***
Наконец последняя пара подошла к концу. Уставшие студенты плелись домой. На улице смеркалось. Большинство разбежались по домам, а оставшиеся либо ещё были около университета, либо собирались в небольшие кампании, чтобы прогуляться по городу. Алекс и Эмма были в числе тех, кто отправлялся домой. Поэтому девушки мигом отошли от университета и направились в одну и ту же сторону. — Алекс, Эмма, подождите! Знакомый голос окликнул девушек, и те мигом развернулись. В их сторону мчался молодой парень высокого роста с забавными кучерявыми тёмными волосами. — Ник Хэтсон, что за встреча! — улыбнулась Митчелл, обнимая парня. — Привет, рад вас видеть. Вы уже идёте домой? — Да, наша трусливая Эммочка боится местного насильника, появившегося в городе. — Агх, Алекс, прекрати! — возмутилась блондинка, хмуря брови. — Мой страх обоснованный! — Как скажешь, — шатенка беззаботно улыбнулась, на что Эмма только закатила глаза, отворачиваясь в сторону. — Эмма права, Алекс. В городе неспокойное настало время. Ты должна подходить более ответственно к своей жизни. — Ох, боже, только ты не надоедай мне своими нравоучениями. Кстати, ты сдал сегодняшний тест? — Алекс быстро сменила тему, чтобы не слышать ещё более бессмысленных слов на тему безопасности. — Да, мистер Екир был сегодня, как никогда, щедр на высокий балл, — горделиво сказал парень. От его слов девушка только насупилась и озлобилась в голосе. — Вот же старый хрыч! Он ненавидит меня, однозначно! Поставил мне низший балл! Мне придётся ещё пересдать! Хотя я готовилась к этому тесту всю ночь. — Могу только пожелать удачи в таком случаи, — Ник улыбнулся. — Спасибо. Ладно, мы пошли, а то Эмма сейчас сознание потеряет, если мы задержимся тут до ночи. — Алекс поманила рукой за собой недовольную Эмму, которая прожигала подругу глазами. — Подождите, — окликнул Хэтсон девушек, догоняя их. — Давайте я вас провожу. Мне так будет спокойней. — Ты само очарование, Ник. Идём, вместе будет веселее. Так, теперь уже троя, отправились по прямой дороге, что вела к домам девочек. Дорога уходила слегка вниз, от чего идти было легче. Ник шёл рядом с молчаливой Эммой, а Алекс шагала впереди, словно вожатая в детском лагере. Её бодрая походка была столь легка, что парню казалось ещё немного, и девушка точно взлетит. Эмма же шла понуро опустив голову, было видно как она побыстрее хочет добраться до своего уютного дома и скрыться от тёмных уголков улиц. — Чёрт! — Митчелл резко застопорилась, от чего Эмма и Ник чуть не влетели в неё. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил Ник, аккуратно вглядываясь в лицо Алекс. — Да! Я такая забывчивая! Из головы совсем вылетело то, что мастер, который чинил мой ноутбук, ждёт меня сегодня, и если я его не заберу, то ждать придётся ещё неделю! — Подожди же! Куда ты?! — блондинка хотела притормозить свою подругу, которая уже стала набирать скорость в противоположное направление, но не сумела схватиться. Алекс ловко вывернулась. — Разве ноутбук не может подождать? Не забывай, что где-то по городу бродит маньяк! Неужели для тебя ноутбук дороже жизни? — Не волнуйся так обо мне. Здесь недалеко! — А-алекс, постой, может, тебя проводить? — спохватился Ник, но шатенка была уже на достаточно большом расстоянии, чтобы услышать его, однако девушка всё-таки развернулась и прокричала: — Не нужно! Доведи Эмму в безопасности домой, а за меня не волнуйся! Тут всё равно не далеко, да и фонари все светят! — Попробуй мне только не написать, что ты пришла домой! Я тогда очень сильно на тебя обижусь! — пригрозила Эмма, на что Алекс только махнула рукой, задорно улыбнувшись. — Вот же идиотка… я теперь беспокоиться за неё буду! — блондинка тяжело вздохнула.***
Девушка шла весьма активно. Людей на дорогах было не так много, из-за этого обходить их не нужно было, и Алекс довольно быстро дошла до нужной ей улицы. Мельком взглянув на небо, где звёзды давным-давно спрятались за тучами, Митчелл с ужасом осознала, что небосвод заполонили грозовые тучи. Дождь хлынет однозначно. От этого на лице студентки появились недовольные очертания, она явно не хотела промокнуть, но, кажется, избежать «природного душа» не получится. Дверной колокольчик магазина приятно зазвенел, оповещая полноватого мужчину за стойкой о приходе посетителей. Мужчина оторвался от журнала и скучающе оглядел гостью. — А, это Вы? Не думал, что Вы придёте. — Д-да, я мчалась к Вам со всех ног! Ну моя проблема решена? — Алекс не хотела долго задерживаться в магазине, да и сам продавец этого не желал, поэтому она сразу же перевела тему своего опоздания к ноутбуку. — Конечно, секунду, — лениво поднявшись со стула, мужчина неспешной походкой прошёл за ширму, где находилась мастерская. Пробыв там буквально несколько минут, он принёс желанную вещь девушке. — Вот, как и обещал… Что-то не так? Алекс не выглядела шибко довольной. Причиной её недовольства был отнюдь не мужчина, хотя он тоже составлял некую часть, нет, причина была вовсе в другом. — Вы даёте мне его так? Без упаковки? — Послушайте, девушка, мы с Вами не договаривались об этом. Берите и идите уже, мне пора закрываться. — Небрежно всучив ошарашенной шатенке в руки технику, продавец поплёлся за стойку. — Ну, может, хотя бы пакет какой-нибудь дадите? На улице дождь собирается! — сделав жалобный тон, при этом надув губки, Алекс смотрела на отрешённого мужчину щенячьими глазами. Пару минут таких гляделок, и продавец не выдержал. Томно вздохнув, он выудил из-под прилавка пакет подходящего размера. — Держите, надеюсь, это была наша последняя встреча. — Я Вам так благодарна, спасибо. Когда ноутбук оказался под «надёжной» защитой, шатенка радостная вышла на улицу, слыша напоследок, уже какой раз, вздох мужчины. Однако он её уже не волновал, главное, что техника отремонтирована, и девушка сможет без проблем звонить своим родителям по видеосвязи. Голубые глаза вновь уставились на небо. Пока девушке везёт, ведь дождя ещё нет. Алекс поспешила к ближайшей остановке общественного транспорта. Зайдя на территорию небольшого парка, который разделял две улицы, Митчелл уверенно направилась вперёд. В голову, как некстати, стали закрадываться страшные мысли. А вдруг маньяк всё же есть? Вдруг он где-то здесь и уже приметил одинокую фигурку молодой особы? Невольно, но девушка стала дрожать. Дыхание перехватывало, а щёки стали пылать от приливающейся крови. Почему-то стало жуть как не по себе, и теперь мысль о том, что пройти парк было лучшей идеей, улетучивалась. «Это всё Эмма виновата и её панический страх! Она заразила меня им!» Неподалёку послышался хруст ветки. Душа девушки упала в пятки, и она нервно оглянулась по сторонам. Никого. Однако это не значит, что Алекс перестала волноваться, наоборот… Сердце стало выплясывать чечётку, а мозг уверенно и громко твердить: «Беги!» Одна капля упала на лицо девушки, заставив ту вздрогнуть и с тихим писком отступить чуть назад. За одной каплей последовала другая, потом третья и так до тех пор, пока дождь, наконец-таки, не хлынул водяной стеной. — Только не это… Какое же это было разочарование для юной девушки! Промокнуть под дождём не входило в планы Алекс, но природу не остановить. Грозно насупившись, обнимая ноутбук поближе к себе, Митчелл побежала, забывая обо всём, что было минуту назад. Сейчас голову заполоняло одно: как бы побыстрее сесть в автобус и уехать домой. Кроме как дымки на глазах, Алекс ничего не видела. Волосы намокли, и теперь неприятными липкими прядями облепили щёки. «Стрелки» потекли, делая над глазами некий макияж для Хэллоуина. Всё, что так долго пыталась вырисовать Митчелл, сошло на «нет». Стоил ли тогда макияж таких усилий, раз сейчас от него осталось лишь жуткое напоминание? «Ну и зачем я так волновалась на счёт макияжа? Всё равно всё смылось. Теперь я похожа не на красавицу, а на ведьму!» Пробегая лужи, Алекс старалась выбирать те места, в которых лужи были не большими, и оббегать их. Но толи судьба так была не благосклонна к юной особе, толи её кто-то проклял, но Митчелл не одну лужу так и не обошла. Теперь ещё и джинсы, вместе с сапогами, обрели «лёгкий» оттенок грязи. Пальто стало тёмным, велюр окрасился в такой же цвет, как и сапоги, предавая девушке довольно «эстетичный вид». По крайней мере, одежда была хотя бы одного цвета. «Шикарно… я точно выгляжу как некое болотное чудовище! Хотя, с другой стороны, теперь маньяк ко мне точно не сунется… испугается бедный…» Улыбаясь своим странным мыслям, Алекс была рада тому, что бежать к остановке ей осталось совсем немного. Почти у самого выхода она затормозила, переводя дыхание. Глаза метнулись в правую сторону, где искоса заметили некое движение двух фигур. Их движения были странными, обрывистыми, проще говоря. Будто одна из фигур пыталась дать отпор другой, более высокой. Прищурившись и прислушавшись, Митчелл силилась узнать, что же там происходит. Однако слух был недостаточно острым, ведь дождь заглушал посторонние звуки, и девушка ничего не слышала. Ей казалось, что те фигуры были бездомными или пьяницами. На худой конец наркоманами, ведь только они странно и подозрительно двигаются. Но эти предположения отпали сразу же, стоило Алекс заметить что-то яркое и мерцающее. Свет был красного цвета. Вдалеке он выглядел маленькой, незначительной точкой. Дождь продолжал лить стеной, но он никак не мог скрыть этот яркий, кровавый цвет. Алекс застопорилась. Всё вокруг стало казаться неважным. Эта точка гипнотизировала даже с такого расстояния. Тут красный свет померк, его будто чем-то прикрыли, стараясь не показывать сияние нежеланным наблюдателем. Митчелл вновь пришла в себя, покрутив головой в разные стороны. Одна из фигур оглянулась. Резко, без промедлений. Она точно чувствовала, знала, что за ней следят. Девушка пошатнулась, отступая назад. Ей в действительности казалось, что одна из фигур, самая высокая, видит её. И она не просто уставилась. Она впечаталась оценивающим взглядом, пробирая до самой души. Алекс вновь стало не хорошо. Ей стало страшно, как тогда в начале парка. Это липкое чувство взгляда, от которого хочется отмыться как можно скорей. Автобус подъехал вовремя, оповещая своё появление тусклыми фарами. Этот свет заставил Алекс отойти от транса и галопом помчаться на остановку, игнорируя всё, что только можно. Девушка не желала оглядываться назад, хотя ей очень хотелось. Она понимала, что это бессмысленно. Она всё равно ничего не увидит под стеной дождя, но в глубине своей души её тянуло сделать это бездумное действие. У самых дверей автобуса она обернулась, но к своему удивлению, фигур уже не было. Они словно канули в небытие, не оставляя за собой хотя бы малейшего признака присутствия. Даже тот загадочный красный цвет испарился. Присутствие подозрительных людей смылось дождём. Алекс стало казаться, что она бредит. Уж больно всё выглядело странным. Может, ей и в правду показалось? Всё возможно. Но тогда, как же объяснить тот липкий взгляд, что до сих пор прожигал спину до ужаса напуганной Митчелл?