой, Митчелл была единственным источником света в библиотеке. — Девушка, Вы ещё долго здесь будете? Уже поздно. — пожилая женщина подошла поближе к Алекс, которая совсем не услышала её. Заметив возле себя движение, она резко подняла голову, тут же выдёргивая наушники. — А? — Я говорю, Вы долго здесь будете? Университет скоро закроется, — повторила библиотекарша. — Да, ещё пару записей и я уйду. Через сколько универ закрывается? — Через час. Поспешите, пожалуйста. Я буду вынуждена закрыть библиотеку. Вы ведь не хотите тут остаться на ночь? — Нет, конечно. Спасибо, что предупредили. Старушка ушла, оставив, теперь уже точно одну Алекс в тёмном помещении. Девушка выдохнула. Ей нужно ещё столько записать, но времени совсем мало осталось. Если она не успеет к пятнице, то Екир ей третьего шанса точно не даст. Нужно включать режим «печатной машинки» и строчить, что есть силы.

***

— И-и-и всё! Готово! Алекс радостно поставила точку, отбрасывая руки вверх, ликуя. Наконец она может пойти домой. За окном раздался поистине оглушительный звук. Эта была молния, что разразилась прямо у окна библиотеки. Алекс передёрнулась, непроизвольно выкрикнув. Обернувшись за спину, она пугливо осматривала большое окно, по которому стеной лил дождь. Сердце отбило чечётку. В груди неприятно закололо, а дыхание участилось. Прикоснувшись к грудной клетке, Алекс попыталась себя успокоить. — Всё хорошо, это всего лишь молния. Нужно вернуть книги на место и бежать домой. Только Митчелл успела сложить свою тетрадь с ручкой в портфель и захлопнуть книги, как свет, что источала лампа на столе, стал мигать, а потом и вовсе погас. — Что? Какого… тц, только не говорите мне, что свет вырубили… почему же я такая везучая? Алекс закатила глаза, на ощупь стараясь отыскать в кармане телефон. В гаджете был встроенный фонарик. Всего одна кнопочка на нём и у студентки появиться спасительный свет. — Привет, красотка, удивлён, что вижу тебя здесь в столь поздний час. Тело девушки обдало холодком. Она вся замерла, медленно поворачивая голову в ту сторону, откуда издавался знакомый голос. В тёмном углу, рядом с окном, стоял высокий силуэт. Его ничего не освещало, поэтому Алекс резко метнулась в сторону, подальше от фигуры. Увы, стул, на котором девушка седела, упал, и она полетела за ним на пол, хватая попутно портфель и пальто за собой. — Кто здесь?! — сразу же вскричала девушка, в страхе отползая по полу назад. Послышался своеобразный «хмык» со стороны фигуры. Высокий силуэт двинулся, расслабленными движениями вперёд, становясь по середине у окна, так, что до Алекс оставалось всего несколько метров. — Не уж то не узнала меня? — Н-неужели… Ты?! Молния вновь озарила помещение на несколько секунд. Свет попал на маньяка, освещая его неизменный оскал и всю ту же одежду. Шляпа, которая будто бы слилась со своим хозяином в одно целое, скрывала лицо. Мужчина улыбался нечеловеческой улыбкой, пугая до дрожи Митчелл. — Не ожидала меня здесь увидеть, да? — насмешливо спросил Оффендер, подходя всё ближе к Алекс, однако продолжая держать некую дистанцию. Видимо, он боялся спугнуть девушку, хотя той только дай повод. Она бы мигом ринулась с места. — Как ты здесь оказался?! Тебя же не было в библиотеке! Алекс судорожно поднялась на трясущихся ногах с пола, стараясь удержать равновесие. Страх заполонил её разум, падая на глаза невидимой дымкой. Нужно бежать. — Ха-ха, давай оставим эти пустые разговоры на счёт: «Как? Почему? Что я здесь делаю?» Я ведь говорил тебе, что всё время нахожусь рядом. Куда бы ты не пошла — я всюду буду следовать за тобой. — Отстань от меня! Я никогда не возьму розу! — Ещё не передумала? Какая же ты упрямая, — своеобразная печаль в голосе маньяка удивила Алекс. Она странно покосилась на него, отходя немного назад. Офф провёл рукой по столу, опуская голову к закрытым книгам. Он медлил, выжидал чего-то. Резко развернувшись к дёрганной Митчелл, он проговорил: — Может, я помогу тебе побыстрее сделать этот выбор? — В смысле? — спиной девушка почувствовала, как упёрлась о стеллаж с книгами. Мысленно выругавшись, Алекс метнула взгляд в левую, от себя, сторону. Дверь библиотеки находится впереди, но как пробежать, чтобы тебя не догнали? Алекс решилась на крайнюю меру. Разговор. Нужно было отвлечь его, дождаться пока он отвернётся или потеряет бдительность. Тогда уж можно будет попытаться спастись. — Я уже сделала выбор! Не возьму твою грёбанную розу, как бы ты не старался! — Хм, м-да, тяжело с тобой… Ладно, давай кое-что проясним… Ты же понимаешь, что у тебя нет такового выбора, красотка. Ты либо уступаешь, либо продолжаешь себя мучить. Подумай сама, насколько тебя ещё хватит? Я ведь так просто от тебя не отстану. Ещё некому не удавалось уйти от меня. Но… знаешь, я устал ждать. Я крайне редко применяю силу, однако, если не хочешь по-хорошему, то будет по-плохому. Либо ты сейчас добровольно, без крика и сопротивления берёшь розу, либо… боюсь, ты предполагаешь, что будет за этим «либо». В тишине дыхание девушки отчётливо было слышно. Ей казалось, что не только его, а ещё и стук бешеного сердца о рёбра. Оно билось так сильно, что вот-вот готово было вырваться из груди. Алекс понимала, на что Офф намекает. Тут и гадать не нужно. Объятая некой внутренней яростью и злобой, а также желанием бороться, в Митчелл что-то щёлкнуло, и она, взяв книгу с полки, метнула предмет в сторону мужчины, сразу же срываясь на бег. Книга попала в маньяка, но он её тут же отбил, ухмыляясь мерзкой улыбкой. — А ты не выбираешь лёгких путей, да, красотка? Тебе бы лишь побороться… забавно. В любой другой бы день я бы с удовольствием побегал за тобой, но сегодня… Сегодня у меня другие планы. Голос Оффендера раздавался за спиной. Это подгоняло девушку бежать быстрее. Маньяк хмыкнул и оскалился, начиная идти плавной, неспешной походкой. Для него это казалось забавной игрой. Он был уверен в своей победе больше, чем когда-либо. Алекс бежала, не разбирая пути. Пару раз она столкнулась со столами, больно ударившись, но всё равно даже эта боль её не остановила. Стиснув зубы, она, что есть силы, бежала к двери. Ноги налились свинцом. Бежать становилось всё труднее. В боку неприятно покалывало, как и в лёгких от нехватки воздуха, но Алекс продолжала бежать. Только вперёд. Только к свободе. Небольшую уверенность девушке прибавляло то, что маньяк не погнался за ней. Что странно, так Митчелл вообще не слышала его шагов. — Ну и долго ты ещё будешь бегать? «Что? Но как?» Голос послышался теперь не за спиной, а впереди девушки. Она тут же остановилась, крутя нервно головой в разные стороны, стараясь понять, откуда услышала Оффа. Долго прислушиваться не пришлось. Митчелл отчётливо уловила тяжёлую походку мужчины. «Как он смог меня оббежать?!» Разного рода мысли маячили в голове перепуганной и запутавшейся девушки. Куда бежать? Теперь уже точно не вперёд. Алекс, заметя лабиринт из стеллажей, нырнула в него. И как раз вовремя. На месте, где только секунду назад стояла Алекс, подошёл маньяк. Он застопорился, видимо, прислушивался. Уловив ели слышимое дыхание, он неспешно направился к стеллажам. Тем временем Алекс старалась красться как можно тише, с силой зажимая свой рот, чтобы не издать и звука. Ноги тряслись, почти не удерживая тело девушки. Ей становилось страшно. Страшно от одной мысли, что маньяк найдет её, ведь последнему сделать это не составит труда. А попав в лабиринт из стеллажей, Алекс, сама того не осознавая, подписала себе приговор. Попала в ловушку. Слух обострился. Каждый шаг Оффа девушка слышала чуть ли не рядом с собой. Ей казалось, что он где-то близко. За каждым поворотом. Алекс не могла рассчитывать на свои глаза, хотя желание включить фонарик возрастало с каждой секундой, но параллельно также и исчезало, стоило разуму, на минуту, прояснится. Свет нельзя включать или иначе заметит, придётся полагаться только на слух и свою память. Нужно вспомнить название стеллажа, который выведет её из лабиринта прямиком к двери. — Тебе нравятся играть в прятки? — маньяк прошёл несколько стеллажей. Судя по его голосу, он находился достаточно далеко от Алекс. — Молчишь? Ну, конечно же, молчишь… Думаешь, я не смогу найти тебя, красотка? Не смеши меня. Митчелл двинулась, сразу заходя за угол. На цыпочках она стала идти вперёд, стараясь держаться впритык к книгам. Ещё одна секция стеллажей была пройдена. Пока шатенке везло, но она не знала, насколько долго везенье сможет продержаться подле нее. Слегка выглянув, она заметила огромную тень, отбрасываемую маньяком. Он был близко, даже слишком близко… — Знаешь, меня начинает раздражать наша игра. Обычно я редко выхожу из себя, но ты, красотка, заставляешь меня терять самообладание. Поверь, если ты разозлишь меня, тебе не понравится то, что ты увидишь. Задев несколько книг, которые тут же упали, Алекс истерично оглянулась назад. Она выдала себя. Офф остановился и прислушался. Падение книг раздалось совсем рядом, буквально за стеллажом. Ухмыльнувшись, он развернулся и направился обратно. Митчелл корила себя за свою неуклюжесть. Она понимала, какую роковую ошибку сделала. И уже смерилась с тем, что её найдут. Но что-то глубоко внутри подсказывало ей, что нужно продолжать двигаться дальше. Что Алекс и сделала, ускорив шаг. Всё ещё аккуратно выглядывая из-за стеллажей, она одновременно поглядывала за спину. Вот поворот, ещё один, пробег чуть вперёд. Нашла. Секция «Кинематографии». Улыбка сама собой расползлась на лице. Наконец-то, после стольких дней, удача была на её стороне! Всего лишь несколько поворотов и Алекс выйдет из этого чёртового лабиринта. — Нашёл. Глаза расширились от страха, а внутри всё замерло. Ноги Алекс будто бы вросли в пол. Они не могли сдвинуться с места. Почему сейчас… выход же был почти рядом. Паника взяла вверх над трезвостью рассудка. Глаза намокли, хотя сейчас для девушки это было неважным. Она попалась в ловушку. Тень Оффендера стала приближаться всё ближе и ближе, пугая, итак, уже до смерти напуганную Алекс. Ей не хотелось оборачиваться. Не хотелось видеть эту мерзкую ухмылку. Маньяк молчал. Он знал, что девушке некуда бежать. Слова стали излишни в этот момент… Момент триумфа. Алекс было до жути страшно глядеть на эту тень, которая, как ей показалось, приобрела весьма странные очертания. Вместо плавных изгибов, появились некие отростки, которые, предположительно, выходили из-за спины маньяка. Её зрение точно подводит её. Не бывает таких теней у людей, если, конечно, он не… — Даже не обернёшься? Ты, наконец, сдалась? И вправду? Сдалась ли? Или же Алекс хочет такой показаться? Слабой, бессильной… и павшей? Разве она не хотела бороться? Разве не хотела победить? Митчелл сама теперь не знает, что она хочет. В голове каша, а разумных идей нет. В голову приходят только ужасные картинки. И все, как одна, жуть какие кровавые. Она не хочет быть изнасилованной, не хочет быть убитой. Однако какой сейчас у неё есть выбор? «Не отталкивай тех немногих, кто хочет помочь тебе…» И почему же она вспомнила эти слова только сейчас? Почему она вспомнила взволнованное лицо Ника только сейчас? Почему ей хочется увидеть его? Хотя бы разок… Сорвавшись с места, не оглядываясь назад, в девушке открылось второе дыхание. Такого исхода даже маньяк не ожидал. Секунду он стоял удивлённым, но придя в себя, злобно оскалился и погнался за беглянкой. Алекс бежала как в последний раз. Она знала, что оступиться сейчас, значит, оступится навсегда, без возможности подняться и бежать дальше. Перед ней образовались два разворота. Один вёл в левую, другой в правую сторону. Один из них точно вёл в тупик. Алекс это знала, но только вот какой? Времени на размышления не было, ОН уже приближался. Притаившись у стеллажа, припав к книгам, задержав дыхание, Митчелл, в какой уже раз, прислушивалась. — Выходи, красотка, я знаю, что ты рядом… — Офф специально растягивал слова, параллельно сбрасывая рукой книги, чтобы заставить Алекс ещё больше понервничать и выдать себя. Идея пришла не сразу в голову, но сейчас она показалось более-менее рациональной и правильной. Аккуратно изъяв с полки книгу, Алекс перебросила её за другой стеллаж. Мужчина обратил на это внимание. Не став медлить, он направился в правую сторону. «Надеюсь, угадала…» Как и маньяк, Алекс не стала терять времени зря, и побежала в левую сторону. На полпути её стали терзать мысли о неправильном выборе стороны, но поворачивать сейчас бессмысленно, да и опасно. Тем временем с правой стороны Оффендер шёл быстрым шагом. Он свято верил в то, что поймает несносную девчонку и сделает с ней то, что так давно планировал. Даже сделает хуже. Изначально он думал оставить Алекс жизнь, но теперь… она вывела его из себя, и мысль о милосердии улетела прочь из разума. Последний поворот. Она в ловушке. Резко выпрыгнув из стеллажа, Офф раздосадовано огляделся по сторонам. Девчонки не было. Но это было полбеды. Маньяк угодил в тупик. Издав нечеловеческий рык, мужчина, что есть силы, ударил по книжным полкам. Те, словно осенние листья, посыпались к ногам Оффендера. Кто теперь становится проигравшим? Алекс повезло. Сегодня был явно её день, ведь путь, которая она выбрала ранее, оказался верным. Облегченно выдохнув, девушка из последних сил направилась к двери. Подымаясь по ступеням, она с благоговением осматривала две деревянных двери. Еще немного и она сбежит. Коснувшись ручки, девушка потянула её на себя. Дверь не поддалась. Тогда Алекс сильнее потянула уже двумя руками, но ничего не изменилось. Деревянные двери не поддавались. — Нет… нет! Откройся! Давай же! Истерично дёргая двери туда-сюда, Митчелл прикладывала всю силу, но двери лишь неприятно скрипели, оставаясь закрытыми. С ужасом девушка осознала, что её закрыли в библиотеке. Она не могла этому поверить. Долгожданный выход был так близок, а теперь всё кануло влету. Всё должно было закончиться по-другому. — Чёрт! Твою мать! Откройся… прошу! — забив кулаками по дереву, Алекс, выбившись из сил, сползла по двери вниз. Слёзы полились сами собой. Истерика нарастала, а осознание того, что маньяк рядом, делало положение Алекс ещё более ужасным. Она не переставала тарабанить в дверь. У неё была надежда на то, что её спасут. Да вот только кто? В университете никого не было. Она обессилено коснулась лбом двери, плача навзрыд. Может, это знак? Может, хватит бороться? Некоторым просто не везёт, вот и всё. Алекс замокла, перестав всхлипывать. Услышав знакомый размеренный шаг, девушка всеми силами уговаривала себя не оборачиваться. — Хватит реветь. Это конец… для тебя уж точно. Она ещё не слышала в его бархатном голосе столько злобы и ненависти. Митчелл действительно разозлила его. Он прав, теперь ей точно несдобровать. Алекс тяжело сглотнула, всё ещё дёргая дверь. Надежда умирает последней, ведь так? — Прекрати. Тебя никто не спасёт. Ты не убежишь. Офф подходил всё ближе, перешагивая ступеньку за ступенькой, приближая себя к своему «призу». Тень его нависла над девушкой, заставляя ту дрожать ещё сильнее, чем раньше. — Помогите! Хоть кто ни будь!.. Хоть кто ни будь… — рука безвольно повисла у тела. Спиной Митчелл чувствовала, как маньяк смотрит на неё. Она ощущала, как он протягивает к ней бледную ладонь, чтобы после с силой дёрнуть на себя, разворачивая её истощённое тело к себе. — Попрощайся с жизнью, красотка… Алекс зажмурила глаза, что есть силы, ожидая удара. Время тянулась медленно. Даже оно насмехалось над её положением. Жизнь девушки пронеслась у неё перед глазами. Все приятные воспоминания пролистывались как фильм на кнопке «перемотки». Мысленно Митчелл уже попрощалась со всеми, смиряясь со своим концом. Неожиданно дверь стала двигаться. Кто-то ковырял в замке ключом, нервно звякая им. Двери открылись. Перед замученной Алекс стоял знакомый ей охранник. Она не могла поверить своим глазам. Ещё чуть-чуть и её уже было бы не спасти. — Ал-лекс? Что ты здесь делаешь?! — мужчина ошарашено уставился на взлохмаченную девушку, которая упала в руки мужчины, теряя последние силы. — Мистер Вебер, Вы не представляете, как вовремя пришли… — прошептала девушка. — Я не понимаю… Я думал ты ушла. Тебе повезло, что я услышал твои крики, — от слов мужчины девушка лишь больше заплакала. — Ну-ну, всё хорошо. Ты испугалась, да? Алекс кратко кивнула, вжимаясь в тело охранника со всей силой. Хватаясь за него так, будто бы Вебер был спасательным кругом. — Всё хорошо. Пошли. Присядем где-нибудь. Ты вся дрожишь, — мужчина сам поднял портфель и пальто девушки, придерживая параллельно Митчелл, ибо она всё время намеривалась упасть. Девушка была рада, что всё обошлось. Алекс обернулась назад, на библиотеку, но никого не увидела. «Он опять исчез… Всё же не могу понять, он реален или нет?.. Знаю только одно… Мой страх был самым, что не наесть реальным. И тот ужас, который я испытала, тоже. Но как тогда объяснить то, что этот ублюдок вновь пропал? Придётся поразмыслить над этим потом, а сейчас мне нужно успокоиться…» Вебер вместе с девушкой дошли до его маленького офиса, где мужчина сразу усадил ту в кресло. Решив дать Митчелл кофе, он направился к окну, где была кофемашина. Мельком взглянув на окно, за которым шёл ливень, мужчина заметил вдалеке размытую фигуру. Она стояла и не двигалась под светящимся фонарём. В голове мужчины промелькнула мысль: «Кто вообще может гулять в такую погоду?» Однако больше на той фигуре Вебер внимание не заострял. Сейчас его волновала Алекс, вид которой был крайне удручённым. Будто бы девушка приведение увидела, настолько она выглядела безумно. А фигура всё стояла и смотрела в окно университета. Улыбка давно спала с лица Оффа. Он выглядел крайне серьёзным. А если быть точнее, то недовольным. Сколько ещё ему предстоит бегать за этой девкой? Сколько ещё провальных попыток он допустит? Сколько ещё мешающие людишки будут путаться под ногами? Разные мысли посещали голову, но одна всё же засела в его подсознании. Не спеша ища что-то у себя в кармане, мужчина неотрывно глядел вдаль. Дождь его не волновал. Хоть он и весь промок, но холод не беспокоил его. Из кармана он изъял полупустую пачку сигарет и зажигалку. Поднеся сигарету к губам, он подпалил её. С первого раза не получилось, пришлось прикрывать огонёк рукой, чтобы он вновь не погас. Наконец маньяк закурил. — Везучая сучка… — сделав очередную затяжку, Офф выдохнул дым. Равнодушно оглядев окно университета, маньяк пошагал вперёд, скрываясь за плотной ширмой дождя. Размеренно шагая, он погружался в свои мысли, которые были ведомые только ему одному.