Simple Pleasures/Простые удовольствия

      Марика не могла не беспокоиться, когда звонила Елена, потому что единственная причина, по которой она звонила, была просьба помочь с заданием. Но в этот раз она встревожилась еще больше, потому что Елена звучала пьяной, а она никогда не напивалась. — Эдесем, что случилось? — Я облажалась, Марика. — Что случилось? — У меня был секс с Кейт. По телефону. — О! — Решив, что этот разговор лучше вести наедине, Марика вышла из переполненного кафе и направилась к машине своего парня. — Тебе… тебе это не понравилось? — Что? Нет, мне ЧЕРТОВСКИ понравилось. Мне нравилось делать это для нее, и ей это тоже очень, очень нравилось. — Ладно, итак… извини за медлительность, но в чем проблема? Голос Елены прозвучал с тревогой: — Что если я смогла сделать это только потому, что мы в разлуке? Что если она ожидает, что я буду делать это каждый раз, когда звоню, или каждый раз, когда вижу ее лично? Я ни о чем таком не спрашивала. Это просто случилось. И это было так хорошо, Марика, но… — Прекрати, — резко произнесла Марика. — Просто прекрати, Елена. Если Кейт Бишоп такой милый и понимающий человек, как ты говоришь, тебе не о чем беспокоиться. Она тебя не подведет. Решив снова найти повод для беспокойства, Елена сказала: — Но раньше у нее не было ожиданий. А теперь будут. Она будет ожидать этого от меня, а что я могу сделать, если я не смогу их оправдать? — Елена, ты позволяешь своим страхам разрастаться без причины. Я… Она была рада выслушать любые новости о личной жизни Елены, которыми та хотела поделиться, но Марике не нравилась идея открываться самой. Впервые в жизни иметь настоящий контроль над ситуацией означало ревностно оберегать ее детали. Но поскольку единственными полублизкими людьми Елены были ее родители, Марика понимала, как отчаянно Елене хотелось сделать этот звонок, и чувствовала себя обязанной выполнить его. — Мне потребовалось много времени, чтобы разобраться в этих вещах, Эдесем. Но секс — это не то, что ты должна кому-то, даже тому, с кем ты занималась им раньше, если ты не хочешь этого. А если этот человек заставляет тебя чувствовать себя плохо или неправильно? Он не заслуживает тебя. Все, что ты рассказала мне о Кейт, заставляет меня думать, что она поймет, если ты не будешь готова броситься к ней сразу после возвращения в Нью-Йорк. У нас и так много забот, Елена. Не добавляй в свою тарелку что-то воображаемое только потому, что ты напилась и тебе скучно. — Я не пьяна, — пролепетала Елена. — Я никогда не напиваюсь. — Ну, значит, не пьяная. Ты, наверное, очень нервничаешь из-за этого. — Да, поэтому я тебе и позвонила. — Ну, тогда выслушай мои заверения. Кейт будет очень рада тебя видеть, независимо от того, в каком состоянии ты приедешь и что ты захочешь делать, когда вернешься. Верь в это и верь ей, Елена. И себе тоже верь, хорошо? Ухаживай за ней так, как тебе удобно. Она ответит на это. Наступило молчание, а затем глубокий вздох. — Прости, что ввязала тебя во все это. То, что ты сказала, имеет смысл. Спасибо, Марика, ты хороший друг. Могу я как-нибудь позвонить тебе еще раз? Не по работе. Просто… как друг. Марика смогла только слабо рассмеяться. — Конечно, Эдесем. Может быть, я приеду к вам в Нью-Йорк в один из дней, если ты будешь там достаточно долго. — Это было бы замечательно. Я надеюсь быть там некоторое время.

***

Опять же, не то чтобы Кейт отмечала дни в своем календаре или что-то в этом роде, но прошло восемь дней после ее умопомрачительного телефонного разговора с Еленой. Восемь дней прошло с тех пор, как она увидела фото татуировки Елены и поняла, что предплечья были основным недостающим компонентом в обсуждении «сиськи или задница» (опрос, который Грир предложила поместить в Инстаграм Кейт, прежде чем взгляд Кейт заставил ее настаивать на том, что она шутит). Это была уже восьмая ночь, когда она приходила домой уставшая, и засыпала, обняв подушку, хотя она больше не пыталась убедить себя, что это почти так же хорошо, как быть с Еленой. По крайней мере, сегодня у нее было чем заняться — банкет по сбору средств для школы Харви Милка. Услышав, как их ученики восторгаются самым новым и самым красивым Мстителем в городе, директор спросил Кейт, не будет ли она почетным гостем вечера. Хотя она не была уверена, что борьба с мафией в трениках, сражение с Кингпином и предотвращение случайных взломов делают ее достойной такого уровня признания, она была рада сделать что-то, чтобы помочь собрать деньги на благое дело. Она почти час говорила об этом по телефону с Клинтом и написала Елене, чтобы спросить, есть ли у нее возможность приехать. Ответ «Извини, но я не могу ничего обещать» разочаровал, хотя и не стал большой неожиданностью. Фрэнни и Грир пытались отвлечь Кейт, подбадривая ее и давая советы по поводу наряда. Грир упомянула нескольких известных лесбиянок Нью-Йорка, которые обратились к ней с вопросом, есть ли у нее пара для этого мероприятия, но Кейт не очень интересовали эти люди, которые, как она чувствовала, просто надеялись на хорошую фотосессию. В основном ей хотелось познакомиться с командой школы по фехтованию и продемонстрировать стрельбу из лука, что глава фонда по сбору средств согласился сделать вместо выступления. Пока подруги спорили о том, что лучше надеть: костюм или платье, Кейт думала о матери. Мать, которая и глазом не повела, когда Кейт заикнулась о том, чтобы пригласить девушку на свидание на втором курсе средней школы; мать, которая помогла ей подготовиться к выпускному балу с другой девушкой два года спустя. Элеонор все еще не выразила желания поговорить с Кейт, и ей было трудно избежать чувства вины за то, что она сдала собственную мать… которая совершала ужасные вещи. Но при этом любила и защищала. И, в каком-то странном смысле, была технически ответственна за то, что именно она привела Елену в ее жизнь. Вот это да… Возможно, из уважения к желанию матери быть рядом, чтобы поддержать ее, Кейт выбрала платье. Оно было с длинными рукавами и доходило до колен, но ей казалось, что его низкий вырез и облегающий крой придают ему юный вид. Цвет — смелый индиго, который всегда был ее любимым, потому что в течение многих лет она думала, что он произносится как «иниго», в честь ее любимого вымышленного персонажа всех времен Иниго Монтойя. Пока Фрэнни и Грир спорили о том, является ли индиго синим или фиолетовым, Кейт снова угостилась инкрустированными аметистами часами Джека и еще больше подчеркнула женственность платья темно-коричневыми мужскими туфлями. — Черт, Кейт, ты выглядишь сексуально, — сказала Фрэнни. — Эта девушка — бомбаааааа! Эта девушка плачет по ночам, жалея, что не может обниматься, подумала Кейт, поблагодарив Фрэнни за ее откровенную, как всегда, оценку. — Хочешь, я сделаю фотографию для Елены? — спросила Грир, нахмурив брови. — Нет, все в порядке, сделай одну на вечеринке, может быть. Все, что ты опубликуешь в Инстаграм, будет хорошо. Больше всего Кейт нравилось искать комментарии Елены в Инстаграм. Все они приходили с профилей, специально созданных для того, чтобы выглядеть как боты, и никогда не было никакой идентифицирующей информации, кроме подсказок, оставленных в комментариях Еленой. Например, к фотографии Кейт в пиццерии: «спроси, есть ли у них свекольная»; к фотографии у Бруклинского моста: «похоже на идеальное место для наперстков»; на фотографии Лаки: «спроси, не хочет ли он острый соус к макаронам с сыром»; и еще несколько эмодзи швейной иглы, когда она слишком устала, чтобы быть милой или умной. Во время сбора средств Кейт задалась вопросом, будет ли Елене комфортно в такой обстановке. Она и сама иногда чувствовала себя немного самозванкой, но она была общительным человеком и, кроме того, имела многолетний опыт участия в подобных мероприятиях. Тем не менее, как она и ожидала, ей больше всего понравилось знакомство со многими учениками школы. Она была впечатлена их мастерством фехтования и поразила всех впечатляющей демонстрацией стрельбы из лука, используя только свои самые безопасные стрелы. (Она отказалась от предложения Грир выставить на аукцион возможность сбить яблоко с головы того, кто больше заплатит, и вместо этого использовала в качестве мишеней плохо сданные экзамены и работы учеников). Все с нетерпением ждали встречи с ней, а это означало, что у нее не было слишком много времени на то, чтобы тоскливо смотреть на свой телефон и гадать, ответила ли Елена на ее последнее сообщение. Еще одним пунктом аукциона, на который она наложила вето, был шанс потанцевать с ней. Она была не против потанцевать с группой, но была уверена, что если она будет танцевать медленный танец с кем-то, то может стать неловкой, запутаться и, возможно, в результате лишить школу ценных пожертвований. — Как дела, Соколиный Глаз? — спросила ее Грир, когда она поднялась, чтобы выпить. — Немного устала, — призналась она. Она села с тяжелым вздохом. — Почетному гостю можно уйти пораньше? — Почетные гости делают все, что хотят, чувак, не парься. Но если это имеет значение, я только что попросила диджея поставить твою любимую песню Брэнди Карлайл следующей. Кейт была тронута таким настроением, но знала, что это означает, что песня будет медленной. Один из ее друзей, вероятно, будет наслаждаться ею вместе с ней, а после этого она, возможно, будет готова уйти. Общение было утомительным, и она немного отвыкла от практики, к тому же, попытки увернуться от всех подростков, пытающихся пригласить ее на танец, становились все сложнее и сложнее. И вдруг Грир улыбнулась кому-то через плечо Кейт, и в разговор вступил новый голос: — Ты уже готова уходить? Полагаю, это избавит меня от неловкости приглашать тебя на танец. Кейт обернулась, и она была рядом. Елена стояла позади нее в белой рубашке, галстуке и брюках. У нее также был синяк под глазом и сдержанная улыбка. Волна оцепенелого неверия захлестнула Кейт. Ее рот открылся, и она застыла на месте, едва в состоянии осознать увиденное. — Ты… но… — Я знаю! Разве она не выглядит великолепно в этих брюках? — сказала Елена, покрутив немного пятой точкой. Шутка осталась непризнанной. — Ты здесь…. как ты здесь? — хрипло спросила Кейт. Чувствуя, что Кейт не скоро сможет встать, Елена отодвинула стул рядом с ней, чтобы присесть. Она взяла одну руку Кейт, а другой провела костяшками пальцев по подбородку Кейт. — Херувим, как я могла пропустить эту особенную ночь для тебя? Иди сюда. И тут Кейт резко вскочила на ноги, схватила Елену за руку и заключила ее в самые крепкие объятия, в которых Елене когда-либо приходилось себя ощущать. Она полностью ответила, решив не отпускать первой; это объятие должно было длиться столько, сколько нужно Кейт. Никаких блуждающих рук. Никаких попыток поцеловать. Кейт просто использовала всю свою силу, чтобы прижать Елену как можно ближе к себе, неявно давая понять, что она сделает это, если потребуется, чтобы Елена больше не смогла покинуть страну без нее. Елена не особо сдерживалась, но когда прошла почти целая минута, а она все еще умудрялась прижимать Кейт еще крепче, когда чувствовала, что Кейт дрожит от прикосновений, это было все, что нужно, чтобы у Кейт начался водопад. — Не плачь, херувимчик, пожалуйста! — Елена захихикала. — Это заставит меня тоже плакать, а я хотела, чтобы твои друзья думали, что я крутая. — Да ладно, они уже видели, как ты хихикала с кучей щенков, ползающих по тебе. Твой авторитет крутого парня серьезно пострадал. — Черт! Ладно, тогда я могу быть такой, какой захочу, так ведь? — рассмеялась она. Это, наконец, заставило Кейт немного отступить, ее руки все еще сжимали Елену, но давали ей достаточно пространства, чтобы посмотреть ей в глаза. Елена потянулась вверх, вытирая слезы с лица Кейт. — Ты настоящая… — прошептала она, улыбаясь сквозь слезы. Она была единственной, кто был готов к их воссоединению, она вела себя спокойно, но даже несмотря на это, она не могла предположить, что почувствует, когда Кейт действительно окажется прямо перед ней, обнимая ее. — Ты настоящая, Кейт. Ты настоящая… Неожиданной реакцией Кейт на это стал слабый удар кулаком в грудь Елены, после чего она снова обняла ее, не в силах взять под контроль свои слезы. Елена погладила ее по спине, пытаясь успокоить ее, не торопя. — Я и забыла, какая ты невысокая, — наконец сказала Кейт. — Мне нравится думать, что моя коренастость компенсирует это, — сказала Елена. — А может, это ты слишком высокая, а, птенчик? — Откуда у тебя этот синяк под глазом? — спросила Кейт. — Ха! Ты бы видела другого парня. Я в порядке, херувимчик, не волнуйся. Кейт снова отпрянула назад, наконец-то осознав то, что Елена сказала минуту назад. Какая-то ее часть не могла смириться с мыслью о том, чтобы отпустить ее, как будто это означало, что Елена может ускользнуть и исчезнуть. Но она была здесь, она была реальна; каждое из чувств Кейт говорило об этом, но больше всего ей не хотелось терять осязание. Елена светилась перед ее лицом, запах ее одеколона не был воображаемым; Кейт подергала одну из ее подтяжек, и Елена отреагировала восхитительным писком удивления. Настоящая. — О, Кейт. Я принадлежу тебе! — Ты… что? — Песня! «Я принадлежу тебе», ты говорила мне, что это одна из твоих любимых песен Брэнди Карлайл, да? — К тому времени, когда сердцебиение Кейт восстановилось (во второй раз), Елена спросила, — не хочешь ли ты потанцевать со мной? Стоять было достаточно тяжело, и Кейт почти сказала то же самое, но у нее было чувство, что если она скажет «нет», то потом пожалеет об этом. Она смахнула остатки слез и кивнула, смеясь от недоверия. Елена закатала рукава рубашки до локтя, продемонстрировав небольшую татуировку в виде лука и стрелы, после чего последовала за Кейт на танцпол. — Я только что кое-что поняла, — сказала Кейт, как только они оказались там. — Я не умею танцевать. — Я тоже не умею, — засмеялась Елена. — Может быть, если мы просто… «Стоять и раскачиваться» — такой совет дала Кейт мама перед выпускным балом. — «Если ты не знаешь, как танцевать, просто стой и раскачивайся.» В начале банкета были собраны телефоны, чтобы предотвратить пиратство нового короткометражного фильма о лесбиянках, который Шерил Данье согласилась показать. Пресса присутствовала в первой половине вечера, а Грир назначила себя официальным фотографом для всех студентов, которые хотели сфотографироваться с Кейт (они получали удовольствие от полароидных снимков). Как только начались танцы, фотографам было приказано сдать свои камеры, если они хотят остаться. Некоторые предполагают, что Грир, считавшаяся пиарщиком Кейт, беспокоилась о том, что Кейт может напиться и опозориться. Грир не волновали их представления, лишь бы они согласились, и многие ушли. Грир сделала все возможное, чтобы не было камер, потому что знала, что это единственный способ обеспечить приезд Елены. Как только она получила сообщение от Кейт об этом событии, Елена нашла Грир в Инстаграм и отправила ей личное сообщение о возможности приехать и удивить Кейт. itsnoteasybeinggreer: о. мой. бог. О ГОСПОДИ, ДА!!! Ты должна приехать!!! Давай сделаем сюрприз Кейт, это снесет ей крышу! А потом она, возможно, отшила бы тебя позже ЛОЛ Не зная о том, что для Елены было нормальным не отвечать на сообщения несколько дней, Грир запаниковала несколько часов спустя: itsnoteasybeinggreer: Мне очень жаль, если я обидела тебя этим последним сообщением. Пожалуйста, не наказывай Кейт своим отсутствием, потому что я сделала это неловким. definitelynotabot3000: Грир, ты странная, но это нормально. Моя единственная проблема в том, что мне не нравится идея фотографироваться для Инстаграм Кейт. Пожалуйста, не фотографируй меня для этого. Я хочу честного воссоединения, а не фотосессии. Грир объяснила, что даже если на мероприятии не будет камер, с восходящей звездой Кейт невозможно гарантировать, что их не сфотографируют вместе в городе. Елене не нравилась идея быть такой заметной, но она решила, что сможет смириться с этим, если понадобится. Тем не менее, она не хотела, чтобы ее воссоединение с Кейт было задокументировано случайными людьми, особенно не зная, как отреагирует Кейт. Кейт, должно быть, почувствовала, что Елена предпочитает воздерживаться от определенного уровня популярности, а может быть, она просто не хотела ее целовать, потому что это означало бы, что она не могла смотреть на нее, а ей, о боже как, нужно было смотреть на нее, пока они танцевали. Я вижу мир точно так же, как и ты. Мы протягиваем руки и принимаем позу В тандеме, когда мы танцуем. Но я лгала и говорила, что знаю дорогу. Я прятала от тебя свои глаза. Я до сих пор не знаю, почему. Наверное, я не хотела тебя пугать. — Я больше не боюсь за тебя, — прошептала Кейт. — Что? — Слова, ты слушала? По правде говоря, Елена была слишком занята другими своими чувствами, чтобы обращать внимание на слова песни, поэтому она сделала над собой усилие, чтобы сосредоточиться. Я знаю, что, возможно, провожу с тобой слишком много времени. Но время и «слишком много» не должны быть вместе, в отличие от нас. Если бы у меня были все мои вчерашние дни, я бы тоже отдала их тебе. Я принадлежу тебе сейчас. Эта лирика о вчерашних днях заставила Елену напрячься, ее хватка на талии Кейт усилилась. Это было правдой, такой правдой. Годы ее вчерашних дней не принадлежали никому, кроме Дрейкова, и до недавнего времени Елена не могла вспомнить никого, с кем бы она хотела провести эти дни, кроме Наташи. Она никогда не предполагала, что встретит кого-то, даже нового друга, к которому будет испытывать столь сильные чувства. Но по мере того, как Кейт делилась все новыми и новыми подробностями своих вчерашних дней, вплоть до самых незначительных воспоминаний, Елена оплакивала свою неспособность сделать то же самое. Ей хотелось вернуться в прошлое, поднять каждый украденный день на плечо, принести его сюда и проанализировать вместе с Кейт, чтобы понять, можно ли что-нибудь спасти. Все, о чем она могла думать, это о светлячках, которых она ловила вместе с Наташей. Как тот же свет теперь танцевал в ней, находясь здесь с Кейт в настоящем. И она держалась за это. — Я угнала машину, — услышала она свои слова. — Ты что? — Я угнала машину, чтобы рассказать Марике о тебе. Мы с ней вроде как притворились, что мы пара в том тату-салоне, потому что наш тандем — подозрительный, и мы знали, что это понравится. Но кроме этого, было бы неразумно обсуждать с ней в открытую, что я чувствую к тебе. Я вернула машину после нашего задания, — добавила она, полагая (правильно), что это будет важной деталью для Кейт. — Но я должна была рассказать ей. Я должна была кому-то рассказать, и мне не хотелось больше делиться с мамой своей личной жизнью после новостей о моей собаке. В любом случае, эта лирика про «время и слишком много», она имеет для меня смысл. Мне кажется, я сказала Марике что-то подобное. Нет ни одной минуты, проведенной с тобой, херувимчик, которую я не хотела бы провести медленнее. Кейт не обращала внимания на то, что их окружали другие танцующие люди, что ее друзья наблюдали за происходящим из-за своего столика, что многие представители нью-йоркской элиты были рядом и, возможно, были заинтересованы в разговоре с ней. Все они были фоновым шумом, а Елена была в центре внимания, ясная, реальная и с ней. — Даже когда я пыталась надрать тебе задницу в Рокфеллере? — спросила Кейт, пытаясь рассмеяться. — О, особенно тогда, — сказала Елена, и в самом близком к поцелую, которым она могла бы поделиться на публике, она потерлась носом о нос Кейт. — Боже мой, серьезно, посмотрите на них, — прошептала радиоведущая Триш Уокер своей спутнице, сжимая ее руку. — Я не могу дождаться, когда Кейт появится на моем шоу. Ты видишь ее и эту девушку? Как мило они выглядят, правда? Джессика Джонс, которая не обратила внимание на черный галстук и пришла в джинсах и футболке с надписью «queer as in fuck you», отчиталась: — Выглядит, блядь, как гейство, вот на что это похоже. — Елена, ты говоришь такие потрясающие вещи, и я тоже хочу их сказать, просто я так потрясена, — сказала Кейт, но, по крайней мере, она выглядела восторженной и больше не плакала. — Мне нужна минута, чтобы собраться с мыслями. Я все еще не могу поверить, что ты действительно здесь. Все, что я могу тебе сказать, это то, что я скучала по тебе каждый день, когда тебя не было. — Правда? Почему ты не написала мне? Кейт шлепнула ее по плечу. — Прекрати! Ну же, не дразни меня, когда я пытаюсь быть искренней. Я бы так с тобой не поступила. — Это потому, что я не поддаюсь дразнилкам, херувимчик. — Пфф! Однажды я докажу обратное. — Хм, хорошо. Так вот, Кейт Бишоп. Помнишь те свободные концы, которые я говорила о том, чтобы завязать? Я оставляла их свободными так долго, потому что чувствовала себя обязанной оставаться открытой и доступной для помощи. Но это значит, что я всегда буду за чем-то гоняться. Всегда. Я бы всегда находила, что нужно сделать. Больше, больше и больше. Именно это, я думаю, ты можешь обнаружить, если продолжишь идти по этому пути супергероя, — заметила она. — Так что тебе нужно выбирать свои битвы, малышка. Я никогда не была в этом хороша. Я хочу сражаться во всех битвах, за себя и за тех, кто не может сражаться сам. Но видишь, ты помогла мне понять, что это не эгоистично — делать то, что я хочу, а не только то, что я могу. Я могу получить и то, и другое. Я могу оказать столько помощи, Кейт, я знаю это. И то, что ты писала мне смс и посылала эти нелепые длинные голосовые заметки, даже когда я не могла ответить тебе так быстро, как хотела — это помогло мне пройти через все это. Ты не приз, Кейт. — Эм… спасибо? — Я имею в виду, ты не моя награда за то, что я выдержала все это, — усмехнулась Елена. — Но мысль о том, чтобы снова быть с тобой и делать то, чего мы еще не делали? Это что-то значит для меня. Последние несколько недель я боролась не только потому, что срабатывал инстинкт самосохранения. Я боролась, потому что мне нужно было выжить, чтобы вернуться к тебе. Сделав глубокий вдох, чтобы сдержать новую волну слез, Кейт сказала: — Ну! Кто-то действительно отчаянно нуждался во втором свидании! — Я, — просто ответила Елена. — Черт возьми, Елена, ты права. Я не могу дразнить тебя. Все, что я хочу сделать, это поцеловать тебя. — Позже, херувимчик. Позже. Но Кейт, по крайней мере, выполнила обещание не ослаблять свою хватку над Еленой до конца вечера, и она была немного удивлена тем, что Елена позволила ей вырваться. Песня закончилась, и Кейт повела Елену обратно к их столику. Триш подошла поговорить с Грир об интервью и уже готова была встать, когда поняла, что из-за них с Еленой за столом не хватит одного стула. Кейт сказала ей остаться, но сама села к Елене на колени. Елена сразу же обняла Кейт, сначала потому, что хотела убедиться, что та не упадет, но вскоре потому, что это было самое приятное, что она могла себе представить. Пока Кейт отвечала на вопросы Триш, та прекрасно понимала, что Елена не сводит с Кейт глаз все это время. Весь вечер Триш замечала, как люди бросались к Кейт, а та вежливо отвечала, но проявляла интерес лишь к одному человеку, чью руку она не отпускала. В том, как эта девушка смотрела на нее, тоже было что-то особенное. Что-то обожающее, что-то, что намного превосходило поклонение герою или вожделение. Фрэнни подошла с небольшим пакетом льда и попыталась протянуть его Елене. — Для чего это? — спросила она. — У меня нет выпивки. Хотя от виски я бы не отказалась. Грир вскочила, чтобы сделать заказ в баре, а Фрэнни сказала: — Это… Я подумала, может быть, ты хочешь это для глаза? — Не будь крутым парнем, — сказала Кейт, когда Елена в ответ лишь пренебрежительно махнула рукой. Елена слегка поправилась, обхватив руками талию Кейт. — Но это не так уж и больно, херувимчик. Через день-два все заживет как надо. — Тогда почему бы нам не ускорить этот процесс? — спросила Кейт, забирая пакет у Фрэнни и прикладывая его к лицу Елены. — Не будь такой дурой. — Ты такая властная, — сказала Елена, притворно гримасничая, когда отмахнулась от руки Кейт и сама взяла пакет со льдом. — Да, и тебе это нравится. — Кейт чуть было не сказала «и ты меня любишь», но вовремя спохватилась. Однако выражение лица Елены, даже частично скрытое льдом, говорило о том, что настроение было верным. Попытав счастья, Кейт схватила кубик сыра на палочке. — Ты что-нибудь ела? Я тебя накормлю, это будет восхитительно, — сказала она в своей лучшей имитации русского акцента. — Брось! — Что? У тебя только одна рука свободна! — Мне нужна только одна рука для сыра на палочке. — Вообще-то, твоя вторая рука находится вокруг меня, так что у тебя нет выбора, кроме как позволить себе быть цыпленком в этом сценарии. Началась короткая перепалка, пока Елена не закатила глаза и не сдалась с усталой улыбкой. — Хорошо, ты можешь скормить мне один сырный кубик. Пусть он будет самым лучшим. — Ты возьмешь тот, который я тебе дам, и он тебе понравится. Кейт с трудом удерживалась от смеха над своей напускной самоуверенностью, пока Елена не бросила на нее взгляд впечатленного одобрения и не промурлыкала: — Да, госпожа. В этот момент Кейт потребовалось все, что было в ее силах, чтобы не растечься лужицей по полу. — Они… давно не виделись, — объяснила Фрэнни Триш, которая с немым восхищением смотрела, как Елена грызет «Колби Джек». — Когда ты вообще вернулась? — спросила Кейт. — Ты что, думала, я приду и буду ждать два дня, прежде чем скажу тебе, что я здесь? Мой рейс приземлился три часа назад. По моим расчетам, он должен был быть немного раньше, но произошла задержка, так что мне пришлось спешить сюда. — Ты тоже лучница? — спросила Триш, заметив татуировку Елены. Когда Елена взглянула на нее, выражение ее лица заметно изменилось с тихого обожания на суровую незаинтересованность. — Я не знаю, кто вы. Пожалуйста, не задавайте мне вопросов. Кейт — ваш почетный гость, так что в интересах этого считайте меня только креслом Кейт Бишоп. — О… кей, принято к сведению. Не беспокойся. — Ты не обязана отвечать на вопросы, но ты не стул, — сказала Кейт. — Нет? Ты используешь меня как стул, — ответила Елена, свет вернулся в ее глаза, когда она сжала Кейт. — Если я не стул, то кто же я тогда? — Ты… — Кейт взяла лицо Елены в свои руки и почувствовала, как она слегка напряглась. Она наклонилась, чтобы прошептать ей на ухо «любимая», и почти незаметно поцеловала ее. Пока Триш и Кейт разговаривали, Грир вернулась с телефоном Кейт и тайком сделала снимок. У нее не было намерения публиковать его где-либо, но она подумала, что Кейт будет рада запечатлеть этот момент на память. Она перелистала сохраненную Кейт фотографию Елены и Марики в похожей позе, по которой у Фрэнни и Грир сложилось впечатление о Елене, несколько отличающееся от того, какой довольной выглядела Елена сегодня вечером. Елена не могла оторвать глаз от Кейт, даже когда обнаружила, что начинает немного дремать. Ей бы никогда не пришло в голову позволить себе закрыть глаза на людях, исходя только из соображений безопасности. Но потом она задумалась: сильные руки Кейт вокруг нее, Кейт — лучница, Кейт — фехтовальщица и чемпионка по боевым искусствам. Правда, ничьим способностям Елена не доверяла так сильно, как своим собственным, но Кейт была способна справиться с любой угрозой за мгновение до того, как Елена проснется. Верно? Да. Чувствуя уверенность в этом, Елена позволила себе простое удовольствие — отдохнуть на вечеринке, будучи уверенной, что ее спутница будет держать ее в безопасности. Она положила голову на шею Кейт, и это знакомое ощущение изможденного веса, опирающегося на нее, предупредило Кейт о том, что происходит. — Может… подтолкнуть ее, или что-то в этом роде? — предложила Фрэнни после того, как Триш ушла. Попытка разбудить Елену физическим контактом казалась плохой идеей, поэтому Кейт просто прошептала ее имя несколько раз, пока Елена не открыла глаза. Кейт усмехнулась. — Не могу поверить, что я забыла, что у тебя зеленые глаза, — тихо сказала она, получив в ответ бледную улыбку. — Они такие красивые. — Ты такая красивая, — прошептала Елена в ответ. — Ты вообще спала в самолете? — Нет, — и усталость Елены была частью того, почему она ослабила свою оборону настолько, чтобы рассказать больше: — Знаешь, какое единственное Рождество я действительно помню из своего детства? Я не могла уснуть всю ночь, в канун Рождества. Я так ждала утра, прихода Санта-Клауса. Всю ночь и день я путешествовала, я не могла уснуть по той же причине. Я слишком сильно хотела увидеть Тебя. И ты намного лучше, чем Санта-Клаус. Кейт просто прижала ее ближе и поцеловала в макушку. — Теперь ты здесь, и я здесь. Позволь мне отвести тебя домой и уложить в постель. Теперь ты сможешь поспать, любимая. — Но твой праздник, — пробормотала Елена. — Мы можем остаться, правда. — Я в порядке. Черт, ты слышала меня, когда ты пришла, я была готова идти. Я познакомилась с классными людьми, выпила коктейль и потанцевала с тобой. У меня все это было, и я очень хочу уйти. Правда. Не знаю, заметила ли ты, но с тех пор, как ты появилась, меня больше никто здесь не интересует. Так что, действительно, мы могли бы уйти сейчас. — Ммм, хорошо. Дай мне выпить, а потом обними меня за шею. Кейт передала виски, которое принесли после того, как Елена задремала, и Елена выпила его одним залпом. Затем одним плавным движением она встала с Кейт на руках, в стиле невесты. Она кивнула Фрэнни и Грир — «дамы» — и, не говоря ни слова, вышла из банкетного зала. — Боже, они слишком много говорят! — Грир рассмеялась. — Я не знаю, кого, черт возьми, Кейт думает одурачить этим «я не влюблена». Я никогда в жизни не видела более отвратительно влюбленной пары. И мне кажется, или Елена была ниже ростом, чем можно было ожидать? И еще, черт возьми, эта девушка горячая штучка. Я знаю, она сказала, что устала, но каковы шансы, что Кейт будет приставать к ней всю ночь? В ответ Фрэнни просто спросила «я би?» достаточно громко, чтобы несколько посетителей вечеринки поддержали ее новое пробуждение. — О, черт, — сказала Кейт, когда они вышли на улицу, а Елена подошла к мотоциклу, который она хранила на складе. — Если бы я знала, что ты приедешь сегодня на мотоцикле, я бы не стала надевать платье. — Нет проблем. — Елена наклонилась к шлему и взяла пару брюк, которые она заправила в него, и бросила их Кейт. — Твой пентхаус был по пути сюда из аэропорта, так что я могла быть достаточно самонадеянной, чтобы оставить там некоторые вещи и взять эти для тебя, на всякий случай. Старый трюк для стильной езды в платье. Судя по выражению лица Кейт, это было то, против чего она совсем не возражала. Тем не менее, подгонка, необходимая для того, чтобы этот наряд работал, была не тем, чем она хотела бы заниматься на улице; она бросилась обратно в дом, чтобы найти туалет, задрала платье до талии и натянула свободные брюки. Не задумываясь о том, насколько нелепо выглядит этот наряд, Кейт поспешила обратно на улицу и чуть не получила по лицу шлемом, который Елена швырнула в нее. — И смотри! — сказала Елена. — Я сделала для тебя несколько модификаций. На шлеме спереди была наклейка с изображением вылупившегося птенца, и когда Кейт заметила это, Елена просто подмигнула ей и завела мотоцикл.