Ночной поцелуй

Розали бежала, временами останавливаясь, чтобы оглядеться и вдохнуть полной грудью. Её сначала окружали равнины с тёмно-зелёными невысокими деревьями и лавандовыми полями, потом одинокие фермерства и поля с пожухлой травой, а сейчас — лишь потрескавшаяся твёрдая земля, высушенная растительность и скалы. Она могла видеть только на картинке огромные массивы безжизненных глыб красновато-оранжевого цвета, словно кожа обгоревшего на солнце человека. Животных тоже стало меньше. Мелкие хищники Техаса, типа волков и пум, сменились койотами и мелкой дичью. Но больше всего Роуз поразила невероятная сухость. Ей всё реже попадались реки и мелкие озера. В воздухе больше не чувствовалась свежесть леса после дождя. Лишь пыль, что поднималась от любого дуновения ветра. И пусть вампирша не нуждалась в удовлетворении человеческой жажды, здесь её одолевало странное чувство удушья. Кроме того, чистая одежда и белокурые волосы вскоре запылились и потеряли свой лоск и блеск. Девушка остановилась и глубоко вздохнула. Её глаза резко распахнулись полные решительности и страха. Она искала именно это весь последний день своего бега, но сейчас инстинкт ей кричал возвращаться обратно. Запах чужих вампиров в большом количестве напугал её. Она ринулась через всю Америку в опасное путешествие ради Эмметта, но страх за жизнь, пусть и не самую любимую, всё же был и сейчас он ярче всего проявился. Она обняла себя руками, справляясь со слоем невидимых мурашек. Нет, она давно для себя решила, что вампирское существование для неё не имеет смысла и что лишь появление в её жизни Эмметта способно это изменить. Она даже поклялась себе, что если он погибнет, то и она, не задумываясь, последует за ним. Но умереть от лап чужих озлобившихся вампиров, возможно, с большим количеством боли и собственных криков — слишком плохо для неё. «Ты слишком далеко зашла, чтобы сейчас всё бросить!» — мысленно отрезвила она саму себя и снова вздохнула. Да, здесь определённо они были, причём в большом количестве. Но запах был старым и лишь отсутствие дождей смогли его сохранить. «Это уже что-то, отчего можно оттолкнуться», — мысленно приободрила она саму себя. Как только она вышла из разграбляемого поезда, то сразу побежала в Даллас. Не зная, с чего следует начинать поиск, Розали принялась заходить в бары и пивнушки, показывая местных рисунки Эмметта и других вампиров. Но это было бесполезным. Мало того что навряд ли бы вампирские разборки земли проходили рядом с большим городом, слишком большая вероятность получить нежелательное внимание и навлечь гнев Вольтури, так ещё и городское население постоянно сталкивается с незнакомыми людьми, поэтому попросту научилось не обращать на них внимание. Затем она пару дней оббегала небольшие деревушки и фермерства, но на красивую девушку в дорогой одежде смотрели как минимум с удивлением. Да и Эмметта там тоже не было. Там вообще не было вампиров, поэтому она решила бежать дальше в Нью-Мехико пока не уловит запахи себе подобных. Пробежав около двадцати миль до ближайшего поселения, она остановилась. В небольшом городке с тремя десятками домов не сказать, что жизнь кипела. Несмотря на дневное время суток, людей почти не было. Пару человек стояли у ратуши, прячась под козырёк здания от палящего солнца. Две женщины чуть за сорок быстрым шагом направлялись куда-то. Ещё одна стаяла почти как и Роуз, нервно озираясь по сторонам. Вампирше было не по себе от этого места. Она так привыкла, что субботним днём на улицах Рочестера или Теннесси полно народа, что иное здесь её пугало. Здесь всё было другим: деревянные двухэтажные домики тусклых грязных цветов, вместо каменных и красивых, утрамбованная земля вперемешку с грязью вместо брусчатки и отсутствие красивых фонтанов и живописных парков. Да и грязные ковбои и фермеры не способствовали её благосклонности этому месту. «Что я здесь делаю? Эмметта здесь точно нет и никогда не было. Зачем бы он здесь появился?» Ответ на свой вопрос она так и не получила, зато увидела человека в ковбойском одеянии несущегося на лошади в её сторону. От копыт животного поднималась пыль, что ветер сразу разносил. Розали отвернулась от пыльного облака, а всадник проехал мимо неё, останавливаясь рядом с одинокой девушкой. Она ухмыльнулась, на неё не обратили внимание: это можно было считать прогрессом, за пару дней она не нашла и намёка на Эмметта, но смогла слиться с толпой. Роуз посмотрела на своё отражение в стеклянной витрине заколоченного магазина: длинный плащ, ковбойская шляпа с широкими полями и красный платок на лице, чтобы случайно не выдать себя людям на солнце. Как и думала вампирша, ни Эмметта, ни Селену здесь не видели. Она дождалась вечера, когда людей стало не так много и принялась за свою работу. Но ей лишь они раздражённо и односложно отвечали, не воспринимая всерьёз. Уже поздно ночью Розали снова побежала. У местных она спросила, в какой стороне находится Альбукерке. Однако девушка не понимала, зачем ей вообще туда идти. Вся эта авантюра веяла безвыходностью, а после вздоха, когда ноздри девушки неприятно щекотнуло от вампирского запаха, ещё и смертью. «Кажется, я просто дура, как всегда считал Эдвард», — грустно задумалась она. Что она добилась приехав на Дикий Запад? И добьётся ли вообще? Как ей искать Эмметта? Люди ей точно не смогут помочь. Они его и не видели, скорее всего, никогда. Вампир, если он питается кровью животных и если, питаясь человеческой, но аккуратно, может даже с ними не пересекаться. Да и навряд ли бы эти замученные тяжёлой работой, угрюмые постояльцы запомнили бы его. А даже если и запомнили бы, то что с того, ей нужны свежие следы, а не его местоположение год или два назад. Неужели она просто должна бегать по пустыни и каньонам в надежде учуять что-то? Это бред. Или только если… спросить у самих вампиров. Но за это они её сразу убьют. Она даже сказать ничего не успеет. От безнадёжных мыслей её вывел сначала сильный запах с подветренной стороны, а затем и толчок. Это был вампир. Роуз с криком вывернулась и оттолкнула налетевшего на него. Им… ей оказалась девочка лет четырнадцати такая же вампирша, только с алыми глазами. Та зашипела на неё и готовилась снова напасть. А Розали было готова кинуться ей в ноги, когда поняла, что следом никто не приближается и эта вампирша одна. — Стой! Пожалуйста. Я не причиню тебе вреда, — она сморщилась от собственной жалости в голосе. Девочка почти было прыгнула на неё, но от произнесённых слов остановилась, не выходя из боевой стойки. — Я просто ищу одного вампира, иначе бы не пришла сюда, — когда взгляд собеседницы наполнился толикой любопытства, Роуз с поднятыми в мирном жесте руками достала из сумки рисунки. — Это он. А это те, из-за которых ему пришлось уйти. Пожалуйста, скажи, не видела ли ты кого-нибудь из них? Когда девчонка после минутного недоверчивого молчания, взяла папку в руки, Розали выдохнула от облегчения. Она взмолилась Богу за то, что ещё жива и что эта молодая вампирша согласилась хотя бы просто взглянуть. «Надо же, как это работает! Стоило только подумать», — мысленно приободрила она саму себя. Пока нападающая смотрела на рисунки, красавице удалось её мельком оглядеть, и она ужаснулась. Шея, видимая часть рук и часть ключицы светились неровными полумесяцами на лунном свете. Это были шрамы — следы от чужих зубов. Их было точно больше десяти. Неужели именно так выглядит юг? На милом лице девочки была суровость, части волос не было, а на юном теле было множество шрамов? Да и можно ли в столь юном для человека возрасте уметь разрывать других на части и находиться в постоянной готовности напасть? — Нет, я никого из них не видела, — нежный ещё почти детский голос ответил Роуз, а его обладательница подняла на неё глаза. Она смотрела на Роуз почти что с презрением, оглядывая лицо и видимую часть тела без единого шрама. Красавица чуть выпрямилась и забрала рисунки. Она знала этот взгляд: таким ещё в человеческой жизни её окидывали рабочие, когда с Ройсом она прогуливалась по набережной. Тогда Роуз задорно смеялась над его шутками, невольно привлекая внимание всех проходящих мимо. Она была ухоженной, в дорогой одежде и с беззаботным настроением. А остальные были замученными затянувшимся кризисом работягами, что порой не могли найти и доллара на ужин. Тогда красавицу это мало задумывало. Порой они её даже раздражали, мешая жить в идеальной сказке с Ройсом. Но потом спустя пару лет, когда мечты давно были разрушены, а вечность была слишком долгой, чтобы не задуматься о своей прошлой жизни, она наконец поняла, что было в этом взгляде. Не зависть, как ей казалось раньше, а лишь смесь какого-то пренебрежения, отвращения и досады. Он как бы говорил ей: «Какая ты ещё всё-таки дура! Ты ничего не знаешь в этой жизни, а делаешь вид, словно это мы такие! Однажды ты столкнёшься с этим, но, как думаешь, не поздно ли будет?» После обращения этот взгляд стал ей казаться пророческим, поэтому сейчас она замерла, глядя прямо в глаза красноглазой. Та хмыкнула и, чуть толкнув её плечом, пошла туда, куда направлялась. — Уходи лучше отсюда! Тебе нет нужды портить своё красивое личико, — бросила та напоследок и скрылась. Ещё пару минут девушка стояла, не в силах найти смелости бежать дальше. Что-то внутри неё всё громче начинало кричать ей сматываться отсюда в тихий и мирный Форкс или роскошный и дорогой Нью-Йорк. А затем она сползла на землю. Ей было плевать, что она обещала себе дойти до Альбукерке до восхода, чтобы не начать блестеть перед людьми. Сейчас отчаяние слишком сильно захватило её, чтобы продолжать свой путь. Она посмотрела на картинку Эмметта и сморщилась, как если бы начала плакать. «Ох, Эмметт, прости меня за этот страх», — сказала она про себя, проводя пальцем по рисунку. Она приобрела эту привычку говорить то ли сама с собой, то ли с воображаемым Эмметтом через пару месяцев после его ухода. Она тогда могла неделями сидеть у себя в комнате, ни говоря абсолютно не с кем, даже с добродушной Эсми. Постепенно молчание сменилось диалогом не пойми с кем в её голове. Тогда она даже обрадовалась, что является вампиром и всякие психические болезни ей не страшны, потому что иначе бы она очнулась где-нибудь в психушке под электрическим током. Неожиданно она схватила сумку и, порывшись в ней, бросила к себе на колени пакет с донорской кровью. За эти дни она так привыкла к его запаху, что научилась не думать и не изводить себя жаждой. Но теперь, вспоминая об этой девчонке, ей казалось глупым, что она не выпила кровь ещё в поезде. Здесь ей нужны силы, а не изречения Карлайла об гуманизме. Ей нужно уметь за себя постоять, чтобы выжить или хотя бы не погибнуть от рук первого встречного, а не быть миссионером «вегетарианства». Девушка провела коготком по пакету, смотря как он деформируется под его натиском. Много лет назад она дала себе клятву, что не выпьет и капли человеческой крови, что не станет монстром. Сейчас ей было страшно, что она не сможет остановиться и, если не просто выпьет весь свой запас, а пойдёт в соседнюю деревушку и расправится с его жителями. «Главное суметь остановиться! И помнить, что я здесь для Эмметта». Неожиданно ей вспомнился очень давний диалог, от которого у неё невольно на лице появилась улыбка. *** — Моя очередь задавать вопросы, — красавица внимательно проследила за его реакцией. — Расскажи мне: каково это пить человеческую кровь? Какого это поддаться жажде? Вампирша сказала это с такой интонацией, что внезапный поток мурашек от замершего дыхания новообращённого пробежался по ней. Ей захотелось от этого снова впиться в губы Эмметта. Воспоминание о прошлом поцелуе нахлынули на неё. Парень тоже почувствовал эту связь, и почти было подался вперёд. — Как словно пить самое желанное, что есть в этом мире, оживая от его вкуса и сочности. Это словно чувствовать, как жизнь растекается по твоим венам и жилам, — с каждым его словом он становился всё тише и тише. Теперь же его губы едва коснулись её и чуть отстранились. *** «Ну, сейчас мы это и узнаем», — усмехнулась девушку и, быстро отрывая застёжку, поднесла пакет ко рту. А дальше она почти ничего не осознавала. Это было несравнимо не с чем. Поток приятных мурашек пробежался по её спине. Красная жидкость словно таяла во рту, приятно освежая вечный пожар в горле. Как если бы умирающему в пустыне дали бы стакан воды. Она чувствовала сладость на губах. И это было настолько божественно, по её мнению, что она прикрыла глаза и застонала от удовольствия. Через ещё один миг что-то внутри неё изменилось, как будто выпустили из невидимого вакуума. Слух усилился в несколько раз, позволяя слышать так далеко, что это было нереально представить. В миг она почувствовала запах далёко проезжающего поезда, слышала, как колёса соприкасаются с запылившимися рельсами. А глаза… она будто физически почувствовала, что они перекрасились, да и весь мир вокруг стал ярче. Роуз даже показалась, что она снова переродилась и видит вампирский мир впервые. По её застывшим венам текла сила. Роуз чувствовала это и хотела больше. Не задумываясь, она выпила все пакетики, которые у неё были. Это произошло настолько быстро, что было скорее механическим, чем осознанным. Она остановилась, лишь когда поняла, что всё закончилось. Стукнув от разочарования по камню, на который она опиралась, красавица от созданного шума постаралась взять себя в руки. Воспоминания о крови были настолько сильными, что она едва могла вспомнить своё имя. Повторяя как мантру «Я, Розали Хейл. Прибыла на юг, чтобы найти Эмметта» спустя неопределённое количество времени ей удалось прийти в себя. *** Солнце озаряло оранжевыми лучами верхушки каньона, делая красную глину поистине пылающей. Где-то за несколько десятков миль ковбои перегоняли стадо быков. Слышались крики и нецензурная брань. В воздухе витало пылью и сухостью. День обещал быть более чем жарким. Розали пыталась перестать думать о том, что она сделала, и продолжить путь. Она пыталась сосредоточиться на деталях природы, на звуках мелких жучков, что копошились в траве. Прошло ещё около часа, прежде чем вампирша смогла встать и перевести дыхание. Она посмотрела на растерзанную сумку, на пустые пачки от донорской крови, на раскрошившуюся каменную глыбу. Ей было жаль, что она бесцельно потратила эту ночь и что ей придётся провести ещё один день в пустыне, чтобы только завтра добраться до города. Но, с другой стороны, теперь её тело было переполнено уверенности в собственной силе, а мозг больше не кричал лихорадочно уходить. «Я теперь чертовски сильная», — и угрожающая улыбка замерла на её лице. Следующие пару часов она не очень быстро бежала в сторону города, порой лишний раз оббегая скалы. Ей даже удалось наткнуться на небольшой водоём, но вода там была настолько грязная, что Роуз решила, что лучше побежит голой, чем решится окунуться в этой смеси воды, песка и отходов животных. Зато теперь ей было понятно, почему от всех поселенцев воняет, а их лица прыщавы. Наверное, она так бы и дождалась заката, если бы не внезапный гул с южной стороны. Что-то неясное, но громкое и какое-то непонятное доносилась оттуда, куда ей вообще не нужно было. Она находилась к востоку в милях тридцати от Альбукерке, а звук шёл в сорока милях с юга. Выбирать долго ене пришлось. Любопытство заставило её проверить. Она бежала, наслаждаясь, что делает теперь это намного быстрее, нежели вчера, вдыхала запах скорости и ветра, а затем резко остановилась. Звук был намного ближе. Теперь ей были слышны крики и скрежет. Чутьё говорило ей, что это то самое. То про что все и говорят. Вампирская бойня. А запах, кислый и прожигающий ноздри, лишь подтверждал ей мысли. Пробежав ещё чуть, она остановилась. Впереди неё располагалась скала, а за ней и было то, что боялась и в то же время ждала Роуз все эти месяцы. Но сейчас ей было лишь любопытно, а не страшно. Девушка понимала, что это всё же может быть опасно, но чувство силы внутри не давало ей просто уйти. «Я только посмотрю», — сказала она самой себе и прыгнула на скалу. То что было внизу подвергло её в шок. На равнине в окружении камней и гор, без единого растения, творилось что-то странное и ужасное. Части тел валялись повсюду: пальцы, руки, ноги, даже головы. Они продолжали жить и стремились соединиться друг с другом. Такого девушка не видела даже в кино. Это было настолько мерзко, что она перевела взгляд. В центре поляны сталкивались самые живучие из всех. Они впивались в горло других, выворачивали им запястья, отрывали части тел. Те в ответ душераздирающе кричали. Их движения были настолько умелыми и сильными. Вот какой-то молодой парёнек с злыми глазами обхватил мужчину постарше за туловище, а зубами вгрызся в его ключицу. Не успел тот оторвать от него кусок, как его соперник вывернулся и отбросил его в стороны. И, о фу, но часть зубов так и осталась в его коже. Паренёк вскочил, взвыл от боли и снова ринулся в бой. Из его выпавших зубов вытекал прозрачный яд, а глаза стали ещё более безумными. Роуз обвела взглядом всё поле и пришла к выводу, что погибших около трети от всех сражавшихся. И если бойня продолжается всё это время, пока она бежала, то значит сражения могут длиться часами. От своего умозаключения ей стало только хуже. Она представила, что Эмметт где-то также сейчас отбивается от чужих ударов. Или его уже убили… Дав себе мысленную пощёчину даже за мысль об этом, она хотела было уже уйти отсюда как можно дальше. Но что-то неожиданно влетело в скалу, на которой она стояла, и та сначала разломилась на две части, а затем начала падать. Словно глядя на сцену в фильме, поначалу Розали даже не поняла, что происходит. А потом, вскрикнув, скорее от неожиданности, чем от реального страха, скатилась вместе с обломками вниз. Её немного присыпало. Легко встав из-под завала, она ужаснулась. Поляна, за которой она следила, была теперь значительней ближе, лишь в нескольких метрах от неё, и возможность умереть от лап этих вампиров резко возросла. Кроме того, её сумка с рисунками, деньгами и прочим осталась где-то под камнями. Вампирша хотела было её быстро откопать. Но только она подняла пару камней, как её оттолкнули, схватив при этом в тиски. Толчок был такой силы, что она отлетела вместе с нападавшим куда-то за развалившуюся скалу. Не видя вампира, она сразу же ощутила его стальную хватку на совей шее. «Он пытается оторвать мне голову», — с ужасом осознала она. Это было слишком неожиданно для неё. Пару секунд назад она думала об Эмметте, а теперь, скорее всего, умрёт слишком глупой для себя смертью. Её обуял страх. Тот самый, который человеческая кровь смогла притупить. Он вернулся. Как же ей было страшно сейчас. Лишь раз она испытывала подобное, когда возвращалась от Веры и попала Ройсу в руки. Тот опыт закончился ужасно, и сейчас дежавю захватило её. Она закричала, молясь всем богам, а затем резко сжалась в клубок, ослабив чужую хватку, а затем резко вывернулась. Нападавший разочарованно зарычал и постарался снова броситься на неё. Но вампирша оттолкнула его. Тот отлетел на землю, поднимая столб пыли. Розали быстро взглянула на него, на эти тёмные волосы, небольшое телосложение. Это был тот парень, что остался без зубов, когда постарался расправиться с более взрослым вампиром. Красавица быстро сообразила, что этим нужно воспользоваться: «Он сильный мне просто так не одолеть его. Нужна хитрость». Соперник пришёл в себя за пятую часть секунды и снова кинулся на неё. На этот раз его удар был сильнее и опасней. Чужие руки тут же обвились вокруг её хрупкого тела, зажимая слишком сильно. Он почти сломал её. Паника тут же накатилась на девушку. Вампир не стал долго ждать и оставшейся частью зубов впился в плечо девушки. Боль пронзила её тело. Мраморная кожа была намного прочнее человеческой, но и когда она разрывалсь было в разы больнее — Да отвяжись ты! — закричала Роуз. — Я вообще здесь не участвую. Он не обратил на это никакого внимания, продолжая пытаться расправиться с ней. Благо, неполный зубной ряд не позволял сделать это быстро. Свободной от его хватки рукой, вампирша воспользовалась, запустив его ему в лицо. Не совсем понимая, что она делает, девушка просунула пальца в свободные места на деснах и резко надавила. Хватка стала слабее. Не обращая на боль в разорванном плече и пользуясь всей своей злостью и страхом, она не остановилась, А, схватив второй рукой за нижнюю челюсть, она принялась тянуть в разные стороны. Она рычала, слышала жуткий скрежет и крик, чувствовала свою боль и отчаяние, но продолжала это делать. Сопротивление её уже не останавливало. Пару мгновений и всё резко прекратилось. Она осела, глядя на оторванную часть головы этого парня. Он слабо пытался соединиться, но вампирша со злостью пнула его тело в сторону. Розали, подобно человеку, пыталась отдышаться. Она не до конца осознавала всё происходящее. За какую-то минуту, даже меньше, она убила вампира, её плечо ужасно жгло, а она ощущала что-то странное внутри себя. Всё тело по-прежнему трясло от напряжения. С поляны доносились крики и звуки бойни. Теперь Роуз более серьёзно понимала, что нужно уходить. Не обращая внимание на забытую сумку, на яд чужого вампира внутри себя, на желание просто закричать, она бросилась бежать.