***
— Алекс Митчелл? Девушка обернулась на знакомый голос. Этот голос принадлежал профессору Екиру, что встретил её в коридоре. Мужчина явно что-то хотел от Алекс. Было видно в его глазах и в его походке, что к Митчелл он идёт отнюдь не просто поболтать. Намечается серьёзный разговор. — Тебя подождать? — спросила блондинка, на что шатенка махнула головой в знак "нет". — Иди, я догоню. А профессор уже был подле Алекс. Она бы так хотела ненадолго провалиться под землю лишь бы не общаться и не видеть этого человека хотя бы минуту. Всё-таки без его маячащей фигуры было хорошо. — Да, мистер Екир? — натянув самую что ни на есть доброжелательную улыбку, Алекс настроилась на очередной выговор мужчины. — Пойдёмте со мной. Тут довольно людно. Профессор и студентка, набрав быстрый шаг, маневрировали других учащихся института. Алекс не скроет, что сейчас ей бы хотелось затеряется среди остальных, лишь бы не говорить с Екиром наедине. Остановившись в почти безлюдном коридоре, мужчина сразу стал вести разговор с Алекс, не давая той расслабиться. — Мисс Митчелл, Вы так и не пришли ко мне на пересдачу. Что Вы себе думаете? Если Вы надеетесь, что оценка исправиться сама собой, то вынужден Вас разочаровать. В конце семестра я Вам больше 3-х с минусом не поставлю, конечно, если Вас вообще волнует это, — небрежно взглянув в глаза студентки, мужчина скрестил руки, сверля девушку крайне недовольным взглядом. — Волнует, очень, — Алекс посмотрела на профессора взглядом побитой собаки. Она не знала, что ещё может сказать в своё оправдание. Она сама виновата, что не присутствовала на лекциях и пропустила несколько практик. — Честно Вам скажу, я намерен был Вам поставить «неуд», но кое-кто за Вас заступился. Я дам Вам второй шанс на пересдачу. Сегодня пойдите в библиотеку и подготовьте материал, а в конце недели я жду Вас у себя, — мужчина поправил очки. Глаза Алекс засверкали радостными огоньками. Наконец-то появилась надежда. — П-правда? Н-но кто заступился? — дрожащим голосом спросила девушка. — Один из моих лучших студентов — Николас Хэтсон. Прекрасный юноша. Так умолял за Вас. Даже Вы так за себя рьяно не просили, мисс. Удивительно, как такой парень нашёл себе… — Екир резко прервался, осматривая неопрятную Митчелл с ног до головы. — А в прочем, это не моё дело. В пятницу в 9, не опаздывайте, мисс Митчелл. — Д-да, спасибо Вам! — Не меня благодарите. Профессор быстро ретировался, оставив одну Алекс. Она тепло улыбнулась, заправляя прядь волос за ухо. «Ник… я безмерно тебе благодарна. Нужно найти его и поблагодарить. Но я с самого утра его не видела... О, это Майк, спрошу у него». — Майк! — Привет, Митчелл. — Парень обернулся на крик девушки. Она мигом подбежала к нему. — Привет. Ты случайно не знаешь, где Ник? Я его сегодня не видела. — Случайно знаю. Его в универе нет, даже можешь не искать. У Ника, так сказать, сегодня законный выходной. Прикинь, Екир дал ему день отдыха. Он в общаге. Сказал, что будет там сегодня целый день. Он что-то там готовит, наверное, опять очередной проект. — Ага, понятно. Спасибо. — А зачем ты его искала? Что-то передать хотела? Если что, можешь сказать мне. Я обещаю, что донесу столь ценную информацию Хэтсону прямиком в уши. — Майк ухмыльнулся. — Нет, большое тебе спасибо. Я сама это сделаю. — Как знаешь. На этом они разошлись. Парень пошёл в одну сторону, а девушка в другую. Настроение поднялось почти до самых облаков. Окрыленная радостной известью, а именно ещё одним шансом на пересдачу, Алекс быстренько направилась в аудиторию, по дороге обдумывая как бы отблагодарить Ника.***
Прошла половина дня. Все студенты находились на большой перемене, которая длилась по меньшей мере час. Многие сидели на улице, не обращая внимания на холод, а другие были в здание, а точнее в столовой. Алекс с Эммой, взяв подносы с едой, присоединились к столику, где находились три знакомых девушки. Те бурно что-то обсуждали, а одна так вообще размахивала руками в стороны, доказывая что-то девушке в короткой юбке с розовым свитером. — Привет, девчонки! — Эмма, не теряя времени, уселась за столик, принимаясь сразу же за еду. — Что обсуждаете? — Ничего особенного. Просто наша любимая Кэт уже неделю не может никак проект принести. Вскоре мисс Памелл её сожрет, — Джейн не упускала никогда возможности первого ответа. Она всегда начинала и всегда заканчивала разговоры. Такой у темноволосой девушки был характер. Джейн больше смахивала на парня, нежели на девушку. Яркому тому подтверждение являются не только грубые слова и манера общения, а также и одежда. Мешковатые, нелепые, иногда большие вещи, придавали девушке бунтарский вид. Она никогда не надевала что-то женственное и элегантное, ведь считала, что такая одежда на ней плохо сидит. — Джейн, ты уже достала меня! Ну принесу я этот проект, что ты прицепилась? — Кэтрин заверещала. Вот, кто является полной противоположностью Джейн. Кэт вела себя чересчур гламурно и театрально. Губы, которые ей достались от матушки природы, по утверждению самой Кэтрин (хотя все уже давно знают, что подобные «натуральные» губы она получила путём ботекса, однако подыгрывать девушке никто не перестал, продолжая соглашаться с её природной красотой), смешно надувались, делая "актрису" поистине забавной и нелепой. Джейн никогда не упускает возможности подшутить над Кэтрин, подкалывая её из раза в раз, и что скрывать, даже унижая её. Странно, что они вообще общаются. — Действительно, Джейн, прекрати, — самой тихой из «святой троицы» считалась Микаэлла. Рыжая сидела и томно зевала, протирая глаза ото сна. Услышав, что Мики заступилась за Кэт, последней стало приятно, и она самодовольно улыбнулась, однако рыжая добавила: — Мне уже надоело слушать вопли Кэт. — Ха-ха! — громко засмеялась Джейн, прикрывая рот. — Микаэлла! — воскликнула Кэт, заливаясь красной краской. Вот чего Алекс не хватало в последние дни. Обычного крика подружек и их псевдопроблем. Это возвращало её в прошлые беззаботные воспоминания. Вскоре галдёж утих. Кэт прекратила верещать и зашла сразу в телефон. — Хэй, девочки, у меня для вас есть приятная новость, — Кэтрин привлекла внимание к себе. — Ты узнала, что беременна? — Джейн с улыбкой взглянула в раздражённое лицо Кэт. — Заткнись, Джейн, тупая шутка. Если бы я была беременной, то ты бы узнала про это в последнюю очередь. — Ну да, — закатила глаза Джейн, ухмыльнувшись. — Ладно, говори, что там у тебя? — Вы же знаете, что мои предки уехали на несколько недель в Европу. — Та-а-ак, и-и-и… — протянула Микаэлла. — Короче, я устраиваю вечеринку. И вас, мои дорогие, любимые подружки, любезно приглашаю. — Ох, сама «королева» нас пригласила? Ну что ж, кто мы такие, чтобы отказаться? — Джейн подмигнула девочкам, поймав на себе их улыбки. — Да, именно. Думаю, в субботу устроить. — Надеюсь, это не будет как в прошлый раз? — В прошлый раз? — Кэт задумчиво взглянула в сторону. — Да, там, где Джон так бесчестно воспользовался твоим бездыханным тельцем. Неужели ты забыла этот яркий момент своей жизни? — Джейн! — Кэт ударила девушку в руку. — Не забыла. На сей раз всё будет по-нормальному. — Правда? И как же? — Ну, думаю, закажу чего ни будь экзотического… Конечно, будет выпивка. Всё то, как вы, мои алкоголички, любите. — Вау, ты прям мне приятное сделала, — Джейн прикоснулась театрально к своему сердцу. — Плюс, я ещё кальян нам закажу! Я знаю, знаю… меня не нужно благодарить, — Кэтрин ухмыльнулась. — Не плохо. Мне нравиться твоя идея, тем более сейчас от одной из нас таки несёт никотином, — Джейн покосилась на Алекс. Митчелл стыдливо опустила глаза вниз, когда поймала на себе разочарованный взгляд блондинки. — Не думай, что на вечеринке будешь курить кальян. Теперь я с тебя глаз не спущу, — Эмма резко обратилась к Алекс, специально сделав грозный голос. — Хорошо, ты прямо как мама мне, — равнодушно сказала Алекс, закрыв быстро рот, когда Кэт её перебила, вновь обращая всё внимание на свою персону. — Позову самых крутых мальчиков! Слышала, что выпускники довольно симпатичные. Глядишь, мы и подцепим кого ни будь. — Да ну, все выпускники, с которыми я общалась, те ещё козлы. Нет, давай не их. Что-то из нашего круга, пожалуйста. — Почему сразу козлы? Все, кого я знаю, довольно милые ребята. — Русая недовольно покосилась на Джейн. — Угу, «милые» ребята, которые только и мечтают, как затащить тебя в постель. Я ведь за тебя волнуюсь. Ты ведь у нас слабенькая на передок, Кэтти, ещё и согласишься на перепехон с каким-то мудаком, думая, что у вас случиться любовь с первого траха. — Неправда! — Это будешь не мне говорить. Кэтрин поняла, что спорить с Джейн бессмысленно, поэтому не стала дальше развивать эту тему. — Ладно, ладно… не знаешь, что теряешь, Джейн. О, точно, я чуть не забыла. Алекс, — русая обратилась к шатенке, — мне позвать Ника? — Конечно позови, ей будет приятно, — Мики ответила за Митчелл, мило улыбаясь. — Хоть он и не любитель таких вечеринок, но, думаю, если он узнает, что Алекс будет там, то обязательно придёт. — В смысле? Вы о чём? — Алекс недоумённо, с долей подозрения, посмотрела на девочек. — Как это о чём? Почти все в универе знают, что ты с ним встречаешься, — Джейн огорошила Алекс. — Даже не понимаю, почему ты нам до сих пор ничего не рассказала о вас. Шифруешься? — губы Джейн хитро растянулись в улыбке, а глаза в прищуре уставились на непонимающую девушку. — Я? Нет, он же просто мой друг, почему вы вообще решили, что я с ним встречаюсь? — Ты что серьёзно? В «Твиттере» только о вас и говорят. Мол, заступается за тебя Ник перед профессором Екиром и перед другими, кто плохо о тебе отзывается, — телефон, который предоставила Микаэлла Митчелл, был тут же изъят трясущимися пальцами ошарашенной Алекс. — Кто только посмел распустить такие сплетни? — девушка прочла ник, который отправил пост про Хэтсона и Митчелл. Злобный голубой взгляд метнулся в сторону непонимающей Кэтрин. — Кэтрин… — шипя имя русой, Алекс хотела кинуть в неё телефон, но воздержалась. — Что? Это не правда? — русая стала с вопросом глядеть на Алекс, которую пожирала ненависть. Ещё немного и у той из глаз начнутся метаться молнии. — Нет, конечно! С чего ты так решила?! Быстро удали это! — Митчелл тыкнула пальцем на пост девушки. — Ладно, только не кричи, — забегав быстро пальчиком по экрану, Кэтрин мигом удалила свой пост. — М-да, у тебя всё-таки куриные мозги. Почему ты вообще решила, что они встречаются? — спросила Джейн, попивая колу. — Мне так показалось. Ты что разве не замечала, как они на друг друга смотрят? — состроив жалобный тон, русая сделал брови домиком. — И у меня не куриные мозги! — Ага, как скажешь… — Давайте просто забудем об этом, ок? — Митчелл помассировала свои виски, стараясь унять боль в голове. — Итак голова от всего болит. — Так, мне его не звать? Все девушки посмотрели на Кэтрин с весьма странным выражением лица. Последняя поняла, что задала глупый вопрос, поэтому тут же покосилась в телефон, избегая взглядов девочек. — По правде говоря, я не знаю, пойду ли я, — Алекс уставши выдохнула. — Почему нет? Давай, будет весело, — Микаэлла улыбнулась, но Алекс легче не стало. Она не разделяла энтузиазма остальных. — Я хотела отдохнуть на выходных. Сегодня я задержусь здесь, в библиотеке, чтобы подготовить проект мистеру Екиру. — Удачи тебе с этим, — сказал Джейн. — Не хотелось бы мне здесь быть до позднего вечера… как я потом сама домой пойду? Мне стрёмно. — Ого, неужели эта та Алекс, которая говорила, что всякие маньяки ей нипочём? — Джейн покосилась на шатенку, но та лишь отвернула голову. — Если тебе станет легче, то о маньяке давно никто не слышал. Он будто бы залёг на дно. — Именно, залёг, а не исчез. Вдруг он ещё в городе? — Вряд ли. Его бы поймали, — Мики пожала плечами, доедая свой салат. — Надеюсь на это… — Алекс грустно уставилась на свой поднос, погружаясь в воспоминания. — Так, Алекс, ты точно должна отвлечься! Предлагаю тебе бросить всё и забить, потусить с нами в субботу. Как в старые добрые времена. Тем более там будет бухлишко, а Кэт плохого никогда не берёт. Давай же, не ломайся, — Джейн протянула последнее слово, стараясь всеми силами сагитировать Алекс на вечеринку. Но сразу давать свой ответ девушка не хотела. Мысли, как ураган крутились в водовороте навязчивых вопросов. Ответы на которые Алекс найти до сих пор не могла. В голове бардак, а копаться в этом бардаке сейчас нет времени. Девушка выдохнула, ссутулившись, и натянула вымученную улыбку. — Бухлишко, говоришь, будет? — заинтересованно спросила Митчелл. — Да, я даю свою 100% гарантию! — воскликнула Кэтрин, смеясь. — Ну-у-у… — Давай, Алекс, соглашайся. Я тоже пойду, — Эмма с улыбкой взглянула в голубые глаза подруги. — Как в старые добрые времена? — нерешительно спросила Митчелл. — Как в старые добрые… — Джейн подмигнула ей. Раньше Алекс без вопросов согласилась бы, но сейчас внутреннее беспокойство в душе останавливало. Где-то в закоулках подсознания скреблось шестое чувство, которое подсказывало, что на вечеринку идти не стоит, но эгоизм твердил другое. И сейчас эгоизм в Алекс кричал сильнее шестого чувства. — Чёрт, умеете вы убеждать. Хорошо, я «за»! Нужно от всего отвлечься! — Вот это настрой! Узнаю прежнюю Алекс! Не пожалеет ли она? Этот вопрос появился в голове Митчелл уже после того, как она дала своё согласие. Всё-таки, может, оно и к лучшему? Тем более маньяк пропал, хотя в глубине души Алекс знала, что он рядом. Он наблюдает за ней. Один вопрос остаётся не решённым. Почему же он прекратил свои злодеяния? Чего выжидает? Алекс вряд ли быстро найдёт ответ. По правде говоря, в данный момент ей хочется думать об Оффе в последнюю очередь.